DERECHO CIVIL

1. En sus inicios
Para explicar la evolucin del concepto de Derecho Civil debemos remontarnos a Roma. En
Roma se distingua entre Ius Civile e Ius Gentium (o Naturale), el primero se refiere al
usado por los romanos, entendido no como una imposicin, sino como un privilegio. El
segundo se refiere al Derecho comn a todos los hombres sin distincin de nacionalidad.
Segn elprofesor Arangio Ruiz el Ius Gentium se refiere a un sistema estrictamente romano
para dar tratamiento jurdico a las relaciones entre romanos y extranjeros, sistema que
sera producto de la expansin econmica y militar del pueblo romano o civitas.
Adems otros textos contraponen el Ius Civile al Ius Pretorium (Ius Honorarium), el cual
habra sido introducido con el propsito de suplir, ayudar y corregir el Ius Civile. Pero esta
contraposicin no es real, el Ius Pretorium significa la renovacin del Ius Civile provocada
por las nuevas necesidades y por los nuevos hechos. Hay que hacer una aclaracin y esta es
que el Pretor no creaba derecho, slo declaraba como entenda el derecho y
los principios que

seguira

en

el

ejercicio

de

sus funciones.

El Ius Civile como derecho del cives, del ciudadano romano, no se identifica con el derecho
privado.

Es

cierto

que

la construccin romana

construy

de

preferencia

las instituciones privadas (persona, familia, propiedad, obligaciones, herencia), pero dentro
del Ius Civile hay instituciones que son extraas al derecho civil (a nuestra concepcin de
derecho civil), as las de carcter penal, procesal y las administrativas o polticas.
El Ius Civile, en su sentido propio y originario sera el ordenamiento tradicional que
habran adoptado los grupos primitivos romanos reunidos en una comunidad poltica y
estara constituido por una serie de principios fundamentales establecidos por
la jurisprudencia religiosa
Este

ncleo

de

principios

luego

tradicionales

se

laica

de

los

va

ensanchando

prudentes.
lo

largo

de

la historia del Derecho romano naciendo un Ius Civile Novum, por obra de las leyes,
plebiscitos, senadoconsultos y decretos de los prncipes. Al mismo tiempo, el viejo Ius
Civile, el de los principios tradicionales experimenta la influencia del Ius Gentium y del Ius

Pretorium o Honorarium, y todos estos Derechos van a ser Ius Civile en la compilacin de
Justiniano, porque con aquel se entroncaron y no se diferenciaron.
2. Concepto de Derecho Civil en la Edad Media
En el 476 d.C. se produce la cada del Imperio Romano de Occidente en lo que se ha
denominado el inicio de la Edad Media. La invasin de los pueblos brbaros que la provoca
definitivamente acaba tambin de manera oficial con el derecho de Roma. Pero el Derecho
romano segua sobreviviendo en la prctica de los pueblos dominados y con gran influencia
en

las

leyes

de

los

pueblos

invasores.

Durante muchos aos no va a haber ms Derecho que la costumbre, el fuero, los estatutos
de las ciudades e incluso el estatuto de las corporaciones y gremios. Hay pues un
acusadsimo

particularismo

jurdico.

A finales del Siglo XI y principios del XII se produce un fenmeno importante en grado
sumo: la recepcin del Derecho de Roma. Sabemos que la compilacin de Justiniano se
lleva a cabo entre los aos 528 a 533 d.C. en el Imperio Romano de Oriente. Es muy
posterior a la cada del Imperio Romano de Occidente y, por otra parte, es casi desconocida
en

l.

A partir del siglo XII los glosadores de Bolonia estudian el Derecho romano mediante
glosas y exgesis, aplicando la tcnica escolstica de los silogismos, distinciones y
subdivisiones. Desde entonces se va identificando el Derecho civil con el Derecho romano,
con el Derecho que Roma ha legado tal y como lo ha dejado, hasta el punto que desde el
siglo XII la obra de Justiniano recibe el nombre de Corpus Iuris Civilis.
Ahora bien, la compilacin justinianea contena numerosos textos de tipo pblico que
haban perdido actualidad e inters, pues no eran aplicables a la sociedad poltica del
tiempo de la Recepcin. De ah que los glosadores y comentaristas mostrasen una
mayor atencin hacia normas e instituciones privadas (circulacin de los bienes, derechos
sobre ellos, situacin de las personas, etc.). Empieza, por tanto a abrirse camino la idea de
Derecho

civil

como

Derecho

privado.

