31 Los Sofistas

Francisco Martn Garca Los sofistas
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-1 2009, E-EXCELLENCE WWW.LICEUS.COM
LOS SOFISTAS
ISBN- 978-84-9714-024-9
Francisco Martn Garca

Universidad de Castilla-La Mancha
THESAURUS: sofista, sopha, Antifonte, Antstenes, Calicles, Critias, Gorgias, Hipias,

Polo, Prdico, Protgoras, Trasmaco, presocrticos, Scrates, Platn, ciencia,
educacin, tica, filologa, filosofa, justicia, lingstica, poltica, racionalismo, religin,
retrica.
Resumen: Evolucin del trmino sofista; los sofistas y la tradicin; situacin

histrica; los sofistas como precursores de la filologa; las corrientes lingsticas del
siglo V; la retrica en el siglo V; los sofistas y la poltica; los sofistas y la tica; ciencia,
religin y sofstica; filosofa y sofistas; Protgoras; Gorgias; concepto de sofista a lo
largo de los siglos.
EVOLUCIN DEL TRMINO SOFISTA
Para comprender el significado del vocablo "sofista", en primer lugar, debemos

fijarnos en su raz soph-. Esta raz, de etimologa desconocida, expresaba
originariamente la idea de maestra o pericia en alguna cosa. Hay que remontarse, en
primer lugar, a Hesodo, pues l utiliza el trmino sophe con el significado de
experiencia o maestra en el sentido espiritual. As, en el fragmento 193 M-W, define al
mtico msico Lino como pantoes sophes dedaekta, "experto en toda clase de
sabidura". Tambin en Hesodo, Trabajos y Das 649, encontramos por primera vez el
verbo sophzesthai cuando nuestro autor se propone dar a su hermano Perses
consejos de navegacin, a pesar de no ser un experto en este arte (nautiles
sesophismnos).
En cuanto al trmino sophists, es Pndaro quien lo usa por primera vez con el
significado de "poeta", y ms tarde lo podemos hallar en Herdoto, que aplica este
trmino a personajes de la talla de Soln, uno de los Siete Sabios, a Melampo, un
experto en el arte de la adivinacin, o al filsofo Pitgoras. Por tanto, antes del s. V a.
C., nada nos hace suponer que el trmino sofista tuviera las connotaciones
peyorativas que ms tarde adquiri.
Durante mucho tiempo se culp a Scrates y a Platn de haber degradado este

vocablo, pero no podemos olvidar que fueron los mismos sofistas los que
contribuyeron a que la gente se forjara una mala imagen de ellos. Los sofistas eran
unos extranjeros que se introdujeron en las grandes ciudades griegas atrayendo a la
juventud ms brillante y desvindola de las enseanzas tradicionales con su amplio
programa educativo con el que pretendan vulgarizar el saber, y a todo esto se una el
hecho de que cobraran dinero a cambio de sus enseanzas. Por todas estas cosas,
los sofistas fueron los primeros en degradar su propia profesin.
Aristfanes nos los presenta como unos vampiros que carecen de todo sentido
tico y son capaces de ensear, con tal de que se les pague, el modo de ganar no
slo las buenas causas, sino, lo que es peor, tambin las malas. De otra parte enerva
al comedigrafo el hecho de que los sofistas van en contra de los valores tradicionales
del valor, prudencia y justicia, y la adhesin a sus doctrinas produce resultados
catastrficos.
Tucdides tampoco tiene buena opinin de ellos y Jenofonte les reprocha el

hecho de que cobraran dinero a cambio de sus enseanzas. En De la caza 13, 1-9 nos
presenta a los sofistas como corruptores de la juventud, pues intentan desviarla del
recto camino de la virtud. Tambin los acusa de no ser verdaderos sabios, sino
eruditos recopiladores, segn se desprende de Recuerdos de Scrates IV 2,1.
Para Platn son unos intrusos que quieren acabar con la educacin tradicional
ateniense, son cazadores que van tras las huellas de los jvenes ricos para
manejarlos a su antojo y sacarles el dinero. El sofista es, para Platn, igual que el
comerciante charlatn que alaba sus mercancas para venderlas de cualquier modo,
sin saber qu es lo que en realidad est vendiendo. Son sabios en apariencia y, por
tanto, se oponen al verdadero filsofo, que acta dialcticamente con razonamientos
apoyados en el ser.
Iscrates distingue dos tipos de sofstica: la de los pertenecientes a la poca de

Scrates, para los que tiene palabras de elogio, y los sofistas de su poca, a los que
critica presentndolos como individuos de escasa talla intelectual y cuya meta es el
afn de lucro personal.
Aristteles piensa que son unos pseudofilsofos que quieren impresionar

revistindose de una sabidura que en realidad no tienen. No obstante, sabe apreciar
los mritos de los sofistas. As, por ejemplo, se muestra de acuerdo con Gorgias, que
considera las virtudes por separado frente a los que definen la virtud como un todo,
como haca su maestro Platn, y admira su irona basada en desarmar con la risa la
seriedad de sus adversarios y viceversa, y tambin est de acuerdo con Polo en la
importancia de la experiencia como constructora del arte y de la ciencia.
Resumiendo, pues, podemos decir que los sofistas no constituyeron nunca

una escuela unitaria. Hablamos de un grupo heterogneo con puntos en comn, como
el agnosticismo, atesmo, empirismo, relativismo y la crtica de la sociedad y su
cultura. Pero la gente los vea como a unos intrusos que socavaban con sus doctrinas
el orden religioso, moral y poltico de la polis. De ah que el trmino sofista se cargara
de los matices negativos que han perdurado hasta nuestros das.
LOS SOFISTAS Y LA TRADICIN
Como afirma Hegel, el movimiento sofstico hunde sus races en la tradicin

religiosa, cientfica y filosfica de los tiempos ms remotos, segn iremos viendo.
La presencia de los sofistas en los grandes festivales de Olimpia los conecta

con la ms rancia tradicin de poetas y rapsodas; incluso la indumentaria que
utilizaban Gorgias e Hipias, una tnica color prpura, recuerda a la de los antiguos
aedos. Se guan por el antiguo ideal homrico de ser siempre el mejor y superar a los
dems en el combate y en el gora. Este afn agonstico se convirti en una de las
caractersticas de los sofistas.
Se sirven tambin de motivos antiguos para la temtica de su obra. Prdico en

la Historia de Heracles utiliza el relato del juicio de Paris y la exhortacin de Hesodo
sobre los dos caminos que el hombre debe elegir, el de la virtud y el del vicio.
Protgoras en Sobre los dioses se apoya en el mito de Prometeo. En esta misma lnea
se encuentran El elogio de Helena y el Palamedes de Gorgias y El Troyano de Hipias.
Es en Homero y Hesodo en donde debemos buscar la conexin ms remota

de los sofistas. La narracin homrica busca lo verosimilitud, no la verdad, pues, como
afirma Hesodo, la verdad emana de los dioses, mientras que la verosimilitud parte de
los hombres. De igual manera se expresa Jenfanes al enfrentar el conocimiento
divino a la opinin humana.
Por otra parte, el germen filosfico de los sofistas lo encontramos en los

presocrticos. Jenfanes, por ejemplo, identifica el bienestar de la comunidad estatal
con la unin de las fuerzas espirituales y polticas. Herclito hace del saber el
fundamento de la ley. Anaxgoras introduce en la cosmogona una tendencia
antropocntrica, e incluso a Demcrito le es difcil dejar de lado al hombre y su mundo
moral.
Otro punto de conexin entre sofistas y presocrticos es el cosmopolitismo.

