MBITO SOCIAL

BLOQUE 8: UN MUNDO DE CIUDADES

TEMA 1: RASGOS BSICOS Y FUNCIONES DEL ESPACIO

URBANO
1. A qu llamamos ciudad?: vamos a contentarnos con tres puntos de vista para
definir la ciudad:
Desde el punto de vista de la poblacin, podramos basarnos en el nmero de
habitantes de una localidad para decidir si se trata de una ciudad o de un pueblo. Cada
gobierno tiene un criterio diferente sobre el nmero de habitantes a partir del cual una
localidad es considerada oficialmente ciudad:
Francia: ms de 2.000 habitantes
Irlanda a partir de 1.500
Espaa a partir de 10.000
Desde el punto de vista de la morfologa, o forma y distribucin de los edificios, una
ciudad es una aglomeracin extensa de edificaciones de muy distinto tipo y funcin,
entre las que dominan en el paisaje las de considerable altura.
Desde el punto de vista funcional, una ciudad es un ncleo en el que se concentran y
desarrollan actividades de muy distinto tipo y a gran escala, algunas de las cuales
trataremos en el prximo apartado. En cualquier caso, lo tpico de la ciudad es que entre
sus habitantes predominan quienes se dedican a actividades del sector de los servicios
(sector terciario).
A fin de cuentas, lo que hace que podamos llamar ciudad a unos ncleos de poblacin y
no a otros es una forma de vida urbana, al margen de la cantidad de poblacin o de las
funciones econmicas que existan en su interior.

2. Funciones de la ciudad: Podemos definir las funciones de la ciudad como las

diferentes actividades que se desarrollan en ella, y que afectan no slo a la propia
ciudad, sino tambin a la regin que la rodea.
Algunas de las funciones ms significativas de la ciudad son: la residencial, la
industrial, la administrativa, la comercial y otras funciones: como hospitalaria, cultural,
educativa, etctera.
a) Funcin residencial: esta funcin tiene que ver con la vivienda. La funcin
residencial se extiende por toda la ciudad, aunque tiende a ser poco importante en
algunas zonas y predominante en otras.
La distribucin de las viviendas formando barrios se debe a distintos factores, de los
cuales el ms importante es el precio del suelo. Esto ocasiona que se produzca una gran
desigualdad en cuanto al tipo de viviendas y su distribucin en funcin del nivel
socioeconmico de los habitantes de cada barrio.
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 El casco antiguo de la ciudad, si no se ha remodelado y rehabilitado, suele haberse

convertido en un barrio residencial degradado, con pocos servicios e incluso falta de
higiene. Suele estar habitado por personas de bajo poder adquisitivo: poblacin
marginal, personas mayores con escasos ingresos ...
Los ensanches son barrios residenciales que surgieron en el siglo XIX en las
ciudades industriales europeas para albergar a las clases acomodadas. Se concibieron
como zonas de calles espaciosas y bien ordenadas, con viviendas de alto nivel. Con el
tiempo, los grupos privilegiados se mudaron a zonas ms exclusivas y los ensanches se
han convertido en barrios para gente de clase media y zonas de oficinas.
Los nuevos barrios residenciales han ido surgiendo en la periferia de la ciudad y en
torno a las vas de comunicacin, que facilitan el acceso al centro de la ciudad. La
mayor distancia al centro suele suponer un menor precio del suelo, y por tanto de la
vivienda, por lo que son actualmente las zonas que acumulan ms poblacin. En
algunas zonas se han creado barrios ms exclusivos, con viviendas de lujo que
ocupan las personas con mayor poder adquisitivo.
En algunas zonas de la periferia tambin podemos encontrar barrios de infraviviendas
y chabolas, en los que vive poblacin marginal y con escaso poder adquisitivo.
En la ciudad se puede vivir en diferentes zonas con diferentes niveles de vida. En alguna
de las grandes ciudades del mundo actual, cambiar de barrio puede ser como pasar de un
pas desarrollado a otro subdesarrollado sin necesidad de pasaporte.

b) Funcin comercial: La funcin comercial se basa en el abastecimiento y suministro a

la poblacin que reside en la ciudad y en su regin. Tradicionalmente, la zona comercial
por excelencia es el centro de la ciudad, en cuyas calles se acumulan gran nmero de
comercios y otros servicios como bares, bancos, oficinas, etc.
Las tiendas especializadas en productos concretos, y de mayor valor, se suelen colocar
en lugares cntricos de la ciudad, que resultan accesibles mediante el transporte pblico.
Pero la demanda de la poblacin de las grandes ciudades hace que la forma y la
distribucin del comercio se diversifiquen, y surgen nuevas formas de comercio que
afectan al paisaje urbano y a las forma de vida en la ciudad.
El elevado precio del suelo urbano en el centro de la ciudad y la bsqueda de
estacionamiento para los usuarios hacen que los hipermercados o grandes superficies
comerciales se siten a las afueras de la ciudad, aunque en lugares bien comunicados.
La actividad comercial es una de las ms presentes en cualquier ciudad, tanto a pequea y media
escala (abastecimiento de la poblacin), como a gran escala (sedes centrales de compaas
comerciales).

c) Funcin industrial: en las ciudades de nuestros das la industria se ha arrinconado en

zonas muy concretas y algo apartadas del resto de la ciudad, que llamamos polgonos
industriales. Los polgonos industriales que rodean a muchas ciudades pequeas y
medianas juegan un papel importante para el abastecimiento diario de la poblacin, y
tambin son una fuente de empleo para los habitantes de la ciudad y su comarca. Estos

