6.

3 TIPOS DE PLANTAS POTABILIZADORAS

http://es.scribd.com/doc/158734663/Tratamiento-de-Agua-ParaConsumo-Humano-Manual-I#scribd
http://www.construccionesterritoriales.com/Potabil.html
http://www.mailxmail.com/curso-agua-purificacion-tratamiento-aguasnaturales-residuales-1-2/tratamientos-potabilizacion
http://repositorio.sena.edu.co/sitios/calidad_del_agua/operacion_potab
ilizacion/pdf/OPERACION%20Y%20MANTENIMIENTO%20DE
%20PLANTAS.pdf
http://es.slideshare.net/LauraCano2001/las-plantas-potabilizadoraslaura-muoz
http://www.estacionesdepuradoras.com/plantas-potabilizadoras/
http://datateca.unad.edu.co/contenidos/358040/Contenido_en_linea_D
iseno_de_Plantas_Potabilizadoras/leccin_14_introduccin_a_los_sistema
s_de_potabilizacin.html
http://html.rincondelvago.com/plantas-de-tratamiento-de-aguas.html
http://es.slideshare.net/lucasburchard/plantas-tratamiento-aguapotable
PLANTAS POTABILIZADORAS

Las diversas actividades agrcolas, ganaderas, industriales y

recreacionales del ser humano han trado como consecuencia la
contaminacin de las aguas superficiales con sustancias qumicas y
microbiolgicas, adems del deterioro de sus caractersticas estticas.
Para hacer frente a este problema, es necesario someter al agua a una
serie de operaciones o procesos unitarios, a fin de purificarla o
potabilizarla para que pueda ser consumida por los seres humanos.
Una operacin unitaria es un proceso qumico, fsico o biolgico
mediante el cual las sustancias objetables que contiene el agua son
removidas o transforma- das en sustancias inocuas.
La mayor parte de los procesos originan cambios en la concentracin

o en el estado de una sustancia, la cual es desplazada o incorporada en

la masa de agua. Este fenmeno recibe el nombre de transferenciade
fase.Son ejemplos de ello la introduccin de oxgeno al agua
(transferencia de la fase gaseosa a la lquida) y la liberacin de
anhdrido carbnico contenido en el agua (transferencia de la fase
lquida a la gaseosa) mediante el proceso de aereacin.

PRINCIPALESOPERACIONESUNITARIASEMPLEADAS
ENELTRATAMIENTODELAGUA
Los principales procesos de transferencia utilizados en el tratamiento
del agua para consumo humano son los siguientes:
transferencia de slidos;
transferencia de iones;
transferencia de gases, y
transferencia molecular o de nutrientes.
Transferenciadeslidos
Se consideran en esta clasificacin los procesos de cribado,
sedimentacin, flotacin y filtracin.
CribadoocernidoConsiste en hacer pasar el agua a travs de rejas o
tamices, los cuales retienen los slidos de tamao mayor a la
separacin de las barras, como ramas, palos y toda clase de residuos
slidos. Tambin est considerado en esta clasificacin el
microcernido, que consiste bsicamente en triturar las algas
reduciendo su tamao para que puedan ser removidas mediante
sedimen- tacin.
SedimentacinConsiste en promover condiciones de reposo en el
agua, para remover, mediante la fuerza gravitacional, las partculas en
suspensin ms densas. Este proceso se realiza en los desarenadores,
presedimentadores, sedimen- tadores y decantadores; en estos ltimos,
con el auxilio de la coagulacin.

FlotacinEl objetivo de este proceso es promover condiciones de

reposo, para que los slidos cuya densidad es menor que la del agua
asciendan a la superficie de la unidad de donde son retirados por
desnatado. Para mejorar la eficiencia del proceso, se emplean agentes
de flotacin. Mediante este proceso se remueven especialmente
grasas, aceites, turbiedad y color. Los agentes de flotacin empleados
son sustancias espumantes y microburbujas de aire.
FiltracinConsiste en hacer pasar el agua a travs de un medio
poroso, normalmente de arena, en el cual actan una serie de
mecanismos de remocin cuya eficiencia depende de las
caractersticas de la suspensin (agua ms partculas) y del medio
poroso.

Este proceso se utiliza como nico tratamiento cuando las aguas son
muy claras o como proceso final de pulimento en el caso de aguas
turbias.
Los medios porosos utilizados adems de la arena que es el ms
comn son la antracita, el granate, la magnetita, el carbn activado,
la cscara de arroz, la cscara de coco quemada y molida y tambin el
pelo de coco en el caso de los filtros rpidos. En los filtros lentos lo
ms efectivo es usar exclusivamente arena; no es recomendable el uso
de materiales putrescibles.
2.2Transferenciadeiones
La transferencia de iones se efecta mediante procesos de
coagulacin, precipitacin qumica, absorcin e intercambio inico.
CoagulacinqumicaLa coagulacin qumica consiste en adicionar
al agua una sustancia que tiene propiedades coagulantes, la cual
transfiere sus iones a la sustancia que se desea remover, lo que
neutraliza la carga elctrica de los coloides para favorecer la
formacin de flculos de mayor tamao y peso. Los coagulantes ms
efectivos son las sales trivalentes de aluminio y fierro. Las
condiciones de pH y alcalinidad del agua influyen en la eficiencia de
la coagulacin. Este proceso se utiliza principalmente para remover la
turbiedad y el color.

