Darcy Ribeiro e a antropologia no Brasil (1944-1956)1

Andr Lus Lopes Borges de Mattos

Unicamp

Resumo: Esta comunicao apresenta parte de uma pesquisa realizada junto ao arquivo
pessoal de Darcy Ribeiro que resultou em minha tese de doutorado defendida na Unicamp em
2007. Personagem dos mais importantes na consolidao da antropologia brasileira nos anos
50, Darcy Ribeiro tornou-se conhecido tambm e sobretudo como um intelectual
diversificado cujas atividades alcanaram grande repercusso na esfera da poltica pblica,
particularmente a partir da dcada de 60. Talvez por isso seja to comum atribuir-lhe uma
posio nada convencional em relao aos padres de trabalho acadmico atualmente
vigentes. Nesta apresentao pretendo, no entanto, resgatar as atividades desenvolvidas por
Darcy Ribeiro entre 1944 e 1956, articulando-as aos cnones da antropologia da poca. Este
perodo compreende sua formao na Escola Livre de Sociologia e Poltica e, posteriormente,
sua passagem pelo Servio de Proteo aos ndios, rgo que garantiu a realizao de algumas
de suas mais importantes iniciativas na rea de ensino e pesquisa em antropologia, como a
criao do Museu do ndio e do Curso de Aperfeioamento em Antropologia Cultural, alm
de suas primeiras pesquisas etnolgicas. Desta maneira, a partir de um importante conjunto de
documentos daquele perodo, ainda inexplorado nas cincias sociais, busco refletir sobre a
insero de Darcy Ribeiro em um campo antropolgico que ele ajudou a conformar e, ao
mesmo tempo, o conformou.
Palavras-chave: Darcy Ribeiro; histria da antropologia; trajetrias

Introduo
Darcy Ribeiro foi, sem dvida, um dos antroplogos brasileiros que mais diversificaram
suas atividades e, dentre esses, aquele cuja atuao poltica alcanou maior repercusso na
esfera pblica2. Sua trajetria parece, por isso, expressar uma daqueles momentos de
convergncia entre a histria das idias e a histria das aes, que, em tempos de
especializao acadmica, parecem se tornar cada vez mais raros.
Considerado um dos precursores da etnologia brasileira, idealizador de importantes
instituies de ensino e pesquisa no pas, pioneiro em pesquisas etnolgicas, particularmente
aquelas baseadas em longos perodos de observao participante, inspirador de uma boa soma

Trabalho apresentado na 26 Reunio Brasileira de Antropologia, realizada entre os dias 01 e 04 de junho,

Porto Seguro, Bahia, Brasil.
2
O presente texto , em sua maior parte, uma verso resumida e ligeiramente modificada do captulo 2 de minha
tese de doutorado, defendida em 2007 na Unicamp, com o ttulo Darcy Ribeiro: uma trajetria (1947-1982).

de trabalhos acadmicos, como vem exemplificar a escola do contato3, que em Roberto

Cardoso de Oliveira encontraria sem membro mais ilustre, Darcy Ribeiro faz parte, ainda, de
um seleto grupo de antroplogos brasileiros que se tornaram conhecidos tambm e talvez
principalmente fora da disciplina, dentro e fora do pas. Isso se deve repercusso nacional
e internacional alcanada por sua diversificada obra e, paralelamente, pelos trabalhos de
diferentes matizes desenvolvidos por ele no Brasil e no exterior neste caso particularmente
durante os anos em que se manteve na condio de exilado poltico, entre 1964 e 1976 que
acabaram por projet-lo internacionalmente.
No difcil entender, assim, as inmeras tentativas de associ-lo imagem de um
pensador multifacetado, consubstanciada na figura de um intelectual visceralmente engajado,
comprometido com a poltica no sentido estrito e, antes e acima de tudo, avesso a qualquer
tipo de academicismo. O prprio Darcy no poupou esforos para dar essas feies ao seu
prprio personagem. So conhecidas suas aluses ao fato de ter sido um homem de muitas
faces ou muitas peles, como gostava de dizer , dentre as quais destacava particularmente
as de etnlogo, poltico, educador e romancista. No so menos notrias as diversas ocasies,
sobretudo a partir dos anos 70, em que dirigiu ataques nem sempre amenos ao que ele
acreditava ser o carter excessivamente acadmico da antropologia brasileira.
Oliveira (1995), por sua vez, afirma que Darcy Ribeiro no chegou a constituir uma obra
qual corresponda um sistema terico integrado. Sua produo intelectual, ao contrrio,
transita por diferentes disciplinas e seus textos so indissociveis de suas aes prticas, o que
o torna diferente de muitos antroplogos eminentes, cujas histrias pessoais ocupariam, na
histria das idias, um lugar secundrio face ao carter monopolizador de suas obras, sempre
consideradas como totalidades coerentes. Por conseguinte, preciso entender que menos do
que um perfil de terico ou criador de uma escola de pensamento, Darcy um exemplo de
intelectual/ator, em uma associao entre teorias e pesquisas sempre acompanhadas pela
elaborao de um complexo e apaixonado discurso justificador. Joo Pacheco de Oliveira
est correto em sua interpretao.
A questo que proponho abordar aqui , no entanto, outra. No se trata de por em
discusso a legitimidade das narrativas de, e sobre Darcy Ribeiro. Tampouco pretendo
analisar o impacto de suas experincias na construo de seu personagem, algo que fiz
alhures4 . Quero destacar, porm, que a nfase em predicados como os apontados acima pode
resvalar, com certa facilidade, para a idia de que se trata de um personagem com uma
trajetria excepcional. Mais do que isso, as constantes referncias a certos atributos de uma
3
4

