La obra seleccionada es El rbol de la ciencia (1911), de Po Baroja. Se trata de
una de las novelas ms importantes y representativas tanto de su autor como de la Generacin del 98, en la que ste se incluye. La novela, ambientada en la Espaa de finales del XIX, cuenta la vida de Andrs Hurtado, personaje abocado a la angustia existencial y al pesimismo como consecuencia de una serie de experiencias traumticas. Tras estudiar Medicina en Madrid, Andrs vive un tiempo en Valencia con su hermano Luisito, enfermo de tuberculosis. Despus de regresar a Madrid para leer su tesis doctoral, ejerce la medicina en Burgos. Pero tras la muerte de su hermano se hunde en una profunda crisis. Ms tarde, trabaja en un pueblo manchego y, de vuelta a Madrid, se casa con Lul, una muchacha de origen humilde que conoca desde sus tiempos de estudiante. Tras un periodo de tranquilidad, Lul y su hijo recin nacido mueren y Andrs decide suicidarse. El rbol de la ciencia es una novela de aprendizaje (bildungsroman) cuyo, protagonista, un hombre desengaado y perdido en un mundo absurdo, puede considerarse un alter ego del propio Baroja. Tambin como es tpico de los novelistas del 98- tiene un fuerte componente filosfico que proporciona profundidad a los conflictos existenciales del protagonista. As se acude a Kant para plantear el escepticismo religioso, o a Darwin para desarrollar la idea, tpicamente barojiana, de la lucha por la vida. Sin embargo, las ideas con mayor peso en la novela proceden de Nietzsche y Schopenhauer, los pensadores ms influyentes en la Generacin del 98. Sin duda, el pesimismo radical de Schopenhauer es lo que explica mejor la concepcin de la existencia que se plasma en la novela. Igual que el filsofo alemn, Andrs y su to Iturrioz piensan que la vida es una fuerza ciega e incomprensible ante la que caben dos posturas: la accin, que slo conduce al dolor; y el distanciamiento escptico (ataraxia), que es la que intenta seguir el protagonista. Siguiendo postulados tpicamente noventayochistas, la novela tambin aspira a presentar una imagen desoladora de vida espaola en el trnsito del S. XIX al XX. Nada escapa a la feroz crtica de Baroja. El atraso cientfico y cultural se hace patente en la demoledora imagen de la universidad espaola. Las clases populares urbanas (de Madrid) sobreviven en un ambiente de miseria y sordidez que les arrastra a la degradacin moral. Peor an es la situacin de la Espaa rural, condenada a la pobreza endmica, la ignorancia y los abusos del caciquismo. Tampoco salen bien parados los representantes de las clases privilegiadas (caracterizados por su hipocresa y egosmo), ni la religin catlica o los polticos, incapaces de reaccionar adecuadamente ante la profunda crisis finisecular. En definitiva, Baroja ofrece la imagen de un pas atrasado y pobre ante el cual se enfrenta desde un amargo escepticismo, en lugar de la rebelda. Por lo que se refiere a la forma, El rbol de la ciencia rene muchos rasgos caractersticos de las novelas barojianas y, en general, de las ideas estticas del 98. En general, el relato manifiesta los principios formales tpicos del autor: libertad, sencillez y bsqueda de la amenidad. A pesar de ello, la novela presenta una estructura simtrica muy meditada, compuesta por dos bloques: el primero (partes I-III) abarca
toda la fase de formacin de Hurtado, y concluye con un acontecimiento traumtico
(muerte de Luisito); en el segundo bloque (partes V-VII), se desarrolla su peripecia profesional y desemboca en un desenlace trgico. Entre ambos hay un intermedio reflexivo (parte IV) planteado en forma de dilogo entre Andrs y su to. El relato presenta un sencillo orden lineal y cierta tendencia al fragmentarismo (propio de la novela noventayochista), por la sucesin de captulos breves que desarrollan rpidas ancdotas narrativas, descripciones de ambientes o retratos de personajes. El narrador es omnisciente, pero a diferencia del Realismo sita el punto de vista exclusivamente en el protagonista, por lo que la narracin est impregnada de un fuerte subjetivismo. En cuanto al lenguaje, hay que destacar la tendencia antirretrica caracterstica del autor y de los noventayochistas en general. La prosa de Baroja es clara, precisa y viva, de frase y prrafos breves. Adems hay que subrayar otros dos rasgos estilsticos. Por un lado, el empleo de numerosas expresiones coloquiales y de vulgarismos para caracterizar el habla popular. Por otro lado, el uso de una tcnica impresionista en las descripciones, caracterizada por el empleo de pinceladas breves y vivas. Con ello Baroja marca distancias con la morosidad descriptiva tpica de la novela decimonnica. En conclusin, en El rbol de la ciencia encontramos el arte novelstico de Baroja en su plena madurez. Adems se trata de una obra que refleja, tanto en su forma como en su temtica, las preocupaciones caractersticas de la generacin literaria que vive la crisis de nuestro pas en el paso del siglo XIX al XX.