Clodoveo y su influencia en Francia

En el nombre del Papa, bum! As deca el mensaje que acompaaba a la bomba improvisada descubierta
en una iglesia francesa que el papa Juan Pablo II iba a visitar en septiembre de 1996. Dicho incidente fue un
ejemplo extremo de la oposicin que caracteriz su quinta visita a la Francia continental. No obstante, unas
doscientas mil personas acudieron aquel ao a la ciudad francesa de Reims para conmemorar con el Papa el
1.500 aniversario de la conversin al catolicismo de Clodoveo, rey de los francos. Quin era este rey, cuyo
bautismo ha sido llamado el bautismo de Francia? Y por qu levant tanta polmica esa conmemoracin?
Un imperio en decadencia
Clodoveo naci alrededor de 466 E.C., y era hijo de Khilderico I, rey de los francos salios. Roma subyug a
esta tribu germnica en 358 E.C., tras lo cual le permiti establecerse en lo que actualmente es Blgica, a
condicin de que defendiera la frontera y suministrara soldados para el ejrcito romano. El estrecho contacto
consiguiente con las poblaciones galorromanas result en la romanizacin gradual de los francos. Khilderico I
era aliado de los romanos y pele contra las incursiones de otras tribus germnicas, como los visigodos y los
sajones. As se gan la gratitud de la poblacin galorromana.
La provincia romana de la Galia se extenda desde el ro Rin, al norte, hasta los Pirineos, al sur. A la muerte
del general romano Aecio, en 454 E.C., hubo un vaco de poder en el pas. Es ms, la cada en 476 E.C. de
Rmulo Augstulo, el ltimo emperador de Roma, y el fin del Imperio romano de Occidente ocasionaron gran
inestabilidad poltica en la regin. Como consecuencia, la Galia lleg a ser como un higo maduro listo para
caer en manos de una de las tribus establecidas dentro de sus fronteras. No sorprende que despus de
suceder a su padre, Clodoveo procurara extender los lmites de su reino. En 486 E.C. derrot al ltimo
representante de Roma en la Galia en una batalla cerca de la ciudad de Soissons. Gracias a esta victoria se
apoder de todo el territorio comprendido entre el ro Somme, al norte, y el Loira, en la zona central y
occidental de la Galia.
El hombre que quera ser rey
A diferencia de otras tribus germnicas, los francos seguan siendo paganos. Sin embargo, el matrimonio de
Clodoveo con la princesa burgundia Clotilde tuvo una profunda influencia en la vida de este rey. Clotilde,
catlica ferviente, procur incansablemente convertir a su esposo. En 496 E.C. segn el relato histrico que
escribi Gregorio de Tours en el siglo VI, durante la batalla de Tolbiac (Zlpich, Alemania) contra la tribu de
los alamanes, Clodoveo prometi abandonar el paganismo si el Dios de Clotilde le daba la victoria. Aunque las
tropas francas estaban a punto de ser derrotadas, se dio muerte al rey de los alamanes y su ejrcito se rindi.
En opinin de Clodoveo, el Dios de Clotilde le haba concedido la victoria. La tradicin cuenta que el rey fue
bautizado por san Remigio en la catedral de Reims el 25 de diciembre de 496 E.C. No obstante, algunos
piensan que es ms probable que se bautizara en un ao posterior, como 498 499 E.C.
Aunque Clodoveo no logr someter el reino burgundio, al sudeste, su campaa contra los visigodos fue
victoriosa, pues en 507 E.C. los venci en Vouill, cerca de Poitiers, con lo que consigui el control sobre la
mayor parte del sudoeste de la Galia. En reconocimiento de dicha victoria, Anastasio, emperador de Oriente,
le otorg el ttulo honorfico de cnsul. De esa manera, obtuvo una posicin que lo encumbraba por encima de
los dems reyes de Occidente, y su gobernacin qued legitimada a los ojos de la poblacin galorromana.
Una vez conquistado el territorio de los francos del Rin (al este), Clodoveo instal su capital en Pars. En los
ltimos aos de su vida fortaleci su reino suministrndole un cdigo legal escrito la ley slica y
convocando un concilio eclesistico en Orleans para definir las relaciones entre la Iglesia y el Estado. Cuando
falleci, probablemente el 27 de noviembre de 511 E.C., era el nico gobernante de tres cuartas partes de la