El Derecho civil, entendido como Derecho romano, va a desempear un papel sumamente

importante en la Edad Media: el de Derecho comn. Hemos dicho en lneas anteriores que

hasta la recepcin rein un absoluto particularismo jurdico. El Derecho civil va a ser

Derecho comn, es decir, un derecho normal frente al que los derechos particulares son
anomalas. Hay que destacar que la fuerza del Derecho Civil como Derecho comn
provena tambin de una necesidad poltica: el concepto de Imperio Sacro Romano
Germnico, restaurado por Carlomagno en el ao 800 como continuacin del Imperio
Romano. La sociedad medieval hasta finales de la Edad Media va a vivir, no sin tensiones,
la idea de que era un todo unitario bajo el Imperio, que tena, por tanto, un nico Derecho.
El Imperio postulaba un nico Derecho, que va a ser el civil-romano. Al mismo tiempo, la
idea de Cristiandad, tambin unitaria en el plano religioso, llevaba a que el Derecho de
la Iglesia fuese igualmente un Derecho comn. Este Derecho comn era la ley eclesistica
que junto a la ley civil representaban las potestades del Imperio y la Iglesia.
El Derecho cannico adquiere una importancia relevante a partir de las Decretales de
Gregorio IX (1234), y se estudiar intensivamente. Es un Derecho que no se limitaba a
regular el fuero interno de los fieles sino que tambin se extenda a aspectos de su vida
ordinaria, y sus principios espiritualistas (buena fe, obligacin de cumplir la palabra dada,
etc.) ejercern una influencia decisiva en los textos de la compilacin justinianea y en el
Derecho civil que hoy conocemos y estudiamos. Entre el Ius Civile y el Ius Canonicum va
a darse una influencia recproca y continua. Tambin como Derecho comn se considera el
Derecho feudal. El sistema de vasallaje propio de la poca obliga a utilizar normas
(costumbres sobre todo) para resolver los litigios entre seores y vasallos. El estudio de este
Derecho feudal por los juristas va a constituir un tercer elemento del naciente Derecho
comn, junto al romano y al cannico, aunque mucho menos importante que ellos.
Una que pierde fuerza la idea de Imperio (a mediados del siglo XIII), el Derecho romano
no deja de tener valor de Derecho comn, y ahora porque se considera como ratio scripta.
Ese Derecho se estudia ya (porque las nuevas necesidades hacen inaplicables muchos de
sus textos) ms como sistema conceptual que como sistema normativo, porque es un
sistema

racionalmente

construido.

El Derecho Civil.(= Derecho romano) se convierte en un derecho de los principios

tradicionales. De l van a salir ya otros Derechos que atienden a la evolucin social y
econmica de los siglos XIV y XV, como el Derecho mercantil. Las compaas mercantiles,

la letra de cambio, el comercio martimo exigan regulacin que no daban los textos
romanos.
3. El Derecho Civil en la Edad Moderna
En la Edad Moderna, el Estado se convierte en el Estado absoluto que tiende a que su
Derecho nacional sea el exclusivo o predominante. De ah que el Derecho civil, entendido
como Derecho romano, sufra un gran eclipse, si bien ello ya estaba preparado desde finales
de la Edad Media por la crtica a que se somete: las fuentes que se manejaban -se dice- no
son genuinas; las glosas y comentarios a los textos romanos eran cada vez ms
contradictorios y ms abundantes; la aplicacin del Derecho se haba convertido en una
tarea

insegura

ante

tantas

interpretaciones

dispares.

