Communication

LA MEDIATISATION
DES PASSIONS
SPORTIVES
I!lmro 5
1996
Universit catholique de Louvain
Dpartement de communication

VARIA

LA PROUESSE

Denis Bertrand l

L'unanimisme motionnel des Franais apres la mort de Franois

Mitterrand, toutes appartenances idologiques confondues, a t ainsi
interprt par Jacques Julliard, dans Le Monde: "L'hommage de la
droite ( ... ) purifiait le personnage de toute adhrence politique: c'est
la prouesse que l'on admirait". Et, en invoquant J'analyse plus gnrale
d'un "observateur aigu de la civilisation franaise, Jesse R. Pitts", il
prcisait que "dans un pays catholique comme la France, la recherche
du salut spirituel ( ... ) passe par la ralisation d'une prouesse: exercice
individuel, solitaire mme, de prfrence sans objet, qui ne rclame
du public qu'une passivit enthousiaste"2 Porte au pinacle des
valeurs dans les discours mdiatiques, la prouesse a, d'un autre ct,
t plusieurs reprises reconnue comme un symptme, celui d'un
vritable accident de la confiance dans les valeurs collectives. Tout se
passe comme si le destinataire social, percevant sa dfinition
communautaire affaiblie, se trouvait dsormais conduit ne retenir
que les propositions de valeurs hyper-indi vidualises, loignes de
toute assomption partage, ou mme promues prcisment parce
qu'elles marquent une rupture avec elle. Cest ce que Le Point
suggrait en 1993, sur fond de crise morale, en voquant "la fringale
franaise de la prouesse", le prestige de "j'exploit impossible", ou

Matre de confrences j' Universit de la Sorbonne Nouvelie - Paris

Le Monde, samedi 13 janvier 1996, p. i3.

Recherches en communication, n 5, (1996).

m.

176

DENIS BERTRAND

"l'ivresse du beau geste"!: tour du monde la voile en solitaire et en

moins de quatre-vingts jours, sommets himalayens vaincus, traverse
du Pacifique la rame et de l'Atlantque a nage .. . ou itinraire
biographique d'un chef d'tat.
Ces rfrences journalistiques situent d'emble la prouesse
comme une configuration paradoxale. Au-del du seu l cadre sportif,
elles lui donnent une porte idologique plus globale, moins qu'elles
manifestent l'inverse une extension de cet univers socio-culturel et
de ses valeurs (confrontation nature/culture, engagement corporel,
gratuit ludique) aux autres sphres du comportement. C'est prcis
ment cette perspective largie qui nous pousse examiner ici, en
amont de ses manifestations particulires, le statut smiotique de la
prouesse: expliciter les effets de sens qu'en condense l'nonc, dga
ger les structures qui se trouvent encataiyses dans la figure.

1. La prouesse, une forme de vie

"Le parler du langage fait partie d'une activit ou d'une forme de
vie qu'elle condense"2. Cette proposition de Wittgenstein est l'ori
gine de l'exploration smiotique des "formes de vie". Lorsqu'ils se
sont attachs dcrire, la fin des annes 80, les formes d'esthtisa
tion de la vie quotidienne, les smioticiens ont prfr ce syntagme
celui de "style de vie" afin de bien marquer la diffrence entre une
approche psycho-sociologique des comportements et une problma
tique ancre dans une thorie du discours. Ainsi rapportes au "parler
du langage", les formes de vie sont conues comme des organismes
smiotiques isolables et relativement autonomes dans leur organisa
tion. Trois dimensions essentielles, conjuguant philosophie du
langage, socio-smiotique et psycho-smiotique, permettent d'indiquer
grands traits les contours de ce concept.
Le Point, n 1003, p. 82. Mme constat, mais universaliste et centr sur le sport
cette fois, chez J. d'Ormesson: aucune des penses sociales anticipatrices n'avai t
prvu, crit-il, que "des milliards d'hommes et de femmes vivraient par procuration
les exploits physiques de champions de ski ou de saut. ( ... ) li n'est pas impossible
que le sport soit l'idologie d'un monde qui ne croit pius rien" (Le Figaro
Maga zine, 15 fvrier j 992).
2 L. WITTGENSTEIN, In vestigations philosophiques, 125, 23. Cit par
1. FONTANfLLE , (d.), "Les formes de vie" , Recherches Smiotiques-Semiotic
Inquiry , Montral, Association canadienne de smiotique, vol. 13 , n 1-2, 1993, p.
7. Ce dossier fonde la problmatique et prsente une srie d'tudes spcifiques.