PrecipitacinqumicaLa precipitacin qumica consiste en adicionar

al agua una sustancia qumica soluble cuyos iones reaccionan con los
de la sustancia que se desea remover, formando un precipitado. Tal es
el caso de la remocin de hierro y de dureza carbonatada
(ablandamiento), mediante la adicin de cal.
IntercambioinicoComo su nombre lo indica, este proceso consiste
en un intercambio de iones entre la sustancia que desea remover y un
medio slido a travs del cual se hace pasar el flujo de agua. Este es el
caso del ablandamiento del agua mediante resinas, en el cual se realiza
un intercambio de iones de cal y magnesio por iones de sodio, al pasar
el agua a travs de un medio poroso
constituido por zeolitas de sodio. Cuando la resina se satura de iones
de calcio y magnesio, se regenera introducindola en un recipiente con
una solucin saturada de sal.
Absorcin
La absorcin consiste en la remocin de iones y molculas presentes
en la solucin, concentrndolos en la superficie de un medio
adsorbente, mediante la accin de las fuerzas de interfaz. Este proceso
se aplica en la remocin de olores y sabores, mediante la aplicacin de
carbn activado en polvo.
2.3Transferenciadegases
Consiste en cambiar la concentracin de un gas que se encuentra
incorporado en el agua mediante procesos de aereacin, desinfeccin
y recarbonatacin.
AereacinLa aereacin se efecta mediante cadas de agua en
escaleras, cascadas, chorros y tambin aplicando el gas a la masa de
agua mediante aspersin o burbujeo. Se usa en la remocin de hierro y
manganeso, as como tambin de anhdrido carbnico, cido
sulfhdrico y sustancias voltiles, para controlar la corrosin y olores.
DesinfeccinConsiste en la aplicacin principalmente de gas cloro y
ozono al agua tratada.
RecarbonatacinConsiste en la aplicacin de anhdrido carbnico

para bajar el pH del agua, normalmente despus del ablandamiento.

2.4Transferenciamolecular
En el proceso de purificacin natural del agua. Las bacterias saprofitas
degradan la materia orgnica y transforman sustancias complejas en
material
celular vivo o en sustancias ms simples y estables, incluidos los gases
de descom- posicin.
Tambin los organismos fotosintticos convierten sustancias
inorgnicas simples en material celular, utilizando la luz solar y el
anhdrido carbnico producto de la actividad de las bacterias y, a la
vez, generan el oxgeno necesario para la supervivencia de los
microorganismos aerbicos presentes en el agua.
Este tipo de transferencia se lleva a cabo en la filtracin, en la cual los
mecanismos de remocin ms eficientes se deben a la actividad de los
micro- organismos.
2.5Otrosprocesosutilizados
Adems de los procesos de transferencia expuestos, tambin se
utilizan en el tratamiento del agua para consumo humano la
estabilizacin de solutos, la desalinizacin y la fluoruracin.
EstabilizacindesolutosLa estabilizacin de solutos consiste en
transformar un soluto objetable en una forma inocua, sin llegar a su
remocin. Son ejemplos de este proceso la transformacin del
anhdrido carbnico contenido en el agua en bicar- bonato soluble
mediante la adicin de cal o el pasar el agua a travs de lechos de
mrmol. Tambin se puede citar la transformacin de cido sulfhdrico
en sulfato.
DesalinizacinProceso mediante el cual se remueve el exceso de
cloruros en el agua, transformando las aguas salobres en dulces. Este
proceso se puede realizar mediante destilacin, smosis inversa,
etctera.
FluoruracinAdicin de fluoruros al agua para evitar las caries
dentales, principalmente en los nios menores de 5 aos.

PLANTASDETRATAMIENTODEAGUAOPLANTAS
POTABILIZADORAS
Una planta de tratamiento es una secuencia de operaciones o procesos
unitarios, convenientemente seleccionados con el fin de remover
totalmente los contaminantes microbiolgicos presentes en el agua
cruda y parcialmente los fsicos y qumicos, hasta llevarlos a los
lmites aceptables estipulados por las normas.
3.1Tiposdeplantasdetratamientodeagua
Las plantas de tratamiento de agua se pueden clasificar, de acuerdo
con el tipo de procesos que las conforman, en plantas de filtracin
rpida y plantas de filtracin lenta.
Tambin se pueden clasificar, de acuerdo con la tecnologa usada en el
proyecto, en plantas convencionales antiguas, plantas convencionales
de tecnologa apropiada y plantas de tecnologa importada o de
patente.
3.1.1Plantasdefiltracinrpida
Estas plantas se denominan as porque los filtros que las integran
operan con velocidades altas, entre 80 y 300 m3/m2.d, de acuerdo con
las caractersticas del agua, del medio filtrante y de los recursos
disponibles para operar y mantener estas instalaciones.
Como consecuencia de las altas velocidades con las que operan estos
filtros, se colmatan en un lapso de 40 a 50 horas en promedio. En esta
situacin, se aplica el retrolavado o lavado ascensional de la unidad
durante un lapso de 5 a 15 minutos (dependiendo del tipo de sistema
de lavado) para descolmatar el medio filtrante devolvindole su
porosidad inicial y reanudar la operacin de la unidad.
De acuerdo con la calidad del agua por tratar, se presentan dos
soluciones dentro de este tipo de plantas: plantasdefiltracinrpida
completay plantasdefiltracindirecta.

