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PROPUESTAS Y DEBATES ACERCA DE LA CONSTRUCCIN DE LOS

PRIMEROS CEMENTERIOS EXTRAMUROS EN LA VILLA DE MEDELLN
(1789-1809)1
Autor: Diego Andrs Bernal Botero
Palabras claves: Cementerios borbnicos Virreinato del Nuevo Reino de Granada -Villa
de Medelln reformas sanitarias - Cementerio viceparroquial de San Benito

La expedicin el 3 de abril de 1787 de la primera Real Cdula que motivaba la construccin

de cementerios al aire libre y fuera de las ciudades, gener mltiples reacciones en los
territorios cobijados bajo la corona espaola al contradecir las tradiciones funerarias
dominantes y los preceptos escatolgicos que sustentaban las sepulturas en el interior de las
iglesias. Un choque entre la razn ilustrada y la fe y las tradiciones cristianas que suscit un
complejo proceso de transformacin, el cual es nuestro objetivo analizar en este caso en
particular, en el contexto de la villa de Medelln.

La creacin de los primeros cementerios en la villa de Medelln

Relegada a un segundo plano durante todo el periodo colonial, la villa de Medelln que
recibi las reales cdulas relacionadas con la ereccin de cementerios y la prohibicin de
las tradicionales inhumaciones intramuros, era una poblacin pequea que responda al
gobierno de la ciudad de Antioquia.

Las primeras noticias que oficialmente llegaron a este territorio relacionadas con la
construccin de cementerios, fueron las que acompaaron la Real Cdula de 27 de marzo
de 1789. Proceso que tuvo como sus ms importantes protagonistas al Gobernador de la

Publicado en: Memorias IV Muestra Regional de Historia In Memoriam Beatriz Patio Milln. Medelln
(Colombia), septiembre de 2012.ISSN: 2322-6706
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El presente trabajo corresponde a la primera fase del proyecto de investigacin que desarroll el autor para
optar al ttulo de Magster en Historia de la Universidad Nacional de Colombia y como parte de su tesis de
doctorado en la Universidad Pablo de Olavide en Sevilla, Espaa.

Comunicador Social - Periodista de la Universidad Pontificia Bolivariana (2003). Mster en Historia de

Amrica: Mundos Indgenas de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla, Espaa (2012). Candidato a
Mster en Historia de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medelln. Candidato a Doctorado en
Historia de Amrica Latina: Mundos Indgenas de la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla, Espaa).
Miembro del Grupo Estudios Interdisciplinarios en Historia General de la Universidad de Antioquia
(Medelln). Secretario Permanente de la Red Iberoamericana de Valoracin y Gestin de Cementerios
Patrimoniales. Correo electrnico: maverickbernal@yahoo.es

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poca, don Francisco de Baraya y La Campa, y al Superintendente Eclesistico de la
Provincia, don Juan Salvador Villa. Quienes se encargaron de dar trmite a lo estipulado
por el monarca, enviando con prontitud sus descargos al Rey y al Obispo de Popayn.

Imagen 1: Mapa de Medelln para el ao 17912

Este proceso fue ampliamente revisado y transcrito en sus pasajes ms trascendentales por
el Grupo de Historia de la Salud de la Facultad Nacional de Salud Pblica de la
Universidad de Antioquia y publicado bajo el ttulo Cadveres, Cementerios y Salud
Pblica en el Virreinato de Nueva Granada (Cardona, Sierra, Serrano & Agudelo, 2008, p.
157). A travs de este texto, es posible apreciar como el trabajo coordinado entre estas dos
autoridades, consigui llevar hasta los pequeos curatos las inquietudes del monarca,
obteniendo muy pobres resultados en cuanto a la ubicacin de recursos y voluntades que
propiciaran la aparicin de los primigenios cementerios. Es as como en la nota que el
Gobernador le dirige directamente al Rey en febrero de 1790, afirma:
Luego que recib el Real Despacho de Vuestra Majestad de 27 de marzo del anterior sobre
establecimiento de cementerios, fuera de poblado, () libr las ordenes correspondientes al
laudable fin que se desea, y he conseguido practicar las diligencias que originales paso a las
Reales manos de Vuestra Majestad, por las que se comprende la necesidad, que hay para el
establecimiento de estos cementerios, y que se prevengan los considerables daos, que inducen
los entierros de muertos en los templos de esta comprensin, pudindolos frecuentar los fieles

Mapa de Medelln para 1791, AGN, Seccin mapas y planos, Mapoteca, Referencia 256 A.