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polgonos suelen instalarse cerca de vas de comunicacin importantes: una estacin de

ferrocarril, un puerto, una autova...
Hay ciudades cuya funcin predominante es la industrial, en las que las fbricas ocupan
gran parte del espacio urbano. En ocasiones aparecen zonas industriales cerca del
centro, donde las fbricas comparten el espacio con viviendas, oficinas, tiendas,
almacenes, etc. En estos casos, en la actualidad se han mantenido las fbricas pequeas,
que consumen poca energa y no generan mucha contaminacin. Por su parte, las
grandes fbricas, que requieren mucho espacio y facilidad de transporte, se han alejado
del centro de la ciudad.
Bien sea en la ciudad o en su periferia, algunas industrias generan bastantes
inconvenientes, entre los que destaca la contaminacin del aire por la emisin de gases,
tal y como se puede observar en las fotografas de Bilbao y Huelva.
En algunas ciudades, los espacios industriales que existieron en el pasado han dejado su
huella en el plano y en el paisaje actual. Normalmente se han ido reconvirtiendo y
rehabilitando, cambiando su uso y su aspecto. En ocasiones, algunos elementos de ese
pasado industrial se han convertido en emblemas del patrimonio histrico y cultural de
la ciudad.
Aunque la actividad industrial ha perdido importancia en el paisaje urbano de las
ciudades actuales, su papel econmico como fuente de ingresos y de puestos de trabajo
sigue siendo importante en la actualidad.
d) Funcin administrativa: La actividad administrativa es la que est relacionada con
las instituciones de gobierno de un territorio, y su mayor o menor importancia en cada
ciudad depende de su rango.
Cada pas tiene una ciudad que ejerce de capital del Estado, en la que como te puedes
imaginar se concentra la mayor parte de la actividad administrativa de carcter
nacional. En nuestro pas, como sabes, la capital del estado es Madrid.
En Espaa, el Estado de las Autonomas ha propiciado que determinadas ciudades
ejerzan el papel de capitales autonmicas, en las que se concentra la mayor parte de la
actividad administrativa de carcter autonmico. Exacto, en nuestro caso Sevilla.
Por ltimo, en Espaa otras ciudades ejercen el papel de capitales provinciales, y
desempean funciones administrativas para el conjunto de habitantes de la provincia. En
ellas reside la Diputacin Provincial, que es la institucin que gestiona los asuntos que
afectan a una provincia.
e) Otras funciones urbanas:
-

Funciones educativas. Los centros de enseanza ocupan bastante espacio,

prestan servicio a un gran nmero de personas y dan empleo a otras muchas. En
algunas ciudades medianas, como Salamanca o Granada, la Universidad, y con
ella la funcin educativa, es la que marca el carcter de la ciudad.
Funciones hospitalarias. Seguro que entiendes su importancia si alguna vez has
necesitado atencin mdica urgente. Por ello, las funciones hospitalarias deben
estar bien distribuidas en la ciudad. En los barrios se sitan centros de salud
primarios, que estn cerca de los lugares de residencia de la poblacin, pero no
pueden atender casos complicados. Los grandes hospitales, utilizados con menos
frecuencia pero para casos ms graves, suelen localizarse en las afueras de la
ciudad, en lugares bien comunicados y de fcil acceso.
Funciones culturales. Si vives en una ciudad espero que uses con frecuencia
estas funciones que ofrece. Su diversidad es enorme: museos, salas de
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exposiciones, teatros, cines, auditorios, bibliotecas El patrimonio histrico de

las ciudades que han sabido preservarlo tambin juega un papel cultural
relevante, y adems genera una actividad turstica de gran importancia
econmica.
Funciones de ocio. El ocio se puede entender desde muchos puntos de vista,
porque la gente se divierte de formas distintas. Algunas personas asocian el ocio
a los fines de semana y a las zonas de copas o botelln, que suelen estar bien
identificadas en el paisaje urbano. Para otra gente puede ser ms importante
disponer de instalaciones deportivas abundantes y diversificadas. Un simple
parque por el que pasear puede ser un espacio de ocio. Lo importante es que la
ciudad ofrezca alternativas de ocio para todos los gustos y que no choquen con
los derechos de una parte de la ciudadana.

TEMA 2: LA MORFOLOGA DE LA CIUDAD: TIPO DE

PLANOS URBANOS

1. Elementos de la morfologa: la morfologa hace referencia a la forma y

distribucin en el espacio de los edificios urbanos. Tanto el plano como la fotografa
area son dos buenas herramientas para percibir la morfologa de una ciudad y
distinguir sus distintas zonas.
Son muchos los elementos que conforman la morfologa de una ciudad pero vamos a
centrarnos en los tres ms importantes:
La disposicin de las calles, o el entramado viario, es un elemento que se analiza
mediante el plano urbano y la fotografa area.
El tipo de edificios que predominan en una ciudad es otro elemento importante de la
morfologa urbana. En este caso, aunque los planos nos pueden dar pistas sobre el tipo
de edificios, la mejor forma de analizar este elemento es la visin directa de las
edificaciones, que nos permite percibir no slo su forma, sino tambin los materiales
constructivos empleados, su altura, sus elementos decorativos Los edificios
importantes y los monumentos de la ciudad perduran siglos, aunque a veces su entorno
y las viviendas colindantes hayan sido modificados con el paso del tiempo.
Las funciones de las calles y de los edificios dan a las distintas zonas urbanas un
aspecto especial. La forma y trazado de los edificios y calles de una zona urbana estn
en relacin con las funciones que se desarrollan en ella.

2. Tipos de planos urbanos: en el plano podemos observar la forma y

distribucin de las calles y la ubicacin de los principales edificios. La manera en que
estn trazadas las calles de una ciudad nos permite distinguir diferentes formas
geomtricas, que suelen corresponder a diferentes pocas, ya que la manera de organizar
el espacio urbano ha cambiado a lo largo del tiempo, segn las necesidades, los gustos,
las tcnicas, los medios de transporte, etc.
Siempre quedan en el plano huellas de cada poca histrica que ha vivido una ciudad. A
partir de la lectura del plano de una ciudad podemos averiguar cules han sido las
distintas etapas de su crecimiento. Lo ms normal es que el plano de una ciudad adopte
diferentes formas en cada zona de la ciudad, debido a que han sido concebidas y creadas
en distintos momentos histricos.
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Podemos distinguir distintos tipos de plano:

El plano desordenado o irregular: es aquel en el que las calles no siguen un orden
fijo, suelen ser sinuosas y estrechas y generan una sensacin de laberinto cuando se
pasea por ellas. En una zona de plano irregular se nota que no ha existido una
planificacin previa al trazar las calles. Las casas y edificaciones parece que se han ido
construyendo sin responder a un orden establecido, pegndose al mximo unas a otras y
dejando calles muy estrechas y curvadas. El plano irregular suele ser representativo de
las pocas ms antiguas de la ciudad, cuando no existan los modernos medios de
transporte y no eran necesarias calles amplias para facilitar la circulacin. Lo podemos
observar en la mayor parte de los cascos histricos de nuestras ciudades.
Plano ortogonal: tambin se denomina reticular, en cuadrcula o de damero. Un
plano ortogonal es aquel en el que predominan las lneas rectas en el trazado de las
calles, que se cortan perpendicularmente formando cuadrculas, con una gran sensacin
de orden. El origen se remonta a la poca de los antiguos griegos. Incluso conocemos el
nombre del personaje que concibi este tipo de plano para organizar el crecimiento de
algunas ciudades griegas de la antigedad: Hipdamo de Mileto. lo encontramos en
zonas de casi todas las ciudades actuales, porque ha sido muy usado en diversas pocas
a la hora de ampliar las ciudades construyendo nuevos barrios. Tambin ha sido muy
usado cuando partiendo de cero se fundaba una nueva ciudad. Aparte de su empleo en
las ciudades de la antigedad griega y romana, el diseo ortogonal fue empleado, por
ejemplo, en la fundacin de nuevas ciudades en la Espaa cristiana medieval y en las
colonias americanas de Espaa e Inglaterra. Posteriormente fue utilizado en los
ensanches urbanos que organizaron el crecimiento de las ciudades europeas del siglo
XIX, en plena revolucin industrial. En la actualidad, se considera que el plano
ortogonal dificulta la circulacin en la ciudad, porque provoca un elevado nmero de
cruces de calles y ralentiza el trfico por la necesidad de colocar numerosos semforos.
El plano radiocntrico: El plano radiocntrico est organizado en torno a un punto
central destacado de la ciudad, normalmente una plaza, desde donde parten las calles
principales en forma de radios. Otras calles importantes se disponen en forma de
circunferencias en torno al espacio central, lo que facilita las comunicaciones entre
todos los barrios perifricos y entre cada uno de stos y el centro de la ciudad.
El plano radiocntrico suele darse en ciudades de origen medieval, nacidas en torno a un
cruce de caminos en el que se situaba un centro importante: un castillo, un monasterio,
una iglesia, un lugar de mercado Los edificios se iban construyendo alrededor de ese
espacio, y una muralla circular rodeaba toda la ciudad. Las calles principales partan de
la plaza central hacia las puertas de la muralla, en forma de estrella. El crecimiento de
las ciudades obligaba a derribar la primitiva muralla y construir otra ms amplia. El
trazado de las grandes vas circulares en torno al centro suele corresponderse con el
trazado de las sucesivas murallas construidas en cada poca.
Algunos ejemplos son el plano de Mosc, el centro de Vitoria, el Barrio de la Estrella
(Pars) o la ciudad de Canberra, en Australia.

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TEMA 3: LOS SISTEMAS URBANOS

1. La ciudad actual como sistema:
Las ciudades de un territorio se organizan a modo de
sistema (sistema urbano), manteniendo relaciones
importantes entre ellas que estn en funcin del papel que
ocupa cada una dentro de la jerarqua urbana (su tamao
en comparacin con las dems del territorio).
Las ciudades de un sistema desempean un mayor
nmero de funciones y para un territorio ms amplio
cuanto ms alta es su posicin en la jerarqua urbana.
Las relaciones que se establecen entre las ciudades de un
sistema dependen de dos aspectos
-

De las funciones que desarrolla cada ciudad en su zona de influencia.

De la jerarqua que se establece en funcin del nmero de habitantes de cada
ciudad.

Sin duda, es en el terreno de la economa en el que ms puede aplicarse el concepto de

sistema urbano, ya que las ciudades mayores reciben y producen bienes y actan como
puntos de distribucin. Los bienes y servicios que pueden encontrarse en las grandes
ciudades se distribuyen a las de tamao medio, que a su vez los distribuyen a las
menores. A veces tenemos que desplazarnos de nuestra ciudad a otra cercana ms
importante para acceder a determinados servicios
Distinguimos cinco niveles de jerarqua urbana. De mayor a menor importancia
hablaremos de:
Metrpolis nacionales. Tienen ms de 1 milln de habitantes y en algunos aspectos su
influencia llega a todo el territorio de una nacin y a veces se relacionan con otras
ciudades a escala mundial. Poseen la mayora de las funciones urbanas, incluso algunas
en exclusiva, como la funcin poltico-administrativa de capital de Estado que tiene
Madrid En Espaa slo Madrid y Barcelona ocupan este rango.
Metrpolis regionales de primer orden. Tienen entre 300.000 y 1 milln de
habitantes. Su influencia llega en algunos aspectos a una regin amplia y afecta a varias
provincias. Sus funciones principales son las industriales, comerciales y culturales. En
el caso de Espaa muchas comunidades autnomas carecen de metrpolis regionales de
primer orden, mientras que en el caso de Andaluca contamos con tres: Crdoba,
Mlaga y Sevilla. Otras son Valencia, Bilbao, Palma de Mallorca o Las Palmas de Gran
Canaria o Murcia, entre otras.
Metrpolis regionales de segundo orden (tambin llamadas submetrpolis
reginonales). Son ciudades que tienen entre 200.000 y 300.000 habitantes. Su influencia
suele llegar a toda su provincia y en algunos aspectos a territorios de las provincias
vecinas. En el caso de Andaluca slo pertenecen a este rango las ciudades de Granada y
Jerez de la Frontera.

