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DE LA HISTORIA LINGSTICA
Como hace medio siglo, se percibe de nuevo hoy en las neofilologas el ruido de la lucha. Si entonces, y sobre todo en
Alemania, la alternativa, formulada por Vossler, fue idealismo o positivismo, ahora es la consigna "estructuralismo o
tradicionalismo" la que, bajo el signo de Saussure y de Trubetzkoy, condiciona generalmente el orden del da. Otra
vez se forman dos partidos, y, para los augures del nuevo, la
"unconditional surrender" del viejo es asunto decidido por
los dioses: "Predicar conciliacin es cosa que me parece,
bajo estas condiciones, innecesaria. Una vuelta es una vuelta.
Hoy, la gramtica histrica se encuentra en retirada, pero la
lingstica estructural es un asunto mundial, y por cierto
oriental y occidental." * In the Eastern and the Western
World.
Simplificaciones como sta y de estilo semejante pueden
ser, quiz, adecuadas para la prensa diaria y los fines del
da, pero en la discusin cientfica, en la que constituyen
frmulas no menos preferidas, contribuyen ms bien al oscurecimiento. Ya debe provocar reservas el que una vez ms
los contrincantes de aquel entonces, con quienes tuvieron
que habrselas Vossler, Guilliron, Saiaan, aparezcan reconstruidos como espantajos: los neogramdticos (el escrito
de Schuchardt contra ellos es de 1885), Hermann Paul
(que muri en 1921 y cuyos Principios datan de 1880), la
gramtica histrica . .. o ha acontecido nada nuevo de
importancia en la lingstica desde los aos 80, desde 1920?
Tiene sentido confrontar hoy como contrincantes irreconciliables "dos lingsticas, la tradicional histrica y la moderna estructuralista?" O no son ms bien las sentencias de
los augures casi cien aos despus de aparecido "Sobre el
. 1 H. WEINRICH, "De Kehrc dcr Sprarhwssenschaft. Stand und Riickstand
eincr Wissenchaft in Deutschland", Franfe/urter Allgemeine Zeitung, 3.4
(1965), m'mi. 79.
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provecho y el perjuicio de la historia para la vida" de Nietzsche sintomticas para nuestro tiempo: para la limitacin
del horizonte histrico, y el retorno de los mtodos de las
ciencias naturales a las disciplinas de las ciencias del espritu? Estas preguntas han de responderse en una breve mirada retrospectiva a la obra lingstica de Ramn Menndez
Pidal. En esta retrospectiva, sus Orgenes del espaol (1926),
y su animosa introduccin a la Enciclopedia Lingistica
Hispnica, que public a sus 91 aos, y temticamente la
historia fontica, han de colocarse naturalmente en el centro
de la consideracin.2
La gramtica histrica
Menndez Pidal inici sus trabajos lingsticos como gramtico histrico: en 1893 present a la Academia Espaola,
junto con la edicin y el vocabulario, la gramtica del Cantar de Mo Cid,3 que se public en 1908. Entre tanto, su
Manual elemental de gramtica histrica espaola (1904)
haba alcanzado la segunda edicin (1905), a cuyas mejoras
y ampliaciones haban contribuido las reseas de la primera y
propuestas de Ernest Mrime, Goncalves Viana, Wallenskld, Morf, Leite de Vasconcelos, Meyer-Lbke, Marden,
Salvioni. La cadena de ediciones no se interrumpi, y la obra
ha ido evolucionando gracias a la crtica de varias generaciones de romanistas en Espaa y fuera de Espaa, y, ante
todo, gracias a la progresiva investigacin en el campo de
los textos antiguos y los dialectos modernos, y gracias al
desarrollo mismo de la concepcin histrico-lingstica del
2
So cita aqu por Orgenes del espaol, 3^ ed., Madrid, 1950 (pginas
en nmeros arbigos) ; Enciclopedia Lingstica Hispnica (ELtf) 1, Madrid,
1960 (pginas en nmeros romanos). Otros trabajos metodolgicos ms
breves ["Modo de obrar el substrato lingstico", RFE 34 (1950) ; "A
propsito de / y // latinas. Colonizacin suditlica en Espaa", BRAE,
34 (1954), etc.] han sido reelaborados en estas publicaciones.
