Rev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 12, n. 4, p.

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Bayle e a descrio da aracnoidite

crnica na paralisia geral:
sobre as origens da psiquiatria
biolgica na Frana
Mrio Eduardo Costa Pereira

A tese de medicina defendida em 1822, em Paris, por Antoine-Laurent

Bayle, intitulada Pesquisas sobre as doenas mentais, constitui um
momento de virada na histria das concepes biolgicas em
psicopatologia. Apoiado sobre um mtodo antomo-clnico rigoroso, Bayle
apresenta seis observaes clnicas de pacientes com uma histria crnica
e progressiva de comportamento exaltado, ideias de grandeza, de poder e
de ambio que se transformam ao final de algum tempo em delrios
manacos com agitao psicomotora. Simultaneamente, vai-se instalando
um quadro de paralisia progressiva de vrios grupos musculares, chegando
at incapacidade fsica extrema. Na fase terminal, os pacientes apresentam
uma condio tipicamente demencial e de profundo comprometimento
corporal, que os conduz morte. Ao exame cadavrico, Bayle constatou a
presena sistemtica de uma inflamao crnica das meninges cerebrais
(aracnoidite crnica) qual ele atribui o fundamento biolgico dos
sintomas observados. Dessa forma, Bayle realiza uma descrio clnica
rigorosa de uma entidade psicopatolgica tpica, de evoluo crnica e
progressiva e demonstra sua relao com uma leso cerebral especfica e
objetivamente demonstrvel. Tal descoberta, inicialmente recebida com
muitas reservas, constituiria posteriormente uma espcie de paradigma para
a pesquisa e para o projeto terico e teraputico para a psiquiatria
biolgica que comeava a se organizar na Frana ao longo do sculo XIX.
Palavras-chave: Paralisia geral, psiquiatria biolgica, Bayle, aracnoidite crnica

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No mesmo ano em que o prncipe regente Dom Pedro de

Bragana e Bourbon proclamava a Independncia do Brasil, na
Frana, o jovem mdico Antoine-Laurent Bayle apresentava um
trabalho que se tornaria um divisor de guas na histria da psicopatologia. Em 1822, esse aluno de Royer-Collard defende em
Paris sua tese de medicina intitulada Recherches sur les
maladies mentales, na qual no apenas descreve de forma
rigorosa as manifestaes clnicas da paralisia geral, como tambm demonstra a relao especfica desse quadro psicopatolgico com a inflamao crnica de uma das membranas
cerebrais, a aracnoide. Pela primeira vez na histria da psiquiatria demonstravam-se os substratos antomo-patolgicos de
manifestaes psicopatolgicas tpicas, evolutivas e universalmente observveis. A tradio pineliana, que tendia a conceber
a alienao mental como expresso de desregramentos morais,
entrava em crise. Abriam-se as portas para as pretenses da
medicina quanto legitimidade de sua abordagem biolgica no
campo dos transtornos mentais.
Bayle nasceu em 13 de janeiro de 1799, na localidade de
Vernet, no sudeste da Frana. Muito jovem instala-se em Paris
para iniciar seus estudos mdicos, sendo que aos 18 anos de
idade j ocupa um posto de interno em Charenton, no servio
de Royer-Collard. Ele tem apenas 23 anos quando apresenta
Faculdade de Medicina de Paris sua famosa tese. O objetivo de
seu trabalho ambicioso: trata-se de abordar, a partir de bases
empricas e antomo-clnicas, o espinhoso tema da natureza
ntima da alienao mental. Bayle reconhece que esse problema, dada sua extrema complexidade, foi metodologicamente
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deixado de lado mesmo pelas maiores autoridades no campo psiquitrico de seu