Tanto los presocrticos como los sofistas son incansables viajeros que recorren el
mundo entonces conocido, movidos por sus ansias de saber, y esto se refleja en la
bella mxima de Demcrito de que "toda la tierra es accesible para el hombre sabio,
pues la patria del alma buena es todo el universo."
Como seala Dodds, en Los griegos y lo irracional, la Jonia del s. VI a. C. fue la

cuna de la Ilustracin ampliamente desarrollada por los sofistas. Fue Hecateo de
Mileto el primero que encontr extraa la mitologa griega e intent racionalizarla,
inventando explicaciones lgicas y coherentes. Jenfanes de Colofn, al igual que
Meliso de Samos, se dedic a atacar los mitos homricos y hesidicos desde el ngulo
de la moral. De Jenfanes depende tambin el relativismo religioso al postular que
cada pueblo representa a sus dioses segn su propia figura, y los animales, si tuvieran
razn y manos, haran otro tanto.
Esta tendencia tan tpica de la Ilustracin la siguen Anaxmenes de Mileto y los

propios pitagricos situndose en oposicin a la mitologa, al igual que Jenfanes y
Herclito de feso, que llega a burlarse de la catarsis ritual y a negar la validez de la
experiencia onrica.
As pues, conclumos este apartado haciendo hincapi en la idea de que los

sofistas son la culminacin de un movimiento ilustrado y racionalista que tiene su
punto de partida en los poetas antiguos, contina con los presocrticos y se cierra con
los pensadores del s. V a. C.
SITUACIN HISTRICA
Tres acontecimientos histricos enmarcaron el movimiento sofstico: las Guerras

Mdicas (500-479), tras las que se consolid el sistema democrtico y, por ende, la
polis como unidad poltica y social; la creacin del imperio martimo ateniense (477425), perodo en el que Atenas se convierte en gua y centro de las ciudades
confederadas, y, por ltimo, la Guerra del Peloponeso (431-404), que supuso la
decadencia de los valores democrticos y de la polis.
La unidad fue la causa de la victoria de los griegos contra los persas y esta
unin se llev a cabo sin que unas ciudades se subordinaran a otras, sino participando
en la lucha frente al enemigo comn hermanadas en igualdad. Despus de la victoria
helena sobre el imperio persa se consolida la democracia y la poltica no es labor
exclusiva de unos pocos, sino tarea comn de todos. El poder estatal no cercena la
actuacin de los ciudadanos, sino que ms bien la respeta y estimula. El ejrcito no es
profesional, sino que se organiza ante los riesgos que pueda correr la polis, que se
reserva el derecho de someter a examen a todos los cargos pblicos.
Sin embargo, esta igualdad no dur mucho tiempo y Atenas se pone a la

cabeza de la confederacin de Delos. Por aquel entonces, Atenas era una ciudad
poderosa y haba extendido sus dominios hasta las Termpilas, las obras de los largos
muros que protegan la ciudad y constituan un pasillo fortificado hasta su puerto, el
Pireo, se haban concludo, y la marina ateniense tena el dominio total del mar.
Pericles, organizador de la democracia ateniense, adopta las siguientes

medidas: limita las atribuciones del tribunal del Arepago, dominado por las tendencias
ms conservadoras; extiende el arcontado a un mayor nmero de clases sociales;
sustituye las elecciones por el sistema del sorteo de los miembros del Consejo y
magistrados, y, por ltimo, crea un sistema de dietas, que parece que empez a
funcionar a partir del ao 461, en que los jueces cobraban dos bolos por cabeza y da
de sesin.
Pericles es tambin el inventor de la Hacienda pblica, pero no cre ningn

impuesto directo, sino que se apoy en dos requisitos bsicos: no abusar del
contribuyente y subvenir a los gastos indispensables. Sus sucesores, en cambio, se
alejaron de esta poltica, aumentaron el tributo y cargaron a los ciudadanos con los
impuestos directos.
Si bien Pericles era un hombre honrado y mantuvo una postura intachable

hasta la hora de su muerte, la poltica imperialista puesta en prctica por l se
prestaba a todo tipo de corruptelas y as se explica el hecho de que la dominacin
ateniense fuera hacindose cada vez ms desptica. La isla de Naxos es la primera
en sublevarse en el ao 465 y un poco ms tarde Tasos sigui su ejemplo y luego
siguieron Eritrea, Mileto y Colofn. Atenas ya no vacilaba en emplear la fuerza y, de
este modo, fue convirtiendo a los aliados en sbditos.
En esta poca, dado que en Atenas haba democracia directa, para triunfar en
poltica era imprescindible el conocimiento de la retrica, que entonces ocupaba el
mismo papel que hoy cumplen entre nosotros los medios de comunicacin y la
publicidad. Como en la educacin tradicional griega no se enseaba retrica, haba
aqu un hueco que vinieron a rellenar los sofistas, quienes se percataron enseguida de
esta laguna de la educacin ateniense.
En el marco histrico en el que se encuadra a los sofistas, se pueden

establecer dos grupos, como tan acertadamente ha visto I. Muoz Valle: el grupo
"protagrico" y el grupo "gorgiano".
El primer grupo acta en la poca de Pericles y se caracteriza por su optimismo

racionalista, la proclamacin de la igualdad natural de todos los hombres, la
identificacin de los intereses del individuo con los de la sociedad y su relativismo. Sus
figuras ms representativas son, adems de Protgoras, Prdico, Hipias y los filsofos
Demcrito y Anaxgoras.
El segundo grupo se encuadra en la Guerra del Peloponeso. Descubre en el

hombre el predominio de las facultades irracionales y se centra en la defensa de los
intereses del individuo. A este grupo pertenecen intelectuales "inmoralistas" como
Calicles, Trasmaco y Critias, entre otros.
En el perodo de 429-419 en la sociedad se produjo un cambio notable que

favoreci el fenmeno histrico de la sofstica, a saber, surgi una nueva clase social
cada vez ms influyente formada por comerciantes y propietarios de industrias
artesanales que se haban enriquecido y, al ser de extraccin plebeya, no contaban
con el privilegio del que gozaban los nobles atenienses, tanto del partido democrtico
como del oligrquico, de encontrar con facilidad un filsofo para instruir a sus hijos.
Por ello, estos nuevos ricos hubieron de buscarse profesores particulares para sus
hijos. Los sofistas son los hombres que entendieron esta situacin y la aprovecharon
en pro de sus intereses.
LOS SOFISTAS COMO PRECURSORES DE LA FILOLOGA
"Antes de la sofstica no se habla de gramtica, retrica ni dialctica. Debieron

