LA MAISON BLANCHE

DESTINE SES PROPRES PARENTS, LA MAISON BLANCHE DE LA CHAUX-DE-FONDS EST LA PREMIRE UVRE LIBRE
ET PERSONNELLE DU CORBUSIER, LPOQUE O IL NTAIT ENCORE QUE CHARLES-EDOUARD JEANNERET.

UVRE DE JEUNESSE DU CORBUSIER

Toutes les photos Eveline Perroud / AMB /F.L.C. / ProLitteris

Sources: AMB

Les revtements des faades et du toit, des parois et des sols

des pices ont t restitus dans leurs textures et couleurs du
dbut du XXe sicle.

En 1912, les murs sont peints dans des tons clairs, lexception
du vestibule dentre, de la bibliothque et du petit salon, revtus
de jute, et de la chambre de Charles-Edouard ( ltage), peinte
en ocre. La porte reliant la bibliothque au salon est mure peu de
temps aprs. Le salon reoit alors un papier peint motif floral,
qui sera rimprim en 2005 sur la base de fragments retrouvs.

94

ESPACES Contemporains

La construction de la maison ne comporte que les murs extrieurs

et quatre piles intrieures 50 x 60 cms. Tout le reste nest form que
de cloisons lgres pouvant tre dplaces sans entraner de frais
importants [...] les proportions de toutes les pices ont t tudies
de trs prs et [...] certaines des pices obissent mme, par leur
proportion, certaines lois de larchitecture compltement perdues
aujourdhui et qui ont t employes autrefois dans les grandes
poques dart de lantiquit (rapport numrique, largeur, profondeur,
hauteur). Charles-Edouard Jeanneret, notice de vente, 21.01.1919.

ESPACES Contemporains

95

Un toit en fibrociment (Eternit) confrait la Maison blanche

un aspect lger arien. Les tuiles poses plus tard (annes 1940)
subsisteront jusquen 2004. La restauration a redonn au toit
son aspect dorigine.

Du mobilier historique, dont le sofa dorigine, restituent

latmosphre connue par des photographies, de quelques
pices du temps des Jeanneret.

96

ESPACES Contemporains

LA MAISON BLANCHE
UVRE DE JEUNESSE DU CORBUSIER
Sources:
La Maison Blanche, guide de visite, AMB.
La Maison Blanche, Ed. Klaus Spechtenhauser et Arthur
Regg, AMB, Birkhuser.
Dsormais ouverte au public, la Maison Blanche figure
au programme de notre voyage lecteurs sur les traces du
Corbusier, voir page 23.

Amde Ozenfant, Albert et Charles-Edouard Jeanneret

(Le Corbusier) dans le bureau de la Villa, fin aot 1919.
Fonds Le Corbusier, Bibliothque de la Ville, La Chaux-de-Fonds.
FLC/Pro Litteris