tempo. Ele tinha em mente, em toda evidncia, a tradio descritiva e os pontos
de vista quasi-psychological (Berrios, 1996, p. 175) de Pinel e Esquirol. Retomando a distino estabelecida por Georget entre as alienaes essenciais (decorrentes de uma afeco idioptica, cuja natureza desconhecida) e as alienaes
sintomticas (decorrentes de alteraes verificveis dos rgos corporais), Bayle
se prope a provar com a ajuda de certo nmero de fatos, (...) que [alm de sintomtica] a alienao mental pode ser simptica, ou seja, um distrbio dos rgos cerebrais determinado por um distrbio de outros rgos perifricos. Em
outros termos, o autor busca demonstrar que pelo menos em algumas situaes
clnicas possvel se encontrar alteraes biolgicas especficas a elas correlacionadas.
Dessa forma, Bayle divide sua tese em trs partes: Na primeira, buscamos
provar que a alienao mental , s vezes, o sintoma de uma inflamao crnica
do aracnoide. A segunda tenciona demonstrar que essa doena pode ser ocasionada, mantida ou modificada por uma gastrite ou gastrenterite crnica. A terceira inclui duas observaes nas quais a loucura parece ter sido determinada por
uma gota irregular.
O elemento verdadeiramente revolucionrio de seu estudo , sem dvida, a
primeira parte, dedicada a demonstrar uma forma sintomtica especfica da loucura (folie). Nela, o autor relata seis observaes de pacientes apresentando um
quadro tpico de alienao mental caracterizado por curso insidioso, mas progressivo, iniciando por um estado de exaltao, de intensidade varivel, que evolui para
um quadro de delrio manaco generalizado, rico em ideias de grandeza e de ambio, irritabilidade e agitao psicomotora. Tais sintomas se intensificam at que
o doente atinja uma fase terminal, claramente demencial, com prejuzo importante
do conjunto das faculdades cognitivas, debilidade fsica generalizada e morte. Ao
lado dessas manifestaes, instaura-se desde o incio, e de maneira igualmente
progressiva, um quadro de paralisia geral atingindo vrios grupos musculares e
se manifestando por diminuio da fora, marcha titubeante, dificuldades para engolir e para falar, incontinncia de esfncteres e acentuada prostrao fsica.
Ao exame antomo-patolgico do crebro desses pacientes, Bayle demonstra a presena de uma aracnoidite crnica em todos esses casos, qual atribui
os fenmenos psicopatolgicos e neurolgicos neles observados. por isso que
prope denominar tal patologia de aracnoidite crnica com alienao mental.
Dessa forma, seguindo um rigoroso mtodo antomo-clnico, j plenamente desenvolvido naquela poca, o autor consegue oferecer uma descrio precisa de
um quadro psicopatolgico tpico e especfico, bem como demonstrar sua relao necessria com uma inflamao crnica das meninges. Estavam, assim, coRev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 12, n. 4, p. 743-751, dezembro 2009

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locados os pilares para a edificao legtima de uma abordagem estritamente mdica de fenmenos psicopatolgicos.
Na verdade, o quadro clnico especificado por Bayle tem uma longa e incerta
histria. Sabe-se que ele j havia sido esboado em 1672 por Willis em seu trabalho Anima bruturum Amstelo dami. Quase um sculo mais tarde, em 1798,
tambm na Inglaterra, John Haslam descreveria em seu estudo intitulado
Observations on insanity as pretenses ambiciosas de certos alienados que apresentavam igualmente uma paralisia difusa, sem contudo chegar a propor que esse
quadro constitusse uma entidade psicopatolgica autnoma (cf. Postel & Quetel,
1983, p. 322). Na Frana, Esquirol j havia indicado a extrema gravidade dos frequentes casos de alienao mental que evoluam simultaneamente com paralisia,
considerando, contudo, que se tratavam de fenmenos paralelos. Para ele, a presena de paralisia indicava um prognstico mais reservado, com evoluo para a
demncia. Georget, discpulo de Esquirol, considerava que a demncia era o destino final de todas as loucuras incurveis e que, em quase metade dos casos,
acrescentava-se a esses estados terminais uma outra molstia: a paralisia muscular
crnica parcial ou geral (cf. Santiago, 1884, p. 8).
O termo especfico de Paralisia Geral, por sua vez, s seria cunhado aps
a tese de Bayle, em 1824 por Delaye e retomado em 1826 por Calmeil, a ttulo
de Paralysie Gnrale des alins, em um livro especialmente dedicado a esse
tema (Calmeil, 1826). A denominao mais conhecida, de Paralisia Geral Progressiva (PGP), s seria proposta em 1846 por Requin (Requin, 1846, p. 133) em
um debate na Socit de Mdcine de Paris.
Para o leitor contemporneo, para quem a relao entre a sndrome descrita sob o termo de Paralisia Geral e a neurossfilis quase bvia, pode ser difcil apreciar com clareza o impacto das proposies de Bayle, formuladas mais de
cinquenta anos antes que Fournier proclamasse, em 1878, a origem sifiltica desse
quadro e quase um sculo antes que o bacteriologista japons Hydeo Noguchi
identificasse, em 1913, o Treponema pallidum no crebro de pacientes mortos em
funo dessa patologia. Dessa forma, o trabalho de Bayle fornece a descrio clnica detalhada da expresso sintomatolgica de uma aracnoidite crnica, cuja etiologia bacteriana especfica no ser determinada, com certeza, seno um sculo
mais tarde.
Inicialmente, a tese de Bayle foi recebida com muitas crticas e grande ceticismo pela comunidade mdica e psiquitrica francesa, pois ela entrava em franca contradio com os pontos de vistas hegemnicos sustentados pela tradio
pineliana. Na Frana, at essa poca, segundo a tradio inaugurada por Pinel,
todas as formas de loucura eram consideradas a expresso de perturbaes nervosas cerebrais. As eventuais leses encontradas nos exames cadavricos de alieRev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 12, n. 4, p. 743-751, dezembro 2009