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con mayor seguridad en su salud. La nica esperanza que yo tena para que con el menos
gravamen del Real Herario, se pudiesen hacer estos cementerios, eran las Rentas, que supona
sobrantes de las iglesias, a lo menos de las de los principales lugares de esta Provincia, pero ya
veo que los curas, y vicarios exponen no alcanzar sus productos para la oblata, y reparos
precisos de ornamentos , y fabricas, no encuentro otro arbitrio, con que pueda subvenirse a este
establecimiento, que un comparto entre estos vecindarios, al que me parece pueden tambin
concurrir los Eclesisticos, como que reciben no menor beneficio, que los seculares, y como
que logran de las mexores conveniencias, y comodidades, y siempre ser exigua o moderada
esta contribucin, respectivamente a cada curato si la piedad de Vuestra Real Majestad no se
digna mandar que de su Real Herario, se contribuya alguna parte, para que de este modo tenga
ms pronta execucin tan importante, y beneficiosa obra, de que quedarn eternamente
reconocidos estos humildes, leales vasallos de Vuestra Majestad= Nuestro seor prospere, y
guarde la Catholica Real Persona de Vuestra Majestad, muchos y felices aos= Antioquia
febrero 8 de 1790= Seor = Francisco de Baraya y La Campa3

Como se constata a travs de esta comunicacin, los argumentos que esgrimieron los curas,
vicarios y mayordomos de fbrica, as como las autoridades civiles de los curatos que
componan en su momento la Parroquia de la villa de Medelln, frente a la imposibilidad de
construir cementerios; se centraban en la carencia de los recursos necesarios para
emprender dichas obras, razn por la cual el Gobernador se vio en la necesidad de realizar
una nueva propuesta al Monarca, de la cual no se conoce respuesta hasta el momento.

Ms adelante, en el ao 1800, es el Gobernador de Antioquia don Vctor de Salcedo, quien

expone ante el Virrey Mendinueta la ausencia de progresos en este sentido, limitndose a
remitirle copias del informe de su antecesor. Documento que parece confirmar la
inoperancia de las medidas en la Provincia a lo largo de la dcada transcurrida.

El cementerio de la Viceparroquia de San Benito

Es al presbtero domiciliario de la villa de Medelln y mayordomo de la Vice Parroquia de
San Benito, don Jos Antonio Naranjo, a quien le correspondi el mrito de ser el primer
creador de un cementerio extramuros en este poblado, situacin de la que dio noticia a
travs de la relacin presentada ante el Cabildo de la villa el 13 de septiembre de 1803.

Afirmaba el prelado:

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AGN, Respuesta del Gobernador don Vctor de Salcedo al requerimiento del Virrey don Pedro de
Mendinueta en el ao de 1800, relacionada con los avances en la construccin de cementerios en la Provincia
de Antioquia, Seccin Colonia, Fondo Hospitales y Cementerios, Tomo 8, fs. 447-448 rv. (Se respeta
parcialmente la ortografa del original).

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hallndome concluyendo la edificacin de la insinuada Santa Iglesia, para colocar en ella la
Augusta Majestad Sacramentada, teniendo presente lo ltimamente dispuesto por el Rey
Nuestro Seor (Dios legue) para mantener el mejor decoro, aseo, y buen orden en las Iglesias, el
que en estas no se sepulte cadver alguno, edificndose al intento en las poblaciones, uno ms
Cementerios. Cooperando quanto es de mi parte que las piadosas intensiones de nuestro
benigno Soberano tengan cumplimiento he construido en la iglesia de mi cargo un cementerio
independiente de la Iglesia, cercado en redondo con altura correspondiente como es pblico,
con el fin de que all, y no en la Iglesia se hagan los Entierros, manteniendo por este medio
aquella en la mejor decencia, que de otro modo no podra lograrse, mayormente atendiendo a
que su piso en el da es de suelo pisado y sin enladrillar; en este concepto, y en el de que para la
Ereccin de dicho Cementerio, se necesita la licencia del Seor Vice Patrono Real y del
Ilustrsimo Diocesano, Suplico nuevamente a Vuestra Seora para impetuarlas en orden
continuacin de este y su provedo, Informe en toda forma sobre la utilidad que resulta de la
Ereccin de dicho cementerio, si este se alla con las debidas proporciones, y capacidad y todo
lo dems que la justificacin de Vuestra Seora hallare oportuno en la materia por serle todo
constante pblico y notorio, y fecho que se le devuelva todo original para los fines indicados,
para ser as de Justicia y le imploro del noble oficio de Vuestra Seora Etc.4.

Es importante resaltar los argumentos que ofrece el presbtero ante la creacin del
cementerio que construy en el entorno de su recin refaccionada iglesia, los cuales centra
en el cumplimiento de las disposiciones reales y en las carencias de la edificacin destinada
para el uso litrgico, la misma que adoleca del tradicional piso en ladrillo que, de cierta
manera, garantizaba al menos una distancia referencial entre el suelo ocupado por los
cadveres y la superficie por la que transitaban los devotos al interior de las iglesias.