A expresso de Eduardo Viveiros de Castro (1999).

Conferir Mattos (2007)

suposta excepcionalidade de Darcy Ribeiro, tais como sua atuao multifacetada, seu
engajamento poltico, a projeo pblica de suas atividades, sua averso a academicismos e
mesmo sua genialidade, levam a crer que sua trajetria pode ser enquadrada naquilo que
Levi (1996) denominou um caso extremo que, por ser atpico, capaz de ilustrar, de forma
transversal, aquilo que considerado normal.
A interpretao da trajetria de Darcy Ribeiro que proponho aqui aponta para outra
direo. Se, por um lado, reconheo que Darcy foi, em alguns momentos, excepcional, por
outro, creio ser bastante duvidosa a afirmao de que sua experincia possa ser reduzida a
essa ou qualquer outra categoria.
Esta afirmao, amplamente discutida em Mattos (2007), caudatria de uma recusa da
idia de trajetrias excepcionais. Trata-se de uma tentativa de rechaar aquilo que Pierre
Bourdieu denunciou como a iluso biogrfica, isto , a crena no (falso) postulado do
sentido da existncia, que se expressa no reconhecimento, por parte de bigrafo ou
biografado, de um sentido prprio e inerente a determinada biografia. Isso anula, com efeito, a
possibilidade de reconhecer a descontinuidade do real e a justaposio de seus elementos, que
surgem de modo imprevisto, aleatrio e fora de propsito.
A dificuldade de atribuir um nico sentido trajetria de Darcy Ribeiro se torna mais
evidente quando atentamos para alguns dados, quase todos extrados do conjunto de
documentos que compem parte de seu acervo pessoal, atualmente sob os cuidados da
Fundao Darcy Ribeiro. Destaco, particularmente, aqueles referentes ao perodo de sua
formao intelectual e profissional, compreendido entre os anos de 1944, quando Darcy
ingressa, como aluno, na Escola Livre de Sociologia e Poltica, e 1957, quando ele deixa o
Servio de Proteo aos ndios (SPI), rgo indigenista oficial que garantiu a realizao de
suas primeiras pesquisas etnolgicas e permitiu a concretizao de algumas de suas mais
importantes iniciativas na rea de ensino e pesquisa em antropologia, como a criao do
Museu do ndio e do curso de Aperfeioamento em Antropologia Cultural (CAAC).
Se, primeira vista, parece fcil identificar traos de excepcionalidade na trajetria de
Darcy Ribeiro travestidos seja na rubrica de precursor ou pai fundador, seja na de um
autor divergente , uma anlise mais atenta desses documentos deixa entrever no somente a
existncia de um antroplogo cuja formao e atuao se enquadravam, em muitos aspectos,
com quase perfeio aos padres de trabalho intelectual da poca, como, principalmente, a de
um indivduo que buscou articular-se continuamente com o intuito de inserir-se em espaos
sociais que nem sempre franquearam seu acesso. o que doravante pretendo mostrar.