Los Estados modernos, soberanos y absolutos, inician ante todo una labor de consolidacin
de su Derecho nacional. En Castilla esta labor la harn las Ordenanzas de Montalvo (1484)
y la Nueva Recopilacin (1567). En Francia, las antiguas costumbres son recopiladas y
reducidas a textos escritos, continundose posteriormente esa tarea de fijacin del Derecho
nacional (Ordenanza de Colbert y D'Aguessau). En Alemania, la atomizacin de los
Estados miembros del Imperio impide esta realizacin, pero Prusia, al ganar hegemona,
recopila

su

Derecho

civil

(Allgemeines

Landrech).

Ahora bien, todava en las viejas definiciones de los siglos XVI y XVII se sigue llamando
Derecho civil al Derecho romano, que se contrapone al Derecho real, que es el Derecho
nacional. Pero la fijacin legislativa de este Derecho ha sido el primer paso para la
nacionalizacin del Derecho civil. El segundo paso se dar cuando el estudio del Derecho
real se imponga. Sin abandonar el estudio del Derecho civil, las Universidades, los tericos
y eruditos estudian y comentan el Derecho real. La sustitucin se opera insensiblemente, y
el Derecho civil vuelve a ser no ya el Derecho romano, sino el Derecho propio y exclusivo
de cada Estado. Paralelamente cabe anotar que ese Derecho civil va a identificarse con el
Derecho privado. En efecto, la teora de la organizacin poltica (el Derecho pblico) se
estudia con separacin del Derecho civil, lo mismo que el aspecto jurdico de la actividad
poltica. Se desligan tambin, desde el siglo XVI, las materias de Derecho penal o Derecho
criminal. La materia procesal se separa igualmente del tronco del Derecho civil por la falta
real de vigencia de los textos romanos en esta materia, y el Derecho mercantil sigue con su

evolucin y desarrollo apartado, como desde su nacimiento en la Edad Media, del Derecho
civil.
4. Las Codificaciones
La cristalizacin definitiva del Derecho civil como Derecho nacional y privado se opera
con

la codificacin.

La idea de un Cdigo civil hay que ligarla con el pensamiento de la Ilustracin y

del racionalismo que domin en Europa a partir del siglo XVIII. Hasta ese momento se
acostumbraba, como ya hemos visto, a recoger las diversas leyes vigentes en un
determinado momento en un solo texto, recopilndolas. La idea de la codificacin es, sin
embargo, ms amplia que la de una pura recopilacin de textos. Recopilar es reunir en un
texto, por orden sistemtico o por orden cronolgico, las leyes que hasta un determinado
momento han sido dictadas. Codificar es una tarea ms ambiciosa. Una codificacin es la
reunin de todas las leyes de un pas o las que se refieren a una determinada rama jurdica,
en un solo cuerpo presididas en su formacin por una unidad de criterio y de tiempo. Segn
esto, un Cdigo civil es un cuerpo de leyes racionalmente formado y asentado sobre unos
principios armnicos y coherentes. Un Cdigo es siempre una obra nueva, que recoge de la
tradicin jurdica aquello que debe ser conservado y que da cauce a las ideas y aspiraciones
de

todo

Los

factores

signo

vigente

que

parecen

como proceso histrico,

en

la

determinar

pueden

ser

poca
la

idea

en
de

esquematizados

que

se

realiza.

codificacin,

entendida

del

siguiente:

modo

1. La codificacin se identifica inicialmente con un intento de insuflar en los

ordenamientos jurdicos unos determinados ideales de carcter poltico, econmico y social.
El Cdigo es un vehculo de transmisin y de vigorizacin de una ideologa y de unas
directrices polticas. Inicialmente, fueron las aspiraciones y los ideales del tipo de vida
liberal-burgus,

aunque

posteriormente

hayan

podido

ser

otros

diferentes.

2. Porque significaban la renovacin de unos ideales de vida, los Cdigos deban constituir
obras

unitarias.

Ello

exiga

la

derogacin de todo el Derecho anterior y la prohibicin o interdiccin de una

heterointegracin del sistema (el recurso a los llamados Derechos supletorios),
sustituyndola por una autointegracin, en virtud de la cual el Cdigo se basta a s mismo.

