India en la Primera Guerra

Mundial
La Primera Guerra Mundial: sta comenz con un movimiento pro
britnico muy contrario a la percepcin que se tena hasta entonces de la
actitud negativa de los indios hacia Gran Bretaa. Ms de 1.3 millones de
soldados y trabajadores indios sirvieron en Europa, frica y el Medio Oriente,
mientras que el gobierno indio y los prncipes contribuyeron con cuantiosos
envos de suministros, alimentos, dinero y municiones. Pero esta buena
voluntad se transform en agravio debido a las altas bajas sufridas por los
indios, el aumento en los impuestos, una epidemia de influenza que se
extendi por toda la India y las prdidas en el comercio del pas que
afectaron seriamente su economa, agravando la situacin de su poblacin.
El movimiento nacionalista surgi nuevamente y el Partido del Congreso
logr en 1916, mediante el Pacto de Lucknow, una alianza temporal con la
Liga Musulmana, la cual contemplaba concesiones en cuanto al poder
poltico de los musulmanes y el futuro del Islam sobre la regin.
Los britnicos por su parte adoptaron una poltica de reconocimiento de la
ayuda prestada por la India en la guerra otorgando ciertas concesiones. En
agosto de 1917, Edwin Montagu, el secretario de estado para la India hizo
un histrico pronunciamiento en el Parlamento britnico expresando que la
poltica hacia la India era la de otorgar autonoma gradual a sus
instituciones con vistas a lograr un gobierno indio que formara parte integral
del imperio britnico. Esta declaracin se materializ en la Ley del Gobierno
de la India de 1919 en la cual se contemplaba una dualidad en la
administracin o diarqua, mediante la cual concejales indios electos por
votacin y oficiales britnicos designados por la corona compartira la
administracin de la India britnica.
La mencionada ley tambin expanda las legislaturas centrales y
provinciales. La diarqua introdujo considerables cambios a nivel provincial.
Un nmero de ministerios considerados como no cruciales, tales como
agricultura, gobierno provincial, sanidad, educacin y obras pblicas
pasaron a manos de los indios. Los britnicos se reservaron el derecho de
administrar materias ms sensibles tales como finanzas, impuestos y el
mantenimiento de la ley y el orden.

La Ley Rowlatt y sus consecuencias

El impacto positivo de las reformas adoptadas se vieron seriamente
afectados en 1919 por la Ley Rowlatt, la cual contena una serie de
recomendaciones ante el Consejo Legislativo Imperial elaboradas por una
Comisin denominada Rowlatt, la cual haba sido creada para investigar la
posible existencia de una conspiracin sediciosa. Mediante esta ley se le
confiri al Virrey con extraordinarios poderes para reprimir cualquier acto

que pudiese ser considerado como sedicioso, lo cual inclua el silenciar la

prensa, detener a activistas polticos sin orden judicial y arrestar a cualquier
persona que fuese sospechosa de rebelda. En protesta se llam a una
huelga general en el pas, la cual fue el inicio de un creciente descontento
con el poder colonial.
La agitacin reinante trajo funestas consecuencias, particularmente el 13 de
abril de 1919 en lo que es conocida como la Masacre de
Amritsar en Panyab, cuando el comandante militar britnico, el General de
Brigada Reginal Dyer orden disparar contra un grupo de 10.000 indios,
quienes se haban congregado en un jardn amurallado llamada Jallianwala
Bagh, para celebrar el festival hind de Baisakhi, estar conscientes de la
existencia de una orden marcial. Los muertos ascendieron a 379 y los
heridos 1137, todo lo cual ech por tierra la esperanza de la autonoma
india y la buena voluntad de los indios hacia los britnicos despus de la
Guerra Mundial.