de ser sus creadores. La nueva tcnica es evidentemente la expresin metdica del
principio de formacin espiritual que se desprende de la forma del lenguaje, del
discurso y del pensamiento. Esta accin pedaggica es uno de los grandes
descubrimientos del espritu humano. En estos tres dominios de su actividad
adquieren por primera vez conciencia de las leyes innatas de su propia estructura."
Con estas palabras Werner Jaeger hace de los sofistas los precursores de la filologa,
que ms tarde surgir y se desarrollar como disciplina cientfica en el perodo
helenstico o alejandrino, a partir del s. III a.C.
Los sofistas, como ya vimos anteriormente, se consideraban a s mismos

herederos de los antiguos rapsodas y de Homero y a ellos dedicaron buena parte de
sus estudios. As, podemos considerar a Tegenes de Regin, como el primer
alegorista etimolgico, porque intenta buscar en el texto homrico un significado
oculto. Un discpulo de Anaxgoras, Metrodoro de Lmpsaco, compuso una obra
sobre los exgetas de Homero. Antmaco de Colofn sigui por este camino y
tenemos noticias de que escribi una introduccin a las obras de Homero proponiendo
correcciones para algunos trminos.
Si entendemos que la filologa consiste en la crtica de textos y el estudio de los

autores antiguos como Homero, podemos concluir que los sofistas fueron los primeros
fillogos, como ya han sealado varios autores. El denominador comn de todos los
sofistas es el inters por precisar el significado de las palabras, por atender a "la
rectitud de las palabras", por la forma en la que deberan escribirse y por la prosodia,
todo ello unido a una visin crtica de la cultura.
Continuador de este tipo de estudios fue Aristteles, que se interes por los
estudios elaborados por los sofistas ejerciendo una crtica rigurosa sobre ellos. Con
sus trabajos sobre preguntas difciles en torno a Homero, as como con sus
investigaciones en el campo de la mtrica, rtmica y msica, se presenta ante nosotros
como el punto de partida de la crtica y de la gramtica, aspecto al que ya hizo
referencia Din Crisstomo.
Otro aspecto que siempre ha llamado la atencin de los fillogos es el mercado

del libro y el inters por las bibliotecas. En la poca de los sofistas el mercado del libro
se intensific notablemente y fue entonces cuando se vendan a precios mdicos las
Horas de Prdico y los libros de Anaxgoras. En esta poca surgieron bibliotecas
particulares, como la de Eutidemo y la de Eurpides. En poca posterior, Aristteles
fundara una gran biblioteca que leg a sus sucesores, quienes posteriormente la
donaron al Liceo.
Un elemento importante entre los fillogos alejandrinos fue la utilizacin de las

"tablas genealgicas", cuyo invento se atribuye a Hipias, a quien se le ocurri hacer
una relacin de los vencedores en las Olimpadas en su archaiologa (historia
antigua) y esto result fundamental para fechar los acontecimientos histricos. Esta
obra fue recogida por Aristteles, que utiliz no slo esta lista sino tambin la de los
vencedores en los Juegos Pticos y la relacin de los arcontes atenienses. A esta lista
de inventos de los sofistas debemos aadir tambin los catlogos denominados

pnakes que surgen por necesidades prcticas de su profesin.
Ese afn de los sofistas por ensear a hablar y argumentar (en cierta manera
se trata de un amor a la palabra) y este inters por las palabras dio lugar a los
llamados "glosgrafos", cuyo origen quiz pueda estar en Prdico, y aunque
Aristteles pase por ser su creador, no sera de extraar que el estagirita estuviera
continuando una tradicin del siglo V a. C. en la que los sofistas podran estar
implicados. Igualmente, los estudios sobre sinnimos y etimologa fueron iniciados por
los sofistas Gorgias, Prdico e Hipias y continuados por Aristteles.
Aunque ahora nos parezca que el estilo de una gran parte de los sofistas era
recargado y relamido, en realidad ellos son los que abren el camino de la erudicin y
del enciclopedismo y les debemos tanto a Hipias como a Critias el haber puesto los
cimientos del humanismo.
LAS CORRIENTES LINGSTICAS DEL SIGLO V
Hemos visto que los sofistas eran, en gran medida, unos profesores que
tendan fundamentalmente a la educacin poltica del hombre. Una herramienta
indispensable para ellos era el lenguaje, pilar fundamental de la retrica y la oratoria.
Por tanto, los sofistas no tenan un inters cientfico por el lenguaje, sino ms bien
prctico. As, los encontramos inmersos en las discusiones sobre las diferentes teoras
lingsticas que circulaban por aquella poca. Para entender cules eran las
principales concepciones sobre lingstica en el s. V, debemos rememorar el dilogo
Crtilo de Platn, pues es aqu donde aparecen resumidas las diferentes posturas.
En primer lugar, encontramos que Crtilo defiende una teora naturalista, cuya
invencin se atribuye a Antstenes (al que siguen Prdico y Gorgias) quien, segn
Aristteles, si cada cosa tiene un lgos, entonces dos lgoi contradictorios se refieren
a cosas diferentes. Esta teora postula que los nombres son por naturaleza y
responden exactamente a la verdad de las cosas que designan. Los nombres, por
ende, nos daran una informacin exacta sobre la realidad.
Hermgenes,
el
amigo
ntimo
de
Scrates,
defiende
una
teora
convencionalista que parece derivar de la epistemologa de Protgoras, aunque la

terminologa que utiliza es una terminologa poco elaborada. Tambin Demcrito
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defiende esta postura con cuatro pruebas muy convincentes que demuestran el
carcter convencional de los nombres: la homonimia, la polinimia, el intercambio de los
nombres y la ausencia de nombres derivados de nombres semejantes. Este filsofo
atomista adems escribi sobre la correccin del lenguaje y los dialectos y sobre las
palabras y el vocabulario, segn nos informa Digenes Laercio XI.
La postura de Scrates presenta dos aspectos que parecen ser contradictorios,

porque, mientras que en Crtilo 432e dice que un nombre no necesita poseer todas
sus letras para ser reconocido siempre que subsista el bosquejo del objeto, por otro
lado, en Crtilo
418a, afirma que el aadir o el quitar letras modifica mucho el
significado de los nombres hasta el punto de que cualquier alteracin o cambio puede
hacer que el nombre cambie totalmente de significado.
Quiz la postura lingstica de Gorgias sea una de las ms originales de todos

los sofistas, si bien su concepcin de la lengua arranca de Empdocles, que pensaba,
segn nos informa Teofrasto en De sensu 7, que cada rgano sensitivo cubra una
parcela distinta. Esta opinin es compartida por Gorgias, para quien cada rgano
percibe algo distinto y especfico. La vista y el odo captan las cosas, pero no se trata
de la realidad, sino del lgos, que es lo que aprehende el pensamiento. De ah que
Gorgias establezca una divisin tripartita: cosas (prgmata), objetos de pensamiento
(t phronomena), y lenguaje (lgos). Fue tambin Gorgias el primero en darse cuenta
de la funcin impresiva del lenguaje y de su poder de persuasin, pues, a pesar de
tener un cuerpo muy pequeo e invisible, es capaz de realizar maravillosos portentos,
como acabar con el miedo y el dolor o provocar compasin.
LA RETRICA EN EL SIGLO V
Despus de la expulsin de los tiranos de Siracusa se produjo una situacin de gran

