MEDIAES

REVISTA DE CINCIAS S OCIAIS

9-N.l/2004-p. 147-162

POLTICA E H ISTRIA NO
P ENSAMENTO DE MONTESQUIEU

Renato Moscateli 1

tempo muitas vezes faz com que certas investidas de um pensador pelos
mltiplos caminhos do saber acabem sendo relegadas aum segundo plano,
permanecendo amplamente conhecidas apenas aquelas trilhas que lhe
garantiram a fama nos domnios da Histria Intelectual. No sculo XVIII podem ser
encontrados vrios exemplos. Voltaire (1694-1778), tomou-se clebre por suas obras
literrias,sobretudo pelos contos filosficos, mas foi tambm um dos mais importantes
historiadores da poca, graas a textos como OSculo de Lus XIv, o Ensaio sobre os
costumes eaHistria de CarlosX1I. Oescocs David Hume (1711-1776), cuja contribuio
filosofia, especialmente no campo da teoria do conhecimento, no pode ser ainda hoje
subestimada,dedicou-se igualmente a escrever uma Histria da Inglaterra em quatro
volumes.Ao lado deles, houve um escritor que ganhou renome de grande pensador poltico
por ter estabelecido princpios que fundamentariam as constituies de inmeros Estados
modernos:Charles-Louis de Secondat, oBaro de La Brede ede Montesquieu (1689-1755),
ilustre autor de Oesprito das leis. 2 Assim como eles,Montesquieu tambm nutriu uma
grande estima pela Histria, o que olevou autiliz-la amplamente emsua obra-prima
sobre poltica, bem como a escrever um pouco conhecido - porm excelente - estudo
histrico sobre Roma:as Consideraes sobre as causas da grandeza dos romanos e
de sua decadncia. Deste modo, tendo a Histria desempenhado um papel to
significativo, ainda que no suficientemente lembrado,nas reflexes do autor francs, o
presente texto,imbudo do interesse sobre aatividade do Montesquieu historiador,explorar
algumas de suas caractersticas mais importantes, afim de que os leitores que se iniciam
na leitura de suas obras possam conhec-la melhor e, quem sabe, apreci-la com a
mesma reverncia devida sua grande obra poltica.

Mestre em Histria pelo Programa Associado UEMlUEL, Autor de OSenhor das Letras: o Antigo Regime e (I
Modemidade Voltairiana, Maring: Eduem, 2000.
MONTESQUlEU. Do esprito das leis. So Paulo: Abril Cultural, 1973, (Os Pensadores) ,

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. UMA 'HISTRIA,PROBLEMA' DA CIVILIZAO ROMANA

Como possvel a um povo sobressair-se em meio aos outros que ocircundam,
elevar-se ao trono do mundo conhecido, inspirar em seus inimigos um grande medo
mesclado a respeito e admirao, unicamente para, aps atingir um auge glorioso,
perder seu vigor esua autoridade diante das naes, sendo subjugado por uma infinidade
de adversrios? Tal questo, quando aplicada histria dos romanos, vem intrigando
autores desde a prpria poca em que Roma estava somente comeando a
e
diversas foram as respostas apresentadas.3 No Sculo das Luzes, Montesquieu retomou esse
antigo debate para esclarecer as razes tanto do poderio quanto da fraqueza dos romanos,
ecom esse intuito escreveu um dos mais interessantes textos histricos de seu tempo. Suas
Consideraes sobre as causas da grandeza dos romanos e de sua decadncia,
publicadas em 1734, demonstram um vivo empenho do autor em compreender ahistria
de Roma no como uma sucesso de eventos ligados apenas superficialmente,mas como
um movimento de ascenso equeda cuja trajetria possui contornos bem definidos que
podem ser desvendados pelo olhar atento emeticuloso do historiador.Assim, o trabalho
de Montesquieu no se limita a assinalar opapel que um determinado evento ou um
certo personagem em especial desempenhou no desenrolar da histria romana; ele
marcado por uma abordagem globalizante, que quer dimensionar corretamente os
acontecimentos em relao ao conjunto das causas profundas que levaram Roma aser o
que foi. Tal perspectiva constitui uma caracterstica essencial do pensamento histrico de
Montesquieu erevela sua modernidade,pois aponta para duas tendncias que se tomariam
cada vez mais dominantes na produo historiogrfica dos sculos seguintes: abusca por
escrever umaHistria capaz de interpretar os eventos ao invs de apenas narr-los - uma
Histria dos processos, das conjunturas e das estruturas -, e o estabelecimento de
problematizaes como princpio para apesquisa histrica - a "Histria-problema", no
dizer da Escola dosAnnales.
Por outro lado, foroso reconhecer que Montesquieu optou por tecer suas
Consideraes recorrendo aum campo pouco original primeira vista, ou seja, aHistria
poltica, algo que poderia ofuscar a modernidade de sua obra, ligando-a produo
histrica ainda preponderante em sua poca. Certamente, uma palie considervel das
questes abordadas por Montesqu;eu possui um cunho poltico, tratando-se de guerras,
sucesses governamentais econflitos entre membros do Estado, como senadores,cnsules,
3

Para uma anlise a respeito de como os contemporneos de Roma enxergaram seu prprio tempo, ver: MAzz.lRINO,
S. Ofim do mundo antigo. So Paulo: Martins Fontes, 1991.