No deja de llamar la atencin el hecho de que Naranjo solicitara el visto bueno para esta
construccin, al mismo tiempo que daba cuenta de la finalizacin de las obras respectivas,
teniendo en cuenta que el sacerdote elev su solicitud al Cabildo de la Villa, el cual se
reuna a escasas cuadras de su capilla. Una hiptesis en este sentido es que lo que se
present fue una suerte de oficializacin de una obra ya concertada, pero que deba ser
transmitida con todos los protocolos al Gobernador, este s residente en la ciudad de
Antioquia.

Resaltado en el original

Expediente por medio del cual se concede licencia para la construccin de un cementerio adyacente al
templo de San Benito en Medelln, AHA, Fondo Colonia, Documentos Generales, Tomo 615, Documento
9764. fs.5. (Se respeta parcialmente la ortografa del original).

Imagen 2: Detalle del sector de la Vice Parroquia de San Benito para el ao 17915

Ms all de esta circunstancia procesal, es muy importante atender la respuesta que recibe
el cura Naranjo ante su peticin, la misma que es firmada en la sala capitular ese mismo da
por los miembros del Cabildo Justicia y Regimiento:
En cumplimiento de lo pedido por el Presbtero Don Jos Antonio Naranjo, y mandado por
nosotros en acta de este da pasamos a evacuar el debido informe, diciendo nos es constante
para propia ciencia y visin ocular que el terreno y lugar sealado para Cementerio en la Vice
Parroquia de San Benito, es proporcionado y capaz, se alla cercado de tapias con su
correspondiente puerta de manejo, que uno y otro constituyen una segura custodia a los
cadveres, para que no sean por (ilegible) ninguno insepultos. Que igualmente y por la situacin
local en que se alla establecida la Iglesia extramuros de la poblacin e inmediata al Rio, es el
cementerio ms al propsito, y que no puede causar ms leve perjuicio a los moradores de ellas,
pues aun quando para el crecido nmero de muertos que pueden ocurrir en una Epidemia se
temiese alguna putrefaccin de vapores que aumentaren la misma epidemia, este temor
imaginario queda disminuido con el echo de que participando aquella Iglesia continuamente de
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Detalle Mapa de Medelln para 1791, AGN, Seccin mapas y planos, Mapoteca, Referencia 256 A.

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un ayre libre tambin por la mediacin del ro, como por el vecindario que la circunda, el
mismo ayre purifica qualesquier vapor, y por consiguiente no es de temerse suceso alguno
adverso; y de contrario, si, con bien fundadas razones, esto es, continundose la prctica de
sepulturas en las Iglesias; Estas por lo comn son faltas de toda ventilacin necesaria, y en lo
general la poca que tienen no es libre por ser muy corto el tiempo que estn abiertas,
observndose por esta razn que estos lugares sagrados (esto es las iglesias) exalen
continuamente unos vapores pestilencias, y de tanta acrimona que ellos solos son capaces de
producir en una Repblica un ramo de peste destructor de todo su vecindario6.

Es notorio como los cabildantes conocan la situacin y compartan las apreciaciones de

Naranjo frente a los problemas que generaba la proliferacin de cadveres en las iglesias,
siendo particularmente meticuloso su celo frente a la ubicacin del nuevo cementerio, del
cual resaltaban sus condiciones y su posible eficiencia incluso en tiempos de epidemia. Es
claro que Medelln contaba en su Cabildo con una dirigencia que comenzaba a entender el
trasfondo de las reformas reales impuestas en este sentido, tal y como se ve reflejado en sus
argumentaciones relacionadas con los beneficios estticos y funcionales de la accin
emprendida por el Vice Prroco:
El indicado uso de sepultar en las iglesias es la causa principal, y ms esencial de mantenerse
estas sin aquel aseo que corresponde, porque siendo necesario abrir en ellas sepulturas que se
allan cubiertas de un material que no tiene la solidez necesaria para el efecto, como es el
ladrillo, estos se hacen pedazos, y resulta la difcil unin para volver a enladrillar, y por
consiguiente un piso desigual, y deforme, a ms de que sobrando tierra de cada sepultura, queda
en la iglesia una fea mancha, para que regndose en toda ella con la entrada y salida de los
Fieles, se hace como una especie de costrn de inmundicia7.

Una vez otorgado el visto bueno por parte del Cabildo Justicia y Regimiento, Jos Antonio
Naranjo se present el 27 de septiembre ante el Gobernador de Antioquia, don Vctor de
Salcedo, quien en su papel de Vice Patrono Real concede licencia para la construccin
del cementerio, en la Vice Parroquia del Sr. San Benito8, autorizando al prelado a que
remitiera copias al Obispo de Popayn, ngel Velarde y Bustamante.