LA PROUESSE

177

Une dimension praxologique tout d'abord: dans la perspective

de Wittgenstein, la rfrence d'une expression ne saurait tre distin
gue de l'usage dont elle est le produit, l'usage tant dfini comme
j'ensemble des habitudes linguistiques d'une communaut donne.
Celui-ci ne connat donc que des nonciations en acte: il restitue une
reprsentation du sens qui se dploie travers les jeux de langage et
s'actualise dans une forme de vie. On peut ainsi envisager de recons
truire partir d'une expression, en elle-mme condense, les pratiques
et plus largement la forme de vie qui en constituent l'expansion : il
peut s'agir d'un simple mot ou d'un syntagme fig, ds lors qu'on les
comprend comme le contenu des nonciations qui en ont fix les
valeurs smantiques, stabilis l'interprtation et, en termes pragma
tiques, assur la communicabilit culturelle en tant qu'acte de langage.
Une dimension axiologique ensuite : ce concept suggre une
nouvelle faon d'apprhender la constitution des actants collectifs
autour de valeurs communes. Si les configurations sociales institu
tionnalises telles que le village, le mtier, le syndicat ou la classe
sociale paraissent perdre, pour une large part, leur pertinence descrip
tive, les formes de vie se prsentent en revanche comme les modles
implicites des valeurs partageables et partages, susceptibles de
rendre compte, par del la dispersion individuelle, des "modes de
sociabilit des hommes" et de leur sentiment d'appartenance. Qu'il
s'agisse du "beau geste", du sens de la "justesse", du sentiment de
" l'absurde" ou du "dandysme", les formes de vie marqueraient,
comme l'crit A. J. Greimas, la manire dont les individus "participent
nanmoins une certaine philosophie de la vie, une manire de
vivre, de rpondre au monde qui les entoure et mme parfois de dire,
autrement que dans leur monologue intrieur, que les personnes
constituent des communauts de l'esprit qui les dpassent en les
unissant"i.
Une dimension stylistique enfin: saisie par un observateur, la
forme de vie marque dans le tissu du sens les plis de l'individuation .
La rcurrence de certains traits l'exclusion d'autres dans le parcours
du sujet privilgie des isotopies de lecture et installe du mme coup
une permanence au moins partielle qui lui procure une identit
"personnelle". Cette "dformation cohrente" qui dfinit le style
CA. Malraux, M . Merleau-Ponty) affecte dans son sillage les diffrents
J. GREIMAS , "La parabole: une forme de vie", L. PANIER , (d.), Le temps de la
lecture. Exgse biblique et smiotique, Paris , Le Cerf, 1993, p. 387.

1 A.

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DENIS BERTRAND

niveaux auxquels on peut saisir le parcours d'identification: le niveau

sensible et passionnel qui implique le corps propre et son mode de
prsence au sens, le niveau narratif et axiologique qui dfinit l'orienta
tion du projet de vie, le niveau discursif et aspectuel qui conditionne
les rgimes d'intersubjectivit. La dimension stylistique ainsi
comprise est une forme qu'expriment les comportements schmati
sables des sujets, les distorsions singulires et l'inflchissement que
chacun imprime aux conduites prvisibles. La participation du
sensible l'axiologie, et la ractivation des valeurs qu'il engendre, fait
du mme coup resurgir la dimension esthtique au sein de la
problmatique des fonnes de vie.
Or l'nonciation de la prouesse, si on l'envisage comme l'valua
tion particulire d'un acte qUI entrecroise l'apprciation esthtique et
thique dans le spectacle indit d'un seuil corporel franchi, parat
mobiliser l'ensemble des paramtres que nous venons de passer en
revue et les intgrer dans une configuration singulire : on peut du
mme coup la considrer comme une proposition de forme de vie.

