Maltrato fsico infantil

El maltrato fsico infantil o trauma infantil no accidental se refiere a fracturas y otros signos
de lesin que ocurren cuando se golpea a un nio con ira.
Los signos fsicos de maltrato infantil solan denominarse sndrome del nio maltratado.
Este sndrome se refiere a mltiples fracturas que ocurren en momentos diferentes en nios
demasiado pequeos como para haberlas sufrido a raz de un accidente. La definicin del
maltrato infantil se ha pues expandido.

Causas
El maltrato fsico tiende a ocurrir en momentos de gran estrs. Muchas personas que
infligen maltrato fsico tambin fueron maltratados en su infancia y, como resultado, a
menudo no se dan cuenta de que el maltrato no es la forma apropiada de disciplina.
Las personas que maltratan fsicamente, a menudo, tambin tienen muy poca capacidad de
controlar sus impulsos, lo cual impide que piensen en lo que sucede como resultado de sus
acciones.
La tasa de maltrato infantil es bastante alta y la forma ms comn es el abandono.
Los mayores factores de riesgo que predisponen al maltrato infantil abarcan:

Alcoholismo.

Violencia domstica.

Drogadiccin.

Ser padre o madre soltera.

Falta de educacin.

Pobreza.

Sin embargo, es importante destacar que los casos de maltrato infantil se encuentran en
toda clase social u origen tnico. Es imposible diferenciar entre maltratadores y no
maltratadores por su apariencia u origen.

Sntomas

Una persona adulta puede llevar un nio lesionado a la sala de urgencias con una
explicacin extraa acerca de la causa de la lesin. Adems, la lesin del nio puede no ser
reciente.
Los sntomas abarcan:

Ojos morados.

Fracturas seas inexplicables o inusuales.

Marcas de contusiones o hematomas con forma de manos, dedos u objetos (como un

cinturn).

Hematomas o contusiones en reas donde las actividades normales de la infancia no

ocasionaran este tipo de lesiones.

Fontanelas prominentes (puntos blandos) o suturas separadas en el crneo de un

beb.

Quemaduras (escaldaduras) que usualmente se ven en las manos, los brazos o las
nalgas del nio.

Marcas de estrangulacin alrededor del cuello.

Quemaduras hechas con cigarrillo en reas expuestas o los genitales.

Marcas circulares alrededor de las muecas o tobillos (signos de torsin o ataduras).

Marcas de mordeduras humanas.

Marcas de ltigos.

Prdida inexplicable del conocimiento en un nio.

Pruebas y exmenes
Las lesiones tpicas en los nios maltratados abarcan:

Cualquier tipo de fractura observada en un nio demasiado pequeo para caminar o

gatear.

Sangrado en la parte posterior del ojo que se observa en los casos del sndrome del
beb sacudido o un golpe directo en la cabeza.

Acumulacin de sangre en el cerebro (hematoma subdural) sin una buena

explicacin.

Evidencia de fracturas en la punta de los huesos largos o fracturas espiroideas que

resultan de una torsin.

Evidencia de fractura craneal.

Costillas fracturadas, especialmente en la espalda.

Dao interno, como sangrado o ruptura de algn rgano, debido a un trauma

contundente.

Mltiples contusiones o hematomas ocurridos en diferentes momentos,

especialmente en reas inusuales del cuerpo o en patrones que sugieren
ahogamiento, torsin o golpes fuertes con objetos o las manos.

Otros daos cutneos inusuales, entre ellos quemaduras o cicatrices de quemaduras.

Los siguientes exmenes pueden revelar lesiones fsicas:

Radiografa de hueso: Se toman radiografas de todos los huesos del nio, entre
ellos el crneo, para buscar fracturas no detectadas o fracturas viejas que estn
cicatrizando.

Se realiza una resonancia magntica o una tomografa computarizada de la cabeza o

el abdomen si hay fractura de crneo, sangrado en el ojo, vmito inexplicable,
hematomas severos en la cara, el crneo o el abdomen, o sntomas del sistema
nervioso (neurolgicos), dolores de cabeza o prdida del conocimiento
inexplicables.

Las siguientes afecciones tienen sntomas similares a los del maltrato fsico:

Osteognesis imperfecta: casi todos los nios con esta enfermedad tienen una
coloracin azul anormal de la esclertica de los ojos. Estos nios pueden tener
fracturas espontneas o huesos rotos despus de accidentes normales que no le
causaran dao a los huesos de un nio normal.

Trastornos hemorrgicos no detectados, como hemofilia, enfermedad de Von

Willebrand o enfermedad heptica, que pueden llevar a patrones de hematomas
anormales. El mdico puede hacer pruebas para estos trastornos.

Patrones de hematomas y cicatrizaciones inusuales tambin pueden ser causados por

la medicina popular o las prcticas de medicina oriental tales como el frotamiento
de monedas, la aplicacin de ventosas y la combustin de hierbas en la piel sobre

puntos de acupuntura (llamada moxibustin). El mdico siempre debe preguntar

acerca de las prcticas de curacin alternativas.