Expediente por medio del cual se concede licencia para la construccin de un cementerio adyacente al
templo de San Benito en Medelln, AHA, Fondo Colonia, Documentos Generales, Tomo 615, Documento
9764. fs.5. (Se respeta parcialmente la ortografa del original).
7
Expediente por medio del cual se concede licencia para la construccin de un cementerio adyacente al
templo de San Benito en Medelln, AHA, Fondo Colonia, Documentos Generales, Tomo 615, Documento
9764. fs.5. (Se respeta parcialmente la ortografa del original).
8
Expediente por medio del cual se concede licencia para la construccin de un cementerio adyacente al
templo de San Benito en Medelln, AHA, Fondo Colonia, Documentos Generales, Tomo 615, Documento
9764. fs.5. (Se respeta parcialmente la ortografa del original).

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El proyecto del cementerio de La Barranca
Carente de datos ciertos acerca de la respuesta dada por el Obispo y del periodo de
pervivencia de este primigenio cementerio -si es que consigui ser bendecido y puesto en
operacin-, el seguimiento documental del proceso requiere dar un salto temporal. Es as
como al llegar en el mes de diciembre de 1804 la copia de la Real Cdula del 15 de mayo
del mismo ao, las autoridades civiles y eclesisticas comenzaron al fin un completo
proceso ejecutivo a travs del cual se busc dar trmite a lo ordenado, pasando la barrera de
las tradicionales notas de obedecimiento y los correspondientes informes que se haban
generado a partir de la Real Cdula de 1789. El Rey exiga resultados y el cabildo estaba
dispuesto a drselos.

Es as como el Sndico Procurador de la Villa, Ildefonso Gutirrez, se present ante el

Cabildo el 13 de enero de 1806, efectuando una elocuente exposicin a travs de la que
justific la necesidad de construir en el menor plazo posible un cementerio que cumpliera
con las caractersticas descritas en las Reales Cdulas, para lo que solicit se nombrara una
comisin que evaluara esta peticin y se determinara el sitio ms propicio para estos fines.

Entre los argumentos que emple en su discurso el Sndico Procurador, recogidos en

primera instancia por la historiadora Gloria Mercedes Arango en su artculo Los
Cementerios en Medelln 1786 1940 (Arango, 1996, p.718); es importante resaltar un
aparte que deja percibir la situacin que se presentaba en la iglesia mayor de Medelln, la
cual no debera ser diferente a la de los dems templos principales en las villas y ciudades
del Virreinato:
el pavimento de la iglesia mayor [La Candelaria] denota en su continua humedad, y en la
textura de la tierra cuando se excava para romper sepulcros, que no transpira, ni respira otra
cosa que hlitos corruptos ocasionados por la multitud de cadveres que en ella se han cerrado
(). Ya para sepultar a unos es necesario sacar otros, cuyos cuerpos empodrecidos
ordinariamente se encuentran () Hace el espacio de seis o siete aos que se est notando en
esta Villa, y en sus contornos forneos el predominio de las calenturas ptridas, corrupciones
humorales y otros varios accidentes que en otros tiempos no se haban padecido, y en las
presentes han originado general infeccin () lo que racionalmente no puede atribuirse a otra

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causa que a la de los aires () corrompidos () que se exhalan de los lugares que tienen
materia corrupta, y donde se ofrecen frecuentes concurrencias*.

Movidos por el peso de las argumentaciones del Procurador, los miembros del Cabildo
rpidamente le dieron trmite a la solicitud de Gutirrez, nombrando al doctor don Joaqun
Gmez, Abogado de la Real Audiencia; a don Francisco Jos Ramos y al Contador de
Tabacos, don Rafael Gnima, para que sirvieran de testigos ante la causa interpuesta.

Al ser interrogado al respecto, don Joaqun Gmez afirm:

Que el general contagio que se haba experimentado de algunos aos a esta parte en esta Villa,
procede segn el concepto de que responde, fuera de otras causas naturales como es la
detencin de las aguas pestferas en las calles que se rebalsan los lodazales por falta de aseo y
cultura, lo es principalmente la falta de sementerios que deben ubicarse fuera del lugar, en parte
donde los aires no ventilen hacia la poblacin y que sea prximo a ella9.