Tempos de Escola e SPI

Embora relativamente escassos, quando comparados os perodo posterior, os dados
referentes aos anos de formao intelectual de Darcy Ribeiro, na ELSP, so suficientes para
assegurar a convergncia que, de um jeito ou de outro, existia entre ele e o padro de trabalho
intelectual compartilhado por membros da Escola, ou pelo menos por alguns de seus
principais expoentes, como Donald Pierson e Herbert Baldus, este ltimo sem dvida o
etnlogo que maior influncia exerceu sobre Darcy.
Isto, contudo, no deve obscurecer o fato de que existiam em seu comportamento
particularidades que o tornavam divergente e, neste sentido, nico, seja em relao aos
professores, seja em relao aos colegas. Uma dessas divergncias, que acabaria por matizar a
dissonncia de Darcy em relao quela instituio de ensino, resultou de sua filiao
ideolgica, na poca, ao Partido Comunista, algo incompatvel com os padres reacionrios
da ELSP5. Seja como for, a despeito da possibilidade de engajar-se politicamente e tornar-se
um revolucionrio como diria, mais tarde, Darcy o fato que, ao se formar, em 1946,
como bacharel em Cincias Polticas e Sociais, e transferir-se quase imediatamente para o Rio
de Janeiro para ingressar no Servio de Proteo aos ndios, ele acabaria por cumprir dois dos
principais desgnios da Escola6.
O primeiro refere-se ideologia que orientou a criao da instituio na dcada de 30,
momento em que se fazia necessria a presena de uma elite intelectual cujos membros,
balizados pelo conhecimento cientfico, deveriam seguir preferencialmente carreira
administrativa, pblica ou privada, aumentando, dessa forma, a competncia de nossas
administraes (Limongi, 2001a, p. 259). Compreende-se, dessa forma, a finalidade
pragmtica da Escola, voltada, por isso, para um ensino de carter mais emprico, porquanto
se pensava na produo de um conhecimento cientfico sobre a realidade nacional que
pudesse subsidiar as aes intervencionistas das futuras elites tcnicas7.
O segundo desgnio ganha contornos mais ntidos a partir da chegada do socilogo
Donald Pierson, em 1939, ELSP. Se, por um lado, a proposta de ensino trazida por Pierson
acabaria por dar Escola feies mais acadmicas e, com efeito, por minimizar o carter
5

o que se depreende do depoimento de um ex-aluno: A Escola era apoltica, at meio revolucionria, quando
voc pega o Donald Pierson, por exemplo, e outro l tambm. Rubro(sic) Mller, nem se fala, esse era
reacionrio de carteira, a maioria, j que todos estavam ligados aos EUA (Segall, 2001, p. 117). Sobre a
possibilidade da ligao do Darcy Ribeiro com o PC ter despertado preocupao nos diretores da Escola, conferir
Ribeiro (1985).
6
Sobre algumas oportunidades de trabalho, deixadas de lado por Darcy na ocasio, conferir Ribeiro (1985;
1997).
7
Ao contrrio da Universidade de So Paulo, criada na mesma poca com o propsito de elevar o nvel cultural
de uma elite dirigente por meio de um saber mais abstrato e filosfico, desvinculado de problemas prticos
imediatos. Sobre o projeto de criao da USP e ELSP ver, entre outros, Limongi (2001a; 2001b).

intervencionista e de aplicao imediata do conhecimento produzido at ento, por outro iria

reforar a pesquisa emprica como parte de um modelo de sociologia cientfica voltado para a
formao de pesquisadores treinados em campo. Menos do que formar uma elite tcnica
detentora de um conhecimento referenciado particularmente pelo Estado, trata-se, agora, de
formar socilogos profissionais.
V-se, pois, de que maneira, ao ingressar no Servio de Proteo aos ndios, em 1947,
como socilogo antropologista8, Darcy Ribeiro cumpria os objetivos da Escola: tornava-se
um funcionrio pblico do rgo indigenista oficial, com a tarefa de auxiliar na refundao de
prticas protecionistas e tutelares com base em um conhecimento cientfico que, no seu caso,
como veremos, estava amplamente comprometido com a pesquisa etnogrfica. verdade que,
alm da formao em uma escola de elite, outras circunstncias contriburam
significativamente para a boa colocao de Darcy no incio de sua carreira profissional. Entre
elas, cabe comentar a indicao pessoal de Herbert Baldus a Rondon, que acabou culminando
na contratao de Darcy Ribeiro.
Nas dcadas de 30 e 40, alm do SPI, somente o Museu Nacional oferecia condies
para a realizao de pesquisas etnolgicas em mbito institucional. O prprio Baldus havia
tentado, em meados da dcada de 30, juntar-se equipe do Museu, comandada por sua ento
diretora Helosa Alberto Torres9, por meio de um carta na qual salientava sua formao em
antropologia geral e americanstica, as exposies j realizadas, as publicaes, os vrios
projetos, alm do desejo de conseguir alguma insero no Rio de Janeiro. Receberia, porm,
resposta negativa10.
Concomitantemente, em meados da dcada de 40 tornava-se notria a filiao de Baldus
ideologia rondoniana (Passador, 2002) e sua ligao com o rgo indigenista fundado
segundo diretrizes humanistas11. Em um documento de 194612, podemos identificar seu nome
entre as ilustres personalidades e instituies cientficas que participaram de convnios com o
Servio de Proteo aos ndios. Ora, com a simpatia pelo projeto iniciado por Rondon junto
aos ndios e o malogro frente ao Museu Nacional, seria natural que ele no envidasse esforos
para a insero de um de seus mais diletos alunos no rgo indigenista oficial. Vrios
documentos do acervo pessoal de Darcy deixam claro que no eram poucas esperanas que
Baldus depositava nele como continuador de uma antropologia comprometida com a causa
8

