Universidad Nacional de Colombia

Filosofa
SFM Empirismo
Sanabria
Prof. Jorge Sierra

FCH Departamento de
Laura Janneth Lobatn
Octubre de 2015

Protocolo sesin Hume

La sesin se desarroll a partir de la ponencia El origen de las Ideas y las Ideas
Abstractas de Julin Benito, en la cual presenta la teora de las ideas de David Hume. Esta
teora sirve de fundamento para una teora de la significacin, que aunque no se abord
directamente en la ponencia, en el desarrollo de la sesin se pudo elucidar en que consiste.
Teora causal de las ideas
Del mismo modo en que Locke lo presenta, el trmino idea hace referencia al objeto del
entendimiento, son los contenidos con los cuales trabaja el pensamiento. Sin embargo el
planteamiento de Hume sobre las ideas conlleva a una posicin diferente sobre las ideas
abstractas, y ataca el escepticismo que se deriva de la postulacin de las entidades que
aquellas suponen.
La teora que postula Hume es una teora causal de las ideas, cuyo inicio son las
impresiones sensoriales, es decir, las que se presentan a los sentidos. Para iniciar el
tratamiento del tema el profesor seala que, de acuerdo al Principio de copia, las ideas son
copias de la impresin inicial, es decir hay una relacin de semejanza entre la impresin y
la idea, donde a cada idea le corresponde una impresin a la que se asemeja. La diferencia
entre una y otra radica en la fuerza y vivacidad en la que cada una se presenta a la mente,
pues su contenido es el mismo, ya que la idea es causada por la impresin, la primera es
menos fuerte y vivaz que esta ltima. El propsito de Hume es demostrar que a toda idea le
corresponde una impresin que la causa, y cmo estas son el origen de todo conocimiento,
sin embargo no examina cul es el origen de las impresiones. En las impresiones se halla el
lmite de aplicacin del principio causal, ya que no se puede poner como causa primera
algo que no se puede percibir. Esta postura consiste en un fenomenismo que salva al
conocimiento del escepticismo que genera intentar responder la pregunta por algo que es
imposible percibir y por ello conocer.
Benito reproduce en su ponencia el esquema de Stroud sobre la teora de las ideas de
Hume, en donde prueba la tesis humeana segn la cual no hay actividad mental a menos
que haya impresiones simples de sensacin. Esta tesis es importante para comprender el
fundamento del conocimiento humano. Stroud inicia afirmando que la actividad mental
solo se da si hay percepcin en la mente. Ahora bien, toda percepcin es una impresin o
una idea, hay dos tipos de impresiones: las de sensacin y las de reflexin, -las primeras se
dan a los sentidos y las segundas son producto de una especie de operaciones mentales

sobre las primeras y las ideas que causan-, como ya se mencion, las ideas causan las
impresiones. Las percepciones se dividen adems en simples o complejas, la distincin
entre ideas simples y complejas depende de la distincin de impresiones simples y
complejas, pues como se dijo, aquellas son causadas por las impresiones. Segn el principio
de atomicidad, toda percepcin compleja se puede reducir a una percepcin simple, es
decir, un conjunto de cualidades puede reducirse a ideas simples (a partir de este tipo de
reduccin la metafsica postula la idea de sustancia como algo que subyace a todas las
cualidad fenomnicas, sin embargo para Hume, ya que no hay una impresin de sustancia
no hay una idea de esta, y de esta forma rechaza esa posicin). Es evidente -ya que toda
idea es causada por una impresin- que a toda idea simple le corresponde una impresin
simple, este punto es significativo pues permite asegurar cierta objetividad de la idea, y
toda idea simple surge como efecto de su impresin simple. Otro punto a tener en cuenta
consiste en que no es posible que existan impresiones de reflexin sin impresiones de
sensacin, las impresiones de reflexin son aquellas que Hume llama pasiones y son efecto
de la actividad mental
interna, por ejemplo, el miedo no es una
impresin que se presenta Principio de copia
del mismo modo que la impresin de
rojo, sino que es miedo de
algo, y ese algo es una impresin simple.
De este modo se puede esquematizar el origen de las ideas:
Impresiones de sensacin
Simples

