Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Estudios Superiores Acatln

Divisin de Humanidades

Seccin de Filosofa

Esttica I

El gusto en David Hume

Guillermo Bernab Hernndez

Naucalpan, Estado de Mxico 09-11-2011

El gusto en David Hume

El presente trabajo tiene como objetivo principal resaltar y mostrar qu es el gusto segn David
Hume, dicho concepto ser explicado a partir de la argumentacin del mismo autor en el ensayo
Sobre la norma del gusto, para ello ser necesario ir citando algunos argumentos para despus
proceder a explicarlos brevemente a fin de lograr determinar claramente como entiende el concepto
de gusto y como se relaciona con la experiencia, la apreciacin del arte y la posibilidad de lograr un
refinamiento del gusto.
En primer lugar resulta importante mencionar que el gusto para Hume es algo que
absolutamente todos los hombres poseen sin importar su origen, nacionalidad o educacin, esto es
comprobable empricamente; basta solo una atenta observacin para darse cuenta que todos los
hombres manifiestan cierto agrado o desagrado hacia algunas cosas. En este sentido el gusto para
este autor se fundamenta en el placer o displacer que se experimenta ante determinadas cosas,
referentes a lo que est en contacto con los sentidos, Hume centra su atencin en el gusto hacia el
arte que place en cierta manera y se percibe en primera instancia a travs de los sentidos. Las
manifestaciones artsticas tales como: la msica, la pintura, la escultura, la arquitectura, la poesa
etc. son manifestaciones con las que se tiene contacto directo a travs de los sentidos y provocan
cierto placer (en diferentes proporciones) en todos los hombres.
El gusto es una facultad presente en todos los humanos pero es variable en su proporcin, el
gusto para Hume difiere de hombre a hombre y esto es fcilmente perceptible. A ese respecto Hume
seala que Hasta hombres de limitados conocimientos seran capaces de sealar una diferencia de
gustos en el estrecho crculo de sus amistades, incluso cuando las personas hayan sido educadas
bajo el mismo tipo de gobierno y hayan embebido pronto los mismos prejuicios 1
Esta afirmacin resulta til para sustentar las precedentes, adems de ello es interesante el
hecho de que aunque las personas compartan ciertas cosas como su lugar de origen, su educacin o
ciertas predisposiciones, el gusto aunque todos lo poseen (como facultad para sentir cierto placer
hacia las cosas) difiere en su intensidad por as decirlo, esto trae como consecuencia que exista el
problema de saber si solo puede haber opinin con respecto al gusto, dado que dicha facultad
difiriere entre las personas.

1 Hume, David. La norma del gusto y otros ensayos, Barcelona, Pennsula 1989. pp, 23

La variedad de gustos es aun ms evidente si se comparan diferentes culturas. Lo que a las

personas de un pas o una cultura particular puede parecerles de buen gusto a otra le puede parecer
lo contrario (esto en lo referente a costumbres, principios morales, principios religiosos o incluso
manifestaciones artsticas), tomando como base este hecho es posible decir que para Hume el gusto
como facultad existe y es universal para todos los hombres, no hay civilizacin que no tenga cierta
capacidad de apreciar lo que es placentero para sus sentidos, lo que cambia es por decirlo as la
orientacin que se le da al uso de esa facultad y tambin la agudeza o delicadeza que se posee del
mismo, esto ltimo ocurre a nivel particular, es decir difiere a nivel cultura, nacin o individual en
lo referente a la agudeza o delicadeza, el gusto en los individuos es diferente gracias a distintas
causas que se explicarn ms adelante.
El gusto para Hume est estrechamente relacionado con el sentimiento que provoca e
incluso esa relacin se pone de manifiesto mediante la actitud de los hombres y principalmente en el
lenguaje es decir en los trminos que se utilizan para elogiar y censurar, dichos trminos estn
fuertemente relacionados con el sentimiento que denotan, el autor mismo dice Hay ciertos
trminos en cada lenguaje que suponen censura, y otros elogios, y todos los hombres deben estar de
acuerdo en la aplicacin de tales trminos 2. El elogio y censura para Hume van de la mano con la
experiencia frente a lo que es placentero o no lo es, nadie que carezca de juicio puede afirmar que
tiene buen gusto y decir que le place lo que generalmente produce censura, ello sera un disparate o
una degeneracin del gusto, pero ello no implicara que en un sujeto como ese haya una ausencia
total de la facultad del gusto.
En el arte principalmente, la mayora de los hombres elogian lo que es considerado como
agradable y que place a los sentidos, por otra parte censuran o muestran su desprecio hacia las obras
que son exageradas, carecen de creatividad o son sumamente simples, en este sentido est presente
el juicio que es resultado de una apreciacin donde intervienen los sentidos y la facultad del gusto
de quien tiene contacto directo con la obra de arte.
Hume seala directamente el papel del gusto en relacin con la experiencia que se tiene
ante ciertos estmulos que provocan placer o displacer y a su vez producen como consecuencia
directa aprobacin o censura por parte de los hombres, ello le permite hacer una especie de esquema
donde la apreciacin de la belleza en el mbito del arte no se encuentra en una entidad distinta, no
es necesario realizar una teora metafsica para identificarla, la belleza no subsiste por s misma.
Hume toma en cuenta la apreciacin de la belleza como surgida de la experiencia directa frente a la
2 Ibdem: pp. 24