Tratamiento
Si usted piensa que un nio est en peligro inmediato debido a maltrato o descuido, debe
llamar al nmero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos).
Si sospecha que un nio est siendo maltratado, infrmelo inmediatamente. La mayora de
los estados (en los Estados Unidos) tienen un telfono de ayuda para casos de maltrato
infantil. Usted tambin puede usar la lnea nacional de ayuda a los nios para casos de
maltrato infantil Childhelp National Child Abuse Hotline (1-800-4-A-CHILD).
Las lesiones fsicas se deben tratar de la manera apropiada.
Los padres necesitarn asesoramiento o una intervencin de algn tipo. En algunos casos,
el nio puede ser separado temporal o permanentemente de su hogar para prevenir peligros
posteriores. El maltrato potencialmente mortal o el maltrato que ocasiona dao permanente
al beb o nio puede terminar en una demanda legal.
La asesora, incluyendo ludoterapia, tambin es necesaria para los nios maltratados de ms
de dos aos. El nio necesitar ayuda para enfrentar el miedo y el dolor del maltrato por
parte de los adultos, quienes deben ser figuras confiables. El hecho de no recibir esta ayuda
puede llevar a que se presenten problemas psicolgicos significativos, como el trastorno de
estrs postraumtico (TEPT).
La agencia gubernamental apropiada generalmente toma la decisin acerca de la ubicacin
del nio con un tutor externo que lo cuide o su regreso al seno del hogar. Esto normalmente
se hace a travs de una corte. La estructura de estas agencias vara de un estado a otro.

Grupos de apoyo
Existen grupos de apoyo para los sobrevivientes de maltrato y para los padres maltratadores
que quieren recibir ayuda. Ver la pgina de recursos para obtener la informacin de
contacto.

Expectativas (pronstico)
La recuperacin fsica del nio depende de la gravedad de las lesiones. La recuperacin
psicolgica depende de los resultados de la psicoterapia y de si el nio puede desarrollar
relaciones confiables con los adultos que lo cuidan.
Las autoridades determinarn si la persona culpable del maltrato debe recibir ayuda
psiquitrica, como capacitacin para la crianza y orientacin sobre el manejo de los
impulsos y la ira.

Las instituciones dedicadas a la proteccin de menores por lo general hacen todos los
esfuerzos para reunir a los miembros de la familia cuando sea posible.

Posibles complicaciones
Dado que los adultos son mucho ms fuertes y grandes que los nios, un nio maltratado
puede resultar lesionado o muerto por accidente. El maltrato fsico que se ejerce en un nio
puede llevar a dao cerebral grave, deformidades, ceguera, invalidez y muerte. Los nios
vctimas del maltrato pueden llevar cicatrices emocionales por el resto de sus vidas.
Los padres pueden perder permanentemente la custodia de los nios si el grado de maltrato
lo requiere. Sin embargo, esta experiencia tambin puede ocasionar problemas psicolgicos
en el nio, debido a que puede sentirse rechazado o tal vez el nio puesto en guarda no
desarrolle un apego fuerte y prolongado con las nuevas personas que lo cuidan.

Cundo contactar a un profesional mdico

Todos los estados (de los EE.UU.) exigen que se informe de cualquier caso de maltrato
infantil presunto o conocido. Llame al mdico, a los Servicios de Proteccin Infantil o a la
polica local si usted sospecha o sabe que alguien es vctima de maltrato.

Prevencin
Reconozca los signos de advertencia de maltrato. Es posible que un cuidador:

Tenga problemas de consumo del alcohol o de drogas

Tenga antecedentes de maltrato o haya sido maltratado de nio

Tenga problemas emocionales o enfermedades mentales

Tenga factores de gran estrs, como pobreza

No logre brindarle los cuidados e higiene propios del nio

Parezca no sentir amor o preocupacin por el nio

Si se presenta alguno de los factores mencionados, el maltrato se puede prevenir con

asesoras u orientacin para los padres. Una gua atenta y apoyo de los familiares, amigos,
grupos religiosos u otros grupos de ayuda, pueden prevenir el maltrato o permitir una
intervencin oportuna en caso de que ste se presente.

Nombres alternativos

Sndrome del nio maltratado; Maltrato fsico a nios

De cualquier modo, los estudios internacionales revelan que aproximadamente un 20% de
las mujeres y un 5 a 10% de los hombres manifiestan haber sufrido abusos sexuales en la
infancia, mientras que un 23% de las personas de ambos sexos refieren maltratos fsicos
cuando eran nios. Adems, muchos nios son objeto de maltrato psicolgico (tambin
llamado maltrato emocional) y vctimas de desatencin.
Se calcula que cada ao mueren por homicidio 34 000 menores de 15 aos. Esta cifra
subestima la verdadera magnitud del problema, dado que una importante proporcin de las
muertes debidas al maltrato infantil se atribuyen errneamente a cadas, quemaduras,
ahogamientos y otras causas.

MALTRATO
INFANTIL
CAUSA

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2.

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