Ideas

Impresiones de
reflexin

Ideas

Simples
Complejas

Complejas

As pues, queda probado cmo la actividad mental es posible a partir de las impresiones
simples de sensacin. El profesor seala adems que existen leyes de asociacin de ideas,
contigidad, semejanza y causalidad que permiten ver cmo se relacionan las ideas, y por
ello hay actividad mental. Esta teora sirve de fundamento para la semntica, ya que todo se
reduce a impresiones simples de sensacin, Hume busca que los significados sigan ese
camino (el de encontrar su correlato en las impresiones simples) y no se usen palabras
vacas, ejemplo de estas son, como en Berkeley, las ideas abstractas.
Contra las ideas abstractas
Hume resalta el gran avance de Berkeley respecto a las ideas abstractas, pues son ideas
que no se refieren a entidades que existan realmente, en trminos de Hume, a impresiones.
El problema de la abstraccin largamente tratado desde sesiones anteriores consiste en que
no se puede formar una idea de algo, que se quiera aplicar a un conjunto de cosas que
renan ciertas caractersticas, que no contenga ninguna propiedad particular (o bien que las
contenga todas) de los elementos de ese conjunto. Por ejemplo, al decir hombre se

representa una gama de posibilidades de todos los hombres, que contenga todas y ninguna
de las particularidades de cada hombre, sin embargo, no es posible tener una idea as, pues
no es posible imaginar una idea sin limitar sus rasgos. Por lo cual se acepta una idea
particular que sirva como idea general cuando sea requerido (Berkeley). Para Hume tal
generalizacin, es decir, poder aplicar una palabra a un compendio de ideas, se da en
virtud de la costumbre. Gracias a sta se pueden encontrar las relaciones de contigidad,
semejanza y causalidad entre las diferentes ideas, que a pesar de que puedan presentarse
juntas son tres tipos diferentes de relaciones.
El ponente recoge el argumento de Hume segn el cual la mente no puede formarse una
nocin de cantidad o cualidad sin tener una nocin precisa de sus grados. Para ello, Hume
postula que todo objeto diferente es distinguible, separable en el pensamiento, y que toda
percepcin se hace presente en la mente de acuerdo a sus grados de cantidad y cualidad.
Por esto mismo la abstraccin no es posible, si en el mundo no se pueden separar las
cualidades de las cosas (p. ej. la longitud de una lnea de la lnea), tampoco en la mente. La
idea general es una idea que tiene la posibilidad de aceptar una variabilidad de cualidades,
que se pueden especificar si es requerido, pues la mente si es capaz de crear
simultneamente una nocin de todos los grados posibles de cualidades para efectos de
reflexin y conversacin (de aqu surge el problema del significado). El problema de esa
significacin de muchos mediante una palabra, es el problema que se ve desde Ockham
(sobre los universales), en Hume se encuentra una respuesta a esto que consiste, ya se
mencion, en la costumbre.
La costumbre, como categora bsica de Hume, sirve para comprender aspectos como la
significacin, las cuestiones de hecho y las relaciones causales del mundo. La costumbre
permite hacer presente una idea cuando se usa una palabra, tal idea tiene mltiples
posibilidades de caracterizacin y esto es precisamente lo que permite usar el lenguaje,
comprender una palabra es poder generar mltiples representaciones de ella sin tener que
atarse a una nica representacin o captar la esencia de una sustancia. Esta permite
comprender el funcionamiento de las ideas generales, ya que permite que se pase por alto
las ideas simples que las conforman, dejando la posibilidad de ser consciente de estas, por
ello no se cae en el sin sentido del que Berkeley acusa a Locke en su concepcin de
abstraccin. La costumbre permite encontrar las semejanzas en las diferentes impresiones e
ideas que se presentan, si bien no se pueden separar la figura de lo figurado ni en el mundo
ni en la mente, si se pueden encontrar diferentes ideas que compartan ciertas cualidades, p.
ej., el color y la forma, que si bien no se presentan separadamente, si son susceptibles de
presentarse bajo otros aspectos y podemos diferenciarlos.
Para finalizar la ponencia, Benito expone dos contraejemplos a una de las premisas de
Hume, a saber, que a toda idea le corresponde una impresin. Por ejemplo, se puede
imaginar la Nueva Jerusaln produciendo una idea que no corresponde a ninguna impresin

