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THE LIBRARY OF THE

UNIVERSITY OF

NORTH CAROLINA

ENDOWED BY THE
AND PHILANTHROPIC

DIALECTIC

SOCIETIES

F3131
.VIU

1910

en

UNIVERSITY OF

N.C.

AT CHAPEL HILL

0003052955^
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DESCUBRIMIENTO D CHILE

Paso de los Andes por Diego de Almagro

FRANCISCO [VALDES VERGARA y

y.

HISTORIA DE CHILE
PARA LA

ENSEANZA PRIMARIA

SPTIMA EDICIN

VALPARASO
Sociedad "Imprenta y Litografa Universo"
Valparaso y Santiago

1910

Es Propiedad

F3/S /
/9/o

lili:

Son

I.

LOS INDGENAS
1. Antiguos habitantes de Chile.
todos
habitantes de
eran
HACE cinco
Entonces no haba en
ninguna de
siglos

los

Chile

este pas
las
ciudades que hay ahora. Los indios vivan dispersos
en los campos con sus mujeres y sus hijos. En ciertos lugares se juntaban tres ms familias, que vivan cada
indios.

una

su rancho ruca] pero en ninguna parte estas

alcanzaban formar una ciudad, ni una aldea,

er

rucas

Las
rucas,
divididas por

tabiques de
coligue, tenan pequedeparta-

os'

mentos destinados las

diversas

mu-

con que
casaba ca-

jeres
se

da

indio.

En
cas

las

ru-

no haba

muebles,

ni

Ruca araucana.

comodidad alguna. Hombres, mujeres y nios dorman tendidos en

el suelo. Su almohada, cuando la usaban, era una pie-

7178- 103

4
dra un tronco de rbol; para abrigarse se cubran con
ramas secas; pocos indios tenan un cuero de huanaco
que les protegiese contra el fro en las noches tan
heladas del invierno.
En aquella poca lejana no haba en Chile vacas,
corderos, caballos, ni gallinas.
Tampoco haba trigo,
maz, frjoles, ni cebada. Los indios se alimentaDan
con papas, piones,' avellanas, frutillas y otras frutas
silvestres que encontraban en los bosques. Slo coman
carne cuando podan cazar en las montaas un huanaco,
un len cualquiera otro animal salvaje.
Los indios tenan tanta dificultad para procurarse
alimentos que siempre andaban con hambre. Muchas
veces, obligados por la necesidad, coman sapos, lagartos y otras sabandijas.
Tambin, cuando estaban en
guerra, mataban sus enemigos y los devoraban. No
se daban el trabajo de asar cocer la carne: la coman
cruda. Esto se explica porque los indios carecan de
las ollas

y dems

tiles

que usan

los

hombres

civiliza-

dos para condimentar sus alimentos. Hacan fogatas

en el interior de sus rucas slo con el objeto de darles
luz y calor. Para tener fuego frotaban rpidamente un
palo contra un trozo de madera seca. Con este esfuerzo
hacan brotar el fuego en algunos minutos y lo propagaban con yerbas secas.
Para depositar sus provisiones y preparar sus comidas
usaban vasijas hechas con cortezas de rboles. Como
estas vasijas no podan colocarse sobre el fuego, los indios se valan de un sistema muy curioso para calentar el agua y cocer, por excepcin, algunos de sus alimentos, como el pescado. Llenando esas vasijas cop
agua y haciendo cerca de ellas un gran fuego, calentaban numerosas piedras que echaban despus la vasija
*
hasta hacer hervir el agua.
Los indios andaban casi siempre desnudos. No sa-*
ban fabricar paos, ni gneros de ninguna especie;
tampoco tenan lana ni algodn para fabricarlos. Por
consiguiente, no podan hacerse ropas como las que usan
los hombres civilizados. Algunos se cubran parte dej

-5las pieles de los animales salvajes que lograban cazar y usaban una manta hecha con cortezas de
rboles. Jams usaban zapatos ni sombreros. Los hombres y las mujeres eran aficionados adornarse con
plumas. Tambin se adornaban con collares, que hacan
de piedrecitas de colores, de conchas y caracoles.
Los que tenan algn parentesco entre s formaban
una familia. El ms valiente y ms forzudo era el jefe,
quien los espaoles dieron el nombre de cacique. Este
diriga los indios en las guerras que se hacan unas
familias contra otras. Cuando haba paz, el cacique no
poda mandar ni castigar. Cada uno "viva como le daba
la gana sin obedecer nadie.
gn la guerra los indios eran ms feroces que el len
y que el tigre. Mataban los prisioneros y colgaban
sus cabezas en las ramas de los rboles. Les sacaban
el corazn y lo pasaban de mano en mano, mordindolo
cada cual con la rabia ms feroz. Beban la sangre, como
si fuera un agradable licor, y coman, sin repugnancia,
la carne humana. Con los huesos de los brazos y de las

euerpo con

piernas hacan flautas para tocar en sus fiestas. A veces,

antes de matar los prisioneros, les cortaban las manos, los pies, las orejas y las narices les sacaban los
ojos. Estas mutilaciones se hacan con instrumentos
de huesos, de conchas de piedra, porque los indios no
saban fabricar instrumentos de metal. Pero aquellos
hombres eran tan sufridos que aguantaban estos martirios atroces sin quejarse.
Por un esfuerzo poderoso de
voluntad se mostraban insensibles al dolor de su cuerpo
maltratado y tenan orgullo en morir como valientes, desafiando hasta la ltima hora sus enemigos victoriosos.

2. Costumbres de

los indios.

indios se casaban
mismo tiempo con muchas
LOS
mujeres. Estas eran vendidas por sus padres
cada
al

hombre

tena tantas cuantas poda comprar. Haba

algunos indios que vivan en sus ranchos hasta con vein-

te mujeres.

En

-6 -

ausencia del marido, la esposa de

ms

edad le reemplazaba como jefe de la familia.

Entonces no haba leyes, ni jueces para proteger
las mujeres, ni para castigar los hombres que cometan crueldades con ellas. Los indios eran dueos de
sus esposas porque las haban comprado, como se compran hoy los animales de servicio. Del mismo modo, el
padre era dueo de sus hijos pudiendo venderlos y
matarlos. Nadie le castigaba por esto, que entonces no
era un delito. Sin embargo, las mujeres servan muchsimo sus maridos. Ellas eran las que trabajaban,

mmm
La chueca como

la

juegan los araucanos.

porque los hombres, que no tenan otra ocupacin que

de pelear, vivan ociosos cuando estaban en paz.
Hasta en la guerra acompaaban algunas mujeres

la

sus maridos, llevando sobre sus espaldas los alimentos

que ellos necesitaban.
Los nios eran acostumbrados, desde la ms tierna
edad, vivir como hombres. Apenas nacan, sus madres
los baaban en el ro el estero ms prximo la ruca.
Los criaban desnudos y, cuando ya podan andar, los
abandonaban para que hiciesen en todo su voluntad.

7
A

los nios indios saban manejar

y hacer otros ejercicios guerreros. Sus padres les enseaban estos ejercicios para que
fuesen robustos y forzudos; tambin los acostumbraban correr y nadar, de tal modo que corran sin
fatigarse das enteros y pasanba los ros nado llevando
sus lanzas en la boca en una mano. Los adiestraban
adems en varios juegos de fuerza y agilidad que
desarrollaban sus aptitudes militares. Hasta hoy conser van los araucanos el juego de la chueca representado
los cinco seis

aos

la lanza, tirar flechas

en esta lmina.

Desde temprano los muchachos acompaaban sus

padres n sus fiestas y borracheras. Cuando un nio
mostraba gusto por la bebida, su padre, en vez de castigarle, le aplauda; si el nio golpeaba su madre
sus hermanos, el padre quedaba ms contento, porque
crea que su hijo iba ser bueno para la guerra. Una
vez le preguntaron un indio por un nio que era
su pariente, y l contest: ya est grande, ya pelea
con su padre y le pega su madre. Elindiq deca esto
como una gran recomendacin del nio.
Todos los indios tenan mucha aficin emborracharse. En Chile no haba uvas
para hacer vino chicha;
pero con frutas silvestres se preparaban bebidas bastante fuertes. Cuando un indio compraba una mujer
cuando enterraba un muerto y cuando tena un combate, se reunan sus parientes conocidos para celebrar
el acontecimiento con grandes borracheras que duraban muchos das, hasta que el licor se acababa.

3. Falta de industria y de comercio.

EL

aislamiento en que vivan los indios y las guerras que se hacan unos otros, eran causa de que
su existencia fuese tan miserable.
Hoy da en Chile cada individuo trabaja en el oficio

que ms

le gusta y que mejor conoce. El panadero,

por ejemplo, no trabaja sino en hacer pan; el zapatero

8
slo hace zapatos; el herrero slo se ocupa en fabricar
chapas, llaves, herraduras y otros objetos de fierro.

Pero cada individuo vende lo que hace con su trabajo

as tiene dinero para comprar lo que necesita. Esta
es la primera ventaja que los hombres obtienen de reunirse para vivir en sociedad y ayudarse los unos los
otros. Todos trabajan y despus cambian entre s lo
que han fabricado, comprando y vendiendo cada uno
segn sus necesidades.

En

mo

aquel

ya

se

tiempo,

co-

ha dicho,

los

dispersos
en los campos. No haba distintos oficios, no
haba fbricas de ninguindios

na

vivan

clase;

tampoco haba

Cada indivicomercio.
do deba satisfacer sus
ayuda
sin
\ necesidades
jg de otros; por consiguiente,
tena que privarse de todo lo que no poda con fabricar por s
fff seguir
i

mismo.

Por este motivo

eran muy atrasados y carecan de las

comodidades que hoy tienen hasta las personas ms polos indios

Pimtas de

flechas.

bres.

Los indios no conocan el fierro ni el cobre. Esto

que no tenan cuchillos, hachas, ni herramienta alguna para trabajar. Empleaban la piedra, las espinas de pescado, las conchas y los huesos de algunos
animales y de algunas aves para fabricar sus armas, sus
adornos y los pocos instrumentos que necesitaban en la
paz y en la guerra.
significa

El ms

infeliz

de los actuales pobladores de Chile,

puede considerarse como muy afortunado si compara

su situacin con la que tenan los indgenas en aquella
poca tan lejana. En efecto, nadie le falta hoy ali-

9
ment, vestuario y un techo para pasar la noche, por
que la industria y el comercio permiten todos ganar
con su trabajo lo indispensable para satisfacer esas neLos indios, por el contrario, vivan dispercesidades.
sos en los campos sin cultivos, no tenan para alimentarse otros recursos que los que la naturaleza ofrece
los animales, y, por tanto, su existencia era en extremo
penosa.

4. Ideas
indios, en
LOS
der que

religiosas.

su ignorancia, no podan comprenlos truenos, los vientos, eran

sucesos naturales y ordinarios en la tierra; ellos crean
que alguna persona muy poderosa mandaba esas
cosas. Crean tambin que las enfermedades y la muerte
eran mandadas por ui poder superior ellos. Pero,
en realidad, no tenan idea de Dios, como la tienen los
cristianos. Tampoco tenan idea de que en la vida
futura seran premiados los individuos que se hubieran
conducido bien en la tierra y castigados los que se
hubieran conducido mal. No podan pensar en la recompensa y el castigo, porque tampoco distinguan claramente lo bueno de lo malo. Por el contrario, para ellos,
por falta de educacin, eran buenos muchos actos que
nosotros nos indignan por su maldad, por ejemplo:
golpea su madre y matar los que no eran sus amiDel mismo modo, ellos miraban como despreciagos.
bles muchos de los actos que nosotros consideramos
dignos de elogio, por ejemplo: perdonar las ofensas en
vez de tomar venganza de ellas, tratar al enemigo
con bondad, tener buenas costumbres y no robar.
Los indios pensaban que despus de la muerte cada
persona iba vivir en otras partes, segn su importancia. Crean que los guerreros ms valientes eran transportados las nubes y all seguan peleando en medio
las lluvias,

10

de las tempestades. Crean que otros quedaban viviende cerca de sus casas y que tomaban el "cuerpo de una
ave, de un insecto de un animal para acercarse las
personas de su familia.

Enterraban los muertos en un sitio apartado de los

ranchos donde haban vivido. Cerca del cadver ponan algunos alimentos y cntaros de licor, y hacan
un gran fuego para que el difunto pudiera alimentarse
y calentarse en su nueva vida. Sobre la sepultura
colocaban, adems, si se trataba de una mujer, sus
tiles de trabajo, y si se trataba de un hombre, sus
armas de combate. Toda esta ceremonia tena lugar
con acompaamiento de cantos que recordaban las

acciones,
del difunto.
El entierro

terminaba
siempre por

una

borra-

chera que
sola

durar

varios

das.

cabo
ao
de un
Al

la sepultura

era
Cementerio araucano.

visita-

da por

los

parientes y amigos.
Estos renovaban la provisin de
vveres y de licor, recordaban otra vez las acciones del
difunto y le contaban todo lo que haba ocurrido en su
casa despus de su muerte, como si l estuviese escuchando. Despus de esta ltima ceremonia nadie volva acercarse la sepultura; pero el recuerdo del muerto siempre se conservaba entre las personas de su

Estaban tan convencidos de que el espritu

de alguno de sus parientes viva al lado de ellos, que
tenan la costumbre, al comenzar beber, de derramar
una parte del licor para calmar la sed de esos espritus.

familia.

II

5, Los indios del Per.

EN

Per haba entonces unos indios mucho ms

que los de Chile. Ellos obedecan con
todo respeto un rey que llamaban Inca y estelos gobernaba con bondad. Para los indios peruanos la persona del Inca era sagrada. Nadie poda tocarle, ni mirarle de frente; los
que tenan permiso para hablarle
deban acercarse l con los pies descalzos y con una
pequea carga la espalda, en seal de sumisin.
El Inca usaba pendientes de oro muy pesados, que
servan p'ara alargar sus orejas hasta los hombros. Los
indios consideraban las orejas alargadas del Inca como
un signo de superioridad. Los trajes del Inca eran de
pieles de tejidos finos, adornados con oro. En su
palacio haba ms de ocho mil personas para servirle.
El Inca dictaba leyes que se cumplan severamente.
Con este objeto, en todos los pueblos, haba gobernadores nombrados por l.
Los indios peruanos obedecan con humildad al Inca y sus gobernadores, de modo que no haba entre ellos las continuas guerras que
haba entre los indios de Chile. Los subditos del Inca
vivan en completa paz, ocupados en trabajar en los
campos y las minas, en cuidar los rebaos de llamas
vicuas que les daban lana y alimento, en fabricar
tejidos para sus trajes, en construir buenas casas, en
hacer caminos y otras obras tiles. -^
El Inca tena un ejrcito numeroso para conservar
el orden en su reino. A veces se serva tambin de su
ejrcito para conquistar otros pueblos y agregarlos al
Per. Cuando suceda esto, el Inca trataba al pueblo
conquistado con dulzura, procuraba mejorar su condiel

civilizados

cin

tenerle contento.

Uno de

los Incas orden sus soldados que viniesen

Chile hacerse dueos de este pas. Vinieron, pues,
los peruanos con los jefes elegidos por el Inca y llegaron hasta el sitio donde hoy est la ciudad de Quillota.
Quisieron seguir adelante; pero los indios chilenos les

12
hicieron la guerra no permitindoles pasar ms all
Algunos aos ms tarde vino otro ejrcito peruano qu
lleg hasta las orillas del Bo-Bo, retirndose despu
al norte. Para asegurar su conquista, el Inca hizo con*]
truir, entre el Per y Chile, un largo camino que atravt!
saba el desierto de Atacama.
Los peruanos trajeron Chile el maz y los frjoles

amansaron el
huanao!
que slo viva en las mon
taas,
ensearon lo
indios chilenos hace
tejidos con lana de hua
naco y fabricar ollaj
cntaros y vasos de ba

descubrieron min
de oro en diversa
partes del pas y comer
zaron trabajar en ello:

rro,

rales

Cntaro de

los indios

peruanos.

tambin
ace
hicieron
quias para sacar agua d
algunos ros y regar lo!
campos que destinaron a
cultivo agrcola.

j0^

Gracias la venida de los soldados del Inca, los in

dios del norte de Chile vivieron desde entonces coi

ms comodidad.

Sembrando maz y

frjoles,

ya

n<

tuvieron que sufrir hambre en el invierno. Hacienda

tejidos con la lana del huanaco, pudieron abrigarse con;
Teniendo que prestar obediencia los sol
tra el fro.
dados del Inca, dejaron d hacerse la guerra para oru
parse en los trabajos de los campos y las minas.

II.

LA CONQUISTA
1. Llegada de los primeros espaoles.

HACIA

un siglo que los indios peruanos haban

conquistado el norte de Chile cuando llegaron
al Per ciento ochenta aventureros espaoles, que
venan de Panam en busca de oro, las rdenes
de Francisco Pizarro,
soldado capaz de las
ms atrevidas empre.

sas.

esLos espaoles,
casos en nmero, pero
invencibles por su audacia y por el poder de
sus armas, cometieron

en

el

Per

las

mayores

violencias. El Inca Ata-

hualpa, invitado por

Pizarro una entrevista,
se present como
amigo, en compaa de
sus principales servidores y de su ejrcito
sin armas. De repente,
una seal de Pizarro,
espaoles, ocultos
los
hasta entonces en las
Francisco Pizarro.
casas que les servan
de cuarteles, cargaron
en columna cerrada contra los acompaantes de Ata-

t4

hualpa, se apoderaron de ste hicieron una matanza

horrible. El secretario de Pizarro dice que los indios
muertos fueron dos mil; otros hacen subir el nmero
diez mil. Lo cierto es que nadie se ocup en contarlos;
atacados de sorpresa, en una plaza sin salida, los indios
perec e r o n

como ovejas,

entre-

gadas, en
un corral,
furia de
hambrientas

la

fieras.

Atahual-

comprendi
p a

que

pronto

conquistado-

los
res

venan

slo en busca de riquezas. Un da

dijo
Pi-

zarro

para

que,
obte-

r su
bertad,

n e

lil

obligara
cubrir de

se
Atahualpa y Pizarro.

oro todo

el

piso de la habitacin donde estaban. Los que esto oyeron

lo tuvieron por imposible. Atahualpa aadi entonces
que no slo cubrira el suelo, sino que llenara el cuarto
hasta una altura, que empinndose, seal en la pared.
Ofreci, adems, llenar dos veces con plata un cuarto
vecino. Pizarro hizo tirar una lnea encarnada en la
pared, la altura sealada por el Inca, y llam escribano
para que dejase constancia del contrato.

15

Atahualpa cumpli su promesa. Por orden suya

los

campamento de

Pizarro todos los

objetos de oro y plata que adornaban los palacios del
Este
Inca, los templos y dems edificios pblicos.
inmenso tesoro tuvo un valor equivalente ms de
sesenta millones de pesos de la actual moneda de oro de
Chile. Los espa-

indios transportaron al

despus de

oles,

repartirse
millones,

ekos
falta-

ron a su palabra
empeada y, en
vez de dar libertad Atahualpa,
le hicieron morir
en el suplicio.
Los indios peruanos, viendo la
insaciable

codi-

cia de

con-

los

quistadores,

les

contaron que
ms

al

sur estaba

Chile, pas riqu-

simo en oro, del

cual provena en
su
Diego de Almagro.

el

mayor

parte

tesoro

entrepor |el Inca.

gado
Diego de Almagro, que lleg al Per despus de la
captura de Atahualpa y no tuvo parte en la distribucin de aquel tesoro, prepar en 1535 una expedicin
para tentar fortuna en el descubrimiento y conquista
de Chile. A poco de haberse puesto en marcha, la
cabeza de quinientos soldados, comprendi Almagro
que no llegara al trmino de la expedicin, si no se
provea de vveres para alimentar su gente en tan largo
viaje por desiertos y cordilleras. Cometi entonces la
injusticia de despojar de sus bienes los indios del sur

i6

del Per y de apresarlos para servirse de ellos, como de

animales de carga, junto con algunas llamas, en la conduccin de agua, vveres y equipajes.
Grandes fueron las penalidades de esta expedicin
destinada hacer el descubrimiento de Chile. Al principio pudo aprovecharse un camino construido por los
soldados del Inms
ca;
pero
hubo
adelante
de
necesidad
atravesar las cor-

cubier-

dilleras,

tas en parte de

cruzadas
profundos
de
barrancos y de
empicuestas
El fro
nadas.
era tan intenso
que diariamente haba que lanieve,

mentar
de

te

la

muer-

algunos

de

los expedicionarios otras

desgracias.

Se

un
Expedicin de Almagro.

cuenta de
espaol

quien se le pegaron los dedos

de los pies las
descalzaron la

botas, de tal suerte, que, cuando le

noche, le arrancaron los dedos sin que l lo sintiese
ni echase de ver hasta el otro da, que hall sus pies sin
dedos. El hambre tambin hizo sentir sus efectos ocasionando la muerte centenares de los indios apresados
por Almagro y an algunos de los compaeros de
Tantos cadveres iban quedando tirados en el
ste.
camino, que una bandada de cndores vena acompaan-

17

do los conquistadores para devorar esos despojos.

Al cabo de seis meses Almagro lleg al sitio donde
hoy est Copiap. Apenas le acompaaban la mitad de
los espaoles que salieron con l del Per y algunos
de los numerosos indios que apres en el camino. Los
dems no habaj tenido resistencia para las fatigas del
viaje.
Los indgenas de aquella regin, conocedores
de las violencias cometidas por los espaoles en el Per,
se escondieron en las montaas al saber que se acercaba
Almagro. Este los persigui, tom muchos prisioneros,
hizo quemar algunos y continu su viaje al sur.
Almagro lleg hasta el ro Aconcagua. All viva,
entre los indios, un soldado espaol de apellido Barrientos.
En castigo de una falta, Francisco Pizarro le
haba hecho cortar las orejas en el Per. Avergonzado
Barrientos al verse sin orejas,
desert del ejrcito
espaol para venir ocultarse donde jams pudieran
verle sus compaeros. Barrientos viva en paz con los
indios y deseaba el bien de ellos porque le haban tratado bondadosamente; por esto, cuando se acercaba
Almagro, les aconsej que lo recibiesen con amistad
para que l no les hiciese dao.
Siguiendo el consejo de Barrientos, el cacique sali
recibir los espaoles y ofreci sus servicios Almagro, quien le hizo algunos regalos. Esta amistad entre
los espaoles y los indios dur muy pocos das. Almagro traa como sirviente un peruano, quien llamaban Felipillo. Este, que era testigo de tantas crueldades cometidas por los espaoles, advirti los indios
que no deban tener confianza en ellos y les dijo que,
si queran conservar su libertad,
los matasen
en la
noche mientras dorman.
Los indios no se atrevieron matar los espaoles;
pero, temerosos de recibir malos tratamientos, abando
naron sus rucas para ocultarse en las montaas. Felipillo tambin tom la fuga marchando al norte en compaa de algunos de los indios peruanos, que aun quedaban como prisioneros en el ejrcito espaol.
Almagro persigui los fujitivos y logr apresar

 18
Felipillo quien hizo descuartizar en presencia de los
acompaaban en su fuga. Despus de este
castigo, Almagro orden sus soldados que buscasen
los indios chilenos ocultos en los bosques, prometi
stos no hacerles dao y consigui as que volviesen
indios que le

sus rucas.

2. Retirada de Almagro*
haban venido Chile buscando oro.
LOSEnespaoles
todas partes preguntaban
indios por
los

minas y registraban las habitaciones para ver si

encontraban las riquezas tan deseadas. Pero sus
esperanzas no fueron satisfechas, porque los habitantes
del pas vivan en la mayor miseria.
Al fin comprendi Almagro que haba sido engaado.
Tambin vio que sus soldados estaban descontentos
porque nada podan sacar de un pas tan pobre. Por
estos motivos dio la orden de prepararse para regresar
al Per.
Los espaoles, antes de ponerse en viaje, colas

metieron toda clase de atrocidades contra esos pacficos

Aconcagua que les haban recibido como
amigos. Saquearon incendiaron sus rucas, les despojaron de sus vveres y les redujeron esclavitud para
servirse tambin de ellos, como de animales de carga,
en su viaje de regreso. De este modo se cumplieron,
al pie de la letra, todas las desgracias anunciadas por
indios de

Felipillo.

Amarrados

del pescuezo por docenas y cargados con

equipajes de los espaoles, marchaban los indios
el da entero, no tomando descanso ni alimento sino
cuando ya les era imposible moverse. Si alguno se fatigaba y detena el paso, los espaoles le hacan andar
palos; si alguno se enfermaba se mora, le cortaban
la cabeza para no darse el trabajo de desatar el lazo
con que iban amarrados. Espaol hubo, dice un testigo de tales hechos, que se alababa de que los doce
los

-~'

indios de su sarta haban muerto de esa manera, sin

dejarlos salir de la cadena.
Jams se ha visto entre los hombres una conducta
tan injusta y tan cruel como la que observaron los conquistadores contra estos indios inocentes y sencillos
que, creyendo en la verdad de sus promesas, se entregaron ellos con entera confianza. Un escritor espaol
de aquellos tiempos, ms humano que sus compaeros

de conquista, dice: No es pequeo dolor contemplar

que siendo aquellos indios idlatras tuviesen tan buen
orden para gobernarse y que nosotros, siendo cristianos, hayamos destruido tantos reinos. Por donde quiera que han pasado cristianos conquistando y descubriendo, otra cosa no parece sino que con fuego se va
todo destruyendo.
El historiador Prescott dice, por su parte: El corazn se estremece con la relacin de tales atrocidades
perpetradas con un pueblo inofensivo que por lo
menos no tena otro crimen que defender su propio
territorio.

3. Poder militar de

los espaoles.

espaoles eran soldados muy valientes, estaban

LOS
acostumbrados pelear en
grandes guerras de
las

Europa y venan Amrica en busca de riquezas con

peligros. Pero
especialmente los araucanos, tambin eran
hombres de gran valor y no tenan miedo de perder
la vida peleando contra los extranjeros que injustamente venan quitarles su libertad y sus tierras.
Si los espaoles y los indios hubieran combatido con
armas iguales, de seguro que los ltimos habran sido
vencedores, porque eran ms numerosos, estaban en su
propio pas y defendan lo que era suyo. Slo la gran
superioridad de las armas dio el triunfo los espaoles y les permiti dominar en Chile y en toda
la
Amrica.

la

resolucin de exponerse todos los

los indios,

2&

Los espaoles usaban la plvora en caones y fusiles

imperfectos comparados con los que se usan hoy
pero muy poderosos respecto de las dems armas co
nocidas; empleaban grandes
espadas con las cuales po-

muy

dan atravesar un hombre

partirlo de un solo golpe;
\

cubran su cabeza con un

casco de fierro y su cuerpo
con una coraza del mismo
metal para defenderse de los
golpes
de los enemigos;
tenan caballos adiestrados
para la guerra, y perros bravos que, en medio de la pe*

lea,

atacaban furiosos los

y los mordan hasta

indios

matarlos.

Las armas de los indios

eran la flecha, la pica y la
maza. Las flechas fueron
abandonadas pronto, porque
no hacan dao los espaoles
protegidos por sus
corazas de fierro. La pica
era una lanza de cinco de
seis metros de largo, cuya
extremidad, cuidadosamente aguzada, penetraba en el
cuerpo como si fuera una
punta de metal. Manejada
Guerreros espaoles.

con destreza, causaba

heri-

das graves^y muchas veces

atravesaba al enemigo de
parte parte. La maza era el arma ms formidable
de los indios. Consista en un trozo de madera muy
dura, de dos tres metros de largo, delgado en un
extremo para empuarlo con facilidad, pero muy grueso
en el otro fin de que tuviera mucho peso. Los indios

21

levantaban la maza con sus dos manos y la dejaban

caer con tanta fuerza que podan derribar un jinete
con su caballo.
Las primeras veces que los indios vieron los jinetes
espaoles tuvieron una gran sorpresa, creyendo que el

hombre y
raban

el

caballo

formaban un

solo cuerpo.

Admi-

en la carrera, su fuerza
en el ataque y su destreza para
volver en cualquiera direccin.
Los disparos de los fusiles y caones tambin fueron motivo de
admiracin y espanto para los in T
dios. Ellos no podan comprender cmo esas armas daban la
muerte personas que estaban
tan lejos; el ruido y el humo de
la plvora aumentaban esta sorpresa. Pero ms temor que todo
les inspiraban los perros bravos,
cuyas mordeduras producan su-

la velocidad del caballo

frimientos mayores que las heri-

das hechas por las balas.

Esta diferencia tan grande entre las arfrias de los espaoles y
las de los indios fu la verdadera
causa del triunfo de los primeros.
La ventaja en el uso del caballo
y en la calidad de las armas basCapitn de caballera
taba para que cada soldado espaespaola.
ol valiese por lo menos como
cien indios. Pero los espaoles tenan otra ventaja no menos importante. Ellos peleaban formados en orden y dirigidos por un jefe quien
obedecan ciegamente.
Los indios no tenan un jefe
nico; entraban en batalla sin plan, ni direccin superior y se dispersaban, en el mayor desorden, cuando
los jinetes cargaban sobre ellos y les perseguan con
tanta rapidez. Los espaoles con su disciplina militar
aprovechaban la confusin de los indios y triunfaban

22

que fuese el nmero de stos.

tambin que los indgenas, sorprendidos por la repentina aparicin de los espaoles y por
el poder de sus armas, les tuvieron en un principio, no
por hombres, sino por dioses inmortales, error que
ayud mucho stos en la conquista. Luego que los
indios vieron que los conquistadores estaban sujetos
las enfermedades y la muerte, les miraron sin temor
y desde entonces lucharon contra ellos, como dijo el
capitn D. Alonso de Ercilla:
sobre ellos por grande

Debe

decirse

A rdiendo
Por

en viva rabia avergonzados

verse de mortales conquistados.

4. Expedicin de Pedro de Valdivia.

LA empresa

de conquistar Chile qued desacreditada en el Per con el fracaso de la expedicin de Almagro. Los soldados de este regresaron
en tal estado de pobreza y fatiga que inspiraban lstima.
Desde entonces la tierra chilena fu considerada como
la ms pobre de Amrica; se hua de ella como de la
pestilencia.

Haba, sin embargo, un capitn espaol, Pedro de

ms ambicioso de fama que de riquezas.
Valdivia se haba distinguido como oficial subalterno
las rdenes de Pizarro; pero, sintindose con nimo y
capacidad para ser jefe de conquistadores, form el
atrevido proyecto de pasar Chile, de someter el pas
la autoridad del rey de Espaa y de gobernarlo en
nombre de ste. l mismo escribi en una de sus cartas al Rey: No deseo sino descubrir y poblar tierras
Vuestra Majestad para dejar memoria y fama de m.
Con sus propios recursos, es decir con los bienes adquiridos en la conquista del Per, Valdivia organiz
el ao 1540 un cuerpo espedicionario de 150 hombres, y
al mando de esta pequea fuerza recorri centenares de
leguas llegando hasta las orillas del Mapocho.
Valdivia,

23

Los indios chilenos, escarmentados con las crueldades de Almagro, abandonaban sus viviendas, al acercarse los espaoles, para buscar refugio en los bosques.
Valdivia recomend sus soldados que procurasen
atraerlos con actos de amistad. Este buen proceder dio
los mejores resultados. Los indios, perdiendo el temor,
volvieron ocupar sus habitaciones y cuidar sus cultisu parte, pudieron establevos; los espaoles, por
cerse

pacfica-

mente como
seores del
pas.

Acampado
en la

llanura

que ocupa Santiago, al pie

del cerro Santa
Luca, Valdivia
hizo la fundacin de esta ciudad el 12 de Febrero de 1541.

Los

ron

sitios

fuedistribu-

dos entre los

conquistadores
quienes se ocuparon inmediaPedro de Valdivia.

amen te

construir

en
sus

habitaciones.

En una

esquina del sitio reservado para plaza de

armas se levant un pequeo templo, transformado
ms tarde en iglesia catedral. Todos estos edificios eran
miserables construcciones de troncos de rboles y barro, techados con paja de maz. Las primeras casas de
la capital de Chile apenas aventajaban las pobrsimas
rucas de los indios.

mPor las noticias de Almagro saba Valdivia que en

Chile no haba otros alimentos que papas, maz y algunas frutas silvestres. Por este motivo trajo varias fanegas de trigo, semillas de hortalizas, cerdos, gallos y
gallinas. No pudo traer bueyes, vacas ni ovejas porque
el viaje, travs del desierto y la cordillera, era muy
largo; estos animales se trajeron ms tarde, cuando fu
posible conducirlos por mar. Valdivia y algunos de sus
compaeros trajeron caballos para servirse de ellos durante la marcha y para utilizarlos en la guerra.
Necesitando recursos para afianzar la conquista y extenderla al sur, Valdivia puso trabajos en las minas de
oro del estero de Marga-Marga, Via del Mar, prximo a Valparaso. Los indios fueron conducidos la
fuerza esas faenas, en las cuales tenan que trabajar
da y noche como esclavos. As pudo reunirse alguna
cantidad de oro; en cambio se oprimi injusta y cruel-

mente los indios, quienes al fin se sublevaron con la

esperanza de matar todos los conquistadores para poner trmino la tirana.
Valdivia, en carta dirigida al Rey, dice que buscaba
oro para hacer venir ms espaoles del Per, porque
saba que ninguna gente se movera venir esta
tierra por la ruin fama de ella, si de ac no iba quien
la trajere y llevase oro para comprar los hombres. Con
sta con otras razones, los conquistadores siempre
trataban de enriquecerse y con su codicia daban justo
motivo los indios para sublevarse contra ellos.

5. Sangriento combate en Santiago.

UNA

noche, mientras los espaoles dorman, los

Santiago, en gran nmero,
sus enemigos. El momento
ataque, no slo porque los
sospechar el peligro, sino
tambin porque Valdivia estaba ausente reconociendo
el sur del pas con algunos de sus soldados.
Los indios que asaltaron Santiago eran muy numeindios entraron en
con el intento de matar
estaba bien elegido para el
espaoles descansaban sin

25

rosos. Se dice qu pasaban de 6,000. Los espaoles eran

solamente 20 soldados de infantera y 30 de caballera,
mandados por el capitn Alonso de Monroy. El combate
principi las tres de la maana. Los indios llenaban
de la sorpresa
la ciudad y aumentaban la confusin
dando gritos espantosos en medio de la pelea. Los
espaoles tenan que combatir en las condiciones ms
desfavorables: no conocan el nmero de sus enemigos,
ni podan distinguir, por la oscuridad de la noche, los
movimientos que stos hacan. Obligados defenderse,
perdan todas las ventajas que sus caballos y sus armas

daban

les

ca-

da vez que,
peleando en
campo abierpodan ata-

to,

libremen los indios.

car
te

Valdivia
hecho

haba

un

construir

fuerte en

la

All

ciudad.

fueron

sitia-

dos

espa-

los

oles
tieron

resis-

valero-

samente

los

asaltos de los
indios durante

ms de quince horas. Pero

su situacin
era muy apu-

porque
no podan dar-

rada,
se

un descan-

so, ni

renovar

SUS

fuerzas.

Jinetes espaoles.


Entre tanto

los indios,

26

vindose victoriosos, peleaban con

ciego furor; la sangre de los heridos y de los muertos,

lejos de acobardarles, les haca ms valientes.
Los espaoles temieron que los asaltantes se apoderasen del fuerte, si el combate se prolongaba durante la
noche en esas condiciones. Para evitarlo, Monroy hizo
formar los jinetes, coloc detrs de ellos los soldados de infantera y sali del fuerte para atacar en vez
de defenderse. Los espaoles tenan en su poder varios
caciques apresados algunos das antes del combate; degollaron estos infelices y, tiempo de salir del fuerte,
arrojaron sus cabezas los indios para atemorizarlos
con este acto de crueldad.
Los indios no supieron oponer resistencia al ataque
de los jinetes espaoles. Pronto se vieron en derrota y
emprendieron la fuga, perseguidos de cerca por los

enemigos, que los sablearon sin compasin. Entre los

espaoles haba una sola mujer, llamada Ins de Surez, que pele en el combate como el ms valeroso de
los soldados. Mientras estaban sitiados en el fuerte, ella
divida su tiempo en atender los heridos y en atacar
los indios. Se cuenta que ella, por su propia mano,
degoll uno de los caciques prisioneros. Cuando los
espaoles salieron del fuerte, Ins de Surez, vestida y
armada como los dems guerreros, form tambin en
las filas y se distingui por su valenta en atacar los
indios. Igualmente se hizo notar como soldado el clrigo Juan Lobos, que se port entre los indios, dice un
escritor de aquellos tiempos, como el lobo entre las
ovejas.

6.

EN

-Despus del combate.

la noche que sigui al combate los espaoles

no tuvieron donde dormir. Sus habitaciones
haban, sido quemadas. Sus ropas y sus alimentos
tambin haban sido destruidos por el fuego.
Valdivia, escribiendo al Rey sobre el asalto dado por
los indios, le deca: y quemaron toda la ciudad y la

27

comida y la ropa y cuanta hacienda tenamos, que no

quedamos sino cqn los andrajos que tenamos para la
guerra y con las armas que cuestas traamos y dos
porquezuelas y un cochinillo y un pollo y una polla y
hasta dos almuerzas de trigo.
Los espaoles se encontraron as en peor condicin
que antes de fundar Santiago. Haban perdido todos
sus recursos, tenan los indios por enemigos y se
vean en la necesidad de reconstruir sus habitaciones.
Luego que Valdivia tuvo noticia de lo sucedido, regres rpidamente Santiago para auxiliar sus compaeros y tornar venganza del desastre.
El primer cuidado de Valdivia fu recorrer los campos vecinos, con el doble objeto de atacar los indios y
de procurarse algunos vveres. As consigui un poco
de maz, que hizo sembrar en los alrededores de la ciudad. Igual destino dio al escaso trigo salvado del
fuego. Valdivia, hombre previsor y de experiencia,
comprenda que l y sus compaeros moriran de hambre, si no cultivaban la tierra; por eso, en vez de consumir los granos recogidos, prefera sufrir privaciones
durante algunos meses y hacer siembras para cosechar
en el verano siguiente. Con igual pensamiento, prohibi que se matasen los cerdos, el gallo y la gallina
librados del incendio. Entreg estos animales Ins
de Surez, que los cuid hasta conseguir que se multiplicasen en abundancia.
En los aos posteriores otros espaoles trajeron
Chile
ovejas, cabras, vacas y bueyes. Cada uno de
estos animales vala al principio muchos pesos, porque
los gastos del viaje eran muy grandes. Pero se aclima-

taron muy fcilmente en el pas, su nmero aument

bastante en pocos aos y todos los espaoles pudieron
tener crianzas en sus haciendas.
El segundo cuidado de Valdivia fu reconstruir las
casas quemadas por los indios. Para evitar un nuevo
incendio orden que las paredes se hiciesen con adobes
y no con postes de madera y con barro como la primera vez. Este trabajo fu largo y muy fastidioso, porque

28

espaoles tenan que

hacer al mimo tiempo
de soldados, de agricultores y de albailes.
Sin distincin de rango, todos se ocuparon en estas
faenas, dirigidos personalmente por Valdivia, que
siendo muy severo en el mando, saba dar ejemplo de
constancia en el trabajo y de paciencia para soportar los
sufrimientos. Con referencia los trabajos de esas
poca, Valdivia escribi en una de sus cartas estas palabras: todos cavbamos, arbamos y sembrbamos
estando siempre armados y los caballos ensillados.
Por las cartas de Valdivia se sabe tambin que los
espaoles se vieron tan escasos de alimentos, que se
tena por feliz el que lograba cincuenta granos de maz
en cada da.
Para salir de esta situacin desesperada, Valdivia
mand al Per, en busca de auxilios, al capitn Alonso
de Monroy con cinco soldados, dndoles, para hacer el
viaje, los mejores caballos, y siete mil pesos en oro
sacado de las minas. Y porque no llevasen carga los
caballos, dice Valdivia,
hice con el oro seis pares de
estriberas y guarniciones para las espadas y un par de
vasos en que bebiesen.
Es probable que esta fuese
astucia de Valdivia para impresionar los conquistadores del Per la vista de soldados que llegaran de
como si este
Chile usando el oro en esos utensilios,
metal abundase aqu ms que el hierro.
El capitn Monroy fu atacado por los indios en
Copiap. Cuatro de sus soldados perdieron la vida. El
otro cay prisionero junto con Monroy. Al cabo de
tres meses los dos prisioneros recobraron la libertad
mano armada y pudieron continuar su viaje. Pero trascurrieron todava cerca de dos aos antes que el capitn
Monroy consiguiese regresar Chile con los auxilios
tan esperados por Valdivia.
los

el oficio

7. Nuevas

dificultades.

capitn Monroy trajo Chile, por tierra, setenta

soldados de caballera y consigui que un comer-

29

iante de Lima mandase Valparaso una pequea nave

on vveres, ropas, armas y municiones. Estos recursos

en situacin de marchar al sur con el

bjeto de establecer su autoridad en todo el pas; pero
a tenaz resistencia de los araucanos le oblig volver
cusieron Valdivia

Santiago sin haber fundado ninguna ciudad en aquel

erritorio.

Para dominar esos valerosos indios, los espaoles

ecesitaban mayor nmero de soldados, que slo podan
enir del Per. En esas circunstancias lleg Chile la
aticia de que los
conquistadores del Per se haban

Primeras naves que vinieron Chile.

en dos bandos enemigos. Mientras ellos es tuieran en guerra, no haba esperanza de que vinieran
mevos auxilios Chile.
Valdivia resolvi transladarse al Per para prestar sus
ervicios al bando que peleaba en defensa de las autoAl efecto se embarc
idades nombradas por el Rey.
n Valparaso el ao 1547 dejando el gobierno de Chile
cargo de Francisco Villagrn. Su ausencia dur cerca
lividido

H. deCh.

30

de ao y medio. Regres por mar, en Abril de 1549, cor

doscientos soldados de infantera. Tambin haba hechc
venir por tierra cien soldados de caballera.
Sintindose fuerte con estas nuevas tropas, Valdivia organiz otra expedicin ms numerosa y mejoi
armada que la anterior, para hacer la guerra lo
araucanos y fundar, en el territorio ocupado por stos
algunas ciudades que sirviesen de base permanente a
dominio espaol.

Magallanes atravesando

el estrecho.

Al mismo tiempo form el propsito de agregar su

descubierto
gobernacin el Estrecho de Magallanes,
en 1520, quince aos antes que Almagro descubriese
Chile, por el famoso navegante Hernando de Magallanes, que buscaba una comunicacin entre los Ocanos Atlntico y Pacfico para hacer el primer viaje al
rededor del mundo.
Con este objeto puso dos naves las rdenes del
capitn Francisco de.Ulloa, quien reconoci una parte
del estrecho, sin llegar al Atlntico.

 31
8. Derrota y muerte de Valdivia.
:oi

:k

En

su expedicin al territorio de Arauco, Valdivia

un da de reposo. Los indios le atacaron sin
:esar, as de da como de noche, de modo que los espalles no pudieron dejar las armas ni para dormir.
Al fin tuvo lugar en Concepcin una batalla sangrienta. Los espaoles mataron ms de dos mil indios
tomaron cuatrocientos prisioneros, los cuales Valdivia hizo cortar las narices y la mano derecha, dejndoles en seguida libres, para escarmiento de los dems
ndios. Este acto de salvaje crueldad produjo resultados
contrarios los que Valdivia esperaba; los araucanos,
ejos de tomar ijiedo. se mostraron ms furiosos contra
os espaoles que- los trataban con tal barbarie. Sin embargo, pas mucho tiempo antes que los indios pudiesen dar otra batalla. Haban sufrido tanto en la guerra
que necesitaban algn descanso para volver ella con
10 tuvo

vigor.

Entre los criados de Valdivia haba un indio que se

llamaba Lautaro. Valdivia le haba hecho prisionero en
un combate* y le ocupaba en cuidar sus caballos. Lautaro vivi ms de un ao entre los soldados espaoles,
conoci sus defectos y sus vicios y aprendi pelear
como ellos. Cansado de la esclavitud en que viva, una
noche salila escondidas de Concepcin y fu juntarse con los araucanos, que se preparaban atacar
nuevamente sus enemigos.
Los araucanos, mandados por el cacique Caupolicn,
acababan de destruir un fuerte, matando la guarnicin
espaola que lo defenda.
Valdivia acudi presuroso
con el resto de sus tropas para castigar los indios.
Confiado en la superioridad de sus armas, Valdivia
pensaba que era cosa fcil derrotarlos una vez ms;
pero los indios estaban mejor organizados que antes,
porque se haban dividido en diversos grupos para pelear unos despus de otros, segn las rdenes de un jefe,
en vez de precipitarse en confusin al combate sin obedecer ninguna voz de mando. Este nuevo plan de gue-

32

rra fu aconsejado por Lautaro, que, conociendo la o

ganizacin militar de los espaoles, comprenda que lo
triunfos de stos eran casi siempre debidos, no slo
su valor y sus armas, sino tambin al desorden coi

que peleaban los araucanos.

La nueva batalla tuvo lugar en un sitio llamado Tu
capel. Los jinetes espaoles dieron una carga formida
ble contra los indios; el primer grupo de stos les hiz<
frente con denuedo, pero pronto fu derrotado. Ya
consideraban vencedores los espaoles, cuando se pre
sent al combate el segundo grupo de indios. Derrota
dos stos, llegaron sucesivamente los dems grupos
hasta que los espaoles, agotadas sus fuerzas y las d<
sus caballos, hubieron de darse por vencidos. Los qut
no murieron en la batalla fueron hechos prisioneros
encontrndose entre stos el mismo Pedro de Valdivia
gobernador de Chile. Un historiador refiere que en le

Muerte de Pedro de Valdivia.

ms reido

del combate Valdivia reuni sus capitanes

pregunt: qu hacemos, caballeros? Qu quiere
vuestra seora que hagamos sino que peleemos y mu

les

33

ramos! contest uno de los capitanes, con la aprobacin de todos sus valientes compaeros.
Pedro de Valdivia, cuando se vio en presencia del
'jefe araucano, dijo ste: Si me dejas en libertad,
prometo retirarme de tu tierra con mis soldados y
regalarte dos mil ovejas. Los araucanos saban, por
dolorosa experiencia, que las promesas de los espaoles
no tenan valor. Tambin estaban deseosos de tomar
venganza de las horribles crueldades que stos haban
cometido contra ellos. De consiguiente, se mostraron
sordos todos los ruegos.
La muerte de Valdivia fu horrorosa. Los indios le
cortaron los brazos y, despus de asarlos ligeramente,
los comieron en su presencia. En seguida le maltrataron de mil maneras, hacindole perecer en medio
atroces sufrimientos. Iguales torturas sufrieron uno
uno los dems prisioneros. Esta crueldad de los indios
fu una simple imitacin de las crueldades de los conquistadores, quienes cosecharon as las consecuencias de
su conducta sanguinaria y de sus actos inhumanos contra este pueblo que defenda su independencia.

&

9. Batalla de Marigueu.

EN

reemplazo de Valdivia tom el mando de los

espaoles Francisco de Vlagrn, capitn distinguido en la conquista del pas. El nuevo jefe, queriendo vengar la muerte de Valdivia, sali de Concepcin la cabeza de un ejrcito para atacar los
indios donde pudiera encontrarlos. Al cabo de algunos
das de marcha, durante los cuales no tuvo noticia alguna del enemigo, Vlagrn acamp en las cercanas
de Marigueu para dar algn descanso sus tropas.
Lautaro, prevenido por sus exploradores del nmero
de los espaoles, de las armas que llevaban y del
camino que seguan, les aguard tranquilamente en el
sitio que haba elegido para presentarles combate. En
la noche, mientras los conquistadores reparaban en el

 34
sueo las fatigas de la marcha, los araucanos, dirigidos
por la previsin de Lautaro, abran fosos y construan
palizadas en los alrededores, fin de entorpecer los
movimientos del enemigo.

En la madrugada del siguiente da los espaoles

prosiguieron la interrumpida marcha. De improviso,
cuando suban una cuesta, vieron aparecer los araucanos, que avanzaban en numerosos grupos por diversas partes la
vez. El combate se
trab desde el primer momento con
muchsimo ardor,
Las balas de los espaoles y las cargas
de su caballera hacan estragos entre
pero sprotegidos por

los indios;
tos,

los fosos

paliza-

das, oponan una resistencia formidable. Los araucanos

usaban adems una
arma no empleada
en los combates an-

Algunos,

teriores.

los
Francisco de Villagrn.

ms

giles

vi-

gorosos, traan lazos, fabricados con

tallos

de

enreda-

deras, y se servan de ellos para atar

y hacer prisioneros los enemigos.
Los jinetes eran arrancados por este medio de sus caballos. El mismo
Villagrn fu enlazado, cay al suelo y habra
sido
muerto no recibir pronto auxilio de uno de sus

soldados.

Las mujeres de los indios, que con sus nios estaban

en otra loma armadas de lanzas para simular un ejr-

 35
cito de reserva, se acercaron al medio da al
batalla llevando vveres los combatientes.

campo~de
Los espa

ver este movimiento, temieron encontrarse

para la
rodeados de enemigos, sin camino alguno
retirada. Villagrn reuni sus capitanes en consejo
para acordar lo que deba hacerse en tan difciles circunstancias; pero la deliberacin fu intil, porque un
pelotn de indios, con heroico arrojo, asalt los caones y mat puso en fuga todos los artilleros. Los
conquistadores, perdida la confianza en sus fuerzas,
oles.

al

emprendieron la retirada. Los indios victoriosos los

persiguieron con tenacidad infatigable hasta las mrgenes del Bo-Bo, hacindoles en esta persecucin ms
bajas que en la batalla. Los caballos de los espaoles,
cansados con cinco horas de pelea y con la penosa marcha por la montaa, casi no podan galopar de manera
que los giles indios, siguindolos pie iban lanceando los dispersos con la ms porfiada pertinacia. Villagrn, que apenas haba podido reunir su lado unos
veinte hombres, dio la orden de dar cara sus perseguidores; pero nadie le obedeci.
Se refiere como un
rasgo de herosmo el hecho de un soldado portugus,
que en medio del general desaliento, carg contra un
grupo de indios, mat dos de ellos y desanim los
otros.

La derrota

oblig los espaoles abandonar la

ciudad de Concepcin, que fu ocupada por los araucanos. Estos saquearon las casas y en seguida las quemaron. Lautaro, dice el historiador Rosales, puesto
en un alto, se puso ver las llamas y blandiendo la
lanza^ y dando saltos de contento, deca: Incht Lautaro, apumbin ta fiu huitica, y otras alabanzas de sus
hechos, que en nuestra lengua significan: Yo soy Lautaro, que acab con los espaoles, yo soy el que los
derrot en Tucapel y en la cuesta. Yo mat Valdivia
y Villagrn puse en huida. Yo les mat sus soldados;
yo quem la ciudad de Concepcin. Y cada alabanza daba un salto, blanda la lanza y escaramuceaba
tirando lanzadas,

- 3 61. Hazaas de Lautaro.

UNA

vez que la victoria fu celebrada con las

borracheras de costumbre, Lautaro march al
norte con el propsito de llegar hasta Santiago.
Despus de haber impedido el avance de los conquistadores, defendiendo palmo palmo el territorio
de Arauco, Lautaro proyectaba una empresa ms
difcil y ms gloriosa:
l quera libertar todo
el
pas
obligando los invasores retirarse vencidos y humillados. Para la ejecucin de tan atrevido pensamiento,
escogi entre los araucanos mil guerreros animosos,
dispuestos hacer cuanto l les ordenara. Con ellos
pas el Bo-Bo, recorri los campos dominados por los
espaoles, predic la guerra entre los indios que en
ellos trabajaban y logr reunir fuerzas numerosas.
En esta campaa Lautaro, que apenas contaba veinte aos de edad, dio muestras de un gran talento militar, organizando los indios en verdadero ejrcito y
dirigiendo con suma prudencia todas las operaciones.
Los araucanos obedecan entonces una tctica de
infantera admirablemente combinada contra la formidable caballera de los espaoles. Cada columna tena
un jefe. El campamento se estableca conforme las
reglas ms usadas de precaucin y vigilancia: haba
centinelas, rondas, avanzadas. Los caciques celebraban
verdaderos consejos de guerra. Se hacan siembras en
pocas adecuadas; se almacenaban vveres en otoo.
En todo se haca sentir el espritu previsor y experto
que los guiaba. Los capitanes indgenas saban ahora
escoger el terreno propsito para la batalla, cortaban
los caminos, ocultaban sus emboscadas, abran fosos
profundos manera de sepulturas para evitar el choque
de los caballos. Y todo esto era obra de Lautaro, que
enseaba tambin sus tropas tomar por asalto la
poderosa artillera espaola.
Lautaro aprovechaba los despojos quitados los
espaoles usndolos como distintivo de su autoridad:
montaba un brioso caballo, llevaba en la cabeza un

-- 37

bonete encarnado con vistosas plumas, cubra su pecho

una tela acerada modo de coraza, se serva de una
corneta para dar las seales de mando. Todo este apara-

-con

Lautaro.

to guerrero impresionaba los indios y les haca servir

con denuedo las rdenes del valeroso caudillo.

-38El avance de los indios fu afortunado hasta el ro Mataquito, al norte de Talca. All sufrieron un contraste
que les oblig retirarse al sur; pero muy pronto fueron
reorganizados por Lautaro, que les condujo nuevamente
su anterior campamento orillas de aquel ro. El general Villagrn, que en vano haba intentado detener
Lautaro en su marcha victoriosa, se vali de un astuto
ardid para engaarle y sorprenderle: hizo que los indios
auxiliares al servicio de su ejrcito se vistiesen al modo
de espaoles y les orden retirarse rpidamente Santiago con los bagajes, para que, vindolos pasar de carrera,
los centinelas araucanos creyesen que los conquistadores
huan sin atreverse presentar combate.
Lautaro, avisado por sus exploradores de la fuga de
los espaoles se entreg en la noche un sueo reparador de sus fatigas. Los centinelas descuidaron tambin la vigilancia confiados en la ausencia de enemigos.
Villagrn, entre tanto, se acercaba al campamento con
toda clase de precauciones para no ser descubierto.
Al amanecer dio la seal de ataque, habiendo prometido recompensar quien cogiese vivo Lautaro, pues
deseaba envirselo al Rey de Espaa para muestra de
los capitanes
araucanos. Lautaro, despertado por el
toque de corneta de los espaoles, no tuvo tiempo para
combatir: cay herido de muerte al primer choque con
los espaoles. Los indios se defendieron con el valor de
siempre; pero la prdida de su jefe, dejndolos sin direccin, fu causa fatal de una derrota en la que perdieron todas las ventajas alcanzadas. La caballera
espaola persigui los araucanos haciendo en ellos
horrible carnicera. La cabeza de Lautaro, cortada
por los indios auxiliares de los conquistadores, fu conducida Santiago y paseada por las calles en una pica

II. D. Garca Hurtado de Mendoza.

CUANDO

en Espaa^se tuvo noticia de la muerte

de Pedro de Valdivia estaba all el capitn
Jernimo de Alderete, encargado por el jefe con>

39
quistador de dar cuenta al Rey de sus hazaas y de
pedir recompensas proporcionadas ellas.

Recepcin de Jernimo de Alderete por

el

Rey.

El capitn Alderete se haba distinguido en la conno slo por su valor en los combates, sino tambin por su energa para soportar los sufrimientos, por
su respeto a la disciplina y por su leal amistad Valdivia. Estos mritos le recomendaron la atencin del
Rey, que le recibi con benevolencia y le nombr
Gobernador de Chile, en reemplazo de Valdivia, para
que viniese dar trmino la conquista.
Alderete no alcanz hacerse cargo de la Gobernacin. Habindose enfermado al hacer la travesa del
Istmo de Panam, muri bordo del buque que le
conduca Chile.
El Virrey del Per, D. Andrs
Hurtado de Mendoza, encargado tambin de vigilar el
gobierno de Chile, nombr, en reemplazo de Alderete,
su propio hijo, D. Garca Hurtado de Mendoza,
que acababa de cumplir los 21 aos. A esta edad la
mayor parte de los hombres carecen de prudencia y de
aptitudes para el ejercicio del mando; pero el joven
quista,

40

D. Garca, enrolado voluntariamente en el ejrcito desde

los 15 aos, se haba hecho notar por su juicio y su valor
en las guerras europeas. A pesar de sus pocos aos, tena
ttulos bien adquiridos para el cargo que se le confiaba.
Con el propsito de dominar los araucanos y de
dar prestigio la autoridad del nuevo Gobernador, el
organiz
Virrey
un
expedicionario
cuerpo
compuesto de 300 jinetes y 150 soldados
lo prode infantera,
vey en abundancia
de toda clase de elementos de guerra y lo
dot de oficiales escogidos.
Entre stos vino Chile el capitn
D. Alonso de
Er cilla,

que ms tarde
ri

adqui-

fama por su

libro

en verso La Araucana,
destinado cantar las
hazaas de los indios
en defensa de sus tieGarca Hurtado de Mendoza.
rras y de su libertad.
D. Garca Hurtado de Mendoza se embarc en el
Callao con las tropas de infantera en Febrero de 1557.
Cerca de tres meses ms tarde desembarc en Coquimbo y se dirigi La Serena, donde le aguardaban las tropas de caballera, que haban hecho el viaje por tierra.
Despus de la muerte de Pedro de Valdivia, haban
ocurrido algunas desavenencias entre los conquistadores de Chile. Francisco de Villagrn y Francisco de
Aguirre se haban disputado el mando superior, contando el uno y el otro con decididos partidarios. D. Garca,
para concluir con la discordia, apres los dos rivales
y les hizo llevar bordo de una nave que deba conducirles al Per. Al encontrarse prisioneros en un mismo
buque, Villagrn dijo Aguirre: Mire, vuesa merced,

4i

seor general, lo que son las cosas del mundo. Ayer no

cabamos los dos en un reino tan grande y hoy nos hace
D. Garca caber en una tabla. Reconciliados en la desgracia, los dos conquistadores se abrazaron como viejos
amigos y lamentaron la injusticia de que eran vctimas.

Gobernador,
de toda inquietud por este lado,
fse ocup en hacer
I

El

|libre

'grandes

aprestos

en
para ponerse
campaa contra los
;

^araucanos. Sin pausar Santiago, se

fdirigi

por

mar

la

rbaha de Talcahua-

Llegado all en
ltimos das de
Junio, estableci su
campamento en la

no.
los

isla

Quiriquina,

mientras practicaba
exploraciones
las
necesarias para desembarcaren el continente. Con esto
daba tiempo tambin para que llega-

Alonso de

Ercilla.

sen refuerzos, despachados por tierra desde Santiago

junto con la caballera.
Al cabo de dos meses, D. Garca translad el campamento una loma prxima la destruida ciudad de
Concepcin, en el mismo sitio que hoy ocupa el pueblo de Penco. Los araucanos no tardaron en atacarle;
pero fueron rechazados con grandes prdidas.
Poco
despus, aumentadas sus fuerzas con la caballera, el
Gobernador se puso en campaa, pas el Bo-Bo,
derrot los araucanos en diversos combates, estableci
un fuerte en Tucapel, fund la ciudad de Caete y

42

regres ^victorioso al punto de partida para ocuparse en

repoblar Concepcin.

Alentado con el xito de estas operaciones militares,

D. Garca determin explorar la regin del sur, que
era totalmente des__~,._
conocida de los con.__
_;_

quistadores. En compaa de doscientos

hombres animosos
atraves

bosques

cordilleras
llanuras,

luchando con inmensas dificultades, hasta llegar al golfo de

Reloncav

y descuarchipilago
de Chilo.
En esta
campaa los espaoles
observaron
con los
indios una
brir

el

conducta ms humana que la acostumbrada.

Gracias
ello, los indgenas
de
aquella
regin
les

recibieron

pac-

ficamente y D. Garca

pudo regresar

norte,
varios

al

cabo

al

de

meses,
sin
accidente alguno dejando fundada la ciudad de Osorno.
El Gobernador haba pensado llegar
hasta
el
Estrecho de Magallanes para dejarlo incorporado
en sus dominios. No pudo hacerlo porque las islas
impedan continuar la marcha por tierra; pero
el
capitn Juan Ladrillero, quien haba encargado
que explorase los mares del sur, lleg al Estrecho
en dos barcos, tom posesin de las tierras en nombre
Desembarco de Hurtado de Mendoza.

43

del Rey d Espaa y de su Gobernador en Chile y

tard ms de dos aos en reconocer las islas y canales de aquella regin. Desde esa poca el Estrecho
de Magallanes ba formado parte del territorio de
Los servicios prestados en esas exploraciones
Chile.
y las cartas escritas con este motivo, acreditan al
capitn Ladrillero como uno de los ms notables navegantes de Amrica.

Ladrillero

12. Suplicio

toma posesin

del Estrecho.

de Caupolicn y Galvarino.

DURANTE la ausencia

del Gobernador, la guerra

no habia cesado en el territorio de Arauco.
Caupolicn no dejaba un da de reposo los conquistadores. Audaz en elataque, terrible en la victoria, tranquilo en la derrota, rpido siempre en sus movimientos, el heroico caudillo araucano haca frente
los espaoles en todas partes y se mostraba con sus
tropas donde menos le aguardaban. As cumpli la
amenaza hecha al Gobernador D. Garca Hurtado de

44

Mendoza, quien mand desafiar dicindole que harl

con l lo mismo que hizo con Valdivia. La lucha habra
podido prolongarse largo tiempo no ser por la traicin
de un indio que sirvi de gua al capitn Reinoso
para sorprender y apresar a Caupolicn.
Las hazaas de Caupolicn le recomendaban al respeto de sus enemigos. Justo habra sido que stos le
trataran con las consideraciones debidas un prisionePero en aquellos tiempos era corriente
ro de guerra.
El indio especialmente
sacrificar al enemigo vencido.
era mirado como un
animal daino. Los
conquistadores, lejos de respetar
Caupolicn, le condenaron morir

empalado.
Este suplicio era
atroz. Sobre un tablado se colocaba
verticalmente una
gruesa estaca terminada en punta.
La vctima era sentada en esta punta
para que la estaca,
introducindose en
el cuerpo, le desgrraselas entraas y
le hiciese morir en
medio de espantosos dolores. Al mismo tiempo algunos
indios

Caupolicn

auxiliares

lanzaban
flechas
sobre el cuerpo del
ajusticiado.
Este
refinamiento
de
crueldad era muy

45

propio del duro corazn de los conquistadores, que en

todas partes fueron igualmente sanguinarios.
Caupolicn subi al tablado, desnudo, descalzo, con
cadenas en las manos y los pies, con una soga al cuello
de la cual iba tirando un espaol. Puesto ya en lo ms
alto, volviendo un lado y otro la serena frente para
mirar la multitud all reunida, estuvo largo rato
tranquilo, silencioso, como si meditara en su infortuAcercse entonces
nio y el porvenir de su pueblo.
Caupolicn
el verdugo, que era un esclavo africano.
indignado al ver que un negro iba poner las manos
sobre l, tuvo un arranque de ira y exclam: Es
posible que entre mis enemigos no haya uno que me
mate con su espada? No me duele morir; pero quiero
entregar la vida en manos
de un valien-

te!

do

derecho,

el pie

como

no

si

tiese

de

dicienalz

esto,

el

las

sin-

peso
cade-

y dio

nas,

al

negro

tal

que

hizo ro-

le

coz

dar abajo mal

herido.
seguida,

dado
por

En

ayuapenas

los

espa-

oles, se sent
sobre
la

punta de la
estaca y soport sin dar
seales de dolor

Suplicio de Galvarino.

el

horrible suplicio.

Los araucanos consideraban una cobarda el quejarse cuando sus enemigos les hacan morir; por esto

_ 46siempre se les vea serenos en medio de los mayores

tormentos. En un combate cay prisionero el indio Galvarino. El jefe espaol orden que las dos manos le fuesen
cortadas por el verdugo. Llegado al sitio del suplicio,
Galvarino tendi sin vacilar el brazo derecho y cuando
esta mano le fu cortada, tendi tambin alegremente
el otro brazo,
sufriendo mutilacin tan brbara sin
torcer ceja, ni arrugar la frente, segn dice el capitn
Alonso de Ercilla, que presenci el hecho. En seguida
Galvarino alarg la cabeza y tendi el cuello, diciendo
con furor los espaoles: Cortad tambin esta garganta, que siempre est sedienta de vuestra sangre.
Los espaoles, en vez de quitarle la vida, le dejaron
en libertad para que fuera juntarse con sus compaeros, en la esperanza de que stos escarmentasen al
verle

mutilado.

En

ese momento llegaba un indio sometido los

espaoles. Galvarino, furioso al ver un hombre de su
raza al servicio de los conquistadores, le llam traidor
y cobarde, se arroj sobre l, le ech al suelo y le habra muerto golpendole con los pies y los sangrientos
brazos, si no hubieran acudido socorrerle los espaoles all presentes. Galvarino, mirando todos con un
semblante que daba miedo, dijo sus verdugos, antes
de retirarse: Sangre y fuerzas me quedan para seguir
peleando. Quedaos, quedaos malditos; yo ser vuestro mis rabioso enemigo y pronto tendris que arrepentiros de no haberme quitado la vida.

Galvarino cumpli este juramento. En todos los

combates era el primero en atacar, el "ltimo en retirarse. Habiendo cado otra vez prisionero, los espaoles
le condenaron morir ahorcado junto con otros
escogidos entre los principales. El capitn
Ercilla quiso salvar Galvarino, quien admiraba por
su valor; pero ste se neg aceptar el favor que se le
ofreca, diciendo: La muerte me conviene ms que la
vida. Slo siento no haber podido' hacer ms dao con
mis cortados brazos.
El capitn Ercilla refiere que, por falta de verdugo,

araucanos

47

entregaron una soga cada uno de los

otros indios para que ellos mismos se ahorcasen. Los
araucanos, una seal de corneta, treparon gilmente
los rboles y de las ms altas ramas se colgaron.
Las mujeres mostraban en la guerra tanto valor
como los hombres. Cuando Caupolicn cay prisionero,
una de sus mujeres, llamada Fresia, fu encontrada en
Los espaoles la
el bosque con un nio en los brazos.
los espaoles

,-..;"',-.

."-":..-""

Fresia y Caupolicn.

apresaron y la condujeron al sitio donde estaban los

Fresia ignoraba que Caupolicn hubiese
cado en poder de sus enemigos. Al verle all encadenado, la india se enfureci contra l, le trat de cobarde porque no se haba hecho matar en vez de
rendirse y le dijo: No eras t quin haca temblar
nuestros enemigos? No eras t quin prometa conprisioneros.

- 48Espaa? No sabes que la muerte en la batada honra y gloria al guerrero? Toma, toma tu hijo;
crale t, que en mujer te has cambiado. Yo no quiero
ttulo de madre del hijo infame del infame padre, Fresia
arroj el nio los pies de Caupolicn y corri refugiarse en el bosque vecino,
quistar la

lla

13. Crueldades de

LA

guerra entre los espaoles y los araucanos era

horrorosa por las crueldades que cometan los

unos y

En

la guerra.

los otros.

esta
ferocidad. Ellos no
no podan comprender que fuese
un crimen robar y matar. Adems, la guerra no fu
buscada por ellos; la injusticia dlos extranjeros, que
vinieron despojarles de su libertad y de sus tierras,
los indios se

explica

tenan educacin y

les

oblig defenderse.
ferocidad de los espaoles era.

La

mucho ms

culpa-

porque ellos estaban educados en la religin cristiana, que tiene por fundamentos la justicia y la caridad. Sin embargo, sus violencias tienen tambin una
ble,

explicacin: casi todos eran soldados groseros criminales vulgares que no distinguan lo bueno de lo malo.
Acostumbrados matar sus semejantes, trataban
los indios con brbara crueldad y hacan burla de sus
sufrimientos. Para los conquistadores la vida de un
perro de un caballo vala mucho ms que la de todos
los indios.

Por ningn motivo habran hecho morir

uno de

esos animales; pero no tenan pesar ni remordimiento en matar cuanto indio caa en su poder
aunque fuesen mujeres indefensas y dbiles nios.
Los soldados espaoles, cuando salan en persecucin
de los indios, destruan cuanto encontraban en su

camino.

Quemaban

los ranchos, arrasaban las siembras,

Muchos indios se
vida nadie.
escondan en los bosques y, con troncos de rboles,
construan murallas para defenderse; pero los espaoles los buscaban en esos lugares de refugio, destruan

no

perdonaban

la

49

sus obras de defensa

rros bravos

que

los

y lanzaban contra ellos los pemordan hasta matarlos. En una

ocasin un capitn espaol

con cien
soldados y alperros
gunos
perseguir
Jos indios. Al
cabo de diez
das volvi al
de
haba
donde
salido y consali

pueblo

con torpe orgullo,

que sus solda-

ftaba,

dos y sus pe-

haban
morir,
hecho
en tan corto
rros

tiempo, ms
de dos mil indios.

La

guerra

para los
u
indios un prolongado marIndios cautivos.
tirio. Sus ranquechos eran
mados; sus siembras eran destruidas; ellos y
sus
familias tenan que vivir fugitivos y ocultos en los
campos padeciendo toda clase de penalidades. Atormentados por el hambre, se mataban unos otros
para devorarse. Haba madres que se coman

sus propios hijos. Los que menos padecan eran aquellos que lograban refugiarse la orilla del mar,
porque coman peces y mariscos; pero all caan ms
fcilmente en poder de los espaoles y por esto prefe-


ran irse las

5o

montaas donde

races.

slo hallaban yerbas

14. Valor indomable de

los araucanos,

espaoles
LOSacobardasen

esperaban que los araucanos se

con tantos sufrimientos. Razn
tenan para esperarlo, porque pareca imposible que hubiera hombres capaces de soportar indefinidamente esa
vida de sacrificios. Sin embargo, los araucanos prefirieron vivir en la mayor miseria antes que perder su

Pw%^f

Caballera araucana.

independencia.

tuve

No volvieron pasar al norte del Bo-Bo,

porque no hubo otro jefe comparable Lautaro

Caupolicn para dirigirles en una guerra ofensiva; pero
se defendieron siempre heroicamente, librando rudos
combates con los soldados espaoles que pretendan despoj arles de todas sus tierras. En algunos de estos combates los araucanos quedaron victoriosos y se apoderaron
de las armas y de los caballos de sus enemigos.
Una de las ms notables victorias de los araucanos

5i

tuvo lugar las mrgenes del ro Purn. Un jefe espaol sali perseguirlos con ciento treinta soldados y
algunos caones. Los espaoles eligieron un terreno
propsito para colocar su artillera en altura y aprovechar en un llano la ventaja que les daban sus caballos.
Los araucanos, en nmero de mil quinientos, vinieron
buscar all al enemigo intentaron tomar por asalto
Los espaoles, aunque eran pocos en
el campamento.
comparacin de los indios, tenan en realidad mucho
ms poder que stos por sus caballos y sus armas. Fcilmente rechazaron el ataque y entonces, persiguiendo al enemigo en derrota, se alejaron del terreno que
haban preparado para
diendo de improviso la

combate. Los indios, suspenfuga, hicieron frente sus per-

el

seguidores y pelearon con tanta energa que en pocos

minutos obtuvieron el triunfo. Los espaoles huyeron
refugiarse en Angol, dejando sus armas abandonadas

en

el

En

campo.

los aos siguientes hubo otros combates en los

cuales la victoria qued ms veces favor de los espaoles que de los indios. Pero stos se adiestraron en la
guerra, se hicieron buenos jinetes usando los caballos
que lograban quitar sus enemigos y, durante ms de
trescientos aos resistieron la conquista con energa
invencible. En ninguna otra parte de Amrica encontraron los espaoles enemigos tan valientes y tan
tenaces como los indios de Arauco. En otros pueblos
cien espaoles bastaron para hacer esclavos en un ao
millones de indios: en Chile hubo necesidad de tener
siempre sobre las armas un ejrcito numeroso y, sin
embargo, jams se consigui dominar por completo
los indgenas.
Hoy, trescientos cincuenta aos despus de la conquista, los araucanos conservan todava las cualidades
fsicas y morales
que les distinguieron en su heroica
resistencia los conquistadores. Han perdido su independencia, estn sujetos las leyes y autoridades del
gobierno central de la Repblica, viven
dispersos
entre los campesinos que cultivan aquellos famosos


campos de batalla y

se
agrcolas; pero recuerdan

52

ocupan tambin en trabajos

con orgullo las hazaas de sus
antepasados, son
de carcter enrgico y de cuerpo
robusto,

den

con

defienaltivez

sus bienes y su
libertad
perso-

hablan su
idioma
antiguo

nal,

se

mantienen

fieles

sus primi-

tivas costumbres

domsticas.

Un
que
poco

viajero
visit hace
el territorio

de Arauco, dice:

En

la

actitud

hay
ruin
humildad
ni taimada soberdel indio no

Los araucanos en

la actualidad.

bia.

Se

conoce

que ha

enterrado la lanza en virtud de una capitulacin honrosa. Camina con la frente alta, con paso serio, inmutable, como
si nada tuviera que desear y nada que temer. Algunos de
estos indios son tipos dignos de estudio por la entereza
de su carcter; todos merecen atencin por la originalidad del lenguaje y las costumbres, por las acentuadas facciones de su rostro y por su vigoroso desarrollo

muscular.

15. Los indios fueguinos.

EN

en el Estrecho de
el extremo sur de Chile
Magallanes y la tierra del Fuego haba tribus
indgenas mucho ms salvajes que las del centro.

