Historiografas, 2 (Julio- Diciembre, 2011): pp. 134-139.

Manuel Chust (ed.), Las independencias iberoamericanas en su

laberinto. Controversias, cuestiones, interpretaciones, Valencia:
Universitat de Valncia, 2010, 441 pags.
En momentos como los actuales de conmemoracin de las Independencias
latinoamericanas nos congratulamos de saludar la publicacin de un proyecto novedoso
y original. Porque no estamos ante la acostumbrada monografa con ocasin de estas
celebraciones, ni el resultado de una investigacin conjunta, ni siquiera un ensayo
oportunista o las actas de un congreso cientfico. Sencillamente nos encontramos ante la
opinin autorizada de cuarenta profesionales de la historia, de ac y allende el Atlntico,
acerca de las independencias americanas. Los autores, coordinados por Manuel Chust,
catedrtico de Historia Contempornea de la Universitat Jaume I de Castelln, forman
un grupo diverso en formacin, ideologa y edad, a los que se les ha solicitado
colaboracin por escrito desde la pequea y siempre dinmica en el mbito americanista
universidad levantina. La idea de hacer entrevistas a valores consagrados en los estudios
histricos o recoger su opinin mediante cuestionarios es infrecuente en los modelos
acadmicos hispanos, algo ms practicada en el mbito anglosajn, por eso seguramente
debe reconocrsele a la iniciativa actual el valor de no haber recurrido a frmulas
trilladas. El libro, adems, tiene un valor adicional para tomar la temperatura del estado
historiogrfico internacional actual sobre la materia de las Independencias, porque los
participantes, de diversas generaciones, escuelas y pases, lanzan propuestas, formulan
tesis, hacen reflexiones y desempolvan las influencias en su propia formacin en el
oficio para, en definitiva, ofrecer perspectivas diferentes de un mismo asunto. Casi
estamos ante una trayectoria de vida colectiva; un proyecto cuya realizacin ha llevado
cumplidamente dos aos de trabajo, y que, previsiblemente, lleve camino de convertirse
en una obra de referencia, de largo alcance, que en el futuro pueda ser contemplada
como balance del estudio historiogrfico americanista y del propio Bicentenario.1
Ahora bien, el que comentamos es un trabajo denso, de contenidos a ratos
repetitivos, cuya lectura ha de dosificarse a pequeos sorbos, ms indicada para
investigadores y expertos universitarios que para el gran pblico. Quiz la estructura del
volumen sea poco didctica, pues seguramente sera ms til una agrupacin de
opiniones en base a unos criterios preestablecidos, pero no parece que fuera ese el plan
acordado sino ms bien un acercamiento plural y variado en un momento de
conmemoraciones.
Los autores coinciden en considerar las Independencias un proceso histrico de
relativamente pocos aos, aproximadamente entre 1808-1830, pero de largo recorrido, y
con fases diversas de accin y reaccin. Tambin hay unanimidad en considerar los
procesos con carcter revolucionario o al menos, con presencia de mayores cambios que
continuidades respecto al pasado.
La relacin de autores, cuyo curriculum vitae se adjunta al final del libro,
totaliza cuarenta profesionales de la historia de nacionalidad europea y latinoamericana,

Un ejemplo oportuno de calidad es el ensayo de Sergio Guerra Vilaboy, historiador cubano y

presidente de la seccin cubana de la Asociacin de Historiadores Latinoamericanistas y del Caribe
(ADHILAC): Jugar con fuego. Guerra social y utopa en la independencia de Amrica Latina (La
Habana: Casa de las Amricas, 2010). Esta obra fue galardonada con el Premio Casa de las Amricas
(2010), o Premio Extraordinario por el Bicentenario de la Emancipacin Hispanoamericana.