3. En los Cdigos ha existido siempre un intento de tecnificacin y de racionalizacin de

las actividades jurdicas, que se traduce, primero, en un afn por la simplificacin, que es
una reduccin del material normativo, y una formulacin del mismo que se quiere que sea
clara e inequvoca. Los Cdigos vienen a expresarse en un lenguaje somero, lacnico y, en
cierto modo, lapidario o, por lo menos muy comprimido, como si esa reduccin o
comprensin

ahuyentara

los problemas.

La tecnificacin quiere decir tambin instalacin del material normativo en unas

condiciones

que

lo

hagan

ms

fcilmente

cognoscible

manejable.

4. Por ltimo, la codificacin entendida como racionalizacin del mundo jurdico pretende
la construccin de un sistema que se funda en la lgica jurdica y que pueda desarrollarse
conforme a ella. En este sentido, en el ideal codificador es evidente la idea progresista de
suponer que el orden jurdico sigue una lnea evolutiva de mejora. Los Cdigos pretenden
poner la legislacin al nivel de los adelantos de la ciencia jurdica. En otro sentido, la
racionalizacin consiste tambin en la conveniencia de sustituir una prctica jurdica
emprica y casustica por un sistema que proceda con una cierta automaticidad y que
proporcione una mayor dosis de seguridad en los negocios y en las actividades jurdicas.
A finales del siglo XVII Prusia tiene un Cdigo: el denominado Derecho territorial general
de los Estados prusianos, que acusa un enorme influjo de la escuela protestante del
Derecho natural, pero que no recoge las ideas sociales y polticas de la poca y, adems,
deja subsistentes los Derechos particulares de los Estados. Tambin a finales del siglo
XVIII se inicia en Austria la labor codificadora.
En el siglo XIX florece el fenmeno codificador. Se abre con el Cdigo civil francs,
llamado Cdigo Napolen en recuerdo del hombre genial que lo llev a cabo en los das del
Consulado, que tanto record en Santa Elena donde esperaba la muerte. Promulgado en 21
de marzo de 1804, fue el resultado de su tenaz voluntad para verlo hecho realidad tras los
fracasos de anteriores proyectos en la poca revolucionaria, y el resultado tambin de su
intuicin certera al escoger a los juristas que podan redactarlo y defenderlo.
El Cdigo francs es una obra capital, de enorme influencia en el mundo, sobre todo en el
siglo XIX. Fue el vehculo de las ideas de la Revolucin Francesa, y responde a una
ideologa tpica del liberalismo burgus, pues no en balde es la burguesa la que inicia la
Revolucin y la que, a la postre, sale vencedora. (ARGANDOA, 01202, pg. 2545)

Es un Cdigo que afirma el primado del individuo, de su igualdad ante la ley fuera de las
circunstancias de su condicin social, y de su libertad, y de ah que sus pilares bsicos sean
la

libertad

contractual,

el

carcter

absoluto

del derecho

de

propiedad y

la responsabilidad civil basada en la culpa. El matrimonio se sustrae a la Iglesia Catlica,