53

Viviendo en un clima muy fro y en un suelo estril,

indios de aquella regin no tenan otro alimento
seguro que el que las playas les ofrecan. En la baja
marea, en invierno en verano, de da de noche,
iban buscar los moluscos entre las rocas que el mar
dejaba descubiertas. Cuando lograban dar caza un
huanaco matar un lobo marino cuando encontraban varada una ballena, aunque estuviese medio
podrida, se daban el placer, poco comn, de una abundantsima comida.
En general andaban completamente desnudos; los
ms afortunados en la caza usaban un cuero de huanaco de lobo marino atado al cuello y pendiente de la
espalda. Sus habitaciones eran simples tolderas, formadas con algunos palos y cubiertas con cueros, que
se transladaban de un lugar otro segn las necesidades
de sus dueos.
Bajo el punto de vista de sus costumbres y su carcter,
escriba un viajero hace cerca de tres siglos,
estas gentes tienen ms relacin con las bestias que
con los hombres. El sabio naturalista Darwin, que
visit esa regin hace setenta aos,"dice: Cuando vemos
estos hombres apenas se puede creer que sean criaturas humanas. El hombre en esta parte extrema de la
Amrica es ms degradado que en cualquiera otra
parte de la tierra. Otro naturalista, Agazziz, que en
1872 haca un viaje cientfico entre Nueva York y California,^ tuvo ocasin de ver algunos indios fueguinos,
en pleno invierno, al pasar el estrecho de Magallanes.
Segn su testimonio no puede darse cosa ms grosera
y repugnante que el aspecto de estos salvajes. Hoy,
como en los siglos pasados, andan errantes, casi desnudos, pesar de la nieve, las neblinas y las lluvias.
Slo piden la tierra algunos palos secos para hacer
fuego, y al mar bastantes moluscos para no morir de
hambre.
Al presente, las tierras vecinas al Estrecho de Magallanes estn en posesin de hombres civilizados que
las destinan la crianza de ovejas. Los indios fueguilos

54

que no tienen voluntad ni aptitudes para el trabadisminuyendo de ao en ao. Los que an

existen conservan los mismos caracteres sealados por
Darwin y Agazziz. En vano se han establecido misiones religiosas para ensearles vivir como cristianos.
Ellos no pueden librarse de la barbarie que les tiene
condenados la inferioridad de su raza.
nos,

jo,

van

Indios de la Tierra del Fuego.

III.

LA COLONIA
I. El padre Luis de Valdivia.

EN

Chile hubo muy pocos espaoles que tuviesen

compasin de los indios y les tratasen con
bondad.
El ms notable de stos fu un padre jesuta, llamado Luis de Valdivia.
El padre Valdivia vivi algunos aos en este pas,
vio todas las crueldades que los espaoles cometan
contra los indios y se convenci de que stos estaban
siempre en guerra porque no podan someterse tan
injustos sufrimientos. Por este motivo aconsej los
espaoles que no fuesen crueles y trabaj sin descanso
para conseguir que cambiasen de conducta.
Pero los buenos consejos del padre Valdivia no fueron escuchados. Los espaoles, que en todas partes
haban vencido los indios, queran vencer tambin
los araucanos y, mientras ms resistencia les oponan stos, ms crueles eran con ellos. El padre, cansado de predicar en vano, se fu Espaa para contar al Rey lo que suceda y pedirle que pusiese
remedio tantos males. Los soldados espaoles mandaron, por su parte, uno de sus capitanes para que
diese al Rey informes contrarios los del padre Valdivia.
El Rey de Espaa escuch con atencin al sacerdote
y al militar, luego comprendi que el primero tena
razn para quejarse de la crueldad con que eran tratados los indios, y entonces mand rdenes al gobernador
de Chile para que suspendiese la guerra contra los
araucanos. El Rey orden tambin al padre Valdivia

-56que volviese Chile para ayudar

la pacificacin

de

los indios.

Por desgracia, ya no era tiempo de conseguir este

resultado. Los indios no podan creer en las buenas
intenciones de los espaoles que siempre les haban
engaado. La bondad del padre Valdivia no bastaba
para hacerles olvidar los crmenes de los conquistadores; tampoco era suficiente para convertir en hombres
caritativos a estos soldados inhumanos, que no conocan la compasin, ni tenan sentimientos de justicia y
caridad.
Durante algn tiempo el padre Valdivia se ocup en
predicar la paz entre los indios; pero sus trabajos
fueron tan infructuosos que ni siquiera consigui ser
recibido como amigo p'br los araucanos. En cierta
ocasin intentaron matarle, porque le crean tan malo
como los dems espaoles; le salv de este peligro la
intervencin de algunos caciques que vivan en paz y le
ayudaban en sus trabajos. Menos afortunados que l
fueron tres sacerdotes que, por orden suya, se dirigieron al interior de Arauco para dar misiones a los
indios. Los araucanos mataron los misioneros con
dolorosos tormentos.
El padre Valdivia, perdida la esperanza de pacificar
los indios y de hacer ms humanos los espaoles,
se alej de Chile para siempre. Su corazn bondadoso
no le permita quedarse en el pas para ser testigo de
las crueldades de la guerra. Muri en Espaa lamentando hasta su ltima hora las desgracias que no pudo
evitar. El padre se condujo como buen cristiano y ocup toda su vida en hacer el bien. Su memoria es digna
de veneracin porque l fu un verdadero discpulo de
la santa doctrina de Jesucristo.

%. Los indios convertidos en

LOS

tratados cruelmente, no slo en

tambin en la paz. Al norte de
territorio que los espaoles ocupaban

indios fueron

la guerra, sino

Arauco,

en

el

esclavos.

57

con tranquilidad, haba numerosos indios que fueron reducidos la condicin de esclavos. Cada soldado espaol tena el derecho de hacerse dueo de algunos indios para
aprovecharlos como
^,
^,
m
quisiera. Estos infelices eran tratados, en
las minas y en las haf

ciendas,

como

si

...

.,

fue-

ran animales de trabajo. Se les separaba

de sus familias, an
cuando sus mujeres

y sus hijos quedasen

abandonados y muriesen en la miseria.

Se

les

haca trabajar

sin descanso, azotn-

doles y apalendoles
cada vez que, por fatiga
por pereza,
suspendan su tarea.

No

reciban

salario

por su trabajo: slo

se les daba el alimenIndio esclavo.
to indispensable para
que no muriesen de hambre y un trozo de bayeta para
que no anduviesen desnudos.
Estos sufrimientos eran tan duros que los indios, para
librarse de ellos, se fugaban en cuanto podan de las
minas y de las haciendas de los espaoles. La vida en
los bosques era muy penosa para los indios, porque no
tenan alimentos ni habitaciones; pero, lo menos, all
estaban libres de las crueldades de sus amos y ellos
deseaban morir en libertad antes que vivir en dura
esclavitud.
Los espaoles, para impedir la fuga de los indios, co-

metan con ellos nuevas maldades. Les cortaban los dedos de los pies fin de que no pudiesen correr, les

-5
marcaban en
hasta hoy se

la

he ce

con

de que cada

amo

pudiese

un

cara con

hierro

los caballos

reconocer

como

candente,
los bueyes,

siempre

fin
sus

esclavos.

Los espaoles imponan los indios estos tratamientos y otros an ms brbaros, porque no haba leyes
ni autoridades que lo prohibiesen. Un Gobernador, que
acababa de llegar Chile, escriba al Rey de Espaa
dicindole que por las crueldades de los espaoles se
vea una multitud de indios cojos, mancos, sin manos
con una sola, ciegos, desnarizados y desorejados.
Estas mutilaciones de los indios contribuyeron disminuir la poblacin de Chile y aumentar las violencias de la guerra. Todo indio que poda escaparse esta-

ba dispuesto pelear hasta la muerte antes que volver

poder de los espaoles.

3. Productos agrcolas
ms importante
L pos
era sembrar

los trabajos en los camcosechar trigo. Tambin

se cultivaban la cebada, el maz, los frjoles y las
lentejas, pero en mucho menor cantidad que el trigo.
Se hacan siembras de papas, sandas, melones y zapallos, productos que se daban en abundancia y se vendan muy bajo precio. Los espaoles trajeron duraznos, manzanas, membrillos y otros rboles, que crecieron en Chile como en Espaa y produjeron excelentes
irutas. Asimismo trajeron parras para plantar vias,
semillas de camo para fabricar toda clase de cuerdas,
y olivos para sacar de las aceitunas el aceite de comer.
Con el cultivo de aquellas semillas y estos rboles los
habitantes de Chile llegaron tener lo necesario para
su propio consumo y para mandar al Per, donde el
clima no es favorable estos cultivos. Tambin se mandaban al Per frutas secas y cables fabricados con
camo' de Chile. En cambio del trigo, las frutas secas
y el camo, los comerciantes del Per mandaban
Chile gneros trados de Espaa, azcar, chocolate,
l-H

'

'

de
y-


arroz

sal.

Aires, de

Un comercio

donde

De Mendoza

59

parecido se haca con Buenos

se traa la

yerba para tomar mate.

como vienen hoy, los bueyes y

agricultores de Chile compraban para
venan,

vacas que los

engordar en sus campos. En el verano, cuando estos
animales ya estaban gordos, sus dueos hacan grandes
matanzas para preparar charqui y sebo. El cuero lo
preparaban en las curtiduras para la fabricacin de
zapatos.
Al principio eran escasos los espaoles que haba en
Chile y necesitaban pocos animales para alimentarse.
Entonces un buey una vaca no vala sino tres pesos.
Ms tarde aument el nmero de habitantes de raza
espaola; tambin hubo comerciantes que compraban
charqui, sebo y cueros para llevar al Per y Buenos
Aires junto con el trigo. Por estas dos causas cada
uno de esos animales tuvo mayor precio y lleg a venderse ocho diez pesos.
Los caballos trados Chile por los conquistadores
se aclimataron fcilmente en el pas y se multiplicaron
con rapidez. En los primeros tiempos un caballo vala,
lo menos mil pesos, porque era necesario traerlo del
Per de Espaa y el viaje por mar importaba muchos
pesos.
Despus hubo tal abundancia de caballos que
apenas valan cinco seis pesos cada uno.
Desde entonces los caballos de Chile han sido recomendados por sus fuerzas, por su resistencia para el
trabajo y principalmente por sus servicios en la guerra.
Los soldados espaoles que venan de Europa de
otras colonias se sorprendan de encontrar aqu caballos tan buenos como en su patria. En el Per un
caballo de Chile era apreciado como los mejores que
llegaban de Espaa.

4. Los extranjeros y

PARA

que

Chile, el

habitantes

de

el

comercio.

espaoles fueran dueos de todo>

prohibi que viniesen
otros pases. Los comerciantes
in~

los

Rey de Espaa

6o

gleses queran venir Chile para vender paos, gneros blancos, herramientas, cuchillos, papel, loza y
otras mercaderas fabricadas en Inglaterra. El Rey
de Espaa no les permita traer estas mercaderas, para
que los espaoles tuviesen el privilegio de traerlas en
sus buques y de venderlas ms caras. El Rey haba
mandado que se castigase con la pena de muerte cualquier habitante de Chile que comprase mercaderas
los ingleses otros extranjeros.
Durante muchos aos se mantuvo la orden que prohiba los extranjeros venir Amrica. Pero habindose encontrado el Rey de Espaa escaso de dinero,
escribi sus virreyes y gobernadores para que recibiesen los extranjeros si stos pagaban una contribucin.
Para el Rey, la Amrica no vala sino por el dinero que
poda producirle.
Primero prohibi la venida de los
extranjeros, porque pensaba que ellos podan llevarse
las riquezas que haba en estos
pases. Despus l
mismo los invitaba venir para que le pagasen una

parte de lo que ganaran. Pero siempre conserv la

prohibicin de comprar mercaderas que no fuesen
mandadas desde Espaa con su permiso.
Ahora diariamente llegan Chile buques que vienen
de Europa con toda clase de mercaderas. En los primeros ciento cincuenta aos de la vida colonial, nunca
lleg Chile un buque con mercaderas tradas directamente de Europa. Slo despus del ao 1700 principiaron llegar algunas naves francesas, que hacan el
viaje por el cabo de Hornos con permiso extraordinario del Rey de Espaa, aliado entonces de la Francia
en una guerra europea. Por regla general, los comerciantes de Chile tenan
que comprar mercaderas en
Buenos Aires en Lima. Las mercaderas compradas
en Buenos Aires eran tradas Mendoza en carretas.
Desde Mendoza
Este viaje duraba cerca de un mes.
hasta Santiago las traan en muas, empleando ocho
diez das.
Las mercaderas compradas en Lima eran
transladadas por mar Valparaso. Este viaje, al principio, duraba tres meses; despus un marino, llamado

61

lo efectu en un mes, aprovechando

vientos favorables, y ense todos los marinos
hacerlo en igual tiempo.

Juan Fernndez,

De

Valparaso

Santiago

las

mercaderas

eran

llevadas en muas, que hacan el viaje en cuatro das.

Slo en los ltimos aos de la colonia hubo un camino
que permiti conducir los bultos ms pesados en carretas, tiradas por seis ms bueyes. Estas carretas tardaban hasta quince das en un viaje de Valparaso
Santiago. Con tantas dificultades y gastos para traer

Carreta viajera.

productos de las fbricas europeas, los precios de

venta tenan que ser muy subidos. Por consiguiente, el
Rey de Espaa, para favorecer unos pocos comerciantes de su reino, obligaba todos los habitantes de
Amrica pagar por esas mercaderas tres cuatro
veces su valor.
los

5. Pobreza de

Chile.

constante guerra
obligados por
LOSconespaoles,
indios ser soldados, no podan trabajar
la

los

bien los
H. de Ch.

campos de

cultivo-

Salan

campaa en

la
3

62

primavera y regresaban sus casas principios de

invierno, cuando ya haba pasado el tiempo de las
cosechas. Haba aos en
los cuales era
difcil
cose-

char

el

trigo

necesario para el consumo

del pas. Los
conquistado-

de Chile
tuvieron
que
sufrir por largos aos las
privaciones de
la miseria junres

to con

las pe-

nalidades
de
la guerra.
En Mjico
y el Per haba minas de
plata que ofrecan
grandes
riquezas
en

compensacin
de

y
Valparaso en 1650.

los peligros

sufrimien-

tos de la gue-

rra. Los espaque salan de su patria en la esperanza de hacerse

ricos en corto tiempo, iban en gran nmero esos pases,
famosos por sus tesoros. Pocos eran los que se resolvan
venir Chile, donde slo podan explotarse algunas
minas de oro de poca importancia. La tenacidad y el
herosmo con que los araucanos defendan su independencia contribuan tambin alejar de Chile la mayor

oles,

parte de los espaoles.

-6 3 Entre tanto los indios sometidos esclavitud moran

millares por el duro tratamiento que reciban de sus
amos. La poblacin de Chile, en vez de aumentar,
disminua todos los aos. .Por esta causa el pas no
Un siglo despus de
poda progresar y enriquecerse.
la muerte de Pedro de Valdivia, el puerto de Valparaso era una miserable aldea con menos de doscientos
habitantes. En la misma poca Santiago apenas tena
4,500 pobladores.
A varios de los pueblos conquistados, los espaoles
llevaron esclavos negros, comprados en frica, y as
tuvieron los hombres de trabajo que necesitaban. Pero
estos negros se vendan muy caro; algunos valan seiscientos pesos, precio

sonas

muy

que no podan pagar sino

las per-

ricas.

La vida de

los negros era tan desgraciada como la de

Sus amos les trataban con odiosa crueldad.
Si un negro sala la calle despus de las nueve de la
noche, le conducan la crcel y le pegaban cien azotes. Si un negro usaba pual, tambin le tomaban preso y le atravesaban las manos con un clavo. Hubo
en Chile un Gobernador que orden pegar doscientos
azotes y quebrarles un pie los^negros que huyesen de
las casas de sus amos.
Hoy todos los habitantes de Chile viven y trabajan
como ms les conviene. Los blancos, los negros y los
indios son iguales. El que comete una falta es castigado; pero nadie molesta al que vive tranquilo y no
hace dao los dems. Los pobres tienen que ganar su
vida con duro trabajo; pero cada uno trabaja segn su
gusto y sus necesidades y nadie puede obligar otro
trabajar por la fuerza.
En aquel tiempo suceda lo contrario. Unos eran
amos, otros eran esclavos. Unos mandaban, otros obedecan. Los blancos eran los seores; los indios y los
negros eran como animales al servicio de los blancos.
Se crea entonces que los hombres no valan por su
buena conducta, sino por el color de su cara por el
lugar donde haban nacido.
los indios.

64

6. Los condes y marqueses de

Chile.

EN ms

Chile se crea, pues, que los individuos que

valan eran los blancos nacidos en Espaa. Estos, que tenan el sobrenombre de chapetones,
gozaban de muchas ventajas. Por orden del Rey slo
los chapetones podan ser comerciantes y empleados
pblicos.
00
Despus de los chapetones venan los criollos. Estos
eran blancos, hijos de espaoles, pero nacidos en Chile
en cualquier otro pas de Amrica. Los padres

de los criollos eran los espaoles que haban

venido como soldados para hacer la conquista de estos
pases. Por eso los criollos eran dueos de las casas y
haciendas que haban tenido aqullos.
Los criollos haban nacido en Chile y eran chilenos.
Ellos miraban con fastidio los chapetones que los trataban como si valiesen menos. Algunos criollos, que se
haban hecho ricos con el trabajo de los indios, daban
dinero al Rey de Espaa para que ste les permitiese
llamarse condes marqueses.
Estos ttulos los daba
algunas veces el Rey los soldados que se distinguan
en la guerra. Por ejemplo, Francisco Pizarro, que fu
cuidador de cerdos en su niez, que nunca supo leer ni
escribir, recibi el ttulo de marqus en recompensa de
su audacia, sus crueldades y su avaricia en la conquislos abuelos

ta del Per.

Llamarse conde marqus no significa nada. El

vale es el que se conduce mejor. Un
zapatero trabajador y honrado vale mucho, aunque sea
muy pobre y aunque haya nacido en un rancho. Un
hombre que no trabaja, que es vicioso, que roba y
engaa, vale muy poco, aunque sea rico, aunque haya
nacido en Europa y se llame conde marqus.
Pero en aquel tiempo era moda comprar esos ttulos.
As como hay modas en los trajes, tambin hay modas
en las costumbres. Por seguir la moda algunos chilenos
gastaron mucha plata para hacerse llamar condes
marqueses, comprando estos ttulos al Rey de Espaa,

hombre que ms

65

que los venda por 20,000 pesos fuertes cada uno. Hoy
toda persona sensata se burla de esa costumbre ridicula; pero hace uno dos siglos nadie se burlaba de los
que perdan su dinero en la compra de aquellos ttulos,
porque todos les gustaba tenerlos.
Despus de los espaoles chapetones y de los criollos venan los indios, los mestizos, que eran hijos de
blancos y de indios, y los mulatos, que eran hijos de
blancos y de negros. Los mestizos y los mulatos vivan
trabajando como peones en los campos y en las ciudades. El salario que ganaban con su trabajo apenas les
alcanzaba para sus necesidades y por esto vivan siempre en la miseria y sus hijos tenan la misma triste
suerte que ellos.

T. Predicacin

YA

ha

religiosa.

que los espaoles, por regla genecondujeron como verdugos de los indios.
Un historiador de Chile ha podido decir:
Ansiosos de adquirir riquezas, los espaoles impuse

visto

ral, se

sieron los indefensos y desvalidos indgenas las ms

penosas y mortferas tareas. Les dieron un tratamiento peor del que se suele dar las bestias. El hombre
guarda consideraciones su caballo y su buey, atiende que no sucumban bajo el peso del excesivo trabajo, cuida de que estn bien comidos y bien alojados,
porque tiene necesidad de ellos y porque su reemplazo
le exije dinero. Al conquistador no le importaba la
muerte del indio. Haba tantos! Si unos moran se
tomaba otros, y eso sin que costara el ms pequeo

desembolso!

Muchos de

los espaoles,

para ocultar sus cruelda-

no tenan alma, que no eran

hombres como los dems hombres, y que no haba injusticia en perseguirlos, cautivarlos y domarlos como
fieras Esta excusa tan torpe no poda atenuar la culpa
de los espaoles porque la doctrina cristiana, de la que
ellos se decan discpulos y defensores, ordena tratar

des, decan

que

los indios

66

con caridad, no slo los hombres, sino tambin los

animales. El Papa Paulo III conden el mal tratamiento que los espaoles daban los indios de Amrica, y
declarando que stos eran verdaderos hombres capaces
de la fe cristiana, orden que fuesen tratados con
benevolencia y suavidad, que no se les sometiese esclavitud ni se les despojase de sus bienes.
Los Reyes de Espaa tambin ordenaron muchas veces
que se tratase los
indios con justicia
y establecieron severas penas contra
sus perseguidores.
Pero las declaraciones del Papa y
las

misionero.

de los
mejora-

no

ron
de

triste suerte

la

los

indios,

que

ron

exterminados en Chile y en
toda la Amrica
con invariable

fue

Un

rdenes

Reyes

crueldad.

Hubo, por excepcin, unos pocos espaoles que no fueron crueles. En este nmero se encuentran varios de
los sacerdotes que vinieron fundar
iglesias con la
esperanza de convertir los indios al cristianismo. En los
primeros aos de la conquista hubo sacerdotes guerreros, ms inclinados la violencia que la caridad; pero
hubo tambin otros que se ocuparon slo en predicar el
Evangelio, yesos fueron caritativos, justos y generosos.
En pginas anteriores se ha referido cmo el padre
Luis de Valdivia se consagr servir los indios y
cunto trabaj para impedir las violencias de los espaoles. Algunos aos antes, en los primeros tiempos de

-67 la conquista, tres frailes franciscanos

reprendieron se-

veramente al mismo Gobernador Pedro de Valdivia por

su conducta inhumana con los indios y obtuvieron que
ordenase corregir algunos abusos. El fraile dominico
Gil Gonzlez fu tambin un defensor generoso de los
indios perseguidos y predic en su iglesia que los indios defendan causa justa; que era su libertad, casas
y haciendas, por lo cual se iban al infierno los que los
mataban.
El primer Obispo de Santiago fu Rodrigo Gonzlez
Marmolejo. Este sacerdote vino Chile sirviendo de
Capelln en la expedicin de Pedro de Valdivia. Fu
muy querido de los conquistadores, porque no slo les
prestaba

los

servicios propios de su ministerio, sino

tambin les auxiliaba en sus desgracias y les ayudaba

generosamente en sus necesidades. Era ya muy anciano y estaba achacoso, cuando le lleg en 1562 su nombramiento de Obispo; muri en 1564 sin haber podido
consagrarse, ni desempear las funciones episcopales.
El primer Obispo de Concepcin fu el fraile franciscano Antonio de San Miguel. El Papa hizo su designacin para el Obispado en 1563; pero el seor de San
Miguel no pudo consagrarse, por diversos inconvenientes, hasta el ao 1568. Este Obispo es digno de recuerdo por sus constantes esfuerzos para conseguir que los
indios fuesen tratados con humanidad. Igual mrito
tiene el tercer Obispo de Santiago, fray Diego de Medelln, tambin de la orden
franciscana. Fu
el
ms
decidido protector de los indios contra la crueldad de los
espaoles; poco antes de morir escriba al Rey de Espaa estas palabras que revelan toda la bondad de su
alma: El mayor deseo que en esta tierra tengo es ver
estos naturales con alguna quietud. Muri la edad
de noventa y siete aos. Un historiador de la iglesia
chilena escribe lo que sigue refirindose al Obispo Medelln:

Profundamente amado y respetado en el pas, debi

de ser su muerte sentida por todos, pero principalmente por los pobres indios, quienes, durante los diez y

68

aos de episcopado, no haba cesado un momento de prestar decidida proteccin, defendindolos

contra los poderosos y los opresores con el valor, la
constancia, el desinters y la generosidad de que sabe
dar muestra un Obispo catlico.

siete

8. El Obispo

ACASO

Villarroel.

ms notable de

los sacerdotes de Chile

fu el fraile agustino Gaspar de Villarroel, sptimo Obispo de Santiago.
El Obispo Villarroel era un modelo de bondad y de
virtud. Viva consagrado servir los enfermos y los
menesterosos.
Los
das lunes visitaba
los presos en la
crcel pblica, les
llevaba alimentos y
el

durante

la colonia,

hablaba
cigarros,
cariosamente con
de
ellos y trataba
hacerles arrepentirse de sus faltas.
Los viernes visitaba
el hospital de San
Juan de Dios y per'

sonalmente
distribua los enfermos
los regalos que para ellos llevaba. Los
sbados reparta limosnas en su casa,
que se llenaba de
hombres, mujeres y
Obispo Villarroel.
nios
hambrientos
por falta de trabajo.
Dos pobres, casi desnudos y temblando de fro, llegaron pedirle limosna en circunstancias en que l no
tena las llaves de su escritorio y de su ropero, porque

-69 mayordomo estaba ausente. El Obispo, no pudiendo

resignarse despedirlos sin darles un socorro, pas
su cuarto de dormir, se quit rpidamente la ropa interior y pronto volvi, vestido slo con su sotana, para
dar uno de los pobres su camisa y al otro sus pantalones. Este acto de caridad cristiana debe servir de
su

ejemplo todos los curas que estn encargados, no

slo de predicar la enseanza sagrada, sino tambin de
sacrificarse en servicio de sus semejantes.
El 13 de Mayo de 1647 un espantoso terremoto deslas diez y mediaTde la noche se
truy Santiago.
estremeci la tierra con tanta violencia que en breves
instantes cayeron derrumbados todos los edificios de la
ciudad. Algunos de los habitantes alcanzaron correr
las calles y los patios interiores de las casas; otros
quedaron sepultados entre las ruinas. Muchos de stos
murieron aplastados por las paredes; otros estaban
heridos y daban gritos lastimeros pidiendo socorro.
En medio del espanto producido por la catstrofe,
los que estaban sanos y salvos se desesperaban por encontrar las personas de su familia, pues todos teman
que sus padres, sus esposos, sus hijos sus hermanos
estuviesen pereciendo bajo las ruinas. Era necesario
proceder sin demora levantar los escombros y prestar
ayuda los desgraciados que pedan auxilio. En esta
obra de salvacin, el Obispo Villarroel tom una parte
principal. El mismo estuvo punto de perecer, quedando sepultado bajo los escombros de su casa; sus sirvientes lograron desenterrarlo y as libr con slo tres
heridas leves en la cabeza.
El Obispo, apenas se vio libre de este gravsimo
peligro, se ocup en auxiliar los moribundos y cuidar
los heridos, obra en que fu ayudado por todos los

sacerdotes que haba en la ciudad. Las autoridades

civiles, por su parte, hicieron prodigios tambin- para
servir los desgraciados; pero en aquellos tiempos se
crea que los temblores y terremotos eran castigos
decretados por Dios, y las gentes, aterrorizadas por el
cataclismo, daban ms importancia las oraciones del


Obispo que
Por esto en

7o

de las autoridades civiles.

recuerdos del terremoto se menciona
especialmente la actividad con que procedieron los sacerdotes confesar y absolver los moribundos. Lqs
que haban salvado, tambin se confesaban gritos y
hacan otros actos de devocin para descargar sus conlos servicios

los

Iglesia

Matriz de Valparaso.

ciencias de las culpas que, segn crean, eran la causa

del terremoto. Ms de cuarenta sacerdotes pasaron la
las confesiones de tantos culpables
arrepentidos en la hora del peligro.

noche en escuchar

>. Los Jesutas.

EN

la historia eclesistica de Chile corresponde un

recuerdo especial la famosa Compaa de
Jess. En 1593 llegaron Santiago ocho jesutas, los
primeros que venan Chile. Su pobreza era extremada, no tenan dinero ni para pagar su alojamiento y
su comida. Fueron hospedados eri el convento de Santo Domingo, mientras la caridad pblica les proporcio-

7i

naba recursos para atender sus necesidades. Setenta

aos ms tarde haba en Chile 300 jesutas, que eran
dueos de 59 haciendas, de innumerables casas en todas las ciudades, de 2,000 esclavos y de una inmensa
cantidad de animales. Estos bienes representaban un
valor de muchos millones de pesos.

La mayor
te

de

par-

estas

in-

mensas riquezas
fueron regaladas
los jesutas por
los habitantes de
Chile; pero ellos
administr aban
sus bienes con
mucha habilidad

y los aumentaban mediante el

trabajo y la economa. Es admirable que los chi-

en medio
de su pobreza,
fueran tan generosos con los jeEsto se
sutas.
porque
explica,

lenos,

sacerdotes
eran los hombres
esos

ms
ms
ms

instruidos,
serviciales

laboriosos

que haba en

y
Un

jesuta.

el

Servan de maestros la juventud, predicaban

todas las iglesias, hacan con frecuencia procesiones y fiestas solemnes, viajaban como misioneros
por los campos, ensendola religin los indios, acompaaban los enfermos, auxiliaban los moribundos,
consolaban los afligidos, y eran los consejeros de
pas.

en

72

todas las familias en los das de desgracias y pesares.

Los padres jesutas se ocuparon especialmente en
predicar los indios la religin cristiana. Despreciando
los peligros de la guerra, se internaban como misioneros en el territorio de Arauco, fundaban iglesias y
procuraban convertir los indios por medio de la bondad. El ejemplo del jesuta Luis de Valdivia fu imitado por muchos sacerdotes de la misma orden. Entre
otros es justo recordar al padre Diego Rosales, que vivi
algunos aos entre los araucanos y escribi una notable Historia de Chile. En la penosa vida de misioneros,
los jesutas tuvieron que soportar grandes sufrimientos.

Palmas de

la

hacienda de los jesutas en Ocoa.

Algunos fueron apresados y otros muertos por los

indios en las pocas de guerra; pero, pesar de ello,
siempre continuaron abnegadamente en la santa obra
de ensear el Evangelio.
Con tales mritos y servicios los jesutas se conquistaron el afecto de los chilenos. Algunas personas, com-

73

padecidas de verlos tan pobres su llegada, les dieron

terrenos y dinero para que edificasen una iglesia; ellos,
en seal de gratitud, concedieron estas personas el
ttulo de fundadores de la iglesia, lo que les daba derecho solemnes funerales el da de su entierro. Esta
recompensa espiritual, que era una promesa de salvacin del alma, satisfaca tambin el orgullo mundano
de los ricos, y ofreca un poderoso estmulo la generosidad de aquellos colonos que se distinguan tanto por
su devocin como por su vanidad.
Puede decirse que los jesutas fueron los primeros
agricultores de Chile. Hasta entonces el cultivo de
los campos se haba hecho de un modo muy imperfecto; ellos principiaron por ensear los trabajadores,
introdujeron nuevos instrumentos de labranza, construyeron canales para sacar agua de los ros y regar
sus campos en la primavera y el verano. As lograron
que sus haciendas diesen abundante produccin de trigo, vino, aguardiente, frutas secas, sebo y charqui.

Tambin cultivaron el camo y fabricaron cuerdas,

establecieron curtiduras para beneficiar los cueros de
los animales que mataban en sus haciendas y fundaron
en Santiago una alfarera para fabricar vasijas, ollas
destinadas la cocina y otros artefactos. En la desembocadura del Maule, donde se fund ms tarde el puerto
de Constitucin, tuvieron un astillero para construir
lanchas y otras embarcaciones menores.
Por estos medios los jesutas haban adquirido grandes riquezas, no slo en Chile, sino tambin en los
dems pases de Amrica y en Espaa. Formaban, al

mismo tiempo, una orden

religiosa y una gran sociedad

industrial con agencias en todo el mundo, y ponan en

administracin de sus negocios igual fervor que en

desempeo de sus funciones sacerdotales. Fu tanto
el
poder que adquirieron con sus riquezas, su influencia fu tan grande en la sociedad, que Carlos III,
Rey de Espaa, lleg pensar que eran un peligro
para su poder, por lo cuaForden que fueran expulsados
de todos sus dominios. Esta orden se cumpli en Chile,

la
el

74

como en

los otros pueblos americanos, en Agosto de

1767. Las riquezas inmensas de los jesutas fueron
declaradas de propiedad del Rey.
Dos jesutas naci-

dos en Chile, el padre

Miguel de Olivares y
el padre Juan Ignacio
Molina, merecen
recuerdo por su
tracin

un
ilus-

y sus trabajos

literarios.

El padre

Olivares,

natural de Chillan, fu
destinado a las misiones y recorri casi todo el territorio de Chi-

predicando la religin los indios. Cuando pudo descansar,

dedic su tiempo la
lectura y al estudio
y escribi un libro curioso sobre la historia
le

El rey Carlos

III.

de los jesutas en este pas. Terminado ese trabajo, volvi pasar muchos aos en la vida de misionero, hasta
que lleg la orden de expulsin. El padre Olivares
escribi tambin una Historia de Chile, que contiene
noticias interesantes sobre las costumbres de los araucanos.

El padre Juan Ignacio Molina naci en el campo,

Maule. Hizo sus estudios en un colegio
que los jesutas tenan en Concepcin y despus se
translad al colegio de Santiago, donde estaba cuando
lleg la orden de expulsin Molina fu transladado
Italia; all vivi ms de sesenta aos en mucha poorillas del ro

breza.

Movido por el cario su patria, Molina se propuso

dar conocer en Europa la geografa y la historia de
Chile. Desde nio tuvo aficin al estudio de las pantas

75

los animales. Esto era una simple curiosidad, porque

en aquel tiempo no se daba importancia tales cosas.
En Italia se procur algunos libros cientficos, y con
auxilio de ellos y de sus recuerdos, escribi en italiano
tres libros, que llamaron la atencin de los sabios. La
parte ms importante de su trabajo es la que trata de
la Historia Natural de Chile; fu traducida las prinsu
cipales lenguas de Europa y dio mucha fama

autor.

Molina vivi hasta el ao 1829. Jams volvi Chipero siempre record su patria con grande afecto.
Los chilenos le han hecho justicia levantndole una
estatua que ha sido colocada frente la Universidad,
para que los estudiantes se inspiren en su ejemplo.

le;

10. El Gobernador Ambrosio O'Higgins.

EN Rey

un Gobernador nombrado por el

de Espaa y encargado de hacer cumplir
las rdenes de ste. La guerra con los araucanos fu
la principal ocupacin de los Gobernadores.
Por esta causa y por la pobreza del pas casi todos se
dedicaron los servicios militares sin hacer obras de
provecho que les recomienden la gratitud de los chilenos. El mejor de esos Gobernadores, el que ms hizo
progresar la colonia fu Ambrosio O'Higgins, comerciante irlands que se estableci en Espaa, y despus
de vivir all algunos aos, se translad al Per, con
permiso del Rey, llevando algunas mercaderas: O'Higgins perdi en malos negocios el poco capital que
posea y del Per pas Chile como empleado del Rey,
con sueldo anual de quinientos pesos.
O'Higgins era un hombre inteligente, laborioso y
honrado. Las autoridades superiores le apreciaban
mucho por la exactitud con que cumpla sus obligaciones
y por su lealtad para servir los intereses de Espaa.
An cuando era extranjero por su nacimiento, se conChile haba

-76 dujo en Amrica como

espaol ms fiel las rdenes

de su fidelidad y sus servicios,
el Rey le nombr Gobernador de Chile en 1778. O'Higgins tena 67 aos de edad cuando recibi este nombramiento; pero su salud era fuerte y, no obstante la
vejez, pudo trabajar con la actividad propia de un
reales.

el

En recompensa

joven.

El nuevo Gobernador conoca todo

comel territorio
prendido entre Santiago y Arauco porque, en cum p 1 i miento de sus obligaciones como empleado, lo h a b a
recorrido
u c h as

veces.

Su

cuidado en
bierno fu
el territorio

primer
el

Go-

visitar

que no

conoca al norte de
Santiago.
Se march primero San
Felipe; de
all
se
dirigi Petorca y
Ambrosio O'Higgins.
al
puerto de Coquimbo, donde se embarc con direccin Caldera;
se detuvo en Copiap treinta das y, atravesando el
desierto de Atacama, volvi La Serena para seguir
despus Quillota y Valparaso.
Hoy, con todas las comodidades con que se viaja,
pocas personas se atreveran hacer una visita las
provincias del norte como las practicadas por el Gobernador O Higgins. Este, pesar de sus aos, soport las fatigas sin enfermarse y se ocup activamente
en servir las poblaciones que visitaba. Desde la maana hasta la noche se ocupaba en recoger noticias
sobre las necesidades del pas, en or las quejas que los

77

habitantes presentaban contra las autoridades locales,

en ordenar trabajos tiles y en hacer toda clase de servicios.

Lo que ms llam la atencin del Gobernador fu la

crueldad con que se haca trabajar los indios en los
campos y en las minas. O'Higgins, compadecido de
estos infelices, se apresur ordenar que los mineros y
agricultores les tratasen con caridad y les pagasen su
trabajo. Hasta entonces los pobres indios haban trabajado como esclavos, porque sus patrones tenan
libertad de hacer con ellos lo que queran. Jams reciban un salario que les permitiese atender sus necesidades y las de sus familias. Era costumbre general
que los amos no diesen los indios otra cosa que una
arroba de charqui de cabra y un almud de cebada en
cada mes y algunas varas de bayeta en cada ao. Con
estos recursos tan miserables, los indios y sus familias
no podan alimentarse ni abrigarse, por lo cual moran
en gran nmero, vctimas del hambre y de las enfermedades.
La orden del Gobernador O'Higgins para que los
indios fuesen tratados como hombres libres, encontr
muchas resistencias, porque los agricultores y dueos
de minas hacan su negocio tratndolos como esclavos. Pero el Gobernador mantuvo su orden con energa y la hizo cumplir, prestando amparo los indios
que se quejaban con justicia de la conducta de sus
patrones.

El Gobernador O'Higgins puso tambin especial empeo en conseguir que los araucanos viviesen tranquilos. Orden al jefe de las tropas espaolas en Arauco
que siempre estuviese pronto para la guerra; pero que
no atacase ni ofendiese los indios sin motivo, fin
de ver si poda estar en paz con ellos. El resultado fu
satisfactorio, porque los araucanos, sabiendo que los
espaoles estaban armados y prontos para combatir,
tuvieron cuidado de no atacarlos y vivieron ocupados
en cultivar sus campos. De este modo, la prudencia del
Gobernador fu mucho ms eficaz que las violencias

- 78de sus antecesores para obtener, siquiera por algn

tiempo, la pacificacin de los guerreros indomables de
Arauco.
11 La

Audiencia y los Cabildos.

Gobernador no
EL Rey
Haba

era el nico representante del

tambin en Santiago un
en Chile.
tribunal la Real Audiencia compuesto de un Regente,
cuatro Oidores y dos Fiscales, que eran nombrados por
el Rey y juraban prestarle ciega obediencia.
La audiencia estaba encargada de admi-

justicia

nistrar

como

re-

visando,
las
actuales
de
Apelaciones,
las sentencias de primera instancia, dictadas
por
los Alcaldes
de cada
ciudad,
quienes ejercan a 1 g u n a s de las
atribuciones que hoy
corresponden los jue-

Cortes

El Gobernador estaba obligado consultar la

Audiencia casi en todos
los
asuntos adminisces de letras.

Un
siones,

Oidor de

por

lo

la

Audiencia.

cual

tena

trativos,
en tales

tambin

el

presidiendo
casos sus se-

ttulo

de Presi-

dente.

El Rey tema que sus empleados aprovechasen la

distancia y la lentitud de las comunicaciones para faltar los deberes que l les haba impuesto. Guiado por
esta desconfianza, dio al Presidente-Gobernador algunas atribuciones judiciales, y orden que la Audiencia,
por su parte, interviniese en la administracin civil.


La Audiencia

tena,

se directamente

con

79

adems,
el

el

Rey y

derecho de comunicarla obligacin de darle

aviso de cuanto suceda en el pas. De esta suerte se

estableci un servicio de vigilancia recproca entre las

autoridades coloniales, para que todas obedeciesen fiellos mandatos del soberano.
La administracin local de cada pueblo, sea el cuidado de los servicios que hoy estn cargo de las
Municipalidades, corresponda los Cabildos. Estas
corporaciones eran formadas por individuos que en
remate pblico compraban el ttulo de Regidor. Los
Cabildos designaban anualmente dos Regidores para
que desempeasen las funciones de Alcaldes, encargados especialmente de enjuiciar los criminales y de
Los Regidores del
sentenciar en todos los pleitos.
Cabildo no tenan la representacin del pueblo, puesto
que compraban sus cargos, en vez de obtenerlos por
eleccin popular; pero, siendo criollos hijos de espaoles nacidos en Chile, sentan por este pas el afecto
que siempre inspira la patria, al contrario de los
Gobernadores y los Oidores de la Audiencia, quienes, en
su calidad de extranjeros, que residan en Chile mientras se les daba mejor empleo en otra parte, no cuidaban sino de los intereses del Rey. Ms tarde los
Cabildos ayudaron eficazmente en Chile y las dems
colonias la constitucin de los primeros gobiernos

mente

mostrando as que les animaba el sentimiento generoso del patriotismo.

En la poca colonial era Chile un pas tan pobre y
tan escaso de habitantes, estaba tan aislado del resto
del mundo, que sus autoridades tenan muy poco que
hacer, si se excepta la atencin constante de la guerra
con los araucanos. El Presidente-Gobernador estaba
con frecuencia en campaa, dirigiendo personalmente
las operaciones militares.
La Audiencia funcionaba
firme en Santiago y pasaba la mayor parte del tiempo
en la ociosidad ocupada en discutir asuntos insignificantes y muchas veces ridculos.
Lo que ms ocupaba el tiempo de los Oidores de la
nacionales,


Audiencia y de

8o

Regidores del Cabildo era la asisy las fiestas religiosas, que se celebraban por los ms frivolos pretextos.
Entre las ceremonias oficiales se distingua por su
solemnidad el paseo del estandarte del Rey, que todos
los aos se efectuaba en Santiago el 24 y el 25 de Julio,
con asistencia de las autoridades, los vecinos notables
ydas tropas de la guarnicin.
En el acta de una sesin' del Cabildo, fecha 11 de
Septiembre de 1756, consta que las funciones que
los

tencia las ceremonias oficiales

Paseo del estandarte del Rey.

asista la corporacin llenaban, a lo menos la mitad del

ao, sin contar los das de fiesta y feriados para los
tribunales. Al tiempo que se gastaba en asistir esas
ceremonias, haba que agregar el que se perda en discusiones provocadas por ellas. Por el acta de una sesin
celebrada el 12 de Julio de 1760, se sabe que el Cabildo tom nota de que en los entierros y honras fnebres, los parientes de los difuntos ocupaban los sitios
de preferencia para presidir el duelo, y que, conside-

8i

rando esto desdoroso para la corporacin, acord que

los Regidores no podran asistir dichas funciones si no
se les daban los primeros sitios, bajo la multa de 500
pesos.

Algunos aos antes, en 1708, se haba suscitado una

discusin en la Real Audiencia con motivo de las protestas del Obispo de Santiago porque los Oidores se
retiraban de la Catedral luego que haba concluido el
ltimo Evangelio de la misa, no dndole tiempo para
quitarse los ornamentos sagrados y revestir sus vestiduras usuales para despedir al concurso con su bendicin, segn prctica aceptada por los mayores prncipes. En esa ocasin se quej tambin el Obispo porque
cuando haca visita particular y de urbanidad al Presidente-Gobernador, ste no sala recibirle en el patio
de su casa, ni le despeda acompandole hasta la

daba la mejor silla para sentarse,

almohada cojn, an cuando exiga para
todas estas urbanidades en los casos en que l iba

puerta de

calle, ni le

ni le ofreca
s

visitar al prelado.

Estas y otras semejantes eran las ocupaciones en que

empleaban la mayor parte del tiempo la Audiencia y
los

Cabildos encargados de la administracin de Chile.

12. Pequeneces de la vida colonial.

VERDAD

es que el Rey de Espaa, con ser soberano de medio mundo, pareca no tener ocupaciones ms serias que la Audiencia y los Cabildos
de Chile. En efecto, l tomaba conocimiento minucioso de todas las pequeas miserias de sus representantes en Amrica y las resolva gravemente, por
medio de reales rdenes, como si se tratara de los ms
importantes negocios de Estado. Algunos ejemplos,
escogidos entre mil, darn conocer la intervencin
personal del Rey hasta en los detalles ms nfimos del
gobierno de sus colonias y la importancia que atribua
actos que hoy provocan risa por su simpleza.
En Septiembre de 1772 el Rey dirigi una comunica-

82

cin al Presidente-Gobernador de Chile, dicindole

tener noticias de que los Regidores del Cabildo de Santiago no asisten las sesiones que deben celebrarse los
martes y viernes de cada semana y se retiran sus
haciendas donde quieren, sin licencia ni aviso,
resultando de esta omisin que no hay nmero para la
asistencia las funciones que concurre la Audiencia,
ni para el paseo, el da de Santiago, con el real estandarte; que nadie cuida del abasto, pescadera y derrames de agua de la ciudad; de modo que cada uno vende
como quiere, sin peso, ni medida, ni regulacin por

Baile en Santiago en 1750.

las ordenanzas y aranceles; que en el invierno se vende

carne de oveja, que es muy nociva la salud; que los
derrames de lasacequias inundan las calles, sin dejar
el paso
franco; y que los capitanes de buques y los
bodegueros de Valparaso engaan los miserables
cosecheros de trigo y los ponen en la necesidad de vender los precios que aqullos quieren dar. La real
orden termina as: En vista de estas mismas noticias
y de lo que dijo mi fiscal, he resuelto que despus de

-83 bien informado y asegurado de la verdad de estos

hechos, providenciis, como os lo mando, el remedio que
sea oportuno en todo aquello que lo necesite, y que me
informis sobre ello lo que se os ofrezca.
Fecha en
San Ildefonso, 12 de Septiembre de 1772. Yo el Rey.
Por mandato del Rey Nuestro Seor, Domingo Daz
de Arze.
En 17 10 el Presidente-Gobernador y la Audiencia

asistieron * la fiesta anual que los jesutas celebraban

en la iglesia de la Compaa, en honor de San Ignacio
de Loyola. El Gobernador asisti en traje militar; los
Oidores, que vestan traje civil con golilla, reclamaron
porque el Gobernador no haba usado igual traje y
entablaron queja ante el Rey. Este declar, por despacho de 22 de Diciembre de 171 1, ser su voluntad
que el Presidente pudiese ponerse su traje militar en
todas las ocasiones de armarse las milicias y de guerra
y que en las dems estuviese su discrecin, sin que
por parte de la Audiencia se le pusiere impedimento
con pretexto alguno.
Los Oidores, heridos en su amor propio, buscaron
modo de dejar sin efecto la declaracin del Rey; pero
ste se irrit con la resistencia opuesta por ellos y, en
20 de Noviembre de 1714, les escribi estas severas
palabras: He resuelto ordenaros y mandaros como lo
hago, os arreglis en todo y por todo la cdula de
1710, pues mi voluntad es declarar, como por la presente declaro nuevamente, que el Presidente de esa
Audiencia puede asistir en traje militar en todas las
funciones y dems concurrencias sin diferencia de ninguna, y que sin ms rplica se ejecute as, porque de
lo contrario ser de mi desagrado y tomar la
ms
severa resolucin contra quien lo impidiere.
En 1803 lleg Santiago D. Fernando Mrquez de
la Plata, nombrado Regente de la Real Audiencia. La
esposa del Regente se neg visitar la esposa del
Presidente-Gobernador, dando motivo con esto un
conflicto que se puso en conocimiento del Rey. Esta
competencia femenina, dice un historiador, se convir-

-84 en un negocio de Estado tan grave, como si se traun incidente diplomtico del cual pendiera la
conservacin el rompimiento de la paz pblica. El
Presidente, en carta dirigida al Rey, deca: Las dos
seoras se mantuvieron sin comunicarse, y el pueblo
en espectacin, dndose lugar la crtica consiguiente
un hecho notorio y escandaloso.
El Rey, impuesto de la falta en que ha incurrido la
mujer del Regente de la Real Audiencia D. Fernando
Mrquez de la Plata, declar, con fecha 18 de Enero
de 1804, que haciendo la presidenta lo que corresponde, que es pasar un recado la regenta, debe sta
visitarla en persona, segn costumbre. El Regente,
humillado con la declaracin del Soberano, volvi
escribir solicitando favor para su esposa; el Rey tom
muy mal que su orden no se hubiera cumplido y en
Febrero de 1805, junto con hacer una dura amonestacin al Regente, orden que la presidenta mandase
recado de bienvenida la regenta con persona decente,
de aquella clase que se denominan criados mayores, y
que la regenta correspondiese la visita en el da
siguiente. Entre tanto las dos seoras haban estado
incomunicadas, durante dos aos, por una simple cuestin de vanidad.
En Septiembre de 1787, con motivo de una fiesta en
la iglesia de la Merced, se produjo un grave disgusto
entre el Regente y los Oidores de la Real Audiencia
sobre el modo de subirse sus respectivos coches al
retirarse la funcin. El asunto fu comunicado al Rey
en extensos memoriales, que exponan los motivos de
la conducta observada por una y otra parte. El soberano se impuso del litigio con tanta gravedad como si
se tratara de la vida muerte de alguno de sus subditos, y con fecha 8 de Junio de 1789, declar que su
Real Audiencia de Santiago de Chile, de all en adelante, observase el mismo mtodo que practicaba
su Consejo cuando iba funciones de iglesia, cuya
prctica era arrimar los coches la puerta para meter
se en ellos sus ministros, empezando los ms moderti

tara de

-85 nos, y que el coche de ceremonia, que deba ocupar el

que presidiese, con los dos ministros ms antiguos,
jams se pusiera en paraje donde impidiese arrimar
los dems, que deban salir primero.
Muy ociosos deban de estar el Rey de Espaa y sus
representantes en Amrica, para que as perdieran el
tiempo en disputar sobre las casacas del Gobernador,

sobre las golillas de los Oidores, sobre las rivalidades

de sus mujeres y sobre otras cosas igualmente ridiculas. Si no hubiera documentos escritos que comprueban aquellas pequeneces, hoy nadie creera que la
Espaa, en la poca de su grandeza, fu gobernada por
hombres que revelan un espritu tan estrecho.

Un

coche en 1800.

13. Cmo se viajaba en aquel tiempo.

HASTA

entonces no haba en Chile caminos para carruajes. Slo poda viajarse pie
caballo. Los viajes eran tan difciles que, para ir de
Santiago Valparaso, se necesitaban ms de tres das;
para ir de Santiago Talca, ocho das; para ir de Tal-

86

igual. Tampoco haba

caminos, de modo que los
viajeros tenan que pasar la noche en pleno campo.
Elegan para esto los sitios donde haba pasto para sus
caballos; ellos se contentaban con poder recostarse
debajo de un rbol. Durante el viaje slo podan comer
charqui y harina tostada, que llevaban en sus mon-

ca Concepcin, otro

tiempo

posadas ni hoteles en

los

turas.

En

campos por donde pasaban de ordinario los

muchos salteadores. Se juntaban stos
en nmero de diez doce, elegan entre ellos un capitn y buscaban los viajeros para robarlos y matarlos.
los

viajeros, haba

Los viajeros, para defenderse contra

los

salteadores,

nunca iban solos. Se hacan acompaar por los sirvientes mayordomos, montaban buenos caballos y se
armaban como para ir la guerra.
El bandolerismo fu en Chile una verdadera plaga
durante la poca colonial. La pobreza del pas, el continuo estado de guerra con los araucanos, el carcter
duro y la codicia de los soldados castellanos, la falta
absoluta de educacin moral en el pueblo, todo esto se
haba juntado para dar desarrollo los peores instintos
humanos y provocar los ms odiosos crmenes. El
jesuta Olivares dice, en su Historia, que haba en Chile
ms de 12,000 hombres que vivan exclusivamente del
robo y del salteo en los campos. Barros Arana agrega:
Bandas regularmente organizadas, robaban cantidades considerables de ganados, que llevaban de una provincia otra para venderlo. En casi todos los caminos,
y las puertas mismas de la capital, en el llano de Maipo, pero ms an en la regin del sur, y sobre todo en
los partidos vecinos al ro Maule, esas bandas ejercan
sus depredaciones en mayor escala, no slo robando
los ganados, sino asaltando los viajeros desprevenidos
para despojarlos de cuanto llevaban y con frecuencia para darles muerte.
El Gobernador O'Higgins trat de poner remedio
estos males y de conseguir siquiera que se pudiese viajar con menos peligros. Comenz por ordenar que se

-87 construyese un buen camino carretero entre Santiago

y Valparaso, tanto para facilitar los viajes, como para
establecer una vigilancia ms eficaz. Los dueos de las
haciendas por donde deba pasar el camino creyeron
que poda causarles perjuicios y pusieron dificultades
para su construccin. El Gobernador trat de hacerles
comprender que sera una gran ventaja para ellos mismos viajar con comodidad y transportar con menos
gastos Santiago Valparaso los productos de sus.
haciendas. Algunos aceptaron las razones del Gobernador, reconociendo que eran justas. Otros no quisieron
orlas; pero el Gobernador mand hacer el trabajo,
porque no era posible que el capricho de unos pocos
hacendados condenase todos los habitantes de Chile
no tener caminos.
Desde entonces se comenz hacer en coche el viaje
entre Valparaso y Santiago; las mercaderas ya no se
transportaron en muas, sino en grandes carretas, tiradas por seis ms bueyes, que podan llevar mucha
carga. De este modo el viaje fue ms cmodo para los
viajeros y ms barato para las mercaderas. Al propio
tiempo las autoridades pudieron atender mejor la
seguridad personal, porque los bandoleros se alejan de
los sitios
donde es fcil la vigilancia, para refugiarse
en lugares apartados y ejecutar sus crmenes en los
caminos ms desatendidos.

14. Inundacin de Santiago en 1183.

LA ciudad de Santiago

estaba expuesta, durante

el

invierno, al peligro de ser inundada por las

aguas del Mapocho. Este ro es de ordinario poco
caudaloso y puede ser atravesado caballo sin peligro alguno; pero con las lluvias del invierno suele
tener creces extraordinarias que lo hacen invadeable.
En aquella poca, cuando haba abundantes lluvias,
las aguas del Mapocho llenaban el cauce del ro y se
derramaban por las calles de la ciudad.
En el mes de Junio de 1783 hubo una lluvia que

dur nueve das seguidos. Las aguas del Mapocho

aumentaron de un modo nunca visto y corrieron en
abundancia por las calles. La alameda de Santiago
pareca un verdadero ro. Elagua corra por ella anegando las casas y destruyendo las murallas.
En la parte norte de la ciudad la inundacin produjo mayores daos. Un convento de monjas fu anegado completamente y las religiosas se vieron en peligro
de perecer ahogadas. Hubo necesidad de mandar una
partida de hombres caballo para que las socorriesen.
Estos, con gran trabajo, derribaron una parte de la

Antiguo puente sobre

pared que cerraba

el

el

Mapocho.

convento y salvaron veintiocho

monjas sacndolas las ancas.

Los daos causados por esta inundacin fueron enormes. Muchas casas quedaron destruidas; gran cantidad
de muebles y ropa fu inutilizada; se perdieron, en
nmero considerable, los caballos, vacas y otrosanimales
que haba en las casas y en los campos vecinos la
ciudad. Se estima que los habitantes de Santiago perdieron en esa inundacin, por la destruccin de sus
casas y la muerte de sus animales, ms de un milln

de pesos.

-8 9 El Gobernador O'Higgins, deseoso de ejecutar obras

y duraderas, se propuso librar para siempre
Santiago de este peligro de las inundaciones. Con este
fin en 1792 comenz construir el tajamar, que durante un siglo protegi la capital contra las creces del
Mapocho. El trabajo fu ejecutado con cal y ladrillos
de la mejor calidad. El arquitecto Toesca, nombra
do por el Gobernador para dirigir la obra, era un
tiles

;M&

1L

Palacio de la Moneda.

hbil ingeniero que todo

La mejor prueba de

lo hizo

con

el

mayor esmero.

buena ejecucin del trabajo la

dieron sus resultados, pues la ciudad qued libre de
nuevas inundaciones. Al cabo de un siglo el tajamar
ha sido destruido consecuencia de la canalizacin del
Mapocho, que fu comenzada en 1887 y terminada en
la

1892.

El Palacio de la Moneda y la Catedral de Santiago

construyeron al mismo tiempo que el" tajamar. El
Gobernador O'Higgins tambin tuvo mucha parte en
la construccin de esos dos edificios, que en aquel tiemse

go

po fueron de gran lujo comparados con

la

pobreza

general de las casas de la ciudad.

15. Retiro del Gobernador O'Higgins.

espaoles haban
LOSaos
de
conquista

en los primeros
todo el territorio de Chile
hasta llegar la isla grande de Chilo. Tambin
haban fundado en 1558 la ciudad de Osorno; pero
los indios la haban destruido cincuenta y cinco aos
ms tarde y, por eso, fines del siglo XVII, no haba
en el continente, al sur de Arauco, otra poblacin que
la de Valdivia.
El Gobernador O' Higgins se propuso fundar nuevamente la ciudad de Osorno, para establecer colonos
espaoles en la regin del sur y fijar, por ese lado, un
lmite al territorio que ocupaban los araucanos, as como
exista un lmite por el norte. En 1795, a la edad de
74 aos, el Gobernador se dirigi Valparaso y all
se embarc en un buque que lo condujo Valdivia. En
esa ciudad reuni noventa y cuatro familias, que formaban un total de 426 individuos, y se translad con
ellas al sitio donde haba existido la poblacin de Osorno. Traz el plan de la ciudad, reparti alimentos, animales, semillas y tiles de trabajo entre las familias y
dio cada una un terreno para construir su casa y veinticinco cuadras de tierra para el cultivo.
En Osorno se enferm de gravedad el Gobernador;
luego que hubo mejorado se translad a Valdivia y
desde all Concepcin. Estaba en esta ltima ciudad
cuando recibi la noticia de que el Rey de Espaa, en
recompensa de sus servicios, le haba nombrado Virrey
del Per. Regres entonces Santiago para preparar
su viaje Lima, donde se translad en 1796.
O' Higgins fu el mejor Gobernador de Chile nombrado por el Rey de Espaa. Trabaj sin descanso por
el bien del pas; fu justiciero para todos, especialmente para los indios, quienes trat con bondad; administr los bienes pblicos con la mayor honradez; nunla

recorrido

9i

ca abus de su autoridad ni persigui sus adversarios.

Su translacin al Per, aunque era un ascenso para l,
fu muy lamentada por los chilenos que reconocan sus
mritos.

Ahora mismo, despus de tantos aos de gobierno

republicano independiente, es preciso confesar que en
Chile no ha habido un gobernante ms prudente, ms
previsor, ms laborioso, ms recto y justiciero que Ambrosio O'Higgins. l tuvo en sus manos una autoridad
sin lmites, porque era representante del Rey de Espa-

a y no haba en Chile ningn poder superior al suyo;

pero supo hacer uso de esta autoridad en servicio del
pas y nadie pudo acusarle de abusos en provecho de
sus intereses personales, ni de violencia contra el derecho de sus gobernados, ni de abandono en el cumplimiento de sus deberes.
Tiene el Gobernador O'Higgins otro ttulo para ser
recordado de los chilenos. Su hijo nico fu, algunos
aos despus, el ms notable de los guerreros de la
Independencia y el que ms contribuy la fundacin
de la Repblica.

16. Las antiguas ciudades de

Chile.

ciudades principales de Chile, en

ao 1800,
LASeran
Santiago con 36,000, habitantes, Concepel

cin con 5,000, Valparaso y La Serena con 4,000 cada

una. Siendo los caminos
muy malos, haba poca
comunicacin entre estas ciudades, y sus respectivos
habitantes vivan tan aislados los unos de los otros
como si perteneciesen diversos pases. Entonces no

haba diarios ni servicio de correos; en

se saba lo que pasaba en las otras sino

cada ciudad no
cuando llegaba

algn viajero para contarlo.

Slo en Santiago haba algunos edificios bien construidos. El principal de ellos era la Moneda, cuya construccin principi en 1786 y fu terminada veinte aos
despus, con un gasto de ms de un milln de pesos,
suma equivalente varios millones de la moneda ac-

92

Venan en seguida la Catedral, la iglesia de SanDomingo, el palacio donde estn ahora los Tribunales y la casa que ocupa la Intendencia en la plaza de
Armas.
Los edificios de Santiago carecan, no slo de comodidad y elegancia, sino tambin de muchas cosas que
hoy son absolutamente necesarias. Por ejemplo, las
puertas y ventanas no tenan
porque
vidrios,
stos eran sumamente caros. Patual.

to

ra dar luz las

habitaciones haba que dejar las
puertas y venabiertas,
tanas
lo que era muy

molesto en el invierno por causa

del fro. Los papintados,
peles
que hoy se venden un precio
nfimo y se usan
hasta en las ca-

sas

ms

pobres,

entonces
eran
considerados como objeto de

mucho

lujo.

To-

das las paredes

en las calles, en
los patios y en las habitaciones eran blanqueadas con cal.
Igual cosa se haca con los techos, los pilares y las
puertas, cuando no se dejaba la madera al natural.
Apenas se usaba la pintura en las iglesias para embelleCasa de lujo en Santiago en 1800.

cer los altares.

En

Santiago no haba mercado para la venta de la

93

y dems artculos de conmaanas se reunan en la plaza,

carne, las legumbres, la leche

sumo

diario.

Todas

las

numerosos vendedores que colocaban pequeos techos de lona de totora y all ofrecan
sus productos las cocineras que iban comprarlos.
En las calles no haba alumbrado durante la noche.
Uno que otro vecino sola colocar, frente su casa, un
candil de sebo que apenas daba luz. Las familias muy
rara vez salan la calle despus de comer, y cuando
suceda esto, para ir la iglesia una tertulia, se
hacan acompaar por n sirviente un esclavo, que
les alumbraba el camino con un farol. En las habitaciones no poda usarse otro alumbrado que el de las
velas de sebo, porque no haba lmparas de aceite, ni
frente la Catedral,

del gas, ni de las velas de

esperma.
En Santiago tampoco haba sitios de paseo. Las nicas fiestas pblicas eran las procesiones, que salan de
se conoca la fabricacin

y recorran las calles principales, con asistencia de las autoridades civiles y eclesisticas, en medio del recogimiento de los habitantes. De vez en cuando
haba corridas de toros y rias de gallos, las cuales
concurran las familias con especial agrado. Es una

las iglesias

crueldad hacer sufrir los animales para que la gente

se divierta; pero entonces los nios, desde pequeos,

tomaban gusto por estas brbaras diversiones, que eran

propias del carcter duro de los conquistadores de
Amrica.
El pueblo gozaba extraordinariamente con las corridas de toros y las rias de gallos; pero no haba fiestas
para l si le faltaba el aguardiente la chicha. En esa
poca, lo mismo que hoy, los trabajadores perdan su
tiempo, gastaban su dinero, comprometan su salud y
su vida entregndose al vicio repugnante de la embriaguez. En cada fiesta haba desrdenes sangrientos, porque los hombres, armados siempre de cuchillos, se daban de pualadas, cuando estaban ebrios, por cualquier
disgusto. Las rias pual y los asesinatos eran crmenes ordinarios en los campos y en los suburbios de
H. de Ch.


En

94

ciudad de Santiago podan verse

de la crcel pblica, los
cadveres recogidos por la autoridad y puestos all
la expectacin del pueblo para que fueran reconocidos
antes de darles sepultura. En las maanas de los lunes,
despus de las orgas y borracheras de la noche anterior,
no era raro encontrar seis ocho cadveres ensangrentados y cubiertos de golpes y pualadas.

las ciudades.

cada maana, n

la

los portales

17. Escuelas y Colegios.

EN

aquel tiempo haba muy pocas escuelas en las

ciudades de Chile. En los campos no haba ninguna. Los frailes de los conventos de Santiago, Concepcin, Talca, Chillan, se ocupaban en ensear algunos nios; pero, en las ciudades donde no haba
conventos, nadie pensaba en esto. Slo en Santiago
haba dos escuelas que no eran sostenidas por las rdenes religiosas.
Cada nio deba llevar la escuela el libro en que
aprenda leer, el papel para escribir y una silla
banco para sentarse. El maestro castigaba los nios
con crueldad. La letra con sangre entra era la regla
invariable de los maestros, que azotaban los nios
hasta sacarles sangre cuando no saban su leccin
cuando hacan una travesura. Los libros de estudio
estaban escritos en latn, por lo cual los nios, sin entender lo que lean, aprendan sus lecciones de memoria y
la recitaban como loros.
Los padres de familia daban muy escasa importancia
la instruccin de sus hijos. Se miraba como cosa innecesara el cultivo de la inteligencia y se trataba los
maestros de escuelas con desprecio. Algunos vecinos
acaudalados padres de numerosa familia tenan en
sus casas, en una condicin muy poco ms elevada que
la de los dems sirvientes, uno especialmente encargado de ensear sus hijos la lectura, la escritura y las
primeras operaciones de aritmtica, nica instruccin
que reciban muchos de ellos. No era raro que algunos

95

de esos vecinos hicieran ensear alguno de los hijos

de sus esclavos, en que descubran cierta inteligencia,
para que luego pasase ser el preceptor de la familia.
Para las nias no haba en todo Chile ninguna
escuela; se crea que las mujeres no necesitaban estudiar
y apenas se les enseaba coser, bordar, cuidar
la casa y preparar la comida, ni ms ni menos lo que
se exige de una buena sirviente. Eran muy escasas las
seoras que saban leer y escribir. Hace menos de
un siglo lleg Chile, con permiso del Rey de Espaa, un viajero europeo que deseaba conocer los
pueblos americanos. Este viajero pas algunos das en
Santiago y fu amigo de las familias ms importantes
de la ciudad. Cuando volvi Europa contaba que las
seoras de Chile eran muy virtuosas, pero tan ignorantes que no saban ni escribir sus nombres. No sin
pena, observ, deca, que en Santiago de Chile la
educacin de las seoras es de tal modo descuidada,
ellas slo un pequeo nmero saba leer
y
Algunas quisieron poner sus nombres por
escrito para que pudiera pronunciarlos ms correctamente y los escriban con unas letras grandes, las pocas
que eran capaz de hacerlo!
Es cierto tambin que entonces serva muy poco
saber leer, porque no haba en Chile libros, ni diarios,
ni imprenta. El Rey de Espaa haba prohibido que se
trajesen libros Chile y los otros pueblos de Amrica. Los Gobernadores y los Obispos estaban encargados
de hacer registrar los buques que venan de Europa y
de destruir los libros que stos pudieran traer sin
licencia real. Esos mismos funcionarios castigaban con
severas penas a las personas que, burlando la prohibicin, tenan libros en sus casas.
Slo se permita leer
libros de misa, vidas de santos y algunas obras aprobadas especialmente por las autoridades eclesisticas
de Espaa.
Estas prohibiciones tenan por principal objeto evitar que los americanos leyesen libros destinados ensear que los pueblos tienen derecho ser libres y

que entre

escribir.

_ 9 6El Rey de Espaa no quera

que sus subditos americanos aprendiesen gobernarse
solos, ni que tuviesen noticias de lo que pasa en otros
pueblos que son independientes. En tal virtud, para
impedir la introduccin de libros, adoptaba medidas
mucho ms severas que las que hoy se adoptan en
todos los pases para impedir la introduccin del clera, la fiebre amarilla, la viruela y otras enfermedades
contagiosas. Los libros eran para el Rey de Espaa
ms temibles que las pestes y que el veneno.
A pesar de tantas precauciones, algunos chilenos, que
viajaron por Europa y conocieron pueblos ms adelantados que la Espaa, lograron introducir ocultamente varios libros de historia y de filosofa que enseaban doctrinas contrarias al absolutismo del Rey.
Muy pocas personas pudieron leer estas obras, porque
sus dueos, temiendo el castigo, las guardaban con

elegir sus gobernantes.

gran cuidado; pero esas pocas personas aprendieron en

ellas condenar el sistema de gobierno establecido por
Espaa y ms tarde contribuyeron dar Chile un
gobierno independiente.

IV.

REVOLUCIN DE 1810
1, Origen de la Independencia.
Dieciocho de Septiembre, hermosa fiesta
de Chile, alegre da
que nos viste lanzar el grave yugo
de antigua tirana,
cnticos

te

celebren de victoria,

que blanda el aura lleve

desde la verde playa hasta las cumbres
coronadas de nieve.

Andrs Bello.

LA

gran mayora de
seria

los chilenos

vivan en la mi-

la ignorancia, resignados su triste con-

dicin con la misma mansedumbre con que un rebao vive sumiso las rdenes de sus guardianes. De
padres hijos se haba transmitido, durante ms de
ciegados siglos y medio, la costumbre de obedecer
mente los representantes del Rey, considerando ste
como un personaje de origen divino cuya voluntad era
omnipotente. Igual cosa suceda en las dems colonias,
de tal modo que el dominio de Espaa pareca asegurado en Amrica por la eternidad.
Felizmente, en los ltimos aos del siglo XVII, las
colonias que Inglaterra tena en la Amrica del Norte

tomaron las armas para conquistar su independencia y,

despus de una porfiada guerra, lograron constituirse
en Repblica bajo la presidencia de su libertador, el

8-

glorioso general y virtuoso ciudadano Jorge Washington. Este suceso fu muy grato los espaoles, porque

eran enemigos de Inglaterra y celebraban como

triunfo todo lo que era un dao para esta nacin.

ellos

un

Pero la independencia de los Estados Unidos sirvi de

enseanza las colonias espaolas y desde entonces
hubo en estos pases algunos hombres que deseaban
imitar aquel ejemplo y esperaban obtener tambin la
libertad de la tierra donde haban nacido.
En 1808 el general Napolen Bonaparte, que
mmum^rr
go bernaba e n Francia
con el ttulo de Emperador y que haba dominado la Europa con
sus hazaas militares,
apres al Rey de Espaa invadi
la
pennsula con un numeroso ejrcito, proclamando Rey su

hermano
parte.

Jos Bonaespaoles

Los

resistieron

valerosa-

mente

la invasin
francesa, negaron obediencia al hermano de
Napolen, quien lla-

maban Rey

intruso,

Jorge Washington.

pelearon con gloria en defensa de su independencia,

hasta conseguir que se retirase el ejrcito invasor y que
el trono real fuere ocupado por el soberano legtimo.
Mientras el Rey de Espaa estaba destronado y sus
subditos luchaban con el ejrcito de Napolen, los pocos
americanos que aspiraban ser independientes procuraron, en todas las colonias, que se formasen Juntas
nacionales de Gobierno en reemplazo de las autoridades
espaolas. El pueblo, impresionado con las noticias
extraordinarias que cada correo traa de Europa, acept

 99
con entusiasmo estos primeros actos revolucionarios,
aunque no poda darse cuenta de la importancia que
tenan, ni de los resultados que iban producir.
Las autoridades espaolas trataron, en un principio,
de impedir por medios pacficos la constitucin de las
Juntas de Gobierno; despus que las vieron organizadas, se resolvieron combatirlas por la fuerza. Los
jefes patriotas, al verse amenazados, se prepararon
tambin para la guerra
con el apoyo del pueblo,
que ya haba comprendido las ventajas de tener
indepenun
gobierno
diente y estaba resuelto
conservarlo. En esta

lucha armada contra los

americanos que deseaban
tener
jefes
les

una patria libre, los

y oficiales espao-

mostraron

la

misma

ferocidad que en las guerras de la conquista. As

como fueron inhumanos

con los infelices indios,

quienes despojaron de
sus

tierras,

as

Mateo Toro Zambrano.

tambin

fueron sanguinarios con los patriotas, quienes negaban su libertad. Con estas violencias slo consiguieron
aumentar el nmero y la energa de los patriotas, porque hasta los ms pacficos tomaron parte en la guerra
cuando vieron que se les persegua y maltrataba sin
piedad.
La constitucin de la primera Junta de Gobierno
tuvo lugar en Chile el 18 de Septiembre de 1810. En
ese da las principales personas de Santiago, reunidas
en la sala del Cabildo, nombraron una Junta compuesta de siete individuos y presidida por D. Mateo Toro
Zambrano, para que se encargase del Gobierno del
pas. Las personas que nombraron esta Junta pensa-

100

ban que ella gobernara slo hasta que el Rey de

Espaa, prisionero entonces de Napolen, pudiese
nombrar nuevo Gobernador de Chile. Pero en i los
individuos de ella haba une. Uamado Juan Martnez
de Rozas, que tenala fi me resolucin de trabajar sin
descanso en favor de la completa independencia de
Chile. Martnez de Rozas era un hombre tan notable
por su inteligencia como por la energa de su carcter.

Primer Congreso de Chile

El no quiso declarar con franqueza sus propsitos,

porque comprenda que los otros individuos de la
Junta tendran miedo de acompaarle en tan atrevida
empresa. Pero aprovech la influencia que le daba su
talento para hacer aprobar por sus compaeros dos
medidas de mucha importancia, que en realidad eran
actos de un gobierno independiente. La primera medida consisti en comprar armas y reclutar soldados para

101

organizar un ejrcito capaz de defender al pas contra

cualquier enemigo
La segunda consista en abrir al
libre comercio' de todas las naciones los puertos de
Coquimbo,
Talcahuano
Valdivia,
Valparaso,
y
poniendo as trmino las prohibiciones del Rey de
Espaa que tena Chile incomunicado del resto del

mundo.
La Junta de Gobierno, constituida el 18 de Septiembre de 1810, tuvo pocos meses de existencia. El pueblo, convocado por ella elecciones, design diputados
que se reunieron en Congreso en la ciudad de Santiago
el 4 de Julio de 1811. En el mes de Agosto el Congreso
estableci una nueva Junta de Gobierno formada por
tres individuos; en seguida dict diversas leyes, entre
las cuales merece recordarse una que prohibi traer
esclavos Chile y declar libres los hijos de los
esclavos que haba en el pas.