Plantadefiltracinrpidacompleta

Una planta de filtracin rpida completa normalmente est integrada

por los procesos de coagulacin, decantacin, filtracin y
desinfeccin. El proceso de coagulacin se realiza en dos etapas: una
fuerte agitacin del agua para obtener una dispersin instantnea de la
sustancia coagulante en toda la masa de agua (mezclarpida)seguida
de una agitacin lenta para promover la rpida aglome- racin y
crecimiento del floculo (etapadefloculacin).
La coagulacin tiene la finalidad de mejorar la eficiencia de remocin
de partculas coloidales en el proceso de decantacin (sedimentacin
de partculas floculentas). El proceso final de filtracin desempea
una labor de acabado, le da el pulimento final al agua.
De acuerdo con las investigaciones realizadas por la Agencia de
Proteccin Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, el filtro debe
producir un efluente con una turbiedad menor o igual a 0,10 UNT para
garantizar que est libre de huevos de parsitos (Giardia,
Cryptosporidium,etctera). Para lograr esta eficiencia en la filtracin,
es necesario que los decantadores produzcan un agua con 2 UNT
como mximo.
Finalmente, se lleva a cabo la desinfeccin, proceso comn a los dos
tipos de plantas, las de filtracin rpida completa y las de filtracin
directa. La funcin principal de este proceso es completar la remocin
de microorganismos patgenos que no quedaron retenidos en el filtro
y servir de proteccin contra la contami- nacin que el agua pueda
encontrar en el sistema de distribucin.
La desinfeccin, en la forma en que normalmente se aplica (esto es,
con residual libre de 1 mg/L a la salida de la planta y tiempo de
contacto mnimo de 30 minutos), solo tiene la capacidad de remover
bacterias. Como se ver detalladamente en el captulo sobre
desinfeccin, para remover huevos de parsitos se necesitaran aplicar
dosis altsimas y disponer de tiempos de contacto muy largos, que
hacen impracticable el proceso. Como los huevos de parsitos son
grandes, un filtro que opere eficientemente y reciba agua con no ms
de 2 UNT puede producir un efluente exento de huevos de parsitos.
Las altas tasas con las que operan estos sistemas, as como el empleo
de la coagulacin (proceso cuya operacin requiere sumo cuidado),
demandan recursos humanos capacitados, por lo que debe estudiarse

con detenimiento la posibilidad de utilizarlos fuera de la zona urbana,

en zonas marginales, rurales o, en general, en zonas econmicamente
muy deprimidas.
En los casos en que las caractersticas del agua cruda o el terreno
disponible para construir la planta obliguen a adoptar este tipo de
sistema, se debern desarro- llar las condiciones locales necesarias
para asegurar una buena eficiencia en calidad y cantidad.
En el cuadro 3-1 se indican los rangos de calidad del agua en los que
puede considerarse esta alternativa de tratamiento.

Cuadro31.Lmitesdecalidaddelaguaaceptablesparaeltratamiento
mediantefiltracinrpidacompleta(1)

FiltracindirectaEs una alternativa a la filtracin rpida, constituida

por los procesos demezcla rpida y filtracin, apropiada solo para
aguas claras.
Son ideales para este tipo de solucin las aguas provenientes de
embalses o represas, que operan como grandes presedimentadores y
proporcionan aguas constantemente claras y poco contaminadas.
Cuando la fuente de abastecimiento es confiable caso de una cuenca
virgen o bien protegida, en la que la turbiedad del agua no supera de
10 a 20 UNT el 80% del tiempo, y no supera 30 UNT ni 25 UC el
90% del tiempo, puede considerarse la alternativa de emplear

filtracindirectadescendente.

Cuando el agua viene directamente del ro y aunque clara la mayor

parte del ao, presenta frecuentes fluctuaciones de turbiedad,
normalmente se considera una floculacin corta, generalmente de no
ms de 6 a 8 minutos, para obtener un efluente de calidad constante,
aunque con carreras de filtracin ms cortas. Esta es la alternativa ms
restringida de todas en cuanto a la calidad de agua que se va a tratar.
En el caso de aguas que el 90% del tiempo no sobrepasan los 100
UNT y las 60 UC y alcanzan espordicamente hasta 200 UNT y 100
UC, podran ser tratadas mediante filtracindirectaascendente.
La tercera alternativa disponible para aguas relativamente claras es la
filtracindirectaascendentedescendente.Esta alternativa es
aplicable a aguas que el 90% del tiempo no sobrepasan las 250 UNT
ni las 60 UC, y alcanzan espo- rdicamente ms de 400 UNT y 100
UC.
El cuadro 3-2 sintetiza los rangos de calidad de agua ptimos para
cada alternativa de tratamiento mencionada. Este tipo de soluciones
requieren un amplio estudio de la fuente, para estar bien seguros de su
comportamiento estacional, sobre todo durante los ciclos lluviosos.

Cuadro32.Lmitesdecalidaddelaguaparaplantasdefiltracindirecta
(1)

Adems de las especificaciones de calidad de agua indicadas en el

cuadro anterior, se debern tener en cuenta otros parmetros de
calidad de la fuente que se indican en el cuadro 3-3.
Cuadro33.Otrosparmetrosdecalidadimportantesparalafiltracin
directa(2)

Tener en cuenta estas restricciones es ms importante en el caso de la

filtracin dinmica descendente, en la que el agua tiene un tiempo de
retencin muy corto dentro de la planta, alrededor de 5 minutos
mientras atraviesa el mezclador y el filtro, por lo que si se producen
bruscos cambios en la calidad en la fuente, no hay tiempo suficiente
para modificar la dosificacin.