efervescencia democrtica, en la que los ciudadanos reivindicaron los bienes y
haciendas que les haban sido confiscados, y es dentro de este marco histrico donde,
segn Aristteles, surge la retrica de la mano de Crax y Tisias, dos sicilianos. Este
tipo de retrica erstica parta del supuesto de que un hombre necesitaba de ella
cuando las pruebas que presentaba de un hecho podan ser refutadas y se basaba
ms en la verosimilitud que en las pruebas que acompaan a los hechos.
Los sofistas son los continuadores de la retrica y, desde luego, fueron quienes
la introdujeron en Atenas. Gorgias en algunos dilogos platnicos, como Filebo o
Gorgias, defiende este tipo de retrica erstica en la que lo importante es la

verosimilitud de lo justo y lo injusto. Su apoyo, pues, se encuentra en las
probabilidades. Cada cosa era para l tal como le pareca que era, y esta es la base
filosfica que sigue Gorgias y que tambin sostena Protgoras.
La retrica es uno de los puntos en comn que una a los sofistas y, as,
podemos ver que muchos de ellos (Gorgias, Licimnio, Polo, Teodoro y Trasmaco)
escribieron tratados de retrica en los que se trataba sobre diversos aspectos, como
la extensin del discurso, el aprovechamiento de los elementos irracionales de la
oratoria que se podan utilizar para refutar determinados argumentos y la oportunidad
exigida por el momento. Tambin tocan estos tratados el tema del estilo, y por el lxico
bizantino Suda sabemos que Polo escribi una obra titulada Sobre el estilo. Otro
ejemplo de que los sofistas cuidaban el estilo de sus escritos lo tenemos en las
defensas de Helena y Palamedes, donde Gorgias de Leontinos hace uso de recursos
fnicos como anttesis, isocolon, parison, homoteleuton, entre otras figuras estilsticas,
y aunque ahora nos pueda parecer un estilo recargado e incluso ridculo, dado el
abuso que en ocasiones hace de esas figuras, en la poca debieron ser muy
apreciadas, como asegura Diodoro de Sicilia XII 53, 4.
Para Gorgias el principio que regulaba la organizacin del discurso era la

oportunidad, kairs, la presentacin de las pruebas y su adecuacin al carcter del
auditorio. Por tanto, el orador que improvisa un discurso debe haber preparado de
antemano los argumentos que en un momento determinado le pueden resultar de
utilidad, y esto es mejor que tener preparados discursos completos. De este modo,
Gorgias afirmaba que l era capaz de responder a cualquier cuestin tanto en
discursos largos como en dilogos a base de preguntas y respuestas.
Otro aspecto que va ntimamente ligado a la oportunidad es la conveniencia,

prpon, que con el tiempo ocup un puesto ms destacable que la oportunidad, pues,
como dice Iscrates en Contra los sofistas 12-13 y 16-18, es imposible que un
discurso sea bueno si no contiene lo que es oportuno.
Otra cuestin estilstica, la de los lugares comunes, debi de haber sido tratada
por los sofistas, segn las noticias que tenemos de ello en Cicern, Brutus 12, 46,
cuando nos habla de las disputas de Protgoras sobre temas importantes. Los lugares
comunes seran argumentos que se incluyen en el discurso para defender una postura
determinada y el orador los citaba de memoria. As, los Tpicos de Aristteles

recogeran esta tradicin, infundindoles un sentido y orientacin filosfica.
Los sofistas emplearon tambin los discursos dobles (dos discursos cada uno
de los cuales defiende una opinin contrapuesta sobre un mismo tema) y no tard en
surgir una fuerte crtica contra este principio que identifica la causa ms dbil con la
ms injusta o con la ms mala. Este mtodo tiene un peligro real y es la influencia
subjetiva que se poda ejercer en las conciencias de los jueces, por lo que Eurpides
nos dice que "la palabra de la verdad es siempre sencilla", y Platn nos advierte del
peligro que entraa ponerse bajo la tutela de estos maestros.
Trasmaco, sin embargo, cultiva un estilo diferente al de Gorgias y se distingue

de l porque huye de la artificiosidad en el estilo y busca para su prosa esquemas
rtmicos variados, evitando las series de largas o breves, el hiato y la regularidad del
verso.
Por su parte, Platn opinaba que la retrica es un arte para fomentar la verdad
y ser maestra de psicologa en los distintos oyentes, pero de ninguna manera es una
ciencia, y esto por dos motivos fundamentales: porque carece de seriedad y porque
sus mtodos no descansan en unos principios claramente razonados.
LOS SOFISTAS Y LA POLTICA
Es ms que probable que los sofistas hubieran meditado sobre las

constituciones y las leyes vigentes de la poca y se hubieran ocupado de examinar los
pros y los contras de los distintos regmenes polticos. No es, pues, de extraar que,
aun sin militar en ningn partido, recibieran encargos polticos, como, por ejemplo,
embajadas. Gorgias fue enviado por su ciudad natal, Leontinos, a Atenas en misin
diplomtica en el ao 427; de igual manera, Prdico sirvi a Ceos ante la Asamblea de
Atenas; lide encarg a Hipias misiones diplomticas en Esparta, y Protgoras
redact la constitucin de la ciudad de Turios.
Los presocrticos tambin se haban ocupado de la poltica y del valor de las

leyes. Empdocles, de tendencia democrtica y popular, pensaba que las leyes son
vlidas para todos. Herclito, considerado un espritu aristocrtico, subraya el carcter
divino de la ley y piensa que el pueblo debe combatir por ella ms que por los muros
de su ciudad. Demcrito, un demcrata convencido, prefiere la pobreza en democracia
a la llamada felicidad proveniente de un gobierno arbitrario, y afirma que no slo hay

que respetar las leyes sino tambin a los gobernantes y propugna la teora de la
conciliacin, segn la cual es necesario que los ricos ayuden a los pobres.
Todo ello entronca con la oposicin phsis / nmos, naturaleza frente a ley. El
concepto nmos ha perdido, en el siglo V, con algunas salvedades, el fundamento
divino que posea en poca antigua. Las leyes no son un don de los dioses ni tampoco
bienes absolutos, sino que dependen de cada pueblo particular, sirven para limitar la
libertad individual y estn condicionadas por los hombres.
Los sofistas de la primera generacin, encabezados por Protgoras, siguen

una tendencia que es defensora del nmos. En la poca de Pericles el optimismo en
los valores de la democracia crea algo similar a lo que se llamar racionalismo en el
perodo de la Ilustracin europea. Frente al pesimismo hesidico, los presocrticos
haban opuesto un optimismo basado en la inteligencia humana. La medicina
hipocrtica ve el progreso del hombre en el descubrimiento de los alimentos cocinados
y en el hallazgo de las faenas agrcolas. En lo que se refiere a la escena dramtica,
Esquilo, Sfocles y Eurpides consideran que es el propio hombre quien avanza por la
senda del progreso, sin ayuda de ningn benefactor divino.
Segn refleja Protgoras, cunado recurre al mito de Prometeo, el hombre est

capacitado por naturaleza para el respeto y la justicia, y el castigo para los
transgresores de estas normas, que son indispensables para la vida dentro de la
ciudad, se concibe como la recuperacin del orden, tal como los mdicos ayudan al
enfermo a recuperar el orden natural perdido. Todos los ciudadanos tienen la
obligacin de adquirir la virtud poltica, si se quiere que la comunidad subsista.
Licofrn sigue a Protgoras, pues, segn nos transmite Aristteles, est de

acuerdo con la idea de que la comunidad poltica es una mera alianza y las leyes un
pacto entre los ciudadanos.
La segunda generacin de sofistas, que desarrollan su actividad en plena

