Tema 2: El arte bizantino de los

siglos VI a VII. La edad de oro de

Justiniano
1. El Imperio Bizantino de los siglos VI a VIII. Introduccin
Tras la cada de la mitad occidental del I.R en el 476, Oriente con su capital
Constantinopla (antigua Bizancio) al frente paso a ostentar de forma exclusiva la
dignidad imperial romana. El Imperio Bizantino llev a cabo en el s. VI la Renovatio
Imperi, poltica de conquista de diversos territorios occidentales.
La figura de Justiniano (527-565) es sin duda clave en dicho proceso, que llevar a
Bizancio a alcanzar su mxima expansin territorial. Sin embargo, los esfuerzos
llevados a cabo por Justiniano y sus generales Belisario y Narss sern efmeros, puesto
que en pocas dcadas se perdern muchos de los territorios conquistados. A ello se
debe sumar, a partir del VII, la expansin islmica que har perder al Imperio territorios
clave como Egipto, Tierra Santa y Siria.
El final del periodo se ve marcado por una Crisis iconoclasta, iniciada en el 726 bajo
el emperador Len III, prolongndose hasta el 843. En este perodo queda prohibida
toda la representacin plstica de cualquier figura sagrada, decretndose la
destruccin de las imgenes ya existentes. Las imgenes son consideradas un signo de
idolatra puesto que carecen de consustancialidad con la divinidad o la santidad de las
figuras que representan. No obstante, el alcance iconoclasta fue desigual en los
diversos territorios, siendo especialmente intensa en la capital y en las principales
ciudades. Muchos monasterios vieron mermados su poder y riqueza, ante la falta de
peregrinos que iban a venerar a los iconos.

2. La edad de oro de Justiniano: La arquitectura

2.1. La transicin hacia el predominio de la planta centralizada.
La arquitectura del Oriente mediterrneo hasta el s.VI sigue las tipologas propias de los
siglos IV y V, con un claro predominio de las plantas basilicales en las iglesias. El siglo
VI supone un siglo de experimentacin arquitectnica y en l conviven edificios
eclesisticos de planta basilical con los de planta centralizada, as como las soluciones
de transicin entre ambos, como Santa Sofa de Constantinopla

2.2. Santa Sofa y la arquitectura constantinopolitana del s.VI

La primera baslica de Santa Sofa fue erigida por CONSTANTINO I, sufriendo a p/V un
devastador incendio que oblig a su reconstruccin en poca de TEODOSIO II. De la
segunda construccin de Santa Sofa se conservan algunos fragmentos dispersos. En el
532, el pueblo de Constantinopla protagonizaba la llamada revuelta de Nik que
acab en disturbios e incendios que destruyeron S.S. de Teodosio. Es entonces cuando
JUSTINIANO planea la reconstruccin del templo (fig. 23, exterior). Bajo el proyecto
de ANTEMIO DE TRALLES E ISIDORO DE MILETO, las obras de la nueva S.S. se
concluyen en solo 5 aos.

El ladrillo y el cemento son los materiales constructivos bsicos de la estructura

y su planta no tiene parangone al fusionar un esquema longitudinal con uno
centralizado (fi.24, planta).

As, el edificio es ligeramente rectangular

y dividido en 3 naves longitudinales, pero
su espacio queda fuertemente centralizado a travs de una gran cpula situada
en el centro (31m de dimetro y 55,6 de altura).
o La cpula es gallonada, formada por 40 nervios y 40 plementos, en cuya
parte inferior se abren otras tantas ventanas (fig. 25, cpula)
o Cuatro enormes pilares con otros tantos arcos de medio punto sustentan
los empujes de la cpula, emplendose pechinas en los cuatro ngulos
como elementos de transicin.

Al E/OE, en una altura inferior se disponen dos semicpulas cuyos volmenes

contribuyen a la gran amplitud espacial que posee el interior (Fig. 26, interior).
A los costados de las semicpulas y en un nivel inferior se abren dos
semicpulas ms en cada una de ellas, adems de una tercera en el extremo
oriental que corresponde el bside de la iglesia.

Las naves laterales poseen tribunas, cubrindose sus tramos con bvedas de
arista en ambos niveles, y se separan del espacio central mediante tramos
rectos y curvos de columnatas bajo arcos de medio punto.
En el extremo occidental, se dispone un doble nrtex, exonrtex 1 y esonrtex2,
este ltimo de dos alturas, con el nivel superior abierto a la nave central y
conectado con las tribunas de las naves laterales
La estabilidad del cuerpo central, con la gran cpula sustentada por los cuatro
pilares y arcos dentrales a modo de baldaquino. Como refuerzo, las semicpulas
de eje E-OE descargan los empujes horizontales de la cpula y en el eje N-S se
disponen dos parejas de potentes contrafuertes en el exterior de los tmpanos
(fig. 23)
Decoracin Se utilizaron los mejores mrmoles trados de todas las regiones
del Imperio: prfido rojo egipcio, mrmol verde de Tesalia o mrmol amarillo del
N.frica
Multitud de elementos estructurales; arquitrabes, cimacios, capiteles se
decoran en mrmol blanco proconesio, creando un estilo decorativo propio
derivado del corintio clsico
En estos momentos se decora con mosaicos de los que apenas han sobrevivido
exceptos algunos no figurativos

Pocas dcadas despus, 558 un terremoto provoca el derrumbamiento de la gran

cpula, que es reconstruida en 562 con un perfil ligeramente apuntado en lugar del
hemisferio perfecto que posea. S.S. sera el lugar de celebracin de las ceremonias
de coronacin de la mayor parte de los emperadores bizantinos y testigo de los
principales acontecimientos acaecidos en la historia del I.B., hasta la conquista
otomana cuando el edificio es transformado en mezquita, pasando a llamarse
AYASOFYA.
La influencia de S. S. se deja sentir en otros edificios de la poca.
1 Primer nrtex o nrtex exterior que daba paso a un patio.
2 Segundo nrtex, interno, cuando existen dos.