2. La prouesse et l'exploit
La confrontation de la "prouesse" son parasynonyme,
"l'exploit", devrait permettre de prciser cette hypothse. Il faudrait
bien entendu pouvoir tudier de manire systmatique et extensive les
contextes qui seuls seraient en mesure d'assurer la mise nu des traits
diffrentiels. On procdera de manire plus inductive: pourquoi, par
exemple, la victoire de Bordeaux contre le Milan AC en quarts de
finale de la Coupe de l'UEFA est-elle invariablement commente
comme un exploit, "phnomnal" crit L'quipe', et non comme une
prouesse? Pour tenter une clarification, on sollicitera sparment
plusieurs critres de diffrenciation, correspondant autant de
niveaux d'analyse dans une perspective gnrative: critres aspectuel
et tensif, sensible et passionnel, actantiel et modal, axiologique enfin.
Aspectualit et intensit peuvent tre aisment corrls : la
ponctualit est associe la tension, ia durativit est associe la
dtente. Identiquement dfinis comme "action d'clat" par le Petit
"Les Girondins, qui avaient deux buts de retard, on russi l'incroyable expioit en
s'imposant trois buts zro dan s un stade en folie . Un expioit histonque et
inoubliable", chapeau de l'article : "Prodigieux Bordeaux''', L'quipe, 20 mars
1996.

LA PROUESSE

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Robert, l'exploit et la prouesse apparaissent comme une rupture dans

l'ordre de la quotidiennet, le surgissement de l'inattendu. Les traits
aspectuels communs de /ponctualit/ et de /tension/ laissent nan
moins pressentir une opposition ds lors qu'on envisage les deux
smmes non seulement comme des descriptions d'actes mais comme
des nonciations en acte, manifestant le point de vue d'un observateur
sur le procs et l'impliquant: alors que l;exploit focalise rtrospecti
vement le rsultat accompii, la prouesse se mamtient dans l'espace de
l'accomplissement. Plus justement, elle enveloppe l'ensemble du
parcours . C'est ainsi que l'exploit peut tre rapport des grandeurs
codifies et mesurables, un objet pralablement valu dont il brise
le seuil d'intensit maximal prvisible (exploit du record pulvris),
alors que la prouesse trouve sa pertinence en dehors de toute quantifi
cation et fonde en elle-mme, qualitativement, sa valeur.
Cette distinction aspectuelle s'claire par un deuxime critre
d'ordre sensible et passionnel. La reconnaissance d'une prouesse est
celle de l'engagement du corps propre, du corps dfi dans ses limita
tions et dans ses seuils de sensibilit. C'est la mdiation du sensible
qui assure la transformation qualitative: la valeur n'est plus envisage
en termes de savoir pralable, elle est rinvente partir du sentir.
C'est ainsi qu 'un acte est reconnu comme une prouesse lorsqu' travers
lui s'ouvre un accs l'outre-sens, lorsque l'inconnaissable est enfin
entr'aperu un instant par la hardiesse d'une exprience corporelle.
Entre la souffrance et l'esthsie, le corps sentant du sujet et l'environ
nement sensible dans lequel il se trouve plong s'entrelacent et
forment ensemble un seul et mme systme dynamique. La reconnais
sance de l'exploit fait quant elle l'conomie du ptir. Cexploit est
e xclusivement centr sur l'valuation comparative de l'acte ralis
(opposable l'autre valuation du mme acte: le non-exploit) , alors
que la prouesse, intgrant cet acte une figure du passionnel, ne peut
tre saisie que par les relations internes qu'elle actualise. Cette
dimension est clairement manifeste dans l'expression fige de la
"prouesse d'acteur" , o l'implication du corps et la dtennination rci
proque du sensible et de l'intelligible interdisent toute quivalence
avec l'exploit qui focalise isolment l'espace cognitif de l'valuation.
A partir de l, il est ais de reconnatre entre les deux configura
tions, un niveau un peu plus abstrait, des distinctions actantielles et
modales. La dfinition de l'actant repose, en smiotique, sur l'espace
modal qui l'investit et lui confre un statut: les fai sceaux du vouloir,