Sin embargo, la economa que se obtiene en estos casos en el costo

inicial de las obras al considerar apenas dos procesos, as como en la
operacin y mantenimiento de la planta (ahorro de 40% a 50% de
sustancias qumicas) justifica ampliamente el mayor costo de los
estudios.
Plantasdefiltracinlenta
Los filtros lentos operan con tasas que normalmente varan entre 0,10
y 0,30 m/h; esto es, con tasas como 100 veces menores que las tasas
promedio empleadas en los filtros rpidos; de all el nombre que
tienen. Tambin se les conoce como filtrosingleses,por su lugar de
origen.
Los filtros lentos simulan los procesos de tratamiento que se efectan
en la naturaleza en forma espontnea, al percolar el agua proveniente
de las lluvias, ros, lagunas, etctera, a travs de los estratos de la
corteza terrestre, atravesando capas de grava, arena y arcilla hasta
alcanzar los acuferos o ros subterrneos. Al igual que en la
naturaleza, los procesos que emplean estos filtros son fsicos y
biolgicos.
Una planta de filtracin lenta puede estar constituida solo por filtros
lentos, pero dependiendo de la calidad del agua, puede comprender los
procesos de desa- renado, presedimentacin, sedimentacin, filtracin
gruesa o filtracin en grava y filtracin lenta.
Los procesos previos al filtro lento tienen la funcin de acondicionar
la calidad del agua cruda a los lmites aceptables por el filtro lento.
Con el tren de procesos indicados se puede remover hasta 500 UNT,
teniendo en cuenta que el contenido de material coloidal no debe ser
mayor de 50 UNT; es decir, que la mayor parte de las partculas deben
estar en suspensin para que sean removidas mediante mtodos
fsicos.
El cuadro 3-4 indica el nmero de procesos que debe tener la planta
para diferentes rangos de turbiedad, color y contaminacin
microbiolgica del agua cruda.
Cuadro34.Lmitesdecalidaddelaguaparatratamientomediante
filtracinlenta(1)

4.CLASIFICACINDELASPLANTASDEFILTRACIN
RPIDAPORELTIPODETECNOLOGAUTILIZADA
Las caractersticas tecnolgicas del sistema deben de estar de acuerdo
con los recursos econmicos, humanos y materiales disponibles
localmente para que se puedan cumplir los objetivos de tratamiento
previstos.
Por el tipo de tecnologa utilizada en la Regin, las plantas de
filtracin rpida se pueden clasificar de la siguiente forma:
Sistemas de tecnologa convencional clsica o antigua.
Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa
CEPIS/OPS.
Sistemas de tecnologa patentada, normalmente importada
de los pases desarrollados.
4.1Sistemasconvencionales
Convencionalesclsicos
Este tipo de sistema es el ms antiguo en nuestro medio. Se ha venido
utili- zando desde principios del siglo pasado (19101920). Se
caracteriza por la gran extensin que ocupan las uni- dades,
principalmente el decantador rectangular de flujo horizontal, el cual

nor- malmente se disea con tasas comprendidas entre 10 y 60

m3/m2.d. Vase la figura 3-1.
Figura31.Decantador rectangular de flujo horizontal (3)

Para mejorar el fun-cionamiento de los sistemas convencionales, se

fueron agregando equipos mecnicos y actualmente la mayor parte de
estos sistemas son mixtos, estn constituidos por unidades hidrulicas y mecnicas.

Inicialmente estas plantas carecan de mezcladores y se les agreg

retromezcladores. Los floculadores pueden ser hidru- licos o
mecnicos, los decanta- dores rectangulares de flujo horizontal y en
algunos casos de vuelta en U, como el de la figura 3-2.
Los decantadores de vuel- ta en U tienen muchos problemas en su
comportamiento, debido a que el giro del flujo dentro de la unidad
ocasiona
un camino oblicuo y en las zonas adyacentes se forman espacios
muertos.

Figura32.Decantador de vuelta en U (3)

Los filtros son de tasaconstante de 120 m3/m2.d y denivel variable.

Generalmente,el lecho filtrante es simple, solode arena. Estas
instalaciones secaracterizan por una grangalera de tubos a travs de
loscuales pasa el agua filtrada, elagua para el lavado de losfiltros y el
desage del retro-lavado (figura 3-3). El agua yla carga para el
retrolavado dellecho filtrante normalmenteson proporcionadas por un
tanque elevado, el cual es alimentado mediante una estacin de
bombeo desde la cisterna de aguas claras.

En la poca en que estos sistemas fueron proyectados, el tratamiento

de agua era ms un arte que una ciencia. Las investigaciones ms
importantes en el campo del tratamiento del agua se realizaron a partir
de la dcada de 1960. Antes de ello, los proyectistas aplicaban
criterios y parmetros por intuicin, con muy poco fundamento
tcnico. A esto se debe que estos sistemas presenten muchas
deficiencias; sin embargo, debido al gran tamao de las unidades,
presentan un potencial enorme para convertirlos en sistemas
convencionales de alta tasa. Su capacidad se puede incrementar por lo
menos en tres o cuatro veces con muy poca inversin.
Los diseos de las figuras 3-4 y 3-5 muestran, en primer lugar, dos
floculadores hidrulicos y dos decantadores convencionales de vuelta
en U, con capacidad para tratar 250 L/s.
En el diseo de la figura 3-5, la misma planta, optimizada
prcticamente sobre las mismas estructuras, est ahora compuesta por
dos floculadores hidrulicos ampliados, cuatro decantadores de placas
y una batera de cuatro filtros de tasa declinante y lavado mutuo, con
canales intermedios de interconexin entre las unidades para darle
mayor flexibilidad a la operacin, algo que antes no tena. De ese
modo, se ha podido obtener una planta completa con capacidad para
tratar 550 L/s a muy bajo costo.