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.149

pretores eimperadores. Todavia, eapesar disso, no correto incluir as Consideraes no

rol das crnicas que se resumem a fazer uma lista dos principais fatos polticos de um
determinado perodo. Montesquieu consegue enxergar as relaes existentes entre esses
eventos, mostrando que eles fizeram parte de tendncias que se manifestaram amdio e
longo prazos na histria de Roma, as quais determinaram o sucesso ou ofracasso das
iniciativas tomadas por seus cidados. Com isso, o autor ultrapassou os horizontes da
"Histria-batalha" to criticada pelos pesquisadores do presente. Ainda que as
Consideraes no tenham uma abordagem to ampla como ados textos histricos de
Voltaire, por exemplo, ao se propor a investigar as causas que levaram os romanos
grandeza e posterior decadncia, elas tambm devem ser includas entre as grandes
obras histricas do Iluminismo.
Sendo assim, cabe perguntar:para Montesquieu, quais so, afinal, as causas
da grandeza de Roma? Logo de incio, o historiador salienta umapeculiaridade que
teria sido fundamental para que opovo romano se tornasse to poderoso: segundo
ele, Roma j nasceu uma cidade conquistadora, cujos habitantes tinham a guerra
como sua meta principal. Dotados de uma belicosidade que se transmitia de gerao
a gerao sem perder seu vigor, os romanos jamais se cansavam de levar ocombate
at seus adversrios. Durante sculos eaps centenas de batalhas, eles incorporaram
a disciplina militar em suas vidas e desenvolveram a arte da guerra como nenhum
outro povo. Primeiro na Itlia, depois nas regies vizinhas, as legies de Roma
deixaram claro para os outros Estados que eles jamais deveriam permanecer
tranqilos ou seriam subjugados. Aguerra era to prezada pelos romanos que,mesmo
quando alcanavam a vitria, eles impunham aos inimigos condies de paz que
cedo ou tarde se tornavam intolerveis, de forma que o conflito no tardava a
eclodir novamente. Se eram derrotados, ao invs de se deixar abater, os romanos
aumentavam suas pretenses, o que no apenas constrangia os adversrios como
tambm atribua aos prprios romanos uma necessidade ainda maior de vencer.
Fsica e espiritualmente, os cidados de Roma se formaram aliando as qualidades
guerreiras a uma maneira peculiar de compreender a si mesmos como indivduos e
como parte da sociedade: "Estando sempre expostos s mais aterradoras vinganas,
a constncia e a valentia tornaram-se-Ihes necessrias, eneles essas virtudes no se
distinguiam do amor-prprio, do amor famlia, ptria e a tudo oque h de mais
precioso entre os homens".4
,

MON TESQU IEU.

Consideraes sobreas causas da grandeza dos romanos ede sua decadncia . Rio de]aneiro:

Contraponto, 2002. p. 14.

15O. MEDIAES

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Essa descrio das virtudes romanas muito importante para se entender as

causas da grandeza de Roma, segundo Montesquieu. De fato, o autor acredita que
nos primeiros sculos de sua histria os romanos foram bem-sucedidos nas tarefas
que impuseram a si mesmos porque estavam animados por um esprito adequado a
seus objetivos. Neles, odesejo de vencer se sobrepunha ao apego pelas riquezas que as
vitrias podiam trazer. Para impedir a corrupo moral que a acumulao de bens
materiais certamente acarretaria, os governantes distribuam eqitativamente as
terras conquistadas entre os cidados. Assim, Montesquieu aponta a pobreza dos
romanos como um elemento crucial de seu poderio, pobreza que os forava a lutar
constantemente em busca de novos butins. Para dimensionar corretamente opapel
desempenhado pelos costumes austeros nas vitrias de Roma, Montesquieu comparaos aos da sua grande adversria: Cartago. Segundo o autor, a opulncia dos
cartagineses no era um ponto positivo em relao pobreza dos romanos. Muito
pelo contrrio, nesse caso Roma possua uma vantagem crucial, pois as riquezas
materiais podiam ser consumidas, mas as virtudes dos romanos no se acabavam.
Eles possuam uma ambio sem limites, motivados pelo orgulho e pelo desejo de
comandar. Por essas razes, Cartago foi incapaz de vencer Roma:
Batalhas perdidas, a diminuio do povo, o enfraquecimento do comrcio, o
esgotamento do Tesouro pblico e a sublevao das naes vizinhas podiam obrigar
Cartago a aceitar as mais duras condies de paz. Roma, no entanto, no se conduzia
pelo sentimento dos benefcios e dos malefcios: determinava-se to-somente por
sua glria. Como no imaginava poder existir se no dominasse, no havia esperana
nem temor capaz de obrig-la a fazer uma paz que no fosse imposta por ela. 5

Inicialmente governada por reis, Roma no tardou aadotar oregime republicano,

no qual a plebe pde participar tanto quanto os patrcios por meio da eleio de seus
magistrados. Tal mudana poltica deu aos romanos um governo que se coadunava
ainda mais com os valores morais em que estavam baseados os seus costumes, instigando
neles um grande amor liberdade.Por isso, Montesquieu salienta que agrandeza obtida
pela repblica romana estava baseada navirtude de seus cidados, um tema que oautor
retomaria mais tarde em Oesprito das leis: "No h nada to poderoso quanto uma
Repblica em que as leis so observadas no por medo, nem tampouco pela razo, mas
por paixo, como se deu em Roma e na Lacedemnia: que, nesse caso, junta-se
5

Id. ib. , p. 29.