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DENIS BERTRAND

du devoir, du savoir ou du pouvoir dterminent ainsi, de manire trs

gnrale, la fois l'agir et l'tre du sujet, ainsi que la valeur de J'objet.
On pourrait considrer premire vue que l'exploit accorde le
privilge l'objet (l'acte-objet) et la prouesse au sujet. Mais cette
diffrence doit tre prcise: dans le premier cas, ce sont les modalits
de la comptence qui sont mobilises (devoir, savoir et pouvoir faire)
pour qu'ait t accomplie et reconnue la performance qui constitue le
centre de perspective du jugement. Dans ce sens, l'exploit apparat
comme une variante intensive du parcours narratif canonique de
l'action et de son sujet-hros. L'objet de qute, mme jug inacces
sible, est nanmoins connu et valu, et le sujet de J'exploit puise sa
dfinition dans la russite inattendue. Dans le cas de la prouesse, ce
sont bien davantage les modalits existentielles, concernant l'tre et
non plus le faire, qui se trouvent actualises : celles du vouloir et du
pouvoir tre celui qui accomplit l'impossible. La prouesse exprime les
modulations du sujet d'tat, et c'est sa forme d'existence elle-mme
qui est mise en jeu travers la ralisation de l'action. Outrepassant les
dterminations modales de l'agir, le sujet de la prouesse est celui qui
consent au risque d'une "mutation" de son statut subjectif: "Vers les
8.000 mtres on dcouvre un monde sans le filtre de l'analyse. ( ... ) La
haute altitude est le seul endroit o l'individu devient un mutant"
(Pierre Bghin). L'espace modal du sujet s'est pur, il s'hypertrophie
autour du seul vouloir, et celui-ci a substitu au projet d'action un
projet "d'tre", exclusif: "Dops, drogus par l'altitude, le vide, l'assu
rance de la victoire, l'incertitude de la descente, le Je-qui-monte est un
autre. Vaincu par la volont, le corps a perdu, le corps cde au dsir
de poursuivre" (Bernard Germain) . On comprend alors que se consti
tue un territoire d'tre, singulier et exclusif de toute communication:
"Au fur et mesure que nos corps s'taient levs le long de la paroi,
nos esprits s'taient loigns les uns des autres . ( ... ) Plus nous nous
rapprochions du sommet, plus nos egos grandissaient"l. Certaines
expressions, dans l'univers de la plonge sous-marine et de l'alpi
nisme, marquent prcisment le seuil de cette transmutation modale
par laquelle le sujet dcouvre, au risque de se perdre, une autre dfi
nition de lui-mme: c'est le "palier de draison" que franchissent les

1 Toutes

ces citations sont extraites d'un article de Gilles CHAPPA Z, " Himalaya,
l'ivresse des hauteurs", Libration , vendredi 24 novembre 1994. Celle de
B. Germain est tire de son livre Tigre des neiges.

LA PROUESSE

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plongeurs, ou c'est la "zone de mort" (expression de Reinhold

Messner) des himalayistes au-del des 8.000 mtres.
L'largissement considrable de cette identit "subjectale"
explique peut-tre que la prouesse fasse l'objet dans les discours d'un
investissement axiologique particulier: l o l'exploit dsigne le fait,
la prouesse dsigne la valeur. Il est curieux de constater, par exemple,
que parmi les quatre rubriques dfinition ne lies que Je Littr consacre
l'entre "prouesse", seule la premire exprime les qualits positives du
terme, en les rfrant son univers d'origine: "action de preux,
vaillance". Les trois autres dveloppent les acceptions antiphrastiques:
"familirement, se dit de choses compares des prouesses ( ... )",
"Ironiquement, ( .. .) se dit de quelque action blmable ou ridicule",
enfin dsigne "certains excs de dbauche: prouesses sexuelles".
Cette sdimentation de l'usage, mme si elle parat, comme celle-ci,
date, atteste ngativement la forte prsence d'une valuation morale
dans la prouesse, fonde sur l'excs. Les variations de l'usage sont
susceptibles de transformer et d'inverser le signe de cet excs, comme
c'est aujourd'hui semble-t-il le cas, il n'empche: tout entier investi
dans son acte, le sujet de la prouesse incorpore un univers de valeurs
dont le trait particulier est de se situer en dehors de toute rfrence
admise ou simplement reconnue par le sujet social. La prouesse, la
diffrence de l'exploit, invente la valeur au-del de la norme qui
permet de la mesurer.
On peut donc considrer que, sur un fond de similarit, la
prouesse se distingue de l'exploit par une double convocation, dans
l'acte de langage qui l'exprime: celle de la dimension sensible du
corps propre engag au-del des seuils de l'extrme et celle de la
dimension thique qui ouvre la valeur un champ d'actualisation en
dehors des rfrences normes. L'intgration de cette double dimen
sion dans l'accomplissement d'une action, le sensible faisant en
quelque sorte retour dans l'axiologie et la rinventant, permet de
donner la prouesse son statut propre dans la communication sociale:
elle syncrtise des ensembles htrognes, lis au corps agissant (le
sensible), la beaut de l'exprience (l'esthtique), la vise de
valeurs indites (l'thique). Elle constitue ainsi, par sa structure mme,
une proposition de "forme de vie" .

