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Revue du monde musulman et

de la Mditerrane

L'ordre de la tradition. volution des hirarchies statutaires


dans la socit maure contemporaine
Pierre Bonte

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Bonte Pierre. L'ordre de la tradition. volution des hirarchies statutaires dans la socit maure contemporaine. In:
Revue du monde musulman et de la Mditerrane, n54, 1989. Mauritanie, entre arabit et africanit. pp. 118-129.
doi : 10.3406/remmm.1989.2319
http://www.persee.fr/doc/remmm_0997-1327_1989_num_54_1_2319
Document gnr le 19/10/2015

Pierre BONTE

L' ORDRE DE LA TRADITION


volution des hirarchies statutaires
dans la socit maure contemporaine

La socit maure tait, l'poque de la colonisation franaise, organise selon


deux types de valeurs sociales. Les valeurs galitaires de la tribu s'expriment, dans
le langage de la parent, comme la consquence d'une origine et d'une gnalogie
commune. Les valeurs hirarchiques des groupes statutaires que nous avons
appel ordres par analogie avec les institutions politiques antiques (Bont, 1987 a)
, regroupant eux-mmes un certain nombre de tribus, s'expriment travers des
codes culturels divergents et correspondent des devoirs et des privilges qui
s'apprcient ultimement en rfrence une hirarchie politique. Celle-ci, dans une partie
de la Mauritanie (Trarza, Brakna, Adrar, Taganet) s'inscrivait dans le cadre des
mirats1.
Nous tenterons dans cet article de montrer comment ces valeurs hirarchiques,
malgr mais aussi cause de leur volution sous la colonisation franaise,
perdurent de nos jours et interfrent largement avec des problmes conomiques
et politiques souvent poss en d'autres termes.
Rappelons d'abord brivement comment s'organisait cette hirarchie statutaire.
La socit maure mirale comprenait trois ordres. Les hassns descendants des
arabes hilaliens, portent les armes et suivent un code rigide de l'honneur. C'est
en leur sein que se sont constitus les mirats2. Les zawya constituent un
ensemble plus htrogne tant sur le plan des rfrences gnalogiques (surv,
descendants du Prophte, arabes ou berbres) que sur celui de la structure sociale ( ct
de tribus, certaines confrries turq sont organises sous une forme tribale)
et de la place politique qu'ils occupent {zawya de l'ombre, dpendants des hassn,
RE.M.MM. 54, 1989/4

L'a ordre de la tradition I 119


et zawya du soleil, politiquement autonomes). L'unit de cet ordre tient une
rfrence commune aux valeurs et aux codes de l'islam. Les zawya jouaient aussi
un rle conomique majeur : contrle des puits, des pturages et des terrains de
culture, organisation des routes commerciales. Les eznga enfin auraient une
origine berbre; leveurs ou planteurs de palmiers, ils taient soumis aux hassn
auxquels ils livraient des redevances diverses en contrepartie de leur protection guerrire.
A l'intrieur de chaque ordre existaient aussi des hirarchies statutaires
permettant de classer les tribus des rangs3 distincts. Ce principe de classement
hirarchique existe de mme au sein des tribus (Bont, 1987 a), la gnalogie
intervenant en chaque cas comme une sorte d'idologie sociale et politique qui dfinit
tout autant les solidarits sociales (les 'asabiyyt) qu'elle ne les hirarchise (Bont,
1985).
La constitution de la hirarchie des ordres est le rsultat d'un double processus
historique qui traduit aussi la complexit des valeurs ayant trait au pouvoir. En
simplifiant quelque peu, on peut considrer que la distinction entre hassn et zawya
rsulte d'un conflit qui oppose les valeurs islamiques d'autres valeurs issues du
systme tribal. La guerre de sarr bubba, vritable charte de cette opposition (Abd
el Wedoud ould Cheikh, 1985), apparat comme l'chec d'un mouvement de type
thocratique et par certains cts mahdiste4 face une coalition de tribus
guerrires; les uvres politiques qui ont t rdiges dans ces tribus zawya5, au prix
d'une vision volontiers eschatologique de l'ordre social, sont plus soucieuses d'tablir
des compromis avec le pouvoir que de fonder un ordre islamique. La distinction
entre hassn et eznga, acheve avec la constitution des mirats, s'inscrit, quant
elle, dans le cadre de l'idologie de l'honneur et de la protection : la dfaite
militaire des eznga traduit leur incapacit assumer cette protection et dfendre
leur honneur ainsi que l'exprime le vocabulaire servant dsigner les relations
entre ces deux groupes6.
Ces valeurs hirarchisantes, parfois contradictoires, transparaissent
particulirement dans le contexte d'une mobilit sociale et statutaire, plus courante que ne
le laisse supposer la rigidit, fige gnalogiquement, de l'organisation en ordres.
Ainsi on pouvait devenir hassn, par affiliation une tribu de cet ordre, affiliation
entrine ensuite gnalogiquement. Il n'est pas rare dans certaines tribus hassn
de rang infrieur, de trouver des lignes entires d'autre origine, parfois mme
issues de hartn1, anciens esclaves. Dans une socit o, comme en d'autres
socits arabophones ou musulmanes, l'interdiction pour les femmes de nouer des
mariages hypogamiques, souligne et contribue crer la hirarchie statutaire, l'enjeu
des alliances matrimoniales se manifeste en ces occasions : les mariages entre les
lignes hassn et celles qui sont ainsi intgres scellent les affiliations et, comme
l'exprime le proverbe maure, rendent les aeux gaux (Bont, 1987 a). A l'inverse,
le repentir (tawba) de certaines lignes hassn qui perdent, en revenant une
stricte acception de l'islam, leur statut guerrier et leurs privilges politiques,
traduit tout autant des reclassements au terme de conflits pour le pouvoir que
l'antagonisme des valeurs politiques hassn et zawya : revenir aux valeurs de l'islam
c'est renoncer au pouvoir (Bont, 1988). Si, cependant, dans l'un et l'autre cas,
la mobilit sociale est forte, concerne des groupes dmographiquement importants
et laisse ouvertes de multiples initiatives individuelles et collectives8, elle respecte
la hirarchie des valeurs et se traduit par des reclassements : reclassements statu-