2. El general Carrera,
del Congreso y de
LOSnotrabajos
fueron pronto perturbados

la

Junta de Gobier 7

por diversos movimientos revolucionarios. En el Congreso haba

algunos diputados que eran partidarios del Rey y otros
que, siendo patriotas, no se atrevan, sin embargo,
trabajar francamente en favor de la Independencia. En
cambio haba tambin diputados, como Martnez de
Rozas, que estaban resueltos separar para siempre
Chile de Espaa. Estos ltimos, descontentos de sus
colegas, promovieron una fuerte oposicin en el pas
contra ellos. A consecuencia de esto hubo en Santiago
dos revoluciones dirigidas por Jos Miguel Carrera,
quien se apoder del mando en Noviembre de 1S11.
Carrera, joven entonces de 25 aos, tena gran prestigio en la sociedad de Santiago por la posicin distinguida de su familia, por sus mritos personales y por
prestar en
los servicios militares que acababa de
Espaa combatiendo en la guerra contra Napolen. En

102

Septiembre de 1810, cuando se constituy la primera

Junta de Gobierno, Carrera acababa de ser ascendido
al grado de sargento mayor del Regimiento Hsares
de Galicia, en premio de su valeroso comportamiento
en diversas batallas; su porvenir estaba asegurado en
ejrcito espaol
el
y, si hubiera permanecido en
sus filas, no habra tardado en llegar los ms altos
grados.
Pero, apenas supo que en su patria se haba constitudo un gobierno nacional, renunci todas las ventajas

que le ofreca su permanencia en el ejrcito de Espaa,

pidi permiso para volver
Chile, diciendo que su
padre estaba enfermo, y
lleg Valparasp el 25
de

Julio

de

Pronto

18

1 1.

observ

Carrera que el Cong r e so reunido en

comSantiago no
prenda la gravedad
de lasituacin, ni era
capaz de preparar
el triunfo de la Independencia nacional.

Con nimo

re-

al
suelto se puso
servicio de los paatrevitriotas ms

Jos Miguel Carrera.

dos y, de acuerdo con ellos, hizo su primera revolucin

4 de Septiembre de 1811. El resultado de este
movimiento no le dej satisfecho, porque las nuevas
personas que se encargaron del Gobierno no le dieron la
participacin que crea tener derecho en los negocios
pblicos. En esta virtud hizo, en el mes de Noviembre,
la segunda revolucin y entonces conserv el poder en
sus manos, organizando una Junta de Gobierno de la
el

que

formaba parte.

103

Procediendo de este modo, Carrera crea servir bien

consagraba su vida y sacrificaba
sus intereses. Pero de ordinario las revoluciones producen ms males que bienes, porque acostumbran
los ciudadanos a apartarse del cumplimiento de las
leyes y negar obediencia las autoridades cada vez
que stas no les agradan. Con frecuencia sucede que
una revolucin, despus de derribar al Gobierno contra el cual es dirigida, perjudica tambin al nuevo
Gobierno que nace de ella, puesto que sirve de ejemplo
para que se levanten contra ste los ciudadanos descontentos de sus actos.
Carrera no pens en este peligro de las revoluciones
y se dej guiar solamente por el deseo de obtener la
completa independencia de Chile. Desde el primer da
de su Gobierno se ocup con actividad infatigable en
preparar al pueblo para la guerra, aumentando el ejrcito y adquiriendo armas. Al propio tiempo, dict varios
decretos para mejorar la administracin de justicia,
para establecer un buen servicio de polica y para fundar algunas escuelas. Todos los actos ejecutados por
Carrera demuestran que era un hombre enrgico para
el mando y que tena el propsito firme de impedir
toda costa que se restableciese en este pas el dominio
de Espaa. La voluntad imperiosa de Carrera domin
los patriotas tmidos, que an prometan obediencia
al Rey y juraban que las autoridades nacionales slo
gobernaran en su nombre mientras l estuviese prisionero. Desde entonces se habl de la Independencia con
ms franqueza y pudo preverse que el resultado del
cambio de Gobierno tena que ser la organizacin
definitiva de la Repblica.

la patria, la cual

3. La "Aurora de

EN
las

ese

tiempo se public
Al presente hay

Chile.

poblaciones ^ms

hile."

primer peridico de
imprentas hasta en
insignificantes y se
publican
el

104

muchos

llenos de noticias sobre lo que sucede

en el mundo entero. Los diarios sirven tambin los
ciudadanos de cada pas para expresar sus opiniones,
para manifestar sus deseos, para hacer sentir sus necediarios,

sidades, para aplaudir 6 censurar los actos del Gobierno. La libertad de imprimir libros y diarios ha llegado
ser en los pueblos modernos una de las primeras condiciones de su progreso. Pero en el rgimen colonial de
Espaa, siendo un delito traer libros del extranjero, tambin lo era tener imprentas para imprimirlos en el pas.

Apenas instalada la primera Junta de Gobierno en

1810, algunos patriotas pensaron en la necesidad de
tener una imprenta para dar noticias al pueblo sobre
los asuntos pblicos. Con este objeto se escribi Buenos Aires, creyendo que era posible comprarla en esa
ciudad; pero all haban imperado las mismas leyes
espaolas que en Chile, por lo cual no se encontr quien
tuviera una imprenta que vender. Un ciudadano de los
Estados Unidos, Mateo Arnaldo Hoevel, que resida
entonces en Santiago, escribi su patria dando orden
de comprar y mandarle una imprenta con todos sus
tiles y de hacer venir los operarios indispensables
para ponerla en trabajo. En cumplimiento de esta
orden, los agentes de Hoevel en Nueva York embarcaron
una imprenta y tres impresores bordo de una fragata
que lleg a Valparaso en Noviembre de 1811.
El general Carrera, jefe del Gobierno en esa fecha,
compr la imprenta por cuenta del Estado, la hizo transladar Santiago y la entreg Camilo Henrquez,
quien principi publicar la Aurora de Chile, primer
peridico nacional, el 13 de Febrero de 1812. Camilo
Henrquez era un sacerdote nacido en Valdivia y educado en Lima, donde pudo hacer mejores estudios que
en Chile, porque en esa capital, notable por la riqueza
de sus habitantes, era ms fcil encontrar buenos maestros y se conseguan con menos dificultad los libros que
autoridades permitan leer.
CamiJo, Henrel primer nmero de la Aurora,
quez reconoca la autoridad del Rey; pero dirigindose

las

En


los

chilenos,

les

Voso-

deca:
tros no

sois

AURORA DE CHILE

es-

ningu-

clavos,

ios

PERIDICO

MI NISTERIAL. Y POLTICO.

no puede mandaros
contra
vuestra
voluntad. Recibi alguno
patentes

UNION

*I?A LA

PATBU.

T L A 8 F

PROSPECTO.
EST

pm

anartre poder.

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ae .q<wl

ihmi

cielo que

del

acrediten

que

debe mandaros?

La

Aurora

naturaleza
hizo igua-

nos

solamente
s;
en iuerza de un
pacto Ubre, espontneo y volunta idamente
celebrado,
puede otro hombre

DE

lje

ejercer

CHILE,
PERIDICO

MINISTERIAL.

POLTICO

sobre

nosotros una
autoridad

Tomo

Primero.... Ano

de 181 2.

jus-

ta,
legtima y
razonable.
Es-

tas

palabras,

que hoy nadie

sorprenden porq u e expresan

una verdad,
causaron en
aquel tiempo
grande

SANTIAGO DE CHILE;
En

la

Imprenta de

tete

Superior Gobierno.

escn-

dalo entre
partidarios

o s
de

Espaa, porque
pensaban
que el Rey ha-

CON SU re RIO PBBMISO.

1MPBES0 V SANTIAGO OB CBtLB.

i ncnoii) o err i/renio oonnso.
POB SKES. SAMUEL B JOHNSTON. CUU.LELMO

H.

BURBIDGE,

SMON

GARBISO.

stos

Primer nmero de

la

"Aurora de

Chile."

ti

(rgi

grmde.


ba recibido de Dios
canos como trata un

io6

derecho de tratar los ameria sus esclavos

En un libro sobre la independencia de Chile, escrito
por el padre Martnez, entusiasta defensor de Espaa, se
cuenta que la publicacin dla Aurora produjo en Santiago inmensa alegra. Corran los hombres por la calle
con una Aurora en la mano, dice ese historiador, y deteniendo cuantos encontraban, lean y volvan leer
su contenido, dndose
los
parabienes de tanta felicidad,
^ y prometindose que por este
medio pronto se desterrara
la ignorancia y ceguedad en
que hasta ahora haban vivido. No
padecieron engao
Camilo
los que eligieron
Henrquez para redactor, porque desde la primera pgina
de su peridico empez
defender muchos errores polel

amo

ticos

morales....

Todo

el

afn es probar que la soberana reside en los pueblos, que

los reyes reciben la autor dad
%^g^t*tv
de stos mediante el contrato social y que son amovidel
bles por la autoridad
Camilo Henrqnez.
pueblo.
Se ve, pues, que los espaoles consideraban entonces como un error poltico y moral decir que los pueDel
blos tienen el derecho de elegir sus gobernantes.
mismo modo se haba sostenido, en siglos anteriores,
'

que era un error moral decir que la tierra es redonda

y que gira al rededo~r del sol. Coln fu tenido por loco
y por hereje porque aseguraba que la redondez de la
Esa
tierra permita navegar en todas direcciones.
ignorancia, que condenaba como delitos la expresin de
la verdad, fu el fundamento ms firme del poder de
los reyes en Espaa y en Amrica.

107

4. Nuevas revoluciones.

general Carrera fu siempre tan activo en el

trabajo como severo en el mando. El quera que
su autoridad fuese respetada sin observacin, que
sus rdenes fuesen cumplidas sin tardanza. Pero no
todos los chilenos estaban contentos con su gobierno: mientras unos le acusaban de tirana, otros le
negaban el derecho de gobernar, puesto que se haba

* '
-

adueado del poder por la fuerza. As, l mismo, por

haber hecho revoluciones, autorizaba otros para
hacerlas en contra suya.
Este descontento contra el general Carrera se hizo
sentir principalmente en Concepcin, donde haba tambin una Junta de Gobierno que obedeca la influencia del ilustre patriota Martnez de Rozas. Este nada
ambicionaba para s, no quera honores ni mando; pero
tampoco deseaba que la revolucin de 1810, hecha con
el objeto de dar libertad al pueblo, sirviese slo para
elevar al Gobierno un caudillo militar. El general
Carrera se vio en la necesidad de entrar en negociaciones con la Junta de Concepcin, porque le faltaban
fuerzas para destruirla; pero, al propio tiempo, mand
emisarios para que agitasen la opinin contra ella y al
fin consigui, en Julio de 1812, que, por medio de un
movimiento de cuartel, esa Junta fuese suprimida y
sus miembros apresados. Por orden de la Junta de Santiago, Martnez de Rozas fu remitido al norte en
calidad de preso, pues se tema que su permanencia en
Concepcin diese lugar nuevas agitaciones.
Fu muy injusto tratar de este modo al hombre ms
ilustrado de la revolucin, al patriota de mejor conseestaba mejor preparado para
jo, al ciudadano que
dirigir el Gobierno en aquellas circunstancias. Martnez
de Rozas acept su desgracia con tranquilidad de espritu y, en vez de lamentarse de conspirar, se ocup
en advertir su adversario que era preciso prepararse
para la guerra con Espaa, porque haba noticias de
que el Virrey del Per proyectaba una expedicin con-

 io8
tra Chile. Poco antes haba tenido lugar en Valdivia
un movimiento revolucionario con el pretexto de sepa-

rarse de la Junta de Concepcin, pero con el verdadero objeto de ponerse al servicio del Rey. Martnez de
Rozas manifestaba Carrera que igual cosa poda

suceder en Concepcin, porque el Obispo y muchas

otr aspersonas eran hostiles a la Independencia.
Estas advertencias fueron, por desgracia, desatendidas. El Gobierno de
Santiago pareca temer
ms los patriotas opositores que las fuerzas midel;
del Virrey
litares
Per. En vez de aprovechar e tiempo para reclutar ms soldados, para aumentar la provisin
de armas y municiones,
para organizar en debida
forma la defensa del pas,
se ocup solamente en
perseguir sus adversaros. Pronto se ver que
este lamentable e r r o r
produjo las ms funestas
Juan Martnez de Rozas.
Consecuencias.
Martnez de Rozas que desde el mes de Julio resida
en una hacienda al sur de Santiago, fu desterrado
Mendoza en Noviembre de 1812. El ilustre patriota,
cuya salud estaba quebrantada, recibi un golpe de
muerte con esta ltima injusticia. Pas los Andes
llevando la amargura de dejar en Chile una situacin tan
peligrosa para la independencia, y falleci en Mendoza
en el mes de Mayo de 1813. Su cadver fu sepultado la entrada de la iglesia Matriz bajo una lpida
que deca: Hic jacet Johannis de Rozas, pulvis et cinis.
r?

Su memoria, mucho ms duradera que ese puado

de poVo, vive en la historia, que le cuenta entre los

109

ms

ilustres promotores de la revolucin hispanoamericana.

Los mortales despojos de Martnez de Rozas permanecieron en aquella sepultura ms de ochenta aos,
hasta que un sentimiento tardo de gratitud hizo que
los chilenos cumplieran con el deber de transladarlos
al territorio nacional. Por ley dictada en 1892, el Congreso de Chile orden que se erigiese un monumento
la memoria de aquel fundador de la patria, y que sus
restos fuesen trados de Mendoza con la solemnidad
correspondiente. La ciudad de Concepcin, la cual
Martnez de Rozas consagr particularmente su afecto,
hizo sus restos, en 1894, la respetuosa acogida que
aconsejaban la vez la justicia y la gratitud.
La mayor parte de los hombres que sirven con
desinters sus semejantes tienen la misma suerte que
Martnez de Rozas: en vida sufren persecuciones
injusticias; despus de muertos son respetados por sus
virtudes y sirven de enseanza eterna los pueblos.

5. Primeras operaciones

M
j%

/ IENTRAS
:

-LVA

nes,

los

la

discordia

militares.

divida

los patriotas

y daba lugar frecuentes revoluciorepresentantes del Rey de Espaa se apres-

chilenos

taban para traerles la guerra.

Las autoridades espaolas que gobernaban en el
Per, deseosas de restablecer en Chile el gobierno del
Rey, reunieron todos los elementos necesarios para
atacar los patriotas y, fines de 1812, mandaron
Chilo al general Pareja con armas, dinero, oficiales y
algunos soldados para organizar all un ejrcito. En
dos meses Pareja consigui tener cerca de 1,400 hombres regularmente armados. Embarc estas tropas en
cinco buques y las condujo Valdivia, donde aument
su ejrcito ms de 2,000 soldados. Volvi embarcarse y se translad la baha de San Vicente, inmediata Talcahuano.
Los patriotas, ignorantes de lo que estaba pasando

110

en Valdivia y Chilo, fueron tomados de sorpresa por

la expedicin de Pareja. Este se apoder de Talcahuano, despus de un ligero combate, y ocup en seguida
Concepcin sin resistencia. Para celebrar este acontecimiento hubo una fiesta religiosa; el Obispo Diego
Villodres, elocuente predicador, pronunci un sermn
felicitando Pareja por el triunfo y pidiendo Dios
que le protegiese en sus prximas campaas; los empleados polticos y militares hicieron pblico juramento de obediencia al Rey de Espaa. Dejando al Obispo
encargado del gobierno de la ciudad, Pareja march
con su ejrcito hasta Chillan, punto elegido para
reclutar ms soldados y establecer el centro de operaciones contra los patriotas.
Cuando estas noticias llegaron

Santiago, sus
habitantes manifestaron con entusiasmo el deseo de
tomar parte en la guerra. Todos tenan confianza en el
triunfo.
Engaados por su patriotismo, crean que la
lucha sera corta y gloriosa. Les pareca imposible que
las tropas reclutadas en Valdivia y Chilo para defender un Rey extranjero, fueran capaces de resistir
los soldados que defendan su libertad personal, sus
bienes, sus familias y la independencia de su patria.
Verdad era que la justicia estaba de parte de los
patriotas, que ellos ardan en deseos de pelear y que
ningn sacrificio poda asustarles; pero en la guerra
las armas y la disciplina militar son tan necesarias
como el valor de los soldados, y desgraciadamente faltaban los patriotas aquellos requisitos esenciales.
Sus jefes haban perdido en discordias y revoluciones
el tiempo que debieron consagrar la buena organizacin del ejrcito y, por esta causa, se encontraron
dbiles para resistir al enemigo.
El general Carrera, se translad Talca para imponerse de la situacin y adoptar las medidas que fuesen
necesarias. All llegaron tambin los patriotas que se
haban retirado de Concepcin, Chillan y otros lugares
al aproximarse el ejrcito del general Pareja. De esta
suerte la ciudad de Talca qued convertida en cuartel

III

general del ejrcito patriota, estando en Chillan el

cuartel general del ejrcito realista. El ro Maule serva de lnea divisoria entre los territorios dominados
por las dos fuerzas enemigas.

6. Los patriotas en campaa.

Abril de 1813 el ejrcito patriota, las rdenes

del general Carrera, se compona de 4,000 hombres mal armados y con escasa instruccin militar.
Entre los jefes superiores se distinguan el coroT-(

^J

Juan Mackenna,

nel

oficial

muy

competente, de origen

irlands, y el comandante
del famoso Gobernador de

Bernardo O'Higgins, hijo

este nombre. As como
Pareja tena un Obispo que predicaba en favor del Rey
de Espaa, Carrera tena otro Obispo que predicaba
en favor de la independencia de Chile. En efecto, el
Obispo auxiliar de Santiago, Rafael Andreu y Guerrero, se transJad Talca, movido, dijo l mismo, por los
ms sagrados sentimientos de religin, humanidad y
amor la Amrica. Dando cuenta de un sermn del
Obispo, Carrera escriba estas palabras: Demostr el
Obispo con tanta viveza y solidez la justicia de nuestra causa, que todo el gran concurso del pueblo y del
^

ejrcito exclam viva la patria!

ciar este acto sin enternecerse.

No
En

se pudo presensu consecuencia,

se enarbol con salva el estandarte tricolor.

Ya haba llegado la hora de hacer sacrificios sangrientos en favor de la patria y era preciso ponerse
activamente en campaa con tropas que, por su
nmero, sus armas y su disciplina, fuesen capaces de
medirse con los soldados del Rey. A los patriotas les
sobraba entusiasmo guerrero; pero hacanles falta la
instruccin militar y jefes superiores experimentados
en el mando. El general Carrera, con toda su voluntad, que era muy grande, para suplir esas deficiencias,
:

no pudo organizar un verdadero

ejrcito, ni

poner en

prctica un plan de operaciones', bien meditado. Las

hostilidades entre realistas y patriotas se iniciaron con

112

diversos combates parciales al sur del ro Maule y, por

fin, en Mayo de 1813 se libr una batalla general en
las inmediaciones de San Carlos. Los patriotas pelearon valerosamente; pero la resistencia del enemigo fu
tambin muy firme, por lo cual la victoria qued indecisa y los combatientes tuvieron que retirarse para
remediar sus prdidas.
Los espaoles, despus de la retirada, volvieron
su campamento de Chillan, donde falleci el general

En su reemplazo tom el mando el comandanJuan Francisco Snchez, quien se ocup con actividad en reorganizar las tropas desmoralizadas por esa
estril campaa. Por su parte el general Carrera se
apoder de Concepcin y Talcahuano, donde no haba
Pareja

te

fuerzas realistas capaces de resistirle. En seguida, en

el mes de Julio, march sobre Chillan y puso sitio al
ejrcito enemigo acuartelado en esa ciudad. Esta opemilitar fu
racin
en
extremo desgraciada. Los
soldados patriotas, mal vestidos y peor alimentados,
tuvieron que soportar los ms horribles padecimientos.
Era la estacin' de las lluvias y de los fros, faltaba
forraje para los caballos, el suelo estaba pantanoso;
estos inconvenientes se agregaban la insuficiencia de
la escasez de
la tropa para rodear toda
la ciudad,
municiones y la desventaja de tener que pelear

diariamente con un enemigo que poda descansar y

alimentarse en las casas del pueblo.
A pesar de estos obstculos, los patriotas mantuvieron el sitio durante un mes y pelearon con su acostumbrado valor en numerosos combates. Pero esto no
poda prolongarse indefinidamente. Carrera hubo de
reconocer su error y levant el sitio retirndose a
Concepcin, sin haber obtenido ninguna ventaja para
conpensar los sufrimientos del ejrcito de su mando.
Los espaoles tomaron en esos momentos la ofensiva
con la esperanza de destruir las fuerzas patriotas, que
estaban fraccionadas en pequeas divisiones. A orillas
del Itata, en un sitio llamado el Roble, hubo un combate que puso prueba el valor heroico de O'Higgins.

H3

Encontrbase all el general Carrera con pocas fuerzas,

cuando de improviso fu atacado por un destacamento
Carrera, cortado de sus tropas, tom la fuga
la vida. O'Higgins asumi el mando de
se mostr sereno ante el peligro y orgapatriotas,
los
niz bien la resistencia. Duraba ya el fuego ms de
una hora, dice un testigo del combate, cuando O'Higgins toma el fusil de un soldado, que cay muerto
junto l, grita los suyos y les dice: O vivir con
realista.

para salvar

honor morir con gloria!

sque sea valiente,
game! La tropa, entusiasmada con este ejemel

plo, se precipita sobre el

enemigo y

lo

pone pron-

to en derrota.
al
Carrera,

juntarse

nuevamente con sus

pas, salud

tro-

O'Higgins

como vencedor. En

carta

dirigida las autoridades

de Santiago escribi estas palabras: No puedo
dejar en silencio el justo

que tan dignamenGeneral O'Higgins.

merece O'Higgins,
quien se debe contar por el primer soldado capaz en s
solo de reconcentrar y unir heroicamente el mrito de
las glorias y triunfos del Estado Chileno
La guerra duraba ya ms de seis meses sin obtener
ningn resultado definitivo favor de los patriotas.
Estos se haban hecho veteranos, mostrando tanto
valor en la pelea como fortaleza en las penalidades de la
vida militar; pero los realistas tambin mantenan y
aumentaban su ejrcito, de modo que la Independencia estaba, despus de tantos sacrificios, en mayor
peligro que al principiar la campaa.
Se acus entonces al general Carrera de negligencia
en el cumplimiento de sus deberes y de falta de aptielogio
te

ii4

tudes para dirigir la guerra. Los descontentos de su

gobierno, los que antes haban sido perseguidos por
l,
aprovecharon la oportunidad para desacreditarle
ante la opinin pblica. Por injustas que fueran aquellas acusaciones, el pueblo crea en ellas
y culpaba
al general
en jefe de la prolongacin de la guerra.
Obedeciendo estos sentimientos, las autoridades de
Santiago que ejercan el gobierno nacional, resolvieron,
en Noviembre de 1813, separar Carrera del mando
del ejrcito y nombrar O'Higgins en su reemplazo.

T. Batallas y negociaciones de paz.

AL mismo

tiempo que O'Higgins tomaba el mando del ejrcito chileno, llegaba del Per otro
general espaol, Gavino Gainza, con armas y dinero para continuar la guerra. Este jefe desembarc
en la costa de Arauco, tom el mando de algunas fuerzas realistas organizadas en el sur y march Chillan,
donde se reuni con el resto del ejrcito principio de
1814.
El general Carrera, separado del mando, se retiraba
de Concepcin en viaje para Santiago, en compaa de
su hermano Luis, en los primeros das de aquel ao.

En Penco fueron sorprendidos los dos hermanos por

un destacamento realista, que les apres y les condujo
Chillan, donde permanecieron como prisioneros de
el 12 de Mayo,
fecha en que lograron
burlar la vigilancia de los espaoles y recuperar su

guerra hasta
libertad.

El nuevo general espaol deseaba poner pronto en

movimiento su ejrcito. Uno de sus oficiales avanz
hasta Talca, atac esta ciudad y se apoder de ella
despus de un sangriento combate en el cual muri
como un hroe el coronel patriota, de origen espaol,
Carlos Spano.
Este acontecimiento produjo grande
alarma entre los patriotas. O'Higg ns estaba en Concepcin con una parte del ejrcito; el coronel Mackenna estaba con la otra parte orillas del Itata, en el

IIS

Era preciso unir sin demora estos dos

Membrillar.
cuerpos de ejrcito, no se lo para evitar que los realistas
los atacasen separadamente, sino tambin para marchar al norte y cerrar los enemigos el paso Santiago.

El general Gainza, sabiendo que los patriotas prepala reunin de sus tropas, se apresur llevar un
formidable ataque contra el coronel Mackenna. Las
fuerzas de ste eran inferiores en nmero, pero ocupaban un campo bien elegido y tenan un jefe de mucha
experiencia. Con estas ventajas rechazaron los espaoles, ocasionndoles prdidas de consideracin. En el
combate del Membrillar se batieron, junto con los chilenos, 300 soldados argentinos que el Gobierno de Buenos Aires haba enviado como auxiliares las rdenes

raban

coronel Barcrcel. El
sargento mayor Juan. Gregorio de las Heras tambin
acababa de batirse con de-.
nuedo, al frente de cien aucontra
xiliares argentinos,

del

muy

superiores del
espaol.
La fraternidad
chileno-argentina
qued desde entonces confuerzas,

ejrcito

sagrada en los campos de;

batalla con la sangre y e]
herosmo de los soldados de
las dos naciones. Aos ms

General Mackenna.

tarde esa fraternidad, personificada en San Martn y

O'Higgins, asegur la independencia de todo el continente sudamericano.
A consecuencia de la victoria del Membrillar pudo
realizarse la unin de las tropas de O'Higgins y de
Mackenna. El ejrcito patriota march aceleradamente al norte, a fin de ganar la delantera los espaoles
y colocarse entre stos y Santiago. O'Higgins logr

n6

objeto indicado atrincherndose en un campamento

favorable al norte de Talca.
El estado de la guerra era, como se ve, muy incierto.
Ninguno de los adversarios poda considerarse en
situacin ventajosa para obtener el triunfo final. Los
patriotas haban fracasado en una tentativa de recuperar Talca con tropas mandadas desde Santiago, antes
que O'Higgins marchara al norte. Los espaoles, por
su parte, vean alejarse ms y ms el trmino de una
campaa que, al principio, les pareci fcil y de corta
duracin.
Los jefes espaoles y patriotas, convencidos unos y
otros de que les faltaban fuerzas para continuar la
guerra, celebraron un tratado para suspenderla. Las
dos condiciones principales del tratado fueron las
el

siguientes:
i. Chile

reconoca su dependencia del Rey de

Espaa; 2. cesaban las hostilidades y los realistas
desocupaban las ciudades que tenan en su poder. Esta
negociacin era para los chilenos peor que una derrota,
porque con ella renunciaban la independencia de su
patria y perdan los sangrientos sacrificios hechos en
las campaas de 1813 y 1814. Hubo, por tal motivo,
general disgusto contra las autoridades nacionales que
burlaban las esperanzas de libertad, y de ello
as
surgieron nuevas discordias entre los patriotas.

8. Revolucin de

EN

los

los Carreras.

mismos das en que se negociaba este tratahermanos Carreras, prisioneros de los

do, los

espaoles en Chillan, lograban libertarse por la fuga.

La presencia de los Carreras en Santiago alarm mucho las autoridades patriotas, temerosas de que
ellos conspirasen para aduearse otra vez del mando.
Las circunstancias eran propicias para una revolucin,
por el justo descontento que haba provocado contra el
Gobierno la negociacin hecha con los espaoles
La nueva revolucin del general Carrera no se hizo

ii 7

aguardar muchos das. El 23 de Julio de 1814 l y sus

amigos se apoderaron de los cuarteles en Santiago y
organizaron una Junta de Gobierno. O'Higgins" march al norte con su ejrcito para restablecer las autoridades depuestas por la revolucin triunfante. El general Carrera form con rapidez algunos batallones y
sali de la ciudad presentar batalla su adversario.
Los dos generales chilenos se encontraron en Maipo el
12 de Agosto de 1814 y pelearon como si fueran hijos
de dos patrias enemigas.
O'Higgins fu derrotado y tuvo que retirarse del
campo de batalla con cien hombres escasos. Habindose reunido con l muchos dispersos, se dispona
renovar la guerra civil, cuando supo que el ejrcito
espaol, mandado por un nuevo general, Mariano Osorio, volva hacer la guerra, porque el Virrey del Per
no aprobaba el tratado hecho con los patriotas. Los
generales chilenos, viendo la patria en peligro, olvidaron sus querellas para luchar juntos contra los reaO'Higgins reconoci Carrera como general en
listas.
jefe y declar que l
y sus oficiales no reclamaban
otro honor que el de formar la vanguardia del ejrcito
patriota.

El general Osorio, para aprovechar las ventajas que

discordia de los jefes patriotas, reorganiz
en pocos das el ejrcito que acampaba en Chillan y
march al norte la cabeza de 5,000 soldados en los
ltimos das del mes de Agosto. En Talca tuvo noticia de la reconciliacin de O'Higgins y Carrera. Este
suceso, que contrariaba sus planes, le oblig retardar
su avance sobre Santiago; en cambio le permiti completar sus aprestos, adquirir noticias exactas sobre la
situacin del pas y recibir auxilios de muchos realistas que haban aparentado ser patriotas cuando crean
stos victoriosos. Por fin, el 15 de Septiembre, Osorio
levant su campamento de Talca para emprender ope-

le ofreca la

raciones activas;'desgraciadamente los generales chilenos,

aunque se haban reconciliado, no obedecan un
plan de campaa que diese unidad sus fuerzas. A

n8


Carrera

le falt

ii9

confianza en la lealtad de O'Higgins y

la patria grandes males.

de esto resultaron para

0 Batalla

de Raiicagua.

Rancaguaf... No en la historia
se hallar que eclipse el brillo
Del inmortal caudillo
Que el lauro conquist, no la victoria!

Ejemplo

Jos Antonio Soffia.

H L

de Octubre, al amanecer, los realistas ataca'

ron O'Higgins que, con 1,900 soldados chilenos, estaba atrincherado en Rancagua, teniendo
como segundo en el mande Juan Jos Carrera,
hermano mayor del general en jefe. El ejrcito realista
era muy superior en armas y soldados, pues tena
5,000 hombres bien provistos de elementos de guerra.
Los realistas, creyendo que los patriotas por su
escaso nmero se entregaran prisioneros, marcharon por
varias calles hasta muy cerca de la plaza principal de
la ciudad. O'Higgins haba hecho construir trincheras
en la entrada de la plaza y en cada una haba colocado
doscientos soldados y dos piezas de artillera con la
orden de pelear hasta morir. Cuando los espaoles
estuvieron cor tadistancia, O'Higgins mand disparar
los caones y hacer un nutrido fuego de fusilera.
Espantados los realistas con tan formidable resistencia,
retrocedieron en confusin dejando muchos muertos y
heridos. El general Osorio dio orden entonces de apoderarse de la ciudad a sangre y fuego.
Los patriotas estaban encerrados en la plaza, sin
agua y sin vveres. Tampoco tenan bastante plvora
para sus fusiles y caones. Por consiguente, no podan
resistir mucho tiempo al empuje vigoroso de los espaoles, que los atacaron al mismo tiempo por todas las
calles y pusieron fuego muchas casas de la ciudad.
El combate dur dos das completos. Los patriotas
i.

120

aguardaban por momentos al general Carrera, que

tena fuerzas suficientes para atacar al enemigo por
general en jefe permaneci
la retaguardia; pero el
inactivo y los sitiados comprendieron al fin que no
deban esperar ninguna ayuda. Ya no quedaban sino
trescientos hombres para defender la plaza; los dems
haban muerto no podan moverse por sus heridas.
O'Higgins resolvi salir de la ciudad con sus tropas,
abrindose paso entre las filas de los enemigos. Con este objeto hizo tocar llamada y, una vez que los soldados estuvieron reunidos, les orden montar caballo,
desenvainar sus sables y seguirle donde l fuera. El

Defensa de Rancagua.

capitn Ramn Freir quiso que O'Higgins se colocase

en el centro de la tropa para que sta lo defendiese.
Capitn Freir, le dijo OI'Higgins, usted es un valiente, y yo quiero ser como usted. A m me toca estar

donde haya ms

peligro.

Al decir esto, O'Higgins, clav las espuelas su

caballo; los oficiales y soldados siguieron tras l, resueltos ser dignos de tan heroico jefe. Los espaoles
pretendieron cerrarles el paso; pero ellos, con sus sables

121

filas
el empuje de sus caballos, rompieron "as
enemigas. Saltando sobre los caones, atropellando
los soldados realistas y peleando con stos cuerpo
cuerpo, consiguieron salir de la ciudad y llegar con
O Higgins Santiago como emisarios de la gloria y

y con

del desastre.

Pocos hombres han demostrado en la guerra el valor

con que O' Higgins pele en Racagua. Esto solo bastara para que los chilenos tuviesen el mayor respeto por
su memoria. La estatua que se le ha erigido en Santiago le representa en el momento de salir de Racagua;
por eso su caballo salta una palizada y pisotea un
soldado espaol que se opone su paso.
La llegada del general O* Higgins, con las reliquias de
su ejrcito, produjo en Santiago un pnico espantoso.
Los patriotas comprendieron que la guerra estaba perdida porque no era de esperar que los soldados de Carrera, ociosos durante el combate de Racagua, fueran
capaces de oponerse al avance de los realistas despus
de la victoria. Los ms leales servidores de la patria
abandonaron sus intereses y sus familias para transladarse San Felipe y continuar viaje Mendoza
pasando la cordillera. Otros se ocultaron en las casas de
la ciudad y en las haciendas vecinas para escapar las
venganzas de los vencedores. Hubo tambin ciudadanos sin valor para ser fieles la patria en su desgracia;
que antes haban
stos, renegando de los juramentos
hecho en favor de la Independencia, volvieron bendecir el despotismo espaol.

V.

LA RECONQUISTA
1. Violencias de la tirana.

EL

ejrcito realista, vencedor en Rancagua, fu

recibido con grandes fiestas por los habitantes de
Santiago. Se celebr el triunfo del Rey con toda clase
de fiestas, como si se tratara del acontecimiento ms
feliz para los chilenos; hubo
solemne procesin religiosa con asistencia de todas las autoridades espaolas, se quemaron fuegos de artificio y hubo otros festejos populares en honor del triunfo
Durante un mes el general Osorio dej vivir tranquilos los patriotas que se haban quedado en Santiago.
Todos pensaron que ya no haba ningn peligro y los
que estaban ocultos salieron de sus escondites; pero una
noche, cuando la ciudad estaba ms tranquila, fueron
apresadas en sus casas varias personas notables. Esto
hizo comprender que Osorio tena el propsito de perseguir y maltratar los chilenos que haban servido al
ejrcito patriota. Para librarse de esta venganza, todos
quisieron retirarse de la ciudad y ocultarse en los campos; pero Osorio, previendo esto, haba ordenado que
nadie saliera de Santiago sin permiso suyo hizo apresar muchos otros caballeros. Los patriotas fueron
detenidos en la crcel junto con los ladrones y asesinos;
algunos das ms tarde fueron transportados Valparaso y embarcados en un buque que los llev la isla
desierta de Juan Fernndez.
El viaje fu sumamente penoso. Los presos, encerra-

123

dos en la obscura y sucia bodega del buque, carecan

hasta de aire para sus pulmones. Algunos eran dbiles
y enfermizos ancianos que necesitaban muchas atenciones. Pero sus carceleros no se cuidaban de eso, porque
era costumbre de los espaoles tratar los defensores
de la independencia americana como infames criminales. En una representacin dirigida por los presos al
Virrey del Per, quejndose del mal trato que recibieron, declaran que se les mantuvo en la bodega del
buque, sin poder acomodar la mayor parte de los cuerpos y menos las camas; con prohibicin de moverse an
para las necesidades ms urgentes; cubiertos de inmundicias, vmitos y fetidez; y sobre todo, impedida la respiracin, que se les suministraba ratos artificialmente
por una manguera. La residencia de los presos en la
isla de Juan Fernndez fu un prolongado martirio.
Como si no bastara privarles de la libertad personal y
de la compaa de sus familias, se les hizo sufrir tambin la desnudez, el hambre y otras miserias.
En Santiago la crcel haba vuelto llenarse con otros
chilenos perseguidos por la cruel venganza de los vencedores. Los presos se consolaban con la esperanza de
que el general O'Higgins no tardara en pasar los Andes con un nuevo ejrcito libertador y formaban planes
de revolucin para ayudarle. Algunos de los soldados
que hacan la guardia en la crcel oyeron estas conversaciones y dieron parte de ellas sus jefes. Osorio,
prevenido de esto, encarg la custodia de la crcel
dos oficiales que tenan toda su confianza. Dichos oficiales se propusieron matar los presos que deseaban su libertad y con tal objeto ordenaron un sargento
de la guardia que les engaase hacindoles creer que
les ayudara en la revolucin. El sargento conversaba
diariamente con los presos para repetir despus sus
jefes todo lo que aqullos le haban dicho. El engao
fu llevado hasta el extremo de que el sargento convino
con los presos en abrirles una noche la puerta de la
crcel y ayudarles, con los soldados de su compaa,
hacer la revolucin.


En

124

noche elegida para consumar la traicin, los

aumentaron la guardia de la crcel,
mandaron abrir la puerta la hora designada por el
sargento y, cuando los presos quisieron salir, les
sablearon sin piedad. Los infelices, que no podan defenderse porque no tenan armas, fueron vctimas de un
crimen alevosamente preparado por las autoridades.
De este modo se repitieron, hasta en los ltimos das
del gobierno espaol, los mismos actos de vergonzosa
crueldad que durante la conquista y durante la colonia
ensangrentaron el suelo americano.
la

oficiales espaoles

2. El Capitn San Bruno.

LA un

traidora matanza de los presos fu dirigida por

capitn espaol que se llamaba Vicente San
Bruno. Este, que haba sido fraile en un convento de San Francisco, se hizo oldado en la guerra
contra los franceses. Vino Chile como capitn en un
batalln llamado de los Talaveras y pele en la batalla

de Rancagua.
El capitn San Bruno era tan valiente como perverso. En las batallas peleaba como un len. A la cabeza
de sus soldados era el primero en atacar al enemigo y
en desafiar el peligro. Pero su gusto era derramar sangre y matar; se enfureca como un animal carnicero
y no perdonaba la vida al enemigo que caa en sus
manos.
El general Osorio, avergonzado y arrepentido del
crimen de la crcel, dej de ocupar al capitn San
Bruno que se lo haba aconsejado. Pronto vino como
Gobernador de Chile otro general, que se llamaba Francisco Casimiro Marc del Pont; ste hizo de San Bruno
su ntimo consejero y le ascendi sargento mayor.
El Gobernador Marc era un hombre de muy escasa
inteligencia y de malos sentimientos. Desde que lleg
Santiago se ocup en activar las persecuciones contra
los patriotas. A fin de que ninguno pudiera escaparse,
puso la polica las rdenes de San Bruno y dio ste

125

ms completa para que impusiese penas

y ordenase prisiones su voluntad.
San Bruno tena espas en muchas casas para saber
Estos espas le daban cuenta
lo que pasaba en ellas.
diaria de todo lo que suceda en la familia y en especial de las conversaciones que podan escuchar.
Algunas veces el mismo San Bruno se presentaba de repente en una casa y tomaba presas las personas que la
habitaban. Nadie se explicaba el motivo de estas prisiones, porque los presos eran personas tranquilas y
la autorizacin

honradas que no haban cometido ninguna falta. Pero

San Bruno saba, por sus espas, que haban hablado

Matanza de

patriotas.

del Gobernador diciendo que eran unos

su juicio esto era un crimen imperdonable y
castigaba llevando la crcel cuantos tenan el
lo
atrevimiento de cometerlo.
En esa poca no haba alumbrado pblico; las calles
en la noche estaban completamente obscuras. San Bruno tema que las personas quienes llevaba la crcel
se fugasen merced la obscuridad de las calles; para
que esto no sucediese acostumbraba tratar los presos

mal de

tiranos.

H. de Ch.

126
del modo ms indigno. Les obligaba bajarse los pantalones hasta los tobillos y all se los ataba con una
cuerda con un pauelo. En seguida daba cada cual
una vela encendida para que alumbrara su camino. Los
presos marchaban as, con medio cuerpo desnudo, con
una luz en la mano, enredndose en sus pantalones,

cayendo

le-

vantndose

siendo objeto de
las burlas de sus

carceleros. Muchas personas

inocentes y respetables

tuvie-

ron que sufrir

este

infame

tra-

tamiento.

Ningn chileno estaba seguro

en su casa por-

que San Bruno

rondaba la ciudad de da y de
noche la cabeza de un piquete
de soldados. Con
frecuencia tomaba presos cuantos

encontraba,

los conduca
Soldado Talavera atacado por el pueblo.
la crcel y les
obligaba barrer
las calles. Ms de una vez tom presas todas las personas que haba en un baile por el delito de no acostarse temprano. San Bruno lleg ser el terror de los
habitantes de Santiago, que le odiaban tanto como le
teman.
Este odio se extenda tambin los soldados del batalln Talavera, que eran los ejecutores de las rdenes

127

crueles de aquel hombre. Ninguno de los soldados del

Talavera poda andar solo por las calles, porque corra
El cuchillo y
el riesgo de ser atacado por el pueblo.
la piedra, que con tanta maestra manejan los hombres

de nuestro pueblo, fueron las armas que opusieron al

sable y la bayoneta de los realistas. En las rias y pendencias rara vez escap con vida un soldado del Talavera; bastaba que se presentase uno de ,stos en los
barrios extraviados de la poblacin para que, como aves
de rapia, cayesen sobre l algunos hombres del pueblo y lo apedreasen lo cosiesen pualadas. La repeticin de estos actos de resistencia oblig los jefes del
cuerpo dictar rdenes terminantes para que ningn
soldado se apartase muchas cuadras del cuartel, si no
iba en una partida de diez doce hombres. El odio con
que se miraba los Talaveras era general y unnime en
todas las clases de la sociedad. El pueblo crea que
esos hombres, oficiales y soldados, pertenecan una
clase degradada del gnero humano y tenan cola como
los animales. En esta creencia guardaban por ellos el
odio que inspiran las fieras y los trataban sin aprecio
ni compasin.

3. Contribuciones de guerra.
espaoles no se
LOSestos
sufrimientos

contentaban con imponer

los chilenos. Tambin les
despojaban de sus bienes para pagar los sueldos
los soldados y para hacer los dems gastos del ejrcito.
El general sorio se apoder de las casas, haciendas y animales de los chilenos que haban tomado
parte en la guerra. Como esto no fuera suficiente para
las necesidades del ejrcito, orden que los habitantes
de Santiago, Valparaso, Concepcin y otras ciudades
juntasen todos los meses ochenta y tres mil pesos para
los gastos pblicos. Hizo formar lista de los habitantes
ricos de cada ciudad y fij la suma que cada uno tena
obligacin de entregar. Pero el pas se encontraba en

128

tal estado de pobreza que fu imposible completar la

cantidad pedida y Osorio tuvo que rebajarla cuarenta
y tres mil pesos.
Durante un ao se cobr esa contribucin de la tirana. En Noviembre de 1816 el Gobernador Marc del
Pont orden que, en el plazo de un mes, le entregasen
doscientos mil pesos los habitantes de Santiago y otros
doscientos mil los habitantes d las dems provincias
de Chile. Nunca pudo juntarse tanto dinero, porque
no haba en el pas quienes lo ganasen para pagarlo en
contribuciones. Marc del Pont amenaz con fuertes
castigos a los que no entregasen la cantidad que se les
peda. Pero todo fu intil, pues la miseria del pas era
extremada.
La torpeza de Marc del Pont no se limitaba imponer estas contribuciones exageradas para un pueblo
que estaba en la miseria; pretenda tambin gravar con
ellas hasta los ms infelices pobladores de los campos
y hacerlas efectivas por medio de la violencia. Se imaginaba aquel gobernador que el pobre, fuerza de amenazas, haba de tener para el pago de contribuciones
de guerra el dinero que no tena ni para vestirse y alimentarse. Viendo que los resultados no correspondan
sus deseos, dict en Enero de 1817 las rdenes ms
severas fin de procurarse fondos; pero estos rigores
contra los patriotas se aplicaron sin fruto alguno y
sirvieron slo para hacer ms odiosa la tirana.
Con tantos sufrimientos y atropellos los chilenos no
podan vivir tranquilos bajo el gobierno de los espaoles. Las crueldades y las injusticias de que eran vctimas les hacan desear ms que antes la independencia
de la patria. Ahora comprendan bien que necesitaban
libertarse para siempre de Espaa y elegir buenos
gobernantes, si queran trabajar en paz, conservar sus
bienes, educar y hacer felices sus familias. Muchos
chilenos en la guerra anterior se haban negado
pelear contra los espaoles. Otros haban sido soldados
del Rey y haban peleado contra el ejrcito nacional.
Ahora todos, desesperados por los sufrimientos, desea-

129

la independencia de la patria;
espaola lleg ser el auxiliar
ms eficaz de los patriotas que en Mendoza se preparaban para renovar la guerra.

ban luchar en favor de

de este

modo

la tirana

4. Incapacidad de Marc del Pont.

persecuciones y
impuestos de guerra eran
LAScausas
muy poderosas para mantener vivo
los

el

espritu de independencia

incitar

los patriotas

nuevamente contra el dominio espaol.

Contribuy tambin este resultado el desprestigio
personal del gobernador Marc del Pont, militar tan
lleno de vanidad como escaso de merecimientos.
Marc del Pont fu designado para este cargo por
el favor de que un hermano suyo gozaba en la Corte
de Madrid. Nunca haba mostrado capacidad para el
Gobierno, ni prudencia para restablecer la tranquilidad
en un pueblo agitado por la revolucin, ni talentos
militares para mandar un ejrcito en tiempo de guerra;
en cambio tena una vanidad ridicula y, sin cuidarse
de adquirir mritos para ser respetado, slo pensaba
en exhibirse con lujosos uniformes recargados de
galones,
cruces y medallas. Trajo de Espaa muebles
riqusimos para sus salones de recibo, su comedor y su
dormitorio, y se complaca en mostrar estos objetos
sus visitantes para deslumhrarles con tanta magnificencia. Junto con su mobiliario hizo venir un coche lujosamente tapizado y con vidrieras en las puertas, lo que
haca que las gentes se parasen en las calles contemplarlo como una maravilla. Para el espritu frivolo de
Marc del Pont, estas impresiones de admiracin y de
sorpresa de un pueblo que no haba visto tales manifestaciones de lujo, formaban uno de los goces del
ejercicio del mando y demostraban la obediente sumisin de los gobernados.
La cualidad sobresaliente de los espaoles, durante
el largo perodo de su dominacin en Amrica, fu la
varonil fortaleza de sus corazones. Desde los primeros

levantarse

130

capitanes hasta los ltimos soldados, todos fueron audaces para acometer las ms
atrevidas empresas, esforzados para resistir con nimo firme todas las penalidades, valientes para vencer morir en los combates.
Sus odiosos crmenes y sus crueldades inhumanas
fueron, en cierto modo, amortiguados por el brillo de
sus increbles hazaas. Los castellanos que hicieron la

conquista y los que la conservaron durante tres siglos,

mostraron siempre un valor heroico que les haca
temibles y les daba prestigio ante los americanos. En las
recientes

campaas contra

los patriotas los espaoles

haban peleado con su acostumbrado valor y hasta el

mismo San Bruno, siendo por instinto un malvado,
era como militar un ejemplo de arrojo y valenta.
El Gobernador Marc del Pont, lejos de poseer aquella cualidad legendaria de los castellanos, era un fanfarrn sin talento ni valor. En las batallas que haba
asistido en Espaa durante la guerra con los franceses
se haba hecho notar por su timidez; sus compaeros
de armas siempre se haban burlado de l, tanto por su
falta de nimo en la pelea, como por su fatua arrogancia para pretender de valiente cuando no tena enemigo
al frente. Es fcil comprender que los chilenos, sufriendo el despotismo de este hombre afeminado, le mirasen
ms con desprecio que con temor y juzgasen que el
Rey, representado por semejante personaje, no era ya
aquel ser casi divino quien haban adorado en los
tiempos de la colonia. As desaparecieron, por las violencias y las torpezas de Marc del Pont, hasta los
ltimos vestigios de los sentimientos de respeto que en
los siglos anteriores inspiraban, los hijos de este pas,
la grandeza espaola y la majestad real.

VI.

LA INDEPENDENCIA
1. Los chilenos en Mendoza.
generales
LOScordillera
en

Carrera
direccin

O'Higgins pasaron la
Mendoza despus del

desastre de Rancagua. Por el momento la patria

estaba perdida y sus poco afortunados defensores
se vean en la necesidad de transmontar los Andes, tanto para ponerse salvo de la venganza espaola, como
para reorganizarse y volver la hichaen ms felices
das.

El general Carrera, que iba, en compaa de sus

hermanos Juan Jos y Luis, la cabeza de un cuerpo
de ejrcito, manifest en la desgracia la misma arrogancia que haba mostrado en el poder y trat de conservar, en territorio argentino, el ttulo y las atribuciones de Jefe del Estado de Chile. Procediendo de
este modo Carrera cometi un gravsimo error, porque,
al salir de Chile, haba cesado
en sus funciones de
gobernante y, como jefe militar de los soldados que le
acompaaban, deba respeto las autoridades del pas
amigo que le brindaba seguro refugio. Por otra parte,
Carrera no comprenda que su conducta durante la
batalla de Rancagua le haca odioso muchos de los
chilenos fugitivos, ni tomaba en cuenta las antipatas
que, en contra suya, haban provocado Martnez de
Rozas y otros patriotas"!! quienes l, en los das de su
omnipotencia, condenara al destierro.

132

Formando contraste con la arrogancia provocadora

de Carrera, el general O'Higgins se acogi la hospitalidad argentina con una actitud discreta que le atrajo todas las voluntades. O'Higgins pas los Andes sin
el acompaamiento de tropas que llevaba Carrera; pero
en Mendoza se saba que llegaba slo con un grupo de
amigos, porque sus soldados haban sucumbido como
hroes en Rancagua y esto daba su persona los resplandores de la gloria. De esta suerte O'Higgins lleg
ser, entre los argentinos, el ms digno representante
de la patria chilena, sujeta nuevamente la dominacin

espaola.

El general San Martn, Gobernador de _ Mendoza,

meditaba, desde haca algn tiempo, el proyecto de
expedicionar en el Pacfico para llevar la guerra al
Virreinato del Per, que era el centro del poder espaol en Amrica del Sur. La independencia argentina
estaba continuamente amagada por las tropas que el
Virrey mantena con este objeto en el actual territorio
de Bolivia. Invadir por tierra el Virreinato era empresa superior las fuerzas del gobierno de Buenos Aires
y ofreca el peligro de dejar el camino abierto, en caso
de derrota, para que los realistas peruanos avanzaran
sobre el Plata. San Martn pensaba, con juicio certero,
que, para vencer al Virrey, era indispensable pasar
Chile y dominar el ocano Pacfico con una escuadra
independiente.
Existe una carta de San Martn, fechada en Tucumn el 22 de Abril de 1814, en la cual, contestando
las felicitaciones de un amigo por su nombramiento de
General en Jefe del Ejrcito que operaba contra las
tropas del Virrey, le deca lo siguiente: No se felicite
usted con anticipacin de lo que yo pueda hacer en
sta: no har nada y nada me gusta aqu. La patria
no har camino por este ]ado del norte que no sea una
guerra defensiva y nada ms; para esto bastan los
valientes gauchos de Salta con dos escuadrones de buenos veteranos. Pensar otra cosa es empearse en echar
al pozo de Ayron hombres y dinero.
Ya le he dicho

133

usted mi secreto. Un ejrcito pequeo y bien discipli

nado en Mendoza para pasar Chile y [acabar all
con los godos, apoyando un Gobierno de amigos
slidos para concluir tambin con la anarqua que
reina. Aliando las fuerzas pasaremos por el mar
tomar Lima: se es el camino y no ste. Convnestemos sobre Lima la guerra no
zase, hasta que no
acabar.
Los planes que meditaba San Martn fueron perturbados por el desastre de Rancagua y la reconquista de
Chile. Estos acontecimientos complicaron el problema
que l se haba propuesto resolver y le pusieron en la
necesidad de organizar un ejrcito libertador en Mendoza para obtener, viva fuerza, en el Pacfico, la base
de futuras operaciones navales y militares contra el
Per.
Para realizar esta obra era indispensable el concurso
de los chilenos emigrados y principalmente la adhesin
de los jefes que, por su prestigio, fueran capaces de
mantener la disciplina entre ellos. San Martn, conocedor de las desavenencias ocurridas en Chile entre
O'Higgins y Carrera, comprendi que deba elegir entre uno y el otro y, sin vacilacin alguna, se decidi
por el primero. La posteridad ha reconocido que esa
preferencia acordada O'Higgins fu justa, porque
este jefe tena la virtud de olvidarse de s mismo en
servicio de la patria, la inversa de Carrera, que en
todo haca sentir su temperamento dominador y su

mando.
San Martn notific Carrera la orden de salir de
Mendoza y continuar su viaje la vecina ciudad de
San Luis. A esta intimacin repuso Carrera lo que
sigue: Como general del ejrcito de Chile y encargado
de su representacin en el empleo de vocal de Gobierno,
slo puedo contestar que primero ser descuartizarme
que dejar yo de sostener los derechos de mi patria.
San Martn disimul el desagrado que le produjo esta
impoltica respuesta, porque an no estaba preparado
aficin al

para asegurar

la

completa ejecucin de sus

rdenes.

134

Pero diez das ms tarde,

puso sitio al cuartel donde

30 de Octubre de 1814
estaban los soldados de
Carrera, procedi desarmarlos y notific su caudillo
que quedaba en arresto. Por fin, el 3 de Noviembre, el
general Carrera fu sacado de Mendoza con una escolta de tropas chilenas incorporadas al ejrcito argentino,
y conducido a San Luis, donde deba esperar rdenes
del Gobierno de Buenos Aires.
Una vez que se vio libre de estas inquietudes, San
Martn pudo dedicar todo su tiempo la organizacin
del ejrcito libertador. O'Higgins fu uno de sus ms
eficaces cooperadores en esa obra que necesit tantos y
Desde entonces los dos
tan grandes sacrificios.
generales estuvieron unidos por una afectuosa amistad
que, consagrada por la gloria de comunes hazaas,
resisti despus la desgracia y se prolong hasta la
el

tumba.

2. El general San Martin.

Martn
SANpequeo

naci el 25 de Febrero de 1778 en el

pueblo de Yapey, orillas del ro
Uruguay. Aprendi leer y escribir en una escuela de
Buenos Aires; pero se educ en Madrid, donde fu
llevado cuando slo tena diez aos por su padre, que era
capitn del ejrcito espaol.
La educacin de San Martn fu esencialmente milicumplido an los doce aos de edad,
tar: No haba
dice
D. Bartolom Mitre, -cuando, colgando de su
hombro los cordones de cadete del regimiento Murcia, dio comienzo
su verdadera educacin y desde
ese da se bast s mismo. El uniforme del Murcia
era celeste y blanco, y el joven aspirante visti con l
los colores que treinta aos despus deba pasear en
triunfo por la mitad de un continente.
En 1791 San Martn recibi su bautismo de fuego
guerreando contra los moros en las costas de Marruecos.
Desde esa fecha estuvo constantemente en servicio activo y tom parte en numerosas acciones do

135

guerra, que pusieron prueba el temple de su alma

de soldado. Distinguise de un modo especial en la
lucha gloriosa de los espaoles contra la invasin
francesa. Su comportamiento en la batalla de Bailen,
Septiembre de 1808, le mereci el honor de ser recomendado por el General en Jefe en la orden del da.
Por este motivo recibi tambin los despachos j de
teniente coronel y una medalla de oro, conmemorativa
del triunfo
En todos sus actos revel San Martn, desde la
infancia, un carcter serio y una inteligencia despejada,
cualidades que le sirvieron para resistir las tentacio-

nes que seducen los jvenes en la vida de cuartel.

Modelo de buenas
costumbres, de orden y
economa, jams perda
su tiempo ni su escaso
dinero en las diversiones
que solan entregarse
sus compaeros de armas. Empleaba el da en
trabajar leer y, cuando
necesitaba distraerse, lo
haca montando caballo,
adiestrndose en el
manejo del sable ejercitndose en la gimnasia.
General San Martn.
De este modo robusteca
su salud para soportar sin
debilidad los sufrimientos de la vida militar.
San Martn era pobre, no teniendo ms renta que su
escaso sueldo de oficial; pero esto le bastaba para dar
satisfaccin sus necesidades,
porque prefera imponerse privaciones antes de hacer un gasto superior
sus recursos. Llevaba cuenta prolija de la inversin de
su sueldo y cuando le faltaba dinero, en vez de endeudarse, se abstena de fumar se impona otro sacrificio anlogo. Cada uno debe vivir con lo que gaa,

136
deca San Martn; fiel esta regla de conducta, jams
tom dinero en prstamo, como lo comprueban sus
cuentas, en las cuales, ms de una vez escribi, de su
puo y letra, esta declaracin: Hasta hoy nunca he
debido un real nadie.
En sus gustos y en su modo de vestir San Martn
era modesto hasta ser humilde. Algunos de sus compaeros usaban uniformes llenos de bordados y sentan
placer en llamar la
atencin con su lujo;

estos

despreciaba
sentimientos

de vanidad y se
presentaba en todas
partes con su ropa
de cuartel, conservada siempre con

mayor limpieza.
Cuando lleg ser

la

General en Jefe observaba igual conducta y as daba

un
herboso ejemplo de
discrecin y buen

sus subalternos

sentido.

En

su ju-

haba
se
ventud
acostumbrado, por
razn de pobreza,
lustrar l mismo
sus botas, remendar su ropa vieja y
limpiar sus armas.
Granadero de San Martn.
Ms tarde, sin ser
tuvo en ocarico,
siones un sueldo superior sus necesidades: conserv,
no obstante, aquellas costumbres tan sencillas, porque,
en su alma varonil, no haba sitio para el necio orgullo
ni para la torpe vanidad.

137

Guiado por el amor la patria y la libertad, San

Martn renunci su brillante porvenir en Espaa y
vino, en 1812, ofrecer sus servicios al Gobierno de
Buenos Aires, que le dio la comisin de organizar el
famoso regimiento de Granaderos Caballo. En el
cumplimiento de este encargo San Martn puso de
relieve las cualidades superiores de su espritu, inici
una reforma de gran transcendencia en la organizacin
de las fuerzas militares argentinas. Hasta entonces los
batallones se haban improvisado en medio del entusiasmo popular y, en las batallas, haban mostrado ms
valor que disciplina. San Martn, educado en una guerra formidable, saba por experiencia personal que el
valor del soldado se sacrifica estrilmente cuando las
tropas entran en combate sin una organizacin vigorosa que haga de ellas un solo cuerpo con una sola
voluntad. En esta virtud se propuso hacer de los Granaderos Caballo un modelo para el ejrcito argentino
y formar el tipo del verdadero hombre de guerra.
Bajo una disciplina austera que no anonadaba la energa individual, y ms bien la retemplaba, form San
Martn soldado por soldado, oficial por oficial, apasionndolos por el deber, y les inocul ese fanatismo fro
del coraje

que

se considera invencible

es el secreto

de vencer.
El Gobierno de Buenos Aires, satisfecho de los servicios de San Martn, le nombr principio de 1814
General en Jefe del ejrcito que operaba en las provincias del norte contra las tropas del Virrey del Per.
Ese ejrcito haba tenido la desgracia de sufrir graves
reveses. San Martn se encarg del mando para devolverle la confianza en sus propias fuerzas, sometindole
una verdadera disciplina. Pero su permanencia en el
norte no poda ser larga, puesto que l estaba persuadido de que no era se el camino para llegar al triunfo
definitivo de la independencia. En^Abril del mismo
ao renunci el mando por motivos de salud y poco
despus obtuvo el nombramiento de Gobernador de la
provincia de Cuyo. As lleg establecerse en Mendo-


za, al pie

138

de la cordillera de

adecuado para observar

los

Andes, en

el sitio

ms

desarrollo de la guerra de
Chile y preparar los planes de la expedicin libertadora
que deba llevar Lima el estandarte de la Indepenel

pendencia americana.

3. Organizacin del

ejrcito libertador.

puso en
SANdeMartn
su inteligencia y de

ejercicio todas

las

facultades

su carcter para formar

en Mendoza la base del ejrcito libertador de Chile.
El Gobierno de Buenos Aires no poda prestarle
ayuda porque sus atenciones y sus recursos eran solicitados de preferencia para otras necesidades nacionales. Adems, se consideraba irrealizable el proyecto de
pasar los Andes con un ejrcito, mientras en Chile

dominaran los espaoles.

Pero San Martn haba meditado mucho su plan
de operaciones y tena la certeza de realizarlo. El
no desconoca las dificultades del paso de la cordillera; las apreciaba, por el contrario, en toda su magnitud y, sin embargo, tena confianza en el xito, porque, su juicio, ste dependa del/ acierto con que se
organizase el ejrcito expedicionario. Se consagr,
pues, al trabajo con una energa sin igual, fin de
que nada faltase cuando llegase el da de emprender

marcha.
Todas las maanas se levantaba al amanecer
inmediatamente visitaba los cuarteles, ocupndose l
mismo en ensear los oficiales mandar y los

la

soldados obedecer. Presenciaba los ejercicios dlos

batallones para conocer los progresos que hacan los
reclutas y remediar las faltas que se notaran en el servicio. Se ocupaba al propio tiempo en acopiar galletas,
charqui, frjoles, vino y otras provisiones, no slo para
el alimento diario de la tropa, sino tambin para las
necesidades de la gran expedicin que proyectaba.


Con
de

139

empeo reuna pasto seco para los caballos

granaderos y para las muas que deban trans-

igual

los

portar el armamento del ejrcito.

Estos trabajos, ejecutados con mtodo y paciencia,
hicieron comprender todos que el general San Martn
era capaz de pasar la cordillera al frente de un ejrtuvo
cito libertador. El Gobierno d e Buenos Aires
entonces plena confianza en l, l e proporcion dinero y
le
mand soldados
para que terminase
sus preparativos. As
el general San Martn
,
pudo pasar revista, en
Diciembre de 1816,
,

un

ejrcito

que tena

5,200 soldados,

1,600

caballos y un

gran

nmero
de
muas.
Haba necesitado ms
de dos aos para

for-

mar y equipar

este
la de-

pero
haba servido
para adiestrar los
soldados y aumentar
las probabilidades
de
ejrcito;

mora

triunfo.
Coronel Alvarez Condarco.

Santiago haban

llegado noticias contradictorias sobre los

proyectos de San Martn. Estas noticias eran mandadas por el mismo general con el doble objeto de
asustar al gobernador Marc del Pont y de prevenir
los habitantes de Chile que haba llegado el momento
de aprestarse para la lucha. Con frecuencia venan de
Mendoza algunos patriotas encargados por San Martn
de mandarle informes sobre lo que pagaba en este pas
y de preparar las operaciones militares. Esos patriotas
vivan ocultos en las casas de sus amigos viajaban

i4o

campos en busca de auxiliares y

de recursos. Unos y otros estaban en comunicacin
con San Martn por medio de correos que burlaban la vigilancia de los espaoles. Los que llevaban
y traan estas cartas corran gran peligro, porque
haba pena de muerte contra ellos; pero el patriotismo
les mova desafiar todos los peligros y la astucia les
serva para evitarlos. Viajaban de noche por sitios
donde no andaban otros viajeros, se disfrazaban de
campesinos peones, y atravesaban la cordillera por
los pasos ms difciles, donde slo los huanacos podan trepar.
En 1816 San Martn mand Santiago, en el carcter de parlamentario, su Ayudante de Campo D.
Antonio Alvarez Condarco. El viaje de ste tuvo por
verdadero objeto explorar los caminos de la cordillera
que el ejrcito libertador deba recorrer en su prxima
marcha. Alvarez Condarco desempe CQn prudencia
San Martn
la peligrosa comisin y pudo llevar
informaciones de la mayor importancia para el triunfo
de la independencia americana.
disfrazados por los

4. Manuel Rodrguez.
|H L ms notable de

los chilenos que prestaron tan

valiosos servicios la patria fu Manuel Rodrguez, joven entonces de
treinta
aos de edad.
Era hijo de un caballero espaol establecido en Santiago; pero, desde el 18 de Septiembre
de 1810, se
declar partidario entusiasta de la Independencia y

-*

tom parte en

la guerra contra los realistas. Era robusto

y bien formado, tena un valor toda prueba, manejaba las armas con destreza, montaba caballo como
el mejor jinete, conoca todo el territorio comprendido
entre Santiago y Concepcin, y sentase dominado por
un patriotismo ardiente, que le daba audacia para
desafiar el peligro y valor para exponer la vida en

defensa de la libertad.
Manuel Rodrguez pas tres veces la cordillera tra-

I4I

yendo y llevando noticias como lo deseaba San MarHaca estos viajes pie, vistindose algunas
tn.
veces de marinero y presentndose otras veces como
vendedor de frutas, de pan de cualquiera otra cosa.
Con estos disfraces llegaba Santiago, San Fernando,
Talca y otras ciudades, se daba conocer sus ntimos
amigos, reciba noticias de stos y observaba, por sus
propios ojos, todo lo que necesitaba saber. Usaba con

frecuencia
porque

la

entonces

sotanas,
gente era
muy devota

y nadie sospechaba
que alguien se atreviese vestir ese traje no
siendo sacerdote.

Rodrguez no cono-

Marc del Pont.

Para verle de cerca se

ca

una

visti

maana

como hombre
blo

fu

del pue colocar-

se las puertas

de

la

del Gobernador.
Cuando ste sali para

casa
Manuel Rodrguez.

subir al

coche que

aguardaba en la calle, Manuel Rodrguez se acerc

l, aparentando
mucho respeto, y le abri la portezuela. Rodrguez mostraba con esto gran valor, porque el
mismo Marc del Pont lo haca buscar por todas partes para mandarle ahorcar. El Gobernador haba ofrecido mil pesos de premio quien le entregase vivo
muerto Manuel Rodrguez. Cul habra sido su asombro si hubiera sabido que el audaz y generoso patriolejos de ocultarse, iba esperarle en las puertas
de su propia casa!
En cierta ocasin Manuel Rodrguez pidi albergue, durante la noche, un hombre de campo amigo suyo, que disimulaba su patriotismo desempeando el cargo de subdelegado con nombramiento de
ta,

142

las autoridades espaolas.

Rodrguez, por prudencia,
dej en observacin fuera de la casa dos hombres

que le acompaaban. No haban dado las diez cuando uno de estos hombres dio aviso de la aproximacin de una numerosa patrulla de soldados realistas
que venan registrar la casa. Rodrguez se crey
perdido porque no haba dnde ocultarse, ni era
posible tomar la fuga. Lo que ms le apenaba era el
dao irreparable que su presencia all iba causar
al dueo de casa. De repente tuvo Rodrguez
una
feliz idea y dijo su amigo:
Cuntos presos tiene
Ud. en el cepo? Dos borrachos recogidos esta tarde,
contest el subdelegado.
Pues bien, observ Rodrguez, los borrachos son tres; pngame Ud. en el cepo
ahora mismo.
Media hora despus el jefe de la patrulla haba
terminado el registro de la casa y pidi se le mostrara el cepo; all encontr tres hombres que estaban
durmiendo su borrachera y que fueron insensibles
los puntapis que l les aplic para despertarles. Rodrguez hizo su papel con una maestra consumada.
Le ayud en esta circunstancia el traje de campesino
que vesta, pues de otro modo hubiera sido intil su

admirable sangre fra para fingirse borracho en presencia de los esbirros que le buscaban con el objeto
de ahorcarle.
En uno de sus viajes, cuando vena de Mendoza,
Manuel Rodrguez fu detenido por un oficial que con
varios soldados estaba de guardia en el camino de la
cordillera. Rodrguez, que vena vestido de pen,
dijo que andaba buscando trabajo y se ofreci para
ayudar varios obreros que se ocupaban en reparar el
camino. Dos das estuvo trabajando con la pala y la
barreta: despus sigui tranquilamente su viaje Sanpues el oficial no pudo sospechar que un pen
tan diestro para el trabajo fuese un patriota tan notable.
En esa ocasin Rodrguez traa oculta, entre su ropa
Martn y otros
andrajosa algunas cartas de San
papeles de importancia.
tiago,

143

<

144

5. El paso de

los

Andes.

Crecida muchedumbre se agolpaba

las ondas del mar en sus linderos;
Infantes y jinetes avanzaban

Cual

Desnudos

los

aceros,

atnita al sentirlos la montaa,

Baj

la frente

y desgarr su entraa!

Dnde van? dnde van? Dios los empuja!

Amor

de patria y libertad los gua;

Donde ms fuerte la tormenta

Donde la onda bravia

Ms

ruda azote

Van morir

el

ruja,

pilago profundo,

libertar

un mundo!

Olegario V. Andrade.

CUANDO

el ejrcito de Mendoza estuvo listo para

marchar, fu necesario que la guerra principiase
en Chile fin de distraer la vigilancia que los espaoles ejercan en la cordillera. El paso de los Andes por un ejrcito, en tiempo de guerra, es muy difcil. Esas inmensas y elevadas montaas forman como
una muralla divisoria que impide toda comunicacin
entre Chile y la Argentina. El fro que se siente en
las alturas cubiertas de nieve; las asperezas de los senderos para subir la cumbre y bajar al lado opuesto;
la necesidad de conducir vveres, forrajes para los
animales, armas y municiones, todo esto se juntaba
para poner dificultades la marcha del ejrcito
de
San Martn. Haba tambin el peligro de que el Gobernador Marc del Pont mandase soldados espaoles
para impedir el paso del ejrcito libertador. Esto
poda hacerse con suma facilidad, porque en algunas
partes los patriotas se veran obligados marchar de
uno en uno por la estrechez del sendero. Los caballos
y muas no tenanjespacio para dar vuelta y volver
atrs; la artillera no poda ser transportada sino desar-

145

mando las cureas para colocar sus piezas y los caoEn algunos sitios
nes sobre los animales de carga.
habran bastado doscientos soldados espaoles para
impedir que pasasen los patriotas. Colocados con abundantes municiones en una altura, los realistas habran
podido fusilar los patriotas en masa, sin que stos
pudieran defenderse, ni avanzar, ni salvarse en una
retirada.

El general San Martn midi el peligro y, con su

prudencia acostumbrada, tom toda clase de precauciones para que no lo atacasen los espaoles en el
camino. Antes de emprender la marcha mand algunas
patrullas de soldados reconocer los pasos de la corEl estaba resuelto pasar
dillera al sur de Santiago.
por Uspallata y llegar la ciudad de San Felipe; pero
quera hacer creer los espaoles que poda pasar por
otra parte y con este objeto haca reconocer la corAl
dillera al sur de Chile por tres puntos diversos.
mismo tiempo, Manuel Rodrguez y otros patriotas
haban organizado grupos de jinetes bien armados
Estos jinetes
para atacar los realistas en Chile.
entraban en algunas poblaciones de sorpresa, atacaban los soldados espaoles que haba en ellas y

tomaban prisioneros. En una ocasin Manuel Rodrguez se acerc a Melipilla acompaado slo de
cuatro jinetes y recorri las haciendas vecinas en busca de patriotas que le acompaasen entrar en la
poblacin. Pudo juntar cerca de ochenta personas sin
armas; slo l y sus cuatro acompaantes llevaban
sable y pistola.
A las 9 de la maana del da 4 de Enero de 1817
Rodrguez lleg con su gente Melipilla. Todos entraron gritando viva la patria! mueran los godos! El
pueblo les sigui por las calles, gritando como ellos,
hasta la casa del subdelegado. Rodrguez orden
ste que le hiciese la entrega del dinero que por contribuciones haba recogido para mandarlo al Gobernador
Marc del Pont. El subdelegado, no pudiendo resistir,
porque todo el pueblo ayudaba Rodrguez, cumpli

los

146

orden de ste y puso en sus manos el dinero. Rodrguez se dirigi la plaza, habl al pueblo en nombre de la patria y le distribuy el dinero recibido del
subdelegado. En la tarde se retir de Melipilla con
sus acompaantes llevando prisioneros un oficial y
un soldado del batalln Talavera.
La noticia de este suceso llen de espanto al Gobernador Marc del Pont, que era militar de aparato y
no de guerra. El slo saba vestirse con elegancia,
regalarse con buena comida y autorizar San Bruno
para descuartizar los patriotas. Pero con esto no
lograba impedir que el pueblo aguardase San Martn
como un redentor, ni dominaba tampoco la pavorosa
inquietud en que le tenan las noticias sobre la prxima invasin. Marc del Pont era informado da da
de los reconocimientos que San Martn haca practicar
en diversos pasos de la cordillera y se imaginaba que
toda hora y por todas partes los patriotas estaban
llegando Chile. Perturbado por estos temores y lleno
de miedo por los atrevidos ataques de Manuel Rodrguez, hizo lo peor que poda hacer: dividi su ejrcito
para defenderse en todas partes la vez y dej libre
el paso de Uspallata, por donde vino San Martn con
su ejrcito.
San Martn encontr en el camino pequeas partidas de soldados realistas y las derrot fcilmente.
Los espaoles, por torpeza y descuido del Gobernador, no haban hecho ningn trabajo formal para
impedir el paso del ejrcito libertador. El miedo de
Marc del Pont y su incapacidad militar, fueron as
muy tiles para el xito de la expedicin de San
Martn.
El 8 de Febrero de 1817 el general San Martn lleg
con su ejrcito la ciudad de San Felipe. Tom all
un ligero descanso y al da siguiente volvi ponerse
en marcha. Los espaoles haban reunido sus tropas
aceleradamente y el 12 de Febrero los defensores de la
patria tuvieron la satisfaccin y la gloria de vencerlos
la

en

el

campo de Chacabuco.