[Fig. 27.] San Sergio y San

Baco
de
Constantinopla
(terminada antes de 536):

Comparte
con
S.S.
su
concepcin
espacial,
aunque
en
unas
dimensiones muy inferiores
y siguiendo un esquema de
planta
centralizada.
Su
planta se basa en un
cuadrado irregular en el que
se
inscribe
un
cuerpo
central cupulado soportado
por
8
gruesos
pilares,
alternando tramos semicirculares y tramos rectos.
El deambulatorio de doble piso se abre al espacio
central mediante dos niveles superpuestos de
columnas, bajo arquitrabe en el inferior y arcos de
medio punto en el superior.
La iglesia se completa con un nrtex rectangular a
occidente y a oriente un bside semicircular en el
interior y poligonal en el exterior.
La cpula es gallonada alternando los paos
abiertos con ventanas y los macizos, dando desde
le interior una sensacin de gran amplitud
espacial.
Capiteles, impostas, sofitos elaborados en
mrmol proconesio
La iglesia fue convertida en mezquita tras la
conquista otomana bajo la denominacin KUUK
AYASOFYA

[Fig. 28]. Baslica de Santa

Irene

Esquema
de
planta
basilical de tres naves,
separadas por columnas
bajo arcos peraltados y
con nivel de tribunas. En
ambos niveles, los tramos
de las naves laterales se
cubren con bvedas de arista de, ladrillo, siendo el bside semicircular en el
interior y poligonal en el exterior. Inmediatamente antes de ste, el ltimo tramo
de la nave central se cubre con cpula. A los pies del edificio se aade un
nrtex, precedido de un atrio.
La fisonoma actual del edificio responde en parte a la reforma acaecida tras el
terremoto de 740, reconstruyndose la cpula que queda dispuesta sobre 4

potentes arcos de medio punto y la bveda vada del sector occidental de la

nave central
Baslica de los Santos Apstoles (f/536-550).

Segundo mayor edificio de la poca tras S.S. El esquema planteado es la planta

de cruz griega, cubierta con 5 cpulas, una por cada brazo ms la central, con el
aadido de un nrtex y un atrio en el sector occidental. De poca de Constantino
fue respetado su mausoleo de planta circular, el de Justiniano de planta
cruciforme. La gran baslica fue demolida tras la conquista otomana 1453,
construyndose sobre este solar la Mezquita de Fatih. No obstante, la baslica fue
un modelo arquitectnico durante la Edad Media, ya que en ella se basaran
siglos ms tarde edificios como San Marcos de Venecia o San-Front de Prigueux
(t.10)

2.3. La arquitectura bizantina fuera de Constantinopla: feso y Rvena

feso (Asia Menor)
Gran Baslica de San Juan Evangelista (565): presenta una planta de cruz latina, al
prolongarse su brazo occidental. Las ruinas que subsisten hoy en da denotan el uso
combinado de la piedra y el ladrillo. Las naves laterales y los espacios perimetrales del
transepto posean tribunas, y en el centro de la cruz se ubicaba el altar principal, del
que subsiste el pavimento sobrelevado y parte de la columnata que lo rodeaba. Junto a
la baslica, en el flanco norte se construye un baptisterio octogonal con piscina central.

Rvena (Italia)
Durante el perodo ostrogodo fueron construidos importantes edificios tanto religiosos
como civiles que no desaparecern con la conquista bizantina. En poca bizantina se
erigen nuevos edificios Baslica de San Apolinar en Classe,
de concepcin
arquitectnica idntica a la de las antiguas baslicas constantinianas; o bien modelos
de planta centralizada [Fig. 29]. Iglesia de San Vital (inicia 526 y finaliza 54648):

Se asemeja a la iglesia de San Sergio y San Baco de C., pero su planta es ms

regular, constituida por un doble cuerpo octogonal, cupulado en el centro y con
bvedas de arista en los dos niveles del deambulatorio. Este ltimo se

interrumpe en la zona oriental por un presbiterio de una nica altura, cubierto

con bveda de arista y rematado por el bside de cuarto de esfera.
En el extremo sud-occidental se adosa un nrtex rectangular rematado por
exedras en los extremos.
En el interior, el espacio central se separa del deambulatorio mediante una serie
de tramos semicirculares que, tanto en el nivel inferior como en las tribunas, se
articulan mediante parejas de columnas bajo triples arcadas de medio punto
Materiales cemento y ladrillo, con el empleo en las bvedas y cpulas de
recipientes cermicos dispuestos en hiladas concntricas.
Conserva gran parte de su decoracin original en mosaico, al no haber sido
afectada por la accin iconoclasta. Adems en este edificio se basarn
construcciones posteriores como la capilla palatina de Aquisgrn de poca
carolingia.