semejante. Este ejemplo sirve para dar cuenta de cmo funciona la ficcin, en l la
imaginacin puede jugar con las ideas simples y crear ideas complejas que no tienen un
correlato en las impresiones pero son finalmente reductibles a las impresiones simples. El
lenguaje ha permitido representar algo muy similar a las impresiones, pero no reemplaza la
experiencia directa, a pesar de ello se tiene un lenguaje literal, que atae directamente a las
impresiones simples, sobre el cual se monta el de ficcin que no sale de los lmites de ese
lenguaje literal. El otro ejemplo consiste en que teniendo una paleta de tonalidades de azul,
si se percibe que hace falta uno puede crearse la idea de ese color faltante basndose en las
impresiones de los colores que estn a los lados, si bien Hume reconoce que este caso es
posible no es suficiente para descartar toda su teora.
Teora de la significacin
Al igual que Berkeley, Hume busca que se abandone el uso de palabras vacas, que no
denotan ninguna impresin, para evitar los errores de la metafsica y todo el conocimiento.
Para explicar la teora del significado el profesor se basa en el ltimo pargrafo de la
seccin II de la Investigacin sobre el entendimiento humano. Las ideas abstractas son
ideas dbiles y oscuras de las que la mente no tiene ms que un escaso dominio de ellas,
por ello cuando se usan sin poder imaginar a que se refieren caemos en la falacia
referencialista que Berkeley criticaba. En oposicin se hallan las impresiones, fuertes y
vividas de las que podemos usar apropiadamente y saber a qu se refieren. Las ideas
abstractas no tienen una impresin que les corresponda luego son ideas sobre nada, en su
reemplazo se hallan las ideas generales que, por el uso de la costumbre, significan ms que
las ideas particulares, pero no suponen entidades que les correspondan.
Ahora bien, los significados de las palabras son las ideas mismas y puesto que estas se
reducen a impresiones simples de sensacin, a lo cual se reduce la vida mental, de ah que
el lenguaje se refiera directamente a las impresiones simples de sensacin. El principio para
definir si un lenguaje es inteligible es si las ideas tienen impresiones correspondientes,
hablar de sustancias y otros trminos filosficos, a los que no se les puede asignar una
impresin correspondiente, es hablar un lenguaje que no es inteligible pues esos trminos
carecen de sentido, y este es el problema de la metafsica. En oposicin se puede ver el
lenguaje de ficcin, pues este tiene sentido mientras no se salga de los lmites de ese
lenguaje bsico.
Para finalizar se revisa el pie de pgina sobre el innatismo, en el cual Hume establece que si
se entiende por innato lo natural, entonces por la naturaleza de la mente, todas las ideas de
la mente deben ser innatas. De modo que el instinto (natural) permite desaparecer la tabula
rasa en el sentido clsico. Sin embargo, l mismo establece que segn su divisin,
impresiones e ideas, si lo innato es lo que es original, entonces las impresiones son innatas
y las ideas no. Por otro lado, el profesor resalta que el empirismo de Hume es una forma de

naturalismo, es decir que lo explica todo a partir de entidades naturales, y no se necesitan

ideas necesarias ni abstractas para entender el innatismo o comprender el mundo o
comunicar conocimientos.