--

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.15 1

sabedoria de um bom governo toda afora que uma faco poderia ter".6 Esse governo
sbio instituiu at mesmo uma magistratura especialmente destinada a velar pela
manuteno dessas boas paixes: era a dos censores, que vigiavam os cidados para
prevenir ecorrigir os abusos dos costumes, agindo onde os outros magistrados no podiam,
efazendo com que a austeridade das maneiras no fosse abalada.
Seguramente, Montesquieu no pretende transmitir a imagem de uma Roma
to virtuosa cujos cidados viveriam em perfeita concrdia entre si. Pelo contrrio, ele
descreve as constantes disputas internas que animaram a sociedade romana, opondo
patrcios e plebeus em diversos momentos. Entretanto, o autor diz que tais conflitos
tambm contriburam para a grandeza de Roma, na medida em que conservavam seus
cidados em um estado de agitao que se mantinhamesmo em tempos de paz,garantindo
que seu esprito belicoso no adormecesse. Afinal, para Montesquieu, "em um Estado
livre, exigir pessoas destemidas na guerra e tmidas na paz desejar o impossvel. Em
regra, sempre que vemos toda apopulao tranqila em um Estado que d asi mesmo o
nome de Repblica, podemos ter certeza de que nele no existe liberdade". 7 Se haviam
muitas divergncias entre os grupos sociais que compunham arepblica romana, isto na
verdade levava a uma harmonia resultante da prpria diversidade.
Graas atodos esses fatores, Roma tomou-se asoberana das naes com as quais
se defrontou. No entanto, tamanha grandeza estava fadada adesmoronar,no devido aos
inimigos externos que fomentara, mas por causa de suas prprias falhas. Montesquieu
apresenta uma interpretao muito perspicaz da decadncia de Roma que antecipa, sob
certos aspectos, a concepo dialtica da Histria formulada por autores do sculo XIX.
Para ele,os romanos foram um povo talhado para uma existncia de expanso contnua,
de conquistas evitrias, e suas leis ecostumes eram adequados para esse estilo de vida.
Porm, quando Roma viu-se todo-poderosa, quando seus inimigos estavam a seus ps,
enfim, quando sua obra estava concluda, ela foi incapaz de manter sua liberdade, pois
necessitava modificar seu prprio esprito para acomodar-se sua nova condio, e as
transformaes que realizou serviram apenas paraenfraquec-la elan-la gradativamente
na servido. Assim, uma srie de mudanas, nascidas do prprio desenvolvimento das
instituies romanas, provocou sua queda. Se anteriormente as divises internas fortaleciam
aharmonia do Estado, o crescimento dele fez com que tais divises se tomassem grandes
demais para serem controladas.Se apobreza havia dado aos romanos uma austeridade
nos costumes que era indispensvel para amanuteno da repblica, os imensos tesouros
6
7

Id ih., p. 29.
Id ih. , p. 74.

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VOL.

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N.

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trazidos pelas conquistas deseus exrcitos acabaram finalmente por corromper os cidados
earruinar suas virtudes.Quanto mais extensas elongnquas se encontravam as fronteiras
dos domnios de Roma,mais crescia opoder dos generais, que assumiam diante de suas
legies o papel de liderana que os governantes deveriam exercer. Admirados com os
privilgios desfrutados pelos cidados romanos, muitos dentre os povos por eles conquistados
exigiram econseguiram amesma cidadania, destruindo desse modo acoeso de Roma:
aincorporao dos estrangeiros extinguiu aqueles sentimentos romanos eaquela unidade
de esprito que, nas palavras de Montesquieu, manifestavam-se no dio tirania e no
amor liberdade, igualdade e ptria.
Tais foram as causas que paulatinamente minaram as foras de Roma. A
primeira grande conseqncia foi ofim da liberdade republicana e a instaurao do
governo imperial. Antecipando a discusso que faria mais tarde em Oesprito das
leis, Montesquieu afirma em suas Consideraes que aseparao dos poderes tinha
sido essencial para o sucesso da repblica, assim como foi sua concentrao que
permitiu osurgimento da tirania dos imperadores.Estes tomaram em suas mos as
magistraturas mais importantes, retirando do povo e do senado o direito de eleger
seus representantes. Afim de evitar odescontentamento resultante dessa atitude, os
imperadores souberam acentuar a corrupo do povo: compraram a sua liberdade
em troca de dinheiro, de cio ede espetculos. Uma vezque no participava mais da
poltica e da guerra como antes, a plebe romana se comprazia em dedicar-se s
coisas mais fteis e mais vis. Embora as conquistas militares no tenham acabado
durante o imprio , suas glrias e seus benefcios no serviam mais ao
engrandecimento do povo romano. Do mesmo modo como fora nocivo para a
repblica, o crescimento do territrio tambm foi determinante para a queda do
imprio. Quanto mais exrcitos eram necessrios para defender os domnios, maior
era o nmero de generais desejosos de poder que lutavam entre si pelo controle do
imprio einterferiam na sucesso governamental. Isto enfraqueceu Roma eimpediu
que ela conseguisse resistir aos ataques dos brbaros que passaram a assolar oimprio
em seus ltimos sculos. Segundo Montesquieu, "no foi uma determinada invaso
que destruiu o imprio, mas todas as invases".8 Os brbaros possuam vigor e
virtudes semelhantes quelas que haviam animado os romanos em seus primeiros
tempos, de forma que suas investidas constantes no puderam ser devidamente
rechaadas pelos exrcitos imperiais. Nem mesmo a estratgica diviso do imprio
em dois pde salvar Roma de sua queda. E, ainda que a poro oriental do imprio
8

Id. ih. , p. 158.