Situacin sanitaria bastante preocupante de por s, pero a la que el Abogado de la Real

Audiencia le sum elementos morales, de urbanidad y de respeto para con los santos
lugares:
Que en lo Moral se deba en este ventajoso proyecto en honor y respeto a la Majestad
Sacramentada, por ser indecentsimo en la Casa Santa de Dios de los Ejrcitos en que deben
respirar los aromas y blsamos ms gratos, se presentan los vapores pestilentes que exhalan los
cadveres y mucho ms reparable, que en las horas que se congrega el pueblo a tributar a
alabanzas y adoraciones al Dios vivo, y asistir a los sagrados misterios, y al mayor de los
sacrificios, se abran las fosas a medio podrir con irrespeto de los operarios, pues ha observado
el testigo, no guardan silencio ni reverencia, como si estuvieran en una cocina10.

Estas denuncias renen elementos fundamentales que nos permiten entender la idiosincrasia
de la lite encargada de hacer cumplir las normativas borbnicas, a la par que nos ilustran
acerca del complejo contexto sanitario en medio del cual se daba la prctica de las
sepulturas intramuros.
*

Ortografa actualizada por la autora a quien es menester otorgarle el crdito de ser la primera en trabajar el
tema de la historia de los cementerios en Medelln, investigaciones desarrolladas en las dcadas de 1980 y
1990.
9
Solicitud del Sndico Procurador General para la creacin de un cementerio para la Villa de Medelln y
licencia del Vice-Patrono Real, AHA, Fondo Colonia, Reales Cdulas, Tomo III, Documento 158. fs.227 rv 228 (Ortografa actualizada por el autor).
10
Solicitud del Sndico Procurador General para la creacin de un cementerio para la Villa de Medelln y
licencia del Vice-Patrono Real, AHA, Fondo Colonia, Reales Cdulas, Tomo III, Documento 158. fs.228 rv 228 (Ortografa actualizada por el autor).

Don Francisco Ramos, por su parte, al ser indagado ofreci algunas alternativas para la
solucin de la problemtica en el mediano y corto plazo, consciente como era de la dilacin
en el tiempo que posiblemente sufrira el proceso, mostrndose bastante preocupado frente
a la urgente necesidad de tomar medidas al respecto:
Que en consideracin a la multicidad de cadveres, a que se da sepultura en la parroquial, de
este numeroso vecindario (que se calcula en veinte mil almas), se sugieren para dichos fines
socorro o ayuda de otra Iglesia por lo presente: y hace por otra parte sumamente hmeda la
situacin del terreno en donde aquella se halla, como lo manifiestan las excavaciones para la
sumersin o depsito de aquellos, en tal grado que los ladrillos que cubren la tierra se
reconocen penetrados de la dicha humedad (a la que atribuye no manifestarse disecados aun
pasado los tiempos regulares muchos cada (ilegible), y que en su juicio nacen de este principio
los efluvios corruptos que emanan y se hacen percibir, de los asistentes en la Iglesia al tiempo
de las excavaciones) tiene por muy urgentsimo el que se ponga sin dilacin de tiempo, en
ejecucin el reclamo que se hace por parte de la causa pblica, en orden a la construccin de un
cementerio fuera del centro del lugar11.

El ltimo en ser llamado a declarar, fue el Contador de Tabacos don Rafael Gnima, quien
de manera escueta se centr en el triste espectculo que ofrecan las sepulturas de nuevos
difuntos en un rea donde estos se sobreponan a otros cuerpos antiguos y recientes, de
donde se derivaban para l las causas de las calenturas ptridas y otras epidemias que se
experimentan12.

Surtido el trmite de los testigos, el cabildo le orden a la Junta de Sanidad la inspeccin de

los terrenos apropiados para la ubicacin del cementerio, labor de cuyos resultados dio
cuenta el escribano pblico don Jos Miguel Trujillo en los siguientes trminos:
me consta que por los seores de la Junta de Sanidad, se mand reconocer el paraje y terreno
donde se haba de ubicar el sementerio, para lo que se comision al Seor Alcalde Ordinario de
Primer Voto, al Seor Regidor Alcalde Mayor Provincial y al Seor Procurador General,
quienes con respecto a la mejor ventilacin y retirado de las aguas para que no contaminasen,
eligieron el Paraje de La Barranca a las mrgenes de la poblacin y al lado del sur, respecto
a que al norte se hallaron muy superiores las aguas y con riesgo de filtrarse a la poblacin, y los
vientos acometen a esta, por cuyo motivo es presumible vengan impregnados de estos vapores
mefticos que exhalan las sepulturas de donde es constante se originan las asfixias y otros
11

Solicitud del Sndico Procurador General para la creacin de un cementerio para la Villa de Medelln y
licencia del Vice-Patrono Real, AHA, Fondo Colonia, Reales Cdulas, Tomo III, Documento 158. fs.230 rv231 (Ortografa actualizada por el autor).
12
Solicitud del Sndico Procurador General para la creacin de un cementerio para la Villa de Medelln y
licencia del Vice-Patrono Real, AHA, Fondo Colonia, Reales Cdulas, Tomo III, Documento 158. fs.229 rv
(Ortografa actualizada por el autor).