Sobre a utilizao do termo antropologista com indicativo da influncia do ingls e da antropologia norteamericana nos anos 40 conferir Corra (2003).
9
Conferir Corra (op. cit).
10
Conferir o depoimento de Castro Faria (1993, p. 2).
11
Para uma ampla discusso em torno da criao do Servio de Proteo aos ndios, em 1910, ver Souza Lima
(1985, 1987).
12
Seo de Estudos. Relatrio de 1946, por Herbert Serpa. Museu do ndio, Arquivo SEDOC, Funai, Rio de
Janeiro, microfilme 2A, fotogramas 1778 1973.

indgena. O momento, ademais, era oportuno.

Darcy Ribeiro contratado no decorrer de um importante processo de reestruturao do
SPI iniciado poucos anos antes, precisamente em 1942, quando criada a Seo de Estudos
(SE) como parte de uma tentativa indita de incorporar uma ideologia cientfica aos trabalhos
at ento realizados pela instituio junto aos diversos grupos indgenas no pas. O prprio
Darcy chamou a ateno para o fato de que os avanos obtidos pelo SPI na dcada de 40
devem-se, em parte, ao interesse do presidente Getlio Vargas que, aps condoer-se com a
situao de crianas em sua primeira visita a uma regio indgena, na Ilha do Bananal, decide
amparar o rgo indigenista. Assim, aps uma fase de desorganizao que se seguiu
Revoluo de 1930 (Souza Lima, 2002), o Servio de Proteo aos ndios intensifica, a partir
da dcada de 40, um novo ciclo de atividades, com renovao de seu quadro de pessoal que
deixa o Ministrio da Guerra, ao qual estava ligado desde 1934, e passa ao Ministrio da
Agricultura , reinstalao de postos indgenas abandonados e reincio de suas atividades de
pacificao (Ribeiro, s/d).
nesse contexto que Jos Maria da Gama Malcher assume, em 1951, a direo do rgo
e passa a empreender uma srie de aes que contemplavam a contratao de etnlogos
especializados para ocupar cargos de direo no SPI e substituir a antiga ideologia positivista,
j superada, por uma orientao cientfica moderna. Essa proposta inclua a contratao de
Eduardo Galvo e Roberto Cardoso de Oliveira, nos anos 50. Como observa Souza Lima
(2002), esses antroplogos, ao lado de Darcy, tornavam-se os expoentes de uma nova
ideologia de prtica indigenista que contava, entre outras coisas, com um projeto de formao
de funcionrios, sancionada pelo diploma e pela educao formal.

Novos planos: ensino e pesquisa em antropologia

nesse cenrio de mudanas e novas propostas que Darcy encontraria um ambiente
favorvel para a consolidao de empreendimentos de grande repercusso para o ensino e
pesquisa em antropologia, alguns de carter institucional, outros, no.
Entre os primeiros, destaca-se a criao do Museu do ndio, em 1953, um passo
importante no desenvolvimento da poltica indigenista que representava uma tentativa de
melhorar as condies de assistncia e compreenso das sociedades indgenas. Em vrias
ocasies Darcy procurou enfatizar que o empreendimento visava ao combate da hipocrisia da
democracia racial das elites brasileiras13. Em uma palavra, um museu contra o preconceito e
a favor das sociedades indgenas.
13

Entrevista concedida ao jornal Museu ao Vivo, ano II, n. 3, Julho/Agosto/Setembro de 91, acervo Fundar.