Guerra del Peloponeso, el extremismo democrtico, el desastre econmico y los
resentimientos de clase, sigue una tendencia antinmica que pretende sustituir la
autoridad de la ley por el modelo que supona el imperio de la naturaleza. Dentro de
ellos podemos establecer dos posturas antagnicas: la que defiende el derecho
natural del fuerte y otra que se basa en la defensa de los ms dbiles.
La primera postura est defendida por la escuela de Gorgias, como vio Platn
en el dilogo que lleva su nombre. Polo y Calicles no son otra cosa que la
consecuencia directa del programa de Gorgias que se apoyaba en la bsqueda del
placer y del poder y, por tanto, en un hedonismo individualista, que llevado a su
extremo no poda conducir ms que a la anarqua, a la guerra civil y al empleo de la
fuerza bruta.
A la cabeza del segundo grupo figura Antifonte, defensor de la phsis y

partidario de no hacer ni sufrir injusticia. Hay que respetar las leyes siempre que haya
testigos de nuestros actos, pero, cuando no los haya, debemos seguir los impulsos de
la naturaleza. Por esto, si quebrantamos la ley sin ser descubiertos, no sufrimos
castigo alguno; sin embargo, si transgredimos los dictados naturales, nos buscamos
algo pernicioso.
Una postura intermedia es la adoptada por Hipias, que, a pesar de ser un

demcrata convencido, sostena que la ley es el tirano de todos y nos fuerza a muchas
cosas en contra de la naturaleza. Por esto mismo, se muestra defensor de las leyes no
escritas, puesto que estas no son relativas y tienen un carcter universal.
LOS SOFISTAS Y LA TICA.
Herclito fue el primer filsofo griego que bosquej una tica filosfica de un
modo serio, al responsabilizar al hombre de sus propios actos. Los escritores del
Corpus Hippocraticum, por su parte, fueron los que ms hincapi hicieron en la idea de
que lo bueno y lo malo son relativos dentro del marco del individuo.
Para Scrates y para Platn los dioses son los que fundamentan la moral.
Frente a esta postura, los sofistas eliminan a los dioses de sus escritos y defienden la
idea de que la base de la moral se encuentra en el hombre. Protgoras pone como
ejemplo ms sublime de virtud no a un dios, sino a un hombre, Pericles. Trasmaco
constata con amargura el abandono en que los dioses tienen a los mortales.
Por otra parte, Scrates es el iniciador del ascetismo filosfico y, en cierto

modo, anticipa, con su desprecio de las cosas hermosas y con su tica condicionada,
el cristianismo. En este sentido, el nico sofista que recuerda a Scrates con su
ascetismo filosfico es Prdico. Los dems son personas que aman la vida y admiran
las cosas hermosas que hay en ella: a Hipias le interesan las cosas buenas que tiene
la existencia humana y Antifonte le echa en cara a Scrates que no sabe sacarle
partido a la vida, por cuya causa vive tan miserablemente.
El detractor ms serio de los sofistas fue, sin duda, Platn, y es que este
filsofo no estaba de acuerdo con la idea de moralidad de los sofistas, una moralidad
basada en el concepto de la utilidad. Protgoras se limita a ensear a los hombres la
poltica, un arte til para saber administrar sus bienes y los asuntos de la ciudad.
Prdico afirma que si alguien quiere recibir honores tanto de la ciudad como de los
particulares, tiene que serles tiles a ambos en una evidente relacin de do ut des.
Tan acendrado debi ser el concepto de lo til para los sofistas que Jenofonte en su
obra Recuerdos de Scrates, se esfuerza por dejar bien claro que su maestro fue
siempre el ms til de los hombres.
Aunque la animadversin de Platn por los sofistas es evidente, sin embargo,

no nos los presenta como hombres depravados, sino ms bien poseedores de un gran
sentido tico. Protgoras es una persona honrada, preocupada incluso por una tica
profesional, Gorgias es un hombre amable, con un envidiable buen humor y una
honradez tal que fue merecedor de que se le erigiese una estatua de oro en el
santuario de Delfos.
CIENCIA, RELIGIN Y SOFSTICA
La religin griega siempre se caracteriz y se diferenci de otras religiones por

su carencia de dogmas y de un clero encargado de velar por ellas y por su espritu
liberal que permita adoptar nuevos cultos, dioses y ritos, siempre y cuando no se
pusiese en duda la existencia de los propios dioses, que eran los garantes del orden y
del sistema democrtico establecido en la ciudad. De ah que los especuladores de los
fenmenos celestes y los fsicos no fueran nunca bien recibidos por el vulgo y por las
clases conservadoras, pues sus teoras socavaban, a veces sin pretenderlo, los
cimientos en los que se basaba el orden religioso y poltico de la ciudad.
Desde un punto de vista cientfico, los sofistas son seguidores de los filsofos
de la naturaleza como Anaxgoras y Demcrito y se sitan, por tanto, en el empirismo
y el escepticismo. Un ejemplo de la aficin que los sofistas sentan por las ciencias
empricas lo tenemos en Protgoras, que atacaba a las matemticas por versar sobre
abstracciones, en tanto que alababa a la medicina y a la agricultura, comparndolas

incluso a la educacin.
Las creencias de los sofistas sobre los dioses fueron objeto de reprobacin por
parte de los habitantes de Atenas e incluso personas influyentes de la poca como la
propia mujer de Pericles, Aspasia, el filsofo Anaxgoras, el escultor Fidias,
Protgoras e incluso Scrates fueron objeto de acusaciones de impiedad por negar la
existencia de los dioses y por estudiar los fenmenos celestes.
El agnosticismo de Protgoras debe relacionarse con su teora del

conocimiento basada en los sentidos. El sofista de bdera elimin a los dioses de
todos sus discursos y escritos porque no tena ninguna prueba de su existencia.
Prdico, por su parte, arranca de la idea de que los primeros dioses eran cosas
naturales que fueron elevadas a la categora de dioses posteriormente, merced a los
beneficios dispensados al hombre. As, por ejemplo, Afrodita equivaldra tanto a una
diosa como al trato sexual.
Demcrito arranca de las mismas bases materialistas de Anaxgoras y ubica la