P OLTICA E HISTRIA NO PENSAMENTO DE M ONTESQUIEU

.153

tenha sobrevivido por mais mil anos, ela continuou a ser abalada por dificuldades
muito parecidas com as que destruram sua parcela ocidental, s quais se juntaram
os distrbios internos motivados pelo cristianismo, que se tornara sua religio oficial.
Tambm o imprio de Constantinopla ruiu por suas prprias deficincias.
Desta maneira, Montesquieu apresenta a cadeia de eventos que produziu a
grandeza de Roma esua conseqente decadncia. Como sua exposio deixa claro, tais
eventos no se deram aleatoriamente, mas se uniram em uma teia de causas essenciais.
Por meio da investigao sobre os caminhos trilhados pelos romanos, oautor enunciou
algumas das idias fundamentais de seu pensamento histrico. Para ele,
No a sorte que domina o mundo. Podemos pergunt-lo aos romanos, que
tiveram uma sucesso contnua de situaes ditosas, enquanto se governaram em
um certo plano, e uma sucesso ininterrupta de reveses, quando se conduziram
com base em outro. Existem causas gerais, seja morais, seja fsicas, que atuam em
cada monarquia, elevam-na, sustentam-na ou lhe impem a derrocada; todos os
acidentes esto sujeitos a essas causas. Quando o acaso de uma batalha, isto , uma
causa particular, destri um Estado, porque havia uma causa geral que fazia com
que esse Estado devesse perecer em uma nica batalha. Em uma palavra, o rumo
principal arrasta consigo todos os acidentes particulares 9

Salientando o papel proeminente das causas gerais nos rumos da histria,

Montesquieu antecipou em suas Consideraes aquilo que seria o cerne de sua
obra-prima: Oesprito das leis, publicado em 1748, no apenas buscaria desvendar
as causas gerais do desenvolvimento de um determinado povo em particular, mas de
todo e qualquer Estado, por meio de um monumental esforo para distinguir o
esprito que anima a cada um deles.

NOVAS BASES
PARA OS ESTUDOS HISTRICOS

No sculo XVII, os fundadores do jusnaturalismo (Grotius, Hobbes, Locke e

Pufendorf, entre outros) estabeleceram as bases da reflexo poltica que homens como
Montesquieu, Rousseau e Kant iriam depois continuar. Segundo Norberto Bobbio, os
jusnaturalistas empreenderam <Ia construo de uma tica racional, separada
9

/d ih. , pp. 149-150.

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definitivamente da teologia e capaz por si mesma, precisamente porque fundada

finalmente numa anlise enuma crtica racional dos fundamentos, de garantir - bem
mais do que ateologia, envolvida em contrastes de opinies insolveis - auniversalidade
dos princpios da conduta humana". 10 Portanto, o jusnaturalismo tornou a razo o
instrumento principal para se lidar com as questes ticas e jurdicas, e, ao mesmo
tempo, tambm o fiel da balana dos valores morais, constituindo uma corrente de
pensamento que oIluminismo iria herdar efazer prosperar.
Seguindo essa tendncia, Montesquieu inicia Oesprito das leis oferecendo
uma definio basilar para a arquitetura de sua obra: "as leis, no seu sentido mais
amplo, so relaes necessrias que derivam da natureza das coisas" .11 Apartir dessa
definio, conclui que antes mesmo de haver leis feitas pelos homens, existiam
relaes de justia possveis. Em outras palavras, Montesquieu defende a idia de
que, para alm da multipliCidade dos cdigos legais criados pelas diferentes
civilizaes ao longo da histria, existem certas leis dotadas de uma validade a
priori porque so relaes imanentes a determinadas configuraes de elementosque no precisam necessariamente manifestar-se no mundo emprico -, da mesma
forma como a soma dos ngulos internos de um tringulo qualquer sempre de
180, ou, para citar o exemplo dado pelo prprio autor, como um crculo, antes
mesmo de ser traado, deve ter todos os seus raios de igual comprimento. Essas
propriedades matemticas so inerentes natureza do crculo e do tringulo, quer
eles existam ou no no mundo fsico, pois esto contidas nas prprias idias de
crculo e de tringulo. Se isso correto em se tratando de entidades matemticas,
Montesquieu entende que o mesmo se verifica no tocante ao universo jurdico, ou
pelo menos no domnio das relaes derivadas da natureza das coisas, as quais tm
de ser, sem dvida, invariveis.
Com efeito, a fundamentao em tais princpios levou Montesquieu a
vislumbrar certos aspectos da histria por meio de uma perspectiva at ento no
muito comum. Em sua obra mais importante, o autor buscou compreender uma
srie de eventos ede processos histricos tendo a reflexo poltica como fio de Ariadne,
considerando as instituies e as leis criadas desde os gregos e os romanos da
Antigidade at as estabelecidas por ingleses efranceses em sua prpria poca. Em
princpio, essa abordagem talvez no parecesse ser inovadora, uma vez que muitos
10

B0661O, N.; BOVERO, M. Sociedade eEstado naftlosofta polftica moderna. So Paulo: Brasiliense, 1987. p. 17.
2002, Op. cit., p.33.

" MONTESQ U1EU.