2.4. La arquitectura bizantina posterior a Justiniano: los siglos VII y VIII

Las bases que se asientan en poca justinianea son bsicas para la arquitectura
bizantina de los siglos posteriores, confirmndose de manera plena la tendencia hacia
el empleo de las plantas centralizadas para los edificios eclesisticos excepto en los
modelos italianos.
Iglesia de la Koimesis o Dormicin de la Virgen (VII y VIII): Estructura de planta
centralizada, basada en una cruz griega con cpula en el centro, a la que se aade un
nrtex a occidente y una cabecera poligonal exterior y semicircular interior a oriente
[Fig. 30. Santa Sofa de Salnica. S. VIII]:

Edificio bizantino mejor conservado y de mayores dimensiones del s. VIII.

Su estructura se configura a partir de una cruz griega con cpula centrala la que
se aade una triple cabecera al este.
En torno a este cuerpo central se disponen a los lados y a los pies de las naves y
el nrtex que, a modo de U, estn arquitectnicamente unidos.
Tanto las naves como el nrtex poseen un nivel superior de tribunas, lo que hace
que, en su exterior, el volumen del edificio sea un mazizo cubo del que
nicamente sobresalen la cpula y la triple cabecera.
La decoracin actual en mosaico es del IX, momento posterior a la crisis
iconoclasta

Las pautas propias de la arquitectura bizantina posterior a Justiniano que vemos en el

mediterrneo oriental, no parecen alcanzar las geografas ms occidentales del
imperio. De este modo los dos principales ejemplos que nos han llegado de
arquitectura romana del s.VII son Santa Ins Extramuros y San Lorenzo Extramuros,
muestran un esquema de planta basilical de 3 naves.

3. La escultura bizantina de los siglos VI a VIII

Las tipologas de la escultura del perodo muestran plena continuidad respecto a los
siglos anteriores. No obstante, la escultura de bulto redondo y los relieves de
sarcfagos irn perdiendo su anterior protagonismo a favor de la escultura
arquitectnica.
Son escasos los ejemplos conservados de escultura de bulto redondo, aunque s que se
conservan retratos de emperadores y emperatrices posteriores al siglo V, entre los que
sobresalen los tres ejemplos atribuidos a la emperatriz Ariadna (474-515), o el
retrato atribuido a la emperatriz Teodora (527/8-548) esposa de Justiniano: destaca
el tratamiento plstico muy pulimentado de los volmenes del rostro, el peinado de la
emperatriz, el gran tamao de los ojos, con las pupilas muy marcadas. Sin embargo,
pocos retratos de emperadores se han conservado, siendo uno de los pocos una cabeza
de prfido que puede representar a Justiniano I (527-565) o a Justiniano II Rhinotmetos
(685-695 y 705-711).

En referencia a los sarcfagos decorados en relieve, Rvena y Constantinopla son los

principales centros, pero este tipo de piezas tuvo una drstica reduccin de los temas
bblicos, que son sustituidos por composiciones zoomorfas, protagonizadas por pavos

reales, palomas o corderos, dispuestos junto a cruces o crismones, simbolizando los

fieles en el paraso, los doce apstoles o el propio cristo (Agnus Dei).
La actividad escultrica principal corresponde a las tipologas relacionadas con el
mobiliario litrgico eclesistico. Partiendo de las formulaciones eclesisticas del
orden corintio, se crea un nuevo lenguaje ornamental basado en el uso del trpano con
fuerte contraste de claroscuro en las piezas. Los capiteles, pierden parte de su relieve y
volumen en zonas como volutas o caulculos que son ahora ms planos, sin embargo,
ganan en plasticidad y riqueza decorativa, crendose composiciones llamadas de nido
avispa. Desde Constantinopla se instaura esta nueva moda decorativa que influir al
resto de territorios del imperio, siendo un buen ejemplo las muestras de Salnica o
Rvena. Esta influencia queda tambin patente fuera de las fronteras bizantinas,
llegando a territorios como el occidente de la P.I.
[Fig. 31]. Ambn3 de Salnica con escena de Epifana. Estambul, Museo
Arqueolgico (p/VI):

A modo de pequea arquitectura realizada en mrmol, las caras externas de los

dos cuerpos que componen la pieza se decoran mediante una columnata con
arcos de medio punto, bajo los que se aparecen los Reyes Magos y la Virgen
Mara con el Nio en su regazo.
Las figuras a aparecen representadas con gran profusin de detalles,
destacando el laborioso trabajo de los pliegues de las vestiduras, de los
personajes, de los elementos decorativos de los arcos

Entre el resto de piezas encontramos un fuste de columna completamente decorado en

relieve mediante una serie de tallos vegetales y hojas, entre los que se desarrollan
diversos temas iconogrficos Bautismo de Cristo. El relieve es rotundo y se aprecia un
acentuado moldeado de las formas.
De estilo ms austero, se conserva en Rvena dos ambones del siglo VI. El mejor
conservado se encuentra en la nave central de la catedral de la ciudad y fue mandado
realizar por el arzobispo AGNELLUS (m/VI). Bajo la inscripcin, una trama geomtrica de
cuadrados
enmarcan
series
de
animales
afrontados, de abajo a arriba, distintos tipos de
peces, patos y palomas, ciervos, pavos reales y
finalmente corderos. Representan a los animales
del agua, cielo y tierra, evocando el Evangelio de
Marcos acerca del alcance global de la Palabra de
Cristo y la proclamacin del Evangelio a todas las
criaturas.
De factura anloga es el ambn procedente de la
iglesia de San Juan y San Pablo, donde se repite
una sucesin semejante de animales con la adicin
a los lados de la zona superior de dos figuras
humanas orantes que corresponden a los santos
Juan y Pablo.
3 El ambn es la parte de los templos catlicos y ortodoxos desde el que se proclama la
lectura de la Biblia en la Misa y otras ceremonias. Puede tener forma de atril, podio o
plpito

