INTRODUCCIN

El aluminio es un componente natural de las aguas superficiales y subterrneas. La

mayora de las autoridades del agua alrededor del mundo utilizan el sulfato de
aluminio como agente floculante en el tratamiento de sus suministros de agua. Un
agente floculante es una substancia que, aadida al agua, atrae las pequeas
partculas de materia inorgnica, bacterias, virus y otros organismos potencialmente
peligrosos para los humanos, ayudando a su filtrado. Algunos suministros de agua no
necesitan tratamientos con floculantes mientras que otros no son potables sin
tratamiento debido a su contenido de lodos, compuestos qumicos presentes de forma
natural y bacterias y virus causantes de enfermedades.
Existe una recomendacin de la OMS sobre contenido de aluminio en el agua potable
proveniente de plantas de tratamiento estableciendo 0,1 mg/l para grandes
instalaciones y 0,2 mg/l para pequeas basada en la optimizacin prctica del
proceso. Esta recomendacin se ha establecido por motivos de aspecto visual y sabor.
Todas las aguas contienen aluminio. En aguas neutras est presente como
compuestos insolubles, y en aguas altamente cidas o alcalinas se puede presentar
en solucin.
Los ltimos estudios sobre animales demuestran que es imposible predecir el nivel de
aluminio presente en el cuerpo humano calculando slo el del agua potable. Un
estudio de US comprob que el 40% de las plantas de tratamiento de aguas
presentaba niveles de contenido de aluminio en las aguas tratadas inferiores a los de
las aguas sin tratar.
Puede decirse que es al agente floculante ms efectivo disponible hoy en da: es
relativamente seguro de manipular, barato de producir y, debido al bajo nivel de
impurezas, presenta un riesgo mnimo de exposicin a compuestos txicos. Es la
opinin extendida de los expertos que alum en los niveles convencionales no
representa ningn riesgo para la salud humana

1.- OBJETIVOS
1.1. OBJETIVO GENERAL

Determinar la dosis ptima del coagulante sulfato de aluminio TIPO B en

funcin de la turbiedad y el color, para la potabilizacin del agua

1.2. OBJETIVOS ESPECFICOS

Obtener diferentes dosis de coagulante de acuerdo a los parmetros de

turbidez y color del agua cruda.
Determinar en cada caso la dosis ptima del coagulante en los parmetros
fisicoqumicos (color y turbidez).

2.- MARCO TERICO

2.1. AGUA POTABLE
Es considerada agua potable, toda agua natural o producida por un tratamiento de
potabilizacin que cumpla con las Normas de calidad establecidas para tal fin.
Estas Normas se basan en estudios toxicolgicos y epidemiolgicos, as como en
consideraciones estticas. El agua potable se produce a partir del agua
contaminada que proviene de aguas superficiales (lagos, arroyos, lagunas, ros,
mares, ocanos y glaciares), subterrneas (pozos profundos) y atmosfricas
(lluvias).
Debido a la amplia gama de contaminantes, a los diferentes niveles de
contaminacin, as como a la cintica qumica de las sustancias, elementos,
materia orgnica y microorganismos que se incorporan en el cuerpo del agua, es
indispensable conocer sus caractersticas fsicas, qumicas y microbiolgicas
antes de seleccionarla como fuente de agua cruda.
Siendo el agua indispensable para la vida, es necesario que los consumidores
dispongan de un abastecimiento de agua satisfactorio, por lo que el abastecedor
debe realizar el mayor esfuerzo posible para suministrar agua de la mejor calidad
de acuerdo con las normas establecidas. Cada pas es el encardado de establecer
dichas normas y de vigilar su cumplimiento.

2.2. CARACTERSTICAS FISICOQUMICAS DEL AGUA

La presencia de sustancias qumicas disueltas e insolubles en el agua que pueden
ser de origen natural o antropognico define su composicin fsica y qumica.
Aunque solamente alrededor del 2% del agua de consumo pblico se destina a
uso de boca, el consumidor es cada vez ms exigente en relacin al olor y sabor
del agua que recibe. Estas dos caractersticas, junto con el color y la turbidez
(parmetros organolpticos), son los nicos que el consumidor puede apreciar por
s mismo y cualquier cambio que percibe tiende a asociarlo a algn riesgo
sanitario.
-