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nados mentais eram consideradas apenas fenmenos secundrios, decorrentes da

evoluo crnica do transtorno mental de base. Fiel a essa perspectiva, a posio sustentada por Esquirol reconhecia a existncia de certos quadros em que se
encontravam associadas perturbao mental e a paralisia, mas sua concepo era
nitidamente dualista, ou seja, as perturbaes paralticas constituam apenas uma
intercorrncia secundria ao processo fundamental da alienao mental evoluindo para a demncia. Tratavam-se, pois, de dois transtornos distintos, a paralisia
podendo ou no acrescentar-se ao curso demencial de certas formas de alienao mental. Esta permanecia de etiologia fundamentalmente moral, susceptvel
de apresentar complicaes neurolgicas ao longo de sua evoluo. Bayle ser o
introdutor de uma concepo unista que v na paralisia e na demncia aspectos
clnicos de um mesmo processo mrbido, a aracnoidite crnica, sendo que uma
e outra se desenvolvem ao mesmo tempo na maior parte dos casos.
Se em um primeiro momento, Bayle sustentava um mbito de validade bastante limitado para suas proposies, essas tomaro um carter muito mais generalizante em 1825 com sua Nouvelle doctrine des maladies mentales. Nessa
obra, o autor defende o ponto de vista segundo o qual a causalidade fundamental da loucura deve ser procurada na flegmasia crnica primitiva das membranas do crebro. Nota-se assim que, tal como sustenta Bercherie (1991, p. 57),
Bayle no resistiu tentao de estender sua descoberta maior parte das
doenas mentais.
Posteriormente, em seu Tratado das doenas do crebro, de 1826, Bayle
confirma que ele descrevera uma doena mental absolutamente especfica cuja
causa orgnica era certa (cf. Postel & Quetel, 1983, p. 327).
Tendo enfrentado uma intensa oposio s suas ideias monistas e generalizantes referentes s causas e manifestaes da paralisia geral e, por extenso, da
maioria das doenas mentais, Bayle termina por abandonar a psiquiatria. Entre
seus adversrios mais eloquentes encontravam-se Georget, Calmeil e o prprio
Esquirol. Este, com a morte de Royer-Collard em novembro de 1825, passa a
ocupar o posto de mdico-chefe de C h a r e nton, tornando-se, assim, patron
do servio em que trabalhava Bayle, fato que precipitou seu abandono da especialidade.
A aceitao das ideias de Bayle referentes Paralisia Geral foi, portanto, bastante lenta, sendo necessrios quase trinta anos para que esta passasse a ser considerada uma entidade clnica autnoma e especfica e para que a viso unitria
dessa patologia se tornasse dominante.
Os efeitos de sua descoberta, uma vez assimilados cultura psiquitrica,
foram da maior importncia. Mesmo que, conforme Berrios (1996, p. 177) exista
pouca evidncia de que os alienistas considerassem a paralisia geral uma doenRev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 12, n. 4, p. 743-751, dezembro 2009

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a-paradigma para as demais doenas mentais, fato que aps a assimilao das
ideias de Bayle observa-se um grande impulso no desenvolvimento de uma concepo neuropsiquitrica no campo da psicopatologia. A nascente psiquiatria
biolgica francesa encontrar na descoberta de Bayle uma referncia central e ter
nas figuras de Jean-Pierre Falret e, sobretudo, de Moreau de Tours, seus primeiros grandes protagonistas.