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taires, en passant d'un ordre un autre, et mme reclassements tribaux en s'affiliant une nouvelle tribu.
Les hirarchies statutaires ne se limitent pas cette organisation des ordres qui
concerne les seuls bidn (les blancs). Les 'abd, esclaves, et les hartn,
affranchis , globalement dsigns sous le terme sudn, les noirs , s'inscrivent hors de
cette organisation, dans sa double dimension statutaire et tribale. La situation des
'abd est relativement simple ils sont attachs aux familles de leurs matres ,
mme si des diffrences de statut sont perceptibles en fonction de leur origine
(achets ou ns dans la famille) et de leurs fonctions. La situation des hartn est
infiniment plus complexe. Ils ne constituent pas des tribus distinctes mais restent
attachs, dans des rapports de clientle qui leur sont plus ou moins favorables, aux
tribus de leurs anciens matres. Leur classement statutaire peut considrablement
varier hartn guerriers des mirats, tlamd des grands sayh3 la plupart du temps
planteurs ou cultivateurs mais ils restent exclus de l'organisation gnalogique
des tribus et des ordres. Dans cette mesure ils continuent porter un stigmate
de servilit qu'exprime plus particulirement leur absence de pedigree. Ils
restent aussi, le plus souvent, hors du systme de l'levage nomade, activit
dominante et valorise, et se consacrent l'agriculture ou aux plantations de palmiers.
Cette spcialisation n'est pas neutre : outre la ncessaire complmentarit qu'elle
permet d'introduire dans les systmes de production pastoraux, elle facilite la
perptuation d'un contrle social sur les hartn par l'intermdiaire du contrle
foncier qu'exercent les bidn dans le cadre du systme tribal9.
Telle est la socit que dcouvrent les Franais et qu'ils vont, avant mme la
conqute coloniale, dcrire en fonction de leur propre apprciation de ces
hirarchies et des valeurs qui les commandent. Nous nous arrterons plus longuement
ces reprsentations coloniales car elles sont lies aux politiques mises en uvre
et l'volution de ces hirarchies statutaires durant la colonisation.
Il s'agit selon Coppolani d'une organisation sociale comparable celle de notre
Moyen Age... La noblesse est reprsente par les Hassania (sic)... le clerg par
les Matres du Livre ou interprtes fidles du Coran entours de leurs
tributaires, vassaux et serfs10. Bref il s'agit d'un rgime fodal que les hritiers de
la Rvolution franaise se doivent de transformer au nom de leur uvre
civilisatrice. Politiquement, Coppolani s'appuie sur les zawya, couche industrieuse, sinon
laborieuse11, et sur tous les exploits du Tiers-Etat contre les guerriers hassn pour entreprendre sa conqute pacifique de la Mauritanie interrompue par
sa mort, en 1906, Tijikja12.
Les difficults de la conqute, qui s'avoue dsormais militaire la rsistance
maure continue aprs l'occupation de l'Adrar (1909), alimente par la dissidence
des tribus du Nord , vont sensiblement modifier l'image coloniale de la
hirarchie des ordres. Image dsormais fixe par des militaires, Gouraud, Patey, Mouret, etc., en charge d'une conqute moins aise que ne la prvoyait Coppolani.
Ces militaires sont tout disposs admettre une hirarchie qui valorise les
qualits guerrires dont le colonisateur a besoin (formation des goums puis des G.N.,
groupes nomades) pour contenir la pression des dissidents13. Les Instructions
transmises, en 1912, par le Colonel Patey, responsable des oprations en
Mauritanie, son successeur14, dessinent une politique qui sera longtemps suivie dans
la colonie. Le principe, affirm de multiples reprises par Gouraud lorsqu'il occupe