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ms el editor, Manuel Chust, especialista en los procesos revolucionarios liberalesburgueses en Espaa y Amrica y en el constitucionalismo doceaista, quien firma
tambin un breve captulo introductorio sobre El laberinto de las Independencias. En
esta parte Chust se queja de cierta lectura presentista y todava nacionalista que se
sigue haciendo de aqullas en ciertos lugares, adems de proceder a un repaso de lo que
llama planteamientos hegemnicos de los ltimos cincuenta aos, esto es, las tesis
clsicas desde la conocida en el marco de la Guerra Fra como revoluciones
atlnticas del norteamericano R. R. Palmer complementada por el francs Jacques
Godechot pasando por la exitosa tesis en su momento en Espaa del britnico John
Lynch acerca del neoimperialismo borbnico origen de la discriminacin y
resentimiento criollistas que les habra conducido a liderar las independencias; sin
olvidar la caracterizacin de revoluciones burguesas, si bien inconclusas, del alemn
Manfred Kossok, hasta la lectura desde la nueva historia poltica del espaol de
origen, pero formado completamente en Francia, Franois-Xavier Guerra, enormemente
influyente durante un tiempo en universidades de Amrica Latina. A continuacin, algo
previsible, Chust intenta acercarse a identificar la compleja conceptualizacin de una
especie de historiografa del Bicentenario. La introduccin de Chust es oportuna y
efectiva, no en vano varios discpulos de los maestros mencionados estamparn su
colaboracin pginas ms adelante, reconociendo esa deuda y estableciendo oportunas
matizaciones: Vronique Hbrard, Genevive Verd (ambas docentes en Paris I
Panthon-Sorbonne) y Clment Thibaud (Nantes) en lo que atae a Guerra, por ejemplo,
o el profesor de la Universidad de Colonia, Michael Zeuske, respecto al magisterio de
Manfred Kossok.
Desde las dcadas de los sesenta y setenta marcada sobre todo esta ltima por
la influencia de la Teora de la Dependencia en la interpretacin absolutista de la
Monarqua hispnica y, consecuentemente, las incapacidades de nacimiento de las
nuevas estructuras , las Independencias empezaron a ser mejor conocidas con los
trabajos seminales de autores europeos: John Lynch, Franois Chevalier y Richard
Konetzke, por ejemplo. Ellos desplazaron el estudio historiogrfico desde el exterior
tradicional hacia elementos internos, pero an as prevaleca una perspectiva centrada en
los procesos institucionales del Imperio, desconociendo el accionar de otros sujetos
sociales. En el caso del hispanista ingls centrndose en las categoras de legado
colonial y de la segunda reconquista llevada a cabo por el Imperio espaol mediante
las reformas borbnicas, que daran lugar a la resistencia de la aristocracia criollista y
algo ms tarde a la emergencia de los caudillos, como fenmeno de poder entre un
Estado colonial destruido y uno republicano todava no consolidado, con instituciones
frgiles e incompletas. El historiador francs Chevalier fue pionero en estudiar el
aspecto socioeconmico a travs de la formacin de las haciendas, y el alemn
Konetzke, por su parte, ahond en el legado cultural colonial, aunque de manera
eurocntrica.
La escuela de Annales francesa y la historia social inglesa darn impulso al
estudio de otros legados culturales igualmente presentes en las sociedades americanas:
de indgenas, afroamericanos y mestizos. Seguir en el tiempo una interesante discusin
animada por Antonio Annino y Franois-Xavier Guerra acerca de la invencin de la
nacin moderna en el mundo iberoamericano, de modo que las Independencias no
habran sido la causa, sino la consecuencia poltica de la crisis de las dos
monarquas peninsulares (Modernidad e Independencia. Ensayos sobre las revoluciones
hispnicas, 1992). El profesor honorario de la Universidad de Buenos Aires, Jos

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Carlos Chiaramonte, ubic las revoluciones en el marco de crisis de la dominacin