147-

6. Batalla de Chacabuco.
Porfiada

Bajaban

la lid! Por las laderas

bizarros batallones
espadas y cimeras,

era

los

penachos,

Cureas y

Como

En

la

caones,
heridos de un vrtigo

sima

fatal

tremendo
iban cayendo!

Porfiada era la lid!

La ensea

En

de los libres

la humareda,
ondeaba

Acariciada

por la brisa leda

pliegues hinchaba;
al fin entre relmpagos de gloria,
Vino alzarla en sus brazos la victoria I

Que sus
-

Olegario V. Andrade.

ejrcito patriota marchaba dividido en dos

cuerpos: uno las rdenes del general O'Higgins
y el otro las del general argentino Soler. San
Martn tena la direccin superior de los dos cuerpos y comunicaba sus rdenes O'Higgins y Soler
por medio de ayudantes escogidos entre los mejores

"^"^

oficiales.

Los espaoles, colocados en los cerros de Chacabuco,

observaban los movimientos de los patriotas en. posiciones muy ventajosas para resistirlos. San Martn
dispuso que los dos cuerpos de su ejrcito avanzasen
simultneamente y que, mientras O'Higgins atacaba
las posiciones del enemigo por la derecha, Soler las atacase por la izquierda. El general O'Higgins, que mandaba cerca de la mitad del ejrcito patriota, pudo efectuar sin tropiezo el movimiento ordenado por el General
en Jefe y empez la batalla con los espaoles antes que
logrado acercarse para emel general Soler hubiera
prender el ataque por la izquierda. O'Higgins animaba
con su ejemplo los soldados, l mismo buscaba el
peligro y diriga personalmente el ataque. Hubo un


momento en que

I4

O'Higgins, la cabeza de dos batacarg k la bayoneta sobre los espaoles que, en

nmero muy superior, le resistieron pie firme, obli-,
gndole retroceder.
En medio de la confusin producida por este incidente de la batalla, los espaoles llegaron creerse
O'Higgins reorganiz sus valerosos
victoriosos; pero
batallones, orden avanzar los jinetes y repiti con
mayor empuje la carga la bayoneta. En esta circunstancia, el mismo general San Martn acudi en auxilio
de O'Higgins y contribuy, con su presencia, dar
energa los patriotas.
Los espaoles no pudieron rechazar este segundo
ataque; sin embargo, se defendieron porfiadamente y
conservaron sus posiciones hasta que la llegada del
general Soler con la divisin de sumando les hizo
comprender que estaban perdidos. Una impetuosa
carga de los granaderos y cazadores caballo de esta
divisin decidi la victoria de los patriotas.
Las tropas espaolas, puestas en derrota, abandonaron el campo, dejando all sus fusiles, sus caones y sus
vveres. Oficiales y soldados, perdida la disciplina,
huyeron en confuso tropel por el camino que conduce
Santiago.
Los patriotas les persiguieron activamente
para impedir su reorganizacin y ocupar sin demora al
capital. En esta batalla los espaoles perdieron 500
hombres entre muertos y heridos y 600 que fueron
hechos prisioneros. Los patriotas tuvieron 20 bajas
entre muertos y heridos.
Se ha dicho que San Martn gan la batalla de Chacabuco desde su gabinete de trabajo en Mendoza. Esta
es la verdad. Con la prudencia que le era caracterstica,
ejrcito
l previo todas las necesidades que tendra un
y todos los errores que cometeran las autoridades
espaolas de Chile. En consecuencia prepar su expedicin de modo que nada le faltase en el camino y fij
hasta la duracin de las marchas del ejrcito con tanta
exactitud como si se tratase del movimiento de los punteros de un reloj.
llones,

149

El 24 de Enero de 1817, en vspera de salir de Mendoza, San Martn escribi un amigo suyo en Tucumn estas palabras: Para el 6 de Febrero estaremos
en el valle de Aconcagua y para el 15, ya Chile es de
vida muerte. Y como lo dijo lo hizo: el 8 de Febrero acamp con su ejrcito en San Felipe, capital de
Aconcagua, y el 12 de Febrero devolvi Chile su
libertad en el campo memorable de Chacabuco.

-.-su.

Batalla de Chacabuco.

T. Desinters de San Martn.

AL

da siguiente de la batalla lleg San Martn

Santiago. El Gobernador Marc del Pont y
todas las autoridades haban huido al tener noticia
de la derrota. Los habitantes de Santiago quisieron
recibir a San Martn con grandes fiestas. El no lo
permiti, porque era enemigo de la vanidad y no quera que el pueblo creyese que deseaba recibir honores y

recompensas.
El 18 de Febrero las personas ms notables de Santiago, reunidas para constituir un Gobierno, declararon que la voluntad unnime era nombrar D. Jos

150

de San Martn Gobernador de Chile con omnmoda

San Martn se neg aceptar el mando, pues
nada ambicionaba para s mismo, siendo su nico deseo
la libertad de Amrica. Por orden suya volvi reunirse una asamblea de notables, que proclam al general O'Higgins Jefe del
Gobierno con el ttulo de
Director Supremo de Chile. El primer acto de O'Higgins
fu dirigir al pueblo una proclama patritica, en la
cual declaraba que la gratitud de este pas deba ser
eterna para nuestros amigos, los hijos de las provincias del Ro de la Plata, que acaban de recuperarnos
la libertad usurpada por los tiranos.
El Cabildo Municipalidad de Santiago ofreci
San Martn diez mil pesos en onzas de oro para que
con este dinero cubriese los gastos personales que haba
hecho durante la campaa. El general acept el regalo; pero, en vez de emplear ese dinero
en sus gastos
personales, lo destin la fundacin de una biblioteca
pblica en Chile, diciendo: La ilustracin es la llave
que abre las puertas de la abundancia.
San Martn no necesitaba dinero, aunque era muy
pobre, porque viva con mucha economa. Se han conservado las cuentas de sus gastos en aquellos das tan
gloriosos para l y tan provechosos para Chile y la
Argentina. Esas cuentas ensean que el gran capitn
americano conservaba su aficin al orden an en
medio de las agitaciones de la guerra, y que su vida como
general en jefe victorioso, era tan modesta como la del
ltimo oficial de su ejrcito. Impedido por sus ocupaciones de llevar l mismo la nota de sus gastos, como
siempre lo haba acostumbrado, encarg este detalle
su capelln, quien tuvo el cuidado de apuntar hasta
los ms pequeos desembolsos.
Al llegar San Martn Santiago, no tena ms ropa
que la que llevaba puesta; por sus cuentas se sabe que
gast once pesos cuatro reales y medio en mandar componer su capotn de campaa, cuatro pesos siete reales y
medio en hacer forrar su chaqueta, veinte y nueve pesos
en comprar un levitn nuevo, cuatro pesos en la comfacultad.

151

postura de su sombrero militar y cuatro reales en una

cinta para su reloj.
Gast tambin ciento treinta y cuatro pesos, y este fu
su mayor lujo, en tenedores y cucharas de plata, veinte
y nueve pesos en vasos para su comedor, cien pesos en
una docena de sillas para su sala de recibo y dos pesos
cuatro reales en componer la mesa de su escritorio. En
siete meses gast veinte y tres pesos y cuatro reales en tabaco, que l mismo picaba para hacer sus cigarrillos. Por
un sermn predicado en la Catedral de Santiago, dando gracias Dios despus de la batalla de Chacabuco,
pag al predicador dos onzas de oro sean treinta y cuapesos cuatro reales.
gast por todo sesenta y cinco pesos. En
sus cuentas hay adems, una anotacin extraordinaria
en estos trminos: Por dos pesos que se gratificaron al
que toc la guitarra en una noche que se bail alegre.
Felices tiempos, dice un escritor argentino, en que las
alegras de sus poderosos no costaban sino dos pesos al
tesoro del pueblo y esto por una sola vez. Tiempos
envidiables aqullos en que la patria poda enorgullecerse tanto por el valor como por las virtudes de sus hijos!
San Martn desdeaba el dinero y tambin los honores. En Noviembre de 1816, cuando organizaba en
Mendoza el ejrcito libertador, lleg sus odos que
algunas personas le crean ambicioso de mando. Entonces hizo esta declaracin, que se public en un diario
de Buenos Aires: Protesto nombre de la indepentro

En msica

dencia de mi patria,

no admitir jams mayor gradua-

cin que la que tengo, ni obtener empleo pblico, y el

militar que poseo renunciarlo en el momento en que

americanos no tengan enemigos.

Despus de la batalla de Chacabuco el Gobierno de
Buenos Aires dict un decreto dndole el .grado de
brigadier de los ejrcitos de la Patria. San Martn se
neg aceptar este ascenso en virtud de su promesa
anterior y dijo, con tal motivo, que nunca debe permitirse la presencia en el ejrcito de un oficial que no
sabe cumplir lo que promete.

los

-152

8. Carcter y costumbres de San Martn

era terco y severo como
SANenMartn
su trato privado, era afectuoso

militar; pero,

y de genio
Cuando estaba de buen humor, le gustaba
hacer bromas an tratndose de las cosas ms serias.
Se recuerdan muchos actos suyos que dan conocer
festivo.

estas opuestas

cualidades de su carcter.

Cuando organizaba el ejrcito libertador en Mendoza

se present un da en su despacho un oficial y, saludndole militarmente, le dijo:
Necesito hablar con D. Jos de San Martn, no
con el general. Me permite Ud. hacerlo?

Hable Ud., contest San Martn.

mi honor y mi vida
Seor, dijo
el oficial,

depen-

den de Ud. Anoche he perdido en el juego dos mil

pesos que no eran mos. Este dinero me lo haba
entregado mi comandante para pagar varias cuentas del
batalln. Ruego Ud. tenga compasin de m y me
ayude salvarme. Le juro que no soy vicioso; esta es
la nica vez que he jugado
y no volver hacerlo.
Ms me aflijo por mi padre que por m: l es un hombre anciano y tan honrado que se morir de vergenza
si

se publica

Basta!

mi

falta.

exclam San Martn, y abriendo un cajn

de su escritorio sac dos

cial

mil pesos, los entreg

al ofi-

le dijo:

Vaya

Ud.

pagar las

cuentas de su batalln

ms profundo secreto sobre lo que acaba de

decirme. Tenga Ud. mucho cuidado, porque si el
general San Martn sabe que Ud. habla de esto le manguarde

el

dar fusilar en

el acto.

Cierto da San Martn fu visitar el cuartel de un

regimiento de artillera en Santiago. Recorri todos
los departamentos del cuartel examinando las armas,

153

revisando las camas y las mochilas de los soldados,

pidiendo informes sobre la comida que se les daba y
sobre el estado de los enfermos. Cuando ya se retiraba
Vio una puerta custodiada por un centinela.
Qu es aquello? pregunt.
El departamento de la plvora, donde se prepara
la carga para los caones, le contest un sargento.
Sin preguntar ms, San Martn se dirigi la puerta
quiso
entrar. El centinela le cerr el paso, diciny

dole:

Alto, seor, no se puede pasar.!

exclam San Martn.
Cmo es

esto!
No sabe Ud.
que soy el General en Jefe?
Junto con decir estas palabras San Martn hizo ade-

mn

de pasar adelante; pero el centinela se mantuvo

firme en su puesto y grit:
Cabo de guardia! el general quiere forzar el
puesto!
El cabo se acerc corriendo y dijo San Martn:
Mi general, el centinela tiene orden de impedir
que se pase al departamento de la plvora, con zapatos,
por temor de un incendio. Si Ud. quiere entrar, srvase venir conmigo cambiar traje para que pueda
hacerlo en la forma permitida.
San Martn sigui al cabo, entr en una habitacin,
cambi sus zapatos por un par de zapatillas y puso un
traje de brin sobre su uniforme de general. En seguida volvi la puerta donde estaba el centinela y ste
le dej pasar.

Al retirarse del cuartel, San Martn orden que el

centinela fuese verle su despacho cuando terminase
la guardia.
As se hizo. El soldado se present al general, que
le recibi cortsmente,
aplaudi su conducta y le
regal una onza de oro, moneda cuyo valor equivala
ms de cuarenta pesos de la moneda actual.

La mujer de un sargento
faltas

en

el servicio,

que estaba arrestado por

present al general una solicitud

 154
pidiendo el perdn de su marido. San Martn escribi
al pie de la solicitud estas palabras: No me entiendo
con mujeres, sino con soldados sujetos la disciplina
militar.

Un

oficial solicit

en Mendoza aumento de racin

porque su sueldo no le alcanzaba para sostenerse. San

Martn escribi este decreto: Extrase el desahogo
con que aspira el suplicante gravar al Estado en
medio de las ms graves y apuradas urgencias pblicas,
cuando todos los jefes y oficiales sufren iguales privaciones.

Una

chacarera estaba acusada ante

las

autoridades

militares de haber hablado contra la patria. El general la dej en libertad ordenndole que entregase
diez docenas de zapallos que el ejrcito necesitaba para

su rancho.

Mientras San Martn preparaba en Mendoza la

expedicin Chile, un candoroso sacerdote de Santiago,
el padre Zapata, predicaba contra l y deca, desde el
pulpito, que era un hereje, un condenado, que no deba
llamarse San Martn, sino Martn, en recuerdo del otro
hereje, Martn Lutero.
Estando San Martn victorioso en Santiago, alguien
le cont la ocurrencia del predicador. El general, que
estaba de buen humor, hizo traer su presencia al
sacerdote, se

Por

fingi

muy

irritado

le dijo:

haber cambiado mi apellido, tendr Ud. el

mismo castigo. En adelante se llamar Ud. el padre
Pata, en vez del padre Zapata. Cuidado con olvidarlo,
porque le mando fusilar!
El tmido sacerdote se retir lleno de susto, no comprendiendo que aquello era una simple burla. Al salir
la calle un amigo suyo le llam por su nombre. El
fraile, aterrado, le tap la boca y le dijo en voz baja:
No, no soy el padre Zapata, sino el padre Pata!
Me va en ello la vida!

San Martn, en tanto, quedaba rindose del espanto

y hasta los ltimos aos de su vida recordaba alegremente la chistosa escena.'

del padre

esa misma poca San Martn mand componer

capote de campaa y la casaca con que haba pasado
la cordillera y peleado en Chacabuco. Un tendero
espaol, que vio esas prendas en la tienda del sastre,
llev ste una pieza de buen pao para que hiciese
ropa nueva San Martn, creyendo que de este modo
se ganaba el aprecio del general. Sabedor San Martn
de la ocurrencia, orden al sastre que hiciese ocho fracs
con el pao del espaol y oblig ste para que otra
vez no fuese tonto, ponerse un frac cada da durante la semana, pasar por delante de la casa de Gobierno con este traje y hacer una cortesa al enfrentar la
ventana de su despacho.

En

el

Con estas humoradas, dice Mitre en la Historia de

San Martn, tomaba venganza el vencedor de las crueldades que cometieron los espaoles durante la reconquista!
Slo

un escarmiento se hizo. El feroz San Bruno,

manchado con los asesinatos alevosos de los prisioneSantiago y que haba oprimido
brbaramente la poblacin, fu tomado prisionero en
Chacabuco, sometido ajuicio, condenado muerte y
ejecutado en la plaza pblica. Fu justicia!

ros en la crcel de

San Martn

tena por costumbre

cuatro de la maana.

levantarse

las

Inmediatamente

se pona tratarde se presentaba su secretario

bajar. Una hora ms

escribir sus cartas, decretos instrucciones necesarias. Despus de las diez reciba al jefe de Estado Mayor,
los comandantes de los batallones y todas las
personas que necesitaban verle. Atenda con igual
cortesa cuantos llegaban su despacho, no haciendo
diferencia entre los ricos y los pobres y resolva siempre con justicia los reclamos que se le presentaban.

156

Tomaba su almuerzo la una del da en la cocina.

El mismo elega dos platos, generalmente puchero y
asado, y un poco de dulce. Le servan en una pequea
mesa y all le pasaban aviso de los que deseaban verle.
Cuando le anunciaban personas de su confianza, las
reciba en ese humilde sitio y conversaba alegremente
con

ellas.

Poco ms tarde se serva en el comedor una mesa

abundante para los jefes principales del ejrcito y otras
personas quienes invitaba San Martn. Este se sentaba tambin la mesa, peda una taza de caf y tomaba
parte con familiaridad en las conversaciones de sus
No volva tomar alimento hasta las diez de
la noche, hora en que se serva una ligera colacin
cuando ya se haban retirado sus visitas.
Su traje era muy sencillo. Para presentarse en
pblico vesta el uniforme de Granaderos Caballo, el
ms modesto de todo el ejrcito, sin adornos ni bordados.
Para estar en casa usaba, en el verano, una chaqueta
de pao azul, y en el invierno, un levitn grueso del
mismo color, que le llegaba hasta los tobillos. Los muebles de su dormitorio correspondan esta sencillez de
sus costumbres: eran un angosto catre de campaa, un

invitados.

par de sillas y una mesa con tiles para lavarse.

El general San Martn era tambin el ms leal de
los hombres. Jams prometi cosa alguna que no cumpliera con religiosa exactitud. Su palabra era sagrada.
Todos los individuos del ejrcito tenan fe ciega en sus
promesas. Decir la verdad, cumplir el deber y respetar
la palabra empeada, fueron tres reglas de las cuales

nunca

se apart.

9. Trabajos del general Carrera.

n>JURANTE
emple en

dos aos y medio que San Martn

organizar el ejrcito libertador de
general Carrera se ocup tambin en pre r
Chile, el
parar planes destinados al mismo fin. En Buenos
Aires trabaj con mucho empeo para conseguir que
los

b-/

157

el Gobierno le diese armas y le permitiese reunir algunos soldados. Su propsito era pasar Chile por la
cordillera de la provincia de Coquimbo, organizar all
un pequeo ejrcito con las armas que llevara de Buenos Aires y abrir nueva campaa contra las autoridades espaolas que dominaban todo el pas despus de
la batalla de Rancagua. Pero sus trabajos fueron estriles.
Nada consigui del Gobierno de Buenos Aires,
que le consideraba, lo mismo que San Martn, como un
peligro para el buen resultado de la expedicin libertadora que se estaba preparando en Mendoza. En aquellos momentos era preciso evitar todo motivo de discordia entre los patriotas y, por tanto, el Gobierno
argentino tena razn para oponerse los proyectos de
Carrera, por la conocida enemistad de ste con San
Martn y O'Higgins.
Cuando Carrera se convenci de que perda su tiempo en Buenos Aires, form otro proyecto para servir
Chile. Haciendo el sacrificio de separarse de su esposa y de su hija, recin nacida, se embarc con destino
los Estados Unidos en busca de auxilios con que
renovar la guerra. No tena dinero, no conoca en Estados Unidos sino dos personas que haban estado en
Chile cuando l ejerci el Gobierno y no saba hablar
el
ingls.
Pareca, pues, imposible que el general
Carrera consiguiese lo que deseaba. Sin amigos y sin
dinero cmo haba de adquirir armas y buques que
valan muchos miles de pesos? Sin embargo, su inteligencia y su carcter le permitieron vencer todas las
dificultades. Vivi un ao en aquel pas, logr adquirir buenas
relaciones, aprendi
el
idioma, y por
fin tuvo la felicidad de encontrar hombres generosos
que le ayudasen en su patritica empresa.
En Diciembre de 1816 el general Carrera parti de
Estados Unidos, bordo de la corbeta Clifton, armada
en guerra para servir la Independencia de Chile. Le
acompaaban otras embarcaciones con un valioso cargamento de armas. Esta escuadrilla se dirigi Buenos Aires para tomar noticias sobre la situacin de
H. de Ch.

15

Chile y preparar el viaje al Pacfico dando la vuelta

Cabo de Hornos.
Acababa de llegar Carrera Buenos Aires cuando

al

se
recibi en esa capital la noticia de la batalla de Chacabuco, ganada por San Martn contra el ejrcito espaol de Chile el 12 de Febrero de 1817. Esta victoria
fu celebrada por el pueblo argentino como una gloria
nacional. En verdad, el paso de los Andes, la derrota

d los espaoles y la Independencia de Chile, junto con

hacer famoso un general argentino, aseguraban tambin la independencia de aquella Repblica. Era natural, por consiguiente, que tales sucesos fuesen celebrados en Buenos Aires con gran regocijo.
El Gobierno de Buenos Aires temi que la presencia
de Carrera en Chile pusiese en peligro el orden pblidando lugar nuevas revoluciones. Por esto se
co,
neg permitirle que continuara viaje al Pacfico con
la expedicin organizada en Estados Unidos. Carrera,
dominado por un sentimiento de indignacin, form el
proyecto de ponerse en viaje sin permiso; pero fu
reducido prisin, encerrado en un cuartel y conducido
despus bordo de un buque, de donde se fug con
direccin Montevideo.

10. Combate de

(avilan*

soldados
fugitivos despus de
LOSbatalla
de Chacabuco, llegaron desordenadamente
realistas,

la

Valparaso. Los que pudieron hacerlo se embarcaron, en la mayor confusin, bordo de algunas
naves espaolas fondeadas en el puerto. Pero la mayor
parte tuvieron que quedarse en tierra, por falta de
capacidad en los buques para recibirlos; desesperados
stos con su mala suerte, se entregaron los ms violentos excesos, saqueando los almacenes y las habitaciones, matando los vecinos pacficos y poniendo fuego
los edificios. En su furor contra los compaeros de
armas y de derrota, que haban logrado embarcarse,
dispararon contra los buques, que se ponan en marcha

159

caones de los castillos que defendan el puerto.

Pronto se restableci el orden en tierra con la llegada de tropas y autoridades patriotas. Los realistas embarcados siguieron viaje al norte con rumbo al Callao.
Pero el Virrey del Per les hizo un recibimiento muy
duro: les reproch el haberse alejado de Chile, en vez
de ir juntarse con las tropas realistas que haba en
Talcahuano, y les oblig hacerse de nuevo la mar
con rumbo al sur. El i. de Mayo de 1817 llegaron
Talcahuano los derrotados de Chacabuco para reforlos

zar la guarnicin

del

Coronel Ordoez, jefe

de mrito sobresaliente que estaba resistiendo los patriotas y
organizando un ejrcito para salir campaa contra stos.

Los patriotas, mandados por el notable

jefe

argentino,

co-

Las Heras,

te-

ronel

su campamento
muy cerca de Concepcin, en un sitio llamado Gaviln. Su nCoronel Las Heras.
mero era escaso para
atacar con xito Ordoez, que estaba atrincherado
en Talcahuano y tena a sus rdenes tropas veteranas.
Por tal motivo el Director Supremo sali de Santiago
con 600 soldados para dar impulso las operaciones en
el Sur hasta terminar la guerra.
nan

En

recibi Ordoez el auxilio

que el Virrey del Per hizo
regresar del Callao. Sabedor de la aproximacin de
O'Higgins, el jefe espaol se apresur a ordenar un
ataque contra el campamento de Las Heras en la
confianza de que ste, por la sorpresa y por la inferioridad numrica, sera incapaz de resistirle. Pero el

de

esas circunstancias

los 1,600

hombres

i6o

jefe patriota era tan valeroso como experto en las operaciones de guerra. Luego que observ la llegada

Talcahuano de buques con refuerzos, comprendi que

los enemigos le traeran sin demora un formidable ataque y mand repetidos avisos O'Higgins para que
avanzase con ms rapidez. Al alba pienso ser atacado,
le escriba en la tarde del 4 de Mayo, y si V. E.
no
acelera su marcha toda costa en auxilio de estas
divisiones, pudiera tener un fatal resultado para el pas.
En la misma noche del da 4 de Mayo, Ordoez
puso en movimiento su ejrcito, despus de haber
adoptado, con suma prudencia, las disposiciones ms
eficaces para envolver el campamento patriota y atacarle por los dos flancos al amanecer del da 5. Un
destacamento de caballera recibi orden de acampar
retaguardia de los patriotas para cortarles la retirada.
La pericia militar de Ordoez fu burlada por la
habilidad no inferior del coronel Las Heras. Este, que
haba previsto el ataque, lo aguardaba con el nimo
firme y con sus tropas bien colocadas para la defensa.
Los realistas se movieron con regularidad iniciaron
la batalla con un avance vigoroso de la divisin que
mandaba Ordoez contra el flanco izquierdo de los
patriotas. La artillera de stos detuvo los realistas en
su marcha introdujo el desorden en sus filas. Reorganizados por Ordoez, los enemigos volvieron con ms
bros al ataque; pero el coronel Las Heras tom entonces la ofensiva y, con maniobras diestramente ejecutadas por su infantera y su caballera, puso de su
parte las probabilidades del triunfo.
En tanto, la otra divisin realista, mandada por el
coronel Morgado, haba roto sus fuegos contra el flanco derecho de los patriotas. El comandante Freir
rechaz el ataque y desbarat por completo al enemigo
con una impetuosa carga la bayoneta. Este descalabro decidi Ordoez, que aun resista con su divisin, ponerse en retirada. Eran las diez de la maana
cuando los patriotas cantaron victoria. A esa hora
llegaban tambin al campo de batalla dos compaas de

i6i

la divisin de O'Higgins, que ste haba hecho avanzar

marchas forzadas.
Este triunfo, que salv los patriotas de un peligro
muy grave, coloc al coronel Las Heras en el nmero
de los ms esclarecidos servidores de la Independencia

chilena.

11.Sitio y asalto de Talcahuano.

EL

coronel Ordoez, rechazado con grandes prdidas en la accin de Gaviln, volvi refugiarse

en su campamento fortificado de Talcahuano. El

general O'Higgins, asumiendo el mando en jefe de los
patriotas, puso sitio esta plaza y pidi refuerzos
Santiago para tomarla por asalto. Mientras los realistas ocuparan Talcahuano, la Independencia de Chile estaba amenazada, porque el Virrey del Per, dueo
del mar, poda enviar armas y tropas para proseguir
la guerra. De consiguiente, era indispensable desalojar los realistas de aquella posicin
tan ventajosa.

La empresa ofreca, sin embargo, muchas dificultades,

porque Chile, habiendo sufrido tantos aos de guerra,
careca de armas y de dinero para dotar su ejrcito
de todos los elementos necesarios.
Haciendo grandes sacrificios, los patriotas, al cabo
de cinco meses, pudieron reunir frente Talcahuano
un ejrcito de 3,700 hombres bien disciplinados. Despus de numerosos combates parciales, que pusieron
prueba el valor y pericia de uno y otro campo, el
general O'Higgins resolvi hacer un esfuerzo supremo y
orden que el 6 de Diciembre, las 2 de la maana,
se efectuase un ataque general contra la plaza.
El plan de ataque fu formado por el general Brayer, militar francs que se distingui las rdenes de
Napolen y que vino Chile, prestar sus servicios
favor de la Independencia, cuando sali de su patria
desterrado. En cumplimiento de las instrucciones de
Brayer el ejrcito patriota se dividi en tres brigadas:
la primera, al mando del coronel Las Heras, para

I2

tomar por asalto las bateras de la izquierda espaola,

que eran las ms formidables; la segunda, las rdenes del coronel Pedro Conde, para simular un ataque
sobre las bateras del centro y asaltar en realidad las de
la derecha; la tercera brigada, compuesta de cazadores y granaderos caballo, las rdenes del comandante
Freir, para penetrar en la plaza enemiga una vez
que el coronel Las Heras se hubiese apoderado de las
bateras de la izquierda.

Con su acostumbrada bravura Las Heras avanza,

a la cabeza de sus columnas, hasta las bateras enemigas, aplica las escalas de asalto, trepa la muralla, se
posesiona del morro, bayonetea la mayor parte de la
guarnicin, pone en fuga otra, obliga al resto precipitarse al mar y, cumpliendo sus palabras y sus
instrucciones, lanza, desde lo alto de la batera, por la
boca de sus valientes soldados, el grito de / Viva la Patria! Pero all le fu forzoso detenerse sin completar
su triunfo, porque haba en el terreno una cortadura
natural y los realistas alzaron el puente levadizo que
serva para pasar de un lado otro. Entre tanto, el
ataque de la segunda brigada patriota las bateras
de la derecha espaola haba fracasado y Ordoez pudo
concentrar sus fuegos sobre la heroica brigada de Las
Heras. Viendo O'Higgins que la resistencia de esa
brigada era un sacrificio estril, le mand orden de
retirarse.
La retirada era en aquellos momentos tan
peligrosa como el asalto, pero Las Heras, con imperturbable sangre fra, se mantuvo la altura de aquel
trance. Mand primeramente poner en salvo
difcil
sus heridos, clav los caones de que se haba apoderado y, conduciendo los prisioneros tomados en la jornada, sali batiendo marcha bajo los fuegos de todas
las bateras. Ordoez, en su parte oficial del combate,
dio testimonio del valeroso comportamiento de la brigada Las Heras, diciendo: Al cabo de cuatro horas de un
obstinado fuego por una y otra parte, comenz salir el
enemigo en retirada por el mismo punto donde entr y en la formacin de columna por compaa.

i63

12. Declaracin de la independencia.

UN

mes ms tarde, en Enero de 1818, arrib

Talcahuano un convoy que traa del Callao

3,400

veteranos las

rdenes del

general

Osorio,

vencedor de Rancagua, designado por el Virrey

del Per para hacer por segunda vez la reconquista de
Chile. El ejrcito patriota acababa de levantar el sitio
de Talcahuano y se diriga al norte para reunirse con
las tropas que estaban las rdenes de San Martn.
La nueva campaa iba, ser decisiva para el porvenir
de la Repblica: de ella dependera el xito final de las
operaciones realizadas por el ejrcito libertador de
Mendoza.
El Director Supremo estim oportuno renovar en
aquellas circunstancias, al frente del enemigo, el juramento de morir en defensa de la libertad de la patria.
Al efecto, dispuso que el 12 de Febrero de 1818, primer
aniversario de la batalla de Chacabuco, se proclamase,
con toda solemnidad, la absoluta Independencia de
Chile. O'Higgins y sus Ministros firmaron un documento para declarar solemnemente, nombre de los
pueblos, en presencia del Altsimo, y hacer saber la
gran confederacin del gnero humano, que el territorio continental de Chile y sus islas adyacentes forman,
de hecho y por derecho, un estado libre, independiente y soberano y quedan para siempre separados de la
monarqua de Espaa. A fin de que esta declaracin
fuese confirmada por la voluntad del pueblo, se invit
los ciudadanos subscribirla y en Santiago las autoridades hicieron pblico juramento de respetarla y
el

hacerla

cumplir.

La ceremonia

se celebr en la plaza principal, en

presencia de un pueblo numeroso y del ejrcito. A las
nueve de la maana del 12 de Febrero subi un
tablado la comitiva oficial. El Presidente de la Municipalidad llevaba una bandera argentina, y el representante del Gobierno de Buenos Aires llevaba una bandera
chilena, presentando unidas las dos insignias en prenda

164

de fraternidad. El Ministro de Estado, Miguel Zaaracta que declaraba la Independencia y en

seguida el Director Supremo, ponindose de rodillas y
colocando sus manos sobre los Santos Evangelios, hizo
este juramento: Juro Dios y prometo la Patria,
bajo la garanta de mi honor, vida y fortuna, sostener
la presente declaracin de Independencia absoluta del
Estado chileno, de Fernando VII, sus sucesores y de
cualquiera otra nacin extraa. El obispo hizo igual
juramento, agregando: Y as lo juro porque creo en mi
conciencia que esta es la voluntad del Eterno. San Martn jur tambin la Independencia en su carcter de
General en Jefe del Ejrcito chileno-argentino, libertador de la patria.
tu, ley el

13. Sorpresa de Cancha Rayada.

operaciones militares eran, en
LASlladas
con igual actividad por

tanto, desarro-

los

dos ejrcitos

Los patriotas se retiraron al norte abandonando a Talca, que fu ocupada por Osorio el 4
de Marzo. Los realistas, creyendo que la retirada de los

enemigos.

patriotas era una confesin de debilidad, se sentan

seguros del triunfo; pero sufran en esto un engao,
porque San Martn, con plena confianza en sus fuerzas,

estaba ejecutando una serie de movimientos hbilmente

dirigidos para envolver los realistas y obligarles aceptar la batalla en condiciones que les fueran adversas.
Por fin, el 19 de Marzo San Martn tuvo la satisfaccin de ver realizados sus planes, obligando al ejrcito
de Osorio aceptar la batalla en las inmediaciones de
Talca. Era tarde ya para comprometer la accin, de
suerte que fu necesario resignarse no romper los fuegos hasta la madrugada del da 20. Todo haca esperar
que en ese campo, llamado Cancha Rayada, se obtendra la victoria final de la guerra de la Independencia
chilena, porque las ventajas del terreno, de la direccin superior y de la calidad de la tropa estaban de parte
del ejrcito libertador.

i6 5

Los jefes espaoles comprendieron el peligro y trataron de conjurarlo por medio de un golpe de audacia. Por
consejo de Ordoez resolvieron hacer un movimiento
inmediato para caer de sorpresa sobre los patriotas en
la obscuridad de la noche. El mismo Ordoez fu el
director de esta maniobra tan difcil como atrevida.
El general San Martn haba ordenado, al anochecer,
que sus tropas cambiasen de alojamiento, pues tema
que el enemigo buscase la salvacin en un ataque de
sorpresa. Los patriotas estaban principiando ejecutar
el movimiento orderfado por San Martn, cuando los
espaoles cayeron sobre ellos y los envolvieron en una
confusin espantosa En la obscuridad era imposible
distinguir al enemigo, saber por dnde vena el ataque
y conservar los batallones en formacin. Al general
O'Higgins le toc la peor parte en la pelea. El mandaba, como en Chacabuco, la mitad del ejrcito y
con su divisin tuvo que hacer frente a todo el ejrcito
espaol. En medio del combate su caballo fu muerto
de un balazo. O'Higgins mont en el caballo de uno
de sus ayudantes y se puso en salvo despus de recibir un balazo en el brazo derecho.
La otra mitad del ejrcito patriota, que estaba
corta distancia, no pudo tomar parte en la lucha, porque la obscuridad no Je permita distinguir los espaoles y si haca fuego, poda herir los soldados
de O'Higgins en vez de ofender los enemigos. El
coronel Las Heras, jefe de esa divisin, prest un gran
servicio conservndola bien organizada y retirndose
con ella al norte.
San Martn y O'Higgins se dirigieron San Fernando
para reunir all los patriotas dispersos y reorganizar los
batallones deshechos en la sorpresa de Cancha Rayada.
Este trabajo dio muy buenos resultados, gracias la salvacin de los 3,000 hombres que mandaba el coronel
Las Heras. Esta divisin inspir nueva confianza los
patriotas, reanim los espritus abatidos por el desastre
y puso San Martn en situacin de impedir que los
espaoles victoriosos marchasen sobre Santiago.

i66

Los espaoles salieron de Talca, dos das despus de

sorpresa de Cancha Rayada, con la esperanza de
llegar sin tropiezos la capital. Ellos crean que San
Martn y O'Higgins no podran reorganizar su ejrcito y ya daban por seguro el restablecimiento del
Gobierno del Rey.
Los generales patriotas se haban transladado Santiago con las tropas reunidas en San Fernando y all
trabajaban sin descanso para aumentar el ejrcito,
para juntar caballos y para tener gran cantidad de
vveres, de plvora y de balas. Al cabo de una semana,
ya haba en la capital cerca de cinco mil soldados para
hacer frente al enemigo. El general O'Higgins estaba
enfermo consecuencia de la herida que recibi en
Cancha Rayada; pero eso no le impeda ocuparse con
todo empeo en la defensa de la Patria. Por otra parte,
San Martn, como General en Jefe, puso en juego, en
esas circunstancias tan difciles, toda la energa de su
noble carcter y toda la fuerza de su inteligencia para
salvar su obra de la destruccin que la amenazaba.
la

14. Batalla de Maipo.

la hidra

que vomita

Por millares de bocas cruda muerte

El hercleo campen se precipita,
Su gran maza levanta

la tiende mortal bajo

As fu

De

En
De

su planta.

jornada
mrgenes del Maipo,
donde fuiste Oh Patria! coronada
la

las clebres

lauro inmarcesible

Por San Martn y su legin

terrible.

Vicente Lpez y Planes.

Martn
SANpatriota,
acamp

al sur

Maipo

los

sali

all

hizo

de

Santiago con el ejrcito

de la ciudad en el llano de
trabajos necesarios para

167
rechazar
cito

ejr-

al

que

realista

acercaba

se

la

capital.

Los

espaoles

llegaron

al

llano

de Maipo principios
de Abril
de 1818. El da 5

del mismo mes

dos ejrcitos
estaban ya preparados para empear la batalla.
Los dos ocupalos

ban fuertes posiciones en las lomas que circundan el llano, quedando entre ellos
un terreno plano
que, en su parte
ms ancha, med a escasamente
mil metros. A
las doce del da
el

general San
mand

Martn
disparar

ones

sus

ca-

sobre

el

enemigo con

el

propsito

de

obligarle desalojar sus posiciones y b a j a r al

llano para tomar
la

ofensiva; pero

los realistas

con-

testaron tam-

i68

con su artillera sin dar seales de moverse.

Mientras tronaba el can en los dos campos, San
Martn orden que algunos batallones patriotas marchasen de frente atacar los realistas. Dos escuadrones de stos quisieron impedirles el paso; pero los Granaderos y Cazadores patriotas clavaron las espuelas
bien

sus caballos y

les

atacaron con denuedo. El choque de

los jinetes fu violento y desastroso.

de hombre hombre con

sus afilados sables,

Peleando

causaban heridas
profundas y regaban el campo con
su sangre. Los caballos de los soldados
que caan moribundos aumentaban la
se

confusin

corrien-

San Martn y O'Higgins,

en
direcciones.
todas
Tras larga y porfiada pelea, los jinetes espaoles se
retiraron en completa derrota.
Entre tanto, los batallones de infantera se disputaban
con furor la victoria. Los espaoles hicieron esfuerzos
sobrehumanos en esta parte de la batalla para afianzar
las ventajas que haban alcanzado en el Sur; pero los
patriotas no fueron menos esforzados y, durante largo
rato, el xito de la batalla estuvo indeciso entre tan
valerosos adversarios. Los dos ejrcitos parecan iguales en disciplina y en valor. Despus de cuatro horas
de batalla an no haba vencedor ni vencido, porque
las prdidas de unos y otros estaban equilibradas. Pero,
al caerla tarde, el empuje de los patriotas fu irresistible y oblig los espaoles retroceder en desorden.
San Martn, en cuanto vio que la victoria se pronun-

do desbocados

169

ciaba su favor, orden que los jinetes patriotas

entrasen nuevamente en accin. Los comandantes Freir
y Bueras cumplieron esta orden cargando sobre el enemigo la cabeza de los Cazadores de los Andes y los
Lanceros de Chile. El comandante Bueras recibi un
balazo que le dej muerto en medio del combate. Sus
soldados supieron honrar su memoria y pelearon hasta
el ltimo momento con el valor de que l les haba

dado noble ejemplo.

A las seis de la tarde la victoria estaba ganada por
San Martn. En el campo quedaron mil ochocientos
cadveres de uno y otro ejrcito. Los patriotas tomaron ms de 1,300 prisioneros. Tambin tomaron los
estandartes de todos los batallones espaoles, sus
caones, sus fusiles y una gran cantidad de municiones y

vveres. En los momentos en que se pronunciaba la

victoria lleg al campo de batalla el general O'Higgins con una parte de la guarnicin de Santiago. El

Director Supremo se haba quedado en Santiago por

causa de la herida que recibi en Cancha Rayada; pero
le fu imposible dominar sus patriticos sentimientos y
mont caballo para ser testigo, al menos, de la
heroica contienda. Al ver que el triunfo estaba asegurado, O'Higgns se adelant de un galope al encuentro
de San Martn y abraz ste dicindole: Gloria al
salvador de Chile! San Martn, sealando la venda
ensangrentada que envolva el brazo derecho de O'HigGeneral, Chile no olvidar el sacrique usted hace presentndose herido en el campo

gins, le contest:
ficio

de batalla!

15. Asesinato de Manuel Rodrguez.

EL y comprometi

general O'Higgins empa sus glorias de soldado

su honra de gobernante por no
haber evitado un hecho que la historia condena con
severa justicia.
Manuel Rodrguez, el atrevido patriota que vino
Chile organizar guerrillas para facilitar el paso de los

170

Andes por San Martn, el noble ciudadano que acababa de batirse valerosamente en la batalla de Maipo,
fue apresado el 17 de Abril de 1818 por el delito de
promover reuniones contra el Gobierno y de pedir que
se llamase al pueblo elecciones y se dictase una Constitucin.

En verdad, el momento no era oportuno para promover divisiones polticas en Chile. Los espaoles estaban
vencidos, pero eran dueos del Per y all podan
organizar otros ejrcitos, como ya lo haban hecho, para
nuevamente la guerra. San Martn tena, por esto,
propsito de ir al Per la cabeza de un ejrcito
libertador para expulsar de all los espaoles. O'Higgins, obedeciendo al mismo pensamiento, slo se ocupaba en preparar esta expedicin. Para trabajar con
provecho y para constituir un buen gobierno, despus
de ocho aos de guerra, O'Higgins necesitaba estar
tranquilo y tener en sus manos una autoridad que
fuese respetada por todos los chilenos. Adems, no era
sta la primera vez 'que Manuel Rodrguez fomentaba
la divisin entre los patriotas.
Poco despus de la
batalla de Chacabuco cometi la misma falta, por lo cual
fu perseguido y tuvo que ocultarse. Entonces debi
su libertad San Martn, que fu bastante generoso
para excusarle y permitirle que se reincorporase al
traer

el

ejrcito.

Con

O'Higgins juzg necesario

Hizo aprehender Manuel Rodrguez, que se haba presentado frente la Casa de
Gobierno encabezando un tumulto, y le mand encerrar en el Cuartel de Cazadores. Al cabo de un mes
este cuerpo recibi orden de transladarse Quillota y
parti al pueblo de su destino llevando Manuel
Rodrguez en calidad de prisionero. En el camino, un
oficial, que estaba encargado de custodiar Rodrguez,
atac ste traidoramente y lo mat de un tiro de
pistola. Un sargento y un cabo mutilaron el cadver
bayonetazos. Este horrendo crimen, ejecutado con premeditacin y alevosa, tuvo lugar el 24 de Mayo de
tales

mostrarse

antecedentes,

muy severo.

i7i

1818 en la aldea de Tiltil, donde ms tarde se ha erigido

una columna de granito en recuerdo de la vctima.
La noticia de este suceso, dice un historiador, se

por la capital; pero nadie quera

porque nadie consideraba posible monstruosidad semejante. Un amigo de Rodrguez fu inmediatamente al sitio de la catstrofe; pero, no pudiendo averiguar nada con certeza, regres Santiago, y al otro
da volvi salir con otros muchos patriotas no menos
impacientes que l por saber la realidad. Convencidos
desgraciadamente de ella, volvieron Santiago, donde
divulg

al da siguiente

creerla,

mayor consternacin. La opinin pblica

vio en esta muerte un verdadero asesinato y acus como
autor de l O'Higgins.
Los amigos del Gobierno pretendieron que Rodrguez
intent fugarse y que el oficial lo mat en cumplimiento de su deber militar. Esta excusa no enga nadie.
En esos mismos das haban sido fusilados en Mendoza
Juan Jos y Luis Carrera. El pueblo comprendi, por
estos hechos, que O'Higgins y sus consejeros estaban
resueltos ser severos, hasta la injusticia y la crueldad, para evitar nuevas guerras civiles.
El propsito de evitar las guerras civiles era bueno
para el pas y tambin era justo. Pero eso no bastaba
para autorizar el crimen y siempre en Chile sern conse esparci la

denados

los

ron evitar

el

gobernantes que permitieron no quisieasesinato de Manuel Rodrguez.

A Manuel Rodrguez
En

la

inauguracin de su monumento.

La gloria y el pesar hoy se dividen

El corazn y el alma del patriota,
Y vibra el aire una doliente nota
Eco eterna! de inextinguible amor.

172

Rodrguez inmortal, los nobles hijos

aqullos que salvaste con tu arrojo
Hoy visitan tu msero despojo
Y lgrimas te ofrecen de dolor.

De

Despareciste... Oh Dios! pasin traidora

dio muerte alevosa y simulada...

Te

En
No

silencio por ti la patria amada

ces largos aos de gemir.

Oh memoria de duelo y amargura!

Mengua que no redime intil lloro!
Oh de cunta virtud rico tesoro
Arrebatado en

flor al porvenir!

Caiga el sombro velo del olvido

Sobre este cuadro de dolor profundo,
Y tiemble el hroe, aunque le admire
Si un crimen ha manchado su blasn...

el

mundo,

Mas t, Rodrguez, vive glorioso,

Que en este suelo donde mrtir fuiste,

A tu alto nombre, tu recuerdo triste,

Un santuario ha erigido el corazn.
Mercedes Marn de Solar.

16. Fusilamiento de

MIENTRAS

el

los Carreras.

general Carrera

tevideo, sus

estaba

en

Mon-

hermanos Juan Jos y Luis

se

pusieron en marcha para Chile, con el objeto de

hacer una revolucin contra San Martn y O'Higgins.
Cuando el general tuvo noticia de este viaje, dijo: Mis
hermanos se pierden. No son hombres para estas empresas. No tienen discrecin ni recursos, ni es sta
tampoco la poca.
Juan Jos y Luis Carrera, apresados por las autoridades argentinas, fueron encerrados en la crcel de

173

Mendoza. Durante ocho meses permanecieron en esos

calabozos soportando toda clase de sufrimientos. Este
castigo era excesivo para la falta de que se les acusaba.
Razn haba para impedir que viniesen Chile hacer
revoluciones, pero no era justo tratarles como crimi-

San Martn y O'Higgins

que se les castigase con
toda severidad y las autoridades de Mendoza, dciles
estos consejos, no vacilaron en condenarles la pena
nales.

Desgraciadamente,

escriban de Chile aconsejando

de muerte. El 8 de Abril de 1818, mientras en Chile

Maipo, el mismo da
que esta noticia lleg Mendoza, Juan Jos y Luis
fueron conducidos a la plaza pblica para ser fusilados
en el sitio donde se aplicaba esta pena los asesinos.
Los dos hermanos marcharon juntos al lugar del sacrificio. Juan Jos iba triste y desconsolado pensando en
la esposa que dejaba en el desamparo. Luis, que era
soltero, se mostraba mucho ms sereno, y dijo su herse celebraba el glorioso triunfo de

mano, momentos antes del fusilamiento: Clmate!

Recuerda que somos soldados chilenos y que debemos
morir como tales. Apenas pronunciadas estas palabras, se dio la voz de fuego y qued consumado el
martirio de esos desgraciados patriotas.
El general Carrera, desterrado en Montevideo, recibi el mismo da las noticias de la batalla de Maipo y
del fusilamiento de
sus hermanos. Su corazn de
patriota no pudo gozar con la noticia de aquella batalla
que aseguraba la libertad de Chile, porque el sacrificio
de sus hermanos le caus el ms profundo dolor.
Desde ese da Carrera slo pens, en la venganza.
Para l los gobernantes de Buenos Aires y Santiago
eran los asesinos de sus hermanos antes que los libertadores de Chile y la Argentina. Movido por este sentimiento, tom parte en revoluciones contra el Gobierno de Buenos Aires y form el proyecto de reunir
tropas para pasar los Andes y hacer tambin revolucin
contra el Gobierno de Chile. La suerte de la guerra
le fu favorable en su principio. Vencedor en varios
combates, puso sitio la capital argentina y entr en

174

ella despus de larga resistencia.

Hubo en seguida
nuevos combates entre los ejrcitos de los diversos
bandos y en poco tiempo Carrera perdi todas las
ventajas que haba alcanzado. En Agosto de 1821
fu definitivamente derrotado y hecho prisionero
inmediaciones de Mendoza.
Sin prdida de tiempo, el Gobernador de esa provincia le someti un consejo de guerra. Este tribunal
fu nombrado el 2 de Septiembre y el da 3 dio sentencia condenando al acusado la pena de muerte. En la

ltimos momentos del general Carrera.

maana del da 4 de Septiembre de 1821 el general

Carrera fu sacado de la crcel y conducido la misma
plaza donde dos aos cinco meses antes haban sido
fusilados sus hermanos. En esas solemnes circunstancias el general Carrera mostr toda la energa de su
alma
lo

varonil.

March

aguardase

los

tranquilo,

pocos pasos;

como

si la

muerte no

al llegar al sitio desig-

175

nado para el fusilamiento, salud con cortesa al oficial

que mandaba el piquete encargado de matarle y le
pidi, como un servicio, que le permitiese morir de pie
y dar l mismo las voces de mando.
El oficial accedi lo primero. En cuanto las voces
de mando, observ, Carrera que la ordenanza militar
no permita hacer lo que l deseaba. Al menos, dijo
entonces Carrera, escoja usted los mejores tiradores y
dgales que apunten donde yo ponga mi mano.

En seguida se coloc al frente de los soldados, en

actitud que revelaba tanta resignacin como valor.
En aquel momento, dice un testigo, oy Carrera que
alguien pronunciaba su nombre con emocin; levant
la vista y vio que una seora, llevando su pauelo
los ojos,' se inclinaba para saludarle. Carrera levant
airosamente su gorra y con aire tranquilo devolvi el
saludo.
Todo estaba ya listo en aquel instante... Carrera
se puso de pie delante del
banco y, apartando con
indignacin al verdugo, que se acercaba vendarle los
ojos, coloc con sublime reposo la mano derecha sobre
su corazn. Momentos despus el oficial dio la voz
de mando, los soldados hicieron fuego con certera puntera y el sacrificio qued consumado. As se perdi,
en guerras intestinas, la vida de un hombre que, por
su inteligencia y su carcter, pudo haber prestado los
ms grandes

servicios la Patria.

Los restos de los tres hermanos Carrera fueron transladados de Mendoza Santiago en 1828 por mandato
del Congreso Nacional. En Junio de ese ao llegaron
la capital, donde fueron recibidos con profundo respeto y honrados con solemnes exequias en la iglesia
de la Compaa. En una pirmide, armada en el centro de la iglesia, se lea este epitafio: La Patria a los
Carreras, agradecida sus servicios, compadecida de sus
desgracias.

En esa ocasin el literato espaol Jos Joaqun de

Mora, que resida en Santiago, escribi un canto
fnebre al cual pertenece la siguiente estrofa:

176

Cubran cipreses fnebres la escena

del sacrificio atroz, riegela el llanto
de la nacin chilena
el trono santo
donde reside el Hacedor Divino
grato perdn descienda al asesino.
Mas eternice el genio de la historia
la incorrupta memoria
del que sabe morir como hombre fuerte,
del que marcha la muerte

y desde

que le imprima susto.

el honrado y muere el justo,
as, inmolados por venganzas fieras,
murieron en Mendoza los Carreras.
sin

As muere

17. Buenos servidores de la Patria.

LA

guerra de la Independencia dio gloria los oficiay soldados que pelearon contra el ejrcito espaol hasta asegurar el triunfo de la Patria.
Pero esa gloria no fu patrimonio exclusivo de los
^militares.
Tambin correspondi buena parte de ella
los ciudadanos que pusieron su instruccin y su
talento al servicio del gobierno republicano; ellos fueron
los consejeros de la revolucin; ellos ensearon al pueblo desconocer la autoridad arbitraria del Rey de
Espaa; ellos prepararon las primeras leyes destinadas
respetar la libertad de los chilenos.
Ya se ha dicho en otras pginas que Juan Martnez
de Rozas, miembro de la Junta de Gobierno formada
el 18 de Septiembre de 1810, prepar, desde el primer
da, la completa Independencia de Chile. Mientras
otros se declaraban fieles al Rey y decan que la Junta
Martnez de
slo gobernara en representacin de l,
Rozas sostena la necesidad de separarse para siempre
de Espaa y desde aquel momento sealaba el verdadero fin de la revolucin.
les, jefes

 177
Tambin

se

ha contado cmo Camilo Henrquez

el primer peridico de Chile: la Auroimpresos en este papel, recomendaban

sea la
el mismo pensamiento de Martnez de Rozas,
absoluta independencia de Chile. En esos das, an
entre los que aceptaban la independencia, haba muchos
que ignoraban cmo podra organizarse un gobierno
libre. Camilo Henrquez demostr que era preciso organizar una Repblica, es decir, establecer un gobierno
con autoridades elegidas peridicamente por el pueblo
y obligadas respetar las leyes dictadas por un Congreso. Otras de las necesidades que prest atencin Camilo Henrquez fu la de fundar escuelas y colegios
para instruir todos los ciudadanos y facilitar as el
buen gobierno de la Repblica. Sus indicaciones en
este sentido influyeron mucho en el nimo de las autoridades patriotas para la fundacin del Instituto
Nacional de Santiago que tuvo lugar en 1813.

pnblic en Santiago
ra.

Sus

escritos,

Otro de los ciudadanos pacficos que prestaron buenos servicios la Patria fu D. Juan Egaa. Era
hijo de padres chilenos; pero haba nacido y se haba
educado en Lima, donde adquiri una instruccin muy
superior la de la generalidad de sus compatriotas.
Ejerca en Santiago su profesin de abogado en 1810.
Luego que se form la Junta encargada de administrar
el pas, Egaa present un plan de gobierno.
En este
plan propona: declarar la libertad de comercio, abrir
caminos, construir canales para regar los campos, ofrecer premios los que establecieran fbricas de tejidos,
educar al pueblo y. ensearle trabajar. La obra de
Chile, deca, debe ser un gran colegio de artes y ciencias, y sobre todo de una educacin
civil y moral
capaz de darnos costumbres y carcter. All debe haber
talleres y maestros de todas las artes principales, inclusa
la agricultura; catedrticos, mquinas y libros de todas
las ciencias.

Egaa fu diputado al primer Congreso de Chile,

elegido en -1811/ Su conducta tranquila,
su ilustra-

178

cin extraordinaria en aquellos tiempos y su notable

inteligencia, le conquistaron el aprecio de los chilenos
Pero las mismas cualidades le atrajeron el
patriotas.
odio de los espaoles y, cuando stos ocuparon Santiago, despus de la batalla de Rancagua, le apresaron
y le mandaron desterrado las islas de Juan Fernndez. All sufri un duro cautiverio hasta el triunfo
de los patriotas en Chacabuco.

Tambin merece
recuerdo
el

hombre ms

bondadoso de
56

especial

D. Manuel Salas,

aos de

servicial

Chile.

edad

y
Tena

cuando

principi la guerra de la Independencia y haba envede los

jecido en servicio
enfermos.
pobres
y los

Educado bajo

Juan Egaa.

el

rgimen

espaol, respetaba la autoridad del Rey tanto como

la del Papa. Nadie habra
sospechado que ese ciudadano, de carcter apacible,
sumiso la autoridad, haba de ser uno de los fundadores de la patria chilena,

independiente de Espaa.
El acept la primera Junta de Gobierno en la creencia de que slo existira mientras durase la prisin del
Rey de Espaa. Despus fu elegido diputado al primer
Congreso y as tom parte activa en el nuevo Gobierno.
Consagr toda su atencin las obras de beneficencia
y al servicio de la instruccin pblica. Para honra de
D. Manuel Salas debe recordarse que l propuso al
Congreso la ley que prohibi traer ms esclavos Chile
y declar hombres libres los hijos de los esclavos
que haba en el pas desde una poca anterior.
Despus de la batalla de Rancagua D. Manuel Salas

179
en la crcel y el destierro el delito de haber
prestado aquellos servicios. Las autoridades espaolas
no podan perdonarle su
.obediencia a las autoridades patriotas y su participacin en los trabajos del
Congreso. Remitido Juan
Fernndez, all sufri toda
privaciones hasta
clase de
que Chile recuper su li-

pag

bertad.

Vuelto

la patria,

D.

Manuel Salas se dedic nuevamente sus ocupaciones

favoritas: el cuidado de los
hospitales, el servicio de los
necesitados, el fomento de

instruccin pblica y el
Manuel Salas,
establecimiento de
industrias y trabajos nuevos. Por
su caridad mereci ser llamado Padre denlos pobres.
Muri en 1842, la edad de 88 aos; los chilenos jams
olvidarn su memoria, porque ella est ligada
hechos que le hacen acreedor la gratitud nacional.
la

18. Primera escuadra nacional.

expedicionar
Per haba necesidad de tener
PARA
fueruna escuadra capaz de sobreponerse
al

las

Espaa en el Pacfico. As lo comprendan San Martn y O'Higgins quienes, desde tiempo

atrs, se ocupaban en arbitrar recursos con el objeto
de comprar barcos de guerra y transportes para el
ejrcito.
La pobreza del pas era un obstculo casi

zas navales de

insuperable, porque no haba quien pudiera pagar contribuciones para atender, al mismo tiempo, la terminacin de la guerra y al armamento naval. Sin embargo, aquellos hombres, acostumbrados vencer todas
las dificultades, no desesperaron de realizar sus gran-

i8o

des propsitos. En vsperas de la batalla de Maipo, el

30 de Marzo de 1818, el Gobierno compr una fragata
norteamericana, armada con 44 caones, en la suma
de 180,000 pesos, pagaderos, parte al contado y parte
cuatro meses plazo, con fianza del Gobierno de Buenos Aires. Esta fragata fu bautizada con el nombre
de Lautaro y puesta las rdenes del capitn O'Brien,
distinguido oficial de la marina inglesa. La fragata
Lautaro se hizo la mar en compaa de otra pequea
nave que los patriotas haban apresado despus de
Chacabuco, y el 27 de Abril present combate dos
barcos espaoles que bloqueaban Valparaso: la fra-

:\P

"'

'.-:'':'.

Primera escuadra chilena.

gata Esmeralda y el bergatn Pezuela. Con temerario

arrojo el capitn O'Brien atac la Esmeralda, salt
al abordaje seguido por treinta marineros, se posesion
del puente de la nave enemiga y arri su bandera. En
esos instantes O'Brien cay herido de muerte, gritando: No hay que abandonarla, muchachos! La fragata es nuestra! Por desgracia, la muerte del capitn
O'Brien y un golpe de mar que separ las fragatas,
pusieron fin al combate, permitiendo la nave espaola
tomar la fuga y dirigirse al Callao reparar sus averas.

181 *5

Los marineros que la haban asaltado se arrojaron al mar

para volver nado bordo de la Lautaro.
Esta primera hazaa de la armada nacional fu
seguida pronto de otra que produjo los ms lisonjeros
resultados. Entre los meses de Mayo y Agosto el Gobierno compr varios barcos que algunos armadores
trajeron a Valparaso para ofrecerlos en venta la
Repblica. De este modo se organiz una escuadra
compuesta de 4 naves, a saber: la corbeta Chacabuco
de 20 caones, el bergantn

Araucano de 16 caones, la
fragata Lautaro de 44 caones y la fragata San Martn
de 60 caones. El mando de
esta escuadra fu confiado al

comandante de

artillera,

Ma-

nuel Blanco Encalada, que ha

algn
durante
servido
ba
tiempo en la armada espaola.
En Octubre la escuadra chilena zarp de Valparaso con
rumbo al sur, para hacer un
crucero con el objeto de apresar varias naves espaolas
que traan refuerzos de tropas
y de armas al Virrey del Per.
Blanco Encalada.
La fortuna acompa a Blanco
Encalada en esta expedicin; el
28 de Octubre sorprendi a la fragata Mara Isabel,
en la baha de Talcahuano, y se apoder de ella despus de un glorioso combate que se prolong hasta el
medio da del 29. La fragata Mara Isabel fu incorporada la escuadra chilena con el nombre de O'Higgins.

Blanco Encalada, prosiguiendo el crucero de que

estaba encargado, captur cinco transportes con 700
soldados y abundante acopio de elementos blicos. Con
estas presas regres, en Noviembre de 1818, al puerto
de Valparaso, donde fu recibido en medio de gran-

&
o

i8 3

des aclamaciones populares. El Gobierno honr los

y tripulantes de la armada, autorizndoles para llevar en el brazo izquierdo un escudo con este
lema: Su primer ensayo dio Chile su dominio en el
jefes, oficiales

Pacfico.
De este

modo qued

el camino abierto para llevar al

disponerse del
libertador y pudo
nmero de transportes necesarios para esta grandiosa
empresa. La captura de la fragata Mara Isabel y de los
barcos convoyados por ella fu un doble golpe para la

Per

al ejrcito

dominacin espaola en Amrica: la priv de una

fuerza considerable y duplic el poder naval de la primera escuadra republicana organizada en el Continente.

19. Lord Cochrane. Expedicin al Per.

Esperad, esperad, gente peruana;
Favorables los vientos
Impelen ya las naves atrevidas,
Que os llevan la hueste americana;
Ellas van conducidas
Por el nuevo Argonauta, el gran Cochrane;

Que

triunfa de

los fieros elementos

en tus costas humilla

El pendn ominoso de Castilla.

ESTEVAN DE LCA.

NO

haca una semana que el Almirante Blanco

Encalada estaba en Valparaso, de regreso de
su feliz campaa, cuando lleg al mismo puerto uno
de los primeros marinos de Inglaterra, el Almirante Lord
Toms Alejandro Cochrane, que vena
ofrecer sus servicios la Repblica de Chile. Blanco
Encalada se apresur ceder el mando de la escuadra
al Almirante Cochrane, declarando, con ejemplar mo-

184

que reconoca la superioridad de tan ilustre

marino y que, en tal virtud, le entregaba gustoso el
mando para servir sus rdenes.
El Almirante Cochrane enarbol su insignia en la
fragata O'Higgins y se hizo a la mar con la escuadra
en Enero de 1819. Su intento era atacar en el Callao
las naves espaolas que all se haban refugiado al
desta,

las formidables fortificaciones de esa plaza.

Dificultades insuperables le impidieron dar realidad
este pensamiento; pero, durante el curso del ao, cruz
dos veces entre el Callao y Valparaso, con
lo cual demostr la su-

amparo de

premaca de Chile en
Ocano Pacfico y
la impotencia
de Espaa para presentarle
combate.
Fatigado de la inaccin y deseoso de ilusel

trar

su

nombre

en

mares con hazaas dignas de las que

estos

haba ejecutado en las

navales
de
guerras
Europa, el Almirante
Cochrane tom de imresolucin
proviso la
de apoderarse viva
Almirante Lord Cochrane.
Valdivia
fuerza
de
Este puerto era una fortaleza considerada inexpugnable;
all haba una guarnicin espaola que esperaba servir de
base futuras operaciones contra la Independencia chilena. Lord Cochrane, tentado la vez por la dificultad y
por la importancia de la empresa, se dirigi Valdivia
en Enero de 1820. Reconoci en persona las posiciones
ocupadas por los espaoles, hizo los estudios y clculos
necesarios para asegurar el xito de un asalto, volvi
Talcahuano, que ya estaba en poder de los patriotas,

-i8 5 en busca de tropas de infantera, y por fin, en los primeros das de Febrero, se present nuevamente en Valdivia. Sin prdida de tiempo dirigi contra la plaza un
ataque tan audaz como feliz que le hizo dueo de ella
con escaso sacrificio de su gente. Los realistas tenan
fuertes
800 soldados de lnea distribuidos en cinco
bien artillados; fueron impotentes, sin embargo, para
resistir el asalto de 325 hombres que Cochrane desembarc -de sus naves para esta operacin. Este suceso
confirm en Amrica la justa fama de Cochrane, y al
propio tiempo, hizo ver que l haba encontrado, en
los marineros chilenos, hombres capaces de comprenderle y de acompaarle hasta el herosmo.
En el mismo ao 1820 Lord Cochrane mand la
escuadra que condujo al Per al Ejrcito Libertador
las rdenes de San Martn. La expedicin zarp de
Valparaso en la tarde del 20 de Agosto. Constaba de
4,400 soldados chilenos y argentinos, 35 piezas de
artillera, 650 caballos y un repuesto de armamento,
equipo y vestuario para 15,000 hombres. La escuadra se
compona de ocho buques de guerra, con 240 caones
1,600 hombres de tripulacin, y de 16 transportes. El
general Mitre, en su historia de San Martn, dice, al dar
cuenta de esta expedicin: Jams ninguna de las
nacientes repblicas haba hecho un esfuerzo tan gigantesco en pro de la emancipacin del nuevo continente
meridional. Es gloria de Chile haberlo realizado, con
el concurso del ejrcito de los Andes, a costa de inmensos sacrificios. El Director O'Higgins, que en 1819
haba pactado con el gobierno argentino llevar en

comn la libertad al Per, costeando ambos estados los

gastos, hizo honor las armas aliadas y al solemne
compromiso internacional contrado ante el mundo, al
tomar la ardua empresa su cargo impulsarla vigorosamente y *con fe. Al recordar ms tarde las angustias que ella le cost, exclamaba: Y deb encanecer
cada instante. Slo la futura suerte de Chile (y de la
Amrica) poda sostener mi corazn y mi espritu. El
que no se ha visto en estas circunstancias no sabe lo

186

que es mandar. Es el mayor y ms digno sacrificio que

poda ofrecer mi Patria.
El Ejrcito Libertador desembarc en Pisco por resolucin de San Martn, que se propona evitar una batalla inmediata con el ejrcito del Virrey para tener tiempo
de mover la opinin del pueblo peruano en favor de la
Independencia. Despus de explorar el pas y de enviar
al interior una divisin de su ejrcito, San Martn
volvi embarcarse, en el mes de Octubre de 1820, y
se translad con sus tropas al norte del Callao.

20. Captura de la "Esmeralda" en el Callao.

EL

Almirante Cochrane, una vez libre de las atenciones que le impona el transporte del ejrcito,
form el atrevido proyecto de apoderarse de la fragata
espaola Esmeralda, que estaba en el Callao bajo la
proteccin de los poderosos castillos de tierra. La empresa pareca irrealizable, porque haba en el puerto
no menos de trescientas piezas de artillera listas para
hacer fuego sobre la escuadra chilena. Adems, la
entrada al puerto estaba cerrada por dos lneas de
defensa: la una la formaban 20 lanchas caoneras; y la
otra, numerosos maderos flotantes, atados con cadenas,
que slo permitan entrar por un angosto boquete abierto al norte.
Los peligros

y dificultades, lejos de arredrar Cochrane, aumentaban su audacia. Por lo mismo que vea
la Esmeralda tan segura contra todo ataque, determin hacerse dueo de ella. Para ejecutar esta accin
hizo preparar 14 botes con capacidad para 250 hombres
que deban dar el asalto. En seguida invit formar
parte de la expedicin los marineros que tuviesen
voluntad para ello. Los de todos los buques se ofrecieron en masa, por lo cual el Almirante hubo de escoger
los hombres que necesitaba.
El ataque qued resuelto para la noche del 5 de No-


187
viembre de 1820. En el da anterior se dio los tripulantes de los botes la siguiente instruccin: Los botes
avanzarn en dos lneas paralelas y separadas una de
otra distancia de tres botes. Los oficiales y soldados
llevarn chaqueta blanca irn armados de pistolas,
sables y puales. Cada bote debe tener hachas afiladas,
que los guardas cargarn la cintura. Al tomar posesin de la fragata, los marinos chilenos no harn or
las exclamaciones que acostumbran, sino que gritarn:
viva el Rey! para engaar al enemigo. Si la chaqueta
blanca no bastase para distinguir los asaltantes por
la oscuridad de la noche, se reconocern gritando:
Gloria! y contestando Victoria!
Al anochecer el Almirante hizo repartir la siguiente
proclama:
Soldados y marineros! Esta noche vamos dar un
golpe mortal al enemigo. Maana os presentaris con
orgullo delante del Callao. Todos vuestros compaeros envidiarn vuestra buena suerte:
una hora de
coraje y resolucin es cuanto se requiere de vosotros para
triunfar. Recordad que habis vencido en Valdivia y
no os atemoricis de los que huyeron de vuestra presencia. El momento de gloria se acerca. Espero que
los marinos chilenos se batirn como tienen de costumbre y que los ingleses obrarn como siempre lo han
hecho en su pas y fuera de l. Cochrane.
A las 10 de la noche, hora sealada para tripular los
botes, el Almirante fu el primero en ocupar su puesto.
Se present con la chaqueta blanca ordenada en las
instrucciones, con una faja azul en un brazo, con un
pual y dos pistolas la cintura, y una hacha de abordaje en la mano. Formadas las dos lneas de botes, el
Almirante se coloc la cabeza y se puso en marcha.
En medio de las tinieblas los botes avanzaron silenciosamente y, como sus tripulantes iban vestidos de blanco y no se escuchaba ni el ruido de los remos, ms que
hombres parecan ser misteriosos espritus.
En la media noche la flotilla se encontr frente al
boquete de la lnea de defensa, donde haca guardia

188

una lancha caonera. El centinela dio

el grito:

Quin

vive? pero, en el mismo instante, Lord Cochrane con

voz sorda contest: Silencio todos mueren! Tomados de sorpresa, los espaoles fueron incapaces de

resistir. Cochrane entr entonces en el puerto y se dirigi

rpidamente la Esmeralda.
El Almirante, con la mitad de los botes, se aproxim al costado de estribor de la fragata; el capitn
Guise, al mando de la otra mitad, se aproxim al costado de babor. El valeroso Almirante lanzse el primero por las amarras de popa y trep como un atleta
hasta alcanzar la borda de la Esmeralda. El centinela
espaol que all estaba, lanzando el grito de: alarma!
le dio un culatazo en el pecho, y le arroj de espaldas
uno de los botes. Animado de nobles iras, se puso
inmediatamente de pie y subi por segunda vez al asalto,
seguido de su tripulacin electrizada por su ejemplo.
Arriba muchachos! ya es nuestra! grit los de las chalupas. Apenas haca un minuto que pisaba el puente
de la fragata cuando alz los ojos hacia lo alto de los
mstiles y grit con la serenidad del que manda una
maniobra ordinaria: Oh! de las cofas! Pronto! contestaron varias voces de lo alto de la verga del trinquete.
Pronto! repitieron otras voces de lo alto de la cofa
del palo mayor. Era un destacamento de gavieros que
trepando por los obenques, se haban apoderado de las
cofas. Este fu el golpe maestro de abordaje. Los asaltantes eran dueos de las velas del buque. Esta maniobra fu hecha con tal perfeccin, que Cochrane, al
hablar de ella, dice en sus Memorias: No hay tripulacin de buque de guerra ingls que pueda cumplir esta
orden con mayor exactitud.
Entre tanto, los marineros de la Esmeralda, repuestos de la sorpresa, se haban reunido en el castillo de
proa y ponan Cochrane en gravsimo peligro. En
este momento apareci Guise con sus marineros por el
otro costado de la fragata. Los de estribor gritaban
Gloria! y los de babor respondan Victoria! Los asaltantes de uno y otro costado, reconocindose en la obs-

189
curidad con estas voces, se reunieron en el castillo de
popa. Cochrane y Guise, que eran rivales, arrastrados
por un movimiento generoso, se dieron all las manos,
como hermanos de armas y
de gloria, olvida lo por el

momento

sus rencores.

Los espaoles hacan un

vivo fuego de fusilera sobre los asaltantes y barran
el puente con sus proyectiles. Una bala traspas
Cochrane un muslo. Sentse el Almirante con tranquilidad sobre un can, extendi la pierna, se at la
herida con un pauelo
y

despus orden que se llevase el asalto al arma blanca sobre el castillo de proa.
Trabse entonces en l oscuridad un combate cuerpo a cuerpo golpe de hacha y de machete. En este
primer ataque los asaltantes
fueron rechazados. No fueron ms felices en el segundo, en el cual Guise recibi

Haca un cuarhora que duraba este

choque horrendo: el puente
estaba cubierto de cadveres, los pies resbalaban en

una

herida.

to de

cuando un nuevo
y vigoroso esfuerzo, dirigido por Guise, decidi la vic-

la sangre,

toria en favor de los patriotas

poder de la escuadra de Chile.

Estatua de Lord Cochrane,

en Valparaso.

y puso

la

Esmeralda en

Momentos ms tarde

la

fragata desplegaba sus velas y se pona en movimiento

para salir del puerto, convoyada por los botes expediH. deCh.

190

que llevaban remolque dos caoneras espaolas tomadas tambin al abordaje. Las bateras de
tierra atronaban el aire con sus disparos; mas, por
causa de la oscuridad, no acertaban ofender los
patriotas, ni entorpecer su salida del puerto.
La captura de la Esmeralda fu celebrada con grandes regocijos por el Ejrcito Libertador, que vio en esa
cionarios,

hazaa un ejemplo de herosmo y una promesa de

futuros triunfos. San Martn quiso dar la fragata el
nombre de Cochrane; el Almirante rehus este honor
prefiriendo que fuese bautizada con el nombre de Valdivia,

en recuerdo de la anterior victoria alcanzada por

la escuadra.