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La primera gramtica histrica del espaol digna de mencin la
public GOTTFRIED AisT en el Grundriss er romanischen Philologie de
Grber (1^ ed., 1888, 2* ed., 1904-06). Menndez Pidal perteneci a la
Academia Espaola desde 1902 como miembro, desde 1925 hasta 1937 y,
tras la guerra civil, desde 1947 hasta su muerte, siendo su presidente.
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autor. An en sus ltimos aos haba proyectado una reelaboracin bsica, en la medida en la que sta poda ser conveniente al carcter propio de un Manual destinado ante
todo a la informacin.
La gramtica histrica no se encontr para Menndez
Pidal, hasta el fin de su vida, "en retirada", sino que fue
lo que tiene que ser para la lingstica de hoy: una herencia
del siglo xix, que debemos adquirir para poseerla; el fundamento a la vez de todas las formas de la investigacin dacrnica y sincrnica del lenguaje que se han desplegado
nuevamente u otra vez en los ltimos sesenta aos. Para el
autor de los Orgenes del espaol, sus lmites se hallaban
claramente a la vista; l los formul, ante todo, en las respuestas a la crtica con que fue acogida esa obra, en sus ediciones posteriores, y en su contribucin a la Enciclopedia
Lingstica Hispnica:
1*? La gramtica histrica es un mtodo seudohistrico en
la medida en que se satisface con el registro de procesos de
historia fontica o morfolgica, o se limita a dar a stos una
explicacin fisiolgica o psicolgica de tipo general: "Todos
los cambios fonticos son naturales y espontneos, y todos
pueden darse en todas las lenguas, pues se fundan en la fisiologa y psicologa de la elocucin, que son semejantes en los
hombres de cualquier lengua; todos los cambios obedecen
a idnticos mviles de menor esfuerzo, de asimilacin o
disimilacin, de equivalencia acstica, de evitacin de conflictos homonmicos; pero esos cambios, tan naturales que
son, no por serlo se dan en todos los idiomas, no son fatales,
sino muy al contrario, no se dan ordinariamente ... ; cuando
por rara excepcin actan, es porque en cada caso concurren
circunstancias particulares, no de 'historia natural', fisiolgica ..." (p. LXXV) ; "No hay ninguna evolucin fontica
que no sea natural, cmoda a los rganos bucales y que na
pueda surgir con apariencia de espontnea en cualquier idioma, pero la espontaneidad no nos explica por qu tal cambio
fontico se da en una lengua s y en cien otras lenguas no"
(p, LXXVI) ; "... esa espontaneidad, que al querer resolver
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es de evolucin gradual fontica" (pp. 217 y 208). La gnesis sbita y la lenta imposicin de la innovacin son dos
procesos histricos complementarios.
31? Finalmente, el autor de una gramtica histrica espaola ha visto con toda claridad el peligro consistente en que,
desde la perspectiva de este mtodo, se enfoque Una lengua
romnica aisladamente, y no como antes que l lo haban
hecho Diez y Meyer-Lbke la familia de las lenguas romnicas en su conjunto. La restriccin del horizonte comparativo favorece fcilmente la idea de una emancipacin de las
partes, "un concepto romnico disgregante", y con ello la explicacin por polignesis o por prstamos de un mbito parcial de la Romana a otro, en donde la inclusin de la
Romania total nos hace ver races comunes, histricamente
profundas, de fenmenos existentes en regiones geogrficamente separadas (pp. cu y cxxxi, y nota 4).
La geografa lingstica
Frente a la geografa lingstica, que en el primer decenio
de nuestro siglo satisfizo el deseo de observacin de la lengua viva y de investigacin realista del presente, tuvo Menndez Pidal una actitud abierta, como la mayora de los
lingistas de su generacin. Gallego de nacimiento y caminante infatigable, haba madurado su gran edicin del Cid
no slo en la mesa de trabajo, sino tambin "con ayuda de
excursiones sobre el terreno". 5 Al mismo tiempo apareci
su importante monografa sobre El dialecto leones (1906),
y en las ltimas ediciones de su gramtica histrica puso
al frente un mapa de la "Espaa dialectal". Con lo cual
muestra haber asimilado las teoras de la escuela de Guilliron, pero sin sucumbir a su eufrica embriaguez: "El estudio de una lengua limitado a los textos de las pocas literarias es incapaz de ilustrar ciertos aspectos de la vida del
lenguaje. La literatura nos presenta el idioma, si no fijado,
como suele decirse, al menos cohibido por la tradicin letra5 Cantar de Mo Cid, I (1908), p. v.