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 Ciudades intermedias. Tienen entre 50.000 y 200.000 habitantes. Su influencia no

suele salir del territorio de su provincia, y en muchas provincias hay varias ciudades de
este rango. No tienen funciones muy variadas a gran escala. Suelen estar especializadas
en alguna actividad concreta. Tienen funciones principalmente administrativas y
comerciales, pero menos especializadas. Pueden presentar alguna especializacin en
educacin, sanidad, comercio, Algunas de ellas han crecido debido a su evolucin
como centros industriales de sus provincias. Normalmente su mbito de influencia no
pasa de su propia provincia. En Espaa pertenecen a esta categora todas las capitales
provinciales que no se han mencionado con anterioridad y muchas otras ciudades que
no son capitales provinciales.
Ciudades pequeas. Tienen entre 10.000 y 50.000 habitantes. Suelen prestar servicios
a una comarca no muy extensa, aunque son importantes centros de transporte para su
zona. Estas ciudades Por ejemplo, pueden tener lneas de tren o autobuses que
comunican a la zona con ciudades ms importantes. En algunos casos estas ciudades
tienen algunos rasgos rurales. Por ejemplo, hay una importante presencia de actividades
econmicas del sector primario (agricultura y ganadera).

2. Las redes urbanas: La red urbana de un territorio est formada por el conjunto
de ciudades que hay en l y los flujos y relaciones que mantienen entre ellas.
En definitiva, el estudio de la red urbana consiste bsicamente en analizar cmo se
sitan en un territorio las ciudades, distinguindolas segn su rango. Segn el territorio
que vayamos a estudiar podramos hablar de la red urbana mundial, la red urbana
europea, la red urbana espaola, la red urbana andaluza
Segn la distribucin que tengan las ciudades y el lugar que ocupen las de mayor rango
en el conjunto de un territorio, las redes urbanas pueden adoptar diferentes formas:
Red concentrada. Las ciudades de un territorio aparecen muy concentradas en una
zona. Suele ser tpica de pases en vas de desarrollo, en los que la capital del estado es
prcticamente la nica ciudad destacada del pas y en su entorno se sitan el resto de
ciudades secundarias.
Red lineal. Las ciudades se localizan siguiendo un eje importante de comunicaciones, que
puede ser un ro, una va importante de transportes, etc. La disposicin de las principales
ciudades de Egipto a lo largo del ro Nilo es uno de los mejores ejemplos de este tipo de red.

Red dendrtica. En este tipo de red las ciudades se acumulan en la costa, y el interior
del pas queda bastante vaco, con alguna que otra ciudad que se comunica con las de
la costa por algn ro. Suele darse en pases en vas de desarrollo que fueron colonias
europeas, como es el caso de Brasil. La palabra que da nombre a esta forma de red
urbana viene de las dendritas, que forman parte de las clulas nerviosas, y que tienen
una forma parecida.
Red radiocntrica. En este caso las principales ciudades de un territorio rodean a una
gran ciudad que se sita en el centro y organiza la red de comunicaciones. Las grandes
vas de transporte adoptan la forma de radios de una rueda de bicicleta, aunque quedan
bastantes zonas del territorio vacas de ciudades importantes. La red urbana de Espaa,
con Madrid en su centro, es un buen ejemplo de este tipo de red.
Redes regulares. Este tipo de redes urbanas son sin duda las ms equilibradas y las
mejores. Se originan cuando las ciudades se distribuyen de forma ms o menos regular
por todo el territorio, sin dejar grandes vacos que no tengan cerca una ciudad
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importante, como sucede en el resto de redes que hemos visto. Estas redes urbanas son
tpicas de las reas ms desarrolladas econmicamente y con mayor tradicin urbana,
como Europa central.

3. La red urbana espaola:

La red urbana espaola es radiocntrica.
En el mapa puedes ver la localizacin de las
principales ciudades espaolas diferenciando su
jerarqua. Aunque ves que las ciudades ocupan
poca extensin del territorio espaol, debes tener
en cuenta que en la actualidad ms del 75% de
la poblacin espaola vive en ciudades, y por
tanto stas condicionan cada vez ms la vida de
las personas.
La ciudad ejerce su influencia sobre un espacio
ms o menos amplio y sobre otras ciudades del
territorio que le rodea. Cuanto ms grande es
una ciudad (n de habitantes) ms numerosos son los servicios que ofrece, y por lo tanto
su poder de atraccin y su influencia sern mayores.
En la red urbana espaola podemos observar la siguiente jerarqua:
Las metrpolis nacionales son, como recuerdas, las reas metropolitanas de Madrid
y Barcelona. Ambas superan los tres millones de habitantes y ofrecen a gran escala
todas las funciones urbanas (comercial, industrial, poltica, etc.). La influencia de estas
ciudades se extiende a toda Espaa. Por ejemplo, desde ellas se puede viajar en avin a
casi todas las ciudades espaolas con aeropuerto, y muchas veces tenemos que ir a ellas
para tomar un vuelo internacional.
Las metrpolis regionales no son muchas, como vimos anteriormente. Superan los
500.000 habitantes y muchas son capitales autonmicas. Sus funciones variadas afectan
a una regin amplia. En el caso de Andaluca puede que lo hayas notado, porque en
ocasiones debemos desplazarnos a Sevilla o Mlaga desde nuestras ciudades para
acceder a determinados servicios, como por ejemplo tomar un avin con destino
internacional.
Las metrpolis provinciales, como Granada o Jerez de la Frontera, tienen entre
200.000 y 500.000 habitantes. Tampoco son muchas en Espaa, y sabes que su
influencia se extiende sobre todo al mbito de su provincia. Pero como algunas
provincias carecen de metrpolis provinciales, en ocasiones las que existen prestan sus
servicios a personas de las provincias cercanas. Por ejemplo, el Parque de las Ciencias
de Granada atrae a muchos visitantes de otras provincias.
Las ciudades intermedias, que no llegan a los 200.000 habitantes, son bastante
abundantes en Espaa. Pueden ser capitales de provincia (Burgos, Pontevedra, etc.) o
ciudades que sin ser capitales provinciales destacan por alguna funcin, como Avils
(por su industria) o Algeciras (por su puerto).

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 Las ciudades pequeas, de menos de 50.000 habitantes, slo influyen sobre su

comarca. Suelen ser ncleos industriales o especializados, como las agrociudades
andaluzas. Baeza, con sus poco ms de 16.000 habitantes puede ser un buen ejemplo.
En la red urbana espaola, las ciudades principales, a excepcin de Madrid, se sitan
en la periferia, formando ejes costeros que concentran la mayor parte de las
infraestructuras de transporte y las principales actividades econmicas. Estos ejes
rodean la regin central de la pennsula, que est poco urbanizada con la excepcin
de la gran aglomeracin de Madrid, que sirve de conexin entre los principales ejes
urbanos de la periferia.