Resaltado por el autor.

10
achaques pestilenciales, cuyo objeto es precaverlos con esta manufactura, o edificio de
sementerio, y porque conste donde convenga, doy la presente en Medelln a diez y ocho de
enero de mil ochocientos y seis aos13.

Se contaba pues con la voluntad, la necesidad y el sitio apropiado para la puesta en

ejecucin de las reales normativas. Sin embargo, ni los habitantes de Medelln ni sus
autoridades eran autnomos frente a la toma de esta trascendental decisin, por lo que una
vez completadas las diligencias, debieron remitir copias del proceso al Gobernador de
Antioquia, quien en su calidad de Vice Patrono Real, deba avalar las diligencias y autorizar
-tal y como lo haba hecho su antecesor con el proceso liderado por el cura Naranjo-, el
paso de las mismas al Obispo de Popayn con jurisdiccin sobre la villa-, a quien, de
acuerdo con los protocolos establecidos, corresponda otorgar la bendicin oficial al
cementerio.

Por parte del Gobernador, el proceso recibi el visto bueno el 27 de enero de 1806, apenas
14 das despus de la presentacin del Sndico Procurador de la villa de Medelln. Aval que
se constituy en el cierre del proceso civil formal comenz en ese momento el trmite
ante las autoridades eclesisticas.

Escribi el Gobernador Antioquia, para ese entonces don Francisco de Ayala:

Por lo tocante al Real Patronato, le concedo permiso para que se erija el cementerio en la Villa
de Medelln en el sitio que se ha destinado mediante la justificacin producida de necesidad y
especialmente lo prevenido por su Majestad en sus Reales rdenes, y para que acuda el Cabildo
de dicha Villa al Ilustrsimo Seor Obispo Diocesano, dsele testimonio cuyo recaudo necesario
remitir a la escribana14.

Ms de un mes tardaron los miembros del Cabildo en compilar la informacin relacionada

con el proceso y remitrsela el 5 de marzo al Obispo de Popayn, ngel Velarde y
Bustamante, prelado que fue el encargado de delegar a su Superintendente Eclesistico,
Juan Salvador Villa, para que ejecutara en su nombre el proceso iniciado tras el recibo de la
13

Solicitud del Sndico Procurador General para la creacin de un cementerio para la Villa de Medelln y
licencia del Vice-Patrono Real, AHA, Fondo Colonia, Reales Cdulas, Tomo III, Documento 158. fs.). 228
rv-229 (Ortografa actualizada por el autor).
14
Solicitud del Sndico Procurador General para la creacin de un cementerio para la Villa de Medelln y
licencia del Vice-Patrono Real, AHA, Fondo Colonia, Reales Cdulas, Tomo III, Documento 158. fs.232- 232
rv (Ortografa actualizada por el autor).

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Real Cdula de 1789. As pues, Velarde conoca ya de vieja data la situacin de la villa y
sus vice-parroquias frente a esta problemtica.

Una vez cumplido el trmite e imposibilitado el Obispo de ausentarse de su sede episcopal

para revisar las condiciones del lugar y cumplir con la bendicin solicitada, deleg de
nuevo en su Superintendente Eclesistico, quien para ese entonces era el Vicario para la
Provincia de Antioquia, presbtero Alberto Mara de la Calle. Este el 15 de junio de 1806
dio por recibida la orden del Sr. Obispo, comprometindose a visitar y evaluar las
condiciones del sitio de La Barranca, sin poner por manifiesto la fecha en la que realizara
tal inspeccin, ni conocindose hasta el momento alguna copia del informe que haya
podido expedir tras dicha visita. Lo que s se tiene claro, es que su concepto fue negativo, lo
que dio al traste con esta iniciativa.

Imagen 3: Posible ubicacin del sitio de La Barranca en relacin con el centro de la villa de Medelln15

15

Detalle Mapa de Medelln para 1791, AGN, Seccin mapas y planos, Mapoteca, Referencia 256 A.