4. El mosaico y la pintura bizantinos anteriores a la crisis

iconoclasta
4.1. El mosaico y la pintura mural
Mosaicos
Los restos que nos han llegado principalmente se sitan en aquellas zonas donde la
iconoclastia no afect, siendo Italia o Egipto donde se ha preservado la mayor parte de
los ejemplos. La iconoclastia afect a las imgenes sacras, no actuando sobre otro tipo
de representaciones, especialmente las ajenas a los contextos religiosos. Ello explica
que se haya conservado el que se supone uno de los mosaicos ms excepcionales y
controvertidos de toda la poca bizantina, perteneciente a uno de los ambientes del
gran palacio imperial de Constantinopla. Se trata de un mosaico de pavimento de
temtica profana, muy probablemente de un peristilo porticado, en el que, los
personajes y escenas se sitan sobre fondo blanco neutro. Sin formar un programa
iconogrfico unitario, se sucede una serie de escenas de gnero protagonizadas por
figuras humanas y animales entre las que encontramos pastores ordeando el rebao,
nios montando un dromedario, escenas de caza de animales tanto reales como
fantsticos, luchas entre animales El tipo de representacin es realista, llamando la
atencin el rico cromatismo. No obstante, la cronologa es el aspecto ms discutido de
este conjunto, yendo las hiptesis desde un momento temprano dado su estilo
clasicista (IV o V), hasta un momento posterior a Justiniano (VI y VII). El estudio de
fragmentos cermicos hallados bajo el mosaico como parte de su capa de preparacin,
parecen confirmar la cronologa tarda del conjunto, a inicios del VII, probablemente en
poca del emperador Heraclio. As pues, nos encontramos ante un conjunto que
presenta un lenguaje estilstico propio del pasado romano.
En Italia destaca la decoracin de San Vital de Rvena, concluida en poca del
arzobispo Maximiano (m/VI).

[Fig. 32]. Mosaico absidal. Rvena. San Vidal: El mosaico del bside
muestra a Cristo Pantocrtor, imberbe, con vestiduras de color prpura y
portando en una mano el rollo de la Ley y en la otra una corona que entrega a
San Vital, que aparece junto a un arcngel.

En el costado opuesto, de forma simtrica vemos al obispo Ecclesio, portando la

maqueta de la iglesia de San Vital cuya construccin se inici bajo su mandato.
La escena se enmarca en un fondo dorado al que se le aaden fondos
paisajsticos que dotan a la escena de cierto naturalismo. As adems de las
nubes de la zona superior, en el inferior se representa el terreno poblado de
flores y de cuyo centro, bajo Cristo, manan los 4 ros del Paraso. La presencia de

este tipo de recursos, heredados del pasado clsico, es caracterstico de los

mosaicos del VI, donde contrasta con un tipo de composiciones de carcter ms
esquemtico que en siglos anteriores, protagonizadas por personajes
mayestticos, de porte hiertico y menos naturalistas.
En la zona inferior de los laterales del bside de San Vidal aparecen dos paneles
protagonizados por el emperador Justiniano al norte y por la emperatriz Teodora
al sur. Se encuentran entre las composiciones ms clebres del mosaico del VI y
los mejores testimonios plsticos conocidos de la pareja imperial
o [Fig. 33]. Mosaico de Justiniano, su squito y religiosos. Rvena,
San Vital: sobre un fondo neutro dorado y verde Justiniano ocupa el
centro de la composicin, ataviado con la indumentaria imperial de
ceremonia, con la diadema con nfulas, clmide prpura y una gran fbula
circular de la que penden tres cadenas con perlas. Porta una gran fuente
de oro que a modo de epifana, ofrece a la figura de Cristo que preside el
bside. El emperador es
representado al mismo
tamao que el resto, pero
a parte de su posicin y
vestimenta
queda
destacado por un nimbo
que rodea su cabeza. A un
lado
se
representan
personajes civiles y parte
de la guardia imperial con
lanzas
y
escudos
decorados con crismones,
y en el otro un cortejo de clrigos encabezados por el arzobispo
Maximiano portando una cruz, nico personaje del panel que es
identificado mediante inscripcin. Los personajes son planos, sin volumen,
denotando una total carencia de tridemensionalidad, en pos del inters
por la representacin simblica del estatus de poder. Esta representacin
ha sido frecuentemente relacionada con la nocin de cesaropapismo,
asociada al poder imperial desde la poca del propio Constantino I. La
unin entre el poder civil y el eclesistico hace que sea el emperador
quien convoque y presida los concilios eclesisticos, nombrando o
destituyendo a patriarcas, obispos incluso papas 4