TEMA 4: EL FEMENO URBANO EN EL MUNDO ACTUAL

1. La poblacin urbana en el mundo: El porcentaje de personas de una
poblacin que vive en ciudades se denomina tasa de urbanizacin. Ms de la mitad de
los habitantes del mundo ya vive en ciudades. La tasa de urbanizacin en nuestro
planeta en la actualidad supera ligeramente el 50%, y que la tendencia es que contine
creciendo a un ritmo acelerado. Ahora bien, sta es muy desigual en cada continente o
pas.
Repasando los datos del ao 2000, comprobamos que el continente ms urbanizado
era Amrica del Norte, donde casi un 80% de la poblacin vive en ciudades.
Imagina por tanto la gran cantidad de espacios casi vacos que quedan en este
continente. Por su parte, frica es el continente menos urbanizado, ya que slo el
37% de su poblacin habita en ciudades. El desarrollo urbano de frica y Asia se
est produciendo muy tarde, pero de una manera muy rpida, tal vez demasiado rpida
para que las ciudades puedan desarrollar sus servicios e infraestructuras al mismo ritmo
que aumenta su poblacin.
En general, se puede observar una cierta relacin entre el nivel de desarrollo de un
territorio y su tasa de urbanizacin, ya que las mayores tasas de urbanizacin se dan en
las zonas econmicamente ms desarrolladas.
A continuacin presentamos una tabla sobre las ciudades ms pobladas del mundo:
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Los datos de la tabla tienen en cuenta el concepto de rea metropolitana, y no el de ciudad

singular. Un rea metropolitana es la suma de varias ciudades cercanas cuyo crecimiento las
ha unido, y no puede percibirse con claridad el lmite entre las diferentes ciudades iniciales.
Utilizamos el nombre de la ciudad principal para denominar a estas reas metropolitanas. En el
mapa posterior las cifras varan a la baja porque se tiene en cuenta la poblacin de la ciudad
principal de cada rea metropolitana.
En el siguiente mapa vemos dnde se sitan las ciudades ms grandes del mundo:

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2. Las ciudades en el mundo desarrollado: podemos encontrar algunos rasgos

comunes a casi todas las ciudades de los pases desarrollados:
El crecimiento urbano en los pases desarrollados se ha producido de una forma lenta
y progresiva a lo largo del tiempo.
En los ltimos tiempos, algunas ciudades incluso pierden poblacin, por la tendencia
de la gente a residir fuera de los grandes ncleos urbanos por el alto precio de la
vivienda, aunque trabajen en ellos y usen de manera permanente sus servicios.
Las grandes ciudades han tendido a crecer absorbiendo antiguos pueblos de su
entorno, formndose reas metropolitanas extensas en las que no se percibe el lmite
entre una ciudad y otra. Cuando esas reas metropolitanas integradas por varias
ciudades se extienden mucho pasan a denominarse megalpolis, que en ocasiones
ocupan regiones muy extensas.
En general, en las ciudades desarrolladas las actividades econmicas predominantes
son las del sector de los servicios: comercio, banca, restauracin, oficinas centrales de
empresas, servicios pblicos. La industria contina perdiendo espacio en estas
ciudades.
Las ciudades desarrolladas suelen tener un alto nivel de equipamiento y funciones
muy variadas.
Las ciudades desarrolladas tienden a regular y planificar su crecimiento urbano,
mediante planes que deberan frenar la especulacin y generar espacios urbanos ms
habitables y racionales. Para eso existen en la legislacin espaola los Planes Generales
de Ordenacin Urbana (PGOU). Otra cosa bien distinta es que la mala gestin de las
autoridades locales y autonmicas con competencias en este tema, y los numerosos
casos de corrupcin poltica relacionados con la construccin, terminen provocando un
crecimiento urbano irracional y desmedido.
a) Ciudades europeas: Bruselas podramos considerarla como la capital de Europa ya
que es la sede de las principales instituciones de la Unin Europea.
Algunos rasgos del fenmeno urbano en Europa son los siguientes:
-

Los pases europeos tienen una tasa de urbanizacin elevada: tres de cada cuatro
personas que viven en Europa viven en ciudades.
El crecimiento de las ciudades europeas fue intenso a lo largo del siglo XX, y
aunque tuvo varias fases de aceleracin y freno, podemos decir que nunca fue
explosivo y desordenado.
La red urbana europea est muy desarrollada, lo que quiere decir que cuenta con
muchas ciudades que se distribuyen en el espacio de una manera bastante
continua y regular.
Al tratarse de ciudades con muchos siglos de historia, los cascos histricos
cuentan con edificios y monumentos de alto valor artstico, que se convierten en
foco de atraccin para el turismo.

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A pesar del alto nivel de vida de la poblacin europea, en casi todas las grandes
ciudades existen barrios marginales, peor dotados de servicios y equipamientos,
donde suele concentrarse poblacin marginal y desfavorecida.
Uno de los principales problemas de las ciudades europeas es el elevado precio
de la vivienda, que provoca que cada vez ms personas opten por vivir en
poblaciones del extrarradio de la ciudad principal y tengan que desplazarse
continuamente en vehculo para acceder a su lugar de trabajo o a las zonas de
servicios, lo cual genera serios problemas de trfico y contaminacin.

b) Las ciudades en Amrica del Norte y Oceana: Tanto Amrica del Norte como
Oceana fueron territorios colonizados por las potencias europeas, por lo que fueron
europeos los que disearon y planificaron sus ciudades.
En estos territorios se parti casi de cero a la hora de fundar ciudades, por lo que podan
disearse sin los inconvenientes de tener que respetar o reconstruir grandes espacios
urbanos ms antiguos. Es por esto que las ciudades norteamericanas y de Oceana nos
parecen muy modernas comparadas con las europeas, ya que como mucho sus barrios
ms antiguos datan del siglo XVIII o XIX.
Como rasgos principales de las ciudades de Norteamrica y Oceana podemos destacar:
-