fe en los dioses en el miedo que producan a los hombres primitivos los fenmenos
naturales, como los rayos, tormentas y relmpagos. Demcrito crea que somos
nosotros mismos los que nos procuramos los males y no los dioses, por lo que Jaeger
afirma que el de Abdera ms que negar la existencia de los dioses, lo que hace es
relegarlos al plano psicolgico.
Critias, y curiosamente tambin Iscrates, piensan que la religin es un invento

poltico y este hallazgo es muy positivo para la humanidad, porque el temor de los
hombres a los dioses hace que se abstengan de cometer actos injustos.
Trasmaco negaba la providencia de los dioses, amparndose en que, de otro

modo, se cuidaran del bien mayor para los hombres, la justicia.
Los sofistas, en general, como vio Platn, parten de la idea de que los dioses
no existen en la naturaleza, sino slo en nuestros convencionalismos y, por lo tanto,
no tienen providencia en los asuntos humanos. Esto influye en que los malvados
acten en esta vida a su antojo.
Todo esto no quiere decir que los sofistas desdearan la religin por completo;
muy al contrario, un pensador como Protgoras, al igual que Tucdides y Eurpides,
crea que la religin es un producto cultural humano que nos distingue de las bestias.
FILOSOFA Y SOFISTAS
Los conceptos "sofistas" y "filosofa" se relacionan frecuentemente, pero es

necesario tener presente que los sofistas nunca elaboraron un sistema filosfico al
estilo del de Platn o Aristteles, sino que se limitaron a una parcela mucho ms
reducida. Por otra parte, son tan escasos los fragmentos de la mayora de ellos, que
slo podemos hablar, y no con una absoluta certeza, de la postura filosfica adoptada
por dos de ellos: Protgoras y Gorgias. El tipo de filosofa practicado por ambos
sofistas se relaciona, como era lgico suponer, con la actividad concreta de cada uno
de ellos, es decir, en el caso de Protgoras, con el adiestramiento poltico de los
jvenes que queran triunfar en este campo, y, en el caso de Gorgias, con la
enseanza de la retrica.
PROTGORAS
"El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto que son, y de
las que no son, en cuanto que no son". Esta era la frase con la que, segn Platn,
Protgoras iniciaba su obra titulada La Verdad, que tanto ha dado que hacer a
filsofos y a fillogos y que converta al abderita en el primer pensador que pona al
hombre en el centro de todo tipo de especulacin intelectual.
Platn y Aristteles fueron los primeros en criticar dicha teora y las

consecuencias que de ella se derivaban. Para Platn, esta doctrina, que no tiene en
cuenta ni a los dioses ni a los animales, entraaba graves secuelas en diversos
campos del conocimiento: en el terreno cientfico porque la teora de que percepcin
es saber no conduce ms que a un abierto empirismo; en el de la lengua, a una falta
de estabilidad, y en los de la tica, poltica y religin, a comportarnos de una manera
honrada pero slo aparentemente, mientras cometemos toda clase de desmanes.
La crtica de Platn se extiende a la teora del continuo fluir de la que
Protgoras se hace seguidor. Si todo, incluso el propio hombre, cambia, si todo est
en continuo movimiento, nada nos puede parecer lo mismo, ni los hombres ni las
cosas tienen una entidad propia, sino que se medirn en relacin con las dems. Por
el contrario, Platn considera que todas las cosas poseen un propio ser consistente,
que son en s y con relacin a su propio ser conforme a la naturaleza y, en ltima

instancia, la medida no puede residir en el hombre, puesto que no es ms que un ser
frgil que est a merced de potencias superiores, sino en la divinidad que es la que
nos ha creado para ser un simple juguete en sus manos.
Aristteles contina la crtica de Platn en lo tocante a la sensacin: una cosa

no parece nunca dulce a unos y amarga a otros, a no ser que se est enfermo o
viciado, en cuyo caso hay que considerar que unos son la medida de las cosas, y otros
no lo son. Lo mismo es aplicable a otras nociones como lo bueno, lo malo, lo feo, lo
bello, etc. En lo que respecta a la opinin que se tenga de una cosa, si el hombre es la
medida de todo, entonces la misma cosa es buena y mala, porque as puede aparecer
a todos, y en todo ello no subyace ms que el relativismo de dicha teora.
Hasta aqu hemos dejado hablar a Platn y a Aristteles. Pero, qu pensaba

Protgoras de todo esto? Si nos guiamos por lo que se conoce como "Apologa de
Protgoras", el sofista nos dice que las percepciones son particulares para cada uno
de nosotros y que los sabios son los que pueden efectuar un cambio en nosotros, de
forma que lo que nos pareca malo, nos parezca bueno. El sofista de bdera elimina la
oposicin verdadero / falso, y establece que ninguna opinin o sensacin es falsa, sino
que todas son verdaderas, pero pueden ser buenas y malas. A l no le interesaba la
falsedad o verdad de las sensaciones o juicios, sino slo su utilidad o perjuicio.
Antes de continuar conviene aclarar a qu hombre se refiere Protgoras.

Protgoras se refera tanto al hombre particular como al general. Pero, desde la
interpretacin de Hegel, los crticos han credo ver detrs de l tanto al hombre
individual como al genrico o colectivo. Incluso ha surgido otra interpretacin conocida
con el nombre de "va intermedia", segn la cual, no hay distinciones entre unos y
otros, y que nosotros compartimos plenamente. Desde el punto de vista de las
sensaciones, no cabe duda de que la teora se refiere al hombre particular. El paso de
individual a colectivo tampoco plantea dificultad, ya que lo que interesa definir es el
grado de utilidad. Por ello, lo que decide en la ciudad es el acuerdo al que llega cada
hombre particular con los dems ayudado por el hombre sabio, llmese orador o
sofista. Y el salto de ah al hombre general tampoco es difcil, puesto que el hombre de
cualquier sociedad y poca puede establecer los mismos criterios.
En cuanto al trmino chrmata (el traducido habitualmente por cosas) no hay

inconveniente en aceptar las distintas explicaciones que han dado los estudiosos del
tema: "algo que se usa", de Guthrie; "cosas usuales", de Zubiri; "cosas tiles", de
Heidegger; aunque a nosotros nos parece ms adecuada la explicacin de
Untersteiner, "cosas", por estimar que se amolda ms al espritu prctico del sofista, y
porque es el trmino empleado por Platn en un contexto en el que se habla del
parecido entre hablar de las cosas y pensar sobre ellas. Al fin y al cabo, cosas son lo
que se perciben y cosas tambin lo que se deciden.
Finalmente, queda por analizar el trmino mtron (traducido por medida).