POLTICA E HISTRIA NO PENSAMENTO DE MONTESQUIEU

.155

outros autores, tais como Plato, Aristteles, Polbio, Maquiavel e Vico, j haviam
feito algo de semelhante no passado l2. Entretanto, se Montesquieu realiza um
trabalho similar ao desses outros grandes nomes da Histria Intelectual, na medida
em que tambm fornece uma tipologia dos governos, ele acrescenta algo de original
ao se propor a desvendar oque chama de esprito das leis edas instituies polticas.
Neste sentido, o escopo de seu trabalho ultrapassa a simples classificao dos
fenmenos polticos verificados no decorrer da histria, e procura utilizar-se de um
instrumental conceitual especfico para lidar com omaterial fornecido pelas fontes
histricas. Tal procedimento mencionado pelo prprio Montesquieu no prefcio
de sua principal obra.De sua leitura se apreende que, a partir de um exame inicial,
o autor percebeu a existncia de algo mais que o mero acaso ou a fatalidade cega
guiando os passos da humanidade; em seguida, ele se serviu da razo no intuito de
vislumbrar o encadeamento necessrio entre esses passos, um encadeamento cuja
lgica apresenta-se nas diretrizes s quais cada fato poltico tem de obedecer, no
por uma imposio terica arbitrria da parte de quem os investiga, mas porque os
princpios conceituais colocados diante dos olhos do pesquisador correspondem ao
esprito que anima os movimentos da histria.
Assim, desej ando decifrar onecessrio oculto pela multiplicidade dos fenmenos
do contingente, Montesquieu abstraiu o esprito das instituies jurdico-polticas
conhecidas, ou seja,sua essncia fundamental, pois ele acreditava que cada forma de
organizao poltica possua uma naturezaprpria, independente das condies especficas
esingulares de suas manifestaes histricas. Oautor props que existiam basicamente
trs tipos de governo, ou seja, o republicano, o monrquico e o desptico, cabendo a
cada um deles um princpio especfico do qual quanto mais se aproximassem os membros
do corpo poltico, mais perfeita seria aordem do governo.Na repblica tal princpio seria
a virtude, enquanto na monarquia e no despotismo seriam a honra e o medo ,
respectivamente. Para esclarecer os termos de seu estudo,Montesquieu define anatureza
de um governo como sendo aquilo que o faz ser como , ao passo que o princpio
definido como aquilo que faz ogoverno agir: "a primeira constitui suaestrutura particular
e, asegunda, as paixes humanas que omovimentam".13 Ora, a proposio de uma tal
taxonomia poltica, bem como de seus princpios correspondentes, constitui um passo
importante no desenvolvimento terico-metodolgico dos estudos sobre as relaes entre
12

Aeste respeito ver: BOBBIO, N. A teoria das fol'mas de governo. Braslia: Editora UnB, 1997.
2002, Op. cit. , p.49.

13 MONTESQUlEU.

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Estado esociedade. Segundo Ernst Cassirer, Montesquieu foi oprimeiro pensador autilizar
claramente anoo de "tipo ideal histrico" 14, uma vez que Oesprito das leis apresenta
uma teoria poltica e sociolgica dos tipos: "A obra quer mostrar e demonstrar que os
organismos polticos que designamos pelos nomes de repblica, aristocracia, monarquia,
despotismo no so meros agregados de elementos variados, que cada um dentre eles est,
por assim dizer, pr-formado, e a expresso de uma determinada estrutura" .15 Para
apreender aexistncia de tais estruturas, no basta observar a infinidade de fenmenos
polticos e sociais que compem o multifacetado espetculo da histria; preciso
concentrar-se nas linhas de fora que conduzem as aes humanas com sua influncia
inexorvel. Para Montesquieu, se possvel encontrar numerosos exemplos singulares de
monarquias ao longo do tempo edo espao, deve haver apenas uma estrutura bsica, um
tipo ideal de monarquia que pode ser concebido racionalmente e cujas caractersticas
derivam no de quaisquer circunstncias particulares, esim da prpria natureza de um
Estado que governado por um nico indivduo de acordo com leis fixas eestabelecidas.
Omesmo ocorre em se tratando da repblica, cuja natureza a de que o pov0 16 tem o
poder soberano, edo despotismo, cuj anatureza tal que uma s pessoa governa guiandose apenas por sua vontade eseus caprichos.Como se pode perceber, aclassificao poltica
executada por Montesquieu leva em considerao dois critrios bsicos: por um lado,
quem governa (muitos ou um s), oque diferencia a repblica dos outros governos, e,
por outro lado, como se governa (de acordo com leis fixas ou seguindo um arbtrio
particular), predicado que separa amonarquia do despotismo.
Na investigao desenvolvida por Montesquieu, cada um desses tipos ideais
configura-se como uma referncia terica necessria para trilhar com segurana os
caminhos da Histria poltica das diferentes civilizaes. Deve-se ressaltar que, ainda de
acordo com Cassirer, oautor consciente de que seus conceitos possuem uma natureza
eminentemente lgica, no com oobjetivo de representar a abstrao da universalidade
de um determinado gnero, ou mesmo de destacar os traos comuns visveis nos fenmenos
reais, mas com o intuito de estabelecer a generalidade e a universalidade de sentido
presente nas formas particulares de Estado, tornando perceptvel a regra imanente que
rege essas formas. Sendo assim, no se deve esperar que os atributos dos tipos ideais de
governo propostos por Montesquieu possam ser encontrados na ntegra em algum dos
Vale dizer que embora a noo de "tipo ideal" seja encontrada em Oespfl'ito das leis, aprpriae),:presso "tipo
ideal" no foi proposta por MONTESQUIEU, sendo utilizada no presente estudo em sentido retrospectivo.
15 CASSIRER, E.Afilosofia do Iluminismo. Campinas: Editora da Unicamp, 1997. p. 283.
16 importante lembrar que MONTESQUlEU distingue o governo do povo como um todo (repblica democrtica)
daquele no qual somente uma parte dele tem o poder (repblica aristocrtica).
14