21. -San

DESPUS

Martn en

el

Per,

de la captura de la Esmeralda, el Almirante Cochrane aconsejaba San Martn

que avanzase con su ejrcito sobre Lima para librar
pronto una batalla decisiva con las tropas del Virrey.
San Martn, que tena sus planes formados y que todo
lo haca con lento estudio, no acept los consejos del
osado Almirante. El admiraba y aplauda las hazaas
de Valdivia y el Callao, ejecutadas por Cochrane sin
preparacin alguna y fiado slo en su propio herosmo
y en el coraje de sus oficiales y marineros; pero no se
senta inclinado imitarlo, porque quera dar al Per
su independencia, evitando, en cuanto fuera posible,
los horrores de una guerra sangrienta.
San Martn permaneci con el ejrcito en el norte'
del Per, mientras sus agentes recorran el pas en
todas direcciones y preparaban la opinin en favor de
un levantamiento nacional contra las autoridades
espaolas. Todo va bien, escriba San Martn O'Higgins con fecha 23 de Diciembre de 1820. Cada da se
asegura ms la libertad del Per. Yo me voy con pies
de plomo, sin querer comprometer una accin general.
Mi plan es bloquear Pezuela (el Virrey.) El pierde
cada da la moral de su ejrcito: se mina sin cesar. Yo

igi

aumento mis fuerzas progresivamente. La insurreccin

anda por todas partes como el rayo. En fin, con
paciencia, sin precipitacin, todo el Per ser libre en
breve tiempo.
El Virrey, comprendiendo que su situacin se haca
muy difcil en Lima, invit San Martn abrir
negociaciones de paz. Ambos jefes nombraron representantes autorizados para estudiar las bases de un arreglo
y despus celebraron ellos mismos una amistosa conferencia. San Martn propuso que se declarase la Independencia del Per y que se constituyese una monarqua, eligiendo Rey un prncipe de la familia real de
Espaa. El Virrey pidi un breve plazo para contestar;
cumplido ste, declar que la proposicin le
pareca aceptable, pero que no poda reconocer la Indede
su
pendencia peruana sin expresa autorizacin
soberano.
La idea de dar un Rey al Per le fu sugerida
San Martn por el temor de que los pueblos americanos,
acostumbrados obedecer ciegamente un gobierno
absoluto, no pudieran vivir en paz si se constituan en
repblicas para elegir un Presidente cada cinco seis
aos. Del mismo modo pensaban los fundadores de la
Independencia argentina y algunos de los patriotas
chilenos. El Gobierno de Buenos Aires y el de Chile
enviaron Europa agentes especiales para tratar con
el Gobierno ingls sobre
la designacin de prncipes
que vinieran ser reyes en las colonias espaolas.
Todos esos proyectos fracasaron, porque slo la forma
republicana de Gobierno poda satisfacer a estos pueblos que acababan de conquistar su libertad costa de
tan grandes sacrificios. El nico resultado de ellos fu
despertar desconfianzas contra San Martin, O'Higgins
y otros patriotas y contribuir ala cada de stos, como
se ver en las pginas siguientes.
Rotas las negociaciones de paz entre San Martn y
el Virrey del Per, ste sali de Lima con las escasas
tropas que le quedaban y aqul vino ocuparla en
Julio de 182 1. En carta dirigida O'Higgins para

192

anunciarle este suceso, San Martn se limit escribir

estas palabras: Al fin, con paciencia y movimientos,

hemos reducido

los

enemigos

que abandonen

capital de los Pizarros; al fin nuestros desvelos

han

la

sido

recompensados con los santos fines de ver asegurada la

Independencia de la Amrica del Sur. El Per es libre.
En conclusin yo quiero el trmino de mi vida pblica y voy tratar de entregar esta pesada carga
manos seguras y retirarme un rincn vivir como
hombre.
El primer pensamiento de San Martn fu organizar
en Lima un gobierno nacional que se ocupase en dirigir la administracin pblica y atender las necesidades militares.
Pronto se persuadi de que esto era
irrealizable en aquel momento, porque no haba en
Lima hombre alguno que se hubiera sealado por servicios especiales la Independencia americana y que
tuviese prestigio para ser respetado por el Ejrcito Libertador. En consecuencia, aplaz para mejor oportunidad la convocatoria del pueblo elecciones y, siguiendo
el consejo de los jefes que le acompaaban, asumi l
mismo el Gobierno del Per con el ttulo de Protector.
Al dar cuenta O'Higgins de esta resolucin, le
escriba: Los amigos me han obligado terminantemente
encargarme de este Gobierno: he tenido que hacer el
sacrificio, pues conozco que de no ser as, el pas se
envolva en la anarqua. Espero que mi permanencia
no pasar de un ao, pues usted, que conoce mis sentimientos, sabe que no son mis deseos otros que vivir
tranquilo y retirarme mi casa descansar.
Un ao ms tarde San Martn llam al pueblo
peruano elegir un Congreso. Esta asamblea se reuni
el 20 de Septiembre de 1822. En la noche del mismo
da, despus de haber renunciado el mando, San Martn se embarc ocultamente en el puerto de Ancn
bordo de un barco que estaba listo para zarpar con
destino Valparaso. Su alejamiento del Per fu
motivado, no slo por el deseo de retirarse vivir en
reposo, sino tambin por el convencimiento de que era

193

preciso que Bolvar, libertador de Colombia, pasase al

Per con su ejrcito para unirse con argentinos y chilenos contra un poderoso ejrcito realista que se haba
organizado en el interior del pas y amenazaba poner
en peligro la Independencia.
San Martn permaneci en Chile pocos meses. En
los primeros das de Enero de 1823 pas los Andes
para establecerse en Mendoza, donde se ocup en trabajos agrcolas, viviendo, segn sus propias palabras,
como un pobre chacarero'. Pero ni esta humilde satisfaccin pudo darse el libertador de tres Repblicas.
All, en el retiro que tanto haba deseado cuando era
poderoso, se sinti herido por la ingratitud y la injus-

Los gobernantes argentinos desconfiaron de l

trataron como si fuese un ambicioso. Los opositores, por su parte, pretendieron comprometerle en planes revolucionarios. Sucedi tambin que en Chile y
el Per la opinin pblica fu agitada en contra suya
por personas que haban sido sus adversarios. Entonces se echaron al olvido sus virtudes para no ver sino
sus debilidades y sus errores. En vez de agradecer los
servicios por l prestados la Independencia, se le
acus hasta de tirano por haber proyectado que estos
pueblos fuesen gobernados por reyes.
San Martn acept su desgracia con resignacin.
Viendo que no le era posible vivir tranquilo en Amrica y habiendo tenido la desgracia de perder a su
ticia.

le

tom voluntariamente el camino del destierro y

Europa en compaa de su hija nica, nia

esposa,

se dirigi

de

muy

corta edad.

%%. Un viejo amigo de San Martn.

CUANDO

peleaba en Espaa contra

amigo de un capitn
espaol de apellido Aguado. El capitn Aguado y San
Martn vivan como si fuesen hermanos: coman juntos, dorman en la misma habitacin y no tenan secretos el uno para el otro.

San Martn

los franceses,

fu

muy

*94

Las operaciones de la guerra separaron a los dos

amigos. Poco despus San Martn se translad Amde su patria.
rica para luchar por la independencia
Aguado permaneci en Espaa, se retir del ejrcito,
hizo buenos negocios, gan mucho dinero y al fin se
estableci en Pars como banquero.
Un da Aguado oy hablar en Pars de la guerra
de la independencia de Amrica y del general San
Martn.
Yo he sido amigo, dijo Aguado, de un oficial americano del mismo apellido; sera curioso que este amigo
mo fuese el libertador de Amrica.
Por su parte San Martn oy hablar en Santiago del
rico banquero espaol Aguado que haba en Pars y dijo:
Si ser mi amigo, el capitn Aguado! No, no puede ser, porque es difcil que un militar se haga rico y
llegue ser banquero.
En 1824 e l general San Martn lleg Pars, buscando en pas extranjero la tranquilidad y el respeto
que le negaban las naciones libertadas por l.
Una maana, mientras San Martn estaba vistindose, entr en su habitacin una persona que l no
conoca y, despus de mirarle fijamente algunos momentos, exclam:
Ah! t eres el mismo San Martn!
Y t debes ser Aguado! contest el general.
Junto con decir estas palabras los dos viejos amigos
se dieron un estrecho abrazo,
como afectuoso saludo
despus de tantos aos de separacin.
Almorzars conmigo, dijo San Martn.
No, contest Aguado; nos aguardan en mi casa,
porque saben que he venido buscarte.
Salieron juntos la calle y, poco andar," llegaron
un gran palacio amoblado con mucho lujo. Viendo
tanta riqueza, San Martn dijo:
Por lo que veo t eres el banquero Aguado.
Qu quieres, hombre! contest Aguado; cuando
uno no puede ser el libertador de medio mundo, ha de
o atentarse con ser banquero.

195

Desde entonces el pobre libertador desterrado y el

banquero volvieron vivir en la ms ntima amistad. Y Aguado, al morir, nombr tutor de sus hijos
este hombre modesto y honrado que viva feliz en
haber dado libertad tres
la pobreza despus de
rico

naciones.

23. San Martn en

el destierro.

Martn vivi en Europa con su acostumbrada

SANmodestia.
muy escaso de recurSe encontr
all

porque la Argentina, Chile y el Per le suspendieron el pago de sus sueldos. Siendo econmico por
educacin, supo moderar sus gastos imponerse privaciones. Se levantaba todas las maanas antes de las
cinco, se serva l mismo una taza de caf y despus,
cuando el tiempo estaba bueno, montaba un rato

sos,

caballo.

Desde nio tuvo

la

costumbre de guardar todo en

orden. Su papeles,

sus libros, sus armas y su ropa

estaban siempre en su respectivo lugar. Cuando mandaba
el ejrcito, l mismo cuidaba y compona su ropa. Tena
para esto una caja con hilo, agujas y botones. Esta
caja le haba acompaado en todas las batallas y l la
conservaba en Europa como un grato recuerdo del
pasado.
Algunas veces se ocupaba en coser los botones sus camisas. Su hija trataba de impedrselo para
hacer ella la costura: Deja, nia, le deca San Martn.
Vas ver cmo tu padre puede ensearte estas cosas
Un botn cosido por mi mano no se corta jams.
Durante el da San Martn se ocupaba en leer y en dar
lecciones su hija. Para distraerse haca trabajos de carpintera,
usando las herramientas con tanta destreza
como si hubiera aprendido ese oficio. Otras veces se ocu
paba en limpiar el sable y las pistolas que le haban ser
vido en las batallas de Chacabuco y Maipo. San Martn
deba sentirse orgulloso y triste la vista de esas armas
que, recordndole sus das de gloria, le hacan sentir

toda

la injusticia

de su interminable destierro.

196

Hasta

de su muerte San Martn us un

de fierro. En su vida de soldado se
acostumbr dormir donde le encontraba la noche.
Nada le importaba carecer de colchn y almohada,
porque las comodidades y el lujo le eran desconocidos.
El mejor lujo, deca San Martn, es la limpieza; en su
casa todo era pobre, pero muy aseado.
Para San Martn
era muy penoso vivir en el destierro
como si hubiera
la fecha

catre ordinario

sido enemigo y no
libertador de su Patria. Al sufrimiento causado por esta
injusticia se agregaba la escasez de
recursos para ali-

mentarse y educar
a su hija. Una vez
escribi
O'Higsu leal amigo,
desterrado entonces
en el Per, las siguientes palabras:
Estoy persuadido
gins,

que Ud. emplear

San Martn en

la vejez.

toda su actividad
para remitirme un
socorro lo ms pronto que pueda, pues mi situacin,
pesar de la ms rigorosa economa, se hace cada da
ms embarazosa. O'Higgins le mand tres mil pesos
que le sirvieron para salir de apuros y para comprar el
traje de novia de su hija. Por fin el Gobierno de Chile,
en 1840, reconoci la obligacin de atender las necesidades de San Martn y le mand pagar puntualmente
en Pars el sueldo correspondiente su rango de general en jefe del ejrcito chileno.
San Martn no se quejaba de la injusticia con que

'

197

era tratado por los pueblos quienes haba servido. l

pensaba que ms tarde se reconoceran sus servicios y
se honrara su memoria. Con este pensamiento aceptaba resignado el sufrimiento de su destierro. Un joven
argentino, que fu visitarle, le pidi que escribiese
algunas palabras en un libro que tena las firmas de
muchas personas notables. San Martn tom la pluma
escribi
esta
y
frase:
Los hom-

juzgan

bres

lo

presente segin sus

pasiones y lo pasado segn la verdadera justicia.

Estas palabras
de
San Martn
fueron una pro-

Los hom-

feca.

bres de su tiempo,
perturbados

por

pasiones

pasajele juzgaron
malevolen-

intereses
ros,

con
cia;

los

hombres

de hoy le juzgan
con equidad
y
reconocen
todos
sus mritos, por-

que

la justicia

dominado

al

ha

Tumba

fin

sobre los odios y

las enemistades que

le

de San Martn en la Catedral

de Buenos Aires.

persiguieron hasta

el sepulcro.
salud. Su cuerpo,
fortalecido por los ejercicios de la vida guerrera, pareca

San Martn gozaba de

de

Pero

muy buena

los grandes trabajos y la vejez todo lo

sus ltimos aos tuvo que sufrir varias
enfermedades graves que destruyeron sus fuerzas. En la
maana del 17 de Agosto de 1850 estaba conversando
fierro.

destruyen.

En

198

con su hija mientras sus nietos jugaban con bulliciosa

alegra. La madre y el abuelo se sentan complacidos
viendo la inocente tranquilidad de esos nios. San Martn tena entonces setenta y dos aos. De repente dio un
quejido y dijo: Mercedes, me siento mal... Esta es la fatiga de la muerte. El general no pudo hablar ms. Su
amante hija le hizo toda clase de remedios, pero sus
esfuerzos fueron vanos: San Martn estaba muerto.
Aos ms tarde los restos de San Martn fueron
transladados Buenos Aires y depositados en la Iglesia
Catedral. Un hermoso monumento de mrmol cubre la
sepultura del hroe cuyo nombre ser recordado con
respeto hasta por las ms remotas generaciones. La
gratitud de chilenos y argentinos ha erigido, para honrar
su memoria, una estatua de bronce en Santiago y otra
en Buenos Aires, representndole como general en jefe
del Ejrcito Libertador en su caballo de batalla.

24. -Himno

San Martn.

Del Andes en la cumbre

Tu

gloria

escrita

Mientras el
Tu nombre

sol

vivir.

Vencidos de
Por el injusto

est.

alumbre

la

suerte

fallo

afrontando la muerte,

Oh Libertad! por ti,

Despus de larga guerra
Los hroes de Rancagua

La

dulce,

amada

Dejaron tras de

tierra

s.

De los Andes altivos

En la oriental vertiente
Hallaron fugitivos
Grata hospitalidad:

bajo

el

i 99

claro cielo

De Cuyo,

reavivaron
El santo y puro anhelo

De

patria

libertad.

Contigo, los que huyeron

la sangrienta rota
Para vencer volvieron,
Heroico San Martn.

De

tan

gloriosa

empresa

Tu espada y nombre

de la patria opresa

Te

alzaste paladn.

diste

Los fieros espaoles

Seguros se juzgaban
Tras de las altas moles

Del Andes protector:

Sus ventisqueros fros
Hollaste con las alas
Del genio y con los bros
De indmito valor.
Las rgidas alturas
Pis tu altiva hueste,
Bajando las llanuras,
Impvida y audaz.

los tercios

de Espaa,

Aunque

bravos, se vieron
Rotos cual frgil caa,

Despus de

La

lid tenaz.

libertad

llevando

Tus huestes triunfadoras,

Cruzaron, ostentando
Virtudes y valor,
Cual rpido torrente,
Desde el Arauco indmito

Hasta

la zona ardiente
Del clido Ecuador.

200

El pueblo agradecido

Recuerda tua hazaas;

Tu nombre en el olvido
Jams se esconder.
Tu imagen la memoria
Nos trae de heroicos hechos

dignos de esa gloria

Por siempre nos ver.

Eusebio Lillo.

Estatua de San Martn en Santiago

201

25. San Martn y Bolvar.

De
Como

grande
en la tierra los Andes,

esos dos hroes, tan

Se levanta

En
Que

la figura

la historia

la

tanta altura

Amrica latina

Reverente y grata inclina

ellos su libre frente.
Si esto hace la edad presente
Qu no har la edad futura!

Ante

R. B.

como Chile recuerda agradecido

buenos
ASI ciudadanos
que sacrificaron su tranquilidad, su
los

fortuna y su vida para establecer la Independencia

nacional, as tambin en las dems repblicas americanas se tributa igual homenaje otros ciudadanos que
les prestaron idnticos servicios. Cada pueblo tiene sus
hroes propios, quienes venera como padres de la
Patria. Pero hubo dos hombres superiores, dos grandes
capitanes que, pasando ms all de las fronteras de
sus respectivas naciones, consagraron con abnegacin
su existencia al servicio de todo el continente americano. Estos dos hombres, libertadores de Amrica del
Sur, fueron San Martn y Bolvar.
Bolvar era hijo de Venezuela. All sobresali en el
ejrcito republicano por la superioridad de su inteligencia y de su carcter y lleg ser el jefe necesario
de las operaciones militares. El Gobierno de Espaa
hizo en Venezuela un esfuerzo mucho ms poderoso
que en el resto de Amrica para dominar los patriotas. En 1815 desembarc en la costa venezolana una
expedicin compuesta de 10,000 soldados veteranos en
la guerra contra Napolen y mandada por el general
Pablo Morillo. Haca cinco aos que los patriotas
luchaban con herosmo en favor de la Independencia,
triunfando algunas veces, siendo otras veces derrota-

202

mostrando en todas partes una energa indola llegada del ejrcito de Morillo pudo
creerse que los patriotas estaban perdidos, porque les

dos, pero

mable.

sera

Con

imposible organizar fuerzas capaces de batirse

armados y sujetos
severa disciplina.
Sin embargo, el patriotismo venezolano y el genio
de 'Bolvar bastaron para salvar la Patria de aquel
peligro.gBolvar se sobrepuso todas las dificultades y
logr establecer su cuartel general en las costas
orientales de Venezuela.
Habiendo partido de all
en Julio de 1819 para
con soldados aguerridos, bien

contra

abrir campaa
Morillo,
de
improviso
cambi de plan, resolvi

pasar los Andes para caer

sobre los espaoles que
haban reconquistado

Nueva Granada y

realiz

proyecto,
dominando con su poderosa voluntad obstculos
este

atrevido

que hoy mismo parecen

Simn

Bolvar.

insuperables. El paso de
los
Andes por Bolvar,
lejos

de

ser

metdica-

mente preparado como el de San Martn, fu una

hazaa realizada al mismo tiempo que fu pensada. El
ejrcito venezolano, organizado en regiones tropicales,
habituado al calor y la fcil alimentacin, march

resueltamente la cordillera y soport el hambre, el

fro y todas las penalidades con admirable firmeza.
Los soldados correspondieron la audacia de su jefe
con una energa de que hay pocos ejemplos para
vencer la naturaleza antes de vencer sus enemigos.
Los espaoles que dominaban en Nueva Granada no
podan imaginarse que los patriotas se atrevieran

203

pasar la cordillera en aquellas condiciones. La aparitom de sorpresa y el 7 de Agosto

de 1819 fueron derrotados en la batalla campal de Boyac, que produjo en aquella repblica resultados idnticos los que la batalla de Chacabuco produjo Chile.
Una vez vencidos los espaoles de Nueva Granada,
Bolvar no tuvo otro pensamiento que libertar su
Patria, y march con todo el ejrcito republicano contra los realistas de Venezuela, quienes derrot en la
gloriosa batalla de Carabobo en Junio de 1821. Asegurada la Independencia de Venezuela, Bolvar regres
Nueva Granada, no para descansar sobre sus laureles, sino para abrir otra campaa en favor de la Independencia del Ecuador. En esta nueva empresa, Bolvar fu hbilmente secundado por el general Sucre,
quien puso trmino la guerra, ganando la batalla de
Pichincha el 24 de Mayo de 1822. Venezuela, Nueva
Granada y el Ecuador, las tres naciones libertadas por
Bolvar, se unieron para formar la Repblica
de
Colombia ha; o el gobierno de su Libertador.
En los das en que Bolvar coronaba su grande obra
con la Independencia del Ecuador, San Martn estaba
en Lima la cabeza de la expedicin libertadora organizada por el Gobierno de Chile. En el Per no se
haban librado batallas; pero en el interior del pas
exista un ejrcito realista numeroso, bien disciplinado,
dirigido por jefes meritorios. Bolvar^ justamente ufano con sus triunfos, anunciaba el propsito de pasar
tambin al Per con el ejrcito colombiano. San Martn pensaba que el auxilio de Bolvar era necesario;
pero, al propio tiempo, tema que de ello surgiesen rivalidades peligrosas para la Independencia. A fin de conjurar las dificultades se propuso ver a Bolvar y fu
buscarle para arreglar con l un plan de operaciones.
Los dos libertadores se reunieron en Guayaquil en
Julio de 1822 y celebraron largas conferencias sobre el
asunto que deban resolver. No hubo testigos, ni actas
de tales conferencias; mas, por una carta de San Martn
Bolvar, escrita en Lima el 29 de Agosto, se sabe que
cin de Bolvar les

&

204

aqul ofreci ponerse con su ejrcito las rdenes de

y que Bolvar se excus de aceptarlo porque su
delicadeza no le permita mandar otro libertador.
San Martn regres Lima convencido, dice l mismo
de que Bolvar no crey sincero su ofrecimiento qu
su persona le era embarazosa. Como l pensaba que la
intervencin de Bolvar en el Per era indispensable,
no quiso ser un estorbo para ella y resolvi alejarse de
esa nacin cediendo el campo al libertador del Norte.
Con la ausencia de
San Martn, e 1 Per
se encontr sin una
cabeza fuerte para dirigir el Gobierno
en
tan difciles
circunsste

tancias.

La

interven-

cin

del ejrcito colombiano fu entonces

una necesidad imperiosa.

Lleg primero

una divisin de 3,000

hombres las rdenes
de Sucre y despus
vino Bolvar en persona organizar y dirigir
las
operaciones

que terminaron el 9 de Diciembre de 1824 con la

gran batalla de Ayacucho, ganada por la pericia militar
del virtuoso General Sucre.
Bolvar y San Martn ocupan igual rango en la historia de la Amrica meridional, porque los dos se
debe el triunfo definitivo de la Independencia. La obra
realizada por cada uno de los libertadores se complet
con la obra realizada por el otro, y la Independencia del
continente no estuvo asegurada sino cuando los dos
terminaron gloriosamente sus campaas. Pero, si los
servicios y los merecimientos de los dos libertadores
militares,

General Sucre.

205

fueron iguales, los medios de que se valieron para

desempear su misin redentora fueron muy diversos,
porque ellos tenan condiciones opuestas de carcter,
de corazn y de inteligencia.
San Martn era reposado, taciturno, calculador; no
ejecutaba acto alguno sin meditarlo tranquilamente;
tena una paciencia toda prueba para resistir las
contrariedades, para atender los ms insignificantes
detalles y para aguardar impasible el momento propicio en que cada cosa deba realizarse. San Martn nunca
era sorprendido por las dificultades, porque las calculaba de antemano y se preparaba para vencerlas. Su
regla de conducta era no dejar nada lo imprevisto;
prefera permanecer en la inaccin antes que comprometerse como jefe en una empresa que l mismo no
hubiera estudiado y organizado.
Bolvar, de naturaleza impresionable, de temperamento ardoroso, era arrebatado en sus pensamientos y
en sus actos; jams meditaba sus grandes proyectos,
porque stos brotaban en su mente rpidos como el
relmpago; jams los aplazaba para perfeccionarlos con
el estudio, porque su carcter impetuoso le obligaba
ejecutar con la misma rapidez con que pensaba. Estas
cualidades esenciales del genio de Bolvar se pusieron
de relieve en los tiempos adversos, cuando la derrota
le dej slo, sin ejrcitos y sin recursos para seguir
luchando con un enemigo fuerte por la organizacin y
la victoria. El supo improvisar soldados, comunicarles su entusiasmo, fortalecerles para el sufrimiento,
hacer un hroe de cada uno de ellos y conducirles por
medio continente paso de vencedores.
San Martn se mostr poco sensible la vanidad y
la ambicin. Su vida fu tan modesta, sus costumbres
fueron tan austeras en los das obscuros de su juventud
como en la poca brillante de sus triunfos. En la Argentina, lejos de aspirar la posesin del Gobierno, se
ocup sin descanso en preparar el Ejrcito Libertador de
Chile. Despus de la batalla de Chacabuco, lejos de
aceptar el Gobierno que le ofrecan los chilenos, con-

20

sagr todo su pensamiento preparar la expedicin

libertadora del Per. En Lima se vio obligado por las
circunstancias encargarse del poder pblico; pero se
apresur abandonarlo tan pronto como vio que sus
servicios no eran necesarios.
Bolvar, mostrando tanto vigor en sus debilidades
como grandeza en sus virtudes, fu sensible la vanidad hasta el exceso, fu sediento de gloria hasta el
delirio, fu ambicioso de mando hasta hacer hacerse
llamar tirano. Envanecido con sus triunfos, endiosado
por la adulacin y la lisonja, perdi el equilibrio de
sus facultades y se imagin ser el arbitro supremo de
los destinos de Amrica. En 1827 era Presidente de
Colombia, Dictador del Per, Jefe vitalicio de Bolivia
y como esto no bastara satisfacer su sed de gloria y
podero, tuvo tambin el propsito de pasar al Paraguay
y la Argentina en busca de ruidosas aventuras.
En lo militar Bolvar super San Martn por la
audacia, la rapidez y el brillo de sus afortunadas campaas contra los ms poderosos ejrcitos espaoles que
hubo en Amrica. En lo moral San Martn super
Bolvar por la consumada prudencia de su carcter,
por el absoluto desinters de sus servicios, por su firmeza en resistir las tentaciones que asedian los
soldados felices y, finalmente, por su filosfica resignacin para alejarse, sin quejas ni recriminaciones, de los
pueblos que haba libertado.
Bolvar y San Martn son los fundadores de la Independencia Sudamericana; en tal virtud tienen por
patria todo el continente republicano y merecen
ser eternamente recordados con admiracin, respeto y
gratitud.

2<J. La bandera de Chile.

pueblo
CADA
una bandera

como insignia de su soberana,

nacional que se enarbola en los
edificios pblicos, en los buques de guerra, en los
cuarteles y fortalezas y tambin en las casas que
tiene,

207

habitan sus representantes en otras naciones. Los ciurespetan la bandera de su patria como
los hijos respetan las imgenes de sus padres. Y en tiempos de guerra, los marinos y los soldados derraman
su sangre y sacrifican su vida en defensa de esa insig-

dadanos

nia sagrada.

Durante la colonia, la bandera de Chile era la bandera espaola, que recordaba las violencias de los conquistadores y representaba el absolutismo de los Reyes.
Pero, luego que se form un Gobierno nacional y que
se organiz el primer ejrcito patriota, fu preciso
adoptar una bandera
que sirviese ste de
gua en los combates
con

el

ejrcito

realis-

El general Carrera
orden en 1812 que se
ta.

usase una bandera formada de tres fajas,

imitacin de la espaola, pero de distintos
colores,

azul
llo.

que

blanco

fueron:

amari-

Con esa bandera

hicieron

los

patriotas

primeras campaas
de la Independencia
Bandera de Chacabuco.
en los aos 1813 y 1814.
En defensa de ella
O'Higgins y sus soldados lucharon hasta el herosmo
en el sitio de Rancagua, tan glorioso como desgraciado
para las armas chilenas.
Reconquistado Chile por los espaoles, aquella bandera nacional desapareci para siempre. El Ejrcito Libertador que San Martn organiz en Mendoza era casi en
su totalidad argentino, y obedeca al Gobierno independiente de Buenos Aires. Este ejrcito pas los Andes y
pele en Chacabuco con la bandera argentina, que
adquiri gloria imperecedera en tan memorable campaa.

las

208

Despus del triunfo del Ejrcito Libertador el Director O'Higgins se apresur organizar un ejrcito chileno y con este objeto dispuso que se formasen bataEntonces fu necesario
llones en diversos pueblos.
tener una bandera nacional; pero, en vez de restablecer

que haba servido en las primeras campaas de los

adopt otra con los colores azul, blanco y
encarnado. El uso de esta bandera no se generaliz
muy pronto. En Octubre de 1817 el Gobernador de
Valparaso escriba al Gobierno de Santiago lo que
sigue: Hasta ahora tremolan en los castillos y buques
de este puerto las banderas de Buenos Aires y no se ha
hecho mutacin en ellas por no haber orden para
variarlas. Vuestra Excelencia, por medio de un diseo,
se servir indicarme cul es la forma que se haya adoptado en nuestro Estado de Chile para los castillos y
embarcaciones. En esa capital las he visto tricolores; pero de distintos modos y figuras, que no me
dan lugar resolverme para establecerlas aqu, por
cuyo motivo Vuestra Excelencia tendr bien el
exponerme acerca de este particular lo que tuviese por
la

patriotas, se

conveniente.

El Gobierno debi resolver esta consulta y dar instrucciones para usar la nueva bandera, porque un mes
ms tarde el mismo Gobernador peda que se le mandasen algunas piezas de lanilla de los colores blanco,
azul y encarnado para las banderas que necesitaba
hacer. No hay, sin embargo, constancia escrita de esta
resolucin.

En

Gobierno orden que la bandera tricolor

pudiera ser enarbolada en los ejrcitos, en las plazas de armas, en las naves de guerra y
en las casas del Jefe del Estado y de las autoridades
municipales. En las naves mercantes y casas particulares deba usarse la bandera sin estrella. En 1854 se
fij con exactitud la forma de la bandera nacional y se
declar que las autoridades y los particulares deban
usarlas con estrella.
Ya se ha dicho que el Ejrcito Libertador de Chile
con

1826

el

estrella slo

209

era argentino en su mayor parte hizo la brillante

campaa de Chacabuco con la bandera argentina. No

sucedi igual cosa con el Ejrcito Libertador del Per,

que siendo mitad chileno y mitad argentino, fu equipado por el Gobierno de Chile y transportado bordo
de las naves de la escuadra chilena.
El general San Martn, jefe de la expedicin, nada
haba dicho sobre la bandera que reconocera en el
Per el ejrcito de su mando. Los gobernantes de Chile teman que l, por amor a su Patria, tratara de llevar
argentina y
la bandera

pensaban que esto

sera

a la dignidad
de la Repblica. Nadie,
contrario
sin

embargo, ni

el

mismo

O'Higgins, se resolva
interrogar a San Martn
sobre este punto, que poda dar origen un desacuerdo grave.
Por fin, en vsperas de
salir la expedicin y en
un banquete ofrecido
O'Higgins,
San Martn,
en presencia de todos los
invitados, le
dijo: Ge-

Bandera Chilena.

cul ser la bandera del ejrcito expedicionario? San Martn, tomado

de sorpresa, medit un breve instante y en seguida respondi: La bandera de Chile, general.
San Martn manifest en estas circunstancias una
grande elevacin de carcter, sacrificando, sin vacilar,
naturales sentimientos de soldado y de ciudadano
argentino, para evitar una dificultad que poda entorpecer la expedicin al Per. O'Higgins, que le conoca
fondo y comprenda la magnitud del sacrificio, le
estrech silenciosamente en un afectuoso abrazo.
La bandera de Chile, honrada ya con la gloria de
Maipo, cruz victoriosamente las aguas del ocano Paneral,


cfico,

blo

de

como
la

etisea de

210

redencin para

el

ltimo pue-

Amrica del Sur que permaneca sujeto

al

dominio espaol.

2T. El escudo chileno.

EL

general Carrera estableci tambin en 1812 el

uso de un escudo de Chile en reemplazo del
escudo real de Espaa. En Septiembre de aquel ao se
celebr el aniversario de la instalacin de la primera
Junta de Gobierno con un baile dado en la Moneda.
En la portada principal del palacio se coloc un lienzo
en el cual se haba pintado el nuevo escudo de Chile.
Este consista en una columna dominada por un globo,
sobre el cual haba dibujadas una lanza y una palma.
Al lado izquierdo de la columna estaba un gallardo
joven vestido de indio y la derecha una hermosa
mujer con el mismo traje. Encima de todo, alguna distancia, se elevaba radiante una estrella rodeada de una
inscripcin latina alusiva al cambio de gobierno.
La
bandera tricolor que se haba enarbolado en la fachada del edificio tena en el medio el escudo que se acaba
de describir.
Este primer escudo chileno cay pronto en el olvido.
En Septiembre de 1819 el Gobierno trat de restablecerlo con algunas modificaciones. Para esto orden que
en las puertas del palacio se colocasen las armas de la
Patria, tenindose por tales, un escudo formado en
campo azul obscuro, ubicada en su centro una columna
de orden drico, sobre su pedestal de mrmol blanco,
encimada del mundo nuevo americano, submontada de
un letrero que dice as: Libertad; y sobre ste, una
estrella de cinco puntas representante de la provincia de
Santiago, representndose los lados de la columna
otras dos estrellas iguales por Concepcin y Coquimbo, orlado todo de dos ramas de laurel, atados sus
cogollos con una cinta y rosa tricolor, apareciendo en su
circulo toda armera por el orden de caballera, dragones, rrtillera y bombardera, con los dems geroglfi-

211

la vil cadena de esclavitud que supo

Amrica.
Las armas de la Patria, segn la descripcin que
precede, fueron talladas en madera por un escultor
nacional y esta obra se coloc sobre la puerta del palacio de Gobierno, en la Plaza de Armas, en medio de
una entusiasta manifestacin popular. El escultor
haba agregado la figura de un indio que sostena el
escudo sobre sus hombros y tena sus pies un caimn
devorando al vencido len de Castilla.
Algunos aos ms tarde, en 1832, el Presidente de
la
Repblica dirigi al
Congreso un mensaje que

eos alusivos

romper

entre otras

deca,

que

lo

la

La
tener

que

me
rial

cosas,

sigue:

Repblica

debe

un escudo de armas

la

simbolice, confor-

uso casi inmemode todos los pueblos

al

No puede
y naciones.
considerarse como tal el
que se introdujo en los
tiempos de la
Escudo Chileno.
revolucin, porque, adems de haber carecido de la sancin de autoridad competente, no contiene pieza alguna alusiva al objeto que
debe representar. Ha credo, pues, el Gobierno que,
no debindose tolerar por ms tiempo ese escudo insignificante, se sancione de una vez el que rena la
legalidad de su origen la propiedad de la alusin. Al
efecto se ha hecho presentar varios diseos y entre los

primeros

acercado ms desempear el
honra de adjuntar.
En l observar el Congreso un campo de dos
esmaltes cuyos bien conocidos atributos cuadran perfectamente con la naturaleza del pas y el carcter de sus
habitantes. La estrella de plata es el blasn que nues-

que

parecen haberse

asunto, es

el

que tiene

la

212

tros aborgenes ostentaron siempre en sus pendones y

mismo que representa ese caro pabelln cuya som-

el

bra se ha ceido la Patria

de

tantos y

tan gloriosos

laureles.

Los soportes representan un huemul y un cndor;

ave ms fuerte, animosa y corpulenta que puebla nuestros aires, y aqul el cuadrpedo ms raro y
singular
de
nuestras sierras, de que
sta, el

no hay noticia que hab te otra

regin
globo.

del

La corona
naval que supera la cabeza de ambos
animales ser
el

Cndor.

monumen-

que recordar siempre

el glorioso triunfo de nuestras fuerzas martimas sobre
las de Espaa en las varias aguas del Pacfico.
Si, como es de esperar, mereciese esta idea la aprobacin del Congreso, el Gobierno somete su aprobacin el siguiente proyecto de decreto:
to

El escudo de armas de la Reptblica de Chile presentacampo cortado de azul y de gules una estrella de
azul,
tendr por timbre un plumaje tricolor de
plata;
blanco y encarnado) y por soportes un huemul la derecha y un cndor la izquierda, coronado cada uno de
estos animales con una corona naval de oro.
r en

Debe advertirse que estas explicaciones sobre el significado del escudo chileno adolecen de un grave error
en la parte que se refiere al huemul. Este animal es
un pequeo ciervo, raro en Chile, que suele encontrar-


se

213 -

tambin en la cordillera de Bolivia y el Per y que

tiene de extraordinario, pues presenta todos los

nada

caracteres propios' de los

El error sealado

proviene

de

dems

ciervos.

una

descripcin fabulosa del huemul, hecha por el jesuta

Molina en su compendio de Historia

Natural
Molina,

de

Chile.

haber
huemul, lo

visto el
describi

sin

como un
?

animal
algo
del

que

tena
del ciervo y
caballo, dejn-

Huemul.

dose
impresionar
tal vez por los informes de algn campesino.
Por causa de este error, el huemul ha quedado ocupando en el escudo de la Repblica el sitio que se le
dio en 1832.

38. La Cancin Nacional.

EN

1810 y por encargo de O'Higgins, D. Bernardo Vera y Pintado compuso un himno patritico que deba cantarse en las fiestas pblicas y especialmente en las que se celebraban el 18 de Septiembre,
aniversario de la
primer Gobierno
instalacin del
nacional.

Con tal motivo el Ministro de Estado dirigi Vera,

con fecha 2 de Octubre de 1819, una nota de felicitacin

que deca

as:

La cancin patritica cuya composicin encarg su

Excelencia el Supremo Director usted, ha ocupado
un distinguido lugar en la fiesta nacional del 18 de

214

Septiembre, habiendo primero merecido el ttulo de

Cancional Nacional por sancin de los poderes legislativo
y ejecutivo. Su Excelencia tiene la mayor satisfaccin de que haya usted desempeado su encargo manifestando un entusiasmo y brillantez propia de su
acendrado patriotismo y acreditado talento. De orden
suprema, tengo el honor de comunicarlo usted para
su satisfaccin.
Dios guarde usted muchos aos.
Ministerio de Estado, Octubre 2 de 1816. Joaqun de
Echeverra.
Seor Doctor D. Bernardo Vera.
'
En el primer ao la
X
Cancional Nacional fu
cantada con la msica

..

^H^

himno

del

\
\

argentino;

pero en 1820 un compochileno,

sitor

llamado

Manuel Robles, le dio

msica propia, la cual
fu reemplazada en 1828
por la que hoy se usa,
compuesta en aquel ao
por

el

Ramn
Los
Eusebio

Lillo.

maestro

espaol

Carnicer.
versos de la Can-

cin Nacional expresaban

fielmente los sentimientos de aversin que en

corazones chilenos hizo nacer la crueldad de las

autoridades espaolas durante la reconquista. Ms
tarde, cuando esos sentimientos se calmaron, muchos
espaoles pacficos que haban fijado su residencia
en Chile, haciendo de este pas su verdadera patria,
indicaron la conveniencia de suprimir cambiar
algunos de esos versos que eran demasiado duros contra

los

Espaa.

A esto se debe la moderna Cancin Nacional, escrita

en 1847 por D. Ensebio Lillo

215

"

CORO
Dulce Patria, recibe

los

votos

Con que Chile en tus aras jur

Que la tumba sers de los libres

el

asilo

contra la opresin.

Ha cesado la lucha sangrienta,

Ya es hermano el que ayer invasor;
De tres siglos lavamos la afrenta
Combatiendo en el campo de honor.
El que ayer doblegbase esclavo,
Libre al fin y triunfante se ve;
Libertad es la herencia del bravo,
La victoria se humilla a su pie.
II.

Alza, Chile,

sm mancha la

frente,

Conquistaste tu nombre en la lid:

Siempre noble, constante y valiente
Te encontraron los hijos del Cid.
Que tus libres, tranquilos coronen

A
Y

las artes, la industria

la paz,

de triunfo cantares entonen

Que amedrenten al dspota audaz.

IH.
Vuestros nombres, valientes soldados
sido de Chile el sostn,
Nuestros pechos los llevan grabados...
Los sabrn nuestros hijos tambin.
Sean ellos el grito de muerte

Que habis

Que lancemos marchando

sonando en

Hagan siempre

la

lidiar,

boca del fuerte,

al tirano

temblar.

2l6

IV.
Si pretende el ^Ln extranjero
Nuestros pueblos^Eosado invadir,

Desnudemos l^ punto el acero

Y sepamos vencer morir.
Con su sangre, el altivo Araucano
Nos leg por herencia el valor;

Y no tiembla la espada en la mano

Defendiendo de Chile el honor.
V.

Puro, Chile, es tu cielo azulado

Puras brisas te cruzan tambin,
Y tu campo de flores bordado
Es la copia feliz del Edn.
Majestuosa es la blanca montaa
Que te dio por baluarte el Seor,
Y ese mar que tranquilo te baa
Te promete futuro esplendor.
VI.
i

Esas galas, oh Patria! esas

Que tapizan

flores

tu suelo feraz,
No las pisen jams invasores,
Con su sombra las cubra la paz.
Nuestros pechos sern tu baluarte
Con tu nombre sabremos vencer,
O tu noble, glorioso Estandarte,

Nos ver combatiendo

caer.

VII.

LA REPBLICA
1. Pin de

LA

la guerra.

Independencia de Chile qued afianzada con

ocupacin del Per por el ejrcito chilenoargentino las rdenes de San Martn. Mientras el
Virrey del Per se vio libre de los cuidados de la
guerra en su propio territorio, se ocup en hostilizar
la Independencia argentina por las provincias limtrofes con la actual Repblica de Bolivia, y en enviar
expediciones Talcahuano, Valdivia y Chilo para
impedir la Independencia de Chile. Pero, una vez que
Cochrane domin el Pacfico con la escuadra chilena y
que San Martn tom posesin de tierra peruana con
el Ejrcito Libertador, el Virrey hubo de renunciar
todo pensamiento de hostilidad contra Chile y la
Repblica Argentina. Toda su energa y todos sus
recursos fueron destinados defenderse de la atrevida
invasin de los patriotas.
Desde entonces pudo considerarse terminada la guerra de la Independencia de Chile. Sin embargo, los
restos del ejrcito realista derrotado en Maipo se refugiaron en la regin montaosa del Sur y se unieron con
los araucanos, que vivan siempre en estado de guerra
como en la poca colonial. Esta alianza de los indgenas
y los soldados espaoles era impotente para organizar
un verdadero ejrcito y emprender operaciones regulares contra el Gobierno independiente; en cambio, era
demasiado poderosa para poner en peligro las ciudades
la

2l8

del Sur

y para impedir el cultivo de los campos, destruyendo las siembras, robando los animales y matando
los indefensos campesinos. Durante algunos aos no
hubo en aquella regin seguridad alguna para las
personas, ni para las propiedades. Los araucanos y los
realistas, animados por igual espritu de destruccin,
vivan en continuo acecho de oportunidades favorables
para entregarse la matanza y al pillaje. Fu menester que el Gobierno mantuviese en el Sur un ejrcito
numeroso, las rdenes de los ms expertos^ jefes

Asalto de indios un pueblo del Sur.

para hacer frente a esas partidas de indios y

bandoleros que luchaban con salvaje furor. El general Freir estuvo al mando de ese ejrcito hasta el ao
1823; despus de esa fecha fu reemplazado por el
general Prieto, que conserv el mando hasta 1829; en
seguida se nombr comandante en jefe *al general
Bulnes, que como subalterno haba adquirido mucha
experiencia en esa lucha, y como jefe supo aprovecharla para emprender una afortunada campaa contra
de una serie de triunfos
aquellos enemigos. Despus
militares,

2IQ

el general Bulnes venci por completo los

montoneros en 1831, devolviendo la paz a aquella
regin para que sus habitantes pudieran entregarse con

parciales,

seguridad al trabajo.
El archipilago de Chilo, donde los realistas reclutaron sus mejores tropas para hacer la guerra los
patriotas, permaneci en poder de Espaa despus de
la batalla de Maipo.
Sus habitantes se mantuvieron fieles al Rey, porque no haba llegado
hasta
ellos el contagio de las ideas revolucionarias,
ni sentan aspiracin alguna la Independencia. Separados
por una enorme distancia del centro de las operaciones militares, no tenan noticia exacta del objeto,
ni de los resultados de la contienda. Adems, el dominio espaol no tuvo para ellos los caracteres de violencia y crueldad que le hicieron tan odioso en el
resto del pas. All no hubo guerra para someter los
indgenas, que apenas formaban una que otra tribu de
indefensos pescadores.
En vez del despotismo de los
militares castellanos, se hizo sentir en Chilo, durante
la colonia, la pacfica influencia de los sacerdotes en
cargados de predicar el cristianismo. La sumisin al
Rey no fu impuesta por la fuerza de las armas, sino
enseada como un dogma de la Iglesia, por los frailes
dominicos y franciscanos que establecieron sus conventos en la isla. Esta predicacin religiosa, exenta de
crueldades y violencias, hizo de los humildes isleos
los subditos ms leales de la Espaa.
As se explica
que, lejos de servir la Independencia, la resistieran,
hasta que el Gobierno mand un ejrcito para establecer all el dominio de la Repblica.

2. Gobierno de O'Higgins.

SE ha

visto en las pginas anteriores que O'Higgins

patriotismo, desinters y
fu un modelo de
valenta. J amas le perturb la ambicin del mando, jams
procur obtener ventajas personales; amaba su Patria y, deseando verla libre, se pona su servicio como

220

soldado y como ciudadano. Mientras otros hacan revoluciones y fomentaban la discordia, O'Higgins se ocupaba slo en mantener la unin de los patriotas para
vencer los realistas. Es digna de recordarse su conducta respecto de San Martn en Mendoza y en la gran
campaa libertadora. El reconoci, desde el primer momento, la superioridad del ilustre jefe argentino y se
puso sus rdenes como el ms disciplinado subalterno. En seguida, cuando el triunfo de Chacabuco le
hizo jefe del Estado, O'Higgins, no se envaneci con
el poder, ni olvid que San Martn era libertador de
Chile y el director necesario de las operaciones militares. En la campaa que precedi la batalla de Maipo
y en la funesta accin de Cancha Rayada, O'Higgins,
Director Supremo de Chile, mandaba una divisin de
ejrcito las rdenes de San Martn, dando con esto
un hermoso ejemplo de modestia personal, de respeto
al mrito ajeno y de noble patriotismo.
En el ejercicio del gobierno, O'Higgins tuvo dos
propsitos bien determinados: conservar la alianza chileno-argentina y realizar la expedicin libertadora del
Per. En lo primero vea, no slo una condicin necesaria para la prosperidad de Chile, sino tambin el
cumplimiento de un deber de gratitud por los servicios
recibidos del Gobierno y del pueblo argentino. En lo
segundo era guiado por el convencimiento de que la
Independencia de Sud- Amrica no estara definitiva-

mente conquistada mientras la Espaa mantuviese

su dominio en un pueblo como el Per, colocado en el
centro del continente y dotado de tan abundantes
fuentes de riqueza.
Al tratar de la organizacin de la primera escuadra
chilena y de la expedicin al Per, se ha manifestado
el gran mrito que O'Higgins corresponde por tales
hechos. Es justo recordar tambin que su accin fu
hbilmente secundada por el Ministro de Guerra y Marina, Jos Ignacio Zenteno, hombre infatigable para el
trabajo y tan distinguido por su talento como por la
firmeza de su voluntad. San Martn, buen juez para

221

apreciar los hombres tiles la Independencia, consideraba Zenteno entre los primeros. En Mendoza lo
llam su lado con el carcter de secretario y qued
tan satisfecho de sus servicios, que desde entonces le
ocup en todo trabajo que requera discrecin, inteligencia y buen consejo. En Julio de 1817, O'Higgins,
que estaba la cabeza del ejrcito sitiador de Talcahuano, escriba San Martn dicindole que no conoca un slo hombre quien
confiar el Gobierno durante

su ausencia. San Martn le

contestaba, con fecha 21 de
estas palabras: Me
Julio,
dice usted que no conoce un
slo hombre quien dejar la
delegacin.
Hgalo usted
en Zenteno y ver si todo
toma nervio como corresponde; de lo contrario nada
se

hace y todo se

lo lleva el

Venga Zenteno y
ver usted si todo marcha

diablo.
bien.

Jos Ignacio Zenteno.

O'Higgins gobern durante cerca de seis aos, desde el mes de Febrero de 1817, despus de la batalla de
Chacabuco, hasta Enero de 1823. En el desempeo de
su cargo pag tributo las flaquezas propias de la
naturaleza humana ejecutando actos dignos de reproche
La posteridad, justiciera sus mritos y sus servicios
se muestra indulgente con sus errores y cubre sus
faltas con el velo del olvido. Pero los contemporneos,
agitados por las pasiones que dividan los partidos
polticos, no tuvieron igual tranquilidad para juzgarle.
Lejos de eso, olvidaron las virtudes de que l haba
dado ejemplo, desconocieron la importancia de la obra
por l realizada y le trataron con amarga severidad.
El asesinato de Manuel Rodrguez y el fusilamiento
de los Carreras contribuyeron en gran parte ese
H. de Ch.

222

resultado, porque los partidarios de aquellos caudillos

no podan perdonar el sacrificio que les fu impuesto.
Las contribuciones que O'Higgins tuvo que exigir
del pueblo para organizar la escuadra y la expedicin
al Per tambin haban provocado mucho descontento
contra l, an cuando en esto no haba error ni culpa
de su parte. Por ltimo, O'Higgins se haba acostumbrado al rgimen militar, que se funda en la obediencia
sin discusin, y no comprendi que, una vez asegurada la Independencia, era preciso constituir el Gobierno
en una forma verdaderamente republicana. Muchos
ciudadanos pedan que se convocase al pueblo elecciones, que se eligiese un Congreso, que se dictasen
leyes para fijar los derechos y obligaciones recprocas
de los gobernantes y los gobernados. O'Higgins opuso
tenaz resistencia estos legtimos deseos de la opinin
pblica y cometi un error ms grave todava mostrndose dcil los consejos de hombres que haban servido hasta la ltima hora la causa realista y que eran
enemigos de toda reforma y de toda libertad.
El descontento no tuvo lmites cuando se vio que
O'Higgins, en vez de conducirse como gobernante
republicano, se empeaba en ejercer una autoridad dictatorial. Los nimos se irritaron de tal modo que hubo
riesgo de ver al pas envuelto en una guerra civil. Las
tropas acantonadas en Coquimbo y Concepcin, desconociendo la autoridad de O'Higgins, se prepararon
Por fin, el 28 de
atacarle bajo las rdenes de Freir.
Enero de 1823, las personas ms notables de Santiago
se juntaron en una reunin pblica para discutir lo
que convena hacer en tan graves circunstancias. En
esa asamblea se produjo un acuerdo unnime para
declarar que no era posible permitir por ms tiempo que
un slo hombre gobernase Chile sin leyes y sin Congreso.
En consecuencia, se nombr una comisin para
que fuese la Casa de Gobierno invitar, O'Higgins,
presentarse la asamblea con el objeto de or los
deseos del pueblo.
Al principio O'Higgins pens no acudir al llamado.

223

El era General en Jefe del Ejrcito y poda hacerse

fuerte en el gobierno con el apoyo de las bayonetas.
Por fortuna abandon pronto este mal pensamiento y
Las
se dirigi a la casa donde se celebraba la reunin,
tropas entre tanto permanecan tranquilas en sus cuar-

Uno de los caballeros all reunidos tom la

teles.
palabra, a nombre de la asamblea, para exponer O'Higgins las quejas que el pueblo tena en su contra y
O'Higgins
pedirle que hiciese abdicacin del mando.

Abdicacin de O'Higgins.

contest, con digna entereza, que su nico pensamiento haba sido servir bien la patria y que no reconoca
esa asamblea el derecho de disponer del Gobierno
Nacional. A esto replic otro de los asistentes:
Es
cierto que V. E. es Director de toda la Repblica y

que aqu no se encuentra ms que el pueblo de Santiayo tuve tambin la honra de concurrir la
reunin que nombr V. E. Supremo Director y esa
reunin se hizo slo del pueblo de Santiago y con un
nmero de personas mucho ms limitado que el presente. Tambin se observ O'Higgins que su autoridad haba sido desconocida por el pueblo y las guarniciones de Coquimbo y Concepcin.
Estos razonago; pero

224
mientos convencieron O'Higgins de que su deber
como ciudadano era sacrificarse para evitar la RepSe someti
blica la desgracia de una guerra civil.
entonces la voluntad de la asamblea y entreg el
mando una Junta de Gobierno constituida para reemplazarle interinamente.

Poco tiempo despus O'Higgins pidi permiso para

de Chile. No pudiendo vivir tranquilo en el pas,
porque los descontentos de su Gobierno eran muy
numerosos y le trataban duramente, prefiri condenarse
salir

voluntar i o

destierro.

En

de 1823
se embarc en
V a 1 p a r a so,
con su madre
y su hermana,
en una nave
que zarpaba
con rumbo al
Callao. El Gobierno peruaJulio

no le recibi
con expresivas

man

if estacio-

nes de respeto
y le obsequi

una hacienda
en recompensa
de
Estatua de O'Hifgins en Santiago.

sus

cios.

servi-

All vivi

O' Higgins,
ocupado en

el

cultivo del

campo, hasta

el

ao 1842,

fecha de su muerte.
Los servicios de O'Higgins la Independencia de
Chile y de la Amrica fueron inmensamente mayores
que sus faltas como gobernante. Las buenas cualidades
de su carcter fueron tambin mucho ms notables
que sus defectos. Con e] transcurso de los aos se calma-


ron

las pasiones polticas

blica

supo honrar

la

225

de sus adversarios y

memoria

del

ms

la

ilustre

Repde sus

organizadores.
La repatriacin de sus restos fu acordada por el
Congreso en 1844; pero slo lleg a efectuarse en 1868.

En este ltimo ao la escuadra chilena, al mando del

anciano Almirante Blanco Encalada, zarp de Valparaso con rumbo al Callao para recibir all la urna que
encerraba las cenizas del hroe. Cuando la escuadra

Tumba

de O'Higgins en Santiago.

regres Valparaso, el pueblo hizo una solemne manifestacin en recuerdo de O'Higgins. Los restos fueron
transladados Santiago cuyos habitantes los recibieron

acompaaron, con gran pompa, al cementerio

donde hoy reposan. Ms tarde se erigi en
la Alameda de Santiago la estatua que representa
O'Higgins en el momento de salir de Rancagua.
O'Higgins pudo haber dicho, como San Martn: que en
su Patria se le hara justicia cuando los hombres le

los

general,

juzgaran sin pasin.

22

O'HIGGINS
Modelo de virtud, noble guerrero,
fu tu gua la ambicin villana,
fu tu espada el hierro carnicero
vido de teirse en sangre humana.

No
No

El amor de la Patria era tu norte,

Un rayo de justicia era tu espada
Y al conducir al campo tu cohorte,
A vencer morir por ti adiestrada,
Slo al deber sagrado obedecas!

Con

el

valor ardiente del patriota

Por la causa ms santa combatas.

Y admirable en el triunfo y la derrota,
Que en su eterno vaivn la suerte fragua,
Siempre atrevido, ardiente y generoso.
No s dnde te elevas ms grandioso:
Si acaso en Chacabuco en Rancagua!...
J.

A. Soffia.

3. Gobierno de Freir.

sucesor de O'Higgins en el Gobierno

de la
Repblica fu el general Ramn Freir, que
tanto se haba hecho notar en la guerra desde las
campaas de 1813 y 1814.
El mayor mrito de Freir consista en su conducta
en el famoso desastre de Rancagua. Durante los dos
das del combate dio ejemplo de valor todo el ejrcito y mereci que O'Higgins le llamase el bravo entre
los bravos. A la salida de la plaza se puso al lado de
O'Higgins, al frente de los patriotas, y sable en mano,
carg sobre el victorioso espaol. Ms tarde, en el
sitio de Talcahuano y en la batalla de Maipo, adquiri
nuevos ttulos la gloria militar.
Para dar satisfaccin los deseos del pueblo, Freir
orden que se eligiese un Congreso. Esta corporacin,
reunida el mismo ao 1823, dict una Constitucin

**

227

para la Repblica y declar la completa libertad de los

esclavos que haba en Chile. Esta le} vino completar la obra del Congreso de 1811, que se haba limitado declarar libres los hijos de los esclavos.
Los espaoles dominaban todava en el archipilago
de Chilo, donde haba algunas tropas las rdenes
del coronel Antonio Quintanilla, jefe inteligente y
valeroso, que estaba dispuesto hacer todo sacrificio en
honor de la bandera de su Patria. La Independencia
de Chile poda estar en
peligro mientras los espaoles fuesen dueos de
aquellas islas. En efecto,
era posible que, con auxilios trados de Espaa,
se organizase all un ej rcito para emprender operaciones en la primera
7

oportunidad y librar
nuevas batallas los patriotas. Adems el Gobierno comprenda que,
por el honor de la Repblica, era necesario liber-

dominio espaol
General Freir.
hasta la ltima pulgada
de su territorio.
En Enero de 1824 el general Freir se dirigi al sur
con algunos elementos de guerra, complet en Valditar del

via sus aprestos, y un mes ms tarde, se embarc con

2,500 soldados para invadir y libertar la isla grande
de Chilo. Esta campaa fu muy penosa por la abundancia de las lluvias en aquella regin. Los patriotas
obtuvieron algunas ventajas; pero no lograron vencer
Quintanilla, que organiz la resistencia con la pericia de un excelente militar. La prolongacin de la
campaa fu imposible para el general Freir, porque
le faltaron municiones y no tuvo como reemplazar
los soldados que se enfermaban.
Se vio, por esto, 'en

228

la necesidad de suspender las operaciones y regresar

Santiago. Ao y medio ms tarde organiz un nuevo
ejrcito expedicionario de 3,000 hombres, venci los
espaoles y libert por fin Chilo el 22 de Enero de 1826.
El general Freir slo gobern hasta el mes de Julio
de 1826. Los chilenos, que siempre estuvieron unidos
durante la guerra contra los espaoles, se dividieron
en diversos bandos despus del triunfo. Estos partidos
se disputaban el poder como si fueran enemigos y perdan el tiempo en el Congreso en agitadas discusiones.
Freir disolvi el Congreso y, por segunda vez, llam
al pueblo elecciones. Este acto arbitrario, lejos de
poner trmino las dificultades, las hizo ms graves y
aument el nmero de los que hacan oposicin al
Gobierno. Por fin, el general Freir renunci el mando, convencido de que le era imposible ejercerlo con
tranquilidad.

4. Cinco aos de anarqua.

EN

reemplazo de Freir fue elegido Presidente de

Repblica el Almirante Blanco Encalada, que
no alcanz gobernar sino dos meses; en su lugar
fu designado D. Agustn Eyzaguirre, que no lleg
completar cinco meses de gobierno; volvi ser
Presidente el general Freir, que renunci los tres
meses; tom entonces el mando (2 de Mayo de 1827)
el general
D. Francisco Antonio Pinto, y lo conserv hasta el mes de Julio de 1829; volvi tomarlo
en Agosto y lo renunci definitivamente en Noviembre
del

la

mismo

ao.

Este continuo cambio de Presidentes era el resultado

de la discordia que reinaba entre los ciudadanos. Nadie
poda gobernar tranquilamente, porque los partidos no
respetaban las leyes, ni se cuidaban de guardar el
orden pblico. En este perodo de agitaciones polticas
y de movimientos revolucionarios, merece, sin embargo, fser recordado con gratitud el general Pinto, que
sirvi al pas con desinters y patriotismo.

229

El general Pinto era un hombre ilustrado y justo.

Haba sido Ministro de Chile en Londres y en Buenos
Aires; tambin haba tomado parte en la guerra de la
Independencia del Per al mando de un cuerpo del
ejrcito chileno. En esos servicios diplomticos y militares se haba hecho notar por su inteligencia y por la
tranquilidad de su carcter. Estas mismas cualidades
distinguieron como Presidente de Chile. Quiso mantenerse alejado de ]as rivalidades de los partidos y
dedicar su tiemle

po

trabajos

tiles para
Patria.
escuelas

Fund

y c o lemejor nola
t a b 1 emente
administra c i n
de las rentas na-

gios;

cionales;

fu

gobernante

un

muy

respetuoso de la
y del Congre-

ley
so.

Durante

el

gobierno del general Pinto llegaron

Chile
dos hombres de

extraordinario
mrito:

el litera-

General Pinto.

p a ol D.
Jos Joaqun de Mora, que fund un notable colegio
en Santiago, y el sabio D. Andrs Bello. Mora permaneci pocos aos en Chile; fu desterrado en 1830
por haber tomado parte en las Juchas polticas. Bello
hizo de Chile su segunda Patria, la sirvi con cario,
se consagr
la enseanza y mereci la gratitud
nacional por sus notables trabajos y por sus grandes
to e s

virtudes.

La administracin

del general Pinto fu

perturbada

230

las contiendas de los partidos, que en vez de dar

sus rivalidades, continuaban tratndose como
enemigos irreconciliables. Los liberales triunfaron en
las elecciones de diputados y el Congreso dict, en 1828,
una Constitucin que estableca en Chile las prcticas
polticas de los pueblos ms libres; los conservadores
iio se resignaron con su derrota electoral, conspiraron
Contra el Gobierno y, por ltimo, hicieron una revolucin, fines de 1829. Jefe militar de esta revolucin
fu el general D. Joaqun Prieto que estaba en Arauco al mando de las tropas encargadas de perseguir
los indios y los montoneros realistas. El general Prieto
march sobre Santiago; las tropas que quedaron fieles
al Gobierno salieron su encuentro y le presentaron
batalla en la chacra de Ochagava. El resultado del
combate fu indeciso; pero los jefes enemigos hicieron
un convenio segn el cual volvera ser Presidente de
Chile el general Freir mientras se hacan nuevas

por
fin

elecciones.

Este convenio no fu cumplido. El general Prieto

ocup con sus tropas Santiago, donde se form una

junta provisoria de Gobierno. Poco ms tarde, principios de 1830, se reuni un Congreso, que nombr
Presidente de la Repblica D. Francisco Ruz Tagle
y Vicepresidente D. Jos Toms Ovalle, quien ejerci el

mando por renuncia de

apoyado por

los liberales,

aqul. El general Freir,

desconoci la autoridad del

Presidente Ovalle y form un ejrcito con el cual present batalla al general Prieto cerca de Talca, orillas
del ro Lircay. El combate fu sangriento. Eran chilenos los dos ejrcitos y pelearon con el mismo encarnizamiento con que los patriotas haban peleado contra
las tropas del Rey. En el campo del combate quedaron
muertos cerca de dos mil ciudadanos. El triunfo favoreci al genera] Prieto, que representaba y serva al
partido conservador.
En esa sangrienta batalla, como en otras que ms
tarde se han librado tambin en guerras civiles, los
vencedores trataron los vencidos con terrible cruel-

231

El enemigo que cae prisionero tiene siempre

derecho al respeto y proteccin del vencedor. Esta regla
de humanidad rige, sobre todo, en las guerras civiles,
cuando pelean entre s los hijos de una misma Patria.
Por desgracia, los soldados se enfurecen en el ardor de
las batallas y se conducen, no como seres racionales.,
sino como fieras. Es necesario que el pueblo aprenda
condenar estos excesos para que en nuevas guerras
sean valerosos sin crueldad, mostrndose humanos en
medio de los horrores de la batalla.
dad.

M5. Libertad

de comercio.

del desorden poltico, de los frecuentes

cambios de gobierno y de las sangrientas revoluciones, la Independencia produjo en Chile, desde el
primer da, muy benficos resultados. El mayor de
estos beneficios fu la libertad de comercio, en virtud de
la cual los habitantes quedaron autorizados para comprar y vender mercaderas segn sus conveniencias y

pesar

sus necesidades.

Cada|hombre necesita alimentos, vestuarios, casa de

habitacin, muebles para la casa, servicio para la mesa

innumerables cosas. Ninguna persona puede procu-

rarse todos estos objetos por su solo esfuerzo, porque

la produccin fabricacin de cada uno exige, no slo
mucho tiempo, sino tambin capitales, herramientas,
mquinas y obreros especiales. Por tal razn, los hombres, para satisfacer sus necesidades, tienen que trabajar en distintos oficios
unos en la agricultura, otros
en la minera, otros en las fbricas y Cambiar entre
s sus respectivos productos. Estos cambios se hacen

por medio de compras y ventas segn las necesidades

de cada persona.
Los pueblos, que no son otra cosa que grandes reuniones" de hombres, tambin tienen que hacer estos
cambios de mercaderas. Chile, por ejemplo, necesita
azcar y no la produce, necesita tejidos y no los fabrica; para tener esas mercaderas, y muchas otras que le

232

son igualmente necesarias, vende cobre, plata, salitre,

trigo y dems productos de su suelo, comerciantes
que los compran para transportarlos otros pueblos que
tienen necesidad de ellos. Este comercio universal
tiene en actividad constante innumerables buques,
vapores y ferrocarriles que cruzan la tierra en todas
direcciones.
La libertad de

comprar y vender mercaderas es tan

razonable, tan justa y necesaria, que parece imposible
que alguna vez los hombres hayan sido privados de
ella. Pues bien, los chilenos no tenan esa libertad
cuando eran gobernados por las autoridades que nombraba el Rey de Espaa. Ya se ha dicho que los
extranjeros no podan establecerse en Chile, que tampoco
podan venir buques con mercaderas de Inglaterra,
Francia y otras naciones, porque el comercio de todas
las colonias americanas era un privilegio reservado
exclusivamente los espaoles.
Por causa de este privilegio, los tejidos, los cuchillos y tenedores, la cristalera y dems productos de
.las fbricas inglesas y francesas no podan llegar
Chile en buques de esas nacionalidades, ni ser vendidos
por los mismos fabricantes. Dichos productos eran llevados primero Espaa; all los compraban los comerciantes que volvan embarcarlos en buques espaoles
y los mandaban Amrica con permiso del Rey. De
esto resultaba que las mercaderas llegaban Chile
recargadas con muchos gastos y que los comerciantes
espaoles privilegiados, libres de competidores, fijaban
para la venta precios exorbitantes. As, la privacin de
la libertad de comercio obligaba los chilenos pagar
por aquellas mercaderas precios tres cuatro veces
mayores que

No

lo justo.

el nico dao que reciban los chilenos

por la falta de libertad de comercio. Tambin les
estaba prohibido vender los extranjeros sus productos
agrcolas y mineros. Los ingleses necesitaban comprar
cobre y trigo de Chile; los chilenos les convena hacer
este negocio, porque podan vender esos productos

era ese

233

muy

buenos precios y tambin porque los buques que

vinieran embarcarlos traeran mercaderas de Inglaterra para venderlas baratas. Pero el Rey no permita
realizar tales negocios y los chilenos slo podan vender un poco de trigo los comerciantes espaoles que
lo compraban para llevarlo al Per.
La Junta de Gobierno establecida en 18 de Septiembre
de 1810 puso trmino al odioso privilegio de los espaoles, decretando, en Febrero de i8n,que los puertos
de Valdivia, Talcahuano y Valparaso quedaban abiertos al comercio libre de las potencias extranjeras. Este
decreto, derogado por los espaoles vencedores en
Rancagua y restablecido por los patriotas vencedores
en Chacabuco, produjo muchos bienes: los chilenos
pudieron comprar bajo precio las mercaderas europeas
y pudieron vender con ms provecho las producciones
nacionales; aumentaron as las comodidades de la vida,
hubo trabajo abundante para el pueblo, la agricultura
hizo progresos considerables y la minera tom grafr
desarrollo en las provincias del Norte.
Durante la poca colonial, en el ao ms favorable,
Chile exportaba, segn informaciones de D. Manuel
Salas, 275,000 pesos en trigo y 116,000 pesos en cobre.
Despus de la Independencia las exportaciones aumentaron gradualmente, merced la libertad de comercio, pasando algunos aos de 6.000,000 de pesos en
trigo y de 20.000,000 de pesos en cobre. Esta prosperidad de la agricultura y la minera ha enriquecido la Repblica y ha sido el fundamento de todos

sus

progresos.

6. Contribuciones y gastos pblicos.

tiempo de los espaoles Chile era el pas ms

pobre de la Amrica. Los gastos pblicos
ascendan poco ms de 600,000 pesos al ao. Casi
la mitad de esta suma se gastaba en sostener el ejrcito ocupado en las guerras de Arauco. La otra mitad
se empleaba en pagar los sueldos del Gobernador,
*-*

 234
que

ganaba 10,000 pesos al ao, de los jueces, de

y todos los empleados civiles y eclesis-

los tesoreros

desde Atacama hasta Chilo.

Haba varias contribuciones para reunir estos fondos.
La ms importante era la del estanco, pagada por los

ticos

consumidores de tabaco. El cultivo de esta planta

estaba prohibido en Chile y la venta del artculo no era
libre. Las autoridades traan Chile tabaco
comprado en el Per y lo vendan los chilenos un precio
mucho ms alto, con lo cual obtenan, para atender
los gastos pblicos, una renta de 250,000 pesos al ao.
Cada vez que se venda una casa una hacienda se
pagaba una contribucin, llamada alcabala, que produca 130,000 pesos al ao. Tambin haba contribuciones
de aduana, para las mercaderas que se importaban y se
exportaban.
Estas contribuciones reunidas nunca alcanzaron
producir una suma igual los gastos del servicio
pblico, que casi siempre fueron mayores que el producto
de las contribuciones en 50,000 ms pesos al ao.
Para cubrir este dficit se traa anualmente, por orden
del Rey, una parte de las rentas^ que las autoridades
espaolas perciban en el rico Virreinato del Per.
Despus de la Independencia, los gastos de Chile
aumentaron bastante, porque fu necesario pagar las
deudas contradas para hacer la guerra, mantener un
ejrcito ms numeroso para defenderse de todo nuevo
ataque de los espaoles, organizar y mantener la
escuadra, nombrar ms empleados para mejorar la administracin pblica, fundar escuelas y colegios, construir
caminos y realizar otros trabajos de importancia.
Con el objeto de atender- estos gastos el Gobierno
republicano mantuvo las contribuciones que haba en
tiempo-de los espaoles. El estanco y la alcabala produjeron ms que durante la colonia, por la prosperidad
de los negocios; las contribuciones de Aduana dieron
tambin un producto mucho mayor, porque la libertad
de comercio hizo que aumentasen las exportaciones y
las importaciones. Pero estas rentas no eran suficientes

 235
para los gastos fie la Repblica, que en 1828 llegaban
ya dos millones de pesos. Fu por esto necesario
establecer otras contribuciones, entre las cuales puede
citarse la de patentes, pagada por los dueos de almacenes, tiendas y talleres y el impuesto agrcola, pagado
por ios dueos de haciendas.
La abundante produccin de las minas y los progresos de la agricultura permitieron los chilenos pagar
sin sacrificios las nuevas contribuciones. Sin embargo,
el producto de stas tampoco alcanzaba satisfacer
todas las necesidades de la Repblica y los Gobiernos
tenan que ser tan prudentes como econmicos para
Durante
poder cumplir los compromisos nacionales.

ms de cincuenta aos los Gobiernos de Chile se vieron siempre en dificultades por causa de la pobreza.
Es admirable que con recursos tan escasos lograran
mejorar la administracin pblica, aumentar constantemente el nmero de las escuelas y colegios, construir caminos, ferrocarriles y telgrafos y ejecutar otras
obras de importancia. Para conseguir estos resultados
fueron muy severos en la inversin de las rentas,
economizaron hasta los centavos y jams gastaron en
empleos intiles, ni en trabajos de lujo.
Conviene recordar la pobreza y la economa de los
antiguos Gobiernos, no slo porque es justo tributarles
un aplauso, sino tambin porque ello sirve de censura
los Gobiernos que, despus de 1880, han tenido su
disposicin centenares de millones de pesos y los han
gastado prdigamente, sin cuidarse de asegurar la prosperidad futura de la Repblica.

VIII.

RGIMEN DE AUTORIDAD
1. Don Diego Portales.

partido conservador, victorioso en la batalla de

Lircay, era dirigido por D.
Diego Portales,
ciudadano que, por tal motivo, ejerci grande influencia en el gobierno de la Repblica y cuyo nombre es
inseparable de los hechos
ms importa.nt.es de la historia nacional.
Portales naci en Santiago en 1793. Su padre le hizo
estudiar con los mejores maestros que haba en Chile;
pero l, aunque era inteligente, aprendi muy poco,
no slo por falta de competencia de los maestros, sino
tambin porque 'su carcter
le inclinaba ms al juego

-*'

al estudio. Siempre estaba dispuesto burlarse de

Diego Portales.
sus profesores y de sus condiscpulos, hacindoles objeto de toda clase de travesuras. Una vez se propuso obligar al director del
colegio dar salida extraordinaria los alumnos
internos y realiz su propsito rompiendo las ollas de la

que

237

cocina impidiendo as que se preparase la comida

En ms de una ocasin visti con la sotana del rector, que regularmente era algn cannigo, su propia
mua calesera. Su padre tena un negro esclavo que le
serva de cochero. Este usaba, cuando iba con el
coche, un sombrero de lata", semej antea los que se colocan de muestra en las puertas de las sombrereras. Una
maana el nio Portales calent el sombrero al fuego
y, llamando apuradamente al negro, se lo puso en la
cabeza. El esclavo infeliz grit de dolor y el nio, en

vez de arrepentirse de esa

crueldad, la celebr

como

una ocurrencia muy chistosa.