adquiriendo la institucin un carcter laico y fundada en el contrato. Igualmente se sustrae a
la Iglesia el registro de los estados civiles, organizndose y regulndose detalladamente el
Registro Civil. Ahora bien, el Cdigo Napolen no rompe con la tradicin jurdica francesa
en la que se recoga el Derecho romano y las antiguas costumbres, lo que hace es
continuarla y adaptarla a las nuevas ideas. Es una sabia combinacin de tradicin,
principios racionales (es la poca del racionalismo) y revolucionarios.
En 181 1 Austria tiene su Cdigo civil, de gran perfeccin tcnica e influenciado por las
ideas de la escuela del Derecho natural, pero preservndose de las revolucionarias
francesas.
En Alemania el problema de la Codificacin se plante desde un punto de vista
completamente distinto. No debe olvidarse que en Alemania no se logr la unidad nacional
hasta el ao 1870. A principio del siglo XIX se suscita en torno a la conveniencia de la
Codificacin una polmica famosa entre SAVIGNY y THIBAUT. Este ltimo public en el
ao 1814 untrabajo, "Sobre la necesidad de un Cdigo civil para Alemania", sosteniendo la
conveniencia de redactar un Cdigo, sobre el modelo francs, inspirado en la razn, que
pudiera constituir el vehculo para conseguir la unidad de Alemania. SAVIGNY le replic
en su obra "De la vocacin de nuestro tiempo para la legislacin y para la jurisprudencia",
sosteniendo que el Derecho es sustancialmente un producto histrico y una obra del espritu
del pueblo y no un producto de laboratorio como sera un Cdigo civil. Retrasada la unidad
nacional alemana, se promulgan, a lo largo del siglo XIX, algunos Cdigos civiles de
naciones alemanas (por ejemplo, Cdigo de Sajonia, etc.), pero la obra de la codificacin
no se reanuda sino una vez instaurado el Imperio. El Cdigo civil, que se realiza a travs de
dos proyectos, se promulga finalmente en 1896, para comenzar a regir el l. de enero de
1900. Es con el Cdigo civil francs el prototipo de los Cdigos civiles modernos europeos.
Influye en l, de manera decisiva, el pandectismo, con todas sus caractersticas como son la
tcnica ms depurada y su carcter un tanto esotrico, abstracto, positivista y logicista.
(POLO, 201220, pg. 01202485)

El Cdigo civil alemn ha influido en otros Cdigos del centro de Europa y en algunos
Cdigos americanos (Brasil).
Como paradigma de los Cdigos civiles europeos ha de mencionarse tambin el Cdigo
civil suizo. En Suiza la Codificacin se retras como consecuencia de la autonoma
cantonal. Algunos cantones elaboran sus propios Cdigos y la codificacin general
comenz mediante la unificacin del Derecho de Obligaciones (Cdigo de Obligaciones).
Conseguido este ltimo, la redaccin de un proyecto de cdigo civil, bajo la direccin de
HUBER, se realiz dentro del presente siglo (1908). Es un Cdigo que ha merecido los
elogios de los profesionales del Derecho y que ha sido tambin adoptado como modelo por
algunos

pases.

La codificacin italiana tom como modelo a la codificacin francesa. El Cdigo de 1865

segua fielmente al Cdigo de Napolen. El rgimen fascista se propuso reformarlo y
sirvindose de la gran tradicin jurdica italiana as como de los trabajos de los ms
notables juristas de aquel pas, tras una larga elaboracin de ms de quince aos, dio cima a
su obra en 1942. El Cdigo es una obra de gran perfeccin tcnica, que permiti que, no
obstante la cada del rgimen fascista, siguiese en vigor con algunas muy leves
modificaciones. Ha servido tambin de ejemplo y de modelo a algunos Cdigos civiles,
como puede ser, por ejemplo, el Cdigo civil
de Venezuela de

1947.

El ciclo de la Codificacin ha continuado hasta

nuestros

das. Algunos pases sustituyen sus antiguos

Cdigos

decimonnicos por otros ms tcnicos y

perfectos,

como el de Portugal de 1966, que empez a

regir

en

1967. Otros readaptan su Derecho civil a sus nuevas condiciones sociales y polticas como
Polonia

en

1966.

No puede cerrarse este apartado sin sealar que el movimiento de la Codificacin civil,
originariamente europeo, trascendi casi inmediatamente a la Amrica Latina, continente
del que sera injusto no recordar la obra de dos grandes juristas como fueron BELLO, autor
del Cdigo chileno, y VLEZ SARSFIELD, autor del Cdigo argentino, uno y otro con
clara resonancia e influencia en el Cdigo (PALOTES, 2012, pg. 216)

Bibliografa
ARGANDOA, m. (02 de 012 de 01202). MARCELIN. MARCELITOEL CASI GUAPO,
pg. 0124578963..0.153.
PALOTES, P. D. (2012). CODIGO ORGANICO INTEGRAL PENAL. PORTOVIEJO:
CONEJO.
POLO, K. (09 de 1 de 201220). KASSANDRITA POLO. Recuperado el HOLA de
HOLA de HOLA, de KASSANDRA HOLA:
http://www.enciclopediajuridica.com