4 En Oriente este poder siempre va a ser mucho ms patente que en Occidente

[Fig. 34]. Mosaico de Teodora y su squito. Rvena. San Vital: El

panel opuesto representa a Teodora y su corte formada por varones y
damas, donde la emperatriz, ricamente ataviada ofrece un cliz de oro a
Cristo. El mensaje epifnico aparece reforzado en la parte inferior de su
indumentaria prpura, donde se representa a los tres R.Magos ofreciendo
sus presentes a Cristo. Las figuras son de nuevo planas y carentes de
toda sensacin de volumen, sin embargo, a diferencia del panel contrario,
la escena se ambienta en un suntuoso ambiente palaciego, del que se
detalla una exedra, los cortinajes y una fuente de agua.
El resto del programa iconogrfico se proyecta en el presbiterio, cuya cubierta
de bveda de arista queda coronada por la representacin del AGNUS DEI en el
medalln cenital rodeado por una corona de laurel sustentada por 4 ngeles
tenantes situados sobre esferas. El resto de la decoracin de la bveda se
complementa mediante motivos vegetales y animales.
Laterales del presbiterio se decora con escenas veterotestamentarias, entre las
que destacan, en los lunetos del costado septentrional, el episodio de la
hospitalidad de Abraham y el Sacrificio de Isaac.
En el costado contrario la escena principal aparece presidida por una mesa de
altar con un cliz de oro y dos petanas de plata sobre la que aparece la
DEXTERA DOMINI (Diestra del seor) y a ambos lados los sacrificios que ofrecen
al Seor Abel a la izquierda y Melquisedec a la derecha, en clara alusin al
sacrificio eucarstico.
Los laterales y zonas superiores de los lunetos se completan con escenas
complementarias protagonizadas por personajes del A.T. como Moiss
recibiendo la Ley, Jeremas, Isaas o Aarn con los jefes de las 12 tribus de Israel,
mientras en la zona superior, se representa a los 4 evangelistas sentados, en un
entorno paisajstico, sosteniendo los cdices de sus respectivos evangelios y
acompaados de sus smbolos animales del Tetramorfos
o

La baslica de San Apolinar en Classe, es otro de los ejemplos del mosaico

bizantino del siglo VI, conservndose el arco triunfal y bside [Fig. 35]. Mosaico absidal.
Rvena. San Apolinar en Classe:

En el primero se representa a Cristo Pantcrator en un medalln, con el

Tetramorfos a los lados y debajo de las ciudades de Jerusaln y Beln de las
que parten seis corderos cada uno en alusin a los apstoles. En el bside se
representa al santo titular, San Apolinar, orante en un paisaje poblado por
rboles y arbustos, con doce
corderos dispuestos a los lados
del santo. En la zona superior
sobre fondo dorado, una gran
cruz gemada dentro de un
medalln centralizada el bside,
mostrando en su centro un
pequeo busto de cristo. A los
lados, en el cielo, aparecen los
bustos de Moiss y Elas y
debajo tres corderos que dirigen
su mirada a la cruz. La cruz, los dos profetas y los tres corderos, conforman la

escena de la Transfiguracin de Cristo, al ser los corderos smbolos de los

apstoles Pedro, Juan y Santiago.
Bajo el bside, entre las ventanas se representan diversos obispos y
arzobispos de Rvena y a los lados, a semejanza de San Vital, dos paneles
laterales al primero de los cuales (a izquierda) representa al emperador
Constantino IV Pogonato y su corte, en el acto de otorgar privilegia al
arzobispo de Rvena. A la derecha, aparece una mesa de altar con cliz y dos
patenas, sobre la que, en alusin al sacrificio eucarstico, ofrecen sus
sacrificios Abel, Melquisedec y Abraham con su hijo Isaac.

Baslica de San Apolinar el Nuevo, edificada en poca de Teodorico durante el

dominio ostrogodo de Italia, se decora una serie de mosaicos que son parcialmente
remodelados tras la conquista bizantina. La reforma afecta a los mosaicos del registro
inferior de las paredes de la nave central.

A la izquierda se muestra una procesin rtmica de 22 vrgenes, separadas por

palmeras. Las figuras muestran una fisonoma, indumentaria y peinado casi
idnticos. Su precesin conduce hasta una Epifana donde los tres R.Magos, con
ricas indumentarias persas, ofrecen sus presentes a la Virgen con el Nio
entronizado y flanqueada por dos parejas de ngeles.

En el costado opuesto se muestra una escena semejante, protagonizada por 26

santos mrtires que parte de la ciudad de Rvena y concluye con la imagen de
Cristo, entronizado.
El estilo de estos mosaicos difiere de la poca anterior, predominando el carcter
hiertico y rgido que se imprime a los personajes, en los que ya no cuenta la
individualizacin particular, sino el sentido solemne y ritual de la accin

En Roma, f/VI se construye la baslica de San Lorenzo Extramuros, sobre un antiguo

oratorio constantiniano. De la decoracin original en mosaico se conserva el arco
triunfal, de marcado lenguaje hiertico. En los extremos de la composicin aparecen las
ciudades de Jerusaln y Beln amuralladas, mostrando en el centro a Cristo, barbado,
bendiciendo y portando una cruz, sentado sobre el orbe del cosmos. Lo flanquean San
Pedro y San Pablo, y otros santos entre los que se encuentra San Lorenzo, nimbado y
portando una cruz, junto al papa Pelayo II de menos dimensiones, con la maqueta del
edificio en sus manos. La composicin nos recuerda a la decoracin del bside de San

Vital de Rvena, aunque el lenguaje formal que se utiliza a finales del VI es mucho ms
hiertico.
En el sur de Chipre encontramos bside de la Panagia Angeloktisos de Kiti,
mosaico de la Virgen con el Nio sobre fondo dorado flanqueados por dos ngeles.
En el bside de la iglesia del monasterio de Sta. Catalina del Sina o de la
Transfiguracin, encontramos la escena de la Transfiguracin protagonizada por
Cristo en mandorla, vistiendo indumentaria blanca, cegando con su luz a Pedro, Juan y
Santiago, junto a los profetas aparecidos Elas y Moiss. Una serie de medallones
rodean la escena, con los bustos de personajes bblicos, en uno de los cuales,
correspondiente al rey David, se ha querido ver un retrato de Justiniano.