182

DENIS BERTRAND

3. La valeur de l'extrme
Il Y a une exclamation induite dans la reconnaissance d'une
prouesse . Dans une analyse linguistique de l'nonc exclamatif,
A. Culioli montre que son interprtation prsuppose l'existence d'une
stabilit, d'un profil d'quilibre smantique des domaines notionnels.
Ceux-ci sont rapports un systme de rfrences implicitement
partages par les nonciateurs, et par l dots de repres dfinitifs,
fermes et prvisibles, de sorte que l'identification d'une occurrence
donne du domaine "se caractrise par la conformit" un type ainsi
fix. C'est ce qui se passe dans l'assertion, par exemple: "il y a du
vent" . Or le centre organisateur du domaine notionnel peut n'tre pas
seulement envisag comme "type", mais aussi comme une "vaeur
extrmale", un attracteur qui, n'tant pas situ par rapport une occur
rence, est donc en lui-mme inaccessible, et fonctionne comme un
"rgulateur imaginaire de nos reprsentations" 1: les occurrences d'une
notion dans un nonc peuvent alors s'ordonner selon un gradient
orient par rapport cet attracteur (en degrs d'adquation. d'intensit
ou d'valuation). C'est ce qu'accomplit l'nonc exclamatif. Dans cette
perspective, l'exclamative indique "qu'il n'y a pas de valeur de rf
rence dfinie et ultime"2. c'est--dire pas d'lments quantifiables ou
qualifiables qui seraient susceptibles d'puiser le contenu dicible et de
dterminer l'occurrence. Dans l'nonc: "quel vent l", la notion n'est
pas stabilise, elle s'ordonne selon un gradient auquel on ne peut assi
gner de point terminal.
Transpose dans notre propos, cette analyse claire la "valeur
extrmale" qu'implique la reconnaissance de la prouesse. Elle se situe
sur une chelle d'valuation qui ne comporte pas de rfrence stabili
se. Si, en tant que performance, une prouesse peut trs bien tre inf
rieure un exploit, c'est prcisment parce que celui-ci se mesure par
rapport un type pourvu d'un repre dont les valeurs sont dfinies:
celles mme de l'action. Une des proprits du schma narratif cano
nique est prcisment de constituer un modle stabilisateur de raction,
puisque la signification de celle-ci s'tablit entre un contrat qui fixe la
mesure des valeurs vises et une sanction qui vrifie l'adquation des
valeurs ralises. La prouesse perturbe ce systme rgulateur: elle

A . CULIOLI, "Quantit et quaiit dans l'nonc exclamatif', J. FONTANILLE, (d.),

La. quantit et ses moduiations qualitatives, Limoges-Amsterdam, Puiim
Benjamins, p. 225.
Ibid., p. 227.

LA PROUESSE

183

nonce l'ineffable d'une action rapporte, selon un gradient d'intensit,

"l'attracteur" d'une qualit extrme et illimite qui se situe au-del
des mots et de l'imaginable. Elle pose un Moi qui renonce au mandat
et l'change, et qui se confond un moment avec la "valeur
extrmale" .