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l'Adrar15, de maintenir l'organisation hirarchique de la socit maure, se traduit
sur le plan politique tablissement d'un rgime de protectorat sur les mirats
qui, dans l'Adrar du moins, restera effectif jusqu'en 1920 et social : il s'agit
de toucher aussi peu que possible aux structures antrieures mme si leur
maintien est contradictoire avec l'uvre civilisatrice qui lgitime l'entreprise
coloniale 16.
C'est propos de l'esclavage que cette contradiction apparat le plus clairement.
Des multiples tmoignages de l'engagement en faveur du maintien de l'esclavage
que met en vidence la lecture des archives coloniales nous n'en retiendrons qu'un,
particulirement significatif17. Il s'agit d'une lettre du Lieutenant-Gouverneur
Gaden au Chef de Bataillon Commandant de l'Adrar18 :
Tous les actes ? aman que nous avons accord aux Maures portent que nous
respecterons leur tat social, leurs biens. Nous avons donc reconnu une situation de fait. Les
serviteurs restent dans la famille de leurs patrons dont ils constituent la main d'oeuvre.
Les Smsd d'Atar lorsqu'ils se sont prsents au Colonel Gouraud en janvier 1909, ont
bien spcifi que leur seule fortune se composait que de moutons, d'nes et des produits
du sol et que sans leur main d'oeuvre, leur principale ressource, leurs rcoltes
disparatraient. Il tait bien entendu que leurs serviteurs resteraient avec eux.
Avoir reconnu cet tat de fait ne veut point dire que nous pouvions autoriser la traite,
c'est--dire la vente de l'individu des trangers. Ce trafic, en dehors de ce qu'il a de
reprehensible, est du reste contraire aux intrts des patrons qui, par cette vente, perdent
une main d'oeuvre qu'ils ne peuvent plus remplacer, la paix que nous avons instaur en
Mauritanie ne permettant plus en effet de ramener des captifs du Sud. Et cela les
Maures le savent bien. Nous devons donc par tous les moyens en notre pouvoir empcher
la traite.
Il est un point cependant sur lequel j'estime devoir attirer votre attention, il peut
arriver que dans certains contrats entre Maures, pour la constitution d'une dot par exemple,
il soit spcifi qu'un serviteur sera donn par l'poux. Il n'y a point dans ce cas dlit
de traite, le serviteur, dont nous avons reconnu la condition, reste dans la famille et ne
quitte point le pays, ce n'est point une perte pour le patron.
Avecbeaucoup de ralisme, sinon un certain cynisme, on trouve l expos
l'essentiel de la politique coloniale vis--vis de l'esclavage. Il s'agit de perptuer, en l'
adoucissant, une pratique indispensable. Dans le cas des hartn, cette politique est
moins claire, sans doute parce que leur situation de clients libres est elle-mme
moins facile transcrire sous des concepts accessibles, mais aussi parce que leur
fonction assez gnrale de producteurs agricoles fait d'eux les enjeux de la
politique coloniale sous un autre de ses aspects : favoriser la fixation des nomades et
le dveloppement de la production agricole en vue d'une certaine autonomie de
la colonie. D'un ct l'administration coloniale facilitera l'installation des hartn
en adabwe (sing : adabay) autonomes et fixes, qui ne sont plus menacs par les
pillages et extorsions des hassn. De l'autre elle reconnat l'organisation tribale
et les droits collectifs sur le sol des bidn19, ce qui facilite la mise en place de
nouveaux systmes contractuels, fonds sur des sortes de mtayage, qui prvoient la
livraison d'une part importante de la rcolte au propritaire (jusqu' la moiti).
Dans ces conditions, la limite plus avantageuse pour le matre que l'esclavage
domestique, les affranchissements se multiplient, aussi bien sur les terres
agricoles du sud que dans les palmeraies de l'Adrar et du Taganet20.
Localise au sein du systme des ordres de la socit bidn, la question des hurma
et des gafer21 se pose en tout autre terme. Sur ces redevances repose le pouvoir
traditionnel des hassn et l'armature politique de la socit mirale : l'administra-