emontons le temps. Nous sommes en 1912. Charles-Edouard, qui a

trouv sa voie en suivant lenseignement du cours suprieur de
lEcole dart de La Chaux-de-Fonds, ouvre son propre bureau darchitecture et propose ses services une clientle claire et aise. L,
dans la ville o il a vu le jour vingt-cinq ans plus tt. A cette poque,
il a dj pris ses distances avec lesprit de lart nouveau, voyag en
Europe et en Orient, ctoy des matres de larchitecture moderne... Conue
pour sa famille, la Maison Blanche est sa premire uvre vraiment libre. Luimme y vivra et y travaillera durant quelques annes. Entreprise presque au
dbut de son activit indpendante, cette construction constitue pour lui un vritable laboratoire exprimental: il teste des ides, des techniques, des matriaux.
Durant les annes qui suivront linstallation familiale, il interviendra encore
maintes reprises par de nouveaux apports et des modifications.
OUBLI DE MMOIRE
Longtemps laisse dans lombre, voire volontairement occulte par le matre luimme comme dautres ralisations de sa jeunesse, cette maison nen est pas
moins un tmoin de larchitecture pionnire du XXe sicle et de lvolution de
larchitecte, qui prendra plus tard le pseudonyme du Corbusier.
Le caractre noclassique de la Maison Blanche rompt avec lart nouveau rgional et se rfre aux expriences faites auprs dAuguste Perret Paris et de Peter
Behrens Berlin. Dans une notice de vente date de 1919, Charles-Edouard
Jeanneret dcrit la maison ainsi: La construction ne comporte que les murs
extrieurs et quatre piles intrieures de 50x60 cm. Tout le reste nest form que
de cloisons lgres pouvant tre dplaces sans entraner de frais importants. (...)
Les proportions de toutes les pices ont t tudies de trs prs et (...) certaines des pices obissent mme, par leur proportion, certaines lois de larchitecture compltement perdues aujourdhui et qui ont t employes autrefois
dans les grandes poques dart de lantiquit (rapport numrique, largeur, profondeur, hauteur).
Au rez-de-chausse, les quatre piliers intrieurs organisent le centre de la structure (...)*. Louverture des vantaux vitrs placs entre les piles centrales dfinit
un espace libre dun seul tenant, que le pre de larchitecte appelait le transept
de la cathdrale. En 1912, les murs sont peints dans des tons clairs, hormis le
vestibule, la bibliothque et le petit salon qui sont revtus de jute et la chambre
de Charles-Edouard, peinte en ocre. Les sols sont recouverts de linolums de diffrentes couleurs. Des carreaux bleus et blancs ornent les couloirs, la cuisine et
les salles deau.
A lextrieur, ct sud, la chambre dt, fortement imprgne du voyage
dOrient (1911), prolonge le trac gomtrique de lespace intrieur. Cette
chambre dt est un espace totalement labri des regards extrieurs, avec

98

ESPACES Contemporains

vue panoramique sur les chanes de montagnes et oriente de faon permettre un sjour constant du matin au soir labri du vent, sur un sol dall toujours
sec au milieu de plates-bandes de fleurs et de parterres de gazon, rapporte
encore larchitecte dans la notice de vente de 1919.
En contrebas de la chambre dt, le jardin renvoie la notion de promenade
architecturale dveloppe par Le Corbusier: terrasses et murets structurent la
pente, la monte vers la maison suit un savant cheminement, les plates-bandes
accueillent plantes dagrment et potagres, arbres et arbustes fruitiers.
En 1919, la famille Jeanneret quitte la maison, qui est alors mise en vente.
Plusieurs propritaires sy succderont au cours du sicle. Si larchitecture des
lieux sera pour lessentiel prserve, la couverture en Eternit du toit sera remplace par de la tuile, le jardin et la chambre dt subiront de forts remaniements.
LA RENAISSANCE DE LA MAISON BLANCHE
En 1979, la maison est classe monument historique par le Canton; en 1994 elle
est reconnue dintrt national par la Confdration et lenveloppe du btiment
est restaure. Ensuite, la maison sassoupit doucement sur sa colline, comme
abandonne. Cela jusqu ce quun groupe de citoyens venus de tous horizons
se mobilisent et crent en janvier 2000 une association voue racheter, restaurer et mettre en valeur cette premire uvre de Le Corbusier. La Commission
nationale suisse pour lUNESCO lui accorde son patronage : un signe fort pour
la reconnaissance du projet et la crdibilit des dmarches engager.Soutenue
bientt par les collectivits publiques, des fondations et des donateurs privs**,
lAssociation Maison Blanche a men bien son ambitieux projet et linauguration de la restauration a eu lieu en 2005. En 2006, le Prix du Patrimoine a t
attribu Martine Voumard, pivot de cette dynamique entreprise soutenue par
un comit trs efficace, pour lexcellence de son travail. Aujourdhui, trouver les
ressources ncessaires lentretien et au fonctionnement du lieu restent sous la
responsabilit de lassociation.
Si la restauration de cette maison a pu se faire cest grce au dpouillement systmatique des archives, lexamen de plans et de photographies anciennes,
des sondages picturaux et une analyse archologique. Un uvre en soi qui a permis, entre autre, de mettre en lumire la signification de cette ralisation de jeunesse dans la trajectoire de larchitecte chaux-de-fonnier, chanon ncessaire
entre la priode de formation et la maturit. EMD
*Jacques Gubler, revue Architecture, 15.11.1987.
**Notamment par une contribution substantielle de la Loterie Romande
et par une subvention de poids accorde par la prestigieuse Fondation Getty
de Los Angeles suite la russite de lassociation un concours annuel
pour la conservation du patrimoine architectural mondial.