Turbidez
Color

- Sabor y Olor
- pH

2.3. TRATAMIENTOS PARA LA POTABILIZACIN DEL AGUA

Para lograr la potabilizacin de agua es preciso someter a la misma a varios
tratamientos elementales, que comprenden la clarificacin, desinfeccin y
acondicionamiento qumico y organolptico. De este modo la clarificacin incluye
la coagulacin floculacin, proceso mediante el cual las partculas presentes en
el agua se aglomeran formando pequeas masas que presentan un peso
especfico mayor que el del agua, de esta forma las partculas sedimentan y
permiten que el agua alcance las caractersticas idneas para el consumo
humano.
2.3.1. Coagulacin
Las partculas que forman la turbiedad y el color de las aguas naturales,
poseen cargas elctricas que normalmente son negativas, pero como tambin
existen cargas elctricas positivas, se puede afirmar que el agua y las
soluciones son elctricamente neutras. Las cargas elctricas de las partculas
generan fuerzas de repulsin entre ellas, por lo cual se mantienen suspendidas
y separadas en el agua.
2.3.2. Floculacin
La formacin de los flculos es consecuencia de la agrupacin de las partculas
descargadas al ponerse en contacto unas con otras. Puede ser causada por la
colisin entre las partculas, debido a que cuando se acercan lo suficiente las
superficies slidas, las fuerzas de Van der Waals predominan sobre las fuerzas
de repulsin, por la reduccin de la carga elctrica que trae como consecuencia
la disminucin de la repulsin elctrica.
2.3.3. Sedimentacin
Se entiende por sedimentacin a la remocin, por efecto gravitacional de las
partculas en suspensin en un fluido y que tengan peso especfico mayor que
el fluido. En un determinado intervalo de tiempo no todas las partculas en
suspensin sedimentan. Justamente las que sedimentan en un intervalo de
tiempo elegido son llamadas slidos sedimentables.

2.4.- COAGULANTES
En general, se puede decir que los coagulantes son aquellos compuestos de
hierro y aluminio capaces de formar un floc y que pueden efectuar coagulacin al
ser aadidos al agua. Por otra parte, ayudas de coagulacin, en realidad no
actan como tales en la coagulacin sino en la floculacin generando un floc ms
pesado.
Los productos qumicos que se utilizan normalmente en la coagulacin son
almina (sulfato de aluminio), cloruro frrico, aluminato de sodio, sulfato ferroso y
cal. La almina es el coagulante de uso ms extendido. Entre las ayudas de
coagulacin se incluye el cloruro de magnesio, el aluminato de sodio, la slice
activa, el almidn y gran nmero de polielectrlitos de masa molecular alta.
La popularidad de los coagulantes de aluminio y hierro surge no solo de su
efectividad como coagulantes, sino tambin de su disponibilidad y relativo bajo

costo. La efectividad de estos coagulantes surge principalmente por su habilidad

de formar complejos polinucleares multicargados en solucin con mayores
caractersticas de adsorcin.
2.4.1. CLASES DE COAGULANTES
Los coagulantes se pueden clasificar en dos grupos: los polielectrolitos o
ayudantes de coagulacin y los metlicos. Ambos grupos actan como
polmeros a pesar de la carga elctrica que poseen.
En los primeros, las cadenas polimricas estn ya formadas cuando se los
agrega al agua. En los segundos, la polimerizacin se inicia cuando se pone el
coagulante en el agua, despus de los cuales viene la etapa de la absorcin
por los coloides en la fase acuosa.
Es, sin embargo, necesario observar que la velocidad de sedimentacin de las
partculas no depende en la forma exclusiva de los coagulantes usados sino del
peso de las partculas que se trata de sedimentar.
-

Coagulantes metlicos

Se clasifican en tres tipos: sales de aluminio, sales de hierro y compuestos

varios. Las sales de aluminio ms conocidas son el sulfato de aluminio, el
sulfato de aluminio amoniacal y el cloruro de polialuminio.
2.4.1.1 Sulfato de Aluminio (alumbre)
Es una sal slida y de color blanco de frmula Al2 (SO4) 3 que por sus
propiedades fsico-qumicas es utilizada principalmente como agente
coagulante y floculante primario en el tratamiento de aguas de consumo
humano y aguas residuales. Se caracteriza por agrupar los slidos
suspendidos en el agua y acelerar la sedimentacin, contribuyendo a la
disminucin de la carga bacteriana, as como la remocin del color y
sabor.
El sulfato de aluminio es el coagulante estndar usado en tratamientos de
aguas. El producto comercial tiene usualmente la formula Al2(SO4)3.
14H2O. Se obtiene de la digestin de minerales de bauxita con cido
sulfrico.
El material es empacado en diversas formas: en polvo, molido, en
terrones, en granos parecidos al arroz y en forma lquida. El sulfato de
aluminio ha estado disponible en todo el mundo con un costo razonable
porque ha sido fcil de producir incluso en fbricas muy sencillas. Por
esta razn la mayora de plantas estas diseadas para alum y el personal
de las plantas estn capacitados para usar el alum. Cuando se aaden
soluciones de sulfato de aluminio al agua, las molculas se disocian en
Al+++ y SO4=. El Al+++ puede combinarse con coloides cargados
negativamente para neutralizar parte de la carga de la partcula coloidal,

El Al+++ puede tambin combinarse con los OH- del agua para formar
hidrxido de aluminio.

Este hidrxido de aluminio es de carcter coloidal, ya que absorbe iones

positivos en solucin para formar un sol cargado positivamente. Dicho sol
neutraliza la carga de los coloides negativos y ayuda a completar la
aglomeracin.

Casi siempre se forma un exceso de solucin de hidrxido de aluminio y

su destruccin y precipitacin se logra mediante los iones sulfato y otros
iones negativos presentes en el agua.