Creemos que debe entenderse por "medida", en el sentido de criterio, lo que se
corrobora, en nuestra opinin, porque Platn emplea el giro ka eg krits, que es la
interpretacin que recogern ms tarde Aristteles y Sexto Emprico con el trmino
kritrion. Adems, no debemos olvidar que el propio Platn se vale del verbo
parametrometha.
GORGIAS
Dos son las fuentes de transmisin del tratado de Gorgias Sobre el no ser o
Sobre la naturaleza: Sexto Emprico y Pseudo-Aristteles. La opinin de los crticos
acerca de cul de las dos es la mejor vara. As, encontramos que H. Gomperz, E.
Nartop y E. Duprel se inclinan por Sexto Emprico, mientras que O. Gigon y G.
Calogero opinan que el texto de Pseudo-Aristteles es un exponente ms fiel del
pensamiento de Gorgias. Una postura de conciliacin entre ambos textos la
representan R. Mondolfo y M. Untersteiner.
La gnoseologa de Gorgias descansa en las teoras del poeta Simnides y del

filsofo Empdocles. Simnides haba estimado que la vista y el odo pueden ser
fuentes engaosas de informacin y Empdocles haba sostenido la hiptesis de que
de los objetos parten unos efluvios naturales que se introducen en nuestros sentidos a
travs de los "poros". Por otra parte, Herclito y Parmnides coincidieron en que el
hombre era incapaz de captar la verdad. Para Herclito, los sentidos eran poco fiables
y Parmnides afirmaba que los objetos slo existan en el nos (pensamiento).
Las exageradas conclusiones a las que llega Gorgias de que no existe nada, y
de que, aunque algo fuera, no podra ser aprehendido, ni, aunque fuera aprehendido,
podra ser comunicado, han sido interpretadas de distintas formas a lo largo de los
tiempos. Para unos historiadores de la filosofa, Gorgias ha sido includo en la lista de
los escpticos integrales y su postura considerada como un nihilismo absoluto. Para
otros, como Gomperz y Dodds, se tratara de un juego retrico, segn confirman las
palabras del propio Gorgias al final de su trabajo, la opinin de Iscrates y el
significativo silencio que guardan al respecto filsofos como Platn y Aristteles.
Calogero estima que Gorgias arranca de una postura muy prxima a la de

Protgoras, ya que se basa en un relativismo psicolgico, segn el cual el
conocimiento es la resultante de dos elementos, la percepcin procedente del exterior
y el propio sujeto.
Duprel observa que el problema ms importante tocado por Gorgias es el de

la realidad y afirma que el de Leontinos no sera ni un escptico integral ni un nihilista,
sino, ms bien, un relativista, que abandona la ilusoria ciencia del ser y se adhiere con
firmeza a la de las palabras.
Romilly seala que detrs de todo este galimatas se esconde el maestro de

retrica y el filsofo, ya que aunque se habla continuamente del ser y del no ser, en
ltima instancia lo que decide son las sensaciones u opiniones del hombre, que
difieren en funcin de las personas o circunstancias y que son el nico criterio que
tenemos ante lo que nos rodea.
Newiger y Guthrie sostienen que la obra de Gorgias es una reaccin contra el

eleatismo. Se tratara de llevar la teora de Parmnides al extremo. Gorgias,
valindose de las mismas premisas lgicas que el eleata, pretende probar incluso todo
lo contrario de lo que afirma Parmnides.
Creemos que todas las teoras expuestas anteriormente tienen su parte de

verdad, todas, excepto la de los historiadores de la filosofa que han querido hacernos
creer que Gorgias es un escptico integral y un nihilista. Por el contrario, el sofista es
un hombre que cree en la verdad, por ms que esta sea muy difcil de aprehender.
Para Gorgias, el conocimiento se basa en la experiencia frente a la vana conjetura.
Por ello, el conocimiento de algo ha de basarse forzosamente en los hechos, porque
slo ellos conducen a un conocimiento claro de la situacin, es decir a un saphs
eidnai. Cuando las pruebas evidentes faltan, hay que guiarse por otro tipo de hechos,
como el comportamiento pasado, lo que correspondera al concepto de t eiks, es
decir, lo verosmil. Por otra parte, es de suma importancia el papel que Gorgias otorga
a la memoria. Si todos tuviramos memoria de las cosas pasadas, el sentimiento del
presente y el presentimiento del futuro, el discurso, o la palabra, tendran un valor
menos ambivalente del que en realidad posee. Pero como no es as, es labor de los
sabios tener previsin para no cometer ningn error.
Ya hemos dicho anteriormente que lo que Gorgias intentaba hacer, en parte,

era un juego retrico. Mientras que Parmnides cree que el verbo "ser" posee un
significado unvoco y se puede aplicar a cualquier realidad, y el "no ser" es una
predicacin que no se puede aplicar a ningn enunciado, Gorgias lleva dicha teora a
su exageracin al afirmar que, conforme a sus mismos postulados, tampoco se puede
predicar nada del ser.
No obstante, en este juego hay tres aspectos que atentan contra la teora de
Parmnides. De los tres argumentos que componen el tratado, en el primero se refuta
la idea de un ser absoluto e integral independiente del sujeto. Su mtodo es
puramente
dialctico,
ya
que,
al
refutar
las
frases
positivas,
se
niegan
automticamente las negativas, valindose de los mismos argumentos de los eleatas,

los rechaza de un modo antilgico, segn el cual se ofrecen varias alternativas para
despus eliminarlas por la reduccin al absurdo. La parte segunda, si algo existe no es
cognoscible, se desprende de la primera, puesto que arranca de la premisa de que si
lo pensado no es existente, lo existente no puede ser pensado. Con ello se pretende
negar que tengan existencia los objetos del pensamiento. Como cada sentido posee
su propia esfera de actividad, lo pensado slo tiene que ver con un sentido, el
pensamiento, por lo que slo puede ser captado por l, con lo que se aboca a un
idesmo o nominalismo. La parte tercera, si algo existe y es cognoscible, no puede ser
comunicado a otros, conclusin de toda su argumentacin, es la ms interesante,
porque llega justo al tema que ms le gusta a Gorgias como rtor experto en el uso de
la palabra.En todo proceso cognoscitivo existen tres cosas claramente diferenciadas:
los objetos de la percepcin, las palabras y el pensamiento. Percibimos lo visible por la
vista y la palabra por el pensamiento. Por ello, cuando tratamos de expresar los
objetos de la experiencia lo hacemos con la palabra. pero como la palabra no tiene
nada que ver con los objetos, sino con el pensamiento, de ello se deduce que el
lenguaje es un instrumento muy poco adecuado para expresar la realidad, ya que tiene
un valor meramente simblico.
Con todo ello Gorgias elimina toda relacin entre el ser y el logos y lleva la
teora de los eleatas al absurdo, y, en este sentido, recuerda a Protgoras, puesto que
defiende un relativismo, anticipado por el individualismo del de Abdera, segn el cual
la palabra est muy lejos de la realidad y en el mundo no existe esa unidad de la

hablaba Parmnides, sino una heterogeneidad de los seres humanos y de las cosas.
CONCEPTO DE SOFISTA A LO LARGO DE LOS SIGLOS
El movimiento sofstico no hall buena acogida en el siglo V a. C. ni entre los