obra de arte y mediada por los sentidos y las facultades humanas, la belleza no se encuentra en el
objeto (en la obra de arte), se encuentra en la mente del sujeto que aprecia la obra de arte y por ello
es de suma importancia el papel del gusto como facultad que permite apreciar la belleza en cierta
medida segn la sensibilidad o agudeza que posea quien tiene el contacto con la obra de arte.
Desde la perspectiva de Hume resulta posible que el gusto al ser una facultad humana y no
una especie de idea innata o facultad que permanece fija e inamovible sea susceptible de
modificacin, es decir que a pesar de la variedad de juicios que existen en torno a lo placentero y lo
no placentero en diferentes culturas o naciones es admisible hallar una norma para todo ello, una
especie de parmetro que permita orientar los juicios referentes a la belleza y el arte para hacer de
ellos una regla universal, esta no es una idea que se sustente en el aire, su principal fundamento se
centra en el hecho de que todos los humanos poseen la facultad del gusto y ello deja abierta la
posibilidad de hallar una especie de regla que permita orientar y desarrollar las diferentes opiniones
sobre lo bello hacia una verdadera experiencia con la belleza posibilitada por las facultades
humanas.
Por esta razn Hume dice: Es natural el que busquemos una norma del gusto, una regla
con la cual puedan ser reconciliados los diversos sentimientos de los hombres, o al menos una
decisin que confirme un sentimiento y condene otro.3
De no hallar una norma del gusto para la apreciacin de la belleza en la relacin establecida
entre la obra de arte y el sujeto que la aprecia, esta apreciacin puede tornarse ambigua y variable,
dicha afirmacin est sustentada por el hecho de que todos los hombres poseen la facultad del gusto
y cada uno tiene una percepcin variablemente distinta. La preocupacin de Hume se centra en
hallar el criterio para determinar un refinamiento y una mayor sensibilidad de esta facultad que se
encuentra en todo ser humano.
Para ello es necesario resaltar algunas consideraciones en torno a este aspecto:
primeramente es necesario centrarse en el papel importante que juega el gusto como facultad. La
facultad del gusto tiende a aceptar y degustar lo agradable as como a rechazar lo desagradable,
ello es la principal causa de que existan distintas opiniones en lo referente al arte, todas las personas
tienden a emitir un juicio basado en los sentimientos e impresiones que le deja su percepcin frente
a una manifestacin artstica, sin embargo decir que un juicio es correcto solo por que alguien que
posee la facultad del gusto lo ha emitido resulta ambiguo. De aceptar esta afirmacin cada individuo
emitira juicios correctos en lo referente al arte aunque estos juicios sean diferentes, en otras
3 Ibdem: pp. 27