En el siglo VII contamos con diversos ejemplos del mosaico tanto en Oriente como en
Occidente como el [Fig. 36]. Mosaico bsidial. Roma. Baslica de Sta. Ins
Extramuros en Roma. La Santa ocupa el centro de la composicin, sobre fondo
dorado, abstracto, con dos llamas a los lados en alusin a su martirio y encima, sobre
un fondo estrellado y nubes la Dextera Domini5. Junto a ella estn las las figuras de
Honorio I portando la maqueta del edificio a izquierda y a la derecha el papa Smaco
portando un cdice. La presencia de este ltimo papa, muerto un siglo antes, no es
arbitraria puesto que a travs del Synodus Palmaris (502) marc un punto de inflexin
en cuanto a la voluntad de la de autonoma del poder religioso (papal) con respecto al
terrenal (emperador), en oposicin al cesaropapismo imperante desde Constantino I.

5 En arte, la representacin de la mano de Dios es una forma, usada por las religiones monotestas, e
inicialmente por el judasmo, para mostrar la intervencin divina en un determinado contexto. Se ha de
tener en cuenta que en el Antiguo Testamento hay una prohibicin expresa de representar a Dios. As una
imagen de una mano que baja del cielo o aparece sola (sin cuerpo) sirve para mostrar una intervencin
divina. Existen tambin textos del Antiguo Testamento que parecen sostener este tema iconogrfico (cf. Es
15, 6; Sal 19, 7; Sal 79, 16-18; Sal 117, 16). En las culturas orientales del perodo se asocia la mano al
poder regio e incluso se le concede un poder taumatrgico pues a travs de la mano pasaran las fuerzas
divinas que permiten, por ejemplo, la curacin. En mbito cristiano la mano derecha de Dios (Dextera
Domini en latn) tiene diversas significaciones: indica proteccin divina, tambin legitimacin de un poder
o bien un testimonio cualquiera. Hay representaciones tanto de la palma como del dorso. Frecuentemente
en el cielo entre las nubes y dirigida hacia la tierra; con los dedos abiertos o bien juntos en forma de corno
o bien bendiciendo.

En Oriente encontramos baslica de San Demetrio de Salnica. A pesar del incendio

sufrido p/XX, se conservan algunos paneles musivos protagonizados por diversos
personajes sacros como San Teodoro y la Virgen Mara, San Sergio Orante, o el titular
Demetrio junto a dos nios y dos donantes, un obispo y un prefecto, coetneos a la
realizacin de los mosaicos. El lenguaje formal es ms rgido y esquemtico que el de
los mosaicos del VI, primando la frontalidad y el hieratismo de las composiciones y de
las figuras. En esta misma iglesia se conserva un fragmento de pintura al fresco de
finales del s. VII, en el que se presenta a Justiniano II a caballo haciendo su entrada
triunfal en Salnica.

Pintura Mural
Es en el Egipto copto donde se ha conservado la mayor y mejor cantidad de ejemplos
de los s. VI y VII. Entre los ejemplos mejor conservados encontramos el [Fig. 37].
bside del Monasterio de San Apolo de El Bawit (Egipto). El Cairo, Museo
Copto (VI y VII). En un estilo que ha sido definido como popular por su simplicidad
figurativa, el bside se decora en dos registros superpuestos con rgidas figuras
frontales en un tipo de pintura muy lineal y con uso de vivos colores contrastados. En la
parte superior se muestra Cristo Pantcrator, dentro de una mandorla elptica,
flanqueado por los arcngeles Miguel y Gabriel y a ambos lados de la mandorla el
Tetramorfos, segn la visin de Ezequiel. En el registro inferior se representa a la
Virgen entronizada con el Nio en su regazo, flanqueda por las figuras de los 12
apstoles y de dos santos locales

Monasterio de San Jeremas de Saqqara, en cuyo bside se representa la Virgen

amamantando al nio (Theotokos Galaktotrophusa) junto a dos santos, iconografa que
hace tambin acto de presencia en otros ejemplos del Egipto copto como en las
pinturas de la iglesia del monasterio Rojo, cerca de Sohag, conservadas in situ.

4.2. Los iconos

Son escasos los iconos conservados de poca anterior al perodo iconoclasta. Como se
ha comentado, ciertas imgenes haban alcanzado una gran veneracin por parte de
los fieles, siendo consideradas sagradas en s mismas, atribuyndoles en algunos casos
todo tipo de milagros, curaciones Los lugares sacros (mayormente monasterios) que
atesoraban esas imgenes poseen un auge de peregrinos y en consecuencia, de
ingresos econmicos que escapaban al control del fisco imperial: situacin que da un
giro radical al promulgarse la iconoclastia.
Gracias a su aislamiento, el monasterio de Santa Catalina del Sina escap de los
efectos de la crisis, siendo hoy en da uno de los lugares que atesora un mayor nmero
de iconos anteriores a la iconoclastia. Entre las piezas destaca: [Fig. 38]. Icono de
Cristo Pantcrator. Sina (Egipto), Monasterio de Santa Catalina (VI); muestra a
Cristo barbado, bendiciendo y portando un cdice ricamente encuadernado. Llama la
atencin el realismo con el que se presenta la figura, propio de la plstica heredada del
mundo romano tardorromano, en especial Egipto, donde exista una larga tradicin de
representacin de retratos en encustica sobre tabla (Al Fayum).
En el taller de iconos del Sina, se represent a San Pedro,
de factura y calidad semejante a las del icono anterior, o el
icono con la Virgen entronizada con el Nio, flanqueada
por los santos Teodoro y Jorge, con ngeles detrs mirando al
cielo de donde surge la Dextera Domini.
En otros lugares como Roma han sobrevivido algunos iconos,
como Santa Mara in Trastevere, datado entre los siglos VI
y VII o inicios del VIII. Su estilo es menos naturalista que el de
los iconos del Sina del VI, probablemente refleja las
corrientes pictricas de la Constantinopla del momento. La
Virgen Mara aparece frontal, mayesttica, con el Nio en su
regazo, coronada y ataviada al modo de emperatriz, y
flanqueada por dos ngeles. En la parte inferior muy
deteriorada, se representa a la figura en proskinesis
(arrodillada) del donante, un papa que, segn diversos
autores, puede ser Juan VII.