Como parte desse projeto, foi criado por Darcy, em 1955, o Curso de Aperfeioamento
em Antropologia Cultural (CAAC), que deveria funcionar nas dependncias do Museu do
ndio com os seguintes propsitos: formar estagirios para o prprio Museu; promover e
divulgar as atividades cientficas e assistenciais do SPI nos meios educacionais; contribuir
para a formao de pessoal especializado na aplicao de tcnicas de pesquisa antropolgica
de que carecem diversas instituies oficiais14. Percebe-se, assim, que o curso, a ser realizado
em pareceria com a CAPES, pretendia, a um s tempo, reforar o aspecto de aplicao
prtica da pesquisa cientfica e contribuir para o tratamento e soluo de problemas scioculturais. Mas no somente isso. Como salientava Darcy, na poca, o curso deveria, ainda,
preencher as lacunas do nosso ensino superior que, embora ministrando cursos bsicos de
Antropologia no conta com nenhum curso de nvel mais alto, capaz de proporcionar
formao que abra perspectivas de profissionalizao, seja no campo da pesquisa ou da
aplicao prtica15.
Embora tenha contado com apenas duas turmas, correspondentes aos seus dois perodos
de funcionamento entre 1955 e 1957 o CAAC no deixou de ser uma iniciativa pioneira
no campo da antropologia brasileira. Mas talvez sejam os empreendimentos de outra ordem,
de carter pessoal, que melhor revelem o espao que Darcy ocupava na poca e, mais ainda,
as suas expectativas quanto ao seu prprio futuro profissional. o caso, por exemplo, da
nfase que Darcy Ribeiro passou a dar pesquisa de campo, em parte, certamente, com o
intuito de cumprir o duplo objetivo da Seo de Estudos, desde sua criao, isto , realizar
pesquisas etnolgicas sobre as populaes indgenas e proporcionar ao SPI a base cientfica
necessria ao aprimoramento de seus mtodos assistenciais.
Naqueles anos, Darcy Ribeiro dedicou-se a pelo menos duas prolongadas pesquisas de
campo. A primeira entre os Kadiwu, remanescentes dos antigos ndios cavaleiros Guaicurus,
do sul do Mato Grosso, com os quais conviveu entre 1947 e 1948, em companhia de Berta
Ribeiro, sua esposa. A segunda entre os ndios Kaapor, por meio de duas expedies entre
1949 e 1951, a primeira com durao de aproximadamente 5 meses, a segunda 3 meses. Na
dcada de 50, ele faria, ainda, visitas breves a vrios outros grupos indgenas como parte das
obrigaes de um projeto realizado em parceria com a UNESCO sobre a situao de contato
entre ndios e a sociedade nacional.
Porm, mais do que simples dever de ofcio, ou mesmo uma oportunidade de firmar
compromissos com ideais cientficos e humanitrios nos quais passou a acreditar
particularmente em decorrncia da influncia de Baldus e da convivncia com a penosa
14

Carta de Darcy a Jos Maria da Gama Malcher, 13/09/54, acervo Fundar.

Curso de Aperfeioamento em Antropologia Cultural, por Darcy Ribeiro. Museu do ndio, Arquivo
SEDOC, Funai, microfilme 380, fotograma 1077.
15

situao dos grupos indgenas por ele visitados, no impossvel que Darcy, ao mesmo
tempo, vislumbrasse, com as pesquisas empricas, uma oportunidade de inserir-se de forma
pioneira no campo etnolgico brasileiro.
Antes dele, somente etnlogos estrangeiros haviam se aventurado em longas e
sistemticas pesquisas de campo16, dentre os quais podemos destacar Lvi-Strauss, com suas
expedies ao Brasil Central entre os anos de 1935 e 1939, de uma das quais fez parte Luis de
Castro Faria, na poca no Museu Nacional, e Baldus, de fato o primeiro etnlogo a dedicar, no
mesmo perodo, longas pesquisas a apenas um grupo indgena, os Tapirap17 o mesmo grupo
que haveria de ser pesquisado, entre 1939 e 1940, por Charles Wagley18.
Nesse sentido, no h dvida de que, da perspectiva do sucesso profissional, a etnologia
configurava-se como uma oportunidade de fazer algo novo, ao menos entre antroplogos
brasileiros. Darcy soube aproveit-la. Com o trabalho desenvolvido no SPI, ele comeava a
firmar sua importncia como antroplogo e a projetar-se nacionalmente. Se calculadamente
ou no, difcil afirmar com convico. Fcil, porm, perceber que Darcy Ribeiro, jovem
antroplogo, tinha planos de ocupar posies de destaque. Isso talvez fique mais evidente se
considerarmos outras oportunidades de trabalho e novas inseres em algumas das principais
instituies brasileiras na rea de antropologia, que se surgiram para Darcy no mesmo
perodo. Algumas foram levadas a termo, outras no. Duas, pelo menos, merecem destaque.
A primeira surgiu com a possibilidade de concorrer ctedra de Arthur Ramos na
Faculdade Nacional de Filosofia, em 1949, ano que Ramos aceita o convite para dirigir o
departamento de Cincias Sociais da UNESCO, deixando vaga sua cadeira. conhecido o
lugar proeminente ocupado pelas ctedras nos diversos campos de conhecimento do final dos
anos 40 e incio dos 50. Como explica Ribeiro (2000), a ctedra universitria era no somente
o espao privilegiado para o desenvolvimento de qualquer ramo do saber, como tambm o
mais importante cargo na carreira docente, porquanto conferia a seu ocupante um amplo
16