Referncias
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n. 247, 1822. Fac-smile disponvel em: <http://web2.bium.univ-paris5.fr/livanc/
?cote=TPAR1822x247&p=4&do=page>.
BERCHERIE, P. Histoire et structure du savoir psychiatrique: les fondements de la
clinique I. Tournai: Editions Universitaires, 1991.
BERRIOS, G. The history of the mental symptoms. Cambridge: Cambridge University
Press, 1996.

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CALMEIL, L.-F. De la paralysie considere chez les alins. Paris: Ed. par Ballire, 1826.
Um fac-simile dessa obra pode ser consultado no site: <http://books.google.com.br/
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bl&ots=fQ08AF33SK&sig=pFrl0WVuJeeiK_Ke4flVxV8TjzM&hl=pt-BR&ei=ZdPuSsrKB
cPblAfL1MH_BA&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=4&ved=0CBkQ6AEwAw#v=
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GARRAB, J. Histoire de la schizophnie. Paris: Seghers, 1992.
PESSOTTI, I. A loucura e as pocas. Rio de Janeiro: Editora 34, 1994.
POSTEL, J. & QUETEL, C. (Org.). Nouvelle histoire de la psychiatrie. Toulouse: Privat,
1983.
POSTEL, J. La gense de la psychiatrie. Plessis-Robinson: Institut Synthlabo, 1998.
(Les empcheurs de penser em rond).
REQUIN. Discussion sur la paralysie gnrale des alins: Socit de Mdcine de
Paris, sance du 20 fvrier, 1846. Annales Mdico-Psychologiques, tome 8, p. 132-134.
SANTIAGO, R. F. Da natureza da paralysia geral. Tese apresentada Faculdade de
Medicina do Rio de Janeiro, em 30 de setembro de 1884. Um fac-simile dessa tese
pode ser consultado em: <http://www.siaapm.cultura.mg.gov.br/acervo/teses/
TM-0198.pdf >.
SHORTER, E. A history of psychiatry: from the era of the asylum to the age of Prozac.
New York: John Wiley & Sons, Inc., 1997.
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Resumo
(Bayle y la descripcin de la aracnoiditis crnica en la parlisis general: sobre los
orgenes de la psiquiatra biolgica en Francia)
La tesis de medicina defendida en 1822 en Paris, por Antoine-Laurent Bayle,
titulada Investigacin sobre las enfermedades mentales, constituye un momento de
viraje en la historia de las concepciones biolgicas en psicopatologa. Apoyado sobre
un mtodo anatmico-clnico riguroso, Bayle presenta seis observaciones clnicas de
pacientes con una historia crnica y progresiva de comportamiento exaltado, ideias
de grandeza, de poder y de ambicin que se transformaron al final de algn tempo en
delirios manacos con agitacin psicomotora. Simultneamente, se va instalando un
cuadro de parlisis progresiva de varios grupos musculares, llegando hasta la
incapacidad fsica extrema. En la fase terminal, los pacientes presentan una condicin
tpicamente demencial e de profundo comprometimiento corporal, que los conduce a
la muerte. Al examen cadavrico, Bayle constato la presencia sistemtica de una
inflamacin crnica de las meninges cerebrales (aracnoiditis crnica) a la cual l
atribuy el fundamento biolgico de los sntomas observados. De esta forma, Bayle
realiza una descripcin clnica rigurosa de una entidad psicopatolgica tpica, de
evolucin crnica y progresiva y demuestra su relacin con una lesin cerebral
especfica y objetivamente demostrable. Tal descubierta, inicialmente recibida con
muchas reservas, constituira posteriormente una especie de paradigma para la
investigacin y para el proyecto terico e teraputico para la psiquiatra biolgica que
comenzaba a organizarse en Francia a lo largo del siglo XIX.
Palabras clave: Parlisis general, psiquiatra biolgica, Bayle, aracnoiditis crnica
(Bayle et la description de laracnites chronique dans la paralysie gnrale: sur les
origines de la psychiatrie biologique en France)
La thse de mdecine soutenue en 1822 Paris par Antoine-Laurent Bayle,
intitule Recherches sur les maladies mentales constitue un tournant dans lhistoire
des conceptions biologiques en psychopathologie. Fond sur une mthode anatomoclinique rigoureuse, Bayle y prsente six observations cliniques de patients ayant une
histoire chronique et progressive de comportement exalt, ides de grandeur, de
puissance et dambition qui se transforment au bout dun certain temps en dlires
maniaques accompagns dagitation psychomotrice. Simultanment, un tableau de
paralysie progressive de plusieurs groupes musculaires se met en place, allant jusqu
lincapacit physique extrme. Dans la phase terminale, les patients prsentent une
condition typiquement dmentielle et de profond affaiblissement corporel, finissant par
en mourir. lexamen cadavrique, Bayle a constat la prsence systmatique dune
inflammation chronique des mninges crbrales (arachnites chronique) laquelle il
attribue le fondement biologique des symptmes observs. Bayle nous fournit ainsi une
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description clinique rigoureuse dune entit psychopathologique typique lvolution