4.3. La ilustracin de manuscritos.

Los ms antiguos ejemplos conservados de fragmentos de cdices bblicos con
ilustraciones datan del V, correspondientes a los fragmentos del Quedlimburg-Itala,
hoy en Berln, tal vez elaborados en Roma hacia la dcada de 420-430 y los fragmentos
del Gnesis Cotton, de factura constantinopolitana, de hacia f/V o p/VI, hoy en
Londres. Constantinopla fue el gran centro productor de cdices iluminados, datando
del s.VI los ms antiguos cdices completos conservados con ilustraciones del A.T y
N.T. Entre ellos destaca el Gnesis de Viena, producido en Constantinopla hacia
mediados del siglo VI. Contiene diversos pasajes del Gnesis siendo adems un codux
purpureus, es decir, con sus folios de pergamino teidos de ese color vinculado a la
figura del emperador, y con su escritura elaborada en caracteres unciales en tinta de

plata. Conserva 24 folios con miniaturas cuyo estilo se caracteriza por mostrar un
tratamiento dinmico y naturalista de las escenas y personajes. Estos aparecen
ambientados en paisajes con elementos realistas e incluso clasicistas, predominando
un uso de vivos colores que entroncan con el pasado tardorromano. Encontramos
miniaturas como la de Eliecer y Rebeca en el pozo, donde Rebeca da de beber a
Eliecer junto a una columnata de una calle porticada fuera
de la ciudad. La escena se complementa con la presencia
de una ninfa semidesnuda. En la escena de la partida de
Jos ([Fig. 39]. Gnesis de Viena, fol. 15v, la partida
de Jos. Viena): se observa en el registro superior a Jos
marchando a Siquem, besando al pequeo Benjamn,
junto a ngel que lo gua. En el inferior Jos es guiado por
un hombre hasta Dotm, lugar donde se encuentra sus
hermanos, que aparecen representados en un paisaje
junto a un rebao.

De la misma fecha es el Codex Rossanensis o Evangelario de Rossano (Calabria)

Con sus 188 folios conservados, correspondientes a los
Evangelios Marcos y Mateo, se trata de uno de los cdices
ms antiguos conocidos con ilustraciones del N.T. Entre
ellos encontramos diversos milagros cristolgicos como la
resurreccin de Lzaro, adems de algunas escenas de la
Pasin, incluyendo la entrada de Cristo en Jerusaln o Cristo
ante Pilatos [Fig. 40]. Codex Rossanensis, fol, 8r,
Jesucristo ante Pilatos y arrepentimiento de Judas.
Rossano. Museo Diocesiano: episodio que se acompaa
del arrepentimiento de Judas y su posterior ahorcamiento.
Las miniaturas de este cdice muestran un estilo diferente
al del Gnesis de Viena, careciendo de buena parte de la
ambientacin paisajstica de las escenas heredadas del
mundo tardorromano, a favor de un tratamiento solemne y
hiertico.

Data del VI el Codex Sinopensis de la Biblioteca Nacional de Pars, emparentado con

el Rossanensis por contenido y estilo de las miniaturas, aunque de factura algo ms
tosca. Muy diferente a los anteriores es el Evangelario de Rabula del 589: cdice
convencional, no purpreo, escrito en lengua siriaca y elaborado en la regin de
Mesopotamia. Incluye diversas ilustraciones entre las que predominan las tablas
cannicas, decoradas con figuras y animales de pequeas dimensiones, pero tambin
algunas ilustraciones a pgina completa como las correspondientes a la Crucifixin y a
la Ascensin de Cristo de estilo naturalista afn al del Gnesis de Viena. En la ltima
vemos a Cristo en mandorla, acompaado por ngeles y tetramorfos, y en la parte
inferior los 12 apstoles junto a dos ngeles y la Virgen orante, vestida de prpura.

5. Artes suntuarias
5.1. Orfebrera
Las artes del metal de los siglos VI a VIII muestran, desde un punto de vista tipolgico y
tcnico, una clara continuidad con respectos a los siglos anteriores. En diversos museos
y colecciones se preservan conjunto de orfebrera de los s. VI y VII entre los que
encontramos piezas como collares, pendientes, colgantes como sucede con el
Tesoro de Assiut (Egipto), hoy en Berln. Son ms excepcionales, los ejemplos de
orfebrera de comitencia imperial, como la Cruz de Justiniano II regalo del emperador
y su mujer Sofa al papa de Roma. Se trata de una cruz procesional de plata
sobredorada con piedras preciosas en cabujones y piedras colgantes, siendo a la vez
una estauroteca6, al contener una reliquia del Lignum Crucis en el centro de su anverso.
El reverso muestra una serie de elementos vegetales repujados y medallones
representando el Agnus Dei en el centro, Cristo y la pereja imperial, en un esquemtico
estilo figurativo que nos recuerda al de la numismtica coetnea.
Otra de las piezas emblemticas es [Fig. 41.]Cliz de Antioqua, hallado en
Hamma (Siria). NY, Metropolitan Museum of Art.; realizado en plata decorada con
motivos en relieve sobredorados. La composicin queda dominada por un roleo vegetal
con hojas y racimos poblados por aves, donde encontramos a los 12 apstoles en
ctedras, representados al modo de los filsofos de la Antigedad clsica.