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tion coloniale leur accordera un intrt particulier22. Le principe est, nous l'avons
vu, de perptuer un systme qui apparat indispensable la persistance du mode
de vie des guerriers. Ce principe sera dfendu, y compris contre les
revendications des eznga et surtout de certains zawya qui demandent la suppression des
redevances au nom du droit musulman23. En fait la politique suivie est trs
variable selon les contextes locaux : l o l'autorit des hassn et surtout le poids de
l'mirat restent forts, le systme se perptue, non sans difficults24, comme dans
l'Adrar; au Brakna par contre et dans une moindre mesure au Taganet, o il tait
moins formalis, les redevances disparaissent ds les annes 1910 ou 1920. Face
aux revendications des eznga qui ne ressentent plus la ncessit de la protection
des hassn et parfois s'loignent d'eux en usant de la libert d'accs aux pturages
dcrte par l'administration coloniale, celle-ci utilise frquemment la procdure,
prvue dans le droit coutumier, de rachat de la redevance contre une partie des
biens du tributaire. Cette mesure, d'abord ngocie au coup par coup et en tenant
compte des circonstances locales25 finira par tre gnralise : commenc en 1944
au Trarza, le rachat gnral des hurma sera achev dans l'Adrar en 1952.
Ce dernier pisode s'inscrit dans un contexte nouveau, issu de la colonisation,
qui retentit sur l'ensemble des hirarchies statutaires et en tout premier lieu sur
la hirarchie des ordres. Le systme politique miral, manifestation du pouvoir
des hassn survit certes mais vid de sa substance26; ne subsistent que les
relations privilgies entre certains chefs hassn, auxiliaires militaires, et
l'administration coloniale; encore la pacification, acquise dfinitivement partir de 1934,
rduit-elle aussi cette fonction. De nouvelles relations conomiques se mettent en
place, fondes sur la montarisation et le dveloppement des changes marchands :
l'impt, le dveloppement forc du march (par exemple celui du btail
l'intention des dbouchs sngalais), l'entre libre des produits d'exportation (tissus,
th, sucre, etc.) sont autant d'incitation ces transformations conomiques. Elles
s'acclrent l'occasion d'une srie de crises, souvent lies des priodes de
scheresse, dont la plus grave se produit entre 1942 et 1946 accentue dans ses effets
par la fermeture des frontires de la colonie pendant la guerre (Abd el Wedoud
ould Cheikh et P. Bont, 1983).
Dans cette socit coloniale o, au-del des diffrences statutaires, chaque
individu se trouve transform en producteur pour le march, la place des zawya va
se trouver favorise. Certaines tribus dj insres dans le systme commercial
prcolonial (Idaw' ali), ou d'autres qui s'adaptent aux conditions nouvelles (Smsd),
connaissent une remarquable promotion conomique. Le pouvoir conomique des
zawya tait dj acquis, mais ce pouvoir prend dsormais une importance
nouvelle. Le nouveau dveloppement des confrries musulmanes, en particulier de
la tijniyya, introduite en Mauritanie au xixe sicle par les Idaw' ali, traduit ces
dplacements de pouvoir. A l'inverse, eznga, et mme hassn qui se sont en
partie reconvertis l'levage, l'agriculture ou aux plantations de palmiers,
subissent de plein fouet les effets des crises. Cet appauvrissement sera l'une des causes
du rachat des hurma dans l'immdiat aprs-guerre.
Cette priode est aussi marque par l'essor d'un mouvement politique
mauritanien qui met en vidence les orientations nouvelles de la socit maure. Si
l'initiative est le fait de certains zawya, commerants originaires des Idaw' ali en
particulier27, la priode 1946-1951 est marque de troubles qui voient
s'affronter ces forces nouvelles et les chefs traditionnels, en particulier hassn, regroups

L' ordre de la tradition I 123


partir de 1947 au sein de l'Union Progressiste Mauritanienne. Il est notable que,
malgr les dclarations d'intention gouvernementales, aprs l'indpendance,
l'existence de ces chefferies, y compris celle des mirats, ne sera jamais rellement remise
en cause jusqu' nos jours, mme si leur exercice a considrablement volu. Elles
se sont en partie adaptes aux nouvelles conditions politiques : on trouvait des
reprsentants de ces lignes de chefferies dans le Parti du Peuple Mauritanien ou
l'Assemble nationale avant 1978, on les retrouve l'occasion des diffrentes
lections locales qui sont intervenues rcemment.
Mme si ds cette priode, et de manire plus claire encore aprs l'indpendance
de la Mauritanie, les enjeux de pouvoir ne correspondent plus ceux que pointait
le systme hirarchique des ordres, celui-ci, malgr les transformations politiques
et conomiques qu'a connues la socit maure, continue fournir un modle de
reprsentations relativement efficace. Cette permanence tient la manire dont
il s'articule avec d'autres aspects de la structure sociale.
C'est le cas de l'organisation tribale. Ce qui semble en jeu, en l'occurrence, est
la prennit des 'asabiyyt susceptibles de s'adapter ce nouveau contexte. Les
solidarits tribales peuvent fonctionner en effet pour mobiliser des factions
politiques ou encore remplir le rle de rseaux d'assistance financire, voire de
vritables banques, quand ce ne sont pas les banques elles-mmes qui sont utilises aux
bnfices des 'asabiyyt (Abd el Wedoud ould Cheikh, 1987). C'est aussi le cas
des alliances matrimoniales. Certes, le poids des nouvelles valeurs conomiques
qui se traduit par une montarisation inflationniste de la prestation matrimoniale,
entrane un certain nivellement statutaire, mais cette tendance n'est que relative :
en bien des cas se perptuent des stratgies plus traditionnelles. Les mariages
hypogamiques fminins, parfois consentis pour des raisons conomiques, restent
dvaloriss et les coupures endogamiques entre tribus, et surtout entre ordres,
subsistent28. A ceci plusieurs raisons. Il faut faire la part d'un systme de valeur
d'autant plus profondment ancr qu'il est reconnu et codifi par l'islam qui a
cr les institutions (le wl) permettant de veiller au respect de cette rgle
d'interdiction de l'hypogamie fminine. Il faut aussi reconnatre l'efficacit de ces
stratgies matrimoniales qui permettent effectivement la captation et la rtention du
pouvoir : j'en ai montr un exemple dans un contexte urbain et moderne (Bont,
1987 b)29. Il faut enfin souligner le lien troit entre ces pratiques et la
perptuation des 'asabiyyt qui se constituent et se perptuent pour une part aux fins de
grer des stratgies matrimoniales collectives. Il y a une dizaine d'annes, une
importante tribu zawya runit sa jem'a pour analyser la situation nouvelle cre par
le nombre croissant de mariages de femmes l'extrieur de la tribu. La jem'a
prit des mesures pour y remdier et veiller ainsi maintenir la place de la tribu
dans la socit nationale30.
Dans la socit maure actuelle, les hirarchies statutaires d'ordres subsistent donc
en dessinant des coupures, qui se manifestent le plus clairement comme des
coupures endogames, et en dfinissant des clivages en terme d'intrts conomiques
(financiers, professionnels, etc.) et politiques, cependant que se perptuent aussi
des diffrences culturelles et comportementales porteuses d'identit sociale31. Du
fait de la disparition de l'esclavage et de la place nouvelle qu'occupent les hartn, ne serait-ce que par leur importance dmographique, le statut de ce groupe,
autrefois mal dfini et extrieur en tout cas au systme des ordres, tend tre apprci