palabras no se podra hallar universalidad en el gusto humano y las percepciones de belleza serian
variables entre sujetos, culturas y naciones.
Hume toma en cuenta todas estas implicaciones y por ello dirige su investigacin con el
objetivo de hallar una norma general para el gusto, ella permite fijar una especie de parmetro que
permita discernir lo que es bello de lo que no lo es, para lograr este objetivo resulta necesario tomar
en cuenta la facultad del hombre que le permite emitir juicios referentes a lo bello, dicha facultad es
el gusto, pero el gusto en tanto facultad que posee el hombre requiere de una especie de
entrenamiento y educacin en lo referente a la apreciacin de la belleza, en este sentido es
interesante que las facultades humanas requieren de cierta prctica a fin de que se vuelvan ms
agudas respecto a su objeto, en el caso del gusto requiere de una serie de actividades a fin de
volverse ms agudo y sensible en la apreciacin de la belleza.
Una muestra de que es posible hallar una norma del gusto para todos los seres humanos
consiste en un argumento de Hume donde dice que hay obras que han agradado tanto a los
habitantes del pas o la cultura de su origen como a personas de otros territorios y adems de ello
han trascendido en el tiempo y agradan aun hoy da a pesar de que fueron realizadas desde hace
mucho tiempo atrs en circunstancias polticas, religiosas y culturales distintas: El mismo Homero
que complaci en Atenas y en Roma hace dos mil aos es todava admirado en Paris y en Londres.
Todos los cambios de clima, gobierno, religin y lengua han sido incapaces de oscurecer su gloria.
La autoridad o el prejuicio pueden dar una forma temporal a un mal poeta u orador, pero su
reputacin no ser duradera o universal4.
Si existen manifestaciones artsticas que han sobrevivido y han logrado la ms alta
admiracin por parte de la humanidad sin importar las condiciones sociales, religiosas o polticas en
las que se ha apreciado en diferentes pocas y pases resulta posible la afirmacin de que existan
parmetros universales que permitan hallar una norma universal del gusto para el ser humano.
Tomando el ejemplo de las obras de Homero esta han agradado a las personas ms cultas de toda la
humanidad as como tambin a una gran cantidad de personas que no necesariamente tuvieron o
tienen gran sensibilidad, ello da una muestra de que a pesar de las diferencias que existen entre los
hombres hay obras que poseen una belleza que es difcil no reconocer, sin embargo el problema
principal radica en el hecho de determinar como es apreciada esta belleza.
Por una parte es claro que Hume concede mediante ese argumento que hay una especie de
unanimidad en lo referente a la apreciacin de ciertas obras artsticas pero es importante el papel de
4 Ibdem: pp. 31

la facultad del gusto en la apreciacin del arte por que sin un entrenamiento o educacin del mismo
la experiencia esttica no alcanza su plenitud al apreciar diversas obras de arte y estrictamente en la
apreciacin de las obras mas bellas de la humanidad.
Tomando en cuenta que los hombres poseen la facultad del gusto es necesario que para
lograr establecer una norma respecto al mismo, esta requiera de varias consideraciones en torno a su
adecuado funcionamiento, como ya se ha resaltado el gusto como facultad tiene la posibilidad de
agudizarse y sensibilizarse gracias a la experiencia y diversas actividades que Hume propone para
lograr este objetivo, con ello la apreciacin artstica es ms completa y el gusto se vuelve sensible lo
que permite al individuo tener una verdadera experiencia esttica.
La facultad del gusto debe tener un estado adecuado que le permita poder discernir e
identificar la verdadera belleza de la aparente (cabe resaltar que para este filsofo la belleza no est
en las cosas sino en el sujeto que las aprecia), solo el estado ptimo del gusto permite una verdadera
experiencia esttica, a este respecto Hume escribe: en cada criatura hay estados sanos y estados
defectuosos, y tan solo puede suponerse que son los primeros los que nos proporcionan una
verdadera norma del gusto y del sentimiento.5
De manera que para que exista una autentica experiencia esttica no solo se requiere que la
obra de arte sea universalmente reconocida como bella, es decir una obra que ha perdurado a travs
del tiempo y los cambios que se gestan a travs de la historia as como a las barreras de los
diferentes lenguajes y naciones, la facultad del gusto no solo necesita ser enfrentada sensiblemente
con la obra de arte sino que requiere tener una disposicin adecuada, de estar en condiciones
ptimas para tener una apreciacin real de la obra de arte.
El aspecto interesante que surge a partir de esta afirmacin de Hume consiste en la
determinacin de ese estado sano del gusto, esta afirmacin supone que la facultad del gusto al
igual que los sentidos puede tener diferentes estados; por ejemplo estados en los cuales es posible
tener una apreciacin ptima del arte y estados en donde no es posible tenerla ya que la facultad no
est en condiciones de tener este tipo de experiencias. El no estar en condiciones de tener una
experiencia esttica ptima implica la falta de algo en la facultad del gusto, ese algo provoca que la
apreciacin del arte sea deficiente y la belleza no sea percibida en su totalidad o de una forma
correcta.