A participao de Roquette-Pinto na expedio de Rondon seria, da perspectiva de uma formao mais ampla,
uma rara e honrosa exceo. Mdico, foi considerado posteriormente por Darcy como o maior antroplogo
brasileiro do passado (1997a, p. 120).
17
A longa pesquisa de Baldus expressava um momento particular do campo antropolgico brasileiro em que a
identidade dos pesquisadores era construda a partir da apropriao de um grupo indgena (Passador, 2002).
Esta caracterstica facilmente encontrada em Darcy Ribeiro, cujas referncias aos seus ndios so incontveis.
Suas pesquisas de campo, no entanto, seriam bem mais amplas que as de Baldus, que no caso dos Tapirap,
estava limitada a cerca de 6 semanas em 1935 e mais um curto perodo em 1947, como informa Charles
Wagley, citado em Sampaio-Silva (2000, p. 26).
18
evidente que, nessa lista, deveria constar, em primeiro lugar, Nimuendaju, cujo autodidatismo contrasta,
evidentemente, com a formao dos demais pesquisadores. Todavia, a unanimidade em torno da importncia de
sua obra para a etnologia sobre povos americanos no nos permite desconsider-lo como o principal precursor do
trabalho etnolgico no Brasil. Sobre as viagens de Nimuendaju e as demais expedies cientficas realizadas por
etnlogos no Brasil sob o controle do Conselho de Fiscalizao das Expedies Artsticas e Cientficas no Brasil,
o trabalho de Grupioni (1988) referncia obrigatria. Sobre Nimuendaju como o Pai Fundador da
antropologia no Brasil ver Cardoso de Oliveira (1988).

domnio sobre o desenvolvimento do conhecimento sob sua jurisdio. No era seno esse o
motivo pelo qual tais cargos despertavam enorme interesse nos intelectuais da poca.
Darcy no poderia estar alheio aos valores da intelectualidade de seu tempo. Alm do
mais, a falta de autonomia do campo antropolgico, at aquele momento, deixava poucas
opes, em termos institucionais, aos antroplogos aspirantes a posies dominantes. Neste
sentido, no de se estranhar sua vontade de integrar o primeiro escalo da disciplina.
Sobretudo porque ele contava, novamente, com o apoio incondicional de Baldus, que
acreditava que o discpulo tinha o preparo necessrio para concorrer vaga. O curioso que
parecia ser Darcy o mais inseguro quanto expectativa de ingressar na carreira docente em
uma instituio de ponta. Em uma carta dirigida ao mestre em 1950, ele se expressa com um
misto de incerteza e expectativa: Escrevi esta carta quando recebi a sua, ontem; desde ento
tenho estado num dilema terrvel. Outros amigos, professores da Fac. de Filosofia haviam
sugerido a minha inscrio, mas eu sempre me considerei abaixo das exigncias, apezar e
principalmente, porque meu grande sonho , um dia, conquistar uma Ctedra de
Antropologia19.
A oportunidade, no entanto, era por demais atraente para se deixada de lado. Para
cumprir as exigncias do concurso, Darcy decide preparar, por indicao de Baldus, o
material j colhido sobre os Kadiwu e fazer um estudo da organizao social desse grupo.
No tenho, contudo, informaes de que Darcy tenha apresentado esse ou qualquer outro
trabalho para a inscrio do concurso, cujo prazo foi encerrado somente com a candidatura de
Marina Vasconcellos, que efetivamente ocuparia a vaga20.
Mas importante frisar que a tese sobre os Kadiwu no deixou de alar Darcy Ribeiro a
uma importante posio entre antroplogos da poca. Afinal, foi com ela que o etnlogo
nmero 1 da nova gerao brasileira, para usar uma expresso de Baldus, foi agraciado com
o prmio Fbio Prado de ensaios, com o qual adquiriu certa notoriedade, j que foi citado at
por cronistas de jornais que, em geral, no mostram nenhum interesse pelos ndios e pela
etnologia21. A ampla divulgao dada por jornais da poca corrobora a afirmao de Baldus.
Reconhecimento, projeo pblica, possibilidades de novas pesquisas etnolgicas e de
um futuro promissor. Tudo isto, em conjunto certamente no horizonte de Darcy leva a crer
que os primeiros anos de atividades exercidas por ele no Servio de Proteo aos ndios
guardavam um dilema que permaneceu pelo menos at meados da dcada de 50, quando surge
19

Carta de Darcy a Baldus, 26/04/50, acervo Fundar.