SistemasconvencionalesdealtatasaodetecnologaCEPIS/OPS
Esta tecnologa se empez a desarrollar en la dcada de 1970 y se ha
ido perfeccionando cada vez ms a la luz de las ltimas
investigaciones realizadas en los pases desarrollados. Las unidades
son de alta tasa, ocupan una extensin que constituye el 25% 30%
del rea que ocupa un sistema convencional de la misma capacidad.
La reduccin del rea se debe al empleo de floculadores verticales que
por su mayor profundidad ocupan menos rea que los horizontales y
permiten compactar mejor el sistema. Vase la figura 3-6.
Los decantadores son de placas inclinadas a 60 C, de tal modo que el
rea de decantacin real es la suma de las proyecciones horizontales
de todas las placas, lo que equivale a la superficie del fondo del

decantador convencional.
Los filtros se proyectan enbateras para ser operados conaltura
variable y por el principiode tasa declinante, de acuerdocon el cual
filtros operan convelocidades decrecientes, entrelavado y lavado, y se
desfasanen la operacin; de este modo,mientras unos estn empezando
las carreras los otros estn a lamitad y el resto terminndola.As, entre
todos llegan a asumirla capacidad completa delsistema y el caudal
permanece constante.

El lavado de una unidad se efecta mediante el caudal que produ- cen

los otros filtros en opera- cin, por lo que no se precisa de sistema de
bombeo ni de tanque elevado. En estos sistemas el agua decantada,
filtrada, para el retrolavado y el desage del retrolavado se conducen
mediante canales, no tienen galeras de tubos. Estas caractersticas
hacen que este tipo de sistemas tengan un costo inicial muy bajo. El
costo de operacin tambin es mucho ms bajo que el de otros
sistemas,
debido a que no requieren energa elctrica para su funcionamiento,
son muy compactos y se reduce tambin la cantidad de personal
necesario para la operacin.
Las principales ventajas de esta tecnologa son las siguientes:
Essumamenteeficiente
En su concepcin se han empleado los resultados de las recientes

investigaciones. Tiene el mrito de encerrar bajo su aspecto sencillo

procesos
complejos y sumamente eficientes, por lo que realmente es una
tecnologa de avanzada.
Esfcildeconstruir,operarymantenerEl equipamiento ha sido
reducido al mnimo imprescindible. Los procesos se generan mediante
energa hidrulica; el 100% de las obras son civiles. Por lo tanto, son
fciles de construir con los recursos normalmente disponi- bles en los
pases en desarrollo. La operacin es sencilla porque carecen de
mecanismos complicados y, por consiguiente, el mantenimiento es
econ- mico, fcil y rpido de realizar. Por estas razones, se la
denomina tecnologaapropiadaparapasesendesarrollo.
EsmuyeconmicaLa sencillez y el alto grado de compactacin
logrado en las estructuras hace que normalmente se utilice alrededor
de 1/3 del rea que requiere una planta convencional; el costo inicial
es 1/3 la mitad del costo de los otros tipos de tecnologas
disponibles.
EsmuyconfiableNo requiere energa elctrica para su
funcionamiento; por lo tanto, puede trabajar en forma continua a pesar
de la escasez del recurso. De este modo, se pueden garantizar las
metas de calidad y cantidad. De cualquier forma, hay que tomar en
cuenta que este tipo de planta no es fcil de disear. Demanda un gran
esfuerzo del proyectista. La planta requiere ser diseada hasta el
mnimo detalle para que el comportamiento hidrulico sea casi
perfecto y se obtenga la mxima eficiencia remocional. Debe
compactarse el diseo para facilitar la labor del operador, economizar
mano de obra, evitar errores humanos y negligencia operacional.
Tecnologaimportada,depatenteoplantaspaquete
Estas tecnologas estn normalmente integradas por
decantadores de manto de lodos de suspensin dinmica,
unidades que integran la mezcla rpida, la floculacin y la
decantacin en un solo equipo, o cuando menos la floculacin y
decantacin. Vase la figura 3-8.
Los filtros son de tasa constante y altura constante, para lo cual
se requiere gran cantidad de equipos e instrumentacin ubicados

en las galeras de tubos. Vase la figura 3-9.

Las vlvulas de accio- namiento neumtico o elctri- co y la

instrumentacin para determinar la prdida de carga, el caudal de
lavado, et- ctera, son accionados desde las consolas o mesas de
opera- cin. Vase la figura 3-10.
Procesos unitarios y plantas de tratamiento

122

Esta tecnologa es importada de los pases desa- rrollados y se

caracteriza
por considerar
Los filtros son de tasa constante
y altura constante,
para lo cual segran
requierecantidad de equipos y alto grado de
antidad de equipos e instrumentacin
ubicados
en
las
galeras
de
tubos.
com- plejidad en las soluciones.

la figura 3-9.

Las vlvulas de accionto neumtico o elctria instrumentacin para

minar la prdida de
el caudal de lavado, etson accionados desde
solas o mesas de operaVase la figura 3-10.

Esta tecnologa es
ada de los pases desaos y se caracteriza por
erar gran cantidad de
s y alto grado de comd en las soluciones.