5 Ibdem: pp. 32

Ese algo que le falta a la facultad del gusto es la delicadeza la cual permite a quien aprecia
el arte experimentar un placer aun ms intenso del que puede experimentar si no toma en cuenta el
desarrollo de esta delicadeza, esto consiste en lograr que el gusto pueda identificar los ms mnimos
detalles en la obra que est apreciando, sin embargo es necesario que haya una relacin muy
estrecha entre objeto y sujeto, la experiencia esttica implica que ambas partes sean importantes
para esta experiencia, en lo referente al objeto (es decir la obra de arte) Hume dice: Aunque es
verdad que la belleza y la deformidad no son cualidades de los objetos ms de lo que puedan serlo
lo dulce y lo amargo, sino que pertenecen enteramente al sentimiento interno o externo, debe
admitirse que hay ciertas cualidades en los objetos que por naturaleza son apropiadas para producir
estos sentimientos particulares6.
La experiencia esttica requiere de una especie de sincronizacin donde deben converger
objeto y sujeto, ambos deben cumplir con determinadas caractersticas para crear una apreciacin lo
ms perfecta que se pueda alcanzar, dicha apreciacin constituye un intento para establecer la
norma del gusto buscada por Hume.
En cuanto a la delicadeza que ya se mencion previamente, Hume aclara lo que entiende al
usar este concepto: Cuando los rganos de los sentidos son tan sutiles que no permiten que se les
escape nada, y al mismo tiempo tan exactos que perciben cada uno de los ingredientes del conjunto,
denominamos a esto delicadeza del gusto, empleando los trminos bien en sentido literal o
metafrico7. Es as como desde la perspectiva de Hume la facultad del gusto puede ser
sensibilizada a un grado tal que puede realizar las ms profundas reflexiones en lo referente a sus
objetos (obras de arte) y de esta manera encontrar y experimentar en toda la extensin de la palabra
la belleza que es producto de la adecuada relacin entre la obra de arte que debe cumplir con
determinadas caractersticas y la facultad que debe estar sensibilizada a un grado muy alto en el cual
le permite tener una autentica experiencia esttica.
Determinar una norma del gusto para Hume no significa descubrir algo que estaba oculto o
que era ignorado ms bien consiste en desarrollar una especie de estrategia que permita la
apreciacin del arte de una manera que no este basada totalmente en la opinin, ya previamente se
ha dicho que todos tienen la facultad del gusto y este permite que los hombres emitan juicios
respecto a las obras de arte, pero esta facultad difiere de hombre a hombre en cuanto a la delicadeza
6 Ibdem: pp. 34
7 Ibdem: pp. 34