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en termes nouveaux. L'acuit nouvelle qu'a pris le problme de l'esclavage et des
anciens esclaves tient cette dimension nouvelle, d'ordre statutaire, qu'il a acquis,
dans un contexte de revendications politiques et conomiques (foncires) qui se
sont plus particulirement manifestes depuis une dizaine d'annes.
L'esclavage a t aboli officiellement le 5 juillet 1980. S'il ne faut pas se cacher
la persistance de pratiques esclavagistes qui s'taient perptues durant toute la
priode coloniale, on peut considrer que cette abolition officielle a t beaucoup
plus d'ordre thique et symbolique que destine rsoudre un problme social
de grande ampleur. La constitution d'un march du travail et l'urbanisation, qui
ont pris une ampleur nouvelle du fait de la scheresse des annes soixante-dix,
avaient entran le dpart massif des esclaves, bergers, agriculteurs ou planteurs,
les premiers touchs par la dgradation locale des conditions conomiques. Il me
semble beaucoup plus important de rapprocher cette dcision de la cration, en
1979, d'un mouvement politique, implant dans les milieux hartn, le
mouvement El-Harr (Libres). En effaant officiellement le stigmate de servilit qui
dfinissait cette strate sociale, tait reconnu le droit des hartn un classement
statutaire qui dfinisse autrement leur place dans la communaut nationale32.
En fait c'est beaucoup plus sur la scne conomique que vont se jouer les
pisodes de cette lutte pour un reclassement statutaire, lutte qui reste encore brouille
sur la scne politique33. L'importance du problme foncier a t brutalement
rvle par les consquences de la scheresse : fixation de nombreux leveurs bidn
qui manifestent un intrt nouveau pour l'agriculture ou tentent de renforcer
l'exploitation des cultivateurs hartn, recul des terres cultivables compens par
de nouveaux dfrichements ou la cration de nouveaux barrages, sans mme
parler d'une croissance dmographique qui n'est pas totalement absorbe par l'exode
vers les villes. La dimension conomique du problme n'est pas ngligeable, dans
un contexte de diminution des revenus traditionnels et de promotion de
l'agriculture, mais elle n'explique pas elle seule l'acuit des conflits fonciers opposant
bidn et hartn depuis le dbut des annes soixante-dix et le tour parfois violent
qu'ils ont pris34. Il s'agit pour les bidn autant de prserver ou de rcuprer une
source de revenu que de perptuer, travers les droits collectifs sur la terre, qui
peuvent d'ailleurs s'assortir d'une appropriation privative, leur position statutaire
et celle des hartn.
L'ordonnance 83 127 du 5 juin 1983 portant rorganisation domaniale et
foncire et le dcret 84 009 du 19 janvier 1984 portant application de cette
ordonnance35, semblent apporter un dbut de rponse au problme. Les droits
collectifs sont abolis et la possibilit d'accs la proprit prive de ceux qui
cultivent la terre est prvue. En reconnaissant officiellement la capacit des
cultivateurs, hartn pour la plupart, accder la proprit prive du sol36, l'tat
intervient donc nouveau pour favoriser l'inscription de ces hartn dans la socit
nationale une nouvelle place. Si les textes juridiques sont loin de rgler tous les
problmes locaux, ils contribuent nanmoins redfinir la position des anciens
esclaves et soulignent l'importance du rle qu'ils seront de plus en plus amens
jouer dans la Mauritanie de demain.
J'ai tent de montrer dans cette brve analyse de l'volution des hirarchies
statutaires depuis la priode prcdant la colonisation jusqu' nos jours, la
permanence de cette vision, entretenue par l'administration coloniale et encore
opratoire de nos jours. La transformation de la place statutaire des hartn dans la socit