Figura 3-8. Decantador de manto de lodos (3)

Son sistemasmecanizados,
totalmente
Son sistemas totalmente
por lo que para cumplir con sus
mecanizados, por lo que para
objetivos de calidad
cantidad,
cumplir conysus
objetivos de requieren por lo menos lo siguiente:
calidad y cantidad, requieren

por lo menos lo para

siguiente:
Personal calificado
operacin y manteni- miento.

Personal calificado para

operacin y miento
manteni- preventivo para los equipos y una
Programa de mantenimiento.
exis- tencia permanente
demantenirepuestos.
Programa de

miento preventivo para

los equipos de
y unaenerga
exisSuministro confiable
tencia permanente de
repuestos.
Figura 3-9. Galera de tubos de filtros de
Suministro confiable de
patente (3)
energa elctrica.

Estos recursos, que son corrientes en Europa y Estados Unidos, no son

es en los pases de Amrica Latina.

elctrica.

importada de los pases desarrollados y se caracteriza por

considerar gran cantidad de
equipos y alto grado de complejidad en las soluciones.

Figura 3-8. Decantador de manto de lodos (3)

Son sistemas totalmente

mecanizados, por lo que para
cumplir con sus objetivos de
calidad y cantidad, requieren
por lo menos lo siguiente:

Figura 3-9. Galera de tubos de filtros de

patente (3)

Personal calificado para

operacin y mantenimiento.
Programa de mantenimiento preventivo para
los equipos y una existencia permanente de
repuestos.
Suministro confiable de
energa elctrica.

Estos recursos, que son corrientes en Europa y Estados Unidos, no son

Estos
recursos,
son corrientes
en Europa y Estados Unidos, no son
comunes
en los pasesque
de Amrica
Latina.
comunes en los pases de Amrica Latina.

La complejidad de es- tos sistemas va en aumento con el tiempo.

Ahora los sis- temas son ms compactos porque el accionamiento es
electrnico, lo cual dificulta an ms el mantenimiento y la
calibracin. A pesar de ello, estos sistemas son colo- cados de manera
indiscrimi- nada en localidades de esca- sos recursos.

En nuestro medio esusual encontrar plantas deeste tipo, con todos los
equi-pos averiados debido a la mala operacin y a la falta de recursos

para darles mantenimiento. En la figura 3-11 se puede observar una

unidad de manto de lodos que no funciona bien prcticamente desde
que fue instalada, pero que por falta de recursos sigue pasando el
agua, aunque el tratamiento es nulo.
La figura 3-12 muestra la galera de operacin de una planta de
patente donde no fue considerado el acciona- miento manual de las
vl- vulas y, como el sistema neu- mtico est descompuesto, no es
posible operar las vl- vulas y los filtros no se pueden lavar; sin
embargo, la planta sigue funcionando as por falta de recursos.

5.SELECCINDELATECNOLOGADETRATAMIENTO
DEAGUA
La seleccin de latecnologa de produccin yadministracin de un
sistemade agua potable deberarealizarse considerando losrecursos, el
grado de desa-rrollo socioeconmico y lospatrones de cultura existentes. La experiencia enAmrica Latina demuestraque el mayor
problema no esla deficiencia tecnolgicasino ms bien la seleccin de
la tecnologa apropiada, laoperacin y el mantenimien-to. La adopcin
de diseos basados nicamente en criterios de optimizacin tcnica y
soluciones tecnolgicas importadas de pases industrializados ha

conducido a la elaboracin de proyectos cuya operacin y

mantenimiento por falta de sustancias qumicas, repuestos y mano
de obra calificada resultan inadecuados.

Los factores bsicos que caracterizan la seleccin de la tecnologa

apropiada para tratamiento de agua en los pases en desarrollo y que
deben ser considerados son los siguientes:
a)GradodecomplejidadLa mayora de los procesos unitarios
utilizados en el tratamiento de agua pueden realizarse en reactores con
diferente grado de complejidad y eficiencia. Afortunadamente, los ms
complejos no siempre resultan ser los ms eficientes.
b)LatecnologanooperaporsmismaPlantas automatizadas
necesitan personal de un alto nivel tecnolgico para operar, mantener
y reparar los controles y equipos. La seleccin tecnolgica debe
considerar la capacidad y los recursos de las instituciones e individuos
para operar y mantener los sistemas con la eficiencia y las
especificaciones originales de diseo.
c)Impactoindirectoenelrea
Debe considerarse una cadena de factores que se relacionan entre s,
tales como calidad de agua de las fuentes, grado de tratamiento,
utilizacin de materiales y personal local, mejoras econmicas