Sobre todo o processo que culminou na nomeao de Marina Vasconcellos, em 25 de novembro de 1950, para
a ctedra da Arthur Ramos, conferir Ribeiro (2000). Darcy Ribeiro assumiria, no entanto, em 1956, na mesma
Faculdade, o cargo de professor-regente da recm-criada cadeira de Etnografia Brasileira e Lngua Tupi,
aceitando assim um convite do Departamento de Cincias Sociais.
21
Carta de Baldus a Darcy, 28/09/51, acervo Fundar.
20

uma segunda oportunidade de assumir uma cadeira na Faculdade Nacional de Filosofia, que
Darcy no desperdiaria22. De certa forma o jovem etnlogo parecia oscilar, na poca, entre o
desejo de continuar atuando em longas pesquisas de campo, produzindo uma etnologia
comprometida com os ndios, crescente em notoriedade, e a possibilidade de adeso a uma
importante instituio de ensino. Havia perdas e ganhos em qualquer uma das duas opes.
De seu ponto de vista, ainda que a segunda no anulasse a primeira, certamente a prejudicaria,
dadas as dificuldades existentes naquele perodo de conciliar ensino e pesquisa. Mas, em
contrapartida, franquearia seu acesso ao local por excelncia de onde emanava o domnio
sobre o saber antropolgico. A luta pela cadeira de Arthur Ramos demonstrara que isso fazia
parte dos planos de Darcy. Uma vez impossibilitado de assumir a cadeira na Faculdade
Nacional de Filosofia, restava-lhe, pois, a etnologia. Da sua recusa, dois anos depois, a uma
segunda oportunidade de trabalho, que surgiu com um convite, novamente de Baldus, para
integrar a equipe do Museu Paulista, em So Paulo.
No mesmo ano em que Darcy Ribeiro contratado pelo Servio de Proteo aos ndios,
Herbert Baldus nomeado, pelo ento governador de So Paulo, Adhemar de Barros, Chefe
do Setor de Etnologia do Museu Paulista, embora continuasse vinculado ELSP. Baldus
assume a direo do Museu em 1953, substituindo o ento diretor, Srgio Buarque de
Holanda23, que deixara o cargo vago devido a uma viagem, no mesmo ano, para dar aulas de
literatura e histria na Universidade de Roma (Franoso, 2004). A esse cargo Baldus ficaria
ligado at 1960, ano em que pede desligamento da funo alegando incompatibilidade entre os
trabalhos administrativos e cientficos. Continuaria, no entanto, como chefe do Setor de
Etnologia at sua aposentadoria em 1968 (Passador, 2002.).
Naturalmente, como substituto de Srgio Buarque de Holanda, Baldus se ps em busca
de algum para ocupar seu prprio lugar na chefia da Seo de Estudos. Darcy foi logo
consultado. Embora fosse uma proposta bastante tentadora, o xito j alcanado nas pesquisas
etnolgicas, aliado s perspectivas otimistas de trabalho, parecia, no entanto, tornar bastante
difcil a deciso. o que se conclui deste longo trecho de uma carta-reposta de Darcy a
Baldus:
Com mil demnios, eu gostaria de trabalhar cinco, dez anos, tendo como escopo isto
que o senhor me oferece de mo beijada. Por outro lado talvez seja das coisas boas
22

Darcy Ribeiro assumiria em 1956, na mesma Faculdade, o cargo de professor-regente da recm-criada cadeira
de Etnografia Brasileira e Lngua Tupi, aceitando assim um convite do Departamento de Cincias Sociais.
23
Baldus havia sido contratado em 1946 para a recm-criada Seo de Estudos do Museu Paulista por indicao
do prprio Srgio Buarque de Holanda, que assumira a direo naquele mesmo ano. Uma de suas primeiras
aes, como diretor, foi propor a contrao de dois funcionrios para organizar a coleo de etnografia da
instituio. Alm de Baldus, o Museu Paulista contratou ainda, tambm em 1946, o etnlogo gacho Harald
Schultz como seu assistente. Sobre a trajetria de Srgio Buarque de Holanda, ver Franoso (2004).