L' ordre de la tradition / 125


maure moderne laquelle nous assistons actuellement, ne contredit pas cette
prennit d'un ordre hirarchique : c'est en effaant les signes de leur ancien statut
(abolition de l'esclavage) et en accdant aux signes d'un nouveau statut (accs la
proprit foncire) que se met en place leur intgration cette socit moderne.
Ajoutons nanmoins pour conclure que nous avons, pour mieux centrer notre
dmonstration, nglig nombre d'autres facteurs qui peuvent en limiter la porte. Il en
est ainsi du rle de l'islam qui s'tait jusqu' prsent, dans le cadre des confrries,
coul dans ce moule hirarchique, mais qui peut tre porteur d'autres valeurs. Il
faudrait aussi tenir compte des graves problmes conomiques, ethniques et
politiques que connat actuellement le pays et qui peuvent brusquer bien des
volutions. Mais la rsolution de ces problmes n'est-elle pas aussi l'enjeu de cette
volution des hirarchies statutaires qui, sans bouleverser radicalement l'ordre social,
renforce l'identit arabophone et maure de la socit mauritanienne?
NOTES
1. C'est sur l'volution de cette socit maure mirale que portent pour l'essentiel les
observations qui suivent. Mme si les changements intervenus durant le dernier sicle ont contribu
niveler les situations locales, des diffrences subsistent selon que ces situations s'inscrivent
dans le cadre ancien des mirats, dans celui des socits tribales segmentaires du nord, ou
dans celui des socits tribales puissantes chefferies de l'est du pays.
2. A l'exception de celui du Taganet, le plus tardivement form, constitu dans une tribu
guerrire descendant des berbres Lemtna.
3. Ainsi, chez les hassn, la plus ou moins grande proximit gnalogique de la ligne mirale,
dfinissait le rang des tribus qui se reconnaissent par ailleurs une origine gnalogique
commune (descendants de Hassan). Chez les zawya, les surv occupaient un rang lev de mme
que les marabouts du soleil ou les tribus organises autour des chefs de puissantes confrries.
Enfin, chez les eznga, le degr d'exploitation et d'autonomie politique, c'est--dire la capacit
de rsistance aux pressions des hassn, dessinaient aussi une hirarchie de rangs.
4. Organis la fin du xvne sicle parmi les tribus berbres de la valle du Sngal, ce
mouvement apparat aussi comme la premire des jihd qui se succdrent ensuite en Afrique
Occidentale aux xvnr et xixe sicles, en particulier parmi les populations de langue peule et en tout
premier lieu parmi celles du Fouta Toro, ce qui souligne bien la continuit avec sarr bubba.
5. Par exemple la pense politique de ayh Sidiyya, l'un des principaux leaders de confrries
du xixc sicle qui a par ailleurs exerc une influence politique certaine dans la rgion de la gebla
(sud-ouest de la Mauritanie) (Abd el Wedoud ould Cheikh, paratre).
6. La hurma, terme qui renvoie l'honneur, ou encore lahma, terme improprement traduit, sans
doute, par viande, chair et qui pourrait bien renvoyer au vocabulaire de la parent et de la
protection domestique (Hams, paratre).
7. L'utilisation de hartn guerriers se retrouve dans tous les mirats o ils constituent une force
militaire d'appoint. Dans les tribus proches de la ligne mirale, ces groupes, bien que
disposant d'un statut lev, ne sont pas intgrs gnalogiquement et constituent des groupes endogames, ne pouvant pouser des femmes hassn. Dans des tribus de rang moins lev, ils
acquirent le statut de hassn et la trace de leur origine est rapidement perdue.
8. Ainsi l'mirat du Taganet se constitue autour d'une tribu d'origine berbre, soumise un temps
aux hassn Awld Mbark. De mme les MeSdv, soumis aux tribus hassn puis l'mirat du
Taganet, crent une puissante chefferie dans le Ilawd.
9. Dans tout le sud du pays o est pratique une agriculture sous pluie, dans certains cas
amliore par la construction de barrages rudimentaires, le caractre communautaire et tribal de
la proprit foncire est l'instrument direct de ce contrle. La situation est plus complexe dans
le cas des plantations de palmiers rgies par un systme de proprit prive. En ce dernier cas
l'exercice du droit musulman, aux mains des zawya, principaux propritaires des palmeraies