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gnesis y desaparicin de una competencia de sonidos divergentes, de foco gentico y de expansin en el espacio, constituye la base de la interpretacin histrico-fontica de
Menndez Pidal, quien en el sentido de Vossler formula:
"Un cambio fontico... es producto de una idea o un
gusto tradicional"; para el destino de formas fonticas divergentes es decisiva la seleccin del hablante, el "gusto lingstico" (p. 533); la preferencia de la una o de la otra en las
diversas ediciones de la Celestina tiene "carcter estilstico" (pp. 207 ss.).
Pero en la concretizacin de este proceso de creacin y
evolucin, se desplazan notablemente los acentos: si Vossler
haba querido adjudicar la creacin de lenguaje al individuo
artstico, pero la evolucin a la comunidad lingstica, para
Menndez Pidal el devenir de lenguaje como "actividad
colectiva tradicional" (p. 532) es comparable a procesos
tales como los que puso de relieve en sus campos de investigacin literarios, con su conocida teora de la "tradicionalidad" en la evolucin del romancero popular, en la gnesis
de los cantares de gesta medievales o en la supervivencia de
usos jurdicos en los dramas clsicos espaoles: 15 la creacin
individual de lenguaje ("la innovacin lingstica individual", p. 533) y la decisin lingstica individual en el habla
(pp. 208 y 526) se entretejen con tradiciones colectivas, que
pueden hallarse en competencia a travs de muchas generaciones. 16
La historia de la lengua
Los mtodos mencionados son partcipes de la nueva forma
en que se entiende y se expone la historia de la lengua en
Jos Orgenes del espaol: "El lenguaje es creacin colectiva
de un pueblo, sujeta a la historia particular de ese pueblo*'
is "Del honor en el teatro espaol" en De Cervantes y Lope de Vega
(Col. Austral, 120), 1* ed., 1945, pp. ISSss.
16 DIEGO CATALN MENNDEZ PIDAL, La escuela lingistica espaola y su
concepcin del lenguaje (cap. iv: Individuo y colectividad en la creacin
lingstica), 1955, pp. 50sj.
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HoM (i) NEM) , slo documentadas a veces en ortografas ultracorrectas, estn limitadas originariamente al pequeo
terreno nuclear de Castilla en las montaas cantbricas limtrofes con los pases vascos; es decir, que estn acuadas por
un pueblo sobre cuyo temperamento rebelde y su voluntad
de independencia desde la tarda conquista de Roma hasta
la poca del dominio rabe, da testimonio la historia, y que
luego, primero en disputa con los Estados cristianos vecinos,
se hace cargo del papel conductor en la Reconquista. La
historia de la expansin poltica de este pueblo y la de su
prestigio cultural, es tambin la historia de la expansin de
sus particularidades lingsticas.
De entre el haz de peculiaridades fonticas del castellano,
una (documentada desde el siglo rx) puede ser referida, con
probabilidad cercana a la seguridad, al sustrato castellanocantbrico: puesto que el gascn, desde poca temprana,
muestra el desarrollo de lat. F en hr y el vasco, que se
encuentra entre las dos zonas romnicas, ha sustituido ampliamente el sonido latino (ya que no conoce ninguna /
autctona) por h/p~~b/cero> la transformacin coincidente en un contexto geogrfico cerrado que abarca tres
regiones cultural y lingsticamente distintas, difcilmente
podra explicarse de otra manera que mediante una tendencia a la sustitucin que se inaugura ya con la romanizacin
(lograda o frustrada) de estas zonas (pp. 207 ss.). Es de significacin eminente para la discutida teora del sustrato el
que la investigacin haya aceptado, casi sin excepcin, esta
demostracin de Menndez Pidal.
Pero este origen del nuevo sonido, esta creacin de una
nueva tradicin, es slo el comienzo de una historia que dura
hasta el presente: primero y hasta el siglo xm, despreciada
como forma vulgar; luego, admitida en el lenguaje literario como forma familiar, no afectada, expulsa al contrincante /, tambin de sta, casi plenamente en el siglo xvi.