indirectas, mejoramiento tcnico de personal local, influencias

indirectas en la economa y su repercusin directa e indirecta en la
salud.
d)Participacinlocal
El aprovechamiento y tratamiento de agua incluyen actividades
tcnicas, administrativas, financieras y legales que involucran a una
serie de agencias locales.
5.1Criteriosdeseleccindeunasolucintecnolgica
A continuacin se presenta una lista de carcter subjetivo, que no se
debe considerar ni completa ni exhaustiva, con el objeto de que sirva
como base de anlisis.
a)GradodecomplejidadLa solucin seleccionada debe ser de simple
construccin, operacin, mantenimiento y reparacin.
b)ConfiabilidadEl sistema debe tener un grado de confiabilidad
adecuado para cada componente del sistema. Si se establece un alto
grado de confiabilidad con recursos limitados, se obtendrn soluciones
muy costosas que solo pocos usuarios podrn afrontar.
c)FlexibilidadLa propuesta tecnolgica debe producir agua de
calidad ptima en forma continua, con un mnimo de operacin y de
fcil mantenimiento.
d)TiempoyplazoEl proceso de construccin debe ser simple y
efectuarse en un plazo corto.
e)DisponibilidaddemanodeobraLa construccin, operacin y
mantenimiento deben considerar la capacidad local existente para
ejecutar y dirigir las obras.
f)CostoLa tecnologa seleccionada debe garantizar un agua potable
ptima al menor costo posible.
g)AccesibilidadEl grado de accesibilidad al servicio de agua potable
est directamente relacionado con la eficiencia de la seleccin
tecnolgica.
h)RecursosnecesariosLas alternativas tecnolgicas para el

tratamiento de agua requieren un grado o nivel de desarrollo de la

comunidad o del sector para construir, operar y mantener la planta.
Deben determinarse y analizarse los recursos necesarios para cada
alternativa.
i)UsodematerialeslocalesSiempre que sea posible, deben utilizarse
materiales locales, de tal manera que se logren soluciones de alta
tecnologa a bajo costo.
j)RelacinconotrosproyectosLa tecnologa seleccionada debe tener
relacin con otros proyectos locales, a fin de lograr una mayor
flexibilidad.
k)OrganizacinadministrativaSe debe contar con una organizacin
adecuada para construir, operar, supervisar y mantener la planta de
tratamiento, complementada con una estructura que provea los
recursos econmicos necesarios.
l)ExactituddelasestimacionesDebe tenerse especial cuidado en la
elaboracin del presupuesto, sobre todo cuando la solucin
tecnolgica seleccionada necesita equipos y materiales de importacin
que elevan los costos.
m)ConsideracionespolticasDebe considerarse la conveniencia de
integrar el proyecto a los programas polticos existentes y su impacto
en las acciones gubernamentales y en la comunidad.
5.2Seleccindeprocesosdetratamientoconsiderandolas
condicionessocioeconmicasdelacomunidad
El objetivo de este captulo es seleccionar proyectos de una tecnologa
apropiada para la capacidad de los recursos locales, de tal manera que
puedan ser construidos, operados, reparados y mantenidos
eficientemente.
Considerando los factores intrnsecos del lugar y los indicadores
socioeco- nmicos y tecnolgicos, se efectan comparaciones con las
posibles alternativas de tratamiento, en funcin de los recursos
humanos y materiales necesarios para cada caso. El uso de un sistema
matricial permite la identificacin del o de los procesos adecuados
para las capacidades existentes en la localidad o pas (figura 3-13).

El proceso total se esquematiza en la figura 3-14, dividida en dos

fases: predictiva y evaluativa.
La metodologa que se expone a continuacin fue adaptada por el
ingeniero Jos Prez Carrin (4),tomando como base el
procedimiento desarrollado por la Universidad de Oklahoma con el
auspicio de la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados
Unidos y cont con la colaboracin de diversos
organismos internacionales, tales como el CEPIS/OPS en Amrica
Latina, el Centro Internacional de Referencia/OMS de Holanda y las
Universidades de Delft, Nairobi y Beirut, entre otras.
Sucintamente, el proceso consiste en considerar inicialmente toda la
gama de procesos y soluciones posibles. Teniendo en cuenta las
restricciones socioeco- nmicas, los recursos locales disponibles y la
calidad del agua cruda, se seleccionan las alternativas que se adaptan a
las condiciones existentes, las cuales son sometidas a un estudio
econmico para determinar finalmente la solucin ms satisfactoria
(figura 3-13).
5.2.1Fasepredictiva
Considera el anlisis de las condiciones involucradas en el proceso de
seleccin.
Socioeconmicas
Se detallan en el cuadro 3-5. Cada parmetro est definido por un
factor de peso que sirve para clasificar a las comunidades en un nivel
de desarrollo conforme al criterio indicado en el cuadro 3-6.

Posiblesprocesosdetratamiento
En el cuadro 3-9 se analizan los mtodos de tratamiento ms usuales y
se los correlaciona con sus requerimientos de construccin y
operacin, lo cual permite establecer restricciones de uso de los
procesos, de acuerdo con el nivel de desarrollo de la comunidad.

b)Recursoslocales
Un esquema de los recursos locales se presenta en el cuadro 3-7; los
diferentes elementos integrados all permiten clasificar a la comunidad
de acuerdo con sus recursos (vase el cuadro 3-8).

c)Posiblesprocesosdetratamiento
En el cuadro 3-9 se analizan los mtodos de tratamiento ms usuales y
se los correlaciona con sus requerimientos de construccin y
operacin, lo cual permite establecer restricciones de uso de los
procesos, de acuerdo con el nivel de desarrollo de la comunidad.