Galia.
The New Encyclopdia Britannica dice que la conversin de Clodoveo al catolicismo constituy un momento
decisivo en la historia de Europa occidental. Por qu fue tan importante la conversin de este rey pagano?
La trascendencia estriba en el hecho de que escogi el catolicismo y no el arrianismo.
La controversia arriana
Hacia 320 E.C., Arrio, sacerdote de Alejandra (Egipto), empez a difundir ideas radicales sobre la Trinidad.
Negaba que el Hijo fuera de la misma esencia, o sustancia, que el Padre. Como el Hijo haba tenido principio,
no poda ser Dios ni igual al Padre (Colosenses 1:15). En cuanto al espritu santo, Arrio crea que era una
persona, pero inferior al Padre y al Hijo. Aunque esta creencia se hizo muy popular, suscit oposicin intensa
dentro de la Iglesia. En 325 E.C., en el Concilio de Nicea, se desterr a Arrio y se condenaron sus
enseanzas.
Pero tales decisiones no pusieron fin a la polmica. La crisis doctrinal dur unos sesenta aos, durante los
cuales los sucesivos emperadores se alinearon al lado de uno u otro partido. Por fin, en 392 E.C., el
emperador Teodosio I proclam al catolicismo ortodoxo (con su doctrina de la Trinidad) la religin oficial del
Imperio romano. Mientras tanto, el obispo germnico Ulfilas haba convertido a los godos al arrianismo. Otras
tribus germnicas adoptaron con presteza esta forma de cristianismo.
Para el tiempo de Clodoveo, la Iglesia Catlica de la Galia estaba en crisis. Los visigodos arrianos haban
intentado suprimir el catolicismo al no permitir que se reemplazara a los obispos que moran. Adems, la
Iglesia estaba sumida en dos cismas papales, y los sacerdotes de las dos facciones opuestas se mataban
unos a otros en Roma. Para aumentar la confusin, algunos escritores catlicos haban presentado la idea de
que el fin del mundo llegara en el ao 500 E.C. Por ello, la conversin del conquistador franco al catolicismo
se consider un evento favorable que anunciaba el nuevo milenio de los santos.
Ahora bien, cules eran los motivos de Clodoveo? Aunque no puede descartarse una motivacin religiosa,
tena, desde luego, ciertos objetivos polticos. Al escoger el catolicismo, se gan el favor de las poblaciones
galorromanas, mayoritariamente catlicas, y el apoyo de la influyente jerarqua eclesistica, lo cual le otorg
una incuestionable ventaja sobre sus rivales polticos. The New Encyclopdia Britannica dice que su
conquista de la Galia se convirti en una guerra de liberacin del yugo de los odiados herejes arrianos.
Cmo era realmente Clodoveo?
En el perodo previo a la conmemoracin de 1996, el arzobispo de Reims, Grard Defois, dijo que Clodoveo
era el smbolo de una conversin cuidadosamente planeada y responsable. No obstante, el historiador
francs Ernest Lavisse coment: La conversin de Clodoveo no cambi en absoluto su carcter; la moralidad
bondadosa y pacfica del Evangelio no le lleg al corazn. Otro historiador declar: En vez de invocar a Odn
dios nrdico, invocaba a Cristo y segua siendo la misma persona de siempre. Su conducta nos recuerda la
de Constantino despus de su aparente conversin al cristianismo, pues Clodoveo se propuso consolidar su
gobernacin mediante el asesinato sistemtico de todos sus rivales. Acab con la totalidad de sus parientes
hasta el sexto grado.
Tras la muerte de Clodoveo, empezaron a crearse leyendas que lo elevaron de un cruel guerrero a un
supuesto santo. El relato que Gregorio de Tours redact casi un siglo ms tarde es considerado un esfuerzo
por relacionar a Clodoveo con Constantino, el primer emperador romano que acept el cristianismo. Y al
afirmar que Clodoveo tena 30 aos cuando se bautiz, parece que quiere compararlo con Cristo (Lucas 3:23).

Hincmar, obispo de Reims, continu con esta mitificacin en el siglo IX. En un tiempo en que las catedrales
rivalizaban por peregrinos, es probable que la biografa que redact sobre su antecesor, san Remigio, tuviera
el propsito de incrementar el renombre de su iglesia y enriquecerla. Segn su relato, una paloma blanca llev
un frasco de aceite para ungir a Clodoveo durante su bautismo, lo cual es una obvia referencia al ungimiento
de Jess por espritu santo (Mateo 3:16). De este modo, Hincmar estableci una conexin entre Clodoveo,
Reims y la monarqua, y apoy la idea de que Clodoveo era el ungido del Seor.
Un recuerdo Polemico
El ex presidente francs Charles de Gaulle dijo en cierta ocasin: Para m, la historia de Francia empez con
Clodoveo, escogido como rey de Francia por la tribu de los francos, quienes dieron su nombre al pas. Sin
embargo, no todo el mundo opina lo mismo. La celebracin del 1.500 aniversario del bautismo de Clodoveo
no estuvo exenta de polmica. Como en Francia la Iglesia y el Estado estn separados oficialmente
desde 1905, muchos criticaron el hecho de que el Estado participara en una conmemoracin que
consideraban religiosa. Cuando el Ayuntamiento de Reims anunci que planeaba pagar por el estrado que se
usara durante la visita del Papa, una asociacin acudi a los tribunales e hizo que declararan inconstitucional
la decisin y la anularan. Otros pensaron que la Iglesia estaba tratando de imponer nuevamente su autoridad
temporal y moral en Francia. Adems, la apropiacin de Clodoveo como smbolo del Frente Nacional
movimiento de extrema derecha y de grupos fundamentalistas catlicos arroj lea al fuego de la polmica.
Hubo quienes criticaron el evento desde un punto de vista histrico. Dijeron que el bautismo de Clodoveo
no supuso la conversin de Francia al catolicismo, pues esta religin ya estaba firmemente implantada en las
poblaciones galorromanas. Afirmaron asimismo que su bautismo tampoco marc el nacimiento de Francia
como nacin. En su opinin, era ms exacto decir que dicho nacimiento tuvo lugar cuando se dividi el reino
de Carlomagno, en 843 E.C., de modo que Carlos el Calvo, no Clodoveo, sera el primer rey de Francia.
Mil quinientos aos de catolicismo
Cmo le va al catolicismo en Francia despus de ms de mil quinientos aos siendo la hija mayor de la
Iglesia? Este pas cont con el mayor nmero de catlicos bautizados del mundo hasta 1938. Actualmente
est en sexto lugar, detrs de pases como las Filipinas y Estados Unidos. Y aunque hay cuarenta y cinco
millones de catlicos en Francia, solo seis millones van a misa con regularidad. Una encuesta reciente que se
realiz entre catlicos franceses revel que el 65% no presta atencin a las doctrinas de la Iglesia sobre
asuntos sexuales y para el 5%, Jess no representa nada en absoluto. Tales tendencias negativas
motivaron al Papa a hacer la siguiente pregunta durante su visita a este pas en 1980: Francia, qu has
hecho con las promesas de tu bautismo?.