De estilo ms clasicista es el conjunto de los 9 platos de plata que constituyen el

Tesoro de Chipre, hallado en Karavas (norte de Chipre). Las piezas miden de 14
6 estaurotecas cajas que tenan forma de cruz y tenan al centro un vano para
colocar la reliquia.

a 50cm de dimetro, y se decoran en sus anversos con escenas repujadas alusivas al

rey David, constatando en las marcas de sus reversos que fueron elaborados en
Constantinopla entre los aos 620-630([Fig. 42. Plato con la lucha entre David y
Goliat del Tesoro de Chipre. NY, Metropolitan Museum of Art). Entre los
episodios representados encontramos a David luchando contra animales, la
presentacin de David a Saul o la boda con Mical. El plato de mayor tamao muestra a
modo de climax narrativo tres escenas de la lucha entre David y Goliat, con la victoria
del primero. Los relieves poseen un claro aspecto clsico, con un trabajo muy detallado
de las anatomas de los personajes, los gestos, pliegues de las vestiduras, corazas,
cascos

Algunos ejemplos nos retrotaen al IV y ejemplos como el Missorium de Teodosio, si bien

muestra un lenguaje estilstico todava ms naturalista. Este gusto por lo clsico vive
un claro auge en poca de Heraclio, tal y como atestiguan otras piezas de plata como
el plato del museo del Hermitage de San Petersburgo donde adems del estilo,
tambin la iconografa es plenamente clsica, representndose a personajes del cortejo
bquico como Sileno y una mnade danzante

5.2. Eboraria
Los marfiles del perodo muestran una plena continuidad con respecto a las tipologas
y tcnicas del momento anterior, conservndose una mayor cantidad de piezas. A lo
largo de la sexta centuria se siguen produciendo piezas de uso civil como los dpticos,
tanto consulares como imperiales
[Fig. 43]. Hoja de dptico Barberini. Pars. Museo del Louvre: datada en poca
de Justiniano, fue obrada por los talleres imperiales de la capital, muestra en la placa
central el emperador a caballo, como vencedor, portando labarum, con una victoria
alada que le coloca una corona de laurel (perdida), un brbaro vencido tras su caballo y
debajo una personificacin alusiva al territorio conquistado. En la parte inferior se
representan varias figuras de personajes vencidos, que traen presentes al emperador
desde todas las regiones de la tierra. A su lado vemos la figura de un soldado portando
la estatuilla de una victoria (simtrico al del costado contrario perdido) y en la parte
superior Cristo Pantocrtor, imberbe, flanqueado por dos ngeles tenantes que, a modo

de victorias aladas, sostienen su clpeo 7. Se trata de una visin victoriosa del

emperador que gobierna sobre los pueblos de la tierra y que cuenta con la bendicin
divina de Cristo, el rey de los cielos. Su estilo es el propio de la Constantinopla de estos
momentos, que otorga un suave modelado a las superficies y un acentuado
preciosismo en los detalles.

(1)

(2)

Entre los dpticos consulares cabe destacar el ejemplar de (1)Aerobindus del 506,
donde el cnsul aparece en la parte superior rgidamente frontal, portando cetro y el
mappa, y en la zona inferior una representacin muy esquemtica de los juegos
pblicos que ha sufragado al tomar su cargo, en este caso ludi venationes (lucha entre
animales y gladiadores)
Piezas de carcter religioso encontramos la hoja conservada en el British Museum de
Londres, representando al (2)arcngel San Gabriel (o San Miguel) portando un
cetro y un orbe, de taller constantinopolitano datado hacia 525-550. El preciosismo
con el que han realizado los detalles, en especial los de los pliegues de las vestiduras y
del fondo arquitectnico, contrasta con la carencia casi absoluta de volumen que posee
la pieza, tal y como se refleja en detalles como la artificial posicin que adopta la figura
sobre la escalinata.
[Fig. 44] Ctedra del arzobispo Maximiano. Rvena, Museo Arzobispal.
Elaborada a partir de diversas placas de marfil ensambladas, en sus paneles se
representan dos ciclos iconogrficos distintos, en los reposabrazos un total de 10
escenas dedicadas al ciclo veterotestamentario 8 de Jos, y en el respaldo siete escenas
( de un total de 16 originales) dedicadas a la vida de Cristo, prefigurado en la figura de
Jos. La composicin se completa en parte delantera con la representacin de los
cuatro evnagelistas y San Juan Bautista que porta un medalln con un Agnus Dei. La
talla de las figuras es muy angular, poco modelada, lo que aleja a la pieza del estilo
7Un clpeo (en latn clipeus) es un escudo grande utilizado por los griegos y romanos,
de forma originalmente circular, y del que se dice que fue usado por primera vez por
Proteo y Acrisio de Argos, por lo que su forma se inspiraba en el Sol. Otras tradiciones
dan como origen antiguas armas egipcias.
8 Perteneciente o relativo al Antiguo Testamento.

constantinopolitano del s. VI, habindose propuesto una

alejandrina, centro muy activo en eboraria en esos momentos

posible

procedencia