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Cruzar la quebrada de la villa: una decisin salomnica
La siguiente noticia con la que se cuenta de este intrincado proceso, proviene nuevamente
de las actas del Cabildo, esta vez en copias preservadas por el Archivo Histrico de
Medelln (AHM), entidad que public en su pgina web copia del siguiente documento,
fechado el 15 de enero de 1807:
Que a instancia del sindico Procurador Gral (General) se formo expediente en el ao
proximo pasado dirigido a comprovar la necesidad y utilidad que se sigue de erigir un
sementerio o campo sto (santo) para el gral (general) enterramto (enterramiento) de los
cadaveres fuera del poblado y haviendose justificado las causas de necesidad y reconocido el
terreno que para entonces parecio muy comodo para situar su fabrica se remitieron las
diligencias al Tribunal de V. (Vuestra) S. (Seora), como en quien recide dignacion el Rl
(Real) Patronato a efecto de que se franquease la licencia la que se sirvio mandar librar, y se
libro por Decreto de 27 de Enero de dho (dicho) ao pasado. A su consequencia tambien la
expidio el Ilmo (Ilustrisimo) Sr. (seor) Supte (Superintendente) Eclesiastico de esta provincia
(F 271v) A hora con nuevas reflexiones asi un lugar mas aparente, como en razon de economico
por los gastos, ha acordado este ayuntamiento que se construya dho (dicho) sementerio en el
Barrio de San Benito fuera de el marco de la Villa y en un solar que por su piso, ventilacion y
sercania a la vise parroquia de dho (dicho) Barrio ofrece mejores conveniencias para el
proyecto. Para que verifique devidamente suplica este Ayuntamiento a V. (Vuestra) S. (Seora)
se digne en veneficio de la salud publica mandar la licencia consedida entendiendola para el
solar sealado en dho (dicho) Barrio de San Benito por ser mejor situacion que el de la
Barranca en donde antes se habia pensado. Dios Ntro (nuestro) Sor, (Seor) cuide a V.
(Vuestra) S. (Seora) muchos aos Sala Capitular de Medn (Medelln) y Enero 15 de 1807.
Joset Ignao (Ignacio) de Posada. Salbador Madrid. Franco (Francisco) Lopez16.

Se descart entonces de plano la bendicin del sitio elegido inicialmente, volvindose a

centrar el inters en el entorno de la Vice Parroquia de San Benito, donde en 1803 el cura
Naranjo construyese el cementerio adjunto a su templo.

En este punto de la investigacin y sin que se conozcan an ms detalles relacionados con

el cementerio construido en 1803 que de todas maneras debi ser pequeo, toda vez que
estaba destinado a la inhumacin de la feligresa de la Vice-Parroquia y no de la villa en su
conjunto-, resulta imposible determinar su ubicacin exacta, as como la del lugar donde se
pretenda establecer el demandado cementerio general. Sin embargo no pueden pasar
desapercibidas las argumentaciones ofrecidas frente al porqu del rechazo del anterior sitio,
en favor de los predios circundantes al templo de San Benito, las cuales los cabildantes
resumieron en econmicas y espaciales.
16

AHM, Seccin Concejo Municipal, Actas, Tomo 71, Ao 1806, fs. 271 -271rv (Se respeta la ortografa
original y el sistema de manejo de las abreviaturas. Transcripcin contenida en los archivos digitales del
Archivo Histrico de Medelln).

Se respeta la ortografa de la transcripcin ofrecida por el AHM.

13

Las autoridades civiles que realizaron la inspeccin de los predios circundantes de la villa
por delegacin de la Junta de Sanidad en enero de 1806, al parecer tuvieron muy en cuenta
las caractersticas fsicas de los terrenos, as como las condiciones ambientales (en especial
el rgimen de vientos y la presencia de corrientes de agua) y los preceptos emitidos por el
Rey a travs de sus Reales Cdulas, omitiendo el tema relacionado con la distancia entre el
predio elegido como futuro cementerio y los templos existentes en la villa, lo que haca
econmicamente inviable la propuesta, toda vez que era indispensable la ereccin de una
capilla que supliera esta necesidad.

Pese a esta nueva solicitud, la cual se sabe fue oficializada ante el Gobernador Ayala, se
presenta un nuevo bache de poco ms de un ao en cuanto a la informacin disponible para
el anlisis de este proceso, el cual se reanud en febrero de 1808 cuando el Superintendente
Eclesistico, Alberto Mara de la Calle, le dirigi una nueva comunicacin al Obispo de
Popayn Velarde y Bustamante en la que afirm:
Con respecto a que del examen prevenido en el anterior Decreto result que el Sitio de la
Barranca no era conveniente para la construccin del sementerio y a su consecuencia eligiose
otro situado en el otro lado de la Quebrada, que conforme a la informacin recibida y visita
ocular practicada conforme a todas las circunstancias que exige la Real Cdula, concdese la
licencia necesaria para su construccin, que concluida se dar cuenta a este Juzgado
Eclesistico17.