Hasta nuestros das dura esa competencia, porque en los
dialectos la / o la h se encuentran an en lucha con la
pronunciacin cero (enmudecimiento de / o h) del lenguaje estndar, y el hablante se decide entre ellas segn su
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El estructuralismo
Si H. Weinrich observa en el ya citado artculo que entre
la lingstica 'histrica tradicional' y la 'moderna estructtiralista' "muy raramente se llega a una discusin abierta"
("la disputa de los partidos es lnguida"), Menndez Pidal
ha de considerarse como una excepcin evidente. Con la
abertura metodolgica que le era propia, no dej pasar por
alto el examen de las interpretaciones estructurales que afectan al crculo temtico de sus Orgenes, y, por cierto, no
considerndose en ello de manera alguna como partido, porque justamente la variedad de las perspectivas metodolgicas
era para l lo suficientemente buena para formar y diferenciar la suya. Contra las 'explicaciones cientfico-naturales',
tradicionales y aun suprstites, l formula: "Las causas de
los cambios fonticos ... debemos buscarlas, bien en la historia de las relaciones lingsticas entre dos pueblos, causa
muy frecuentemente impulsora de los cambios, o bien en
otros varios influjos sociales externos que acten sobre el
idioma, o bien en las necesidades internas, estructurales, que
cada idioma experimenta, obligndole a poner en relacin
cualquier tendencia fontica con el sistema general de cada
idioma" (pp. LXXV s.); "El estructuralismo atiende a la
urgente necesidad de estudiar la fuerza evolutiva interna
de cada idioma" (p. cxxxvn).
Pero no poda aceptar naturalmente la praxis de este mtodo, cuando ste se quedaba rezagado tras su concepcin
de la historicidad de todos los fenmenos lingsticos y retornaba a las viejas explicaciones de 'historia natural' (v., sobre
Jungemann, pp. LXXIII y LXXV; sobre Malmberg, p. LXXVII
nota; sobre Haudricourt-Juilland, pp. cxx s.) , o cuando sucumba al peligro de las gramticas histricas de lenguas
singulares, deslindando estrechamente el horizonte comparativo y suponiendo polignesis donde, segn Pidal, se trata
de casos claros de filiacin histrica (sobre Martinet, pp.
cvi ss. y cxxxvn) .** "Pero las explicaciones basadas en la
22 Cf. E. ALARCOS LLORACH, Fonologa espaola, 4^ ed., 1965, p. 251;
el primer "Esbozo de una fonologa cliacrnica del espaol" de Alatcos
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estructuracin sistemtica del idioma no debemos considerarlas como hiptesis de primera necesidad o de mayor verosimilitud. Es cierto que el lenguaje elabora y constituye en
cada poca de su vida cierta estructura regular de su conjunto
fontico, pero esa estructura no es un sistema rgido inexceptuable, no est nunca perfectamente conclusa y fija, sino
en lenta evolucin como toda creacin humana colectiva,
y la evolucin depende de una tradicin milenaria que presiona sobre las fuerzas estructurales en cada momento. Por
eso debemos invertir el citado axioma: en la mayora de los
casos, ante un cambio lingstico, deben examinarse primero
las posibilidades de explicacin histrica que se ofrezcan; una
primera tradicin histrica precede a la elaboracin estructural, es su punto de arranque y, por lo tanto, la condiciona"
pp. cvm s.); "No considerar la base, o el punto de arranque
de esa tradicin, es practicar un criticismo acfalo" (p.
cxxxvn).23 Con estas indicaciones se ha explicado, por una
parte, la esperanza positiva que Menndez Pidal puso, en
los ltimos aos de su actividad cientfica, en el estructuralismo, y se ha caracterizado, por otra parte, la crtica que
opuso a las aplicaciones concretas de este mtodo en el campo
de su tema, porque no hace justicia o bien a su concepcin
histrica o bien a las exigencias de una argumentacin histrico-geogrfica. En sus frutos debe mostrarse el valor de un
mtodo.
Dentro de la lingstica romnica tienen los Orgenes,
hasta hoy, un puesto especial. Ciertamente que la iluminacin, lograda en ellos, de la historia del lenguaje y de la
vertebracin lingstica de Espaa ha sido continuada y ha
influido, ms all de Espaa, sobre la investigacin, vivificndola: pero la forma en que en esta obra se desarroll, a
partir del material lingstico de los documentos ms remo
tos, un mtodo diferenciado de interpretacin histrica, y la
manera en que se obtuvo una concluyente unin de historia
apareci en 1951, en el segundo tomo de los Estudios dedicados a Menndez
PidaL
23 Cf. tambin M. DELBOUILLE, "Rflexions sur la gense phonque des
parlers romans", Cahiers Ferdinand de Saussure, 23 (1966), pp. 17ss.
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