d)CapacidaddelsistemaSiguiendo procedimientos convencionales o

los detallados en este mdulo, se puede realizar el anlisis de
poblacin de consumo y establecer un periodo adecuado de diseo, en
funcin del anlisis econmico correspondiente.
e)CalidaddelaguaSe determinan las principales caractersticas
fsicas, qumicas y bacteriolgicas exigidas por las normas nacionales
o, en ausencia de estas, por las Guas de Calidad de Agua Potable de la
OMS, tomando en cuenta el tipo de anlisis y la frecuencia.
f)PreseleccindeprocesosUna vez definidos los factores y las
restricciones que influyen en la seleccin de procesos, el ltimo paso
de la fase predictiva consiste en realizar la seleccin y la combinacin
de los procesos unitarios ms adecuados. El cuadro 3-9 detalla la
metodologa adoptada por el CEPIS/OPS para
seleccionar procesos de tratamiento de agua, as como diferentes
soluciones tecnolgicas para clarificar aguas, considerando el grado
de desarrollo de la comunidad. Se supone que el agua cruda cumple
con los lmites permisibles del resto de caractersticas fisicoqumicas y
bacteriolgicas. En los procesos de compo- nentes de filtracin lenta
se ha considerado la turbiedad originada principalmente por partculas
en suspensin, con un tamao mayor a un micrmetro. Aguas crudas
con turbiedades originadas por partculas en estado coloidal requerirn
procesos correctivos de plantas de filtracin rpida con ayuda de
coagulacin.
5.2.2Faseevaluativa
Consta de dos etapas: anlisis de costos y seleccin final de los
procesos.
a)Anlisisdecostos
En los estudios de factibilidad se deben determinar los costos de
construccin, operacin y mantenimiento, con un grado de
confiabilidad que permita un orden adecuado de comparacin. Se
deben utilizar datos
del pas o la regin. En caso de no contar con datos propios, se puede
recurrir a los siguientes criterios:

C= c= Q= Kyn =
K Qn (ecuacin general de costos)Costo inicial en miles de dlares
americanosCapacidad de la planta en m3/sConstantes que dependen
de la solucin tecnolgica y de los valores nacionales
El cuadro 3-10 detalla los valores de Ky npara Amrica Latina,
referidos a 1977.

pg 121

Tratamientos para la potabilizacin del agua

La potabilizacin del agua proveniente de una fuente en particular, debe
fundamentarse en estudios de calidad y pruebas de tratabilidad a nivel de
laboratorio para asegurar su efectividad.
Se deben aplicar los tratamientos especficos siguientes o los que
resulten de las pruebas de tratabilidad, cuando los contaminantes
biolgicos, las caractersticas fsicas y los constituyentes qumicos del
agua enlistados a continuacin, excedan los lmites permisibles
establecidos en el apartado 4.
5.1 Contaminacin biolgica
5.1.1 Bacterias, helmintos, protozoarios y virus.- Desinfeccin con cloro,
compuestos de cloro, ozono o luz ultravioleta.
5.2 Caractersticas fsicas y organolpticas
5.2.1 Color, olor, sabor y turbiedad.- Coagulacin-floculacinprecipitacin-filtracin; cualquiera o la combinacin de ellos, adsorcin en
carbn activado u oxidacin.
5.3 Constituyentes qumicos
5.3.1 Arsnico.- Coagulacin-floculacin-precipitacin-filtracin;
cualquiera o la combinacin de ellos, intercambio inico u smosis
inversa.

5.3.2 Aluminio, bario, cadmio, cianuros, cobre, cromo total y plomo.Intercambio inico u smosis inversa.
5.3.3 Cloruros.- Intercambio inico, smosis inversa o destilacin.
5.3.4 Dureza.- Ablandamiento qumico o intercambio inico.
5.3.5 Fenoles o compuestos fenlicos.- Adsorcin en carbn activado u
oxidacin con ozono.
5.3.6 Fierro y/o manganeso.- Oxidacin-filtracin, intercambio inico u
smosis inversa.
5.3.7 Fluoruros.- Osmosis inversa o coagulacin qumica.
5.3.8 Materia orgnica.- Oxidacin-filtracin o adsorcin en carbn
activado.
5.3.9 Mercurio.- Proceso convencional: coagulacin-floculacinprecipitacin-filtracin, cuando la fuente de abastecimiento contenga
hasta 10 microgramos/l. Procesos especiales: en carbn activado
granular y smosis inversa cuando la fuente de abastecimiento contenga
hasta 10 microgramos/l; con carbn activado en polvo cuando la fuente
de abastecimiento contenga ms de 10 microgramos/l.
5.3.10 Nitratos y nitritos.- Intercambio inico o coagulacin-floculacinsedimentacin-filtracin; cualquiera o la combinacin de ellos.
5.3.11 Nitrgeno amoniacal.- Coagulacin-floculacin-sedimentacinfiltracin, desgasificacin o desorcin en columna.
5.3.12 pH (potencial de hidrgeno).- Neutralizacin.
5.3.13 Plaguicidas.- Adsorcin en carbn activado granular.
5.3.14 Sodio.- Intercambio inico.
5.3.15 Slidos disueltos totales.- Coagulacin-floculacin-sedimentacinfiltracin y/o intercambio inico.
5.3.16 Sulfatos.-Intercambio inico u smosis inversa.
5.3.17 Sustancias activas al azul de metileno.- Adsorcin en carbn
activado.

5.3.18 Trihalometanos.- Aireacin u oxidacin con ozono y adsorcin en

carbn activado granular.
5.3.19 Zinc.- Destilacin o intercambio inico.
5.3.20 En el caso de contingencia, resultado de la presencia de
sustancias especificadas o no especificadas en el apartado 4, se deben
coordinar con la autoridad sanitaria competente, las autoridades locales,
la Comisin Nacional del Agua, los responsables del abastecimiento y los
particulares, instituciones pblicas o empresas privadas involucrados en
la contingencia, para determinar las acciones que se deben realizar con
relacin al abastecimiento de agua a la poblacin.