Cuando comenz la guerra de la Independencia Portales tena edad bastante para hacerse soldado. Pero no
ni entusiasmo por la
Independencia, y permaneci tranquilo en Santiago
hasta el ao 1824. Entonces se hizo comerciante y poco
despus se translad con un negocio al Per, donde
vivi cerca de dos aos. Volvi en seguida Chile y
sigui trabajando en Valparaso hasta el ao 1827. En
ese tiempo se translad Santiago y por primera vez
tom parte en la poltica.
El pas se encontraba, como ya se ha dicho, perturbado por continuas agitaciones revolucionarias Las
leyes se cambiaban casi todos los aos. Los Presidentes
y los Congresos no duraban ms que las leyes. Los soldados que haban combatido por la Patria en la guerra
de la Independencia, no saban, en este desorden,
quin deban obediencia y respeto. Se hacan la guerra
unos otros, siguiendo cada batalln el partido que
perteneca su comandante. Hubo cinco aos de revoluciones, que hicieron mucho mal la Repblica y causaron la muerte de gran nmero de ciudadanos. Portales
ayud activamente al movimiento militar encabezado
por el general Prieto y, despus de la batalla de Lircay,
fu nombrado, por el nuevo gobierno, Ministro del

senta aficin a la vida militar,

Interior.

El Presidente D. Jos Toms Ovalle era un buen

padre de familia, un agricultor inteligente y laborioso;

2 38

pero la timidez de su carcter le haca incompetente

el mando. El Ministro Portales, por el
contrario, pareca haber nacido para mandar; era enrgico, atrevido y muy rpido en sus resoluciones; tena
una inteligencia clara para estudiar todos los problemas
de la administracin pblica y un carcter imperioso
para hacerse respetar de cuantos l se acercaban. El
Presidente se sinti dominado por el Ministro y le dej
en libertad de gobernar su agrado. El primer acto de
Portales fu separar del ejrcito todos los oficiales
que haban defendido al Gobierno anterior. Con esto
cometi una grave injusticia, porque esos oficiales
haban cumplido su deber defendiendo al Gobierno. Adems era una crueldad dejar en la miseria las familias
que ellos mantenan con sus sueldos, mayormente, si
se considera que los oficiales destituidos haban prestado buenos servicios en la heroica guerra de la Independencia. Pero el Ministro Portales slo pensaba en
evitar que se repitiesen las revoluciones y, para conseguirlo, no vacilaba en ser
injusto y cruel con los
mejores servidores de Chile.
En seguida Portales se ocup en organizar los servicios de la administracin pblica. Diariamente llegaba
su oficina de madrugada, se impona de los negocios
pendientes y ordenaba despacharlos en el acto, fin de
que nadie pudiera quejarse de que los empleados eran
flojos en el trabajo. Deseaba tambin que los ciudadanos supiesen cunto haca el Gobierno y con este objeto estableci un peridico oficial, destinado publicar
todos los decretos y dar cuenta de la manera cmo se
gastaba el dinero que producan las contribuciones.
Quera que los empleados del Gobierno fuesen siempre
respetados por su honradez. Bastaba que alguno observase mala conducta para que inmediatamente le destituyese. Tambin dict un decreto ordenando que, cuando
algn diario dijese que un empleado faltaba su deber,
ste se presentase al juez para probar su inocencia y
pedir el castigo del diario; el empleado que no procediese de este modo, deba ser destituido sin ms trmite.

para ejercer

239

En ese tiempo fu necesario elegir Presidente en

reemplazo de Ovalle, que desempeaba este cargo provisoriamente. Los amigos de Portales queran que l
fuese elegido. En todo el pas haba numerosos partidarios suyos que tenan igual deseo. Pero Portales no
tena la ambicin de ser Presidente y, cuando sus amigos hablaban de esto, l contestaba: No quiero gloria,
ni brillo, ni empleos de
ninguna clase, aborrezco el mando y mil veces
no
que
asegurado
he
mandar

el pas. Portaaconsej que se eligiese Presidente al gene-

les

D. Joaqun Prieto,
y luego que ste fu ele-

ral

gido, renunci el Ministerio para retirarse Val-

paraso y atender sus negocios,

que estaban aban-

donados.
era
comerPortales
ciante de profesin y tena gusto por los negocios;

sin

General Joaqun Prieto.

embargo, nunca

mostr aficin las riquezas, ni inclinacin al lujo.

Por el contrario, mir el dinero con desprecio y vivi
muy modestamente. Cuando era Ministro ni siquiera
cobraba su sueldo. Despus de su muerte se supo, por
sus papeles privados, que en esa poca l estaba muy
pobre, llegando verse en dificultad para juntar doscientos pesos que necesitaba con urgencia. Sin embargo, prefera soportar en silencio esta pobreza antes que
recibir dinero del Gobierno. El era la persona que
entonces prestaba mejores servicios al pas, tambin
era el hombre cuya voluntad tena ms poder en el
Gobierno; por esto mismo, para dar ejemplo de delicadeza y desinters, no peda nada para l, ni reciba el
justo pago de su trabajo.

240

Mientras estuvo retirado del Gobierno, Portales con

sagr toda su vida al arreglo de sus negocios para
pagar varios acreedores 35,000 pesos que adeudaba
su antigua casa de comercio. Este hombre, que tuvo
en sus manos el gobierno absoluto y la administracin
de todas las rentas nacionales, se retir la vida privada para hacer economas y vender sus bienes fin de
liquidar sus negocios.
En cartas de esa poca escriba
un amigo lo siguiente:
Hasta en la comida economizo y no quiero gastar
un real siempre que pueda ahorrarlo; me mantengo
con la esperanza consoladora de que podr tener algn
da qu gastar, sin el contrapeso de defraudar mis
acreedores.

No soy hombre quien asusta la idea temor de

nimo est hecho y, no debiendo

vivir en la miseria; el

nadie, tal vez sea ms feliz en la pobreza que en la

abundancia. Es necesario pagar en el da, si es posible,
mis acreedores, transando con ellos del modo que se
pueda, pero contando con mis propios recursos y sin
entraren nuevos empeos: esta es mi firme resolucin.

Portales alternaba las grandes ocupaciones de Ministro con los alegres pasatiempos de los jvenes calaveras.
Tena en Santiago una casa de diversin, que l

llamaba la Filarmnica, donde pasaba muchas noches

al son del arpa y de
la vihuela. Se recuerda que,
hablndole all sus amigos para que aceptase la Presidencia de la Repblica, l les dijo, por nica respuesta,
estas palabras: Se imaginan ustedes que voy cambiar
la Presidencia por una zamacueca?

Un

cura de Valparaso, que pretenda ser cannigo

de Santiago, fu visitar Portales, y
le ofreci declararle por testamento heredero de todos
sus bienes. Portales refiriendo el suceso un amigo, le
escribi lo siguiente: Ud. pensar que esto me causara
una grande impaciencia; pues nada menos que eso.
Con sangre muy fra me puse pensaren la miseria

de

la catedral

241

humana y hubiera querido

hacer obispo al cura por su

torpeza de darme esperanzas de ser su heredero, para
moverme que yo le hiciese cannigo.

En

del poder, Portales impona su volunexiga que todos le prestasen obediencia. En el trato privado daba al olvido su alta posicin poltica, era el ms alegre y expansivo de los
asistentes su tertulia y se burlaba de las personas
que, mirndole siempre como Ministro, procuraban
el ejercicio

tad con dureza y

agradarle con adulaciones lisonjas. Un da, en su

quinta en Valparaso, llam al sirviente para pedirle
un vaso de agua. Uno de sus visitantes tuvo la
infeliz idea de hacer las veces del sirviente y se apresur
ir en busca del agua. Portales, para castigar este acto
de servilismo, sali de la sala cuando vio que su visitante se acercaba con el vaso y, sin mirar atrs, march
hacia el interior de la quinta, seguido de cerca por el
aduln, quien oblig, de este modo, andar cerca de
una cuadra en medio de las risas de sus amigos.
El Presidente Prieto, cediendo los ruegos de numerosas personas, mand decir Portales, que haba comprometido su palabra de honor para indultar un msico de un batalln cvico, condenado muerte por
asesino. Diga usted al Presidente, contest Portales,
que ha hecho muy bien en dar su palabra de honor
para el indulto, puesto que la Constitucin le da esta
facultad; pero que nombre otro Ministro de la Guerra
que autorice ese decreto. El Presidente no se atrevi
proceder contra la voluntad de Portales y el msico
fu fusilado.

2. Constitucin Poltica de 1833.

EL

Gobierno conservador, despus de haber aniquilado los liberales con la derrota y el destierro, necesitaba destruir tambin la Constitucin dictada por aqullos en 1828 y reemplazarla por otra
que, concentrando el poder en manos del Jefe del

242

Estado, diese ste una autoridad sin lmites para

conservar el orden pblico.
Con tal objeto, por ley de i. de Octubre de 1831 se
convoc una convencin que, reunida en Santiago,
dict en 1833 la nueva Constitucin de la Repblica.
Este cdigo dio al Presidente de Chile atribuciones tan
amplias como las que tienen los Reyes en las monarquas constitucionales y le autoriz especialmente para
usar, en ciertos casos, de facultades extraordinarias,
suspendiendo la vigencia de la misma Constitucin y
de todas las leye,s.
Este sistema de gobierno no poda conciliarse con las
aspiraciones democrticas de los fundadores de la Independencia, y equivala, en cierto modo, restablecer,
bajo el nombre de Repblica, el despotismo colonial.
Pero forzoso es confesar que la anarqua poltica de los
aos anteriores haba puesto en evidencia que era
indispensable constituir una autoridad
fuerte para
conservar la paz pblica. Tener libertades escritas en las
leyes y vivir en perpetua revolucin, no poda ser provechoso para el pas, ni hacer felices los ciudadanos.
Los constituyentes de 1833 pensaron que la primera
necesidad nacional era afianzar el orden, y para conseguir este resultado, no vacilaron en armar al Presidente de la Repblica de un poder omnmodo.
La experiencia de largos aos ha demostrado que los
gobernantes de aquel tiempo tenan razn. La anarqua
desapareci de la Repblica para siempre y, aun cuando en tres ocasiones, despus de esa fecha, se ha
perturbado la paz pblica, la Constitucin de 1833 ha
permitido la autoridad legtima mantener recobrar
su imperio. Hasta el ao 1870 la Constitucin rigi tal
como la dictaron sus autores; despus de ese ao ha
sido reformada varias veces en algunos puntos esenciales, de suerte que ya no est en pugna con los principios del Gobierno republicano. En efecto, se han limitado las atribuciones del Presidente de la Repblica, se
ha suprimido casi el uso de las facultades extraordinarias, se ha dado mayor independencia al poder judicial

243

la autoridad municipal, y, finalmente, se ha procurado dar completa independencia los ciudadanos para
el ejercicio de sus derechos electorales.
Estas reformas de la Constitucin en sentido democrtico se han realizado por el esfuerzo comn de todos
los partidos. Los conservadores la resistieron durante
algunos aos; pero al fin, reconociendo que haban
desaparecido los antiguos peligros de anarqua, concluyeron por aceptarlas y hacerlas triunfar con sus votos
en el Congreso.

3. Finanzas y comercio.

EL

gobierno del Presidente Prieto tiene un mrito

le recomienda particularmente al aprecio
nacional: organiz la Hacienda Pblica y convirti
Valparaso en emporio comercial del Pacfico.
El Ministro de Hacienda D. Manuel Rengifo, hombre laborioso, probo y conocedor de los negocios, se
empe en regularizar la administracin de las rentas
nacionales fin de cumplir los compromisos contrados
en nombre de la Repblica y de pagar puntualmente
los servicios pblicos. Durante el Gobierno de O'Higgins
se haba contratado en Londres un emprstito de cinco
millones de pesos, que equivalen 13.333, 333 pesos de
la moneda actual de oro, para atender los ltimos
gastos de la guerra de la Independencia y realizar la
expedicin libertadora del Per. El servicio de esta
deuda fu desatendido por causa de la anarqua que
domin en el pas antes de 1830. En consecuencia, el
crdito de la Repblica estaba perdido en el extranjero
y era preciso restablecerlo por medio del pago exacto
de los intereses y amortizacin de la deuda. Desgraciadamente los recursos fiscales eran escasos y no bastaban
para pagar los gastos de la administracin interna. Los

que

empleados pblicos no reciban puntualmente sus sueldos y eran acreedores del Estado por gruesas sumas.
El Ministro Rengifo puso orden en este laberinto,
acrecent las rentas por la reforma del impuesto adua-

244

moder

por medio de la economa y

para atender al servicio de la
deuda dentro y fuera de la Repblica. Desde aquel
tiempo el Gobierno ha cuidado siempre de pagar sin
retardo los acreedores de la Nacin; ello se debe
la confianza que los capitalistas europeos han tenido
en las obligaciones que se contraen nombre de Chile.
Al Ministro Rengifo se debe tambin el progreso comercial del puerto de
ero,

los gastos

as logr reunir recursos

Durante la
Valparaso.
colonia ste era el puerto
americano ms distante
de la Europa, porque las
mercaderas
extranjeras
venan por Panam y el
Per por Buenos Aires
y la va de la cordillera.
Raras
veces llegaba

algn buque de
Chile
comercio que viniera directamente de Europa
el
doblando
Cabo de
Hornos. Despus de la
Independencia, Valparael puerto
so pas ser
Manuel Rengifo.
del Pacfico ms cercano
de la Europa, porque, mediante la libertad de comercio,
se estableci con regularidad la navegacin por la va del
Cabo, y las naves, al fin de tan largo viaje, recalaban
las costas de
Chile. En aquel tiempo slo se conoca
la navegacin la vela; el viaje de ida y vuelta entre
Valparaso y Liverpool duraba lo menos seis meses;
tampoco haba telgrafos, por lo cual era imposible
abreviar ese largo plazo en la recepcin de las mercaderas que se pedan Europa. Por estos motivos el
comercio europeo necesitaba establecer en el Pacfico
un gran depsito de mercaderas generales para ofrecerlas sin retardo los consumidores. El Ministro Rengifo comprendi toda la importancia que tendra para

245

establecimiento en sus costas de aquel depsito

de habilitar en Valparaso almacenes fiscales muy espaciosos y de permitir el embarque
y reembarque de mercaderas extranjeras libres de todo
impuesto. Esta franquicia produjo los buenos resultados que el Ministro haba previsto. Valparaso fu el
centro de todas las operaciones comerciales del Pacfico
y conserv esa ventaja hasta el da en que la navegacin
vapor y el cable submarino, disminuyendo las distancias, permitieron tener en estos mares, en poco ms
de un mes, todo lo que se pide las fbricas europeas.
Chile

el

y tuvo

la feliz idea

4. Administracin

A guerra

eclesistica.

de la Independencia dividi los sacerdolos habitantes de Chile, en dos

bandos: uno en favor del Rey y otro en favor de la
Patria. Se recordar que en 1813, cuando el general
Pareja ocup Concepcin, el Obispo Villodres predicaba, en nombre de Dios, la guerra contra los patriotas,
y que el Obispo Andreu y Guerrero, tomando tambin
el nombre de Dios, predicaba al ejrcito del general
Carrera la guerra contra los soldados del Rey.
Durante la reconquista, fu consagrado Obispo de
Santiago D. Jos Santiago Rodrguez, sacerdote que
tena gran fama de talento y virtud. El Obispo Rodrguez era partidario ardoroso del Rey y llamaba los
patriotas prfidos insurgentes infames traidores;
de consiguiente, celebr como un gran triunfo el
desastre de Rancagua y contribuy con sus consejos
establecer la odiosa tirana que tanto hizo sufrir los
patriotas en aquella poca. Por esta causa, despus del
triunfo de Chacabuco, el Gobierno chileno dict orden
de destierro contra el Obispo, que se retir Mendoza,
permaneciendo alejado del pas hasta que en 1822 el
general O'Higgins le dio permiso para regresar.
El Gobierno deseaba hacer desaparecer todo desaI

*'

tes,

como todos

246

cuerdo entre las autoridades republicanas y las autoridades eclesisticas; para conseguirlo envi Roma,
como representante ante el Papa, al ilustrado y virtuoso cannigo D. Jos
Ignacio
Cienfuegos. A consecuencia de esta misin, vino Chile, como Vicario
Apostlico, el Arzobispo D. Juan Muzzi, acompaado
de su secretario D. Jos Sallusti y del cannigo D.
Juan Mara Mastay, que ms tarde fu Papa con el
nombre de Po IX. Estas negociaciones, dieron muy
escaso resultado, porque el
Papa no aceptaba la Independencia y segua considerando las repblicas ame-

ricanas
nias del

como simples coloRey de Espaa.

El Obispo Rodrguez se
como
tambin
conduca
subdito del Rey, por lo cual
el Gobierno lo separ de la
administracin de la dicesis en Agosto de 1824 y le
expuls del territorio de la
Repblica en Diciembre de
1825. El Obispo fu embarcado en Valparaso
Arzobispo Vicua.
bordo de un buque que lo
condujo al puerto de Acapulco, en la costa mejicana; de all pas los Estados
Unidos y despus Espaa, donde el Rey le acord una
mezquina pensin en premio de su lealtad.
La Iglesia fu administrada desde 1824 hasta 1830,
por los cannigos Cienfuegos y Elizondo, que sucesivamente desempearon el cargo de Vicario Capitular.
En 1830 fu reconocido como Vicario Apostlico el
dignsimo Obispo D. Manuel Vicua, prelado que administr
la Iglesia durante trece
aos y mereci, por
la santidad de su vida, la veneracin del pueblo.
El Obispo Vicua jams ech en olvido que el sacerdote cristiano est obligado, por los preceptos del

247

Evangelio, sacrificarse abnegadamente en servicio

de sus semejantes. Fiel la palabra y al ejemplo de
Jess, consagr su existencia al ejercicio de la caridad:
auxili los menesterosos, cuid los enfermos, prest amparo los oprimidos y siempre hizo ms aprecio
del afecto de los humildes que de la amistad de los
poderosos.

En

la poca colonial hubo en Chile dos

Obispados,
de Santiago y el de Concepcin, sufragneos del
Arzobispado de Lima. Este orden de cosas subsisti
hasta que el Gobierno de la Repblica obtuvo del Papa Gregorio XVI, en 1840, que erigiese en Arzobispado
la iglesia episcopal de Santiago, y crease los Obispados de La Serena y Ancud. El seor Vicua, elevado
la dignidad de Arzobispo de Santiago, fu consagrado en 1841 y falleci el 3 de Mayo de 1843, legando al
clero chileno el ejemplo
de la vida sacerdotal ms
el

abnegada y ms pura.

5.- Segundo Ministerio de Portales.

1URANTE

algn tiempo Portales vivi en Valparaso dedicado sus negocios. Pero en 1835
el Presidente Prieto tuvo necesidad de l y le llam
al Gobierno. Portales volvi la
Moneda mostrando el mismo carcter dominante y la misma infatigable laboriosidad que en su anterior Ministerio. Ahora tena ms confianza en s mismo menos estimacin
por los dems; lo cierto fu que tom en sus manos
toda la autoridad del Gobierno, sin cuidarse de lo que
pensaran sus amigos y sus adversarios.
La severidad con que gobernaba Portales dio lugar
varios intenfos de revolucin. El mismo general
Freir, que haba sido Presidente, vino del Per con
armas y algunos soldados para hacer la guerra al
general Prieto y Portales. Este, con la energa que le
era caracterstica, sofoc todas las tentativas revolucionarias y castig de un modo terrible sus autores.
Unos fueron fusilados como criminales, otros fueron
I

*^

248

desterrados la isla de Juan Fernndez. La injusta

severidad de algunos de estos actos aument el odio
que muchos ciudadanos sentan por Portales y fu
causa, en gran parte, de su trgica muerte.
Tambin hubo en esos aos algunos desacuerdos
graves entre el Gobierno de Chile y el Gobierno del
Per. El Presidente boliviano, general Santa Cruz,
pretenda que Bolivia y el Per formasen una sola
repblica gobernada por l. Portales pensaba que esto
era un peligro para Chile, porque los peruanos y
bolivianos unidos seran muy fuertes y ms tarde podran
Por otra parte, sospechaba que el
hacerle la guerra.
Gobierno peruano haba ayudado al general Freir
para que viniese hacer revolucin. A estos motivos
de desconfianza se agregaba todava el descontento que
produjo en Chile una ley peruana destinada entorpecer el comercio, gravando con impuestos la importacin de los productos de la agricultura chilena.
Portales, que era omnipotente en el Gobierno, resolvi declarar la guerra al general Santa Cruz, jefe de
la confederacin per-boliviana, y procedi organizar un ejrcito y preparar los buques que deban transladarlo al norte. El ejrcito se reuni en Quillota bajo
Vidaurre.
las rdenes del coronel D. Jos Antonio
All se adiestraban los soldados en el ejercicio de las
armas para defender con gloria la bandera de la Patria
en la tierra extranjera que deban invadir. Pero all
tambin haba enemigos de Portales por la dureza y
la injusticia de algunos de sus actos de Gobierno.
Muchos de los oficiales estaban descontentos con el
Ministro. Ellos crean que era una desgracia para
Chile ser gobernado por un hombre qu no tena mas
ley que su propia voluntad. Pensaban tambin que,
para invadir el Per y triunfar en esa guerra, era
preciso aumentar el ejrcito y dedicar un tiempo ms
largo su instruccin.
Portales tuvo noticias de todo esto; pero no le dio
importancia, creyendo que nadie osara resistir su
autoridad. EJ mismo fu Quillota para inspeccionar el

249

y ordenar su translacin Valparaso, donde

deba embarcarse. Algunos de sus amigos le manifestaron que era una imprudencia hacer ese viaje. El
desoy esas amistosas indicaciones y en la noche del 2
de Junio de 1837 H"eg de improviso al campamento de
Quillota. Despus de conversar un rato con el coronel
Vidaurre, el Ministro se retir dormir para descansar de las fatigas del viaje.
Por la maana del da 3 de Junio Portales visit los
cuarteles. De orden suya el coronel Vidaurre mand
que la una del da formasen las tropas en la plaza
de Quillota. A la hora dicha las tropas estaban en formacin, con sus fusiles en descanso, y el Ministro
comenz inspeccionar la lnea. Estaba Portales en esta
ocupacin cuando observ que los soldados se movan
en distintas direcciones. No comprendiendo lo que esto
significaba, se imagin que sera algn movimiento
ordenado por el coronel Vidaurre para lucir la destreza
de sus tropas. Por desgracia no era esto lo que suceda y
el Ministro sali muy pronto de su error. Los soldados
fueron formando un crculo al rededor de Portales y,
cuando este qued encerrado, uno de los oficiales,
levantando la espada, le dijo: <<El Ministro est preso!
Era intil que Portales tratase de resistir. En consecuencia, se entreg preso y fu conducido uno de los
cuarteles. Al da siguiente el coronel Vidaurre sali
con sus tropas en direccin Valparaso. Portales, con
grillos en los pies, fu colocado en el mismo birlocho
que le haba conducido de Santiago Quillota. Un
oficial y algunos soldados iban especialmente encargados de su custodia.
D. Diego Portales era, al llegar Quillota, el hombre ms poderoso de Chile.
Desde el Presidente de la
Repblica hasta el ltimo empleado, todos respetaban
su voluntad. Ahora se vea con grillos y obligado
seguir, como prisionero, los soldados quienes haba
ido visitar como jefe. En pocos minutos se haba
verificado un cambio tan completo en su situacin y l
no poda explicarse la magnitud y las complicacionesejrcito

250

del movimiento revolucionario por la incomunicacicm

en que se hallaba. Pero la fortaleza de su nimo no le
abandon en aquellas circunstancias; l acept su desgracia con la varonil resignacin propia de los grandes

caracteres.

6. Asesinato de

Portales.

H N

del
la madrugada
6 de Junio el coronel
Vidaurre lleg con su ejrcito Valparaso. El
almirante Blanco Encalada, Gobernador de la plaza,
le sali al encuentro con las escasas tropas que haba

'

Baje

el

Ministro!

se batan
Barn, D. Diego Portales estaba encerrado en su birlocho algunas cuadras
del sitio del combate. El oficial que le custodiaba le
tena un odio muerte; ms de una vez se le haba
odo decir que era necesario fusilar al Ministro para

en

el

puerto.

con denuedo

Mientras

los

"en las alturas del

adversarios

251

libertar al pas de su tirana. Cuando este oficial oy

los primeros tiros del combate se enfureci contra

Portales, y haciendo que cinco de sus soldados preparasen sus fusiles para hacer fuego, se acerc al birlocho
y con voz siniestra dijo: Baje el Ministro! No puedo, contest Portales; que vengan dos soldados bajarme. Acercronse dos soldados al carruaje; el Ministro, apoyndose en ellos, baj con trabajo y se puso
de pie en medio del camino. Hinqese usted! grit
entonces el oficial. No puedo, volvi decir Porta-

no le dejaban libertad para moembargo, un esfuerzo, se inclin hasta

apoyar una mano en el suelo y as pudo arrodillarse.
En ese momento el oficial orden los soldados que

les,

porque

los grillos

verse. Hizo, sin

hiciesen fuego. Portales, al or la orden,

Es posible, soldados, que me tiris m?
dos vacilaron un instante; pero el oficial
orden y ellos dispararon sus fusiles sobre
D. Diego Portales cay al suelo baado

exclam:

Los solda-

Viendo que aun

viva, el oficial

orden que

repiti la
Ministro.

el

en sangre.
soldados

los

ultimasen bayonetazos.
Mientras se cometa tan vergonzoso crimen, el corocombate
nel Vidaurre diriga sus soldados en
el
y alcanzaba ventajas precursoras del triunfo. Un oficial
se acerc l y le dijo:
Coronel, han fusilado D.
Diego Portales! Vidaurre perdi desde ese momento
le

tranquilidad, comprendiendo que el asesinato de

Portales era un oprobio para el ejrcito de su mando.

la

Indignado por

el

crimen y agobiado por su propia

res-

ponsabilidad, no pudo llevar adelante el ataque, ni

resistir las tropas del Almirante Blanco Encalada.
A las 6 de la maana Vidaurre estaba completamente derrotado. El y sus oficiales tomaron la fuga deseosos de ocultarse para no caer prisioneros. Pero todos
fueron apresados en los das siguientes y, un mes ms
tarde, los habitantes de Valparaso presenciaron con
horror un sangriento espectculo: el coronel Vidaurre
y siete de sus oficiales, que haban tomado parte en la
revolucin, fueron fusilados en la plaza de la Victoria,

252

con grande aparato

militar. El asesinato de Portales

fu la causa principal de este tremendo castigo; sin ese

crimen algunos oficiales habran logrado que la pena

de muerte se les conmutase en prisin destierro.
La memoria de D. Diego Portales merece el respeto de los chilenos. El tuvo defectos y cometi faltas,
como todos los hombres; se equivoc veces en lo que
convena al pas; otras veces fu injusto en la manera
de tratar los que no pensaban como l; casi siempre
obedeci ms su propia voluntad que los dictados
de la justicia y se sirvi de la fuerza para destruir el
derecho. Pero, en compensacin de estos defectos, tuvo
la virtud de subordinar todos sus actos lo que l crea
necesario la felicidad y progreso de Chile.
Cuando Portales viva, unos chilenos eran sus amigos y admiradores; otros eran sus irreconciliables enemigos. Entre estos ltimos se encontraban muchsimas personas que fueron perseguidas por l y que
sufrieron toda clase de padecimientos en las crceles y
^n el destierro. Despus de su muerte, gradualmente
se han olvidado sus faltas para recordar slo sus mritos, extinguindose as los odios que impedan apreciar
su carcter con imparcialidad.
Por ley de la Repblica se ha erigido en Santiago
una estatua Portales frente al palacio de la Moneda.
Ese es el mejor sitio para el monumento consagrado
la memoria de un gobernante que, pesar de sus
pasiones y sus defectos, fu patriota, fu honrado, y
nunca sacrific los intereses piiblicos sus intereses
personales.
Tal ejemplo es una enseanza para los
Presidentes y los Ministros de Chile.

1. Campana del Per,

sublevacin militar de Quillota y el asesinato

de Portales produjeron grande alarma en el
pas. Los amigos y admiradores del poderoso Ministro creyeron que su muerte dejaba al Gobierno sin
energa para hacer frente las dificultades de la
i

-'

253

engaaban, porque Portales, con su

ejemplo, haba formado discpulos resueltos mantener con firmeza su poltica autoritaria. El mismo sacrificio de Portales fu un estmulo para que el Presidente,
los Ministros y los miembros del Congreso se empeasen en continuar su obra y honrar su memoria. De
este modo Portales, despus de muerto, sigui ejerciendo en el Gobierno una influencia dominadora, y la
historia puede decir, al tomar nota de este hecho, que
sus dotes para el mando no han sido superadas por
ningn otro gobernante de la Repblica.
l Presidente Prieto, fiel al pensamiento de Portales, consagr todos sus esfuerzos la organizacin del
ejrcito destinado llevar la guerra la confederacin
nombr
per-boliviana. Para acelerar los aprestos,
general en jefe al Almirante Blanco Encalada, ordenndole embarcarse con sus tropas la brevedad posible.
El ejrcito expedicionario, compuesto de 3,194 hombres, zarp de Valparaso el 15 de Septiembre de 1837,
embarcado en 16 transportes y convoyado por 7 barcos
de guerra. Diez y ocho das ms tarde efectu su
desembarco en la caleta de Quilca y se intern con direccin Arequipa,^que dista ms de cuarenta leguas de
situacin. Pero se

la

costa.

El general Santa Cruz, sabedor del avance del ejrcito chileno, se acerc Arequipa con tropas bolivianas escogidas y dispuso que las tropas peruanas del
norte marchasen tambin hacia la misma ciudad. El
Almirante Blanco Encalada se encontr en situacin
dbil para luchar con su adversario, que tena fuerzas
superiores y contaba adems con la ventaja de maniobrar en su propio territorio. Felizmente, Santa Cruz
no deseaba la guerra invit al Almirante una conferencia para tratar de la paz. Blanco Encalada se
prest gustoso esa negociacin, pact un convenio
para evitar la guerra y regres inmediatamente Valparaso con su ejrcito.
El Almirante procedi as, porque sus fuerzas eran
escasas para luchar con los ejrcitos del Per y BoliH. de Ch

254

va y, en tal emergencia, juzg que su deber le orderetirarse con honra en vez de exponerse auna
derrota. Pero el Presidente Prieto desaprob su conducta, pues estimaba que la seguridad de Chile estaba

naba

amenazada mientras

el general Santa Cruz dominase

en las dos Repblicas del Norte. En consecuencia, se
apresur reorganizar el ejrcito expedicionario y
cuid en este caso de hacer aprestos ms poderosos,
fin de no sufrir nuevos contratiempos. El mando en
jefe fu confiado al general D.
Manuel Bulnes, quien
zarp de Valparaso, el 10 de Julio de 1838, con 5,000
hombres embarcados en 26 transportes y protegidos
por cuatro buques de guerra.

El

general

Bulnes desembarc con su ejrcito en

Ancn en los primeros das de Agosto y tom posesin

de Lima el 21 del mismo mes, despus de un combate
librado en las puertas de la ciudad. Su residencia en
peruana se prolong hasta los primeros das
de Noviembre. En esta fecha sali de Lima, con direccin al Norte, en busca de clima ms benigno para sus
soldados y de posiciones ventajosas para aguardar
Santa Cruz, que vena la cabeza de 8,000 hombres
presentarle combate.
Apenas haba salido de Lima el ejrcito chileno
cuando entraron en la ciudad las avanzadas del ejrcito enemigo. Pronto lleg tambin Santa Cruz, quien
se complaca en asegurar al pueblo que Bulnes se retiraba en vergonzosa fuga. Mientras l completaba sus
preparativos de marcha, orden que su vanguardia
siguiese de cerca y hostilizase sin cesar los chilenos,
Estos, hbilmente dirigidos por el general Bulnes,
soportaron las penalidades de aquella retirada con fortaleza de nimo y con ejemplar disciplina. Ellos saban
que su jefe era tan valeroso como prudente y que su
plan de campaa consista en hacerse perseguir hasta
encontrar un campo favorable para batir al enemigo.
Por esto marchaban sin murmurar, con la plena confianza de que sus sacrificios seran recompensados con
la capital

el triunfo.

255

8. Batalla de Yungay.

EN

dos ejrcitos avanzaron

El general Bulnes
soldados que haba llegado
pecho al enemigo en defensa
de la bandera gloriosa de la Patria. Al amanecer
del 20 de Enero de 1839 l as bandas de msicos principiaron tocar la cancin nacional de Chile.
Los batallones estaban ya formados y slo aguardaban la orden
del general en jefe para llevar el ataque las trincheras del campamento enemigo.
Ordenado el avance, los soldados marcharon en perfecto orden contra
las
posiciones ocupadas por las
tropas de Santa Cruz.
Estas se defendieron con denuedo y varias veces rechazaron el ataque, causando
numerosas bajas en el ejrcito chileno. El general Bulnes,
atento todas las peripecias de la batalla, mandaba
tropas de la reserva en auxilio de los batallones que
corran ms peligro, atenda con oportunidad y acierto
todas las necesidades y lograba, de este modo, poner
de su parte las probabilidades de la victoria.
El episodio ms notable de la batalla fu el asalto de
una formidable posicin enemiga, situada en la cumbre
de un cerro que, por su forma, se llama Pan de Azcar.
Cuatro compaas de la infantera chilena fueron
designadas para apoderarse de esa posicin. Con admirable valor los chilenos ejecutaron esta orden, usando sus
fusiles como punto de apoyo para subir por las escarpadas laderas del monte. Los enemigos los fusilaban
impunemente desde la cumbre; al mismo tiempo hacan
rodar grandes piedras que en su violenta cada atropeliaban y despedazaban * los asaltantes.
Una bala mat
al comandante D. Jernimo Valenzuela que diriga el
ataque la cabeza de la columna. Su segundo, el sargento mayor D. Andrs Olivares, que le reemplaz en
el mando, tuvo la misma suerte los pocos minutos.
Tales contratiempos, en vez de intimidar los chilenos,
les hicieron pelear con furiosa energa.
Guiados por
tales condiciones
hasta el campo de
anunci entonces sus
la hora de presentar el

los

Yungay.

256

avanzaron con vigoroso empuje hasta

la cumbre y all sostuvieron rudo combate
cuerpo cuerpo con los soldados de Santa Cruz. Fu
aquella una contienda desesperada, en la cual los
adversarios se atacaron y defendieron como leones. Al fin,
el
triunfo fu de los chilenos, que se apresuraron
colocar la bandera de la Patria en ese baluarte conquistado con la sangre y la vida de tantos de sus hijos.
El cerro qued sembrado de cadveres. Ms de 500
bolivianos murieron all cumpliendo valerosamente con
su deber. La mitad de la columna chilena que dio el
asalto encontr tambin su tumba en el campo del
combate.
En el asalto de Pan de Azcar se distingui entre
los soldados ms valientes una mujer, llamada Candelaria Prez, que hizo toda la campaa del Per peleando atrevidamente en las batallas, soportando con
alegra las privaciones y sirviendo con abnegacin los
heridos y los enfermos. En recompensa de sus servicios y su valor, el general Bulnes le dio el grado de
sargento, y desde entonces fu conocida en Chile con el
nombre de la sargento Candelaria.
El ejrcito de la confederacin per-boliviana opuso
tenaz resistencia en toda la lnea al ataque del ejrcito
chileno; pero su bravura slo sirvi para prolongar y
hacer ms sangrienta la batalla, pues al concluir el da
estaba en completa derrota. El general Santa Cruz
abandon el campamento y se dirigi rpidamente Lima con la esperanza de que el pueblo peruano le procurase nuevos elementos para proseguir la guerra; pero ese
pueblo haba perdido la confianza en l y no estaba
dispuesto sacrificarse en su servicio. Vencido en el
campo de batalla y abandonado por el pueblo, Santa
Cruz se vio en la necesidad de marcharse al extransus

oficiales,

llegar

jero.

Ocho

Yungay, el 12 de
capitn de navio D. Roberto Simpson, al mando de tres naves chilenas, rechaz en Casma
el ataque de una escuadrilla peruana y captur el berdas antes de la batalla de

Enero de 1839,

e^

 257
gantn Arequipeo. Las fuerzas navales de Chile estaban reducidas, por la pobreza del pas, cuatro barcos
de vela, muy inferiores los que mandaba
el
Almirante Cochrane en 1820. Merced
la pericia de sus jefes
y al valor de sus trid
pulaciones, estas
biles naves dominaron
en el Pacfico y dieron
una base segura de
operaciones al ejrcito
mandado por el general Bulnes.
Una vez terminada
la campaa, el general
embarc sus
Bulnes
tropas en el Callao y
se
la

del Per con

satisfaccin de ha-

alej

Almirante Simpson.

ber cumplido con honra y gloria la misin que el Gobierno de su patria le

haba confiado. El pueblo chileno recibi a los vencedores de Yungay con loco entusiasmo. En Valparaso
y Santiago hubo brillantes fiestas en su honor. Poco
despus, en las elecciones de 1841, el general Bulnes
Presidencia de la Repblica en
fu elevado
recompensa de sus servicios.

ala

9. El Presidente Bulnes.

DONPorManuel Bulnes

naci en Concepcin en 1799.

consiguiente, tena once aos de edad cuando los patriotas, en
1810, comenzaron trabajar
por la Independencia de Chile. Su padre era espaol
capitn en el ejrcito del Rey. Su
Y tena el grado de
nadre era una respetable seora chilena, hermana del
general
Prieto.

258

El capitn Bulnes tom parte en la guerra contra

patriotas. Era su obligacin hacerlo as, porque,
como espaol y como militar, deba obediencia al Gobierno de su pas. Pero l quiso tambin que su hijo
hiciese lo mismo y con este objetle enrol, como soldado, en un batalln espaol, ala edad de trece aos.
El nio Bulnes, hijo de chilena y nacido en Chile,
amaba su patria y no poda resignarse hacer armas
contra los defensores de su Independencia. Su madre,
pensando como l, le apoyaba en su resistencia y le
aseguraba que su obligacin era no servir en el
ejrcito del Rey. El nio
sigui la opinin de su
madre, que estaba conforme con sus propios
los

General Bulnes.

sentimientos, y abandon
muy pronto el batalln
donde su padre le haba
colocado.
En 1817, despus de
la batalla de Chacabuco,
el Ejrcito Libertador
ocup Concepcin y
puso sitio Talcahuano,
donde se haban refugia-

do los restos del ejrcito

El joven Bulnes, que ya tena 18 aos, se
present O'Higgins para ofrecer sus servicios la
Patria y este general le nombr porta-estandarte del
regimiento de su escolta. Desde esa fecha D. Manuel
Bulnes vivi siempre consagrado al servicio militar,
peleando contra los espaoles en Talcahuano, en Cancha Rayada y en Maipo. Despus de esta ltima batalla fu ascendido al grado de teniente,
g- Mientras el teniente Bulnes se distingua en el ejrcito patriota, su padre, el capitn Bulnes, segua
sirviendo en el ejrcito espaol. Algunos batallones
patriotas fueron atacar los realistas que, despus de
realista.

259

de Maipo, se haban encerrado en Chillan.

El jefe chileno, queriendo evitar un nuevo derramamiento de sangre, orden al teniente Bulnes que se
acercase la ciudad y pidiese la rendicin de la plaza.
El jefe espaol, cuando vio que se acercaba un oficial
chileno con bandera de parlamento, dispuso que saliese
su encuentro el capitn Bulnes y le asegurase que
los soldados del Rey estaban resueltos pelear hasta
As se encontraron el padre y el hijo, por una
morir.
singular casualidad, como representantes de dos ejrla batalla

citos enemigos. El padre abraz al hijo con ternura y,

despus de comunicarle la resolucin del jefe de la
plaza, le aconsej que siempre sirviese su Patria con
lealtad El hijo correspondi conmovido estas manifestaciones del afecto paternal y, una vez cumplido su
deber de parlamentario patriota, dio con tristeza el
adis eterno al autor de sus das. El capitn Bulnes se
ausent de Chile y poco ms tarde fu morir en
lejana tierra, privado del consuelo de recibir la asistencia
cariosa de su familia.
Al teniente Bulnes le toc perseguir los espaoles
que, junto con los indios, saqueaban en aquel tiempo
En esas
los campos y las ciudades del Sur de Chile.
campaas mostr, no slo un gran valor, sino tambin
un verdadero talento militar. Aun cuando era uno de
los oficiales ms jvenes del ejrcito, l se le encomendaban las operaciones ms delicadas y las que ofrecan mayor peligro. Los jefes ponan entera confianza
en l, porque saban que era tan valeroso como prudente; los soldados, por su parte, le profesaban grande
afecto y le obedecan ciegamente, porque l les trataba
con justicia y les enseaba, con su ejemplo, ser disciplinados en la vida de cuartel y esforzados en los
combates.
En 1820, los 21 aos de edad, Bulnes fu ascendido
capitn en premio de su notable comportamiento en
varias acciones de guerra. Dos aos despus y por igual
motivo, fu ascendido sargento mayor; del mismo
modo obtuvo, uno uno, los dems grados de la milicia,

20

y en 1830, pesar de su juventud, ya era un general

aguerrido y experto. Nombrado General en Jefe del
ejrcito del Sur, l puso trmino a la guerra de los
montoneros realistas y consigui la pacificacin de los
araucanos. Estos antecedentes tan distinguidos justificaron su designacin, en 1838, para mandar en jefe
la campaa del Per; el xito brillante de esta expedicin hizo de Bulnes el
*

primer ciudadano

de la
Repblica.
El Presidente Bulnes
gobern desde el 18 de
Septiembre de 1841 hasta
el
18 de Septiembre de
1851.

Durante

estos diez

aos la Repblica vivi

en completa paz, libre de
guerevoluciones y de
rras exteriores. En consecuencia, los gobernantes tuvieron tranquilidad
para trabajar en bien del
pas y pudieron ejecutar
diversas obras, de progreDomingo F. Sarmiento.
so. En esa poca se fund la Universidad de Chile, que tuvo por primer rector
D. Andrs Bello; se estableci en Santiago una Escuela Normal de Preceptores, bajo la direccin del ilustre ciudadano argentino D. Domingo
Faustino Sarmiento, que ms tarde fu Presidente de su Patria; se
cre la Escuela de Artes y Oficios de Santiago y la
Escuela Naval de Valparaso; se celebr un convenio
con los acreedores ingleses para facilitar el pago de la
deuda externa; se ocup el Estrecho de Magallanes,
fundando all el puerto de Punta Arenas. Durante la
administracin del Presidente Bulnes se estableci tam
bien la navegacin vapor en las costas de Chile, merced la iniciativa de D. Guillermo Wheelwright, distinguido caballero norteamericano, que sirvi Chile

2I

con generoso espritu y procur extender su comercio

con las Repblicas vecinas.
El ms notable de los ministros del Presidente Bulnes fu D. Manuel Montt,
quien puso especial empeo
en la educacin del pueblo,
^
fundando escuelas y mejorando los colegios del Estado. Por estos servicios, por
su saber y por la elevacin
de su carcter, el seor
_

Montt fu elegido Presidente

al

de la Repblica en 185
terminar el gobierno del

general Bulnes.

10. El Presidente
Montt.

DON ManuelaoMontt
1809 en

na-

ci

el

pequeo
pueblo
de
Su familia viva
en honrada
pobreza, ganando trabajosamente lo

el

Petorca.

necesario para el sustento de

cada da. El aprendi, desde

pequeo, con el ejemplo

de sus padres, trabajar
sin descanso, vivir con modestia, practicar severa-

mente

las

virtudes cristia-

Estatua de W heelwrigbt,
en Valparaso.

nas.

Durante la guerra de la Independencia el padre de

D. Manuel Montt, perseguido por las autoridades espaolas, logr ocultarse en la hacienda de una seora
patriota, D. a Paula Jara-Quemada.
Cuando estuvo
seguro en este asilo, mand buscar su hijo, que tena

22

entonces cinco aos de edad, para que le hiciese

grata compaa.
Cierto da lleg de improviso la hacienda una partida de soldados espaoles.
El nio Montt permaneci
en el patio, contemplando los soldados; su padre
corri esconderse para evitar que le apresaran; la
seora Jara-Quemada se dirigi hablar con el oficial

que mandaba la partida.

Seora, dme las llaves de

con

bodega, dijo

la

brusquedad el oficial.
Si Ud. quiere provisiones, contest la
seora, dgame lo que
necesita y se lo dar
N, replic el oficial,
quiero que Ud.

me

entregue las llaves.

Las

llaves

entregar
nadie sino yo

las

en mi casa, dijo

no

se

jams;

manda
la se-

ora.
irritado
El oficial,
^con esta respuesta y
^acostumbrado tratar
-

los

patriotas

como

mand

su
tropa hacer fuego soManuel Montt.
bre la seora. Esta, en
vez de intimidarse, cobr ms valor ante el peligro y
se^acerc los soldados hasta tocar con su cuerpo los
siervos,

fusiles.

4E1

oficial no se atrevi repetir la orden de matarpero, deseando vengarse de ella, mand sus soldados que incendiasen la casa. La seora, al escuchar
esto, dijo los soldados:
Aqu tienen fuego; y les
la;

seal un brasero con carbn encendido que haba en

la habitacin inmediata.
La serenidad de la seora impuso respeto al oficial

263

que se alej inmediatamente de la casa sin hacer ningn dao. Bast la energa de una mujer para resistir
victoriosamente 25 hombres bien armados.
Esta escena, de la cual fu testigo D. Manuel
Montt los 5 aos de edad, se grab fielmente en su
memoria y le ense que la razn y la justicia pueden
ser ms poderosas que la fuerza cuando hay quien
las defienda con energa.
Despus de la
Chacabuco el nio
Montt regres
Petorca y vivi
batalla de

all

cuatro aos.

Su padre muri
1 82 1,
mendando

en

reco-

su
esposa que hiciese cualquier sacrificio para conseguir que su hijo
se educase en un
buen colegio de
Santiago,

La

seora

cumpli el encargo de su esposo y mand

su hijo Santia
go en 1822 para
Entereza de una dama patriota.
que se incorporase en el Instituto Nacional. D. Manuel Montt fu el
alumno ms estudioso y aprovechado del colegio; todos
los profesores le presentaron siempre como un modelo
sus condiscpulos. Era un nio extraordinario por su
talento y por su carcter, de suerte que ya se le consideraba como una esperanza para la Patria. En testimonio de ello puede citarse la siguiente carta, dirigida por

264

Rector al apoderado del seor Montt, cuando ste

tena 17 aos de edad:
Instituto Nacional de Santiago, Junio 24 de 1826.
Seor D. Cipriano Prez: Tengo la mayor satisfaccin

el

el alumno D.
Manuel Montt
ha distinguido tanto, por su aplicacin durante el
mes de Mayo, que ha sido clasificado por su aprovechamiento como el primero de la clase de Filosofa.
Los administradores del Instituto, que se felicitan
por un suceso tan lisonjero para ellos, esperan que Ud.

de anunciar Ud. que

se

se servir, por su parte, contribuir mantenerle en

este estado progresivo, que promete la Patria un ciudadano virtuoso y sabio.
Con este motivo tengo el honor de saludar Ud. con
mi ms distinguida consideracin. Lozier.

Antes de terminar sus estudios,

nombrado inspector

el

seor Montt fu

mismo

Instituto;
despus
grado, en el servicio del colegio,

del

ascendi, grado por

hasta que en 1835 obtuvo el nombramiento de Rector.
En el desempeo de este cargo, D. Manuel Montt dio
conocer la amplitud de su talento y la elevacin de
su carcter. El Instituto Nacional lleg ser bajo su
direccin un colegio tan notable por la buena enseanza que en l se daba, como por la severa justicia y la
completa igualdad con que eran tratados los alumnos.
Todo marchaba bien en el Instituto, porque el Rector
no dejaba falta sin castigo, no toleraba ningn desorden, ni permita que hubiese excepciones para unos
alumnos con perjuicio de los dems.

En

ese tiempo era alumno interno del Instituto Nael hijo del general Carrera. Su madre tena la
costumbre de ir verle cualquier da y a cualquiera
hora, faltando as al reglamento del colegio, que slo
permita visitar los alumnos el da jueves despus de
las doce. La seora muchas veces llevaba el nio su
casa, an cuando el reglamento slo permita que los
alumnos saliesen el da domingo. Por consideracin
la seora, que era muy respetada en Santiago, el Rector

cional

265

y los inspectores del Instituto le haban permitido

siempre hacer su voluntad.
Despus que D Manuel Montt fu nombrado Rector, la madre del nio Carrera se present un da en
el colegio buscar a su hijo, como estaba acostumbrada
hacerlo. El Rector le observ que era injusto conceder su hijo favores de que no gozaban los otros alumnos y que, por ltima vez, permitira que el nio saliese
contra lo ordenado por el Reglamento.
La seora no dio valor alguno esta advertencia y
pocos das ms tarde volvi buscar su hijo. El Rector le opuso una firme negativa; pero la seora declar
que no se movera de all sin llevar al nio. El seor
Montt le dijo entonces: Puede Ud. llevarlo ahora
mismo; pero sepa Ud. que su hijo no podr volver al
colegio, porque quedar expulsado tan pronto
como
haya puesto los pies en la calle.
La seora se retir satisfecha porque haba hecho su
voluntad y pensaba que el Rector no tendra firmeza
para cumplir su amenaza. Pero en esto sufra un error:
el seor Montt era inflexible en el cumplimiento de su
deber y no permiti que el nio Carrera volviese al

Instituto.

La seora

hizo toda clase de esfuerzos para doblegar

voluntad del Rector y obtuvo que el Presidente de
la Repblica y sus Ministros, ^intercediendo en favor
suyo, rogaran al seor Montt que tuviese indulgencia
con el nio. Todo fu intil. El Rector hizo cumplir su
resolucin para dar un ejemplo de disciplina y para
que los nios supiesen que todos eran iguales ante el
Reglamento.
la

El 4 de Junio de 1837 lleg Santiago la noticia del

apresamiento de Portales en Quillota y de la marcha
sobre Valparaso del ejrcito sublevado. El Presidente
consternados
Prieto y los dems Ministros quedaron
con aquel suceso, que privaba al Gobierno de su verdadero jefe y que amenazaba envolver al pas en una
Dominados por el temor, los gorevolucin general.

266

bernantes perdieron la tranquilidad, se confundieron

en mil conjeturas contradictorias y no atinaban adoptar resoluciones precisas para conjurar el peligro. Slo
D. Manuel Montt, que desempeaba interinamente
las funciones de Oficial Mayor del Ministerio del Interior, se mostr sereno en aquel momento y tuvo el
acierto de dar consejos adecuados la gravedad de la
situacin. Este incidente confirm el prestigio de que
gozaba D. Manuel Montt y para nadie fu una sorpresa que en 1839 se e nombrase Ministro interino de
la Corte Suprema y que en 1840 fuese llamado al Gobierno como Ministro del Interior. Desde ese momento
se hizo sentir en la administracin pblica la iniciativa
de una voluntad tan enrgica como la de Portales.
^

La

eleccin

MaMontt

d e don
nuel

para el cargo
de Presidente
fu

muy

com-

batida por los

liberales. El
repres e n t a b a
la poltica autoritaria,

te-

na en su contra todos los

odios de las
antiguas perTrmera locomotora trada Chile.
secuciones de
Portales contra los vencidos en las guerras civiles. Pocos
das antes que D. Manuel Montt ocupara la presidencia, hubo revolucin en las provincias de Concepcin y
Coquimbo. El general Bulnes, luego que entreg el
Gobierno el 18 de Septiembre, tom el mando del Ejrcito y march contra los revolucionarios que obedecan
las rdenes del general Cruz. Los dos ejrcitos se
encontraron en el campo de Loncomilla, cerca de Talca,

267

8 de Diciembre de 1851. La batalla fu sangrienta

porque los dos ejrcitos, extraviados pof^eiego furor
como en Lircay, pelearon sin dar cuartel los prisioneEl campo qued sembrado de
ros, ni los heridos.
cadveres, y el general Bulnes, que obtuvo el triunfo,
lament como chileno esa gran desgracia. El, que haba
peleado y triunfado en las guerras contra los espaoles y contra la confederacin per-boliviana, no poda
sentirse contento de un triunfo en guerra civil que
el

costaba la vida tantos chilenos.

D. Manuel Montt fu Presidente desde el 18 de

Septiembre de 1851 hasta el 18 de Septiembre de 1861
Su gobierno tuvo que resistir, no slo la revolucin
vencida en Loncomilla por el general Bulnes, sino tambin otro movimiento revolucionario que en 1859
estall en las provincias de Atacama, Aconcagua, Talca
y Concepcin. Esta segunda revolucin fu vencida
tambin por el Gobierno; sus jefes y todas las personas
notables que en ella tomaron parte fueron apresadas
desterradas.

Las medidas de rigor adoptadas en aquel tiempo contra los revolucionarios dieron lugar que los adversaEn
rios del Presidente Montt le acusasen de dspota.

honor suyo ha de recordarse que la paz es el mayor de

los bienes para la Repblica y que los gobiernos deben
hacer toda clase de sacrificios fin de conservarla.
Adems, justo es reconocer que D. Manuel Montt,
siendo, como gobernante, muy severo para hacer cumplir las leyes y para mantener el orden pblico, era,
como hombre, benvolo, conciliador, respetuoso del
derecho ajeno y sumiso la justicia y la verdad. En su
vida privada fu el hombre ms virtuoso inspir profundo respeto cuantas personas le trataron de cerca.
El Presidente Montt realiz grandes obras, que le
hacen acreedor la gratitud de los chilenos. Durante
su Gobierno se construyeron el ferrocarril y el telgra-

268

fo entre Santiago y Valparaso, se iniciaron los trabajos del ferrocarril de Santiago al Sur, se edific el cuaren Santiago y se dio principio al
tel de la Artillera
Palacio del Congreso. Para ejecutar estas obras contrat en Londres un emprstito de 7.000,000 de pesos, que

equivalen 18.690,000 pesos de la actual

oro en Chile.

moneda de

Palacio del Congreso en Santiago.

D. Manuel Montt deseaba especialmente educar al

pueblo y dar facilidades todos los chilenos para que,
por el estudio y el trabajo, pudiesen elevarse, como l
mismo lo haba conseguido, desde la ms humilde
situacin hasta los primeros puestos de la Repblica. En
el ejercicio de la Presidencia complet los servicios que
haba prestado la instruccin pblica como Ministro
fund numerosas
del Presidente Bulnes; al efecto
escuelas en todas las ciudades de Chile, cre en Santiago
una Escuela Normal de Preceptoras y atendi con
esmero al progreso del Instituto Nacional y de la Universidad. En estos trabajos cont con la ayuda eficaz
de D. Domingo F. Sarmiento, que estaba sirviendo
Chile desde el gobierno anterior.

269

Para aumentar la poblacin de la Repblica y

fomentar la instalacin de industrias nacionales, el Presidente Montt fund las colonias de Valdivia y Llanquihue, trayendo familias alemanas, que han trabajado
en esas regiones con mucho provecho para ellas y para
En esas colonias hay fbricas de cerveza,
el pas.
cuyos productos se venden en todo Chile, y grandes curtiduras en las cuales se preparan suelas de muy buena
clase, que son exportadas para su venta en Alemania.
El seor Montt
se limit

no

traer colonos
para fomentar la

naciotambin ocu-

industria
nal;

p sabios
tranjeros

ex-

para

que enseasen en
los

establee

mientos

i-

de ins-

truccin de Chile.

Entre stos puede citarse D.

Ignacio

Domey-

profesor de
qumica y mineraloga, que ms
ko,

tarde fu Rector
de la Universidad, y D. Carlos
Ignacio Domeyko.
primer
Moesta,
director del Observatorio Astronmico.
En esa poca vino establecerse en Chile
dulfo

Amando

durante medio

Phillippi, sabio naturalista

siglo se

el Dr. Roalemn que

ha ocupado en dar instruccin

El Dr. Phillippi cumpli en

1898 los noventa aos de edad. Con tal motivo sus
innumerables discpulos le ofrecieron en la Universidad
cientfica la juventud.

270

de Santiago una manifestacin de respeto y gratitud.

Su Majestad el Emperador de Alemania le acord en
esa fecha una condecoracin especial.
En aquel tiempo se fundaron los primeros Bancos
destinados recibir depsitos de dinero y hacer prstamos lo* agricultores los mineros y los industriales
que necesitaban capitales para dar
desarrollo sus negocios. Estos establecimientos de crdito
''p.\

y los^ferrocarriles
han prestado inmensos servicios al pas,

dando desarrollo
los
las,

trabajos

agrco-

haciendo pro-

gresar

las

explota-

ciones mineras y
facilitando todos
los negocios.

Terminado su perodo de Presidente

de la Repblica,
D. Manuel Montt
volvi desempeel cargo de Presidente de la Corte Suprema, para el cual fu nombrado por el Presidente Bulnes en Marzo de 1851. Su
competencia como jurisconsulto y su probidad personal
le hacan igualmente respetable todos los ciudadaEn el ejercicio de sus funciones judiciales, l era
nos
ciego como la ley y no distingua entre amigos y adverRodulfo A.

Phillippi.

ar

sarios.

En 1876

seor Montt representaba en el Senado

de Chilo. Entonces se sancion una ley
que restablece la pena de azotes para castigar los deliel

la provincia

271

de homicidio/^hurto, incendio y accidentes de ferroEl seor Montt neg su voto esa ley de barbarie y levant su voz, tres vece respetable, porque
hablaba como antiguo institutor, como experto hombre
de gobierno y como sabio magistrado judicial, para
pedir que, en vez de restablecer en nuestra sociedad el
oficio de verdugo, se aumentase el nmero de escuelas
y de maestros. Una instruccin fundada en el desarrollo del espritu y en los principios morales y religiosos,
dijo el seor Montt, es no slo la mejor barrera que pueda ponerse al crimen, sino tambin el antdoto ms
eficaz para prevenirlo.
Cuatro aos ms tarde, el 21 de Septiembre de 1880,
D. Manuel Montt falleci repentinamente en Santiago. Con su muerte perdi la Repblica un ciudadano
que la sirvi abnegadamente durante medio siglo; pero
la historia patria se enriqueci con el ejemplo de una
vida siempre subordinada los mandatos del honor y
tos

carriles.

del deber.

11. Don Antonio Varas.

ON

Manuel Montt tuvo la rara fortuna de unirse

en estrecha amistad, desde la juventud, con un
hombre bueno, leal y generoso, que le acompa hasta
su muerte, siendo su prudente consejero en todas las
dificultades y participando siempre de sus alegras y
sus amarguras.
La historia de Chile sera incompleta si no diese
lugar en sus pginas esta amistad de D. Manuel Montt
y D. Antonio Varas, que tanta influencia ha tenido
sobre los acontecimientos pblicos,
no slo mientras
los dos intervinieron en el Gobierno, sino tambin en
la poca posterior por medio del partido poltico que se
form al rededor de ellos.
D. Antonio Varas naci en Cauquenes el ao 18 17.
Hijo de una familia honorable, que perdi sus bienes
durante la guerra, tuvo que labrarse por s solo el
camino de la vida. Su padre, que fu partidario del Rey,
1

-*^

272

se vio forzado salir de Chile despus del triunfo definitivo de los patriotas y permaneci en el destierro
hasta 1822, fecha en que le fu permitido volver
reunirse con su familia.

Este caballero, deseoso de acariciar su

hijo

haba

Antonio, quien
dejado en la

cuna cuado

sali desterrado, le sent sobre

sus piernas, le interro-

g sobre diversas coy finalmente puso

en sus manos un libro,
d i c i n d o 1 e: A ver,
sas

muchacho,

si
sabes
El nio, impresionado con la repentina presencia de su

leer.

padre, no pudo hablar,

ni leer.
El
caballero
lo hizo ponerse de pie
carioy, golpendole
Antonio Varas,

samente

la

cabeza con

Ests
atrasado. Si no trabajas mucho nunca sabrs nada.
^Este era el nico recuerdo personal que D. Antonio
Varas conservaba de su padre, que muri asesinado
poco [despus. Al referirlo, en su ancianidad, sola
agregar: Esjincreble la impresin que me hizo esta
advertencia de mi padre. En todas la dificultades de
mi vida, que no han sidt> pocas, siempre he recordado
que slo trabajando mucho podra vencerlas.
el libro, le dijo:

muy

A falta de padre, D. Antonio Varas fu asistido en

sus primeros aos de colegio por su hermano mayor,
D. Jos Miguel, que en el Instituto Nacional se haba
distinguido por su inteligencia y su buena conducta,
mereciendo ser nombrado profesor de Filosofa la

273

edad de 20 aos. Pero una nueva desgracia vino privarle de la compaa de este hermano, que haca para
l las veces de padre y de maestro. En 1833 D. Jos
Miguel Varas pereci en un naufragio y D. Antonio
se vio solitario en su pobreza, cuando ms necesitaba
consejo y proteccin.
El Instituto Nacional sirvi de refugio D. Antonio Varas, como ha servido ms tarde numerosos
jvenes en anlogas circunstancias. All estudi con
tal aprovechamiento que, al concluir sus cursos, en
1837, f u nombrado inspector de internos y profesor
de la misma clase que haba desempeado su hermano.
El escaso sueldo de estos empleos le sirvi para ayudar
su madre, que viva en la ciudad de Talca en suma
pobreza. El seor Varas tena casa y comida en el Instituto Nacional; era muy severo en sus costumbres y
muy modesto en el vestir; jams perda el tiempo, ni
que de ordinario busca la
el dinero en los placeres
juventud. Su mayor satisfaccin consista en imponerse
privaciones para mandar muchas veces su madre el
sueldo ntegro que reciba al fin del mes. Siendo su
nico descanso el estudio y su nica distraccin el trabajo, adelant rpidamente en su carrera universitaria
y se gradu de agrimensor en 1839.
Sus amigos, y principalmente D. Manuel Montt, le
aconsejaban que se graduase tambin de abogado, profesin que ofreca mayores expectativas. El seor Varas pensaba como sus amigos y deseaba seguir el consejo de stos; pero su pobreza no le permita comprar
los libros que se usaban en el curso de leyes sin privar
su madre del auxilio que mensualmente le mandaba.
Sospechando sus amigos la verdad, hicieron una subscripcin para regalarle los textos que poda necesitar y
con esto le decidieron hacerse abogado. Esta delicada
manifestacin de amistad conmovi profundamente al
seor Varas, que la recordaba complacido en sus ltimos aos, cuando refera sus hijos, para que les
sirvieran de ejemplo, los humildes principios de su

honrosa vida.

274

D. Manuel Montt, que era ocho aos mayor que

Antonio Varas, conoci ste en el Instituto Nacional y le cobr grande afecto. Por su parte, el seor
Varas admiraba ya D. Manuel Montt, porque reconoca en l las dos cualidades que ms enaltecen los
hombres: un corazn recto y un carcter enrgico.

D.

En
_

don Ma-

1845

nuel Montt, nombrado

Ministro del Interior
por el Presidente Blnes,

llam

D.

An-

tonio Varas desem-*

penar el Ministerio de
Justicia Instruccin
Pblica. En esa poca

y,
\

"\

los

yi
J

/..

dos jvenes amigos

del Instituto Nacional

eran dos hombres bien

preparados para administrar con acierto los

0^

intereses

servar

el

nacionales.

Continuadores de la
poltica
de Portales,
pensaban, como ste,
Montt y Varas.
que la primera necesidad nacional era conorden, base necesaria del progreso v la liber.,

tad.

Montt y Varas se empearon, pues, en mantener

con firmeza el rgimen de autoridad sancionado por la
Constitucin de 1833; pero, al proceder en este sentido, no les guiaba la ambicin de mando sino el convencimiento de que ello era indispensable para la prosperidad de la Repblica, Estaban frescos todava los
recuerdos de aquella poca de anarqua que precedi
la administracin del Presidente Prieto y se comprende, por esto, que los hombres de Gobierno cuidaran
ante todo de robustecer el principio de autoridad.
En 1851 D. Manuel Montt tomo posesin del mando


como

275

Presidente de la Repblica; su primer acto fu

nombrar Ministro del Interior D. Antonio Varas,

que estaba desempeando el cargo desde 1850 y sigui
sirvindolo hasta 1856. De este modo los dos compartieron 3a honra y la responsabilidad de un Gobierno
que ha dejado recuerdos indelebles por sus servicios en
favor del progreso del pas y por su severidad en la
represin de los movimientos revolucionarios que lo
combatieron.
En 1857 el Presidente Montt se encontr en un gravsimo conflicto poltico. La mayora del Senado haca
oposicin su Gobierno y exiga la renuncia del Ministerio. Como ste se negara renunciar, el Senado
acord no discutir la ley de presupuestos para el ao
siguiente. El seor Montt, que tena plena confianza
en sus Ministros, que haba aprobado aconsejado la
conducta de stos, crey que su dignidad personal
estaba comprometida en el conflicto y tom la resolucin
de renunciar la Presidencia de la Repblica porque no
poda ejercerla segn los dictados de su conciencia.
D. Antonio Varas no formaba parte del Ministerio
y, por esta razn, juzgaba con tranquilidad los acontecimientos. Apenas supo que el Presidente iba presentar su renuncia, se dirigi la Moneda para tratar
de evitarlo. Personas que fueron testigos de aquella
entrevista refieren que el seor Varas habl con elocuencia conmovedora para demostrar que la renuncia
del Presidente, en tales momentos, pondra en peligro
el orden pblico y hara renacer la anarqua, dominada
fuerza de tantos sacrificios en los ltimos veinticinco
aos.
El Presidente, sin desconocer la justicia de las observaciones del seor Varas, insista, sin embargo, en
llevar adelante su propsito indicaba que acaso sera
menos peligroso renunciar que someterse la mayora
del Senado con mengua de su dignidad personal y con
sacrificio de sus prerrogativas constitucionales. No,
seor Presidente, replic con vehemencia el seor Varas.
La dignidad, la sabidura y el patriotismo de V. E.

276

quedarn comprobados de un modo elocuente cuando

vea que V. E. hace, en bien del pas, el sacrificio de
sus sentimientos personales, y llama, si es preciso,
compartir las responsabilidades de su Gobierno los
mismos adversarios que le combaten en el Senado.
El Presidente tuvo la feliz inspiracin de prestar
odo al buen consejo de su leal amigo. Pocos das desse

pus acept la renuncia de sus Ministros, organiz otro

Gabinete con personas aceptadas por la oposicin y as
pudo dominar, con honra para l y con ventaja para la
Repblica, un conflicto que pareca sin remedio.
Cuando se acercaba el trmino de la presidencia de
D. Manuel Montt, ste y todos sus amigos determinaron elevar D. Antonio Varas la primera magistratura de la Repblica. En casi todas las ciudades hubo
reuniones polticas que proclamaron con entusiasmo su
candidatura, dndole completa seguridad de ser elegido. El seor Varas ejecut, entonces, el acto ms digno
de su vida: se neg aceptar la Presidencia, porque su
participacin directa en las medidas del Gobierno contra la revolucin vencida le haca odioso muchos
chilenos y l pensaba que el nuevo Jefe del Estado no
podra restablecer la tranquilidad social y poltica, si
no mereca el respeto de todos los ciudadanos. Este
acto de inteligente desprendimiento, dice un escritor
que fu adversario de D. Antonio Varas, mostr que
despus de haber gobernado los dems, saba gobernarse s mismo.
Una vez que se calmaron las pasiones enconadas
contra los hombres de aquel Gobierno por su severidad
y sus errores, el pas unnime reconoci las virtudes
del seor Varas y le tribut repetidos homenajes de
respeto. Rodeado del prestigio que le daban su patriotismo, su desinters y su experiencia, l pudo consagrarse
al servicio de su pas como miembro del Congreso, como
consejero de Estado y como consultor del Gobierno en
todas las circunstancias difciles. En 1879 volvi ser
Ministro del Interior y contribuy con su energa dar
vigoroso impulso la organizacin de las fuerzas de


mar y

277

tierra que deban llevar feliz trmino la guerra

contra BoJivia y el Per.
Aparte de sus mritos como poltico, D. Antonio
Varas tiene el de haber sido fundador de dos instituciones comerciales muy importantes. La primera es la
Caja de Crdito Hipotecario, destinada fomentar los
trabajos agrcolas, y administrada durante muchos aos
por el mismo seor Varas con ejemplar prudencia. La
segunda es la Caja de Ahorros de Santiago, que tiene
por objeto recibir en depsito y administrar los pequeos capitales que forman los pobres, imponindose
cada da el sacrificio de gastar un poco menos de lo
que ganan.
D. Antonio Varas falleci en Santiago el ao 1887.
Su vida, que fu tan til la Repblica por la magnitud de sus servicios, ser siempre una enseanza para
los ciudadanos, porque ella ofrece ejemplos de las ms
nobles virtudes pblicas y privadas.

IX.

RGIMEN DE LIBERTAD.
I.

II Presidente Prez.

D<)0N

Jos

Prez, e

Presidente
plazo

de

D.

Joaqun
e g

ido

en reem-

Manuel

Montt, gobern desde el

18 de Septiembre de 1861
hasta
igual
fecha de
1871. El seor Prez era
un hombre
bondadoso,
tranquilo y modesto, que
no haba tomado parte
en la revolucin
contra
el
Gobierno, ni en las
medidas de rigor adoptadas por ste para sofocarla.
Su neutralidad entre
los partidos enemigos y
la experiencia que haba
Jos Joaqun Prez.
adquirido como Ministro
de Estado y como Ministro Diplomtico, le dieron ttulos para ascender posicin tan elevada. Uno de sus primeros actos en el ejercicio de la Presidencia fu levantar el destierro que
estaban condenados algunos de los revolucionarios. El
pas recibi con alegra este acto de clemencia, que permita volver la patria los chilenos perseguidos por

279

causas polticas. El Presidente Prez cosech el fruto

de tan buena obra vindose honrado con el cario y
respeto del pueblo. Comparti con l esta honra el
Ministro del Interior, D. Manuel Antonio Torconal,
ciudadano de mritos sobresalientes por su saber y sus
virtudes.

El seor Tocornal ocupaba

el

primer rango en

las

partido conservador, que hizo ruda oposicin

en los ltimos aos al Presidente Montt. Los amigos
filas del

de ste formaban mayora en el Congreso de 1862 y

trataron de entorpecer la poltica del nuevo Gobierno.
El seor Tocornal mostr en tales

circunstan-

cias las dotes

ms

sobresalientes de

un hombre
Estado.

'm^^M%

de
Convenci-

do de que la justicia y el patriotismo aconsejaban

apaciguar los odios
de la pasada revolucin, defendi en
el

Congreso con

talento y discreta
energa los prop-

sitos generosos
del

Presidente

Prez y logr ha-

cerlos triunfar
contra

todas

las

Manuel Antonio Tocornal.

resistencias.

Hasta entonces los gobiernos haban aplicado con

severidad el rgimen autoritario establecido por la
Constitucin en 1833 y, para mantener el orden pblico, haban suprimido la libertad poltica. El Gobierno

28o

del Presidente Prez, apartndose de ese camino, consigui hermanar la libertad y el orden. Merced este
espritu conciliador
del Gobierno, los partidos se
acostumbraron al ejercicio tranquilo de sus derechos y
prepararon, por medios pacficos, la reforma de la

Constitucin.

El rgimen de autoridad, iniciado con tanta firmeza

por Portales y continuado sin interrupcin por todos
los gobernantes hasta 1861, fu transformndose gradualmente en un rgimen de libertad que permiti
los ciudadanos expresar sus opiniones con absoluta
independencia, criticar con franqueza los actos del
Gobierno, sealar los defectos de la Constitucin y de las
leyes complementarias y ejercer, en una palabra, todos
los derechos que corresponden al pueblo en un Estado
libre. Los gobernantes posteriores afianzaron por medio
de diversas leyes, las libertades pblicas; pero la iniciativa de este nuevo rgimen se debe al Presidente Prez,
quien corresponde, en justicia, el mrito * haber
mejorado las costumbres polticas de Chile.
f

r.

v"-

2.

|h
4-t*'

Incendio

de

la

Compaa.

la tarde del 8 de Diciembre de 1863 ocurri en

Santiago una desgracia que no tiene igual en la

historia del

mundo.

Celebrbase en la Compaa, antigua iglesia de los

jesutas, la fiesta final del mes de Mara devocin predilecta de la sociedad de Santiago. El templo estaba
engalanado con profusin de flores, tapices y colgaduras. Para darle brillante iluminacin haba millares de
luces en lmparas colgantes y en candelabros que servan de adorno los altares. Se quera que la fiesta
tuviese un esplendor nunca visto en la capital y con
tal objeto se haba hecho preparativos superiores
toda ponderacin.
Al caer la tarde el templo estaba ocupado por numerosos fieles, que llegaban temprano para colocarse en
los sitios preferidos. Cuando principi obscurecer, la

28l

concurrencia era ya tan grande que no haba espacio

para los sacristanes encargados de encender las
luces. Las personas que no podan entrar permanecan
de pie en las puertas del templo, en el atrio y hasta en
las calles adyacentes. Por supuesto, la concurrencia era
casi en su totalidad femenina. Aquella fiesta magnfica
atraa con igual
fuerza las seoras y a las nias, a las pobres
y las ricas; no
haba mujer cristiana que se resignara perderla;
todas prefelibre ni

dejar

ran

las

casas solitarias y
abandonadas antes

que

faltar

al

llamado

de la
Iglesia. Hubi-

rase

credo,

contemplar

al

entusiasmo fervoroso de aquella

multitud, que la
salvacin de sus
el

almas dependa
de su asistencia
aquella solemnidad extraordinaria.
Incendio de la Compaa.