Son ciudades muy extendidas en el espacio, ya que se fundaron con abundancia de

terreno virgen y barato.
Como su desarrollo y crecimiento se ha producido en tiempos relativamente recientes,
se tuvieron en cuenta los modernos medios de transporte para disear calles amplias y
que permitan desplazamientos de varios kilmetros hasta el centro de la ciudad. El
plano ms utilizado en el diseo de estas ciudades fue el ortogonal.
La mayora de la gente vive en viviendas unifamiliares con jardn a las afueras de la
ciudad. Los grandes edificios suelen ser centros de oficinas y negocios.
Debido a que estos pases fueron creados por oleadas de inmigrantes de diferente
procedencia, la composicin social y tnica de las ciudades es muy variada. Los
inmigrantes de un mismo origen se agruparon en barrios, formando comunidades en las
que mantenan sus propios modos de vida y costumbres.
La zona central de las ciudades, conocida como CBD (Central Business District o
Distrito Central de Negocios) destaca por sus imponentes rascacielos de oficinas.
Los barrios marginales de estas ciudades, lejos de situarse a las afueras, se ubican justo
en el centro, en las zonas ms antiguas de la ciudad y cerca de la zona de negocios.

c) Las ciudades japonesas: La tasa de urbanizacin japonesa es de las ms altas del

mundo y, si recuerdas, el rea metropolitana de Tokio es en la actualidad el espacio
urbano ms poblado del planeta. Esto hace que la vida en las ciudades japonesas sea un
tanto estresante. Pese a que Japn cuenta con los medios y vas de transporte ms
modernos, la contaminacin y la congestin del trfico son serios problemas en sus
grandes ciudades.
Si tenemos en cuenta que Japn tiene poco ms de 127 millones de habitantes, y que en
las dos reas metropolitanas de Tokio y Osaka viven ms de 52 millones de personas,
puedes hacerte una idea de lo concentrada que est la red urbana japonesa, ya que ms
del 40% de la poblacin japonesa se concentra en dos megalpolis.
Pese a la modernidad aparente de las grandes ciudades japonesas, el pasado de algunas
de ellas es milenario, y todava conservan rincones que nos recuerdan que la cultura
tradicional japonesa es de las ms antiguas del mundo, y bastante diferente a la nuestra.

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3. Las ciudades en los pases menos desarrollados: vamos a ver los rasgos
comunes de las ciudades de las regiones pobres del planeta, empezando por lo ms
general:

Como ya sabes, los pases pobres presentan por lo general tasas de urbanizacin
mucho ms bajas que los pases desarrollados. En los ms atrasados la poblacin urbana
apenas supone un 30% del total. Ten en cuenta que en
territorios como el frica Subsahariana hace medio siglo apenas existan ciudades.
A pesar de las bajas tasas de urbanizacin, en la actualidad en el Tercer Mundo se est
produciendo una explosin urbana, es decir, las ciudades estn creciendo a un ritmo
acelerado debido a la alta tasa de nacimientos y a la emigracin masiva del campo a la
ciudad.
Las desigualdades sociales en las ciudades del Tercer Mundo son extremas:
- Una minora de personas ricas vive en mansiones lujosas y barrios que no tienen
nada que envidiar a las mejores zonas de las ciudades europeas.
- La inmensa mayora de la poblacin vive en chabolas hechas de barro y
materiales de desecho, en gigantescos barrios masificados que ocupan la
periferia de la ciudad y carecen de servicios mnimos como electricidad, agua
potable, alcantarillado Estos barrios se conocen con distintos nombres segn
los pases: Favelas, ranchitos, bidonvilles
La planificacin urbana y los servicios pblicos apenas existen en la mayor parte de
las ciudades, y se producen serios problemas de atencin sanitaria, transporte colectivo,
abastecimiento Servicios como la recogida de basura o la depuracin de aguas
residuales directamente no existen en los barrios pobres, que ocupan gran parte del
espacio urbano.
En el terreno econmico y de las funciones urbanas los contrastes son tambin
enormes. Fbricas modernas construidas por multinacionales conviven en algunas
ciudades con pequeos talleres artesanales, modernos rascacielos de oficinas se levantan
a pocos metros de barrios de chabolas
Gran parte de las personas que viven en estas ciudades se gana la vida de forma
irregular: recogiendo basura, pidiendo limosna, trabajando de sol a sol en talleres con
malas condiciones higinicas o, llegado el caso, delinquiendo.

TEMA 5: PROBLEMAS DE CARCTER MEDIOAMBIENTAL:

CONOCER Y COLABORAR
1. El clima urbano: El desarrollo de las ciudades y de las industrias que las rodean
ha dado lugar a lo largo del siglo XX a la aparicin de problemas de contaminacin sin
precedentes. El efecto de la ciudad sobre el medio ambiente, sobre todo sobre la
atmsfera, es tan fuerte que incluso la ciudad genera su propio clima: es lo que se
conoce como microclima urbano.

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El microclima urbano se caracteriza por:

- Una elevacin de la temperatura respecto al campo que rodea a la ciudad en
torno a 6.
- Un aumento de las precipitaciones respecto al campo circundante.

2. La contaminacin del aire: Consiste en que el aire se carga de gases y

partculas perjudiciales para la salud.
Qu la provoca? Est provocada principalmente por la emisin de gases y partculas
que producen el trfico urbano, las calefacciones de gas, las centrales elctricas trmicas
que abastecen a las ciudades y las fbricas cercanas a la ciudad.
Dnde afecta ms? Hasta fechas recientes, la contaminacin del aire afectaba sobre
todo a las ciudades de pases desarrollados, pero en la actualidad ha comenzado a ser
incluso ms grave en las ciudades de pases en desarrollo, como China, India o Brasil,
por el fuerte crecimiento reciente de su industria, con una legislacin medioambiental
poco estricta, y por el incremento del nmero de vehculos que circulan por sus
ciudades.
Qu consecuencias tiene? Las consecuencias de la contaminacin atmosfrica por
emisin de gases se dejan sentir a escala planetaria, provocando lo que se conoce como
efecto invernadero, un aumento de la retencin de calor en la atmsfera que est
provocando el calentamiento del planeta. En cuanto a las consecuencias sobre la salud
humana son notables, pues la contaminacin atmosfrica aumenta las enfermedades
respiratorias y provoca alergias, siendo una de las principales causas de mortalidad en
las ciudades.
Qu podemos hacer al respecto? Entre otras muchas cosas, es fundamental utilizar
medios de transporte no contaminantes como, por ejemplo, la bicicleta o en su defecto,
usar medios de transporte pblico. Tambin podemos ir andando si la distancia nos lo
permite.
Qu deben hacer las instituciones? Los gobiernos municipales deben apostar
seriamente por mejorar la circulacin en las ciudades, ya que un trfico ms fluido y la
disminucin de los atascos disminuye mucho la emisin de gases a la atmsfera.
Algunas cosas que podran hacer en este tema son:

