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Esta batalha travou-se no dia 14 de agosto de 1385, entre portugueses e castelhanos, e est inserida
no conjunto de confrontos entre os dois exrcitos, motivados pela luta da sucesso ao trono portugus.
Em 1383 morrera o rei D. Fernando, que tinha uma nica filha, D. Beatriz, mas esta estava casada com
o rei D. Joo I de Castela, o que punha em causa a independncia de Portugal. No acordo nupcial
determinava-se que D. Joo I de Castela no poderia ser rei de Portugal, mas os portugueses
receavam o pior, at porque, sob o pretexto de fazer valer os direitos de D. Beatriz, aquele logo invadiu
Portugal. Ao mesmo tempo, em Portugal formam-se dois partidos: um a favor de D. Beatriz, outro
contra.Com a morte do conde Andeiro, o Mestre de Avis nomeado "regedor e defensor do Reino" e
trata de organizar a defesa, ajudado por Nuno lvares Pereira, entretanto nomeado Condestvel do
reino. D-se o cerco a Lisboa, que, aps vrios meses, levantado em setembro de 1384. D. Joo I de
Castela reorganizou as suas tropas, at que, em junho de 1385, sitia Elvas e, aproveitando apoios de
praas portuguesas, invade o nosso pas pela Beira Alta, entrando por Almeida, segue por Pinhel,
Trancoso, Celorico da Beira, Mortgua, Mealhada e acampa perto de Coimbra, nos incios de agosto.
Entretanto tambm o exrcito portugus se preparava. Nuno lvares Pereira foi conquistando algumas
praas at a favorveis a Castela e dirigiu-se para Abrantes, onde vai reorganizar as foras vindas de
vrios lados.Em fins de julho est reunido o exrcito portugus em Abrantes, incluindo o Mestre de
Avis. Discute-se a ttica de guerra, havendo divergncias, mas Nuno lvares Pereira resolve avanar
contra o inimigo e segue para Tomar, e daqui para Atouguia (Ourm) e Porto de Ms, junto da estrada
de Leiria a Alcobaa, onde chegam a 12 de agosto. Por sua vez, os castelhanos, que seguiam pela
mesma estrada, devem ter chegado perto de Leiria tambm por essa altura. No dia 13, o Condestvel
inspecionou o terreno onde iria intercetar o exrcito castelhano, que ficava a sul da ribeira da Calvaria,
com dois ribeiros que protegiam os flancos. Era um planalto com acessos difceis e que limitavam a
frente de ataque do inimigo e facilitavam o contra-ataque dos portugueses pelos flancos.Apesar de no
haver dados concretos e de terem chegado at ns verses muito dspares sobre o seu nmero,
sabemos que o efetivo dos dois exrcitos era muito desigual, havendo muito mais castelhanos que
portugueses. Do lado de Castela haveria cerca de 5000 lanas (cavalaria pesada), 2000 ginetes
(cavalaria ligeira), 8000 besteiros e l5 000 pees; do lado portugus seriam cerca de 1700 lanas, 800
besteiros,
300
archeiros
ingleses
4000
pees.