Con respecto a los coagulantes de hierro y a los de aluminio se puede

afirmar que los cationes metlicos reaccionan inmediatamente con el
agua para formar iones acuimetlicos e hidrgeno; los aniones
permanecen libres o combinados con otros cationes. Con alumbre
ocurren las siguientes reacciones:

Los iones acuimetlicos son adsorbidos por el coloide negativo y

neutralizan su carga superficial permitiendo la coagulacin. La
coagulacin por adsorcin y neutralizacin de la carga es posiblemente el
fenmeno predominante en soluciones de alta concentracin de coloides.
Los coloides pueden ser barridos por los flocs formados, al ser
entrapados dentro de ellos durante la floculacin y sedimentacin; en
otras palabras, los precipitados de Al(OH)3 entrapan los coloides
efectuando una coagulacin de barrido, la cual predomina en algunas
soluciones de concentracin coloidal baja. Debe tenerse en cuenta sin
embrago, que si se sobre dosifica el coagulante, el fenmeno puede

revertirse y resurgir el coloide negativo causando nuevamente el

problema de turbiedad y color.
El sulfato de aluminio debe distribuirse a travs de toda la masa de agua
rpidamente, con el fin de que se logre el contacto con todas las
partculas coloidales antes de que se presente la formacin de las
especies menos deseables. Esto se logra mediante una mezcla
instantnea que provea una buena distribucin del coagulante en el
menor tiempo posible.
Durante la floculacin se completa la aglomeracin de las partculas y
crecen los flocs hasta una condicin adecuada para su sedimentacin.
Durante la sedimentacin el floc se asienta para dejar un lquido
clarificado. Cuando se aade sulfato de aluminio al agua este reacciona
con la alcalinidad natural del agua para formar floc de hidrxido de
aluminio:

2.4.1.1.1 Sulfato de aluminio granulado tipo B

2.4.1.2. PROPIEDAD FLOCULANTE DEL SULFATO DE ALUMINIO

Cuando el pH del agua es dbilmente acido, neutro o dbilmente alcalino, el
aluminio precipita arrastrando las partculas en suspensin, dejando el agua
transparente. Esta propiedad es comnmente usada en piscinas y para
tratamiento de aguas industriales para evitar formacion de grmenes y algas.
2.4.1.3. USOS Y APLICACIONES DEL SULFATO DE ALUMINIO
El sulfato de aluminio grado tcnico en estado lquido, es una solucin de alta
calidad que generalmente se utiliza para clarificacin de agua para el consumo
humano y en aguas residuales. A travs del uso del sulfato de aluminio en
solucin, se ha demostrado el alto grado de eficiencia y versatilidad de este
producto en el campo de clarificacin de aguas.
El sulfato de aluminio es una sal inorgnica que por sus propiedades fsicoqumicas es utilizada principalmente como agente coagulante y floculante
primario en el tratamiento de aguas de consumo humano y aguas residuales.

Se caracteriza por agrupar los slidos suspendidos en el agua y acelerar la

sedimentacin, contribuyendo a la disminucin de la carga bacteriana, as
como la remocin del color y sabor.
Adems del tratamiento de agua, nuestro sulfato de aluminio presenta los usos
siguientes:

Agente encolante en la fabricacin de papeles y cartones.

Fabricacin de colorantes como el carmn.
Agente fijador de colorantes en textiles.
Tratamiento de agua para la industria de bebidas (gaseosas,
cerveza, jugos, etc).
Agente astringente y cicatrizante en la industria farmacutica.
Agente clarificante para grasas y aceites.
Agente removedor de olor y color en procesos de extraccin y
refinamiento de petrleo.

2.4.1.4. PREPARACIN DE LA DOSIFICACIN

SULFATO DE ALUMINIO GRANULADO TIPO B.

DE

COAGULANTE

Para el tratamiento de agua cruda se utiliza como coagulante sulfato de

aluminio granulado TIPO B, puesto que se utiliza tres meses para poder
hacer estos anlisis.
La solucin de sulfato de aluminio granulado tipo B se prepara en un
tanque que tiene un volumen de 13,5 m3 donde se adicionan 22 bultos del
coagulante y cada bulto tiene una cantidad de 25 kg para un total de
Sulfato de aluminio agregado de 550 kg. Se realiza una agitacin
constante para una mayor homogenizacin, obtenindose una solucin
final con una concentracin de 50000 mg/L (5%).
Para la realizacin de los anlisis se proceda a tomar en un beaker con un
volumen de 100 mL de la solucin del coagulante que se encontraba
preparado en el tanque de Sulfatos. Dicha solucin era tomada para cada
da de anlisis.
La dosificacin de sulfato de aluminio granulado tipo B a utilizar en cada
prueba se preparaba utilizando la siguiente relacin:

3.- CONCLUSIONES

El sulfato de aluminio granulado tipo B es un coagulante efectivo para el

tratamiento de aguas para consumo humano dado que se presentaron

buenos porcentajes de remocin de la turbiedad y color en las muestras

de agua cruda analizada.

Para una buena dosis ptimas de coagulante Sulfato de Aluminio

granulado B se tiene que primero analizar y relacionar con los
parmetros fisicoqumicos para que sirvan como parmetro base para
el tratamiento de agua potable