10

para daqui a 20 anos, quando j tiver dado o que posso nas pesquisas de campo,
nestas que exigem maiores investimentos de suor que de meditao. (...)
Acho que estou dando uma boa cooperao a Malcher, verdade que isto tem me
custado muitas horas que poderia dedicar aos estudos. Mas j perdi aquela estultice
de discriminar tarefas por uma tbua de valores que as distinguia em nobre e
nobreza cientfica e prosaicas, prticas. ndio j no para mim mero objetivo de
estudo, isto e mais uma realidade humana que me afeta como cientista e como
homem.
Para que todo ste palavreado? A verdade que ando procurando convencer-me com
le de que devo ficar aqui e com o risco de no encontrar outra vez a oportunidade
com o a que o sr. me oferece.
H outros aspectos. Aqui tenho dinheiros mais ou menos largos para minhas
andanas, a liberdade de escolher meus temas e de me meter no mato quando desejo.
(...)
So Paulo representa, primeiro, seu convvio (nunca pude explor-lo tanto quanto
desejo); e, ainda, livros e uma instituio cientfica amadurecida.
Como v, no tenho opinio, no posso resolver nos termos que o senhor prope; o
que seja mais importante no interesse da cincia e dos ndios. A cincia nstes casos
quasi sempre a gente, a oportunidade de realizar-se; o ndio, bem, os ndios, sei l...
Vou pensar mais antes de decidir e lhe peo socorro, sugira alguma coisa24.

Porm, Darcy j estava decidido. No mesmo dia em que escreve a resposta a Baldus, ele
assina uma correspondncia endereada a seu tio, Plnio Ribeiro, versando sobre o mesmo
tema. No entanto, certamente menos tolhido pelas relaes que se impunham entre um
discpulo e um mestre admirado e respeitado, Darcy anuncia sua recusa, referindo-se ao
convite de Baldus para uma chefia no Museu do Ipiranga como uma oportunidade de trabalho
em
uma sinecura muito confortvel em S.Paulo, coisa to boa que se ma oferecessem
como escopo a atingir em 10 anos de trabalhos eu teria nisto um estmulo muito
vigoroso. Entretanto, o que bom para daqui a dez anos, s vezes no bom para
hoje. Tenho a impresso de que aceitando-o vou abrir mo de inestimveis
oportunidades de realizar pesquisas cientficas. Por isto decidi no aceitar, bem pode
ser que me arrependa, afinal a posio das mais ambiciosas, o salrio
excelentssimo.
Interessante, no entanto, que Darcy parece inspirar-se na experincia do tio, ao qual se
refere, na mesma correspondncia, como um cidado argamassado para uma ctedra que um
dia vendeu 10 anos de misria e um futuro brilhante por um aconchegozinho clnico e que
desde ento dansa o desespero de recomear.25.
24

Carta de Darcy a Baldus, 21/04/52, acervo Fundar.

Carta de Darcy a Plnio Ribeiro, 21/04/52, acervo Fundar. No tenho informaes sobre o ltimo comentrio
de Darcy acerca da experincia de Plnio Ribeiro, mdico, por quem Darcy nutria enorme admirao. Seja como
for, cito este trecho por considerar que a influncia exercida por Plnio sobre o sobrinho pode ter levado Darcy,
por razes ntimas, a considerar a proposta da perspectiva do tio. Sobre essa relao conferir Mattos (2007) e
25

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No difcil interpretar a recusa de Darcy ao convite de Baldus como mais uma

expresso, de um lado, da proeminncia que a pesquisa emprica assumia em seu projeto
intelectual e, de outro, das boas oportunidades que possivelmente poderiam surgir em um
futuro no muito distante. Mais do que cargos administrativos, mesmo aqueles com
excelentes salrios e representativos de uma posio das mais ambiciosas, o incio da
dcada de 50 significava, para ele, ainda que de forma mais ou menos incerta, e ao custo de
10 anos de misria, firmar-se como antroplogo, sobre cujos olhos se desdobrava, de um
jeito ou de outro, a possibilidade de um futuro brilhante. Dificilmente podemos entender
boa parte dos xitos e fracassos de Darcy, entre a segunda metade da dcada de 40 e incio
dos anos 50, sem levar em conta essa motivao. E, conscientemente ou no, ao agir com tal
intuito, Darcy Ribeiro, detentor de talento e inteligncia inquestionveis, acabou por
contribuir significativamente para o avano de uma disciplina ainda em processo de
institucionalizao, quer imprimindo novo rumo s pesquisas junto a povos indgenas, quer
proporcionando a futuros pesquisadores novas possibilidades de aprender antropologia em
espaos situados margem de instituies consagradas daquele momento histrico, como as
Faculdades de Filosofia.

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