Quedaba descartada de plano la posibilidad del cementerio en el sector de San Benito,

opcin que ni siquiera se le mencionaba a Velarde, a quien se le haca memoria tan solo de
la primigenia posibilidad de un cementerio en el sitio de La Barranca. El nuevo lugar
seleccionado, ofreca mltiples ventajas frente a este, dadas su cercana a la Plaza Mayor y
a la Vice Parroquia de San Benito, pero se omitan detalles contenidos en el informe a favor
del sitio que la Junta de Sanidad haba privilegiado dos aos atrs, en cuanto a la
prevalencia de los vientos que del norte barran la ciudad hacia el sur, lo que pona al
cementerio como puerta de entrada a las corrientes que, a partir de su ereccin, baaran la
villa con aquellos vapores mefticos que exhalan las sepulturas de donde es constante se
17

Documentos relacionados con la creacin de un cementerio para la Villa de Medelln, AHA, Fondo
Colonia, Reales Cdulas, Tomo III, Documento 158. fs.235 - 235 rv (Ortografa actualizada por el autor).

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originan las asfixias y otros achaques pestilenciales, cuyo objeto es precaverlos con esta
manufactura, o edificio de sementerio18.
Sin embargo, la decisin estaba tomada. Es as como el 18 de julio de 1809, el
Superintendente Eclesistico le anunci al Obispo de Popayn que el 20 de julio bendecira
el nuevo cementerio, del cual confirm se haba finalizado su fbrica. Acto solemne del que
solicit posteriormente en el mes de diciembre del mismo ao, se expidiera un certificado
por parte del Notario Eclesistico de la Villa de Medelln, don Gabriel Lpez de Arellano,
quien lo expuso de la siguiente manera:
Certifico a los seores, y dems personas que la presente vieren, que el da veinte del pasado
mes de julio del presente ao, paso el seor Vicario Superintendente don Alberto Mara de la
Calle al lugar del campo santo y cementerio para enterrar los cadveres, que se halla construido
a la otra banda de la quebrada de esta Villa, asociado de los seores eclesisticos Cura Rector
de esta Villa, don Francisco Josef Bohrquez, presbteros don Francisco Saldarriaga, don
Joseph Antonio Naranjo, (ilegible) don Juan Francisco Vlez, y de los seores Alcalde por
depsito (ilegible), don Jos Joaqun Gmez, y Alcalde Mayor Provincial, don Joaqun Tirado,
de el escribano del cabildo, don Jos Miguel Trujillo, y de m, el presente notario, y otros varios
sujetos que concurrieron; que (ilegible) seor Vicario Superintendente bendijo dicho
cementerio campo santo, segn como lo previene por el Ritual Romano, y dems ceremonias
prevenidas por Nuestra Santa Madre Iglesia (ilegible)19.

Es importante resaltar como muchos de los protagonistas de este largo proceso participaron
en la inauguracin del campo santo, como es el caso del presbtero Jos Antonio Naranjo,
quien construy el cementerio de la Vice Parroquia de San Benito en 1803; don Jos
Joaqun Gmez, uno de los testigos citados por el Cabildo tras la exposicin de motivos del
Sndico Procurador de la villa en 1806; don Jos Miguel Trujillo, uno de los escribanos
gracias a cuyo celo hoy podemos realizar estas pesquisas; y el propio Lpez Arellano,
quien en su calidad de Notario Eclesistico, pudo dar fe del proceso cannico que implic
esta iniciativa.

Fue as como se puso al servicio de la villa de Medelln su primer cementerio general, el

cual tuvo una corta existencia, pero no por eso dej de ser uno de los hitos ms

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Documentos relacionados con la creacin de un cementerio para la Villa de Medelln, AHA, Fondo
Colonia, Reales Cdulas, Tomo III, Documento 158. fs.229 (Ortografa actualizada por el autor).
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Documentos relacionados con la creacin de un cementerio para la Villa de Medelln, AHA, Fondo
Colonia, Reales Cdulas, Tomo III, Documento 158. fs.236 rv. (Ortografa actualizada por el autor).

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significativos en el marco de la puesta en vigor de las reformas borbnicas relacionadas con
la construccin de este tipo de espacios en el contexto del Virreinato.

Imagen 4: Posible ubicacin definitiva del cementerio en relacin con la Plaza Mayor de la Villa y la Vice
Parroquia de San Benito20

20

Mapa de Medelln para 1791, AGN, Seccin mapas y planos, Mapoteca, Referencia 256 A.

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FUENTES DOCUMENTALES
Archivo General de la Nacin
Seccin Archivo Histrico de la Arquidicesis de Popayn
Seccin Archivo Anexo
Fondo Historia
Seccin Colonia
Fondo Hospitales y cementerios
Fondo Miscelnea
Mapoteca 4
Archivo Histrico de Antioquia
Fondo Colonia
Documentos generales
Mapoteca
Miscelnea
Reales Cdulas
Archivo Histrico de Medelln
Seccin Concejo Municipal
Actas
Cabildo
BIBLIOGRAFA
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Boletn de Monumentos Histricos Tercera poca #19 Arquitectura y costumbres

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Medelln: La Carreta Editores, 2007.