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.157

casos histricos analisados em sua obra, algo que aleitura do livro revela logo. Entretanto,
isto no significa que a ordem inerente aos arqutipos descritos pelo autor no tenha
validade, pois, "ao atribuir s diversas formas de Estado um princpio especfico, repousando
aessncia da repblica na virtude, ada monarquia na honra etc., ele no entende que se
possa tomar essas essncias por realidades empricas concretas. Mais do que um ser, um
dever-ser (ein Sollen) oque elas exprimemY
Por esses motivos, no totalmente correto criticar Montesquieu dizendo que so
muitos os casos em que as caractersticas que ele confere ao regime monrquico esto
presentes em certos governos republicanos,ou que as realizaes de determinados Estados
despticos conviriam melhor auma monarquia tal como ele adescreve. Porm, desde a
poca em que Montesquieu publicou sua obra sobre os governos eas leis, muitos tm sido
os que procuraram usar a prpria Histria contra as teorias do autor. 18 Ora, oque esses
crticos de Montesquieu no viram com clareza foi justamente que o autor tinha em
mente a caracterizao ideal dos tipos de governo, e no simplesmente a exposio de
qualidades que estariam sempre presentes nos casos histricos por ele mencionados e
analisados, o que pode ser visto na afirmao que fecha olivro terceiro de Oesprito das
leis: "Tais so [a virtude, a honra e o medo] os princpios dos trs governos, o que no
significa que, em determinada repblica,se seja virtuoso, mas sim que se deveria s-lo.
Isso tambm no prova que, numa certa monarquia, a honra reine e que, num dado
Estado desptico, omedo vigore;mas sim que ahonra e o medo deveriam existir, sem o
que o governo seria imperfeito".19 Imperfeito em que sentido? Considerando a
configurao scio-poltica de uma repblica democrtica ideal, por exemplo, onde
cada indivduo tambm um cidado - e portanto um participante ativo da vida
poltica -, onde a instituio da isonomia garante que todos devem se submeter da
mesma forma e com o mesmo zelo ao poder da lei, nada mais necessrio do que a
preponderncia de um atributo coletivo fundamental: a virtude poltica, que tem sua
essncia em sentimentos tais como "o amor pelas leis epela ptria", "a renncia de si
mesmo", "a orientao para obem geral" e, acima de tudo, "o amor igualdade". Todos
esses sentimentos so as paixes humanas que fazem a repblica agir, como escreve
Montesquieu. Entretanto, no final das contas so os homens que agem, e no um ser
impessoal chamado Estado, e o que faz os homens agirem com mais eficincia no so
op. Gil. , p. 284.
Para conhecer as objees de um contemporneo de Montesquieu, ver:
Paulo: Martins Fontes, 200 I.
MONTESQUIEU . 2002, Op. cit., p. 55.

17 USSlRER, E.

18

19

VOLTAlRE.

Comentrios polticos. So

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cdigos de leis impostos arbitrariamente, mas o conjunto de imperativos que cada um

deles tem gravado em seus espritos e que serve como guia de suas conscincias. Assim
sendo, sem a presena dessa virtude moral e ao mesmo tempo poltica descrita por
Montesquieu, nico princpio capaz de conferir a dinmica adequada ao regime
democrtico, este restaria imperfeito: seria uma estrutura poltica puramente exterior
aos indivduos, os quais se sentiriam constrangidos obedincia apenas pela coero
externa da lei, eno pelo impulso autnomo de sua prpria vontade. Sem a "mola" da
virtude poltica, a mquina republicana pennaneceria imvel e em pouco tempo seu
peso afaria ruir sob si mesma, como oexemplo de Roma deveria deixar bem claro.
Graas utilizao desses tipos ideais, Montesquieu pode ser considerado um
importante precursor dos estudos cientficos dos fatos humanos que se constituiriam em
meados do sculo XIX,20 pois seu mtodo foi no apenas adotado, mas desenvolvido em
suas mltiplas possibilidades pelas cincias sociais a partir de ento. 21 Dentre os
pesquisadores que prosseguiram com maior talento atrilha apontada por Montesquieu,
encontra-se opensador das cincias sociais Max Weber (1864-1920). Aqueles princpios
terico-metodolgicos que oescritor francs havia apresentado implicitamente em sua
obra, Weber transformou-os na pea-chave de seu arsenal conceitual. Por meio da
formulao de tipos ideais, osocilogo alemo expe como se desenvolveria uma forma
particular de ao social se o fizesse racionalmente em direo a um fim e se fosse
orientada de forma a atingir um esomente um fim. Em se tratando de tipos complexos
(formados por vrias propriedades), sua construo assume a forma de sntese, a qual
idealiza os fenmenos em uma articulao significativa de abstraes, constituindo
uma "pautade contrastao" que permite situar os fenmenos reais em sua relatividade. 22
Ao mesmo tempo em que demonstra aherana de Oesprito das leis presente no trabalho
de Weber, esta descrio dos tipos ideais lana mais luz sobre o carter da obra de
Montesquieu. De fato, assim como os tipos ideais nas investigaes feitas por Weber, a
caracterizao da natureza edos princpios dos governos proposta por Montesquieu tem o
papel de mostrar como um aspecto da realidade social, isto , as diferentes formas de
organizao poltica, teria de "funcionar" se sua dinmica ocorresse racionalmente
visando a um objetivo especfico, a saber, sua prpria conservao. Nesse sentido,
Montesquieu constri seus conceitos para, em seguida, compar-los com as evidncias
M. Apresentao. In: Weber, M. Textos selecirmados. So Paulo: Nova Cultura, 1997. p. 5-15. (Os
Economistas) .
21 CISSIRER, E. ap. cito
22 TRAGTENBERG, M. ap. cito
20 TRAmNBERG,