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et utilisant largement une main d'oeuvre esclavagiste, aboutit de manire plus indirecte au
contrle de cette proprit prive par les bidn (Bont, 1985). Dans les palmeraies,
l'affranchis ement restera par ailleurs l'exception jusqu' la colonisation.
10. Rapport prsent la commission interministrielle du nord-ouest africain (1901). Archives
F.O.M., IV, dossier 1.
1 1. Et qui plus est, dans cette rgion de la gebla, la plus proche des tablissements franais du
Sngal, d'origine en partie berbre, point qui n'est pas sans importance aux yeux de Coppolani, originaire d'Algrie o le mythe berbre, opposant ces populations sdentaires et
laborieuses aux arabes nomades et pillards, tait dj bien prsent la fin du XIXe sicle.
12. Au dbut de 1908 encore, le responsable des affaires mauritaniennes ayant succd Coppolani, W. Ponty, crit : II faut... que l'aboutissement de nos efforts soit dans
l'affranchis ement dfinitif des classes laborieuses sur lesquelles nous devons finalement prendre appui
contre la classe oisive qui dtient le pouvoir et qui fait chec notre politique . Rapport 4e
trimestre 1907 sur la situation politique en Mauritanie (1er avril 1908). Archives F.O.M. Mauritanie
IV. Dossier 2 bis.
13. Il a paru expdient, un moment donn, de nous appuyer sur les marabouts contre les
guerriers. Maintenant que les guerriers sont rentrs et soumis alors que l'occupation de l'Adrar
a montr notre force aux hsitants, on peut se demander s'il n'est pas de bonne politique... pour
avoir li nous par l'intrt les auxiliaires maures qui nous sont indispensables, de nous appuyer
plus franchement sur les guerriers et de leur rendre leurs tributaires. Lettre du 30 mars 1909
du Cl. Gouraud au chef de Bataillon Claudel en poste Chinguetti. Archives de Vincennes.
Dossier A.O.F. Mauritanie 1.
14. Archives F.O.M. Mauritanie V. Dossier 1 D.
15. Rponse hjem'a des Smsd venant faire sa soumission Atar, le Colonel n'a pas
l'intention de toucher aux captifs (Archives de Vincennes. Dossier A.O.F. Mauritanie 1. Colonne
de l'Adrar, janvier 1909) ou encore, propos des tributs, Justice et ncessit de laisser aux
guerriers des moyens d'existence obligent maintenir la Hurma (idem, juin 1909).
16. Ces deux modes de reprsentation de la socit maure subsisteront en fait cte cte, mme
si les impratifs politiques justifient la primaut accorde la seconde. Il en rsultera des
contradictions, selon les personnels en place et selon les circonstances, dans les politiques
administratives coloniales. Ces contradictions sont particulirement videntes l'occasion des
vnements qui entranent le dpart en dissidence de l'mir de l'Adrar Sid'Ahmed en 1932 (Bont, 1984).
17. Il s'agit d'un document relativement ancien (1918) mais qui recoupe nombre d'autres faits
datant de la priode prcdant la IIe Guerre Mondiale. Les interventions administratives seront,
aprs 1945, beaucoup plus prudentes et neutres sur ce sujet. On consultera ce sujet un curieux
pamphlet crit par un dahomen, exil politique en Mauritanie, en 1930 (1964) qui dresse un
rquisitoire contre l'esclavage et le soutien qu'accorde cette institution l'administration coloniale.
18. Archives Nationales Nouakchott. Dossier E 33-1. Sous-dossier Adrar 1921.
19. Droits qui seront enregistrs auprs de l'administration et qu'elle fera respecter (M. Villasante Carvello, 1989).
20. Les contrats de complant prvoient alors que, aprs la priode de plantation et d'arrosage,
les palmiers devenus productifs et qui ne ncessitent plus d'arrosage les palmeraies sont
rarement irrigues appartiennent pour moiti au hartni : en fait celui-ci perdu dans les arcanes
du droit musulman se trouvera souvent spoli au terme de son travail.
21. Contrairement aux hurma, les gafer sont des tributs collectifs, plus ou moins librement
consentis, verss par des eznga ou des zawya pour s'assurer la protection des hassn.
22. Ainsi des cahiers d'enregistrement des redevances sont ouverts ds la conqute et seront tenus
jour jusqu'au rachat. Ces dossiers que nous avons pu consulter dans l'Adrar (Archives d'Atar)
sont une source prcieuse pour l'tude du systme politique.
23. Gouraud rfute cet argument devant les Smsd qui rclament ce titre la suppression du
gafer qu'ils versaient. En juillet 1910, Claudel annule un acte du qdi de Sinqti qui interdisait
le gafer au nom de la arTa et annonce qu'il s'agit d'une affaire du seul ressort des autorits
coloniales.
24. O les revendications propos des redevances multiplient les tensions entre l'mir Sid' Ahmed
et l'administration coloniale et finissent par entraner son dpart en dissidence (Bont, 1984).

