Licuefaccin de suelo

La licuacin (o licuefaccin) de suelos, ocurre cuando un material no

consolidado (generalmente arenas) pierde su resistencia al esfuerzo cortante a
causa de una vibracin intensa y rpida (sismos), que rompe su estructura
granular al reducir su presin inter-granular. Al iniciarse la vibracin, por efecto
de un sismo, el material se expande y las partculas slidas adoptan un estado
muy suelto (por perdida del soporte mutuo entre los granos); cuando el
movimiento cesa, el material tiende a compactarse bruscamente, produciendo
las presiones intersticiales que causan la licuacin.
Segn (Rodrguez Pascua, 1997), el suelo completamente saturado, con
arenas sin cohesin, generalmente limpias, que pueden incluir algo de gravas
puede
ser
licuefactado
durante
la
sacudida
ssmica.
El incremento de la presin de poro provocado por la licuacin, puede generar
chorros de agua y aire mezclados con sedimentos finos, que cuando son
expulsados sobre la superficie del terreno, forman volcanes de arena y agua.
Durante los terremotos el movimiento del terreno puede causar una prdida de
la firmeza o rigidez del suelo que da como resultados el desplome de
edificaciones, deslizamientos de tierra, daos en las tuberas, entre otros. El
proceso que conduce a esta prdida de firmeza o rigidez es conocido como
licuacin del suelo. Este fenmeno est principalmente, ms no
exclusivamente, asociado con suelos saturados poco cohesivos.
El trmino licuacin, incluye entonces todos los fenmenos donde se dan
excesivas deformaciones o movimientos como resultado de transitorias o
repetidas perturbaciones de suelos saturados poco cohesivos. Debido a las
enormes magnitudes de los efectos destructivos de la licuacin durante el
terremoto de Niigata, Japn en 1964, los ingenieros se vieron en la obligacin
de brindarle toda su atencin. Desde entonces se ha avanzado a pasos
agigantados para entender el fenmeno, sus consecuencias, analizando y
evaluando el potencial de licuacin de un lugar y desarrollando nuevas
tecnologas que mitiguen las acciones destructoras de un terremoto.
El conocimiento del proceso y sus efectos se ha basado en tres diferentes
principios:
Observaciones de campo durante y despus de los terremotos.
Experimentos en el laboratorio en muestras de suelos saturados, y en
modelos de fundaciones y estructuras.
Estudios tericos.
Algunos de los efectos de licuacin del suelo son catastrficos, tales como la
falla de grandes pendientes o presas, el desplome de edificios y puentes, el
colapso parcial o total de muros de contencin. Otros sin embargo son un poco
menos dramticos como largas deformaciones de la superficie terrestre, el
asentamiento y consecuente inundacin de grandes reas, etc. An estos

efectos laterales en muchos terremotos causan daos de grandes proporciones

a carreteras, vas frreas, tuberas y edificios.
Las pruebas de laboratorio han demostrado que un drenaje oscilatorio puede
causar el aumento en la presin del agua en los poros en un suelo saturado
como resultado del reordenamiento de las partculas del suelo con una
tendencia a compactarse entre ellas. Si el agua en los poros no puede drenar
durante la filtracin, la carga gravitacional no ser soportada por la estructura
mineral, sino ms bien por el agua capilar (en los poros), lo que conlleva a una
reduccin en la capacidad del suelo para soportar un esfuerzo. Tambin se han
dado a conocer aquellos factores de mayor influencia para la licuacin en los
suelos: Suelos granulares saturados sin la presencia de fuerzas cohesivas
(entre partculas), son ms susceptibles a un aumento de la presin del agua
en los poros. La densidad de un suelo poco cohesivo tambin es un importante
factor ya que la alta presin en los poros da como resultado arenas muy
sueltas, y puede alcanzarse un punto donde la arena pierda su resistencia
inicial al corte. Otros factores que afectan el grado de aumento de presin en
los poros incluyen la amplitud de la filtracin oscilatoria, el tamao, la forma y
gradacin de las partculas, la presin de confinamiento que acta en el suelo,
la textura del suelo y la rata de sobreconsolidacin de ste.