Momentos ms

tarde el religioso
fervor se mud, con violencia, en desesperada angustia.
all
Las piadosas mujeres
para entonar
reunidas
himnos de alabanza a la Virgen Mara, se vieron de
improviso condenadas sufrir el ms doloroso de los
martirios. Una de las colgaduras se inflam al contacto

282

de una vela recin encendida, las llamas subieron como

impulsadas por un soplo vigoroso y, en breves instantes,
todos los cortinajes del templo ardieron cual
inmensa hoguera.
Las mujeres, espantadas la vista del peligro, se
precipitaron las puertas como locas, pidiendo gritos
perdn para sus culpas invocando, con acentos lastimeros, la misericordia divina. Fcil les habra sido salir
la calle, si hubieran conservado la calma necesaria
para moverse todas en orden: pero cada una pensaba
slo en s misma, quera ser la primera en llegar las
puertas y empujaba furiosamente sus vecinas. De este
modo se produjo una horrenda confusin. Luchando
desesperadamente para ganar la delantera, se atropellaban las unas las otras, se golpeaban, despedazaban
sus vestidos, se derribaban al suelo y ellas mismas
hacan inevitable su muerte por el desordenado afn con
que procuraban conservar la vida. En las puertas del
templo, las que ya se crean libres de la hoguera,
cayeron al suelo derribadas por el empuje de las que
venan atrs, stas su turno tuvieron igual suerte, y as
se formaron barreras de cuerpos humanos, que impedan la salvacin de las vctimas encerradas en el
interior y hacan ineficaces los auxilios que trataban de
prestarles los hombres reunidos afuera.
La funesta noticia se haba extendido con rapidez
por la ciudad, llevando el terror todos los hogares.

Los padres, los esposos y los hijos, los hermanos y los

amigos de tantas infelices condenadas morir en las
llamas, se precipitaban las puertas del templo resueltos desafiar todo peligro para salvarlas. Pero los generosos impulsos de sus corazones se estrellaban contra lo
imposible: ni siquiera les era dado penetrar en la iglesia para compartir con ellas el atroz martirio. Forzados
ser espectadores impotentes de la tragedia, se entregaban en la calle conmovedores arrebatos de desesperacin y erraban de un lado otro en busca de alguna
noticia que les diese esperanza consuelo
Por desgracia, el fuego haca en el interior su obra

283

de exterminio y devoraba sus vctimas con tormentos

El incendio haba principiado las siete;
dos horas despus el martirio estaba consumado. Entre
los escombros del templo ardan los cadveres de ms
de dos mil seres humanos, que en la tarde de aquel da
en todo pensaban menos en pasar la vida eterna por
un camino que con toda verdad puede compararse al
infernales.

del Calvario.

jCun amarga fu aquella noche para los habitantes

No haba familia que no tuviese uno
ms deudos entre las personas que haban concurrido
al templo. En medio de la confusin nadie poda saber
qu suerte haban corrido sus parientes y sus amigos.
Todos los lloraban como muertos y, al mismo tiempo,
conservaban la vaga esperanza de volver verlos con
vida. As pasaron lentamente las horas hasta que la
luz del nuevo da vino revelar la inmensidad de la
catstrofe. No hay pluma capaz de describir los horrores del aquel cuadro espantoso. A la vista de las ruinas
humeantes del templo y de los cadveres horriblemente carbonizados, nadie pudo contener el llanto. Las
lgrimas daban lo menos algn alivio las congojas
de Santiago!

del corazn.

El

mismo da fu necesario ocuparse en levantar esos

humanos para darles religiosa sepultura. Unas

restos

pocas personas pudieron identificar los cadveres de sus

deudos y conducirlos sus tumbas de familia. En su
inmensa mayora los cadveres estaban desfigurados
de tal manera por la accin del fuego, que no hubo
cmo reconocer sus facciones para saber los nombres
que tuvieron en vida. Se les transport al cementerio
por carretadas, y se les dio sepultura en una tumba
comn sobre la cual se ha construido un severo mausoleo.

284

3. Guerra con Espaa

EL

Presidente Prez asegur la paz interna de Chile

con su poltica moderada y conciliadora: desgraciadamente no tuvo igual suerte en cuanto la
paz exterior, porque le fu imposible evitar la guerra
con Espaa. Esta guerra tuvo su origen en nobles
sentimientos del pueblo chileno, que no pudo resignarse permanecer indiferente cuando Espaa atac
al Per con el intento de arrebatarle las islas de
Chincha. Obligado ello por el entusiasmo popular,
el Presidente Prez hizo alianza con los Gobiernos del
Per, Bolivia y Ecuador para sostener en comn la
guerra.

La "Esmeralda.

El Gobierno espaol mand una escuadra bloquear

puertos de Chile, operacin que no ofreca riesgos
ni^dificultades porque slo haba una nave chilena de
guerra: la corbeta Esmeralda, que ms tarde haba
de cubrirse de tanta gloria. Sin embargo, esta nave,
los

285

bajo el mando del capitn D. Juan Williams Rebolledo,

ejecut una hazaa memorable presentando combate la goleta espaola Covadonga y capturndola
casi la vista de la escuadra que bloqueaba Valparaso las rdenes del Almirante Pareja. La captura de
la Covadonga tuvo lugar el 26 de Noviembre de 1865.
El Almirante espaol, contrariado con este suceso, se
suicid poco despus bordo de la Villa de Madrid, el
buque ms poderoso de su escuadra.
El Gobierno de Espaa envi al Pacfico un barco de
mayor poder, la fragata blindada Numancia, al mando
del capitn Mndez Nez, que pas ser jefe de la
escuadra. Para vengar la captura de la Covadonga, la
escuadra bloqueadora ejecut un acto vergonzoso, que
caus muchos perjuicios Chile, pero que no dio honra ni provecho Espaa. Valparaso era entonces un
puerto indefenso, no tena fuertes, ni caones para
combatir con las naves enemigas, de modo que stas
podan destruirlo impunemente con su artillera. Pero
atacar y destruir una ciudad indefensa no es una
operacin^lcita de guerra, ni honrosa tampoco para los
soldados y marinos que la ejecutan. Hacer eso es lo
mismo que atacar con rifle un hombre desarmado y
hacerle fuego cobardemente desde una distancia de
cincuenta cien metros.
El 31 de Marzo de 1866, las nueve y cuarto de la
maana, los buques de guerra espaoles Villa de Madrid, Resolucin, Blanca y Vencedora, principiaron disparar sus caones sobre el puerto de Valparaso. Durante tres horas seguidas se ocuparon en hacer fuego
sobre los almacenes fiscales y otros edificios, como si
estuvieran practicando un ejercicio de tiro al blanco.
Poco despus de las doce del da, cuando ya estaban
ardiendo los almacenes fiscales y el barrio ms central
del puerto, Mndez Nez mand suspender el fuego.
Las prdidas sufridas por el Gobierno" de Chile, por los
comerciantes y propietarios de las casas destruidas, fueron calculadas en 14.000,000 de pesos. -"rj "->
Un oficial "espaol "que tom parte en esa guerra
H. de Ch.

10

286

y que muchos aos ms tarde escribi su historia, condena la conducta del Gobierno de su patria, diciendo:
El bombardeo de Valparaso fu un acto cuyo recuerdo debe entristecer siempre la marina espaola. Realizada esta obra de destruccin, la escuadra de Espaa
se retir de las costas de Chile y la guerra qued terminada de hecho. En 1867 se celebr un tratado de
tregua y doce aos ms tarde se pact la paz definitiva.

Con motivo de esta guerra se vio que Chile necesitaba tener, como tuvo en los primeros aos de la Repblica, una escuadra bastante fuerte para atender
la defensa de su dilatada costa.
El Presidente mand
construir las corbetas O'Higgins y Chacabuco, las cuales, unidas la Esmeralda y Covadonga constituyeron
en aquel tiempo todo el poder martimo de la RepbliPara evitar otro bombardeo de Valparaso se
ca.
procedi la construccin de los fuertes en actual
servicio.

4. Libertad y progreso.

PASADAS

agitaciones de la guerra con Espas recobr su tranquilidad y el Presidente Prez, reelecto en 1866, pudo continuar su
gobierno en completa paz. En los ltimos aos sus
actos polticos fueron combatidos enrgicamente por

paa,

las

el

que deseaban la reforma inmediata de la

Constitucin de 1833.
La oposicin se manifestaba no
slo en el Congreso, sino tambin en frecuentes asambleas populares y en numerosos diarios y peridicos
satricos. Alguno de los amigos del Presidente se alarmaban con estos hechos, que les parecan sntomas
inequvocos de una prxima revolucin y le aconsejaban que los reprimiese con la fuerza pblica. El
seor Prez, lejos de participar de tales temores, trataba
de tranquilizar sus amigos y les deca: Las libertades causan espanto en este pas porque las confunden
con el desorden. Entre tanto, la experiencia ensea que
los liberales,

los

pueblos

ms

libres

287

son

los

ms

pacficos.

Cuando

las

leyes son igualmente respetadas por las autoridades

por los ciudadanos, nadie piensa en provocar desrdenes. Por mi parte, deseo que el pueblo haga uso
de
todos sus derechos polticos para que comprenda que
nada ganara con una revolucin.
Los diputados y senadores gobiernistas eran atacados sin piedad por los peridicos satricos y de caricaturas. Algunos de ellos se molestaban en extremo por
las burlas de que eran objeto y llegaban quejarse de
que la autoridad no prohibiese la publicacin de esos
papeles.
El Presidente Prez, quien se burlaba de
preferencia en dichos peridicos, los lea y comentaba,
con buen humor. En cierta ocasin se public una
caricatura que representaba al Presidente dormido en la
sala de su despacho, dando entender as que no era
capaz de estudiar ni de trabajar. El seor Prez, mostrando esta caricatura las personas de su familia,
dijo alegremente: Vean qu tacha Y dirn que no
es gracia gobernar bien con los ojos cerrados!
Otra vez tuvo lugar en Santiago una reunin muy
numerosa de los liberales opositores, en la cual se nombr una comisin encargada de pedir al Presidente
libertad para el pueblo. D. Jos Joaqun Prez recibi
la comisin en su casa particular, fu muy amable
con los caballeros que la formaban y, contestando lo

que ellos hablaron, les dijo:

Qu libertades son las que ustedes vienen pedirme? Tienen libertad de reunirse donde quieran y nadie
les ha molestado en la reunin que acaban de tener.
Tambin tienen completa libertad de hablar en pblico
y estoy seguro de que ahora mismo han hablado libremente contra el Gobierno. En cuanto libertad de
imprenta, nada les falta. Al contrario, m me gusta
leer lo que ustedes escriben y me divierten las caricaturas que hacen de m. Sobre esta mesa tengo los diarios que ustedes han publicado esta maana. Por qu
vienen pedirme lo que ya tienen y que nadie piensa
quitarles ?>

288

En

esa poca se termin la construccin de los ferropor el Presidente Montt, se prolong la lnea del Sur, desde Rancagua hasta Curic, y
se iniciaron las lneas de Chillan Talcahuano y de
Llay-Llay los Andes. Tambin se construyeron nuecarriles principiados

vas lneas telegrficas para poner en comunicacin toda

de la Repblica.
La instruccin pblica hizo muchos progresos en ese
tiempo. Se aument el nmero de escuelas, se establecieron liceos en las capitales de provincia y se reorganiz el Instituto Nacional de Santiago, bajo la direccin de D. Diego
Barros Arrana, el
sabio maestro y no-

la parte central

ta b 1 e historiador
que ha dedicado su
***?*

$ft

.,

vida entera al estudio y la educacinde la juventud.

En todas las ciudades de Chile hay
personas que en el
Instituto Nacional
fueron
discpulos
del seor Barros
Arana, que l

deben

principal-

mente su educacin
y que por eso le
recuerdan siempre

con

afecto.
Ms
tarde, el seor Barros Arana ha prestado al pas el gran servicio
de
defender sus derechos en la cuestin de lmites con la
Diego Barros Arana

Repblica Argentina, mereciendo por

ello la

gratitud

nacional.

La Universidad, destinada los alumnos que han

completado sus estudios en el Instituto Nacional y en
los Liceos, tuvo por rector D.
Andrs Bello hasta

289

muerte de'ste en 1865. En lugar de Bello fu nombrado rector D. Manuel Antonio Tocornal, que falleci en 1867 y fu reemplazado por el sabio D. Ignacio
la

Domeyko,

5. Don Andrs

Bello.

pueblos recuerdan con entusiasmo y con

LOSpeto
guerreros que se han distinguido

los

los

campos de

batalla.

res-

en
Las hazaas militares son con-

sideradas como el mayor mrito de las naciones.

soldados que pelean con valor y los
que vencen los enemigos se les declara
salvadores de la patria
y se les premia generosamente. En todas
partes hay estatuas de
bronce de mrmol en
recuerdo de los hombres que ms se han
en
distinguido
guerras.

los

Justo es que los

pueblos tengan gratitud para los soldados
que se sacrifican en
su defensa. Pero hay

tambin muchas per-

Andrs

Bello.

sonas
pacficas, que
no saben manejar un fusil, que no podran marchar
con un regimiento, ni asistir una batalla, y que,
sin embargo, merecen gratitud como los ms gloriosos
soldados, porque han servido bien al pueblo y han trabajado sin descanso por su felicidad.
D. Andrs Bello fu en Chile uno de estos hombres

2 9

buenos y pacficos, que merecen respeto por sus virtudes y gratitud por sus servicios. Durante treinta y
cinco aos se ocup en ensear los chilenos, en
organizar colegios, en escribir libros de estudio y en
ayudar bondadosamente todos los jvenes que deseaban instruirse. El no fu soldado, ni gan batallas;
pero hizo ms que muchos militares, porque educ
innumerables ciudadanos y les prepar, con sus lecciones y con su ejemplo, para gobernar el pas, dictar
leyes justas y asegurar el orden sin destruir la libertad.

en Venezuela en 1780. En
poca los maestros eran muy escasos y no
haba buenos colegios, bibliotecas ni libreras. A pesa
de estas dificultades, D. Andrs Bello se dedic al
estudio desde muy nio y, con su extraordinario talento, pudo aprender idiomas, historia y matemticas. A
la edad de diez aos ms pareca un hombre que un
nio, porque su aficin al estudio le haca indiferente
los juegos propios de la infancia. Sus maestros solan
prestarle algunos libros, que l lea y volva leer
hasta saberlos de memoria. Esta era su ocupacin

D. Andrs Bello naci

aquella

favorita y as logr adquirir una instruccin muy superior la que reciban los dems estudiantes.
Cuando principi la guerra de la Independencia de
Venezuela D. Andrs Bello tena treinta aos de edad.
Como su talento y su instruccin le hacan sobresalir
entre todos los ciudadanos, se le design para acompaar Simn Bolvar, que se diriga Londres con el
carcter de representante del gobierno republicano.
Dos aos ms tarde los espaoles vencieron los
patriotas de Venezuela. El Gobierno republicano dej
de existir y no pudo mandar sus representantes en
Londres el dinero que stos necesitaban para sus gastos personales. D. Andrs Bello, que acababa de
casarse con una seora inglesa, se encontr en situacin
desesperada, vindose sin trabajo y sin recursos en un
pas extranjero. No haba pagado la ropa que tena
puesta y estuvo en peligro de ir la crcel por este


motivo.

291

La bondadosa generosidad

del sastre, su acree-

dor, le libr de este sufrimiento.

Siguiendo

el

consejo de un amigo,

D. Andrs Bello

se ofreci en Londres como profesor de castellano.

Durante varios aos dio lecciones algunos jvenes
ingleses y por este medio pudo ganar lo indispensable
para el sustento de su familia. Al cabo de diez aos de
incesante trabajo, en 1822, pudo gozar de cierto alivio.
En esa fecha fu llamado desempear el empleo de
secretario de la Legacin de Chile en Londres. El sueldo de este empleo era escaso, pero tena la ventaja de
ser pagado con seguridad. Los buenos servicios de D.
Andrs Bello en este empleo, sus notables trabajos

y su ejemplar conducta privada le recomendamodo, que en 1829 el Gobierno de Chile le

ofreci un cargo de importancia en la administracin
pblica. El ofrecimiento fu aceptado y D. Andrs
literarios

ban de

tal

Bello lleg Santiago con su familia en Julio de aquel

ao.
Desde entonces hasta su muerte, en 1865, vivi
dedicado servir Chile como el mejor de los ciudadanos. Por su nacimiento fu hijo de Venezuela; por sus
trabajos y sus servicios fu verdadero hijo de Chile.
Aqu encontr todo lo que necesita un hombre para
vivir contento en su Patria: trabajo seguro, justicia,
paz, libertad, respeto sus mritos, gratitud sus servicios. El Congreso dict una ley especial declarndole
ciudadano chileno; en seguida fu elegido Senador de
la Repblica.

Los hombres ms notables de Chile fueron discpulos

de D. Andrs Bello. Entre ellos puede citarse D.
Francisco Bilbao, D. Jos Victorino Lastarria, D.
Manuel A. Tocornal, D. Miguel Luis Amuntegui,
D. Anbal Pinto, D. Diego Barros Arana y D.Manuel Antonio Matta, hombres que se han distinguido
por diversos ttulos en el servicio del pas. Entre los
libros de D. Andrs Bello merecen recuerdo aparte su
Gramtica de la Lengua Castellana, su Filosofa, su
Derecho Internacional y sus Poesas. Asimismo debe

292

recordarse que el Cdigo Civil de Chile fu preparado y

redactado por l con gran sabidura.
En medio de sus trabajos, D. Andrs Bello tuvo
que padecer duras penas. Nadie en este mundo se
encuentra libre de sufrimientos. Algunos creen que la
felicidad consiste en no sufrir y, cuando les sucede
cualquier contratiempo, se afligen y se consideran muy
desgraciados. Otros, comprendiendo que es necesario
soportar con paciencia todos los sufrimientos, pasan la
vida resignados con su suerte y buscan alivio sus
penas en el estudio y el trabajo.
D. Andrs Bello perteneca al nmero de estos
hombres que saben sufrir con paciencia. Hubo en Chile
unas pocas personas que negaron sus mritos, que le
trataron con injusticia y le calumniaron. El dej pasar
en silencio estos ataques su persona, porque estaba
seguro de no haberlos merecido. Por otra parte, la
injusticia de unos pocos nada vala en comparacin del
carioso respeto con que le trataron los dems chilenos.

El verdadero sufrimiento de D. Andrs Bello fu

ver morir en edad temprana algunos de sus hijos. El
mayor, Carlos Bello, muri a la edad de 39 aos, despus de haber sido Diputado y Ministro de Chile en el
Ecuador. El segundo, Francisco Bello, muri ms joven
los 28 aos, siendo profesor de latn en el Instituto
Nacional. Obtuvo esta clase en un certamen, antes de
cumplir 18 aos, y escribi para sus alumnos una Gramtica de la lengua latina, libro de gran mrito. El tercero, Juan Bello, muri los 35 aos de edad, desempeando el cargo de Ministro de Chile en los Estados
Unidos; tambin se haba distinguido como Diputado
y como profesor de Historia en el Instituto Nacional.
Cada uno de estos hijos era para D. Andrs Bello
un pedazo de su corazn. El mismo les haba educado,
comunicndoles su ciencia y sus virtudes. Ellos eran
dignos de tan noble padre y le prometan una vejez
dichosa. Por desgracia, los hijos cayeron la tumba
en edad juvenil y el anciano padre conserv la vida

293
llorarlos. D. Andrs Bello, lleno de tristeza por
estas desgracias, se consagr al trabajo con mayor
tesn.
Desempeando sus funciones de rector de la
Universidad, escribiendo libros de mucho valor y dando
lecciones de literatura y filosofa varios jvenes distinguidos, l descansaba de sus penas y al propio tiempo serva al pas de su adopcin.
Las personas que se acercaban por primera vez D.
Andrs Bello se sentan acortadas por el respeto debido
sus mritos y tambin porque su trato era grave y
su semblante severo.
pesar de estas apariencias de
terquedad, era afable y muy benvolo; en especial trataba con bondad los jvenes estudiantes que reciban
sus lecciones y le consultaban sus trabajos literarios.

para

Conversaba con ellos familiarmente, les indicaba los

que deban leer y les daba provechosos consejos.
D. Andrs Bello fu el primer sabio americano y
el mejor maestro de Chile. En vida tuvo la satisfaccin
de verse respetado, en Amrica y en Europa, por todas
las personas capaces de apreciar el talento y la virtud.
Despus de su muerte, la gratitud nacional le ha erigido
una estatua de mrmol
fin
de que su ejemplo
siga sirviendo
de enseanza la juventud.
libros

6.- El Presidente
Errzuriz.

P)ON

-L^

Federico

Err-

elegido
Presidente para reemplazar don Jos
zuriz,

Joaqun

Prez, gobern
desde el 18 de Septiembre de 1871 hasta el 18
de Septiembre de 1876.
Los^ cuatro Presidentes
!'

Federico Errzuriz.

294

Montt y Prez, gobernaron

cada uno porque fueron elegidos dos veces
Errzuriz gobern solamente cinco aos,
porque en 1871 se reform la Constitucin, prohibiendo que un Presidente pudiese ser elegido para otros
cinco aos mientras l gobernaba. Esta reforma fu
apoyada en el Senado por el mismo seor Errzuriz,
en vspera de ocupar la Presidencia de la Repblica,
hecho que debe recordarse en su honor.
anteriores, Prieto, Bulnes,

diez aos
sucesivas.

Blindado Blanco Encalada.

El Presidente Errzuriz tuvo la felicidad de gobernar, como el Presidente Bulnes, en completa paz, sin
revolucin y sin guerra exterior. Gracias esta circunstancia pudo preparar y llevar trmino diversos trabajos de mucha importancia para la Repblica.
Contrat en Londres nuevos emprstitos y dedic
la mayor parte de este dinero construir grandes obras
de utilidad pblica: termin los ferrocarriles cuya construccin dej iniciada el Presidente Prez, prolong la
lnea terrea desde Curic hasta Chillan y construy la

de San Rosendo Angol; termin en Valparaso los

nuevos almacenes fiscales, que fu necesario reedificar

295
despus del bombardeo de

ese puerto por la escuadra

espaola; termin en Santiago el Palacio del Congreso,

cuya construccin estaba suspendida desde el Gobierno
del Presidente Montt, y edific en la Quinta Normal
de Agricultura el Palacio de la Exposicin.
Otra parte del dinero tomado en prstamo en Londres lo dedic el Presidente Errzuriz aumentar el
poder naval de la Repblica. El Per tena en esa poca
una escuadra compuesta de tres monitores, una fragata
blindada y varias corbetas. El Presidente Errzuriz

compr en dio
que

Chile

no

poda permane-

cer desarmado

Almacenes

fiscales

de Valparaso.

teniendo un vecino con fuerzas navales tan poderosas.

En ese tiempo, al arreglar las cuentas de la guerra de
las Repblicas aliadas contra Espaa, hubo entre Chile
y Per algunas dificultades que debilitaron la amistad
de las dos naciones, haciendo temer un conflicto
armado. El Per tena una escuadra poderosa, formada
por cuatro blindados, tres corbetas y otros barcos de
menor importancia. Chile estaba indefenso en su
extensa costa, pues no posea sino la Esmeralda y la Covadonga, buques inferiores las corbetas peruanas. Para

296

proteger la Repblica contra este peligro, el Presidente Errzuriz mand construir en 1873 los blindados
Almirante Blanco Encalada y Almirante Cochrane y la
caonera Magallanes. Seis aos ms tarde estas naves
fueron la salvacin de Chile en la guerra contra el Per
El Presidente Errzuriz ya haba muerto;
.y Bolivia.
pero no hubo chileno que no recordara su nombre con
gratitud, puesto que, sin aquellas naves, el triunfo habra sido imposible para Chile.
D. Federico Errzuriz ha sido uno de
los mejores gobernantes

de

Chile,

porque

respet la libertad de
los

ciudadanos

mismo tiempo

al

ejerci

autoridad con firmeza. Casi siempre los

gobernantes que cuidan mucho de su au-

la

toridad se convierten
poco poco en dspotas odiados por el
pueblo. Por el contrario, cuando los goberde
nantes
carecen
Eulogio Alt am ir ano
energa
para hacer
respetar su autoridad, fcilmente se desorganiza el
gobierno y el pas llega una situacin en la que todos
quieren mandar y ninguno obedecer.
E) Presidente
Errzuriz supo evitar los dos extremos: respet la
libertad del pueblo sin hacer abandono de su autoridad. Tuvo un slo Ministro del Interior durante los
cinco aos de su Gobierno, atendi personalmente
todas las necesidades del servicio pblico y as logr
hacer grandes bienes al pas, dejando un buen ejemplo
sus sucesores.
Debe recordarse el nombre de D. Eulogio Altamirano, que fu Ministro del Interior del Presidente ErrI

'

297
zuriz y tuvo parte principal en todos los actos de

su

Gobierno.

f. El Arzobispo Valdivieso.

EN

1848 fu consagrado Arzobispo de Santiago

D. Rafael Valentn Valdivieso, ei ms ilustre
El seor Valdivieso,
sacerdote de la Iglesia chilena.
nacido en Santiago el ao 1804, creci en medio de las
agitaciones de la guerra de la Independencia. Su corta
edad no le permiti acaso comprender toda la importancia de esos graves acontecimientos; pero su carcter debi fortalecerse con el ejemplo de los sacrificios
y el herosmo de los patriotas.
Los muertos y heridos
en las batallas, los fusilamientos, los azotes en las
crceles, las
persecuciones y el destierro, eran
en esa poca el diario tor-

mento de
chilenas.

las familias
En todos los

hogares se viva en penosa inquietud, porque

siempre se estaba temien-

do

el

anuncio de una des-

gracia.

Hasta

las alegras

de la victoria se mezclaban con las lgrimas

del
dolor,
puesto que
cada ventaja en favor de
Arzobispo Valdivieso.
la Independencia era conquistada con la sangre
y la vida de muchos de los soldados de la Patria.
Los nios, que eran testigos de tantos sufrimientos,
que lloraban con sus madres al padre al hermano
sacrificado en la guerra, se educaban, sin saberlo, en
esa escuela de la adversidad, para cumplir dignamente
sus deberes cuando les llegase el turno de ser ciudada-

298

nos y de servir la patria. Gracias esta circunstancia

la Repblica tuvo ms tarde un buen nmero de servidores infatigables en el trabajo y dotados de extraordinaria energa para defender la verdad y la justicia.
El seor Valdivieso sobresali desde muy joven
entre estos ciudadanos distinguidos. Segn el testimonio
de las personas que le conocieron en su infancia, era
un nio inteligente, discreto, de carcter tranquilo, de
corazn afectuoso, que no necesitaba reprimendas ni
castigos para conducirse bien.
Estas cualidades le
recomendaron, sin duda, al aprecio del bondadoso D.
Manuel Salas, quien le eligi en 1824, cuando el seor
Valdivieso apenas cumpla 20 aos, para que fuese su
segundo en la administracin del Hospicio de Santiago.
Los pobres asilados en este establecimiento de caridad encontraron en el seor Valdiviesojun verdadero
discpulo de San Vicente de Paul: l se consagr
cuidarlos con afecto paternal, les visitaba diariamente,
atenda sus necesidades, trataba de aliviar sus penas
y de dar consuelo sus "aflicciones; con frecuencia les
serva los alimentos y Jas medicinas como un simple
criado. En estas ocupaciones, muy gratas su piadoso
corazn, el seor Valdivieso busc descanso, durante
diez aos, las fatigas de sus estudios y sus trabajos
profesionales. Habiendo obtenido el ttulo de abogado
en 1825, desempe basta el ao 1834 varios cargos
judiciales: fu miembro de la Municipalidad de Santiago y en dos Congresos form parte de la Cmara de
Diputados.
En 1833, siendo el seor Valdivieso diputado por
Santiago y Ministro de la Corte de Apelaciones, se descubri en la capital un intento de revolucin, cuyos
autores fueron sometidos un consejo de guerra. El
Presidente Prieto y sus Ministros perturbados an por
las pasiones de la guerra civil, pretendieron que el
tribunal militar condenase muerte los conspiradores.
El tribunal supo mantener su independencia, estudi
la causa con el honrado propsito de hacer justicia y
se limit imponer los acusados la pena de destierro.
.

299

Consejo de Guerra pas en apelacin

reform en favor de los reos, disminuyendo las penas. El Presidente de la Repblica,
dejndose llevar de un arrebato de ira ai ver contrariada
su voluntad, cometi la grave falta de acusar ante la
Corte Suprema los Ministros de la Corte de Apelaciones por el supuesto delito de torcida administracin
de justicia. El seor Valdivieso, ofendido como juez y
como hombre por esta acusacin del Gobierno, tom
su cargo la defensa del tribunal y obtuvo de la Corte
Suprema, despus de un notable alegato, la ms completa y honrosa absolucin.
No fu sta la nica ocasin en que el seor Valdivieso se hizo el defensor de la justicia y la libertad
contra las violencias del Gobierno. Seis aos ms tarde,
en 1839, cuando ya era sacerdote, present la Cmara
de Diputados un proyecto de ley con el objeto de impedir que el Presidente de la Repblica volviese ser
autorizado por el Congreso, como lo fu en 1837, para
suspender el imperio de la Constitucin y las leyes y
Ese proyecto de ley,
ejercer una dictadura absoluta.
combatido por el Gobierno, fu rechazado por la
Cmara; pero el seor Valdivieso acredit una vez ms
la independencia y la rectitud de su carcter, que no se
doblegaba ante los poderosos cuando stos se apartaban
de la justicia.
El seor Valdivieso pareca llamado por su talento y
sus virtudes ocupar los primeros puestos en la administracin de la Repblica.
Otros en su lugar se
habran sentido dominados por el deseo de sobresalir entre
sus compatriotas, porque es propio del hombre ambi-

Este

fallo del

la Corte,

que

lo

cionar el poder y la gloria. En tales circunstancias, el

seor Valdivieso dio la prueba ms elocuente de la elevacin de su alma y de la firmeza de su voluntad: desde, como cosas despreciables, todas las vanidades
humanas, pidi al Obispo Vicua que le impusiese las
rdenes sagradas y se alej de Santiago para recorrer,
como misionero, las dos provincias ms lejanas y ms
desamparadas, primero la de Chilo y en seguida la de


Atacama.
grandes: en

300

Las penalidades de sus viajes fueron muy

el Sur por la abundancia de las lluvias, en

el Norte por la aridez del desierto; en una y otra parte

por la escasez de vveres, la falta de caminos y la dificultad de encontrar alojamientos. El seor Valdivieso
soport todas las molestias con tranquilidad inalterable,
porque justamente deseaba ser sacerdote para consagrarse la prctica de las virtudes.
Pero la Iglesia tiene tambin su jerarqua y es
natural que los sacerdotes ms sabios y virtuosos sean
llamados las ms altas dignidades. Sucedi, por esto,
que el seor Valdivieso, huyendo los honores de la vida
civil, encontrse muy pronto solicitado por los honores
de la vida eclesistica. En 1838 el Gobierno quiso proponerle al Papa para el Obispado de La Serena; el seor
Valdivieso se neg aceptar esta dignidad, diciendo
que apenas tena los conocimientos necesarios para
ser un simple presbtero. y persisti en esta negativa,
pesar de la insistencia con que el Presidente de la
Repblica y el Ministro del Culto trataron de vencer

sus

escrpulos.

En

el ejercicio de su ministerio el seor Valdivieso

adquiri gradualmente toda la preparacin requerida
para las funciones episcopales, y en 1845, cuando hubo
que proponer candidatos para el Arzobispado de Santiago, vacante por fallecimiento del seor Vicua y por
la no aceptacin de D. Jos Alejo Eyzaguirre,! su
nombre ocup el primer lugar en la terna formada" por
el Consejo de Estado.
El seor Y a ^ivieso trat de
resistir; pero el Gobierno y el clero ^unieron sus esfuerzos para hacerle comprender que las necesidades de la
Iglesia le obligaban aceptar el cargo y l hubo de
someterse al cumplimiento de este deber.
El seor Valdivieso tom posesin de la autoridad
eclesistica el mismo ao 1845; pero su consagracin
como Arzobispo no se verific sino tres aos despus
con las solemnidades especiales que la Iglesia determina para estos casos. Durante ms de treinta aos el
seor Valdivieso ocup la silla Arzobispal. Su conducta

301

en el desempeo de tan delicadas funciones correspondi por completo las esperanzas que en l haban
puesto los fieles. La ms constante de sus preocupaciones fu mantener la disciplina eclesistica con severidad fin de que los sacerdotes se distinguiesen por
sus virtudes y mereciesen el respeto pblico. Para esto
prest atencin preferente al Seminario de Santiago,
cuyo rectorado confi D. Joaqun Larran Gandarilias, el primero de sus discpulos. El mismo predic con
el
ejemplo practicando la caridad, viviendo con
modestia y aceptando las mortificaciones con resignacin.
La caridad del Arzobispo Valdivieso era practicada en

como manda el Evangelio, no para recibir

aplausos y agradecimientos, sino para dar alivio los
necesitados.
Nadie saba cunto dinero empleaba en
limosnas los pobres y los hospitales; pero todos
podan ver que gastaba muy poco en su persona y en su
casa, porque se vesta con pobreza, se alimentaba frusilencio,

galmente y usaba muebles muy ordinarios. Su dormitorio fu siempre un aposento cuyas paredes estaban
blanqueadas con cal, que no tena alfombra, ni objeto
alguno de comodidad y que ms pareca la habitacin
de un humilde artesano que la de un Arzobispo. La
sala de recibo estaba en armona con la modestia del
dormitorio. En cierta ocasin, estando l ausente, uno
de sus deudos arregl esta sala, costa suya, con muebles ms decentes. El seor Valdivieso se disgust en
extremo cuando vio el cambio y se le oy repetir que
aquello era un mal ejemplo, porque los fieles diran
que l gastaba en lujo un dinero que deba ser'mejor
empleado.
Se ve, pues, que el Arzobispo Valdivieso viva con
poco dinero y que su renta era muy superior sus gastos; sin embargo, muri sin dejar bienes de importancia, porque lo que economizaba, limitando sus propias
necesidades, lo empleaba cristianamente en atender
las necesidades ajenas.

En tiempo en que no haba

ferrocarriles,

ni

buenos

302

caminos, el Arzobispo Valdivieso recorra caballo la

Arquidicesis para visitar las parroquias, observar la
conducta de los curas y administrar los sacramentos
]os fieles que estaban privados de ellos. Los sacerdotes
jvenes y robustos que le acompaaban, solan rendirse las fatigas de tan duro viaje; pero el Arzobispo,
que deba estar ms fatigado que ellos, lejos de detenerse, segua adelante sin quejarse y se mostraba igualmente satisfecho alojndose en las casas de una
hacienda en un miserable rancho del camino.
El seor Valdivieso tena, como todos los hombres,
sus defectos y debilidades.
El mayor mrito de su
vida fu dominarse s mismo para corregir aquellos
defectos y adquirir las
virtudes propias del carcter
sacerdotal.
Es oportuno referir, este propsito, una
escena ocurrida poco antes que el seor Valdivieso
fuese Arzobispo. Para arreglar cierta dificultad personal, fu con otro sacerdote, amigo suyo, la casa de
un caballero, con el cual sostuvo larga y acalorada discusin. Con un movimiento nervioso el seor Valdivieso hizo caer al suelo un tintero que haba sobre la
mesa. El dueo de casa, que ya estaba muy irritado,
se enfureci al ver su alfombra manchada con tinta y
Este,
dirigi palabras muy duras al seor Valdivieso.
dominando la ira que fermentaba en su pecho, estuvo
un momento silencioso; en seguida, se puso de rodillas,
limpi la alfombra con su manteo, dio excusas su
ofensor y se retir sin insistir en el arreglo que haba
ido buscar. Este incidente retrata al Arzobispo Valdivieso con entera fidelidad, porque le presenta venciendo un defecto de su carcter y sacrificando su amor
propio para conducirse segn el precepto que ordena,
al discpulo de Cristo, presentar la mejilla izquierda
quien le haya golpeado la derecha.
El Arzobispo Valdivieso era venerado por el clero y
por los fieles como un modelo de virtudes. Su muerte,
ocurrida en Santiago el ao 1878, fu llorada con
lgrimas tan ardientes como las que un hijo derrama
sobre la tumba de su padre. Hoy mismo, despus que

3<>3

han pasado tantos aos, los sacerdotes que trataron al

Arzobispo y que recibieron sus enseanzas, se sienten
conmovidos al recordar su irreparable prdida.

8. Dificultades y

peligros.

CUANDO

fue necesario elegir nuevo Presidente en

D. Federico Errzuriz, se presentaron tres candidatos;

reemplazo de

D.

Benjamn
- -

Vicua Mackenna,
historiador distinguido,
ciudadano
meritorio que haba
servido dignamente

la

Repblica en

diversos cargos pbucos;

D. Miguel
Amuntegui,

^ ^^

?
n

%~

Luis

an-

tiguo profesor del

Instituto Nacional,
escritor

notable,

que

fu Minisro
del Interior en la

administracin del
Presidente Prez; y
D. Anbal Pinto,
laque acababa de
ser
Ministro
de

Benjamn Vicua Mackenna.

Guerra del Presidente Errzuriz y se distingua por condiciones de

carcter y de inteligencia muy semejantes las de su
padre, el general D. Francisco A. Pinto.
La eleccin favoreci D. Anbal Pinto, que se
hizo cargo de la Presidencia el 18 de Septiembre de
1876 y la ejerci hasta el 18 de Septiembre de 1881.
El Presidente Pinto, hombre estudioso, de carcter
reposado, amigo de la paz y del trabajo, pareca elegi-

304

do especialmente para gobernar

la

Repblica en com-

pleta tranquilidad; por desgracia, en aquel tiempo surgieron grandes dificultades econmicas y gravsimas
complicaciones internacionales que, poniendo en peligro
los progresos alcanzados en los aos anteriores, abrumaron al Presidente con una responsabilidad superior
la que ha pesado sobre los dems gobernantes chilenos.
Las dificultades econmicas fueron motivadas por la
decadencia de las minas de plata y cobre, que daban
la mayor parte de los productos de exportacin. A fin
de completar el pago en el extranjero de las mercadecomerciantes tuvieron que
ras tradas Chile, los
exportar el oro y la plata acuada, hasta que el pas se
encontr sin moneda para hacer los negocios diarios.
Esta escasez de moneda, signo de e mpobrecimiento
nacional, se hizo ms grave an porque las rentas fiscales,

disminuidas causa de la

crisis,

no bastaron para

cubrir los gastos ordinarios de la administracin pbliEl Presidente y el Congreso se vieron entonces en
ca.
no
la penosa necesidad de declarar que los Bancos
estaban obligados cambiar sus billetes por moneda
Este fu el origen del papel moneda, que
metlica.
poco despus se estableci firme por medio de las
emisiones de billetes que hizo el Gobierno para atender los gastos de la guerra con el Per y Bolivia.
Las complicaciones internacionales pusieron en peligro la paz con la Repblica Argentina por causa de la
cuestin de lmites; afortunadamente, en los dos pases
hubo ciudadanos bien intencionados que se ocuparon en
calmar las pasiones populares y consiguieron restablecer
el predominio de los sentimientos pacficos. Apenas calmada esa tormenta, se produjo, en las relaciones con Bolivia, un conflicto que hizo inevitable la guerra en 1879.

9. Guerra

del Pacfico.

Gobiernos de Chile
LOSdurante
largos aos,
de los territorios

y Bolivia

se disputaron,

dominio de una parte

comprendidos entre el mar y la
el

305

de la provincia de Atacama. En
1866 se celebr un tratado de limites fin de poner
trmino esas diferencias; ocho aos ms tarde, un
segundo tratado reform y perfeccion lo convenido
en aquel pacto. A pesar de ello, subsisti la aspereza
de relaciones entre los dos Gobiernos, porque el de
Chile tuvo que hacer frecuentes reclamos en amparo
de los derechos intereses de sus connacionales avecindados en el litoral boliviano.
Uno de estos reclamos, desatendido por Bolivia, dio
lugar que Chile declarase nulos en 1879 los tratados
de lmites y ocupase militarmente el puerto de Antopresentndose como
fagasta. El Gobierno del Per,
amigo de Chile y Bolivia, ofreci su mediacin para
evitar la guerra y mand al efecto un Enviado Especial Santiago. Por ese tiempo se descubri que desde
1873 exista una alianza secreta entre el Per y Bolivia; el Gobierno de Chile, al saber esto, consider
los aliados como enemigos y les declar la guerra el 5
de Abril de 1879.
v El Per crea que su escuadra era mucho ms fuerte
que la de Chile. Por su parte, Bolivia pensaba que su
ejrcito era ms numeroso y aguerrido que el chileno.
Esta confianza de los enemigos en la superioridad de
sus elementos militares se fundaba en los hbitos de
cada pueblo. Chile haba vivido en paz, salvo las breves revoluciones de 1851 y 1859, desde la gloriosa
campaa del general Bulnes en 1839; en cambio, el
Per y Bolivia haban vivido sobre las armas en perpetuas guerras civiles. Peruanos y bolivianos tenan el
orgullo de estimarse como pueblos belicosos y miraban
en menos al pacfico pueblo chileno que, segn ellos,
era fuerte para el trabajo, pero no para la guerra.
Apenas rotas las hostilidades, el Gobierno de Chile
orden la escuadra que se hiciese la mar y fuese
establecer el bloqueo del puerto peruano de Iquique;
al mismo tiempo procedi con actividad organizar en
Antofagasta un ejrcito expedicionario, mandando
ese puerto los batallones que rpidamente se formaban
cordillera, al norte

306

en todas las provincias. Desde aquel momento pudo

observarse que la prolongada paz no haba enervado
el carcter chileno y que el pueblo aceptaba la guerra determinado hacer cuanto sacrificio fuese necesario para asegurar el triunfo.

10. Combate naval de Iquique.

EL

Almirante Williams Rebolledo, jefe de la escuadra chilena, suspendi en Mayo el bloqueo

de Iquique hizo rumbo al Norte con el objeto de
provocar a las naves peruanas, que estaban completando su armamento al abrigo de las fortalezas del
Callao. En Iquique slo quedaron, por intiles, dos
viejos barcos: la Esmeralda y la Covadonga. Justamente
en los mismos das salieron del Callao, con rumbo al
Sur, los blindados peruanos Huscar Independencia.
Quiso la suerte que en el ancho mar las naves enemigas se cruzaran sin divisarse. As, el Almirante chileno tuvo en el Callao la sorpresa de no encontrar al
adversario que buscaba y su nimo se llen de inquietud al pensar en el peligro que corran los dbiles barcos dejados en Iquique. Los blindados peruanos arribaron, entre tanto, Arica, y sabiendo all que en el
vecino puerto podan hacer fcil presa, marcharon
Iquique sin tardanza.
En la madrugada del 21 de Mayo la Esmeralda y la
Covadonga divisaron dos vapores que avanzaban en
direccin al puerto; pronto reconocieron en ellos al
Huscar y la Independencia. El capitn Prat, de la Esmeralda, se puso al habla con el capitn Condell, de
la Covadonga, le dio breves instrucciones para el combate y termin dicindole: Cada uno i cumplir con su
deber. A las ocho de la maana el Huscar hizo fuego sobre la Covadonga y la Independencia sobre la Esmeralda. Poco despus el Huscar gobern sobre la Esmeralda, dejando pasar por su proa la Independencia,
que se dirigi rectamente sobre la Covadonga para atacarla con el espoln. La goleta haba sido atravesada

307
de parte parte por una baia de 300 libras del Huscar;
pudo, sin em-

manbargo,
tenerse flote

se puso en

mov

miento,
la

pegada

costa, con
rumbo

al Sur,

perseguida de
cerca por la
Independencia
Entre tanto
el

Huscar

diriga

sus
sobre
fuegos
la Esmeralda,
que, por el mal
estado de sus

mquinas, no
poda moverse. El capitn
Prat, antes de
contestar

los

fuegos del
enemigo, dijo
sus marineros con voz
solemne:

Muchachos!

en da
desigual.

la conti
es

Hasta hoy

la

bander a

de

Chile nunca ha
sido

arriada

ante

migo)

espero

ene-

que no sea esta

la ocasin

ie hacerlo.

Mientras yo viva

308

esa bandera estar en su lugar; si yo muero, mis oficiales

sabrn cumplir con su deber!
Viva Chile! viva Chile! gritaron con entusiasmo los
marineros, que haca rato ocupaban sus puestos de
combate, y momentos despus rompieron los fuegos
contra el Huscar. El monitor peruano, protegido por
gruesas planchas de acero, estaba libre de todo dao;
los proyectiles chocaban contra l, sin herirle, y se perdan en las aguas. En cambio, la corbeta chilena era
atravesada de parte parte por as balas y granadas
que lanzaba la poderosa artillera enemiga. La sangre
corra en abundancia por su cubierta, los muertos y
heridos aumentaban sin cesar, los trozos del casco y de
los mstiles despedazados saltaban en opuestas direcciones y, mientras mayor era el destrozo y ms grande
era el peligro, ms firme se mostraba el nimo de sus
tripulantes para prolongar la lucha hasta que no quedara bordo un hombre con vida.

Eran las once de la maana: el desigual combate

duraba ya tres largas horas, cuando el capitn Grau,
impaciente por concluir, orden dar toda fuerza la
mquina para echar pique la Esmeralda con el espoln. La nave chilena, cuya mquina se haba inutilizado, no pudo evitar el golpe. El Huscar choc violentamente contra ella, hizo una enorme abertura en su
casco y all mismo, con intil crueldad, dispar sobre
ella los grandes caones de su torre de combate.
En aquel supremo trance de sufrimiento y herosmo,
el capitn Prat salt, espada en mano, sobre la cubierta
del Huscar llamando su gente al abordaje. Slo el
sargento Aldea pudo seguir Prat; los dems tripulantes de la Esmeralda no alcanzaron cumplir aquella
voz de mando, porque el Huscar se retir rpidamente. El capitn Prat y el sargento Aldea, solos sobre la
cubierta del Huscar, fueron contemplados con admiracin por sus compaeros de la Esmeralda, que desde
lejos les vieron avanzar hacia la torre blindada del monitor y caer fusilados por los defensores de sta. Prat

y Aldea

sellaron con el

ms sublime

sacrificio el jura-

309

ment hecho ante

la bandera de la Patria al principiar

combate.
El teniente Luis Uribe, condiscpulo de Prat y su
amigo de la infancia, tom el mando de la Esmeralda
de jerarqua La corbeta
destrozada
por razn
comenzaba hundirse; prolongar la resistencia en tales
condiciones equivala condenarse perder la vida;
pero sus tripulantes, fortalecidos por el ejemplo que
acababa de darles el capitn Prat, miraban la muerte
no como un peligro,
sino como una honra
y un deber. A las once
y media el Huscar
dio un segundo espolonazo la Esmeralda.
el

En esta
teniente

ocasin

el

Ignacio
Serrano y doce marineros
jrepitieron

de

Prat

la
hazaa
y murieron

como l sobre la cudel

Huscar,
bierta
mansalva
fusilados
por sus enemigos.
Desesperado con
sistencia tan

re-

tenaz, el
dio un
de espo-

capitn Grau
tercer golpe
Ion la Esmeralda

Ignacio Serrano.

y
la gloriosa nave se hundi en el mar, la hora
del
meridiano, con la bandera de Chile izada al pico del
mesana. El guardiamarina Ernesto Riquelme, que
dispar el ltimo can, pereci ahogado junto con

muchos de los marineros: su nombre lo conservar

historia como emblema de serenidad en el sacrificio.

la

Mientras en la rada de Iquique la Esmeralda se bata

con tanto herosmo, la Covadonga navegaba con rumbo
aLSur. Este pequeo barco, capturado los espaoles
en 1866, andaba cinco millas en cada hora y no tena ms

3^0

defensa queMos^caones. En su persecucin iba la fragata blindada Independencia, con andar de doce millas
por hora y armada con diez y ocho caones de grueso
calibre. Los peruanos estaban ciertos de apresar la
goleta chilena y de antemano celebraban el triunfo,
pero el capitn Condell y sus oficiales haban jurado,
como sus compaeros de ia Esmeralda, aceptar la
muerte
antes

que rendir la
bandera y no
haba poder
humano capaz
de apartarles de
esta determinacin.

La Independencia, merced
su velocidad,

reduca por

mo-

mentos

la

dis-

tancia

que

la

separaba de la
C ovado nga y

haca
fuego
sobre sta con
sus caones de
proa. El capitn Condel] no
poda hacer USO
Carlos Condel^
de 3a artillera de su buque, porque, para elo, habra
tenido que disminuir la marcha. Por otra parte, el blindado peruano era invulnerable l los caones de la
Covadonga. Como nico medio de defensa algunos marineros de la nave chilena, trepados sobre los mstiles,
disparaban con sus rifles sobre los artilleros que manejaban los caones de la Independencia y les obligaban,
con sus certeras punteras, interrumpir el fuego.
Viendo los peruanos que la lucha se prolongaba demasiado, resolvieron -[darjalcance la Covadonga para

3H
despedazarla golpes de espoln. El capitn Condell
evit el choque con una maniobra oportuna y se acerc la playa cuanto le fu posible, fin de aprovechar
la ventaja que le daba el poco calado de la goleta. El
comandante peruano, cegado por la impaciencia,
sigui el mismo rumbo, sin fijarse en que all no haba
bastante fondo para su^fragata. Navegaba la Independencia toda fuerza
de mquina y fal-

taban apenas unos

minutos para
que
diese alcance la
Covadonga, cuando
choc con una roca

submarina y se tumb de costado. Esto

suceda la una del
da y el combate haba principiado las

ocho de la maana.
El capitn Condell
volvi atrs hizo

fuego para obtener

la rendicin de los
tripulantes de la naperuana; pero
ve
esa hora apareci
en el horizonte el
Manuel Joaqun Orella.
Huscar, que vena
de Iquique despus'del hundimiento de la Esmeralda.
El capitn Condell volvi proa al Sur. Al da siguiente lleg Antofagasta con su buque tan lleno de
averas que estaba en peligro de naufragar.
El segundo jefe de la Covadonga, teniente Manuel Joaqun Orella, merece un recuerdo especial por su valor y
pericia en este combate. Antes que terminase la guerra,
Orella, ascendido capitn de fragata, muri de fiebre
amarilla en Guayaquil, adonde haba ido al mando de
un buque de la ^escuadra en comisin del Gobierno.

3*2

313

El combate navaTde Iquique tuvo una importancia

La pericia, el valor
patriotismo de los marinos de Chile quedaron consagrados por sacrificios tan heroicos, que todos los
ciudadanos se sintieron obligados a ser dignos de esa
gloria. Los nombres de Prat y Condell, de Serrano y
Aldea, de^Orella y Riquelme, fueron durante^ todas las
decisiva en la guerra del Pacfico.

el

Arturo Prat.

operaciones militares, los estmulos ms eticaces^para

que cada soldado y cada marino entrase siempre en
combate con la resolucin de sacrificar la vida antes de
rendir la bandera de la Patria.

314

11. Prat y Grau.

EL

cadver del capitn Prat permaneci sobre la

cubierta del Huscar hasta la terminacin del
combate. A su lado estaban los cadveres del sargento Aldea, del teniente Serrano y de los marineros
que acompaaron ste en el abordaje. Luego que
se hundi la Esmeralda, el capitn Grau dio orden
de mandar tierra aquellos sangrientos despojos. Al
cumplir esta orden se not que el capitn Prat tena
en el bolsillo de su casaca "una cartera con los retratos

de su esposa y de sus pequeos hijos.

Arturo Prat fu valiente como ninguno; de ello dio
prueba hacindose matar por la honra y gloria de la
Repblica. Tambin fu amante, como ninguno, de su
familia; jams apart de su corazn el recuerdo de la
madre, la esposa y los hijos que la formaban. En el
momento de abordar la nave enemiga llevaba, en la
mano derecha, la espada que la Patria le haba dado
para su defensa, y en el pecho llevaba los retratos de
los seres queridos quienes no volvera ver. El pensamiento de que iba dejar su esposa en la viudez y
sus hijos en la orfandad debi hacerle sentir amarga
pesadumbre; pero esto no perturb la serenidad de su
nimo, ni hizo flaquear la firmeza de su voluntad. Su
alma, inflamada en santo amor la Patria, se deslig,
con viril esfuerzo, de los tiernos lazos que la ataban
la vida terrenal y se elev, por el sacrificio, la inmortalidad gloriosa de los hroes.
El capitn Grau guard con respeto la cartera y la
espada de Prat; algunos das ms tarde envi estos
objetos la viuda del hroe, con una carta en la cual
haca cumplido elogio de su valor. El capitn Grau
mereci por este acto de hidalgua el aprecio de los
chilenos. Cuatro meses y medio despus el Huscar
fu vencido y su jefe muri, como cumple un valiente, en el puesto que el deber le sealaba. El Gobierno
de Chile orden entonces que los restos de Grau fuesen sepultados en Mejillones, con los honores propios

315

de su rango militar. Con estos hechos se ensea los

pueblos que, an en medio de los horrores de la guerra,
la humanidad ordena respetar al enemigo vencido y

honrar sus virtudes.

12 Recuerdos

de Prat.

LA para

corta vida de Prat est llena de nobles ejemplos

la juventud. Desde su infancia tuvo religioso
respeto por el deber y mostr una voluntad
inflexible para cumplirlo. Como estudiante y como
marino, como hijo, como esposo y como padre fu un
modelo sin tacha. Imitando al virtuoso Franklin, l
deseaba corregir sus defectos y enmendar sus faltas en
cuanto lo permitiera la humana imperfeccin; para esto
examinaba todas las noches su conciencia, anotando
que le parecan dignos de
los actos y pensamientos
reproche. Esta severidad para su propia conducta no
exclua, sin embargo, la indulgencia y la tolerancia
para las debilidades ajenas; al verle en su trato diario
con los compaeros de estudio y de profesin, nadie
habra sospechado, si no le conoca fondo, que tuviera
una conciencia tan escrupulosa, porque jams se hizo
el censor indiscreto de los dems.
La severidad de Prat en la disciplina militar llegaba
hasta la exageracin. Mientras fu cadete de la Escuela Naval y oficial subalterno, supo practicar con dignidad el difcil deber de la obediencia; cundo, por legtimo ascenso en su carrera, lleg ser jefe, supo tambin
practicar con justicia los delicados deberes del mando.
En 1873, siendo segundo comandante de la Esmeralda, Prat tuvo que castigar con quince das de arresto un guardiamarina por falta de respeto al teniente
encargado de instruirle. A los ocho das el guardia-

marina

solicit de Prat que le disminuyese la pena en

mrito de su arrepentimiento. Es bueno, le contest
Prat, que usted se arrepienta de su falta; pero no es
justo que pida la disminucin de la pena. Toda falta
merece castigo; yo me avergonzara de pedir que no

3*6

me

castigasen despus de haber confesado mi culpa*

Por tanto, en vez de perdonar usted los siete das
que faltan para cumplir su arresto, le impongo otros
siete das. Espero que esta leccin le sirva para ser un
buen oficial.

En Mayo

de 1875 hubo en Valparaso un temporal

repentino. A medio da sopl con violencia el viento norte, se levantaron inmensas olas y
todos los buques surtos en el puerto se vieron en peligro. Algunos de estos buques cortaron sus amarras,
quedando merced de las olas y del viento. Arrastrados por la fuerza del temporal, iban ya para un lado,
ya para otro y chocaban con los dems buques, causando y recibiendo grandes averas.
tan recio

como

Entre estos buques se encontraba

la

corbeta Esme-

ralda. Su prdida pareca inevitable. Miles de personas

la contemplaban desde tierra con sus corazones angus-

Quin seria capaz de salvarla? Quin podra

dar auxilio sus desgraciados tripulantes? Entre los
espectadores haba algunos que tenan su hijo, su
esposo su hermano en la gloriosa nave. Cunto
dolor sentan viendo sus deudos al borde de la tumba!
tiados.

Arturo Prat era segundo comandante de la EsmeralTambin era profesor de la Escuela Naval. En la
maana el tiempo estaba tranquilo y Prat desembarc
para hacer su clase. Cuando principi el viento, abandon presuroso la Escuela para volver bordo, pero
fuerza y
el temporal adquira por momentos mayor
pareca imposible embarcarse. Nadie crea que una chalupa pudiera mantenerse flote sobre aquel mar embravecido. Sin embargo, el deber llamaba bordo al
segundo comandante de la Esmeralda y ste se manifest resuelto perder la vida antes que permanecer
da.

lejos del peligro.

Cuatro bogadores animosos, admirando el valor de

Prat, se ofrecieron acompaarle. Despus de muchas
dificultades se embarcaron con l en una rhalupa. La

317

multitud, apiada en la playa, sigui con emocin los

detalles de esa heroica escena.
Las olas avanzaban amenazantes como si fueran montaas en movimiento. La dbil embarcacin se sumerga
veces hasta desaparecer de la vista y entonces los
corazones dlos espectadores se opriman de afliccin.
Segundos despus se escuchaban exclamaciones de
confianza al ver que la chalupa reapareca flotando
sobre la cresta de otra ola. Aquel espectculo conmovedor se prolong durante ms de media hora. Por
fin la chalupa lleg al costado
de la Esmeralda y
Prat pudo ocupar el puesto que le sealaba su deber.

"t

0$%$$$$gg*~

La Patria

los hroes del 21

Monumento en

de Mayo.

Valparaso.

Igual conducta observ el capitn D. Luis Lynch,

primer comandante de la Esmeralda, que tambin
estaba en tierra por asuntos del servicio. El pueblo de
Valparaso fu testigo de su valor en aquella solemne
circunstancia y tuvo para l iguales aplausos que para
H. de Ch.

3i8
Arturo Prat. La Esmeralda, diestramente gobernada
por sus jefes, se. var en la playa en vez de sumergirse
en el fondo del mar. Sus tripulantes fueron as salvados de una muerte segura. Poco despus el buque fu
puesto flote y pudo seguir sirviendo hasta la heroica
hazaa del 21 de Mayo.

13 Captura

del "Huscar."

DON
rio

Miguel Grau, ascendido

Contraalmirante
despus del combate de Iquique, era un ma
experto, valeroso y prudente. Vindose dbil
en lHuscar para
librar combate con el
Blanco Encalada y con
adopt,
el Cochrane,
como regla de conducta, evitar todo encuentro con ellos y hacer
correras
frecuentes
la costa norte de
Chile. Con esta tctica

por
se

propona inutilizar
navales de

las fuerzas

Chile impedir, al propio tiempo, que 1 a s

fuerzas

de tierra,
acantonadas en Antofagasta, se embarcaran
para expedicionar en
El resultado
el Per.
Miguel Grau.

los
correspondi a
propsitos del Almi-

rante Grau: durante cinco meses el Huscar recorri

la costa chilena, hizo frecuentes ataques
los puertos de Tocopilla, Antofagasta, Taltal y Caldera, apres el transporte Rimac, que conduca tropas
de Valparaso Antofagasta, y paraliz por completo
las operaciones de la guerra. Esta situacin produjo

impunemente

3^9

en Chile grande alarma y profundo disgusto contra

Gobierno, que al fin se decidi cambiar los jefes
superiores de la Escuadra y adoptar un plan de operaciones navales para impedir las correras del Husde navio D. Galvarino Ri veros fu
car. El capitn
honrado con el nombramiento de Comandante en Jefe
ds la Escuadra.
En Octubre de 187Q el Huscar, que haba navegado
con rumbo al sur hasta la altura del puerto de Coquimbo, regresaba al norte, muy prximo la costa, en
busca de algn transporte chileno. El Cochtane estaba
cruzando frente la punta de Angamos; su andar
haba mejorado porque sus mquinas acababan de ser
limpiadas en Valparaso. El Blanco Encalada cruzaba
ms al sur, frente x\ntofagasta. El 8 de Octubre,
las tres y meda de la maana, los tripulantes del
Blanco Encalada divisaron las luces del Huscar que
vena del sur. El Almirante Grau divis tambin las
luces del blindado chileno; pero no se inquiet por
esto, sabiendo que el Huscar tena ventaja en el andar.
En consecuencia sigui tranquilamente su camino,
el

pegado

la costa,

y observando con desdn

al

Blanco

Encalada, que hizo rumbo al norte para cortarle la

retirada por el sur y por el oeste.
Los dos barcos navegaron de este modo cerca de
cuatro horas. La distancia entre ellos haba aumentado
visiblemente; por tanto, el Almirante Grau tena plena confianza en que no corra peligro alguno. Despus
de las siete de la maana el oficial de guardia del
Huscar dio parte de que se divisaban humos por el
noroeste. El Almirante. Grau, observando con su anteojo, reconoci al Cochrane, que vena cerrarle el
paso al norte y le colocaba, por tanto, en situacin
muy difcil. Su primer pensamiento fu esquivar el
combate ponindose en retirada; mas, ya no era tiempo de hacerlo, pues si el Cochrane le impeda continuar
el camino que llevaba, el Blanco Encalada le impeda
escaparse por otros rumbos.
El Huscar se aprest entonces para entrar en com-

 32o
bate con el Cochrane antes que el otro blindado chileno estuviese distancia de tiro. El Cochrane era mandado por el capitn D. Juan Jos Latorre, jefe muy
acreditado por su pericia y su valor. A las 9.20 de la
maana, cuando la distancia entre los dos buques era
de 3,000 metros, el Almirante Grau mand disparar
sobre su enemigo los grandes caones del Huscar. El
capitn Latorre no contest el fuego: tranquilo en el
puente de combate, desafiando con bravura el peligro,
avanz toda fuerza de

mquina

asta colocarse

2,000

Huscar y
tonces
parar

metros

del
slo en-

mand

artillera

dis-

gruesa

la

del

blin-

dado. Dos balas

chocaron con
el

Huscar y

le hicie-

ron averas de consideracin. El

Cochrane acort

ms an
cia

la distan-

y por segunda

vez hizo fuego con

igual acierto. Una
bala parti en mil
Juan Jos Latorre.
pedazos la torre
blindada del comandante del Huscar. El Almirante Grau, que estaba
all dirigiendo la maniobra, fu completamente destrozado: al recoger los cadveres, despus del combate,
slo pudo encontrarse el pie derecho y un trozo de
pierna del ilustre marino.
Grau fu reemplazado sucesivamente en el mando
por el segundo y el tercer jefe del Huscar. El capitn
Latorre diriga el ataque con tanta energa que no
daba al enemigo ni un momento de reposo. Las balas

32i

del Cochrane heran ai Huscar sin cesar, perforaban

su casco, destruan su artillera y diezmaban su tripu
lacin. El Blanco Encalada lleg tambin tomar paite
en el combate poco despus de las diez. En tal situacin no quedaba al monitor ms recurso que hundirse
heroicamente como la Esmeralda, arriar su bandera.
Hizo esto ltimo, minutos antes de las once de \\\
maana, despus de una hora y cuarenta minutos de
valerosa resistencia.

Captura del "Huscar."

El Huscar, tripulado por jefes y oficiales y marineros de los blindados chilenos, naveg con rumbo Valparaso, de donde volvi zarpar, en los primeros das

de 1880, para tomar parte en las operaciones

las fortalezas de Arica y el Callao.
14.

EL
que

Victorias del ejrcito de Chile.

ejrcito chileno estaba acantonado en

fagasta, aguardando, para dirigirse al
el

contra

AntoPer,

Huscar iuera capturado destruido por

la

3*2

De consiguiente, al otro da del combate de

Andamos se iniciaron los preparativos de la campaa
y en el mes de Noviembre la provincia peruana de
escuadra.

Tarapac estaba ocupada totalmente por

las fuerzas de
en el puerto de Pisagua el da 2 y
en la batalla de Dolores el iq.
Las tropas enemigas, derrotadas en Tarapac, se
retiraron Tacna, donde se estableci el cuartel general
bajo las rdenes del general Campero, Presidente de
Bolivia.
El ejrcito chileno, reorganizado en Iquique
y Pisagua, se translad por mar al puerto de lio fines de Febrero 1880 y
en Mayo avanz,
las rdenes del general

Chile, victoriosas

Manuel

Baque-

dano, sobre el campamento de los aliados.

La batalla tuvo lugar
el 26 de Mayo
en la
vecindad de Tacna.
Los peruanos y bolivianos estaban en su
propio pas y ocupaban un campo bien
atrincherado para la
defensa;
Jos Francisco Vergara.

los

chilenos,

que haban hecho un

largo viaje por mar y

tierra, llevando

pe-

nosamente los vveres, armas y municiones, tenan

que batirse pecho descubierto, sin dar descanso sus
cuerpos fatigados. A pesar de tantas desventajas, el
ejercito de Chile obtuvo un triunfo completo: se apoder del campo enemigo, ocup la ciudad de Tacna y
en los primeros das del mes siguiente, el 7 de Junio,
tom por asalto la plaza fortificada de Arica, ltimo
refugio de los peruanos.
En esta campaa tan afortunada se distinguieron
dos ciudadanos que, no siendo militares de profesin,

323

prestaron los

ms

valiosos servicios en la organizacin

ciudadanos fueron D.
Rafael Sotomayor y D. Jos Francisco Vergara.
El seor Sotomayor era Ministro de la Guerra y
marchaba con el ejrcito para atender oportunamente
todas las dificultades que pudieran presentarse. Las
fatigas y penalidades de la vida militar en territorio
enemigo gastaron la salud del seor Sotomayor, que
falleci repentinamente el 20 de Mayo en el campamen-

y direccin

de] ejrcito. Estos

Combate de Germania.
to chileno. El no tuvo la satisfaccin de presenciar las
victorias de Tacna y Arica; pero el ejrcito y el pueblo
de Chile asociaron su nombre la gloria de aquellas
jornadas, rindiendo as un merecido homenaje su

memoria.
D. Jos Francisco Vergara estaba prestando sus
servicios, como voluntario, desde los primeros das de
la guerra.
Con patritico desinters haba hecho abandono de sus trabajos y de sus comodidades para dirigirse al cuartel general de Antofagasta. All sobresali

324

muy

pronto entre los jefes del ejrcito, an cuando no

era soldado de profesin, por su buen criterio militar,
por su resistencia las ms duras fatigas, por su voluntad para aceptar cualquier sacrificio. Esto le hizo merecer la confianza del Gobierno para el desempeo de las
comisiones ms delicadas. En 3a campaa de Tarapac
tuvo su cargo la delicada comisin de explorar el
territorio enemigo y se bati brillantemente en Germania, al mando de una compaa de cazadores caballo,
contra un escuadrn de caballera peruana. En la
campaa de Tacna el seor Vergara, con el grado de
coronel de guardias nacionales, fu comandante de la
caballera chilena, practic prolijos reconocimientos
para preparar el avance del ejrcito y sostuvo tambin
un glorioso combate, l frente de 500 soldados de
cazadores y granaderos, contra una avanzada peruana,
mandada por el coronel Albarracn, en las inmediaciones del campamento enemigo. En mrito de estos servicios el seor Vergara fu llamado al Ministerio de la
Guerra en reemplazo del seor Sotomayor.

15 Ocupacin de Lima.

DESPUS

de la derrota de Tacna, los soldados

bolivianos se retiraron su patria y no volvieron ejecutar acto alguno de hostilidad contra
Chile. Los peruanos, por su parte, se ocuparon activamente en organizar nuevos ejrcitos y manifestaron la resolucin de combatir sin tregua mientras no
se agotasen sus medios de defensa.
Esto oblig al
Gobierno de Chile preparar una formidable expedicin contra la capital peruana, trabajo que fu
realizado con tanta rapidez como acierto por el Mi-

Guerra D. Jos Francisco Vergara.

de 1880 se dio principio la movilizacin de las fuerzas chilenas para realizar la tercera
y final campaa de esta guerra. En Tacna y Arica
haba un ejrcito de 25,000 hombres, dividido en tres
cuerpos y mandado en jefe por el General Baquedanistro de la

En Noviembre

325

martimo de esta tropa, con las armas,

ambulancias, los caballos y cuanto era
necesario para la atrevida empresa, exiga un trabajo
no. El transporte

los vveres, las

colosal

y una perfecta organizacin,

as del ejrcito

de la escuadra, como de todos los servicios administrativos de la Repblica. Llegado el momento de iniciar la campaa, se vio que
toridades civiles haban preparado, con
espritu
previsor y
perseverante esfuer-

zo, hasta

el

nada

faltaba,

porque

las au-

ltimo

detalle de la expedicin.
En esta oportunidad se puso en

evidencia que la paz

interna de que Chile

haba gozado durante

varios aos, le daba
una ventaja conside-

rable sobre sus enemigos, puesto que,

merced ella, tena

un Gobierno constituido con solidez y
capaz de dirigir me-

General Baquedano.

tdicamente las operaciones blicas.

Los peruanos, exasperados con sus derrotas y comprendiendo que en la nueva campaa iba jugarse el
porvenir de su patria, se consagraron con infatigable
afn preparar la defensa de Lima. Ejerca el Gobierno de esa Repblica, con el carcter de Dictador,
D. Nicols de Pirola, hombre de extraordinaria
energa, que se crea llamado
salvar al Per del
ltimo desastre y rehabilitarle ante la Amrica. En verdad, el Dictador Pirola hizo cuanto era humanamente
posible para resistir al ejrcito invasor: puso sobre las
armas 26,000 soldados de lnea y 18,000 de reserva;
adquiri armamentos y municiones en abundancia para

326

una lucha prolongada; construy dos extensas lneas

de fortificaciones y las dot de poderosa artillera. La
magnitud de estas obras de defensa inspiraba los
peruanos tan absoluta confianza en la victoria, que les
pareca imposible que los chilenos tuviesen siquiera la
osada de intentar un ataque contra Lima. Ese pueblo
est loco, exclamaba Pirola en una proclama, al
anunciar que Chile iba a provocar una batalla en tales
condiciones.

Entre tanto
felicidad por

el ejrcito

una gran

chileno, conducido con toda

flota de transportes

y barcos de

guerra, desembarcaba, al Sur del Callao, el 21 de Diciembre de 18S0 y, al amanecer del 13 de Enero de 1881,
atacaba de frente al ejrcito peruano, atrincherado en
su primera lnea de fortificaciones. All, como en Tacna,
los soldados de Chile pudieron ms con su valor que
los enemigos con sus trincheras, y las doce del da

ya haban alcanzado una esplndida victoria. Los jefes

y oficiales rivalizaron en arrojo con los simples soldados. Obedeciendo los impulsos de su ardiente patriotismo, unos y otros desafiaron el peligro y avanzaron,
dejando el campo sembrado de muertos y heridos,
hasta colocar la bandera de Chile en las mismas fortalezas donde flameaba horas antes el estandarte del
Per. En esa batalla, conocida con el nombre de Chorrillos, el ejrcito chileno tuvo 800 muertos y ms de
2,500 heridos; el peruano, 5,000 muertos, ms de
4,000 heridos y 2,000 prisioneros.
Al da siguiente de la batalla hubo negociaciones de
paz promovidas por los representantes de las naciones
neutrales; pero el resultado de ellas fu nulo y el 15 de
Enero, las dos de la tarde, se rompieron nuevamente
los fuegos entre los dos ejrcitos enemigos. Despus
de cuatro horas de lacha, el ejrcito chileno se apoder de la segunda lnea de fortificaciones. Pirola huy

precipitadamente

nmero de

al interior del

pas con

un pequeo

su ejrcito, diezmado en
las dos batallas, se dispers por completo. En esta
segunda accin, llamada de Miraflores,el ejrcito chilejefes

oficiales;

 327
no tuvo 500 muertos y 1,625 heridos; el peruano, no
menos de 3,000 entre muertos y heridos.
La capital del Per qued merced del victorioso
ejrcito de Chile. El 17 de Enero una divisin de 4,000
hombres de las tres armas, las rdenes del general
D. Cornelio Saavedra, entr en la ciudad y restableci
orden, perturbado
por las tropas peruanas fugitivas y por
el populacho, que se
ocupaba en saquear
el

las casas particulares

establecimiencomerciales. La
estaba
terguerra

los

tos

minada, y

vencetemidos

los

tan

dores,

en las batallas, pasaron ser los guardianes de la vida y las

propiedades de los
habitantes de Lima,
as
peruanos como
extranjeros.

Dos
tarde

meses
el

general.

ms
Ba-

quedano
Chile
te del

regres

con una parejrcito.

En

General

Saavedra.

Valparaso y Santiago fu recibido con grandes fiestas y aclamado como

salvador de la Patria. El Ministro de la Guerra, seor
Vergara, permaneci en Lima algn tiempo ms en
la esperanza de que se constituyese un gobierno para
negociar la paz. Pero los repetidos desastres haban
aniquilado de tal modo al Per, que no hubo ningn
ciudadano capaz de iniciar, en aquel momento, la difcil
tarea de su reorganizacin poltica y administrativa.
El Gobierno chileno se vio forzado, por esta causa,

 3^8
prolongar indefinidamente la ocupacin de Lima.
El ejrcito de ocupacin fu puesto las rdenes de
D. Patricio Lynch, ascendido Contraalmirante en
premio de sus distinguidos servicios.
El Almirante Lynch, que en las batallas haba mostrado un valor toda prueba, adquiri justa nombrada por la prudencia con que administr el territorio
peruano sometido
su autoridad. Supo
t

mantener

la

ms

se-

vera disciplina en el
ejrcito de su mando
y procur causar los
menores daos los
habitantes pacficos
del pas

enemigo,

consiguiendo de este
modo suavizar los
males de la guerra
sin debilitar la autoridad de que estaba
investido. El Almirante Lynch pera n e c i en Lima
hasta Abril de 1884,.
Almirante Patricio Lvncl
fecha en que se ratiel tratado de paz entre Chile y el Per.

fic

19 El

LA

Presidente Pinto.

escuadra y el ejrcito de la Repblica merecen eterna gratitud por haber cumplido noblemente su deber durante la guerra. Igual homenaje es
debido los miembros del Gobierno, que organizaron
las fuerzas de mar y tierra, que atendieron oportunamente todas sus necesidades y que les sealaron el
plan general de sus operaciones. En primer trmino es
acreedor la gratitud de la Patria el Presidente D.
Anbal Pinto, sobre quien pesaba la enorme responsa-

329

bilidad de la direccin de la guerra.