comedigrafos ni entre los escritores del talante de Jenofonte y Platn. Ms tarde,
Aristteles se sum en la crtica a los sofistas y as se consigui que el descrdito de
los sofistas, surgido en su poca, se extendiera a las generaciones venideras, que
consideraban que el trmino sofista era sinnimo de personas carentes de principios
morales y ticos, corruptores de la juventud, amigos de amasar fortunas a cambio de
sus enseanzas y filsofos superficiales frente al autntico sabio. Incluso los vocablos
relativos a los sofistas que an hoy perviven, como "sofisma", "sofistera", "sofisticado",
"sofisticar", etc. se hallan cargados de una connotacin peyorativa de falsedad o
afectacin. Los sofistas fueron relegados al olvido, bien sea porque la mayor parte de
su produccin literaria ha desaparecido, bien sea por haber sido includos en
resmenes como los de Aristteles, que evitaban el esfuerzo de leer sus obras
completas.
A principios del siglo XIX los sofistas aparecen en los manuales de filosofa
como pensadores a los que se deba tomar en serio; el propio Hegel les abri una va
para que en el futuro se les reconociera sus mritos, al encuadrarlos junto a Scrates
y los socrticos. Un poco despus Grote, aunque pensaba que los sofistas no
formaban una unidad como grupo y defendan teoras equivocadas, estima que fueron
los representantes de la Ilustracin y el Humanismo de su tiempo y debieron ser los
abanderados contra la obsoleta y anticuada tradicin.
Zeller vio en ellos un movimiento homogneo de valor muy positivo por su

carcter de puente en el progreso del pensamiento en Grecia, aunque, por otra parte,
los considerara como unos filsofos superficiales causantes de efectos perniciosos,
tanto en el campo tico como en el cientfico. Nestle los considera como los
continuadores de los filsofos jonios preocupados por el hombre y sus inquietudes, a
quien convirtieron en el centro de sus reflexiones. En un enfoque similar Gomperz,
Windelband y Jaeger defienden a estos profesores asalariados que ejercieron una
labor educativa sobre los jvenes de las familias pudientes de Atenas destinados a
regir los destinos de la ciudad. De igual manera piensa Untersteiner, pues juzga que
los sofistas son los representantes de una visin realista del mundo, que extiende su
mirada de un modo objetivo, apoyados en la experiencia, la razn y en una inmensa

confianza en el progreso del ser humano.
El profesor F. Rodrguez Adrados observa la ambivalencia del movimiento

sofstico, pues, mientras por un lado sentaron las bases para un humanismo
igualitario, por el otro, dieron rienda suelta a los impulsos naturales escondidos en lo
ms recndito del ser humano, hasta acabar en el hedonismo de sofistas como
Gorgias y su escuela. Tambin G. Reale insiste en el carcter poltico y tico de los
sofistas, a quienes se ha de conceptuar como a unos pensadores de talla.
Gurthrie ve en ellos a los continuadores de los presocrticos, a quienes

completan con sus teoras escpticas y empricas. Romilly hace hincapi en el
racionalismo sofstico y en su afn por sentar las bases de un nuevo humanismo.
Keferd los considera como unos pensadores serios con entidad propia que tuvieron
una gran importancia en los distintos campos del saber humano, ya se trate de tica,
sociologa, filosofa o lengua.
Finalmente, la crisis de la filosofa occidental, que arrastra desde Nietzsche

hasta nuestros das, ha hecho que muchos filsofos actuales levanten su voz en favor
de los sofistas griegos. Nos referimos a filsofos como Nietzsche, Ibsen, Strinberg,
Lou-Pandora, Kafka, Brecht, Wittgestein y Beckett, o al encendido elogio que hace de
ellos el filsofo espaol F. Savater en su obra Apologa del sofista, que considera que
la filosofa no es ms que una forma de escritura muy ligada a la retrica, que tan bien
y con tanto encanto cultivaron nuestros sofistas griegos.

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THESAURUS: sofista, sopha, Antifonte, Antstenes, Calicles, Critias, Gorgias, Hipias,

Resumen: Evolucin del trmino sofista; los sofistas y la tradicin; situacin

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EVOLUCIN DEL TRMINO SOFISTA

Para comprender el significado del vocablo "sofista", en primer lugar, debemos

Durante mucho tiempo se culp a Scrates y a Platn de haber degradado este

-3 2009, E-EXCELLENCE WWW.LICEUS.COM

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Tucdides tampoco tiene buena opinin de ellos y Jenofonte les reprocha el

Iscrates distingue dos tipos de sofstica: la de los pertenecientes a la poca de

Aristteles piensa que son unos pseudofilsofos que quieren impresionar

Resumiendo, pues, podemos decir que los sofistas no constituyeron nunca

-4 2009, E-EXCELLENCE WWW.LICEUS.COM

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LOS SOFISTAS Y LA TRADICIN

Como afirma Hegel, el movimiento sofstico hunde sus races en la tradicin

La presencia de los sofistas en los grandes festivales de Olimpia los conecta

Se sirven tambin de motivos antiguos para la temtica de su obra. Prdico en

Es en Homero y Hesodo en donde debemos buscar la conexin ms remota

Por otra parte, el germen filosfico de los sofistas lo encontramos en los

Otro punto de conexin entre sofistas y presocrticos es el cosmopolitismo.

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Como seala Dodds, en Los griegos y lo irracional, la Jonia del s. VI a. C. fue la

Esta tendencia tan tpica de la Ilustracin la siguen Anaxmenes de Mileto y los

As pues, conclumos este apartado haciendo hincapi en la idea de que los

Tres acontecimientos histricos enmarcaron el movimiento sofstico: las Guerras

-6 2009, E-EXCELLENCE WWW.LICEUS.COM

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Sin embargo, esta igualdad no dur mucho tiempo y Atenas se pone a la

Pericles, organizador de la democracia ateniense, adopta las siguientes

Pericles es tambin el inventor de la Hacienda pblica, pero no cre ningn

Si bien Pericles era un hombre honrado y mantuvo una postura intachable

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En el marco histrico en el que se encuadra a los sofistas, se pueden

El primer grupo acta en la poca de Pericles y se caracteriza por su optimismo

El segundo grupo se encuadra en la Guerra del Peloponeso. Descubre en el

En el perodo de 429-419 en la sociedad se produjo un cambio notable que

LOS SOFISTAS COMO PRECURSORES DE LA FILOLOGA

"Antes de la sofstica no se habla de gramtica, retrica ni dialctica. Debieron

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Los sofistas, como ya vimos anteriormente, se consideraban a s mismos

Si entendemos que la filologa consiste en la crtica de textos y el estudio de los

Otro aspecto que siempre ha llamado la atencin de los fillogos es el mercado

Un elemento importante entre los fillogos alejandrinos fue la utilizacin de las

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de inventos de los sofistas debemos aadir tambin los catlogos denominados

LAS CORRIENTES LINGSTICAS DEL SIGLO V

convencionalista que parece derivar de la epistemologa de Protgoras, aunque la

Francisco Martn Garca Los sofistas

La postura de Scrates presenta dos aspectos que parecen ser contradictorios,

418a, afirma que el aadir o el quitar letras modifica mucho el

Quiz la postura lingstica de Gorgias sea una de las ms originales de todos

Despus de la expulsin de los tiranos de Siracusa se produjo una situacin de gran