4. Prode est
La prouesse est sortie du circuit du sens commun. Elle semble
indiffrente la circulation rgle et stabilise des valeurs : la gratuit
de l'engagement corporel, hors de toute mesure, est sa seule justifica
tion. Et c'est cependant par l qu'elle appelle et suscite reconnaissance.
Un rapide examen tymologique montre qu' la source du "preux" il y
a "l'utile" (prade est) et cette signification originelle d'utilit est
prsente dans tous les emplois ultrieurs qu'en a fait la culture
mdivale: au sommet de la hirarchie des valeurs morales, l'adjectif
qualifie ce que la socit reconnat de meiileur. Cette signification
parat s'tre rapidement effondre dans le driv "prouesse" qui s'est
maintenu, le plus souvent avec une valeur ironique . S'il resurgit
aujourd'hui , positivement marqu, c'est peut-tre par l'utilit
retrouve.
La prouesse s'offre et se manifeste comme un spectacle. Le
public est invit donner l'acte son sens, non pas en l'valuant
comparativement sur la toile de fond des valeurs partages, mais en le
ressentant comme une redfinition potentielle de sa grille de lecture
du monde . D'un point de vue strictement narratif, le destinataire
collectif occupe la position actantielle du judicateur: il accomplit un
acte de sanction positive qui a pour fonction d'identifier et de catgo
riser le geste accompli . Le scnario thorique propos par le schma
narratif tablit, comme on l'a vu, une corrlation troite et rgulatrice
entre la sanction finale et le contrat initial. Un jugement prvisible de
conformit ou de non-conformit est prononc par le Destinateur qui
est aux deux bouts de la chane et qui assure l'encadrement ax iolo
gique de toute la squence. Or, c'est la nature particulire de cette
reconnaissance qui est ici singulire. Le jugement de "prouesse" est
une sanction qui ne prsuppose aucun mandat: puisqu'on ne saurait
commander une prouesse, sa reconnaissance est ncessairement lie
la rvlation de l'inattendu, l'blouissement d'une dcouverte. C'est
la raison pour laquelle, dbordant alors la seule valuation cognitive,

184

DENIS BERTRAND

elle mobilise simultanment les ressources axiologiques de la vise

thique, de l'prouv pass ionnel et de la saisie esthtique.
La reconnaissance de la prouesse est un jugement thique. Paul
Ricur propose dans plusieurs de ses travaux de distinguer l'thique
et la morale l . L'thique, selon ce philosophe, fonde l'orientation d'un
projet de vie l'horizon duquel sont fixs les principes qui
l'ordonnent. Tourne vers la vise d'un accompli ssement -il parle de
" la vise d'une vie accomplie"-, elle se dfinit par une perspective
tlologique. La morale exprime quant elle ce qui s'impose comme
obligatoire tous l'intrieur d'un corps dfini de rgles dont le bien
fond n'a pas tre dfinitivement justifi: sa perspective est essen
tiellement dontologique. Or l'auteur de la prouesse, brisant la clture
des valeurs, se situe dlibrment en dehors des cadres dontiques qui
dfinissent la morale collective et la vouent ses yeux l'usure et
l'insignifiance. Il cherche et cre pour son propre compte des valeurs
nouvelles, et son comportement relve alors de l'thique dans le sens
de P. Ricur. Cette vise de soi indite et singulire acquiert pour le
destinataire la qualit d'un don reu. Valeur insouponnable aupara
. vant, voici que son existence a t dcouverte et offerte en spectacle
par un autre. L'innovation de la prouesse recule l'horizon axiologique .
C'est pourquoi cette reconnaissance intgre galement un juge
ment passionnel. Ce que le destinataire aperoit dans la prouesse est
de l'ordre de l'prouver. Voici qu 'un discours imaginaire sur l'intimit
du sujet individuel se projette l'intrieur du discours social. L'acteur
de la prouesse incarne l'impossible du sujet coilectif: il exprime pour
lui les tensions et l'instabilit fondamentales de son tat en de de
toutes les rgulations et les protections du faire . La signification de la
reconnaissance se prcise alors et la rtribution se prsente comme un
simulacre affaibli de l'engagement subjectif: la prouesse est reue
comme un bienfait et la reconnaissance prend la valeur d'un tmoi
gnage de "gratitude".
Ce jugement implique enfin une dimension perceptive et esth
tique. L'preuve sensible, qui fait passer l'univers extroceptif (le
visible) dans l'ordre proprioceptif (l'prouver) et se ralise en images
concrtes, sollicite une sensibilisation nouvelle dans le corps-specta
teur. Cet impossible que la prouesse a ralis l'invite dcouvrir et

Voir notamment P. RICUR , Soi-mme comme un autre , "Septime tue : Je soi et

la vise thique" et " Huitime tue: le soi et la norme morale" , Paris, d. u Seuii,
i990, p. 199-278.