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.159

oferecidas pela histria, no propriamente para comprovar que as repblicas, as monarquias

eos despotismos reais so casos empricos dos modelos que ele idealiza, mas paravisualizar
at que ponto os movimentos dos Estados concretos aproximam-se ou afastam-se da
racionalidade que deveria estrutur-los, permitindo ao autor, entre outras coisas, julgar
se determinadas leis estabelecidas em um dado governo seriam ou no as mais eficazes e
corretas tendo-se como referncia as caractersticas do tipo ideal correspondente.
Oque se mostra fundamental em Oespfrito das leis que essas caractersticas
no devem existir isoladamente, mas se configuram em redes maiores de inter-relaes
de acordo com a natureza prpria de cada governo. Foi afirmado que os tipos ideais
complexos, ou seja, os que so compostos por um conjunto de propriedades distintas, so
concebidos como uma articulao significativa de abstraes. Assim,pode-se dizer que a
obra de Montesquieu toda marcada pelo intuito de chamar aateno para aamplitude
dos vnculos naturais (lgicos) que tm de haver entre as mltiplas propriedades dos
Estados edos povos no que diz respeito ao esprito das leis que os regem. Segundo Cassirer,
Montesquieu apresenta "a doutrina de que todos os elementos constitutivos de uma
determinada sociedade esto entre si numa situao de estrita correlao. No so as
parcelas de uma soma e sim formas interdependentes cuja ao recproca depende da
forma do todo. At nos mnimos detalhes verifica-se essa comunidade de ao e essa
organizao estrutural". 23 Assim sendo,aspectos tais como aeducao,as leis (criminais,
civis, sunturias,etc.), oluxo, a condio das mulheres, a maneira de fazer a guerra e a
paz,os tributos, ageografia (clima esolo), a liberdade e a servido, ocomrcio, onmero
de habitantes e a religio,todos eles compem mosaicos cujas pequenas partes no esto
colocadas arbitrariamente, mas obedecem a uma ordem especfica dada pela natureza
das coisas, isto , pela constituio inerente acada regime de governo.Eles formam, em
sntese, totalidades histricas.Se odespotismo convm aos pases quentes e a monarquia
aos de clima temperado; se os Estados de grande extenso tendem ao regime desptico e
os pequenos, ao regime republicano; se no governo de um s o comrcio baseado no
luxo, e no governo de muitos fundado na economia; enfim, se o islamismo mais
adequado aos governos despticos e o cristianismo mais apropriado aos governos
moderados (o catolicismo s monarquias e o protestantismo s repblicas), para
Montesquieu tudo isto decorre das relaes necessrias,possveis de se depreender por meio
do uso de instrumentos racionais no estudo da histria. Em suma, oautor esfora-se para
mostrar que a correta eprofunda compreenso das realizaes histricas das diferentes
23 CASSIRE R,

E. op. cit. , p. 285.

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naes no pode prescindir de uma teoria poltica capaz de desvendar, por sob ovu das
contingncias,uma imagem coerente das sociedades humanas.

UMA HISTRIA DAS MUDANAS E DAS PERMANNCIAS

Uma vez que se tenha salientado a abordagem interpretativa presente nas
Consideraes, bem como oarsenal terico-metodolgico que sustenta aviso histrica
de Oesprito das leis, possvel interlig-los para lidar com uma questo central na
avaliao da obra de qualquer historiador:como Montesquieu compreende odevi r, isto ,
por meio de que bases oautor justifica as transformaes que,ao longo do tempo, se do
na esfera das sociedades? J foi visto que Montesquieu exps as estruturas ideais que
deveriam existir nos diferentes tipos de governo e que se destinariam a mant-los
inalterados. Porm, sabe-se que todos os exemplos histricos analisados pelo autor
estiveram sujeitos mudana: o que pode explic-lo? Ora, justamente na noo de
totalidade, impOltantssima no pensamento de Montesquieu, que se deve encontrar a
resposta aessa questo.
Em cada tipo de governo h uma totalidade formada pelos elementos
correlacionados que se mencionou anteriormente. No ncleo dessa totalidade,
contudo, reside a relao que o prprio corao de um Estado, a saber, o binmio
natureza/princpio. Ao ligar a repblica virtude, a monarquia honra e o
despotismo ao medo, Montesquieu no apenas forneceu uma chave para o
entendimento de por que os governos se mantm, mas tambm dos motivos de suas
transformaes. Em um Estado ideal, a unio da natureza com oprincpio adequado
faz com que as instituies, as leis e os costumes funcionem como partes uma
mquina bem ajustada capaz de resistir melhor ao desgaste do tempo. Nesses casos,
apermanncia o que prevalece. Entretanto, nos Estados empricos nem sempre se
verifica a unio ideal, e o descompasso entre natureza e princpio que conduz
inexoravelmente s mudanas. Para Althusser, quando Montesquieu faz uso de exemplos
impuros de governo (aqueles nos quais naturezaeprincpio no se coadunam), ele pretende
demonstrar aunidade contraditria que os caracterizaria, equal seria aprpriacausainterna
de sua decadncia. Assim sendo, percebe-se oquanto as Consideraes so essenciais para a
compreenso do pensamento histrico do autor, na medida em que trabalham sobre um
exemplo concreto utilizando as ferramentas tericas que seriam expostas mais explicitamente
apenas em Oesprito das leis.