L\ ordre de la tradition / 127


25. Citons nouveau une lettre d'instruction de Gaden au Commandant du cercle de l'Adrar
en date du 3 mars 1923. La question des hurma est vitale pour la scurit du pays. Au Tagant
le rachat des hurma a pu avoir lieu parce que les guerriers se sont mis cultiver. En Adrar,
plus pauvres, les guerriers sont par surcrot inaptes tout travail et nous devons veiller ce
que les liens qui les attachent au pays ne soient pas rompus inconsidrment ou abusivement.
Ils doivent tre protgs contre leur propre imprvoyance et contre la sourde hostilit des
marabouts.
Les conflits ns des hurma ne doivent pas tre soumis la juridiction des qdi. A ceux-ci revient
de recevoir les tmoignages sous la foi du serment et d'apprcier la valeur d'un tmoignage crit,
c'est--dire un rle d'auxiliaire de l'instruction par lequel l'autorit administrative s'claire mais
c'est cette dernire qu'il appartient de prendre la dcision finale. Les rachats de hurma ne
sont pas encourager quand le guerrier est pauvre. Dans l'tat actuel des choses, maintenir
le lien qui attache le guerrier est en gnral d'un intrt plus immdiat que de librer le znga,
plus industrieux et plus apte profiter de la scurit que nous avons apporte pour s'enrichir
malgr de lourdes charges.
Quand cependant il y a intrt autoriser le rachat, celui-ci doit se faire autant que possible
en palmiers ou en animaux plutt qu'en argent. En cas de vente un marabout vous ne devez
pas hsiter si celui-ci a profit des embarras momentans d'un guerrier faire compter le prix
de la valeur normale ou autoriser le guerrier reprendre ses droits contre remboursement
son acheteur. Archives Nationales Nouakchott. Dossier E 33-1. Sous-dossier Adrar 1923.
26. Aprs la mort de l'mir de l'Adrar Sid'Ahmed, l'administration coloniale s'interroge sur
l'intrt de perptuer l'institution, non seulement dans l'Adrar mais dans l'ensemble de la
Mauritanie. En 1934 un successeur est nomm Sid'Ahmed mais les pouvoirs des mirs sont dsormais
strictement limits et de nature symbolique, beaucoup moins importants parfois que ceux d'un
chef de canton nomm par l'administration : la perptuation du titre entretient toutefois
l'illusion d'un statut particulier des hassn.
27. Le premier dput mauritanien est Horma ould Babna lu en 1946 et qui, battu en 1951,
deviendra l'un des partisans des vises annexionnistes du Maroc sur la Mauritanie.
28. En tmoigne une tude, en cours de publication, que nous avons consacre aux stratgies
matrimoniales au sein d'une tribu de l'Adrar, les Awld 'Ammonni, tribu au sein de laquelle
est localise le lignage miral.
29. Cette observation n'est pas propre la Mauritanie, elle s'observe aussi dans d'autres
contextes modernes, dans les villes du Moyen-Orient par exemple o le mariage arabe, entre
cousins parallles patrilatraux, continue tre pratiqu de manire significative.
30. Tout observateur un peu averti de la socit maure reconnat ainsi un marabout d'un
guerrier son comportement, ses manires de parler, de porter le turban ou l'habit, etc.
31. Ceci d'autant plus que, ds sa cration, le mouvement politique des hartn est l'enjeu
sont-ils des maures noirs ou des noirs rduits en captivit, et o iront leurs solidarit ? d'un
conflit entre la majorit maure (en fait bidn) qui dtient le pouvoir d'tat et les minorits ngroafricaines de la valle du Fleuve Sngal. On sait le tour dramatique qu'a pris rcemment ce
conflit (printemps 1989).
32. Encore que se soit lgrement renforce la place des hartn dans l'appareil d'tat et dans
l'arme qui dtient le pouvoir. Mais pour de multiples raisons dont la moindre n'est pas le
faible taux de scolarisation de ces populations, elles restent encore fortement sous-reprsentes aux
postes dirigeants.
33. Plus particulirement dans la zone des grands barrages situs aux pimonts du Taganet,
ou encore dans l'Aftt. Ces conflits ont pris des tours varis, violents ou ports devant la justice,
refus des redevances, rcupration des terres par les bidn, grve des cultures par les hartn.
Nous ne pouvons dans le cadre limit de cet essai en prsenter une analyse dtaille.
34. Rsultats du long et difficile travail d'une commission pour la rforme foncire runie depuis
plusieurs annes.
35. Situation acquise de fait en nombre d'endroits dans la priode prcdente mais toujours
susceptible d'tre remise en question, sinon concrtement du moins sous forme d'une
raffirmation symbolique des droits de prminence statutaire.

128 / P. Bont
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Illustration non autorise la diffusion

Jeunes femmes Aleg (A.O.M., 1958)

L' ordre de la tradition / 129

Illustration non autorise la diffusion

Moudjeria. Les anciennes cases rondes (A.O.M., s.d.)

Illustration non autorise la diffusion

Slibaby. Mosque de quartier (A.O.M., 1948)

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