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Sesin N 4:
Por ejemplo, el agua gasificada (y las gaseosas en general) tienen un pH del orden
de 3.5. Sin embargo, el mismo pH en el agua de una mina podra ser muy peligroso,
por la concentracin de cobre, zinc y otros metales que se presentan disueltos en
esas condiciones.
En consecuencia, este proceso genera alcalinidad del agua, esto es, valores de pH
superiores a 7.0, debido a los grupos OH- que libera.
Puesto que esta reaccin libera H+`, tiende a comunicar al agua una moderada
acidez. El CO2 est naturalmente presente en la atmsfera. Adems es liberado por
la respiracin de animales y plantas, y por la descomposicin de la materia orgnica
en presencia de oxgeno.
En cambio, desde el centro al norte del pas, su aridez o semi aridez conlleva el
dominio de la primera, confiriendo a las aguas y suelos una reaccin de moderada a
mediana alcalinidad. Cmo veremos mas adelante, esto contribuye a limitar en gran
medida los efectos del drenaje cido, los que podran ser muy graves si nuestros
grandes yacimientos se situaran en el sur del pas.
Mitchell (2: 117-143) presenta un claro y completo resumen de los distintos aspectos
relativos al drenaje cido. El autor citado resea su persistencia (siglos tal vez
milenios) y los enormes volmenes generados, cuando el clima, la topografa y la
extensin y densidad de labores subterrneas lo favorecen (unos 70 millones de
litros/da, en un solo distrito de Cornwall, U.K.).
Por otra parte, es normal que los yacimientos metalferos se formen justamente en
macizos altamente fracturados, y que su explotacin incremente mucho el
fracturamiento inicial.
Los primeros son ms sencillos, rpidos y fciles de interpretar, pero sus resultados
son menos confiables que los de tipo dinmico. En cuanto a los criterios geolgicogeoqumicos, es evidente que la presencia de rocas carbonatadas implica una alta
capacidad de neutralizacin.
Respecto a la prevencin del drenaje cido, existe una variedad de metodologas, que pueden
agruparse como sigue:
Explotacin selectiva del yacimiento (dejando sin intervenir los sectores con mayor
potencial de D.A.).
Construccin de pantallas y sellado con hormign para aislar sectores de mayor riesgo.
Sellado de faenas abandonadas y de sondajes.
Modificacin del drenaje superficial o subterrneo.
Uso del agua como aislante (p. ej., en un rajo abierto ya explotado).
Conduccin de aguas contaminadas a piscinas de tratamiento.
Uso de bactericidas.
Uso de compuestos inorgnicos que generen una cubierta aislante sobre pirita y otros
slfuros.
Depsito segregado del estril con alto potencial de D.A.
Depsito conjunto de estriles con potencial de D.A. y estriles con potencial
neutralizador.
Cubiertas sintticas, revegetacin y materiales con capacidad reductora sobre desechos
slidos mineros.
Entre ellas est la International Mine Water Association, que publica la revista Mine
Water and the Environment, muchos de cuyos artculos estn dedicados a esta
materia.
En suma: la generacin de drenaje cido constituye uno de los problemas mas serios
que enfrentan las explotaciones mineras y una dificultad que puede llegar a ser
imposible de resolver en un cierre minero (salvo mediante tratamiento a perpetuidad).
Sin embargo, hoy se dispone de excelente informacin para enfrentar el difcil problema
que implica.