espaola, la creciente expansin britnica y la existencia de conflicto en casi todos los
grupos sociales americanos. Efectivamente, el sujeto de la nueva nacin moderna no
quedar libre de tensiones con otras comunidades tradicionales, como ha investigado la
bolivianista Marie-Danielle Demlas (La invencin poltica: Bolivia, Ecuador, Per en
el siglo XIX, 2003) (pp. 33-36). Antes, la interpretacin procedente de la historia
econmica (Carlos Cipolla) fue aplicada a Iberoamrica por los norteamericanos John
Jay TePaske y Kendall Brown, entre otros, concluyendo, a su vez, que los costes de
mantenimiento del Imperio (gastos crecientes de defensa que habran obligado a
aumentar la fiscalidad local) se volvan mayores que los beneficios, lo que condujo a un
inevitable coste poltico.
La inmensa mayora de los convocados cumple fielmente con la misin
solicitada, y solo en algn caso aislado no responden a la totalidad de las preguntas o lo
hacen refundiendo varias en una, proceder que, por otra parte, el lector agradecer
seguro, pues an as se superan los cuatro centenares de pginas de texto (la bibliografa
final ya ocupa las ltimas treinta y seis).
Los historiadores con mayor presencia son espaoles, ocho en total,
circunstancia comprensible por tratarse de una iniciativa gestada y sufragada en Espaa;
les siguen seis argentinos, los ms numerosos del continente americano. Colombia est
presente con tres respuestas, las mismas que Estados Unidos, pero tambin Reino Unido
y Francia. Les siguen con dos Mxico, El Salvador y Venezuela, y sendos informes
procedentes de Italia, Ecuador, Chile, Per, Brasil, Uruguay y Bolivia. La nmina
detallada de los participantes (catorce mujeres incluidas) agrupa tres perfiles: figuras
consagradas, profesores de menor edad en plena actividad y jvenes promesas
podramos decir o recientes doctores. Al detalle la lista es la siguiente: John Elliot, John
Fisher, Tulio Halpern Donghi, Josep Fontana, Jaime E. Rodrguez, Eric Van Young,
Carlos Marichal, Germn Carrera Damas, Brian Hamnett, Alberto Gil Novales, el
recientemente malogrado David Bushnell, Ana Ribeiro, Ana Frega, Armando Martnez,
Beatriz Bragoni, Enrique Ayala, Carlos Contreras, Clment Thibaud, scar Almario,
Genevive Verdo, Joo Paulo G. Pimenta, Jorge Gelman, Julio Snchez, Marta
Irurozqui, Miquel Izard, Nidia R. Areces, Sara E. Mata, Toms Straka, Vctor Peralta,
Alfonso Mnera, Mnica Quijada, Xiomara Avendao, Michael Zeuske, Juan
Marchena, Mara Luisa Soux, Federica Morelli, Patricia Galeana, Sajid Herrera,
Vronique Hbrad, Juan Andreo, Eduardo Cavieres, Ivana Frasquet. El editor del
volumen, Manuel Chust, da cuenta en la Presentacin de las seis preguntas a las que
fueron invitados a responder: 1. Cul es la tesis central sobre las independencias?, 2.
Qu provoc la crisis de 1808?, 3. Se puede hablar de revolucin de independencia o,
por el contrario, primaron las continuidades del Antiguo Rgimen?, 4. Cules son las
interpretaciones ms relevantes, a su entender, que explican las independencias
iberoamericanas?, 5. Qu temas quedan an por investigar? y, finalmente, 6.
Cuestiones que desee formular y que no hayan quedado registradas anteriormente. El
objeto confesado es ofrecer una amplia representacin de estudiosos de la mayor parte
de los pases iberoamericanos para contrastar sus respuestas (p.11) y abrir puertas a
la reflexin.
Los autores dicen lo previsible. No es novedoso el discurso para un lector
familiarizado con el tema de estudio. Son autores que llevan en muchos casos largos
aos de dedicacin docente e investigadora. El libro informa de la genealoga de la

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profesin, en ocasiones con detalles personales relevantes sobre su formacin juvenil o