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Regular mejor el trfico para evitar atascos, que generan emisin innecesaria de
gases.
Invertir en un transporte pblico ms eficiente y limpio (potenciando los
vehculos que menos contaminen).
Facilitar la circulacin en bicicleta por la ciudad con infraestructuras de carrilbici.

Deben hacer tambin que la legislacin medioambiental respecto a las industrias sea
estricta y se vigile su cumplimiento. Los gobiernos, por su parte, deben apostar por una
poltica energtica que potencie la generacin de electricidad con fuentes de energa
alternativas a los combustibles fsiles y que no contaminen el aire.

3. La contaminacin del agua: Son aguas cargadas de productos nocivos para los
seres vivos que han sido originados por la actividad humana. Las ciudades son los
principales focos de contaminacin de las aguas, aunque el efecto de esta contaminacin
se extiende a amplias distancias a travs de los ros y llega a los mares.
Por qu se produce?
- Se debe sobre todo a los vertidos de aguas residuales sin depurar, de origen
domstico o industrial, a los ros y mares cercanos a la ciudad.
- Por las filtraciones de sustancias nocivas que se acumulan en el suelo de la
ciudad y en los vertederos de basura.
Dnde afecta ms?
- En los pases desarrollados las ciudades suelen contar con una red de depuracin
de aguas residuales urbanas. An as, no todas las ciudades cuentan con las
infraestructuras suficientes para depurar adecuadamente el volumen de aguas
fecales que producen.
- En las ciudades del Tercer Mundo, apenas existe un abastecimiento de agua
potable, canalizaciones y alcantarillado, por lo que la depuracin de aguas
residuales urbanas es mnima. Adems, la legislacin y el control sobre los
vertidos industriales son escasos, y muchas fbricas vierten sus residuos en los
ros o en el mar sin haberlos depurado previamente.
Qu consecuencias tiene? tiene un efecto inmediato sobre los ecosistemas acuticos,
produciendo la muerte de muchos animales e introduciendo en la cadena alimenticia
sustancias nocivas.
Qu deben hacer las instituciones al respecto?
- Invertir para que la red de depuracin de aguas residuales pueda manejar el
volumen de desechos que produce la ciudad.
- Vigilar que no se produzcan vertidos de aguas fecales domsticas sin depurar
que lleguen a los ros, al mar o se infiltren en el subsuelo.
- Hacer que la legislacin sobre vertidos de aguas residuales industriales se
cumpla estrictamente y sancionar con dureza a los infractores. Si pagar una
multa sale ms rentable que depurar el agua, muchas empresas van a tomarse
poco inters

4. El aumento de los residuos slidos:

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Por qu se produce este problema?

- El crecimiento de la poblacin urbana es la principal causa. Si aumenta la
poblacin, aumenta el consumo de productos y, por tanto, aumentan tambin los
desechos.
- El problema de la basura se agrava por la falta de una cultura del reciclaje que
nos lleve a reutilizar al mximo los bienes consumidos, o al menos a clasificar
los desechos para su posterior tratamiento y reciclaje.
Dnde afecta ms?
- En las ciudades de los pases desarrollados existen servicios pblicos de
recogida y tratamiento de los residuos slidos pero no se recicla todo lo que
sera deseable.
- En las ciudades de los pases pobres los servicios pblicos de recogida de
basuras son insuficientes. Los vertederos sin control ni tratamiento son
numerosos, y a veces se sitan cerca de zonas de infraviviendas, cuyos
habitantes hacen de la bsqueda de objetos en la basura su modo de vida, con
importantes riesgos para su salud.
Qu consecuencias tiene?
- La acumulacin de toneladas de basura sin tratar provoca que la lluvia termine
filtrando al subsuelo sustancias nocivas que contaminan las aguas subterrneas.
- La basura es un foco de infecciones que pueden afectar a la salud de las personas
que viven cerca.
- La eliminacin de la basura slida por incineracin (quemndola) aumenta la
emisin a la atmsfera de gases contaminantes. Es un riesgo para la salud, y
aumentan el efecto invernadero.
- En la basura se pierden toneladas de productos que podran ser reutilizados o
reciclados.

Qu deben hacer las instituciones?

- Ofrecer un servicio pblico de recogida y tratamiento de los residuos slidos que
tenga capacidad de absorber la produccin de la ciudad.
- Aumentar el nmero de contenedores de basura especficos para que estn ms
accesibles y se facilite la seleccin de basura para su posterior reciclaje.
- Aumentar las plantas de reciclaje de basura y emplear medios de eliminacin de
residuos slidos menos contaminantes.
- Dar ejemplo en los centros pblicos de seleccin de residuos para su reciclaje.
- Que no nos engaen (puedes ver un video interesante en internet en el siguiente
enlace: http://imagnalia.wordpress.com/2007/09/01/esto-no-es-reciclar/)