chronique et progressive et dmontre son rapport une lsion crbrale spcifique et
objectivement dmonstrable. Telle dcouverte, reue avec beaucoup de rserves au
dpart, constituera ensuite une sorte de paradigme pour la recherche et pour le projet
thorique et thrapeutique de la psychiatrie biologique qui commenait sorganiser
en France au cours du XIX sicle.
Mots cls: Paralysie gnrale, psychiatrie biologique, Bayle, Arachnites chronique

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(Bayle and the description of chronic arachnoiditis in general paralysis: on the

origins of biological psychiatry in France)
Antoine Laurent Bayles medical thesis, entitled Studies on mental diseases and
defended in Paris in 1822, represented an important advance in the history of biological
conceptions in psychopathology. Based on a rigorous anatomic and clinical method,
Bayle presented clinical observations on six patients with chronic and progressive
histories of exalted behavior and ideas of grandeur, power and ambition, a condition
that eventually evolved to maniac delusions with psychomotor agitation.
Simultaneously, a situation of progressive paralysis of several muscle groups set in,
leading to extreme physical incapacity. In the final stage the patients showed a typically
demential condition with serious physical impairment which led to death. Post-mortem
examinations showed the presence, in all cases, of chronic inflammation of the cerebral
meninges (chronic arachnoiditis), which Bayle held to be the biological basis of the
symptoms noted. Bayle thus provided a rigorous clinical description of a typical
psychopathological entity with chronic and progressive evolution, and showed its
relationship to specific and objectively demonstrable cerebral damage. This discovery,
first received with considerable reservation, later served as a type of paradigm for
research and for the theoretical and therapeutic project for biological psychiatry that
began in France during the 19th century.
Key words: General paralysis, biological psychiatry, Bayle, chronic arachnoiditis

Citao/Citation: PEREIRA, M.E.C. Bayle e a descrio da aracnoidite crnica na paralisia

geral: sobre as origens da psiquiatria biolgica na Frana. Revista Latinoamericana de Psicopatologia Fundamental, So Paulo, v. 12, n. 4, p. 743-751, dez. 2009.
Editor do artigo/Editor: Prof. Dr. Mrio Eduardo Costa Pereira.
Recebido/Received: 30.10.2009 / 10.30.2009 Aceito/Accepted: 9.11.2009 / 11.9.2009
Rev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 12, n. 4, p. 743-751, dezembro 2009

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Conflito de interesses: O autor declara que no h conflito de interesses/The author declares that has no conflict of interest.

MRIO EDUARDO COSTA PEREIRA

Psiquiatra, psicanalista; professor titular de Psicopatologia Clnica do Laboratoire de
Psychopathologie Clinique et Psychanalyse da Universidade de Provence/Aix-Marseille
(Marseille, Frana); doutor em Psicopatologia Fundamental e Psicanlise pela Universidade Paris 7 (Paris, Frana); diretor do Laboratrio de Psicopatologia Fundamental da Unicamp; professor do Departamento de Psicanlise do Instituto Sedes Sapientiae de So Paulo (Brasil); membro da Associao Universitria de Pesquisa em Psicopatologia Fundamental
(So Paulo, SP, Brasil); autor dos livros Pnico e desamparo (So Paulo: Escuta, 1999) e
Psicopatologia dos ataques de pnico (So Paulo: Escuta, 2003).
Laboratoire de Psychanalyse et Pscyhopathologie Clinique
Universit de Provence
Centre Saint-Charles
Case 37
3, place Victor Hugo
13331 Marseille cedex 3 France

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