su preferencia por el tema de estudio americanista, como cuando Halpern Donghi
recuerda el encargo que le hizo en los inicios de su carrera la editorial italiana Einaudi
de un libro de alta divulgacin sobre la Historia de Amrica, germen de la siguiente
Historia de Amrica Latina de casi veinte aos despus, editada por la madrilea
Alianza Editorial, en un proyecto dirigido por Nicols Snchez Albornoz, sobre
Reforma y disolucin de los imperios ibricos (1985) (p. 126). O tambin cuando el
alemn Michael Zeuske, de la Universidad de Colonia, relata que all por 1979 Manfred
Kossok les dijo a Bernd Schroeter y a l mismo que necesitaba dos doctorandos para
trabajar el tema de la hegemona y el de las masas populares, en un ambiente, el de la
Repblica Democrtica Alemana, de mucha presin para debatir el rol de los procesos
de reforma en la historia, con la teora de la Dependencia y la del legado colonial
enseoreadas del entorno, y que como no podan ir ms que a Cuba, aprovecharon para
investigar las fuentes del Archivo Nacional con ayuda en La Habana de Eduardo Torres
Cuevas (actualmente director de la Biblioteca Nacional de Cuba).2 Tambin informa
que en los aos noventa le fue de crucial influencia el libro de Rebecca Scott Slave
sobre La emancipacin en Cuba (Slave Emancipation in Cuba. The Transition to Free
Labor, 1860-1899. Princeton, 1985, reimpreso en 2000).
Las respuestas a la penltima de la preguntas formuladas qu queda por
investigar , merecen cierto detenimiento, pues el grado de consenso es verdaderamente
significativo. En primer lugar se seala la necesidad de indagar en la participacin de la
poblacin indgena, sectores populares y grupos subalternos. El veterano Josep Fontana
nos orienta a propsito muy oportunamente recordando que Si se quiere encontrar el
rastro de vida de los marginados no se debe ir a buscarlo en los textos legales ni en los
peridicos, sino en la documentacin de los tribunales, donde tal vez no aparezcan
fielmente reflejados sus argumentos, pero s sus conflictos (p. 148). Un segundo tema
insuficientemente tratado segn denuncian tanto historiadoras como historiadores es
todo lo concerniente al gnero, es decir, la participacin de las mujeres antes, durante y
despus de las independencias o, lo que es lo mismo, en la conspiracin, en la
movilizacin social y en la guerra. La mexicana Patricia Galeana se queja, valga como
ejemplo, de que en la historiografa de su pas solo se ha destacado a un puado de
mujeres, todas de la clase acomodada, entre otras, Josefa Ortiz de Domnguez, esposa
del corregidor de Quertaro, amiga de Hidalgo y ferviente promotora de la insurgencia
(p. 173).
El estudio de los smbolos, apariencias y representaciones, entrando en el campo
de las tradiciones y los valores, lenguajes, imaginarios e identidades polticas a largo
plazo tampoco est en absoluto cerrado. La adaptacin y el uso del lenguaje poltico
liberal, as como las formas de control social y las acciones administrativas
particularizadas que estn en la gestacin de las independencias son mbitos abiertos a
la indagacin.
Subtemas importantes que no han sido tratados en su totalidad remiten a la
problemtica regional. Hay que seguir buceando en las formas que toma la
incorporacin de los distintos espacios regionales y de nuevas masas humanas y las
transformaciones que experimentaron los viejos recintos coloniales. El papel de los

Es remarcable que la misma Universidad Jaume I de la que ha partido la iniciativa que reseamos, ha
sido la editora de: Llus Roura y Manuel Chust (eds.) La ilusin heroica. Colonialismo, revolucin,
independencia en la obra de Manfred Kossok (Castelln de la Plana: Universitat Jaume I, 2010).

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Cabildos, pues, se revela esclarecedor. De la misma manera, la valoracin del esfuerzo