y a la sensibilidad que cada uno posee. La norma del gusto permite que exista una mayor
oportunidad de establecer una crtica que tenga como objeto al arte, pero una crtica bien
fundamentada donde no solo se tome en cuenta a la opinin de cada individuo sino que se sustente
en una apreciacin real de la belleza en donde intervienen tanto el objeto y el sujeto que lo perciben
mediante la sensibilidad del gusto la cual permite que exista un juicio ms detallado en lo referente
a la belleza.
El hecho de establecer una norma del gusto implica un esfuerzo por lograr una mejor
apreciacin de la belleza, para Hume no basta con tener la facultad del gusto y emitir un juicio
respecto al arte sino que es necesario refinar esta facultad para tener la posibilidad de disfrutar de
una manera ms completa el placer que produce la obra de arte.
La norma del gusto pretende que los hombres tengan una especie de parmetro que permita
alcanzar o acercarse a la perfeccin en la experiencia esttica, ello no quiere decir que de no existir
la norma del gusto no habra individuos capaces de alcanzar dicho nivel de apreciacin, lo habra,
pero cada hombre defendera su propio juicio esttico como el ms acertado y el nico valido,
adems de estas consideraciones es importante resaltar que quien alcanza la perfeccin o se acerca a
ella en la apreciacin de la belleza tambin se acerca a la perfeccin como ser humano que se ha
superado frente a sus semejantes, un hombre que sabe apreciar la verdadera belleza ha alcanzado la
plenitud en el uso de sus sentidos y facultades, ello le permite disfrutar en un nivel ms alto del
placer que trae consigo la experiencia esttica, ello se muestra mediante esta cita: Un gusto
delicado del ingenio o de la belleza debe ser siempre una cualidad deseable, porque es la fuente de
los goces ms refinados e inocentes de que es susceptible la naturaleza humana 8
La norma del gusto permite que haya unanimidad y sobre todo una justificacin slida en lo
referente a los juicios estticos pero aun queda un ltimo aspecto por abordar el cual dar pie para
finalizar este escrito, dicho aspecto es el de la propuesta de Hume para refinar el gusto.
Es claro que la facultad del gusto tiene la posibilidad de sensibilizarse y en tanto que es una
facultad como cualquier otra que posee el humano requiere necesariamente de la experiencia para
volverse aun ms precisa respecto a la percepcin de su objeto correspondiente, por ello Hume
propone una serie de actividades que consisten en tratar de refinar la facultad del gusto.
En trminos generales Hume propone un continuo acercamiento a las obras ms bellas con
el objetivo de sensibilizar el gusto frente a las manifestaciones artsticas ms importantes, adems
8 Ibdem: pp. 36

de ello propone tambin practicar un arte particular con el objetivo de tener un acercamiento
completo que no se limite solo a apreciar sino a entender en su totalidad a la obra de arte, esto
implica realizar un esfuerzo por entender que es lo que la rodea y tener un conocimiento terico
acerca del arte as como tambin conocimiento de la prctica y las distintas estrategias que se
utilizan en la creacin de cualquier manifestacin artstica que se pretenda conocer.
El conocimiento de la historia y las situaciones, polticas, materiales y sociales son
importantes para tener una comprensin completa de una obra de arte particular, adems de ello es
igualmente importante como ya se ha dicho tener cierta disposicin para apreciar el arte, tener
ciertos recuerdos, cierto conocimiento y solo de esta manera es posible refinar el gusto que es la
fuente de los placeres ms grandes si se hace buen uso de l. La plenitud de la facultad del gusto no
se logra simplemente con la mera exposicin a las obras de arte requiere de toda una disciplina y
una serie de actividades que van ms all de la simple apreciacin sensible.
Como ya se ha mostrado a lo largo de este escrito la facultad del gusto es la que permite
alcanzar una apreciacin real de la belleza, pero el solo poseer la facultad no implica
necesariamente la apreciacin de la belleza, se requiere de una educacin, una serie de actividades
que desembocan en el refinamiento de una facultad que todos poseen en potencia pero que es
preciso estimular para lograr su estado ptimo y de esta manera se puedan cosechar los frutos de ese
refinamiento que consisten en disfrutar de una autentica experiencia esttica disfrutando del placer
mximo que puede originar la adecuada apreciacin de la belleza. El gusto para Hume es la facultad
que hace posible que esto suceda, en este sentido el hombre que ha logrado el mayor refinamiento
posible de su facultad del gusto ha alcanzado un alto grado de refinamiento como ser humano dado
que es capaz de procurarse los ms altos y bellos placeres provenientes de las obras de arte ms
bellas que puedan existir disfrutando de ellas en toda la extensin de la palabra.
En conclusin la facultad del gusto es determinante para que haya una apreciacin esttica
que puede alcanzar cierta universalidad y de esta manera poder apreciar la verdadera belleza, pero
ello requiere del esfuerzo de los hombres para alcanzar una autentica experiencia esttica, sin ello la
nocin de belleza es variable de hombre a hombre, gracias al gusto como facultad presente en todos
los hombres y a su refinamiento se puede aspirar a conocer la belleza en su mxima expresin y ello
es importante para que la esttica exista tambin como disciplina de conocimiento.
Referencias
Hume, David. La norma del gusto y otros ensayos, Barcelona, Pennsula 1989