TEMA 6: OTROS PROBLEMAS DE LA VIDA EN LA CIUDAD

1. Conflictos entre lo pblico y lo privado: la vivienda: El conflicto entre lo

pblico y lo privado en las ciudades se manifiesta en muchos casos en la escasez de
equipamientos y zonas verdes, ya que por bsqueda de ingresos rpidos y beneficios,
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por incompetencia o por corrupcin, en muchos casos las autoridades competentes han
optado por destinar a oficinas, negocios y viviendas la mayor parte del suelo urbano. El
suelo urbano vale mucho dinero, por ello, destinarlo a instalaciones no productivas
desde el punto de vista econmico (plazas, parques, bibliotecas, centros pblicos de
ocio, etc.) se ve como un despilfarro dentro del sistema econmico en que vivimos.
El suelo urbano es una mercanca que se compra y se vende intentando obtener el
mximo beneficio, lo cual es lgico en el sistema econmico en que vivimos. Esto
favorece la especulacin inmobiliaria y encarece el precio de la vivienda, que se hace
inaccesible para las clases menos favorecidas y para la gente joven que no dispone de
empleos estables y dignamente remunerados.
La especulacin consiste en hacer negocios que logran elevados beneficios haciendo
subir de forma intencionada y artificial el precio de las cosas. En lo que se refiere a la
vivienda, algunas personas y empresas adquieren y acumulan suelo urbano y lo retienen
sin construir, en espera de que suba su valor. Mientras tanto, muchas personas no tienen
medios para acceder a una vivienda con los precios del mercado.
En los pases desarrollados, los gobiernos municipales planifican el desarrollo urbano
de sus ciudades, y pueden adoptar medidas que favorezcan la construccin de viviendas
a un precio ms asequible que el del mercado libre. A este tipo de viviendas se las
denomina de Proteccin Oficial (VPO: Vivienda de Proteccin Oficial).
Desgraciadamente, ni se construyen tantas como sera deseable ni todas las personas
que terminan adquirindolas son las que ms lo necesitan.
En el terreno positivo, hablando del precio de la vivienda y la especulacin inmobiliaria,
podemos destacar que en los ltimos aos ha aumentado mucho la conciencia ciudadana
y la movilizacin para protestar contra esta lacra de las ciudades espaolas. Esto ha
hecho que las autoridades empiecen a adoptar polticas que frenen la corrupcin y la
especulacin inmobiliaria.

2. Problemas de saturacin y masificacin: Indudablemente, la vida en las

ciudades ms pobladas genera una serie de problemas relacionados con la excesiva
masificacin y la falta de infraestructuras adecuadas. Veamos dos ejemplos de ello:
Los atascos de trfico:
Por qu se producen los atascos?
- La distribucin en el espacio de las funciones urbanas obliga a que en las

grandes ciudades sea imprescindible hacer desplazamientos largos entre las

zonas residenciales, los lugares de trabajo, las zonas de ocio y servicios, etc.
El trazado de las calles en los centros urbanos muchas veces se hizo en una
poca en la que el trfico no era importante, y no est pensado por tanto para
facilitar la circulacin de la actual masa de vehculos.
La tendencia al consumismo y la comodidad (muy entre comillas), hace que
se dispare el uso de vehculos particulares.
La no existencia de una red de transporte colectivo pblico lo suficientemente
densa y eficaz a veces obliga a tener que usar vehculos particulares a nuestro
pesar.

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La culpa que tenemos las personas que conducimos en la ciudad, ya que una
conduccin ms cvica y cumplir las normas de circulacin ayudara a
disminuir los problemas de trfico.

Qu consecuencias tienen los atascos? No vamos a referirnos de nuevo al problema

medioambiental derivado de la emisin de gases de los automviles, que ya hemos
mencionado anteriormente. Otras consecuencias son:
- Los atascos y la dificultad de encontrar aparcamiento provocan una inmensa
prdida de tiempo para los habitantes de la ciudad. El tiempo que perdemos en
un atasco o en encontrar aparcamiento lo quitamos a nuestro tiempo de descanso
o de ocio.
- Soportar a diario atascos de trfico afecta a la salud de las personas que
conducen (estrs, nervios, ansiedad) y a los peatones (ruidos, humos).
- El estacionamiento indebido de vehculos en las vas pblicas provoca
problemas de movilidad en la ciudad para las personas que caminan.
- Desde el punto de vista econmico, la congestin del trfico provoca prdidas
de tiempo y dinero para empresas que tienen que desplazar mercancas y
personal.
Saturacin de los servicios pblicos y falta de equipamientos: Las administraciones
pblicas tienen que prestar a la ciudadana una serie de servicios pblicos (sanidad,
educacin, transporte, instalaciones deportivas y culturales...) Cuando la poblacin
urbana crece a un ritmo alto, si la inversin en infraestructuras y personal no lo hace al
mismo nivel los servicios pblicos se deterioran y congestionan.
Los ciudadanos y ciudadanas tenemos dos responsabilidades importantes:
- Hacer un uso correcto de los servicios pblicos y del equipamiento urbano.
- Movilizarnos y exigir a las autoridades que no olviden la inversin en servicios
pblicos.

Por su parte las autoridades deben:

- Aumentar la inversin en infraestructuras y personal para que la atencin a la
ciudadana sea adecuada y se eviten saturaciones y retrasos.
- Planificar adecuadamente los usos del suelo urbano para que los servicios
pblicos de primera necesidad estn lo ms cerca posible de la ciudadana y al
nivel de sus necesidades.
Otros problemas sociales de la ciudad:
-

Problemas de desarraigo, de soledad, marginacin y falta de comunicacin..

La inseguridad ciudadana es otro problema que afecta gravemente a las
ciudades actuales. Muchos distritos de sus ciudades estn bajo el control de
mafias de delincuentes que imponen su ley ante la pasividad o complicidad de
los gobernantes.
El conflicto entre ocio y derecho al descanso. En la ciudad hay mucha gente
que busca divertirse, y algunas formas de diversin causan serias molestias a
otra parte de la ciudadana. Un ejemplo de ello es el botelln.

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El botelln es la congregacin irregular y masiva de personas que se renen en un

espacio pblico para consumir alcohol durante la noche, y a veces durante el da. Est
de moda porque es la forma ms barata de consumir alcohol y ste parece el principal
objetivo de un gran nmero de personas. Pero el botelln tiene muchas consecuencias
negativas como por ejemplo, el dao que produce la ingesta de alcohol a nuestro
organismo aunque se consuma espordicamente o la gran acumulacin de basura y otros
residuos humanos en las zonas de botelln con el consecuente gasto econmico que
conlleva a los ayuntamientos su limpieza, las horas a las que se celebra impide el
derecho al descanso de muchos ciudadanos y ciudadanas, etc.

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