para adaptar y echar a andar el modelo republicano de gobierno debera suscitar ms
empeo investigador. Las guas de forasteros, ordenadas por los virreyes, habran de ser
explotadas ms de lo que han sido hasta ahora, pues son importantes para estudiar la
transicin de las complejidades de instituciones del antiguo rgimen al nuevo orden
republicano (p. 272).
Otro tema de cuya necesaria profundizacin siempre se habla es el de la estrecha
vinculacin con los episodios polticos espaoles. Las potencialidades que abre son muy
grandes: por un lado, una nueva lectura crtica de la historiografa colonial, pero por
otro, el estudio del pensamiento realista de la Independencia y la actuacin del Clero.
Ahondar en los alcances concretos del liberalismo doctrinario y las sociabilidades, la
difusin de la prensa escrita, la formacin de una opinin pblica, la representacin y
los procesos electorales, acabara de redondear el estudio independentista en algunas
regiones. Una cuestin irresuelta sigue siendo la del conocimiento y la comprensin del
funcionamiento de las redes insurgentes. Infrarrepresentado est tambin el trabajo con
fuentes judiciales de la regin centroamericana y la comprobacin de las continuidades
del rgimen borbnico mediante las Intendencias. Por el contrario, las influencias del
liberalismo doceaista (Jos Antonio Serrano) y la Constitucin de Cdiz (Manuel
Chust) estn empezando a ser valoradas amplia y recientemente.
La inmensa mayora de los participantes se muestra expresamente partidario de
una perspectiva comparativa extendida a las colonias angloamericanas, lo que no est
reido con el ahondamiento en la autonoma provincial. Ms de uno recurre a la
expresin de Pierre Vilar de hacer una cartografa cronolgica de la revolucin,
sealando el papel destacado del Caribe y, especialmente, por su carcter temprano y
etnicista, Hait. Sobre el impacto de las independencias americanas en las realidades
espaola y europea, africana o asitica de entonces, no hay, sin embargo, casi nada
hecho.
Durante un tiempo y especialmente en el mbito latinoamericano no se le prest
demasiada atencin a todo lo que tuviera relacin con los ejrcitos realistas; proceder ya
superado, afortunadamente. La composicin y conducta aun fuera del campo de batalla
de los ejrcitos bolivarianos fue iniciada por Clment Thibaud con muy buenas
perspectivas: formas de reclutamiento, ejrcito como medio de socializacin, tipo de
ideas y transformacin de las mismas por la experiencia de las campaas, los
desplazamientos y las batallas. Tambin la vida familiar y cotidiana de los combatientes
se ha iniciado, si bien sobre todo desde el estudio de las epidemias y la demografa en
general. En el campo econmico interesa conocer el impacto que tuvo la guerra en la
produccin y las finanzas, en la fuerza de trabajo y la estructura de las explotaciones
agropecuarias, todava mal conocido o de forma fragmentaria. Sin olvidar las relaciones
mercantiles: no contamos con estudios completos sobre el volumen y el precio de las
mercaderas, los orgenes y los destinos de los productos, los grupos mercantiles
americanos y extranjeros, las relaciones entre los intercambios regionales y el
comercio trasatlntico en el marco de la guerra y los procesos de conformacin estatal,
como apunta Ana Frega, de la Universidad Nacional de la Repblica, Uruguay (p. 169).
Carlos Marichal, de El Colegio de Mxico, por su parte, insiste en la importancia y
complejidad de la fiscalidad y el gobierno de las guerras: En el Archivo General de la
Nacin de Mxico anota existen ms de mil grandes cajas de documentos de las
guerras contra los insurgentes entre 1810 y 1820, y apenas han comenzado a explorarse

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(p. 266). La carencia de estudios es ms grave si sabemos que el carcter altamente

militarizado de las sociedades y los nuevos gobiernos hispanoamericanos va a tener una
influencia perdurable (Halpern Donghi ya lo inici con el clsico La guerra y la
revolucin).
Finalmente, el aspecto pedaggico de unas Independencias vistas durante mucho
tiempo como actos fundacionales de los nacientes Estados-nacin, conllev un enorme
peso cvico, circunstancia que varios de los historiadores encuestados mencionan
explcitamente. De ah la conclusin expresada por de Eduardo Cavieres F., de la
Universidad de Valparaso (p. 115) pero de carcter compartido de que los bicentenarios
no sean solo festejos oficiales, sino verdaderas oportunidades para volver a pensarse
como sociedades. El desafo queda planteado.

M Palmira Vlez Jimnez

Universidad de Zaragoza. Espaa
iris@unizar.es

Fecha de recepcin: 16 de diciembre de 2011

Fecha de aceptacin: 23 de diciembre de 2011
Publicado: 31 de diciembre de 2011
Para citar: M Palmira Vlez Jimnez, Manuel Chust (ed.), Las independencias iberoamericanas en su
laberinto. Controversias, cuestiones, interpretaciones, Valencia: Universitat de Valncia, 2010, 441
pags., Historiografas, 2 (julio-diciembre, 2011): pp. 134-139,
http://www.unizar.es/historiografias/historiografias/2/6.pdf

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