Para apreciar en
su justo valor la conducta por ] observada en aquella
situacin tan grave, es necesario conocer su correspondencia privada con el Ministro de la Guerra en campaa y con el Intendente General del Ejrcito y Armada,
En sus cartas se ve que atenda personalmente todos
los detalles del servicio militar, que su consejo era de
ordinario el ms
acertado
para la
buena marcha de
las operaciones y

que

la

lidad de

tranquisu esp-

jams fu

ritu

perturbada ni por
por

los triunfos ni
las

desgracias.

El avance, siempre victorioso del

ejrcito, haca
que
no haba dificul-

creer en Chile

tades serias para

llegar Lima. La

opinin

pblica

sola culpar al

Go-

bierno por la len

titud de las opera-

Anbal Pinto.
ciones, pues pocas
personas se daban
cuenta exacta del inmenso trabajo que exigala translacin del ejrcito.
Refirindose esto, el Presidente
Pinto escriba lo que sigue:

En

esta tierra, como usted sabe, es preciso hacer la

guerra sin las eventualidades de la guerra. Aqu los
nimos estn tranquilos esperando el desenlace de la
expedicin Lima, con ciega confianza en su resultado. Nadie se imagina que puede haber algn entorpe-

330

En los clubs y en las calles no encuentra

cimiento.
usted sino Csares que llegan, ven y vencen.
Yo no dudo del resultado de los combates que puede haber cerca de Lima; pero me preocupa mucho la
translacin del ejrcito con animales, vveres y pertrechos, por los pocos elementos que tenemos para hacer
esto debidamente.
Otras de las dificultades que preocupaba al Presidente Pinto era la de llenar las bajas del ejrcito expedicionario. En Octubre de 1880 escriba lo que sigue:

Debido a qu es el gran nmero de bajas que hay

en el ejrcito? Pasadas las victorias de Tacna y Arica,
ped Baquedano un estado de las fuerzas para mandar los reemplazos. En un telegrama me dijo que con
4,000 hombres estaran llenas las bajas. Se mandaron
de cinco seis mil, y cuando vino Velsquez me dijo
que las bajas ascendan 4,500. Ese ejrcito es, por lo
Recomiende los jefes
visto, un tonel de las Danaides.
que no sean muy exigentes con la tropa que se les remite.
La gente que se les enva es examinada aqu y, sin
embargo, la desechan all por mil captulos. Si pretendemos tener un ejrcito de granaderos de Federico, es
probable que no sea muy numeroso.
La gente para la guerra va escaseando.
Ser difcil
conseguirla una vez que vengan las cosechas. Ser" de
todo punto imposible llenar las bajas, si los jefes se
muestran tan exigentes. Es preciso que se es haga
entender que el pan est ya escaso y que debemos
contentarnos con tortas.
Como estas cartas podran citarse muchas otras que
hacen ver la intervencin directa del Presidente Pinto
en el arreglo de los servicios militares, la prudencia de
sus actos en todo lo concerniente la guerra, el acierto de su juicio y la inalterable serenidad de su espritu
cuando todos se sentan agitados portel entusiasmo
la zozobra.

No menos

prudente, no menos digna de respeto fu

conducta observada por D. Anbal Pinto en el
Gobierno interior de la Repblica.
la

33i

Su inteligencia estaba bien cultivada por el estudio;

su carcter tena una firmeza que jams vacilaba ante
el deber; sus costumbres eran tan sencillas, sus gustos
tan moderados, su conciencia tan recta y pura, que
poda presentrsele como un modelo de virtud. Nunca
sali de sus labios una palabra inconveniente grosera. Sus condiscpulos recordaban que ni en el colegio
le haban escuchado las frases interjecciones incultas
de uso general entre los estudiantes. Tampoco hubo
quin le tachara de haber faltado alguna vez la verdad de no haber sido leal y sincero en todos sus actos.
Con estas cualidades de inteligencia y de carcter,
D. Anbal Pinto no se sinti perturbado por la vanidad cuando ocup la Presidencia de la Repblica. La
elevacin un cargo de tanta importancia despierta, en
ciertos hombres, el deseo de realizar grandes cosas, de
recibir muchos honores y de ostentar su autoridad.
D. Anbal Pinto sigui siendo en el Palacio de la
Moneda el mismo humilde ciudadano que en su casa
particular; se consider, no el primero en el mando,
sino el primero
en el servicio del pueblo, dej un
lado, como necia vanidad, los honores oficiales y slo
pens en cumplir dignamente sus deberes.
D. Anbal Pinto hablaba poco: sin duda l pensaba, .como Franklin, que en la conversacin, el hombre
aprende ms por lo que oye que por lo que habla. Los
que slo juzgan por las apariencias se explicaban la
actitud silenciosa del seor Pinto atribuyndola defiEntre tanto, pocas personas en
ciencia intelectual.
Chile tenan una inteligencia tan slida y bien cultivada como la suya. Estudi filosofa y literatura con D.
Andrs Bello, quien le trataba con particular afecto.
Complet sus estudios viajando por Europa, no como
paseante en busca de placeres, sino como joven deseoso de aprender. Desde la niez tuvo grande aficin
la lectura; puede decirse que este fu su nico gusto
exagerado, pues todo lo sacrificaba la satisfaccin de
recibir y leer un libro de mrito.
Se conservan unos apuntes escritos por D. Anbal

332

<

Pinto en los ratos de sosiego que le dejaba la PresidenHay en ellos observaciones y noticias del mayor
inters sobre Jos sucesos de la poca. Su juicio intimo
sobre las personas y las cosas est consignado en esas
pginas con la franqueza propia del hombre que siempre respet la verdad. Pens el seor Pinto que estos
apuntes veran la luz pblica? Tuvo la idea de escribir
ms tarde sus Memorias y para esto haca aquellas
anotaciones? Nadie puede saberlo, porque ni an sus
hijos haba comunicado la existencia de estos papeles,
que fueron encontrados en su escritorio despus de su
muerte.
En los ltimos das de 1880 los partidos se preparaban para la eleccin del sucesor de D. Anbal Pinto.
Era prctica establecida en Chile que el Presidente en
ejercicio interviniese en las elecciones para hacer triunfar una candidatura de su agrado.
Esta prctica se
fundaba principalmente en la voluntad de los mismos
ciudadanos quienes corresponda el derecho de elegir.
Muchos de stos no aguardaban que el Presidente
designase la persona que deseaba como sucesor, sino
que se anticipaban suplicarle que hiciese esta designacin, como si ello no fuese contrario las leyes de
la Repblica.
D. Anbal Pinto resolvi no intervenir en la eleccin del Presidente que deba reemplazarle y persever
en este propsito pesar de que algunos polticos trataron de apartarlo del buen camino. A esto se refieren
las siguientes lneas escritas por l en Diciembre de 1880:
Muchas son las personas que me vienen ver con el
objeto de exigirme pronuncie mi opinin respecto algunos de los candidatos la futura presidencia del pas.
Se me observa que la abstencin absoluta del Presidente en esta materia est ya produciendo mucha
anarqua en los partidos y en los hombres, y que no
es posible lleve mi abstencin hasta el punto de no
insinuar el nombre de la persona que me parecera ms
acreedora y preparada para el desempeo de estas funcia.

ciones

333

Es curioso que muchos de los hombres que me exigen tomar esta parte en la designacin del futuro Presidente, sean los mismos quienes he odo en el Congreso y los meetings declamar y protestar vivamente
contra la intervencin electoral de los gobiernos.
Es cierto que se nota alguna anarqua en el partido
liberal respecto la eleccin de candidato por no conocer la opinin del Presidente; pero esta situacin tendr que pasar una vez que se convenzan de que sustento con sinceridad el propsito de no tomar parte
alguna en la cuestin presidencial.
Tengo formada ya esta resolucin y as lo he hecho
presente en las ocasiones en que he podido hablar
pblicamente. No estoy, pues, dispuesto prestarme
hacer una farsa de estas promesas, tanto menos cuanto que creo de mucha conveniencia hacer ya el ensayo
de una eleccin libre de toda influencia oficial.

En cierta ocasin qued vacante un empleo para el

cual se necesitaba nombrar una persona que tuviese
competencia y preparacin especiales.
D.
Anbal
Pinto propuso un ciudadano que no era amigo suyo,
que tampoco perteneca los partidos que apoyaban su
Gobierno, pero que posea todas las condiciones requeridas para el buen desempeo del empleo. Los Ministros se opusieron al nombramiento de este ciudadano
por la nica razn de pertenecer al partido que les era
contrario.
El Presidente insisti en su propuesta, los
Ministros se mantuvieron en su negativa, y aqul hubo
de someterse, en homenaje al deber de respetar la mayora parlamentaria representada por sus Ministros.
D. Anbal Pinto refiere este incidente en una anotacin que termina as:
Pocos Presidentes habrn
tenido como yo un propsito ms decidido de apartar
las consideraciones intereses polticos de los nombramientos de carcter administrativo; sin embargo, no he
podido en mi gobierno satisfacer este propsito por los
inconvenientes que para realizarlo me han opuesto esos

mismos

intereses polticos.

334

D. Anbal Pinto falleci en Valparaso el ao 1884,

mostrando hasta su ltimo instante la bondad de su
alma y la entereza de su carcter. Un distinguido
sacerdote se acerc su lecho de muerte para instarle
que confesase sus culpas. El seor Pinto, despus de
agradecer la respetuosa atencin, contest. Tengo la
conciencia de haber andado siempre por el camino recto.
Reconozco muchos errores, hijos de la flaqueza humana; pero declaro que jams he hecho mal al prjimo
con mi voluntad y conocimiento.
Su cadver fu transladado Santiago y colocado en
la gran sala del Congreso Nacional, donde se reunieron
Termimiles de ciudadanos para honrar su memoria.
nado este funeral cvico, se le condujo al cementerio
con gran acompaamiento popular.

11. El Presidente Santa Mara.

reemplazar D. Anbal
PARA
Domingo
Presidente D.

Pinto

fu

elegido

Santa Mara, que

gobern desde el 18 de Septiembre de 1881 hasta el
El seor Santa Mara
18 de Septiembre de 1886.
principi su carrera poltica en 1848, fecha en que fu
nombrado Intendente de Colchagua por el Presidente
Bulnes. En tiempo del Presidente Montt, fu opositor
y revolucionario, por cuyo motivo se le conden al desPrez le nombr Ministro de
tierro. El Presidente
Hacienda en 1864 y, al principiar la guerra con Espaa,
le
mand al Per como Enviado Extraordinario y
Ministro Plenipotenciario para negociar el tratado de
alianza. El mismo Presidente le nombr Ministro de la
Corte de Apelaciones de Santiago, cargo que desempe con talento y probidad. E] Presidente Pinto le
nombr Ministro de Relaciones Exteriores primero y
del Interior en seguida, en los das ms difciles de la
guerra del Pacfico.
Al Presidente Santa Mara correspondi la tarea de
En los dos primeros aos
negociar la paz con el Per.
de su administracin le fu imposible conseguir este

335

resultado, porque algunos jefes peruanos, que tenan

fuerza armada en el interior, impedan que se constituyese un Gobierno nacional. Vencidos estos jefes por
tropas chilenas que el Almirante Lynch envi perseguirlos, en Agosto de 1883 se organiz un Gobierno
peruano, presidido por el general Iglesias. El tratado

de paz se firm en
Octubre del mis*
mo ao y qued
ratificado, con
aprobacin de los

Congresos,

en

Abril de 1884.

En

virtud de ese|
pacto el Per cedi Chile incon-

dicionlmente
toda la provincia
d e Tarapac; los
territorios de Tacna y Arica quedasometidos
ron
las autoridades de
Chile por el trmino de diez aos,
debiendo sus habitantes

decidirse,

por

votacin popular, al fin de

este plazo,
entre

Domingo Santa Mara.

dominacin chilena y la peruana. A consecuencia

de este tratado, el ejrcito chileno que ocupaba Lima,
Callao y otras poblaciones del Per, regres la patria
y dej aquella Repblica libre de las calamidades de

la

la guerra.

El Gobierno de Bolivia mand representantes Santiago en 1884 y con ellos se celebr un tratado de tregua,
en virtud del cual Chile seguira ocupando toda la costa
boliviana hasta que se negociase un tratado de paz.

336

principios del Gobierno del Presidente Santa Maaprob tambin un tratado de lmites entre Chile
y la Repblica Argentina, celebrado al fin del Gobierno
En ese tratado se reconoci que
del Presidente Pinto.
la cordillera divide" las dos Repblicas, que el Estrecho de Magallanes es chileno, que la Patagonia es
argentina, y que la tierra del Fuego pertenece las
dos naciones y se divide segn un deslinde convenido
entre sus Gobiernos.
ra se

Despus de la guerra con el Per, el Gobierno de

ha sido muy rico, porque la provincia de Tarapac exporta algunos millones de quintales de salitre
y cada quintal paga una contribucin de un peso cincuenta y cinco centavos de la actual rmoneda de oro.
Chile

Con

esta riqueza^se cancelaron las cuentas pendientes

hicieron nuevos ferrocarriles en el
territorio de Arauco y se construyeron numerosos edificios pblicos.
Tambin se aumentaron los sueldos
casi todos los empleados y se crearon muchos empleos
nuevos.
As principi crecer el presupuesto de los
gastos anuales de la Repblica, que ha llegado ms
tarde sumas exageradas. Desde entonces, este pas,
que antes viva modestamente en su pobreza, se har
acostumbrado gastar sin necesidad muchos millones
de pesos al ao, y esto le ha trado grandes sufri-

de

la guerra, se

mientos.
El Presidente Santa Mara fu combatido sin descanso por los conservadores y gran parte de los liberales.
El trat de organizar un partido que estuviese
dispuesto servirle y acompaarle en todos sus actos;
para lograr su objeto intervino en las elecciones de Diputados y Senadores del ao 1882, procurando que sus
adversarios no fuesen miembros del Congreso. Este fu
un grave error del Presidente. Falt la ley interviniendo en las elecciones, irrit los partidos que le
eran hostiles y no se asegur la amistad de los Diputados que le deban su eleccin. Por el contrario, algunos
de stos fueron en el ao siguiente los ms resueltos
adversarios de su Gobierno.

 337
Sin embargo, el Presidente no aprovech esta enseanza.
En 1885 volvi cometer la misma falta y
sufrir el mismo desengao. Sus candidatos triunfaron
en todas partes con el apoyo de las autoridades y tuvo
mayora de votos para conseguir la aprobacin de sus
actos; pero en la Cmara de Diputados los opositores,
unidos algunos de los elegidos por el favor del Presidente, le crearon grandes dificultades y le pusieron en
peligro de no poder gobernar tranquilamente con arreglo la Constitucin y las leyes. Este ejemplo debe
servir todos los Gobiernos. El abuso de intervenir en
las elecciones hace dao al pas y no aprovecha los
gobernantes que lo cometen.
Ms vale cumplir lealmente la ley y someterse la voluntad de los electores,
porque con ello se gana el respeto del pueblo y la consideracin de los adversarios.
El Presidente Santa Mara promulg dos leyes llamadas de Registro y de Matrimonio Civil. Hasta entonces slo los curas llevaban libros para anotar en cada
parroquia los matrimonios, los nacimientos y las defunciones. Las nuevas leyes ordenaron que hubiese en toda
la Repblica empleados especiales con este objeto. Desde esa fecha los habitantes de Chile estn obligados
presentarse los oficiales del Registro Civil cuando
contraen matrimonio, declarar ante ellos el nacimiento de sus hijos y darles parte de las personas que
fallecen en sus casas. Con esto se ha querido poner al
amparo de la autoridad la constitucin de la familia y
dar garantas los derechos civiles que corresponden
cada persona.
Al presente hay cementerios comunes para enterrar
todos los muertos; antes haba cementerios especiales
para los que no eran catlicos, porque los Obispos no
podan permitir, segn las leyes de la Iglesia, que fuesen sepultados en la misma tumba los padres con los
hijos, los hermanos con los hermanos, cuando no pertenecan la misma religin. La libertad de cementerios, asegurada por la ley durante el gobierno del Presidente Santa Mara, vino completar la libertad de

;"

33

cultos, establecida legalmente

durante

el

gobierno del

Presidente Prez.
18.

HAY

Don Miguel Luis Amuntegui.

hombres para quienes todo es fcil en la
Nacen en la opulencia, crecen rodea-

vida.

dos de comodidades, tienen su servicio los mejores

maestros y pueden adquirir, si lo quieren, una educacin
esmerada que les permita distinguirse en la
sociedad por el saber y la virtud. Sucede, sin embargo,
que los privilegiados de la fortuna pierden de ordinario
aquellas ventajas y se confunden, por la ausencia de
mritos, con el nmero infinito de los que pasan por
este mundo sin dejar ningn
recuerdo duradero.

Por la inversa, hay otros

hombres para quienes la
vida es una lucha incesante
con la adversidad. Estos conocen desde la infancia las
amarguras de la pobreza y
El
estudio suele ser para ellos
las fatigas del trabajo.
el

ms penoso de

los sacrifi-

porque les obliga

imponerse muy duras privaciones.
Sin embargo, mucios,

Miguel Luis Amuntegui.

chos de estos humildes

batalladores triunfan de todos los obstculos y llegan
merecer, por sus servicios, el respeto de los contemporneos y la gratitud de la posteridad^
D. Miguel Luis Amuntegui pertenece esta categora de hombres que se elevan por su propio esfuerzo,
ganando justos ttulos la celebridad. Naci en Santiago el ao 1828 y fu hijo mayor de un abogado tan
notable por el talento y la ilustracin, como por la
probidad de su conducta. Este caballero se propuso ser

330

l mismo le
ense leer y
de geografa, historia, gramtica
y matemticas y le puso en estado de incorporarse en
el Instituto Nacional los doce aos de edad.
Preparado con las lecciones de su padre, el nio
Amuntegui tena conocimientos ms completos que
sus condiscpulos y saba estudiar con mtodo. Por esta
causa y tambin por su aplicacin y su inteligencia,
siempre obtuvo el primer premio en sus clases y mereci que sus profesores le tratasen con especial afecto.
Estas distinciones acordadas por los maestros eran
ratificadas por los dems alumnos, quienes, reconociendo la superioridad de Amuntegui, acudan l
para consultarle sus dudas y pedirle auxilio en la preparacin de sus exmenes.
En 1842 Amuntegui tuvo la desgracia de perder
su padre. Este suceso, junto con sumirle en la afliccin,
ech sobre sus hombros una responsabilidad enorme.
Teniendo catorce aos de edad, siendo un simple
estudiante del Instituto Nacional, se encontr con la
doble obligacin de trabajar para atender las necesidades de la familia y de dirigir la educacin de sus
hermanos menores. La tarea pareca superior las
fuerzas de un nio, sobre todo si se consideraba que
el padre de Amuntegui haba dejado obligaciones por
pagar y que para cubrirlas fu preciso vender desde
libros de su biblioteca hasta los cubiertos de la
los
mesa.
Pero Amuntegui mostr en esas circunstancias que,
si era un nio por la edad, era un hombre superior por
el talento y por el carcter. Sin interrumpir sus estudios en el Instituto, se consagr al profesorado y destin las horas de que poda disponer dar lecciones,
en casas particulares, los nios que necesitaban ayuda
de un pasante para seguir sus cursos preparar sus
exmenes. Cada una de estas clases le procuraba una
entrada de cuatro pesos mensuales, que era la tarifa
comn y corriente por esta clase de servicios. En esta
iorma Amuntegui ense la gramtica castellana
el

maestro de su

hijo:

escribir, le dio lecciones

 340
que fu ms tarde
circunstancia relacion
Amuntegui con el eminente literato D. Felipe Pardo
Aliaga, entonces Ministro Plenipotenciario
del Per
cerca del Gobierno de Chile. D Felipe Pardo le manifest mucha estimacin y le pag como
honorario
de la clase hecha a su hijo, una onza de oro, precio
que en aquella poca pareca extraordinario y exor-

D. Manuel Pardo, joven

inteligente

Presidente del Per. Esta

bitante.

El escaso dinero que Amuntegui ganaba con tanto

no bastaba, por cierto, para satisfacer las
necesidades de su hogar. En consecuencia, l tena que
vivir del modo ms econmico posible y se privaba en
absoluto, no slo de los placeres propios de su edad,
sino tambin de las cosas ms indispensables. El y su
hermano Gregorio Vctor eran alumnos del mismo curso; por razn de pobreza no podan tener libros separados y se sentaban juntos en las clases fin de atender en un texto comn las lecciones del maestro.
Para cumplir dignamente sus obligaciones de estudiante y de profesor, Amuntegui tena que trabajar
hasta la media noche. Cuando poda disponer de un
rato libre, no lo destinaba al paseo, sino que se diriga
la Biblioteca Nacional, para leer all los libros que
no poda adquirir por falta de dinero. En la edad en
que los nios gozan de la vida y emplean muchas
horas en agradables pasatiempos, Amuntegui estudiaba
da y noche gozando en sus trabajos ms que los otros
en sus diversiones. Qu ejemplo para los nios que
encuentran penoso el estudio y creen que el trabajo es
sacrificio

un sacrificio!
Recordando la juventud de Amuntegui, uno de sus
bigrafos ha dicho: Desde nio llev una vida de traSus estrenos en la vida
bajo, de pesar y de pobreza.
fueron duros, pero soportados con la firmeza y la consSon pocos los hombres de su
tancia de los fuertes.
generacin que hayan olvidado aquel rostro lvido,
aquel cuerpo endeble en que se adverta las huellas de
la enfermedad y de las veladas, y bajo el cual haba

 34 1
embargo, un estudiante infatigable, un eterno conquistador de laureles.
En 1847 Amuntegui, que acababa de terminar sus
estudios en el Instituto, se present como candidato
una clase de gramtica castellana, historia, geografa
y matemticas, creada por reciente decreto del GobierLos opositores deban rendir pruebas de compeno.
tencia ante una comisin nombrada al efecto. Amunpermiso del Consejo de la
tegui hubo de solicitar
Universidad para tomar parte en el certamen porque
slo contaba 19 aos de edad y' la ley exiga 21.
El
Consejo otorg el permiso en vista de los informes de
D. Andrs Bello sobre el talento y la competencia del
solicitante.
Llegado el da de las pruebas, Amuntegui demostr tal superioridad sobre los dems candidatos que la comisin examinadora le recomend en
primer trmino y el Gobierno dict sin demora el
decreto de su nombramiento.
Aquel triunfo, que acredit Amuntegui como distinguido profesor, le vali el ser llamado hacer clases
en algunos colegios particulares y le permiti procurarse recursos para subvenir de un modo ms completo
a las necesidades de su familia. Esto le impuso un trabajo que bastaba para ocupar todo el tiempo de un
hambre activo y en plena salud; no obstante, l pud
completar su instruccin literaria, hacer prolijas investigaciones sobre la historia nacional, escribir varios
libros de mrito sobresaliente y tomar parte en la
administracin pblica como Ministro del Interior del
Presidente Prez, como Ministro de Instruccin Pblica del Presidente Pinto y como Ministro de Relaciones
Exteriores del Presidente Balmaceda. Tambin fu
diputado y Presidente de la Cmara; la elocuencia, la
erudicin y la sinceridad de sus discursos le dieron
grande influencia en esa asamblea inmenso prestigio
en todo el pas.
D. Miguel Luis Amuntegui ha sido uno de los
primeros ciudadanos de la Repblica, no slo porque
la sirvi con eficacia en el profesorado y en el gobierno,
sin

 342
sino tambin porque, con su conducta pblica y privada, dio constante ejemplo de las ms nobles virtudes.
Su muerte, ocurrida en 1888, cuando desempeaba el
cargo de Ministro de Relaciones Exteriores, fu con
justicia lamentada como una desgracia nacional.

1. El Presidente Balmaceda.

DON

Jos Manuel Balmaceda, elegido Presidenen reemplazo de D. Domingo Santa Mara, principi
su Gobierno el 18 de Septiembre de
1886 y lo termin el 28 de
Agosto de 1891, pocos
das antes de cumplirse el
perodo de los cinco aos
sealado por la Constitute

cin.

La eleccin del Presidente Balmaceda dio

lugar una lucha muy
ardiente entre los partidos.

El Gobierno y muchos
liberales lo

apoyaron enr-

gicamente;

dores y

los
los

conserva-

liberales

de

combatieron
con igual firmeza. El mismo da que asumi el
Jos Manuel Balmaceda.
mando, el seor Balmaceda nombr un Ministerio
en el cual haba personas que contaban con las simpatas de los liberales de oposicin. Esto hizo ver que
el Presidente deseaba unir a todos los liberales y formar con ellos un slo partido que apoyase al Gobierno, dejando a los conservadores en la oposicin. Este
propsito fu manifestado claramente seis meses despus con el nombramiento de otro Ministerio, en el
cual figuraban dos liberales de los que ms se haban
opuesto la eleccin del Presidente.
oposicin

lo

343

Creyendo haber asegurado con esto la tranquilidad

de su administracin, el Presidente Balmaceda se ocup en preparar grandes trabajos pblicos para rda
inversin la cuantiosa renta que el Gobierno reciba
de Tarapac, Antofagasta y Taltal por e) impuesto
Contrat la construccin de nuevos
sobre el salitre.
ferrocarriles en las provincias del centro y del sur por
valor de ms de 30.000,000 de pesos; edific escuelas y
colegios en casi
todas las ciudades de la Repblica por valor
d e
s d e
|
10.000,000
de

pesos; mand
construir en Eu-

ropa el blindado
Capitn P r a t,
los

cruceros Pre-

sidente Errzuriz

y Presidente Pinto
y las torpederas

Almirante
ConCan del Fuerte Vergara. Valparaso.
dell y Almirante
Lynch) continu los trabajos del gran dique de Talcahuano, iniciado por el Presidente D. Anbal Pinto;
renov el armamento del ejrcito, comprando rifles y
caones de los sistemas ms perfeccionados, adquiri
tambin caones poderosos para transformar los fuertes
de Valparaso y construir bateras en Talcahuano
Iquique.

El Arzobispado de Santiago estaba vacante desde

1878, fecha del fallecimiento del Ilustrsimo seor Valdivieso. Esta larga vacancia era debida desacuerdos
entre el Papa y el Gobierno de Chile sobre la designacin del nuevo Arzobispo. El Presidente Balmaceda
arregl esta dificultad en 1888, proponiendo al antiguo
Gobernador Eclesistico de Valparaso, D. Mariano
Casanova, que fu aceptado por el Santo Padre El
.

344

Ilustrsimo seor Casanova fu arzobispo hasta 1908,

ao de su muerte, y se conquist el respeto de la sociedad chilena, no slo por sus virtudes sacerdotales, sino
tambin por sus servicios en favor de la concordia entre
los partidos polticos y de la conservacin de la paz
internacional.

La tranquilidad

poltica, tan necesaria para el buen

Repblica, fu desgraciadarnente de
muy corta duracin. El Presidente Balmaceda cometi
tambin el error de intervenir en las elecciones de senadores y diputados
que tuvieron lugar en
r
1888.
Deseando tener
mayora su favor en
el Congreso, apoy con
las
i
influencias de las
autoridades todos los
candidatos que eran entonces amigos suyos;
H
pero pronto hubo de
sufrir el mismo desengao que el Presidente
Santa Mara: sus amigos
pasaron ser sus adversarios y en 1889 la mayora del Congreso le
era hostil.

Gobierno de

la

Desde entonces la
Repblica se sinti
agitada por ardientes
pasiones que amenaza-

Arzobispo Casanova.

ban comprometerle en una guerra civil. La oposicin

liberal-conservadora exigi que el Presidente nombrase
Ministros aceptados por la mayora del Congreso. Resistiendo esta exigencia, el Presidente sostuvo que
la Constitucin le daba la facultad de nombrar Ministros su agrado, sin someterse al Congreso, ni los
partidos.
En 1890 los partidos de oposicin atribuyeron al Presidente el propsito de imponer al pas, como

345

sucesor suyo en la eleccin que deba hacerse en 189 1,

uno de sus amigos personales. Para resistir tal
propsito y hacer prevalecer su voluntad, la mayora
del Congreso se neg autorizar el cobro de Jas contribuciones, colocando as al Presidente en la impo-

W.

Silva.

J.

Montt.

F.,

Barros Luco.

sibilidad de gobernar por

los gastos

En

esos

falta de recursos para hacer

de la administracin.

momentos, cuando

el

conflicto

era

ms

gra-

produjo un acuerdo entre el Congreso y el Presidente: aquel aprob las contribuciones y ste nombr
un Ministerio con aceptacin de las dos Cmaras. En
estas circunstancias el Ilustrsimo seor Arzobispo, D.
ve, se

346

Mariano Casanova, sirvi de mediador entre el Presidente y los partidos de oposicin para restablecer la
tranquilidad en
el
pas.
Por desgracia, el nuevo
Ministerio no logr apaciguar las pasiones exaltadas
durante e] conficto y hubo de renunciar, en breves das,
al verse impotente para dominar la situacin. El Presidente le reemplaz con un Ministerio no aceptado por
la mayora del Congreso y, fin de evitar discusiones,
se abstuvo de convocar las Cmaras a sesiones
extraordinarias para la discusin de la ley anual de
presupuestos.
As lleg el i. de Enero de 1891 y el Presidente
Balmaceda declar, en el Diario Oficial, que regira
en el nuevo ao el mismo presupuesto de gastos que
haba regido en 1890. Con esto el Presidente se puso
en rebelin contra las leyes de su Patria y ejecut un
acto verdaderamente revolucionario. La mayora del
Congreso hizo, en represalia, otro tanto. El Vicepresidente del Senado, D. Waldo Silva, y el Presidente
de la Cmara de Diputados, D. Ramn Barros Luco,
se transladaron Valparaso, nombraron comandante
de la Escuadra Nacional al Capitn de Navio D.
Jorge Montt, y se embarcaron con este jefe bordo del
blindado Blanco Encalada.
En la maana del 7 de Enero de 1891 se supo en
toda la Repblica que la Escuadra Nacional desconoca
la autoridad del Presidente Balmaceda mientras ste
no gobernase de acuerdo con el Congreso, como ordena
la Constitucin. Desde ese momento Chile se encontr
envuelto en una guerra civil que haba de causarle
inmenso dao. El Presidente Balmaceda declar traidores la Patria al capitn Montt y los comandantes
d. las naves que obedecan sus rdenes, asumi un
poder dictatorial y organiz un ejrcito que lleg
tener 40,000 soldados. La Escuadra, dirigindose
Tarapac, tom posesin de esa provincia despus de
sangrientos combates; all, los representantes del Congreso constituyeron una Junta de Gobierno para dirigir
la guerra contra el Presidente Balmaceda.

347

El 20 de Agosto desembarc en Concn un ejrcito

de 10,000 hombres organizado en Tarapac por la Junta de Gobierno. Al da siguiente ese ejrcito se bati
con las tropas que guarnecan Valparaso, quedando
victorioso. Una semana despus, el 28 de Agosto, tuvo
lugar otra batalla en la Placilla y la victoria favoreci
tambin al ejrcito de la Junta de Gobierno. Esta
segunda derrota produjo la cada del Presidente Balmaceda. En la misma noche del 28 de Agosto, luego
que tuvo noticias del resultado de la batalla, el Presidente abandon el Palacio de la Moneda y se translad
a la casa del Ministro de la Repblica Argentina,
donde permaneci oculto hasta el 19 de Septiembre. En
los das siguientes el ejrcito vencedor avanz sobre
Santiago y fu recibido por el pueblo como libertador.
La Junta de Gobierno, instalada en la Moneda, dict
un decreto ordenando practicar elecciones de Municipales, Senadores, Diputados y Presidente de la Repblica, y sigui gobernando hasta que hubo autoridades
elegidas con arreglo a la Constitucin.
Entre tanto, el ex-Presidente permaneca en la casa
del Ministro argentino, en completa incomunicacin
con el exterior, porque era preciso ocultar todo el
mundo su refugio. Pero hasta l llegaban los rumores
de la calle, hacindole saber que el pueblo simpatizaba
con los vencedores. Esto hizo profunda impresin en
su nimo. Su dolor no tuvo lmites cuando supo que
las casas de sus deudos, sus amigos y partidarios eran
saqueadas y destruidas por turbas que maldecan su
nombre llamndole tirano y verdugo de la Patria.
Estos lamentables excesos, cometidos en Santiago el
29 de Agosto, no pueden imputarse al ejrcito de la
Junta de Gobierno, que todava no haba ocupado la
capital. Fueron la consecuencia dolorosa de los odios
engendrados durante la guerra/ civil y del abandono en
que se .encontr la ciudad cuando se supo que< el Presidente haba dejado el mando.
Balmaceda pudo salir disfrazado de la Legacin Argentina y ponerse salvo, pasando la cordillera, como

348

muchos de sus servidores. Pero l pensaba

impropio de su dignidad salir de Chile en
esas condiciones, despus de haber sido Presidente de
la Repblica. Por algunos das pens en entregarse
la Junta de Gobierno, esperando, segn declara l
mismo en una carta escrita el 18 de Septiempre, ser juzgado con arreglo la Constitucin y las leyes y defender, aunque fuera del fondo de una prisin, sus
Correligionarios y amigos. Desech tambin este pensamiento, porque se imagin que no sera respetado
lo hicieron

que

sera

Crucero O'Higgins.

por los vencedores. No queriendo evadirse, ni darse

preso, tom tranquilamente la resolucin de morir y
slo aguard, para realizar este propsito, que se
cumpliesen los cinco aos del perodo por el cual fu
electo Presidente de la Repblica.
Al amanecer del da 19 de Septiembre de 1891, Balmaceda se visti con traje negro, arregl los muebles
y tiles de la habitacin que le serva de asilo, hizo
personalmente su cama, escribi una carta para el Ministro argentino y la coloc sobre una mesa junto con

 349
otras cartas escritas el da anterior personas de su
familia y de su amistad; en seguida carg su revlver
y, tendindose en la cama, se dispar, sobre la sien derecha, un balazo que instantneamente le quit la vida.
Triste fin de un gobernante que pudo haber hecho
grandes bienes su Patria y haber recibido, al concluir
su gobierno, las bendiciones de sus conciudadanos!

La guerra
civil

cost

la

vida ms de
diez mil chilenos, que cayeron en los campos de batalla
peleando unos

contra

como

otros
feroces

enemigos. La
escuadra perdi el blindado
Blanco Encalada echado
pique en el
puerto de Caldera, con trescientos de sus
tripulantes, por
un torpedo que
le aplic el Almirante Lynch,
al

servicio

Jorge

Montt.

del

Balmaceda. Los dos gobiernos, el de Sande Iquique, gastaron ms de cien millones

de pesos en armas, municiones, sueldos militares
y
dems servicios extraordinarios. El crdito de la Repblica, penosamente adquirido en largos aos de paz
y
trabajo, qued quebrantado en el exterior por el desprestigio que produjo el trastorno revolucionario.
Presidente
tiago

;H. de

el

Ch.

12

35o

Ser preciso recordar siempre estas desgracias

goberlos
nantes y los gof
b e r n a d o s no
vuelvan echar
en olvido que la !
conservacin de
I

para

que

paz es el mayor de los bienes

y que todos estn
obligados sacrila

sus intere-

ficar

ses

dominar

pasiones,

sus

para que

las difi-

cultades de carcter poltico se

resuelvan por la
razn, no por la

violencia.
'

30

Fin.

partidos
LOSpolticos

1
ig

vi c to r i osos
en la guerra civil
se pusieron de
acuerdo en 1891
para elegir Presidente de la Re-

-Si

pblica don
Jorge Montt.
El nuevo Presidente no tuvo
I:
independencia
la Constitucin corresponde

la

que por
brar

sus Ministros.

para nomal Jefe del Estado

Desde entonces se estableci la

35i

regla de que los Ministros son designados por los partidos que forman mayora en el Congreso.
Esta prctica ha producido muy malos resultados.
El Presidente no puede establecer un plan fijo de
gobierno, los Ministros se cambian con demasiada frecuencia y los servicios pblicos se desorganizan por
falta de una direccin metdica.

Cuando don
Jorge Montt termin su perodo
en 1896, fu reem-

plazado por D.
Federico Errzuriz, hijo del an-

tiguo

Presidente

del mismo nombre.

Cinco

ms

tarde,

aos

en

1 90 1,

fu elegido
Presidente D.
Germn Riesco.
Estos tres Presidentes poco han

podido

hacer en

servicio de
intereses

los

perma-

de la Reporque el
Congreso no les
ha dejado libertad

nentes

pblica,
Federico Errzuriz.
*

de accin en el ejercicio de sus funciones. Adems,

durante varios aos hubo peligro de guerra con la
Repblica Argentina y fu preciso destinar la adquisicin de armamentos muchos millones de pesos,
que, sin esta circunstancia, se habran empleado en
ferrocarriles, puertos y otras obras pblicas.
El poder naval de Chile es hoy inmensamente superior al que le asegur el dominio del mar en la guerra con Bolivia y el Per.
El acorazado Capitn Prat,

352

O'Higgins, Esmeralda y Blanco Encalada

dems naves adquiridas en los ltimos aos
constituyen una fuerza formidable. El sacrificio hecho

los cruceros
las

para formar esta poderosa escuadra, fortificar las eosy completar la defensa martima representa ms
de cien millones de pesos.
tas

Mayor ha
el

sido

gasto hecho

..-.--

paracomprar
rifles, caones y
otros elementos

destinados

or-

ganizar, en caso
necesario, un ejr-

cito

de

150,000

hombres y dotarlo
de

todos

re-

los

cursos

indispensables para entrar

en

campaa

cualquier

en

mo-

mento.
Los millones de
pesos em p 1 e a d os
en adquirir tan
poderosos armamentos han impedido atender con
esmero la ins-

Germn

Riesco.

truccin pblica y otras necesidades primordiales en

tiempo de paz. Pero, mientras haba temor de guerra,

el Gobierno
y los ciudadanos todos tenan la obligacin de prestar atencin preferente la seguridad de
la Repblica, dejando paramas tarde los trabajos encaminados impulsar su progreso econmico y social.
Felizmente en 1902 se restableci la fraternidad histrica entre Chile y la Repblica Argentina. El Presidente Riesco, con patriotismo y espritu de justicia,
procur llegar un acuerdo con el gobierno argentino

353

la fortuna de celebrar un tratado de paz honroso para las dos naciones. Poco despus celebr tambin un tratado definitivo de paz con Bolivia.
Eliminado as el peligro de la guerra, el Gobierno
de Chile tiene abundantes recursos, que podran emplearse tilmente si los poderes pblicos, inspirndose en el ejemplo de los gobiernos anteriores
1891, consagrasen su tiempo y su inteligencia poner
en prctica un plan administrativo que consulte las
necesidades actuales y asegure la prosperidad futura
de la nacin. La ayuda del Congreso no le faltara,
por cierto, al Presidente que tratase de recuperar el
pleno ejercicio de sus facultades constitucionales, no
para establecer el predominio de un partido poltico,
sino para ejecutar grandes trabajos pblicos en beneficio de todos los habitantes
y para devolver Chile
su antiguo bienestar y su antiguo prestigio ante las
dems naciones.
El actual Presidente, D. Pedro Montt, fu elegido,
por gran mayora, en 1906, en la esperanza de que
realizase esta obra de regeneracin nacional.

y tuvo

Pedro Montt.

GUERRAS DE ARAUCO
Fragmentos de "La Araucana."

1. Don Alonso de Er cilla.

EL

capitn espaol D. Alonso de Ercilla y Ziga vino Chile despus de la muerte de

Pedro de Valdivia y permaneci tres aos en el pas
peleando valerosamente contra los araucanos. Al propio tiempo que peleaba, escriba en verso la historia
de esas guerras. Este libro, dice Ercilla, se hizo en
la misma guerra y en los mismos pasos y sitios, escribiendo muchas veces en cuero por falta de papel y, en
pedazos de cartas, algunos tan pequeos que apenas
caban seis versos.
Las siguientes estrofas de La Araucana dan conocer las principales hazaas de los indios de Chile en
su heroica lucha con los conquistadores castellanos:

2. Descripcin de

Chile.

provincia y sealada
famosa,
remotas naciones respetada
Por fuerte, principal y poderosa:
La gente que produce es tan granada,
Tan soberbia, gallarda y belicosa,
Chile,

En
De

frtil

la regin Antartica

Que no ha sido por Rey jams regida,

Ni extranjero dominio sometida.

355

Es Chile Norte Sur de gran longura,

Costa del nuevo mar del Sur llamado,
Tendr del Este al Oeste de angostura
Cien millas, por lo ms ancho tomado;
Bajo del Polo Antartico en altura
De veintisiete grados prolongado,
Hasta do el mar ocano y chileno
Mezclan sus aguas por angosto seno.

Y estos dos anchos mares, que pretenden

Pasando de sus trminos, juntarse,
Baten las rocas y sus olas tienden;
Mas esles impedido el allegarse:
Por esta parte al fin la tierra hienden
Y pueden por aqu comunicarse;
Magallanes, Seor, fu el primer hombre
Que, abriendo este camino, le dio nombre.

3. Retrato de

los

Araucanos.

Son de gestos robustos, desbarbados,

Bien formados los cuerpos y crecidos,
Espaldas grandes, pechos levantados,
Recios miembros, de nervios bien fornidos,
giles, desenvueltos, alentados.

Animosos, valientes, atrevidos,

Duros en el trabajo, y sufridores

De

fros mortales,

hambres y

calores.

No ha habido Rey jams que sujetase

Esta soberbia gente libertada,
Ni extranjera nacin que se jactase
De haber dado en sus trminos pisada;
Ni comarcana tierra que se osase
Mover en contra y levantar espada:
Siempre fu exenta, indmita, temida,
De leyes libre y de cerviz erguida.

35 6

Los cargos de la guerra y preeminencia

son por flacos medios provedos,
Ni van por calidad, ni por herencia,
Ni por hacienda y ser mejor nacidos;

No

Mas

la virtud del

brazo y la excelencia

Esta hace los hombres preferidosEsta ilustra, habilita, perfecciona

Y quilata el valor de la persona.

4. Almagro y Valdivia.
Pues D. Diego de Almagro, adelantado,
otras mil conquistas se haba visto,
Por sabio en todas ellas reputado,
Animoso, valiente, franco y quisto,
A Chile camin, determinado
De extender y ensanchar la fe de Cristo;
Pero en llegando al fin de este camino
Dar en breve la vuelta le convino.

Que en

A slo el de Valdivia esta victoria

Con justa y gran razn

le

fu otorgada,

Y es bien que se celebre su memoria,

Pues pudo adelantar tanto su espada;

Este alcanz en Arauco aquella gloria
Que de nadie hasta all fuera alcanzada:
Su altiva gente al grave yugo trujo,
Y en opresin la libertad redujo.
Vise en el largo y spero camino
Por la hambre, sed y fro en gran estrecho;
Pero con la constancia que convino
Puso al trabajo el animoso pecho:
Y el diestro hado y prspero destino
En Chile le metieron, despecho

De cuantos estorbarlo procuraron,

Que en su dao las armas levantaron.

357

5. Codicia de
El

los castellanos.

felice suceso, la victoria,

La fama y posesiones que adquiran

Los trujo

tal soberbia y vanagloria,

leguas diez hombres no caban;
Sin pasarles jams por la memoria

Que en mil

Que en siete pies de tierra al fin haban

De venir a caber sus hinchazones,
Su gloria vana y vanas pretensiones.
Crecan los intereses y malicia,

A costa del sudor y dao ajeno,

Y la hambrienta y msera codicia
Con

La

libertad paciendo iba sin freno:

ley, derecho, el fuero

y la justicia
Era lo que Valdivia haba por bueno,
Remiso en graves culpas y piadoso,

en

los casos livianos riguroso.

ingrato pueblo castellano,

estimacin iba creciendo
Y siguiendo el soberbio intento vano
Tras su fortuna prspera corriendo;

As

el

En mal y

Pero el Padre del cielo soberano

Ataj este camino, permitiendo
Que aqul a quien l mismo puso el yugo
Fuese el cuchillo y spero verdugo.

6. Parlamento araucano.
El Estado araucano acostumbrado
dar leyes, mandar y ser temido,
Vindose de su trono derribado,
Y de mortales hombres oprimido;
De adquirir libertad determinado,

Reprobando el subsidio padecido,

Acude al ejercicio de la espada,

Ya por la

paz ociosa desusada.

Por

dioses,

como

358

dije,

eran tenidos

De los indios los nuestros; pero olieron

Que de mujer y hombre eran nacidos

Y todas sus flaquezas entendieron:

Vindolos miserias sometidos,
El error ignorante conocieron,
Ardiendo en viva rabia avergonzados
Por verse de mortales conquistados.
No queriendo ms plazo diferirlo,
Entre ellos comenz luego tratarse
Que, para en breve tiempo concluirlo
Y dar el modo y orden de vengarse,
Se junten en consulta definirlo,
Do. venga la sentencia pronunciarse,
Dura, ejemplar, cruel, irrevocable,
Horrenda todo el mundo y espantable.
Iban ya los caciques ocupando
Los campos con la gente que marchaba,
Y no fu menester general bando,
Que el deseo de guerra los llamaba
Sin promesas ni pagas, deseando
El esperado tiempo, que tardaba,
Por el decreto y spero castigo,
Con muerte y destruccin del enemigo.

T. Discurso de

EN

Coloclo.

la junta parlamento se reunieron todos los

caciques con sus vasallos.
La reunin fu
muy agitada porque todos los caciques se disputaban el mando. A este motivo de discordia se agregaba
la embriaguez, pues los indios, siguiendo su vieja costumbre, hablaban y beban al mismo tiempo. En el
calor de la disputa los araucanos tomaron las armas
para herirse unos otros cual furiosos enemigos. Levantse entonces el respetado Coloclo y habl as:

359

Caciques, del Estado defensores,

Codicia del mandar no me convida
A pesarme de veros pretensores
De cosa que m tanto era debida:
Porque, segn mi edad, ya veis, seores,
Que estoy al otro mundo de partida;

Mas

el

amor que siempre os he mostrado

me ha incitado.

bien aconsejaros

Por qu cargos honrosos pretendemos,

Y ser en opinin grandes tenidos,

Pues que negar

al

mundo no podemos

Haber

sido sujetos y vencidos?

en esto averiguarnos no queremos,

Estando an de espaoles oprimidos:

Mejor fuera esa furia ejecutalla
Contra el fiero enemigo en la batalla.

Qu furor

es el vuestro oh araucanos!
perdicin os lleva sin sentillo?
Contra vuestras entraas tenis manos
Y no contra el tirano en resis tillo ?
Teniendo tan golpe los cristianos
Volvis contra vosotros el cuchillo ?

Que

Si

gana de moriros ha movido,

tan bajo estado y abatido.

No sea en
Volved

las

armas y nimo furioso

A los pechos de aqullos que os han puesto

En

dura sujecin, con afrentoso

Partido, todo el mundo manifiesto:

Lanzad de vos el yugo vergonzoso;

Mostrad vuestro valor y fuerza en esto

No

derramis la sangre del Estado

Que para redimirnos ha quedado.

No me pesa de ver la lozana

De vuestro corazn, antes me esfuerza,
Mas temo que esta vuestra valenta,
Por mal gobierno el buen camino tuerza:

36o

Que vuelta

entre nosotros la porfa,

Degollis nuestra Patria con su fuerza:
Cortad, pues, si ha de ser de esa manera
Esta vieja garganta la primera.

Pares sois en valor y fortaleza,

cielo os igual en el nacimiento;
De linaje, de estado y de riqueza
Hizo todos igual repartimiento;
Y en singular por nimo y grandeza
Podis tener del mundo el regimiento:
Que este precioso don, no agradecido,
Nos ha al presente trmino trado.

El

En

la virtud

de vuestro brazo espero

Que puede en breve tiempo remediarse,

Mas ha de haber un capitn primero
Que todos por l quieran gobernarse:
Este ser quien ms un gran madero
Sustentare en el hombro sin pararse;

Y pues que sois iguales en la suerte

Procure cada cual ser el ms fuerte.
8- Los caciques ms forzudos.

OBEDECIENDO

al consejo de Coloclo, se tra la reunin el pesado tronco de un grande

rbol, para poner prueba la fuerza personal de cada
cacique. Paicab fu el primero en levantar el tronco y
en sus valientes hombros

jo

Seis horas le sostuvo aquel membrudo

siete jams pudo.

Pero llegar

Elicura, que vino en seguida, resisti nueve horas;

Purn, medio da; Ongolmo, ms de medio; Tucapel
alcanz las catorce horas; pero, al fin le toc su turno
al gigante Lincoya y ste, con asombro de todos los

 361
permaneci durante veinticuatro horas con
tronco sobre sus hombros.
indios,

No

se vio all persona en tanta gente

Que no quedase atnita de espanto

Creyendo no haber hombre tan potente
Que la pesada carga sufra tanto.
La ventaja le daban, juntamente
Con el gobierno, mando y todo cuanto

digno general era debido,

all justamente merecido.

Hasta

Ufano andaba

el brbaro y contento
haberse ms que todos sealado;
Cuando Caupolicn aquel asiento
Sin gente la ligera haba llegado.
Tena un ojo sin luz de nacimiento,
Como un fino granate colorado;
Pero lo que en la vista le faltaba
En la fuerza y esfuerzo le sobraba.

De

Era este noble mozo de alto hecho

Varn de autoridad, grave y severo,

Amigo de guardar todo derecho,

spero, riguroso, justiciero,
De cuerpo grande y relevado pecho,
Hbil; diestro, fortsimo y ligero,
Sabio, astuto, sagaz, determinado
en casos de repente reportado.

Con un desdn y muestra confiada

Asiendo del tronco duro y nudoso,
Como si fuera vara delicada,
Se le pone en el hombro poderoso:
La gente enmudeci, maravillada
De ver el fuerte cuerpo tan nervoso;
La color Lincoya se le muda,
Poniendo en su victoria mucha duda.

el

362

El brbaro sagaz despacio andaba,

Y a toda prisa entraba el claro da,

El sol

Mas

sombras acortaba,
nunca decrece en su porfa:

las largas

Al ocaso la luz se retiraba

Ni por esto flaqueza en l haba:
Las estrellas se muestran claramente
Y no muestra flaqueza aquel valiente

Sali la clara luna ver la fiesta

Del tenebroso albergue hmedo y fro,

Desocupando el campo y la floresta

De un negro velo lbrego y sombro:
Caupolicn no afloja de su apuesta,
Antes con nueva fuerza y mayor bro
Se mueve y representa de manera
Como si peso alguno no trajera.

Era

salido el sol

Peso de

cuando

el

enorme

las espaldas despeda,

Y un salto

dio en lanzndole disforme,

Mostrando que an ms nimo tena:

El circunstante pueblo en voz conforme
Pronunci la sentencia y le deca:
Sobre tan firmes hombros descargamos
El peso y grave carga que tomamos.

El nuevo juego y pleito definido,

las ms ceremonias que supieron

Con

Por sumo capitn fu recibido

su gobernacin se sometieron.
Creci en reputacin, fu tan temido,
Y en opinin tan grande le tuvieron,
Que ausentes muchas leguas de l temblaban
casi como rey le respetaban.

363

9.- Hazaas de los araucanos.

CAUPOLICAN

tom el mando sin demora. Su

primera hazaa fu atacar y destruir un fuerte
donde haba una guarnicin espaola. Valdivia, sabedor de este suceso, se puso en marcha con sus mejores
tropas y present batalla los araucanos.

Los araucanos quedaron vencedores y mataron sin

piedad todos los espaoles; Pedro de Valdivia, hecho
prisionero y conducido presencia de Caupolicn, muEn premio de sus servicios en
ri en duro tormento.
este combate, Lautaro fu designado segundo jefe de
los

araucanos.

Fu Lautaro

industrioso, sabio, presto,

consejo, trmino y cordura,
Manso de condicin y hermoso gesto,
Ni grande ni pequeo de estatura:
El nimo en las cosas grandes puesto
De fuerte trabazn y compostura,
Duros los nervios, recios y nervosos,
Anchas espaldas, pechos espaciosos.

De gran

Los espaoles, resueltos tomar venganza de la dey muerte de Valdivia, salieron campaa las
rdenes de Francisco de Villagrn. Lautaro les hizo
frente en la cuesta de Marigeu con tal denuedo que
horas y los espaoles fueron
el combate dur cinco
totalmente derrotados La pelea termin con una famosa
carga de los araucanos contra la artillera, que estaba
causando estragos en sus filas.
rrota

La

presta

y temerosa

artillera

A toda furia y prisa disparaba,

Y as en el escuadrn indio bata
Que cuanto topa enhiesto

lo allanaba:

364

De fuego y humo el cerro se cubra.

El aire cerca y lejos retumbaba;
Parece con estruendo abrirse el suelo

respirar

un nuevo Monjibelo.

Visto Lautaro serle conveniente

Quitar y deshacer aquel nublado
Que lanzaba los rayos en su gente
Y haba gran parte de ella destrozado,
Al escuadrn que Leucotn valiente
Por su valor le estaba encomendado,
Le manda arremeter con furia presta
Y en alta voz diciendo le amonesta:

Oh fieles compaeros victoriosos

A^quien fortuna llama tales hechos!
Ya es tiempo que los brazos valerosos
Vuestras causas aprueben y derechos;
Sus, sus, calad las lanzas animosos;
pechos,

Rompan los hierros los contrarios

Y por ellos abrid roja corriente

Sin respetar amigo ni pariente.

A las plazas guiad, que si ganadas

Por vuestro esfuerzo son, con tal victoria
Clebres quedarn vuestras Tespadas
Y eterna al mundo dellas la memoria:
El campo seguir vuestras pisadas,
Siendo vos los autores desta gloria.
Y con esto la gente envanecida
Hizo la temeraria arremetida.

Unos por defender la artillera

Con tal mpetu y furia acometida,
Otros por dar remate su porfa,

Traban una batalla bien reida:

Para un solo espaol cincuenta haba,

La ventaja era fuera de medida;

Mas cada cual por s tanto trabaja,
Que iguala con valor la ventaja.

365

Mas eran

los contrarios tanta gente

tan poco el remedio y confianza,
Que muchos les faltaba juntamente

La

sangre, aliento, fuerza y la esperanza:

Llevados, pues, al fin de la corriente
Sin poder resistir la gran pujanza,
Pierden un largo trecho la montaa
Con todas las seis piezas de campaa.

Mientras los araucanos festejaban su victoria con

interminables borracheras, los espaoles volvieron
Concepcin para reedificar la ciudad. Pero Lautaro
estaba vigilante y acudi antes de mucho con numeroso
ejrcito hacerles guerra. Los espaoles, despus de
reidos combates en campo abierto, corrieron refugiarse en un fuerte que acababan de construir, acosados de cerca por los araucanos victoriosos. All se

renov

el

combate con nuevo

furor.

Con audacia, desdn y confianza

el fuerte caminaba:
Sigele atrs la gente en ordenanza,
Y l con^gracioso trmino arrastraba
Una larga, nudosa y gruesa lanza,
Que airoso poco poco la terciaba,

Lautaro contra

tanto por

el

cuento la blanda

Que juntar los extremos

pareca.

Los pocos espaoles salen fuera

Que encerrados no quieren esperallos

De

arcabuces delante una hilera,

Otra de picas luego,

los caballos

A los lados:

y as desta manera
Con fiera muestra vienen buscallos.
Llegados do ya podan herirse
Los unos

los otros

dejan

irse.

Y de rencor intrnseco aguijados

Los movidos ejrcitos venan:
Suenan los arcabuces asestados,
Del humo, fuego y polvo se cubran.

- 366 Los corvos arcos coa vigor flechados

Gran nmero de tiros despedan:

Vuelan nubadas de armas enastadas
Por los valientes brazos arrojadas.
Cuales contrarias aguas toparse
corriente sonorosa,
Que, resistiendo al tiempo del mezclarse
Aquella ms violenta y poderosa
A la menos pujante, sin pararse
Volverla contra el curso es cierta cosa:
As nuestro escuadrn forzosamente
Le arrebat la brbara corriente.

Van con rauda

No pudiendo sufrir la fuerza brava

Del nmero de gente y movimiento,
Al espaol el brbaro llevaba
Como liviana paja el recio viento.
Entran sin orden, que ya rota andaba,
Todos mezclados en el fuerte asiento,
Y dentro del cuadrado y ancho muro
Comienzan pie con pie un combate duro.
Lautaro, gente y armas contrastando,
la fuerza el primero entrado haba
Y muerto dos soldados en entrando
Que en suerte le cupieron aquel da.
Lincoya iba hiriendo y derribando:
Mas quin podr decir la bravera
De Tucapel, que el cielo acometiera
Si hallara algn camino escalera?

En

No entr al fuerte por puerta ni por puente,

Antes con desenvuelto y diestro salto:
Libre el foso salt ligeramente
Y estaba en un momento en lo ms alto:
No le pudo seguir por all gente,
El solo de aquel lado dio el asalto;
Mas, como si de mil fuera guardado
Se arroja luego en medio del cercado.

_ 3 67
Apenas puso el pie firme en la plaza,
Cuando el furioso y brbaro esgrimiendo
La ejercitada, dura y gruesa maza,
los enemigos esparciendo;
vale malla fina ni coraza;
las celadas frentes, no pudiendo
Sufrir los recios golpes que bajaban,
Machucando los sesos se abollaban.

Iba

No

Unos deja tullidos y contrechos,

Otros para en su vida lastimados,
A quien hunde el pescuezo por los pechos:
A quien rompe los lomos y costados
Cual si fueran de blanda cera hechos:
Magulla, muele y deja derrengados,
peligro osadamente
Y en el mayor
?
Se^arroja' sin temor de armas y gente.
El grave Leucotn, no menos fuerte,

Con

el valor que el cielo le concede,

Hiere, aturde, derriba y da la muerte,
Que nadie en fuerza y nimo le excede:

No

s cmo escribirlo todo acierte,

Que mi cansada mano ya no puede
Por tanta confusin llevar la pluma
Y as reduce mucho breve suma.

En
Que

esto

un rumor sbito

se siente

cncavos cielos atronaba,

Y era que la victoria abiertamente
Por el brbaro infiel se declaraba;
Ya la espaola destrozada gente
Al camino de Itata enderezaba
Desamparando el suelo desdichado
De sangre y enemigos ocupado.
los

10. Victorias y desastres.

araucanos, en celebracin de
LOSpasaron
muchos das entregados
guez,

hasta que Lautaro

consigui

sus

victorias,

la embriaponerlos nueva-

368

mente en campaa para atacar a Santiago y acabar all

con los espaoles. Alarmados stos al saber la marcha
de Lautaro, mandaron su encuentro una partida de
exploradores. A poco stos regresaron precipitadamente
Santiago en completa derrota:
Sin aliento, cansados y afligidos
Vuelven con testimonio asaz bastante
De cmo fueron rotos y vencidos
Por la fuerza del brbaro pujante,
Lasos, llenos de sangre mal heridos,
Con prdida de un hombre, el cual delante
Y en medio de los campos desmandado
A manos de Lautaro haba expirado.

Cuentan que levantado un muro haba

donde con sus brbaros se acoge
que infinita gente le acuda
De la cual la ms diestra y fuerte escoge:
Tambin que bastimentos cada da
Y cantidad de municin recoge
Afirmando por cierto, fuera desto,

A
Y

Que sobre

la

ciudad llegar presto.

Francisco de Villagrn, que estaba enfermo, mand

sobrino suyo, Pedro de Villagrn, batirse
con
Lautaro. El triunfo fu de ste; pero los espaoles
pelearon con tanta bravura que el indio comprendi que
necesitaba mayores fuerzas para atacar
Santiago.
Suspendi en consecuencia su marcha, regresando al
Sur en busca de nuevas tropas, y algn tiempo despus
volvi ponerse en campaa.
En esta ocasin la suerte le fu adversa. Un indio,
amigo de los espaoles, sirvi stos de gua para
llegar de sorpresa al campamento araucano. Lautaro no
tuvo tiempo ni para tomar sus armas; presentse desnudo en lo ms recio del combate y all mismo una flecha le atraves de parte parte matndolo en el acto:
al

 369
Por

el siniestro

lado oh dura suerte!

Rompe la cruda punta, y tan derecho,

Que pasa el corazn ms bravo y fuerte
Que jams se encerr en humano pecho.
Esta derrota hizo perder los araucanos las ventajas
conquistadas por Lautaro, Sin embargo, mandados por
Caupolicn, volvieron la guerra con gran valor. Entre
otros combates hubo uno muy sangriento en Talcahuano, donde murieron innumerables indios. En estos combates se distinguieron Renco, Tucapel, Galvarino y otros
valerosos caciques.

Galvarino cay dos veces prisionero. La primera vez,

cortaron las dos manos, dejndole en
libertad para que los dems indios escarmentasen
al
verle mutilado. La segunda vez, le condenaron morir en la horca. Momentos antes del suplicio, Galvarino,
los espaoles le

Sin respeto ni miedo de la muerte,

Habl mirando todos, desta suerte:

Oh gentes fementidas, detestables,

Indignas de las glorias deste da!
Hartad vuestras gargantas insaciables
En esta aborrecida sangre ma;
Que, aunque los fieros hados variables
Trastornen la araucana monarqua,
i

Muertos podremos ser, mas no vencidos,

Ni los nimos libres oprimidos.
Caupolicn tuvo un fin ms desgraciado que Lautaro
y Galvarino. Por la traicin de un indio cay en poder
ataron las manos por las
campamento junto con
otros prisioneros. En el camino fu apresada Fresia,
mujer de Caupolicn, que hua con su hijo. Fresia, al
ver al indio en poder de los espaoles, se indign contra
l, acusndole de cobarde.

de

los espaoles, quienes le

espaldas y

le

condujeron

al

 370
No revent con llanto la gran pena,
Ni de flaca mujer dio all la muestra:
Antes de furia y viva rabia llena,
Con

el hijo delante se le-*nuestra

Diciendo: La robusta mano ajena
Que as lig tu afeminada diestra,
Ms clemencia y piedad contigo usara
Si ese cobarde pecho atravesara.

Eres t aquel varn que en pocos das

la redondez de sus hazaas,
Que con slo la voz temblar hacas
Las remotas naciones ms extraas ?
Eres t el capitn que prometas
De conquistar en breve las Espaas
Y someter el rtico hemisferio
Al yugo y ley del araucano imperio?

Hinch

Ay de m!

Con mi

Cmo andaba yo engaada

y pensamiento ufano,
Viendo que en todo el mundo era llamada
Fresia, mujer del gran Caupolicano!
altiveza

Y ahora, miserable y desdichada,

Todo en un punto me ha salido vano,
Vindote prisionero en un desierto,
Pudiendo haber honradamente muerto.

Qu son de aquellas pruebas

Que

as

peligrosas,

costaron tanta sangre y vidas:

Las empresas difciles, dudosas

Por ti con tanto esfuerzo acometidas ?
Qu es de aquellas victorias gloriosas

De

esos atados brazos adquiridas?

al fin, ha parado y se ha resuelto
ir con esa gente infame envuelto ?

Todo

En

Dme faltte esfuerzo, falt espada

Para triunfar de la mudable diosa?
No sabes que una breve muerte honrada
Hace inmortal

la

vida y gloriosa?

37i

Miraras esta prenda desdichado,

Pues que de ti no queda ya otra cosa,
Que yo, apenas la nueva me viniera,

Cuando muriendo

alegre te siguiera.

Toma, toma tu hijo, que era el nudo

Con que el lcito amor me haba ligado;
Que el sensible dolor y golpe agudo
Estos frtiles pechos han secado:
que ese membrudo
Cuerpo en sexo de hembra se ha trocado;
Que yo no quiero ttulo de madre
Del hijo infame del infame padre.
Cra, cralo t,

Diciendo esto, colrica y rabiosa

El tierno nio le arroj delante,
Y con ira frentica y furiosa
Se fu por otra parte en el instante:
En fin, por abreviar, ninguna cosa
De ruegos, ni amenazas fu bastante
A que la madre ya cruel volviese

el

inocente hijo recibiese.

11.

-Suplicio de Caupolicn.

Descalzo, destocado, pie desnudo,

Dos pesadas cadenas arrastrando,

Con una soga al cuello y grueso nudo

De

la cual el verdugo iba tirando,

Cercado en torno de armas, y el menudo
Pueblo detrs, mirando y remirando
Si era posible aquello que pasaba,
Que visto por los ojos an dudaba.

De

esta manera, pues, lleg al tablado

tiro de arco del asiento,
Media pica del suelo levantado,
De todas partes la vista exento;

Que estaba un

372

Donde con el esfuerzo acostumbrado,

Sin mudanza y seal de sentimiento,
Por

la escala subi tan desenvuelto

Como

si

de prisiones fuera suelto.

Puesto ya en

lo

ms

alto,

revolviendo,

un lado y otro la serena frente,

Estuvo all parado un rato viendo
El gran concurso y multitud de gente,
Que el increble caso y estupendo
Atnita miraba atentamente,
Teniendo maravilla y gran espanto
Haber podido la fortuna tanto.
Llegse

De

mismo

al

palo donde haba

ser la atroz sentencia ejecutada,

Con un semblante tal, que pareca

Tener aquel terrible trance en nada,
Diciendo: Pues el hado y suerte ma
Me tienen esta muerte aparejada
Venga, que yo la pido, yo la quiero,
Que ningn mal hay grande si es postrero..;
Luego

lleg el

verdugo

diligente,

Que

era un negro jelofo, mal vestido,

El cual vindole el brbaro presente
Para darle la muerte prevenido,
Bien que con rostro y nimo paciente
Las afrentas dems haba sufrido,
Sufrir no pudo aquella, aunque postrera,
Diciendo en alta voz de esta manera:

Cmo, qu? en cristiandad y pecho honrado

Cabe cosa tan fuera de medida,
Que un hombre como yo tan sealado
Le d muerte una mano as abatida?
Basta, basta morir al ms culpado,
Que al fin todo se paga con la vida,
Y es usar deste trmino conmigo

Inhumana venganza y no

castigo.

373

No hubiera alguna espada aqu de cuantas

Contra m se arrancaron porfa,
Que usada nuestras mseras gargantas
Cercenara de un golpe aquesta ma?
Que aunque ensaye su fuerza en m de tantas
Maneras la fortuna en este da,
Acabar no podr que bruta mano
Toque al gran general Caupolicano.
Esto dicho y alzando el pie derecho
(Aunque de las cadenas impedido,)
Dio tal coz al verdugo, que gran trecho
Lo ech rodando abajo mal herido:
Reprehendido el impaciente hecho

del sbito

enojo reducido,

Le sentaron despus con poca ayuda

Sobre la punta de la estaca aguda.

No el aguzado palo penetrante,

Por ms que las entraas le rompiese
Barrenendole el cuerpo, fu bastante
A que al dolor intenso se rindiese:
Que con sereno trmino y semblante
Sin que labio ni ceja retorciese,
Sosegado qued de la manera
Que si asentado en tlamo estuviera.
En

esto seis flecheros sealados

Que prevenidos para

aquello estaban
Treinta pasos de trecho desviados
Por orden y despacio le tiraban:
Y, aunque en toda maldad ejercitados,
Al despedir la flecha vacilaban
Temiendo poner mano en un tal hombre,
De tanta autoridad y tan gran nombre.

Mas fortuna cruel, que ya tena

Tan poco por hacer y tanto hecho,
Si tiro alguno avieso all sala,

Forzando

el

curso

le traa

derecho:

374

en breve, sin dejar parte vaca,

cien flechas qued pasado el pecho,
Por do aquel grande espritu ech fuera,
Que por menos heridas no cupiera.

De

Qued abiertos los ojos, y de suerte

Que por vivo llegaban mirarle,
Que la amarilla y afeada muerte

No pudo an
Era

puesto

all

desfigurarle:

miedo en los brbaros tan fuerte

Que no osaban dejar de respetarle;
Ni all se vio en alguno tal denuedo
Que puesto cerca del no hubiese miedo.
el

Parceme que siento enternecido

Al ms cruel y endurecido oyente
Deste brbaro caso referido
Al cual, seor, no estuve yo presente,
Que la nueva conquista haba partido

De

la remota y nunca vista gente;

Que si yo la sazn all estuviera
La cruda ejecucin se suspendiera.

FIN

NDICE
I. Los Indgenas.

'

Antiguos habitantes de Chile

Costumbres de

Falta de industria y de comercio

Ideas religiosas

Los indios del Per.

3
5

los indios

7
9

II.*

11

La Conquista.

Llegada de

Retirada de Almagro

18

Poder militar de los espaoles

Expedicin de Pedro de Valdivia

22

Sangriento combate en Santiago

24

Despus del combate

Nuevas dificultades
Derrota y muerte de Valdivia
Batalla de Marigeu.

26

los

10

Hazaas de

11

Don

13

primeros espaoles

19

28
31

33

36

Lautaro....

Garca Hurtado de Mendoza

38

12

Suplicio de Caupolicn y Galvarino

43

13

Crueldades de

48

la

guerra

14

Valor indomable de los araucanos

15

Los indios

_.

50

52

fueguinos................

III. La Colonia.
55

El padre Luis de Valdivia

Los indios convertidos en esclavos

Productos agrcolas

58

Los extranjeros y el comercio

Pobreza de Chile..
Los condes y marqueses de Chile

61

5
6

...

56
59
64

376

Pginas

Predicacin religiosa

El Obispo Villarroel

Los jesutas
El Gobernador Ambrosio O'Higgins

10

65

.;

68

...

70
75

14

La Audiencia y los Cabildos

Pequeneces de la vida colonial
Cmo se viajaba en aquel tiempo
Inundacin de Santiago en 1783

15

Retiro del Gobernador O'Higgins

90

16

Las antiguas ciudades de Chile

91

17

Escuelas y colegios

94

11

12
13

78
81
.'

85
87

IV.Revolucin de 1810.
1

Origen de la Independencia

El general Carrera

101

La Aurora de Chile
Nuevas revoluciones

103

4
5

Primeras operaciones militares

109

6
7

Los patriotas en campaa

Batallas y negociaciones de paz

114

Revolucin de

Batalla de

Violencias de la tirana

El capitn San Bruno

Contribuciones de guerra

Incapacidad de Marc del Pont

131

Los chilenos en Mendoza

El general San Martn

Organizacin del Ejrcito Libertador

138

4
5

Manuel Rodrguez
El paso de los Andes

144

Batalla de Chacabuco

Desinters de San Martn

149

Carcter y costumbres de San Martn

Trabajos del general Carrera...

152

los

97

107

111

116

Carreras

Rancagua

119

V.La Reconquista.
122
124
127

129

VI. La Independencia.

134
140

147

156

 377
10

Combate de Gaviln

11

Sitio

Pginas

158

y asalto de Talcahuano

161

12

Declaracin de la Independencia

13

Sorpresa de Cancha Rayada

164

14

Batalla de

166

15

Maipo
Asesinato de Manuel Rodrguez

16

Fusilamiento de

17

los

Carreras

25

Buenos servidores de la Patria

Primera Escuadra Nacional
Lord Cochrane. Expedicin al Per...
Captura de la Esmeralda en el Callao
San Martn en el Per....
Un viejo amigo de San Martn..
San Martn en el destierro
Himno San Martn
San Martn y Bolvar

26

Labanderade

27

El escudo chileno

28

La

18

19

20
21

22
23
24

169

172
176

179
183
1

86

190
193
195

198

201

206

Chile

210
213

cancin nacional

VII.

163

La Repblica.

Fin de

Gobierno de O'Higgins

219

Gobierno de Freir.....

226

la

guerra

217

Cinco aos de anarqua

228

Libertad de comercio

231

Contribuciones y gastos pblicos

233

VIII.Rgimen de autoridad.
1
Don Diego Portales
2 Constitucin poltica de 1833

236
241

Finanzas y comercio..
Administracin eclesistica

245

Segundo Ministerio de Portales

247

Asesinato de Portales

Campaa

Batalla de

250
252
255

El Presidente Bulnes

257

10

El Presidente Montt

261

11

Don Antonio Varas

271

del

Per

Yungay

243

 37S
IX.Rgimen de

libertad.
P.ginas

El Presidente Prez

Incendio de la Compaa

280

Guerra con Espaa

284

Libertad y progreso

286

Don Andrs

289

El Presidente Errzuriz

El Arzobispo Valdivieso

Dificultades y peligros
Guerra del Pacfico

Bello

10

Combate naval de Iquique

11

Prat

12

Recuerdos de Prat
Captura del Huscar

13

,...

278

293
297

303

304
306

yGrau

314

315
318

321

14

Victorias del Ejrcito de Chile

15

324

16

Ocupacin de Lima.
El Presidente Pinto

17

El Presidente Santa Mara

334

18

Don Miguel

19

El Presidente Balmaceda....
Fin

20

328

Luis Amuntegui

338

342
350

GUERRAS DE ARAUCO.
Fragmentos de

La Araucana

354