POLTICA E HISTRIA NO PENSAMENTO DE MONTESQUIEU

.1 61

De fato,em seu estudo sobre os romanos, Montesquieu prima por mostrar que a
grandeza deles foi a conseqncia direta da harmonia entre seu regime poltico e seus
costumes, ou,para ser mais exato, suas virtudes cvicas. Oauge de Roma apresentado
pelo historiador como sendo operodo republicano, tempo de liberdade para os cidados
ede prosperidade para oEstado.Enquanto prevaleceu esse esquema harmnico,os romanos
experimentaram osucesso e a estabilidade de suas instituies. Mas, como foi visto, o
desenvolvimento interno da sociedade romana gerou as sementes de sua prpria
decadncia: a degenerao da virtude foi acompanhada pela corrupo do governo, e
Roma tornou-se um imprio regido tiranicamente por seus lderes. Dessa maneira, por
meio de um processo dialtico, do interior de um Estado cuja totalidade constitua-se
graas relao repblica/virtude, formou-se a contradio capaz de arruin-lo. A
passagem do regime republicano ao imperial configura-se,portanto,como uma mudana
histrica que deriva da natureza das coisas, na medida em que impossvel que um
determinado governo persista no tempo sem que oprincpio correto esteja asustent-lo.
Tal a idia de Montesquieu ao afirmar que a corrupo de um governo comea quase
sempre pela de seu princpio interno, pois nem afora das instituies,nem opoder das
leis podem frear a decadncia de um Estado que perdeu seus princpios. Diante disso,
percebe-se ariquezaeacomplexidade da interpretao histrica delineada por Montesquieu,
interpretao na qual apoltica eas formulaes jurdicas so de suma importncia para
se entender as razes que levam cada povo a ter seus perodos de estabilidade e de
desequilibrio, ora mantendo seu modo de vida,ora passando por profundas transformaes.
Ao analisar esse duplo olhar da obra de Montesquieu, Althusser sintetizou muito bem sua
originalidade por meio das seguintes palavras: "na profundidade destas inmeras leis
que passam e mudam, est portanto descoberta uma relao constante, que une a
natureza ao princpio de um governo; eno mago desta relao constante eis enunciada
a variao interna da relao, a qual, fazendo passar a unidade da adequao
inadequao, da identidade contradio,permite a inteligncia das transformaes e
das revolues nas totalidades concretas da histria".24
Antes de concluir, preciso ponderar, ainda, sobre certas crticas dirigidas a
Montesquieu. No obstante uma elaborada fundamentao conceitual e um esprito
investigativo moderno animem otrabalho do autor, uma abordagem limitada pode dar
uma falsa impresso de seu pensamento histrico. Collingwood,25 por exemplo,considerou
24 ALTHUSSE R, L.

Montesquieu: a poltica e a bist6l'ia. Lisboa: Editorial Presena; So Paulo: Martins Fontes,

1977. p. 69.
25 CO\1.lNGWOOD, R.

G. A idia de bist6ria. Lisboa: Presena, 1981.

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Montesquieu um historiador extremamente acrtico, cuja obra seguiria a tendncia

iluminista de apresentar a histria passada como um jogo de foras irracionais. Alm
disso, Collingwood tambm pretende que Montesquieu teria defendido a idia de que a
explicao histrica deveria ser procurada nos fatos do mundo natural, tais como o
clima, pois as instituies humanas surgiriam como efeitos necessrios de causas naturais.
Diante dessas afirmaes,em primeiro lugar deve-se dizer que Collingwood comete um
erro por haver restringido sua anlise do trabalho do Montesquieu historiador leitura de
Oesprito das leis. Essa obra constitui um estudo de teoria poltica do qual a Histria
inseparvel,mas no suficiente para se conhecer todas as facetas da concepo histrica
do autor. Lendo-se tambm as Consideraes, v-se que, ao contrrio de simplesmente
buscar emitir julgamentos a posteriori sobre atos irracionais cometidos pelos romanos
quando faziam sua prpria histria, Montesquieu dedicou-se a desvendar a dinmica
interna do desenvolvimento de Roma,sendo capaz de desenvolver uma perspectiva bem
mais imparcial diante do passado do que grande parte de seus contemporneos. E, em
segundo lugar, Collingwood tambm se equivoca quando atribui aos processos naturais
um papel to determinante no conjunto das causas apontadas por Montesquieu para
explicar as leis e as instituies humanas. Montesquieu apresenta uma teia realmente
complexa de causalidade para lidar com a compreenso da histria, de forma que os
condicionantes naturais so apenas uma parte, embora muito importante, de um todo
maior. Portanto, as Consideraes no devem ser marginalizadas por quem deseja
verdadeiramente conhecer acontribuio de Montesquieu ao pensamento histrico,sob
pena de se emitir juzos incompletos eequivocados sobre otrabalho do escritor francs e
de subestimar seus mritos. Elas so, junto com Oesprito das leis, aconsumao de um
elevado esforo de compreenso da histria por meio da aliana entre problemas
previamente formulados, teoria interpretativa, mtodo e investigao emprica; enfim,
tudo aquilo de que, mesmo nos dias de hoje, um historiador srio no pode prescindir.