LA PROUESSE

185

prouver dans son corps un invraisemblable possible. L'intensit

exclamative du jugement trouve peut-tre l une de ses raisons: la
prouesse propose l'incorporation inattendue d'une parcelle d'impos
sible. Le corps s'est transform en signifiant d'un langage ant-prdi
catif. La prouesse Invente une smosis nouvelle, en proposant une
articulation pour un sens qui n'avait pas jusqu' elle t atiicul. Or ce
sens n'est pas donn directement comme un contenu nouveau, il
transite par une exprience sensible limite, il transforme le corps en
un vritable plan de l'expression d'un langage vulnrable parce que
dsormais disjoint de tout autre langage. En voquant "le corps et les
penses anesthsis par l'altitude", un alpiniste localise ce sentiment
suraigu qui est comme la pointe dernire du monde de la connais
sance. Mais en de de cet attracteur extrme o tout sens peut bascu
ler, ou plutt dans son troite proximit, l'preuve de la prouesse
prsente des caractres communs avec i'esthsie, l'vnement de
sensibilit fusionnel, lorsque le sujet et l'objet de la sensation se
fondent l'un dans l'autre, changent leurs proprits et ralisent une
relation rciproquement constitutive et suffisante. Il n'est pas tonnant
que le commentaire multiplie alors les rfrences potiques: "Plus on
s'lve un haut niveau, plus l'escalade (de glace) devient fine et
riche, plus cohabitent verticalit, finesse gestuelle, dentelles. ( ... ) Le
toucher de glace se rapproche alors d'une caresse. Et, comme il existe
des cascades ( ... ) o on a l'impression de se retrouver dans un conte
d'Edgar Poe, on vit alors une sorte d'aventure potique d'une rare
intensit en motions" l, Quant Delage, "notre pote nageur", "c'est
bien de la posie pure qu'il s'est offerte et nous a offerte. De la posie
sans rime ni raison, la meilleure", "une escapade maldororienne"2.

Conclusion
La perception nous rend le monde signifiant travers une grille
de lecture qui permet d'identifier les figures sensibles comme des
objets, d'tablir entre eux des liaisons stables, d'interprter spontan
ment les mouvements des "choses" comme des procs, de ies attribuer
des sujets pour les transformer en actions, et ainsi de suite. Grille
G, CHAPPAZ , "Stalactites plus crampons, voici les gIascadeurs! " , Libration,
12 janvier 1995.
2 p, GEORGE, Le Monde, 10 fvrier 1995.
1

186

DENIS BERTRAND

smantique applique la saisie du monde, eUe nous Je rend intelli

gible et manipulable. L'acte de prouesse attache en profondeur sa
signification ce niveau lmentaire: il affecte la grille de lecture et
ses codes de reconnaissance. Du mme coup, il en rvle la fois la
prcarit et la disponibilit . La prouesse signale ainsi de nouveaux
seuils de sensibilit l'exprience humaine, dont elle explore le
franchissement: les discours qui l'expriment disent cette avance soli
taire, nullement inquite, paisible plutt et presque spirituelle, de qui
cherche et prouve de l'autre ct du miroir, les limites du possible
corporel, ou mme celles de l'identit travers laquelle nous nous
reconnaissons habituellement, au point que l'cran de l'habitude du
sens nous fait perdre de vue son signifiant premier. Les hommes de
prouesse remettent la vie en vue. Ils exprimentent au plus prs sa
nature sensible en transformant le corps en un langage l'tat
naissant. Ils font tomber le voile du paratre qui distingue et spare,
par un effet de trompe-l'il, la signification vcue des autres formes
matrielles d'existence. Ils s'installent dans l'espace premier de la
phorie, en amont des grilles qui filtrent en le limitant le sens de
l'quilibre, du temps et de la vitesse, de l'eau et de la roche, de l'air et
du souffle. Herzog, au sommet de l'Annapurna o il a pass quelques
instants socialement mesurables, parle d'un temps dilat et sans borne,
aussi rel pourtant que notre temps coutumier, mais ferm notre
exprience sensible par les conditions devenues ordinaires que celle-ci
s'est constitues pour se reconnatre. La prouesse peut tre ainsi
comprise comme une des figures de ce dpassement des limites du
possible corporel rig en vaieur absolue, tel que l'voque Greimas i ,
sur le fond d'une hyper-individualisation des valeurs, la limite du
"hors-soi". Elle pose l' affirmation d'une thique personnelle contre
l'affaiblissement des morales collectives, elle resmantise l' univers
des valeurs en mettant en jeu le lien entre le sensible et le sens . On
peut ds lors comprendre la forme de vie qu'exprime la prouesse
comme un acte de fondation thique: l'offrande d'un surplus de sens.

Voir Smiotique et Sciences sociales, Paris, d. du Seuil, 1983, p. 183.