COMO FUNCIONA UNA PLANTA

DE LODOS ACTIVADOS

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COMO FUNCIONA UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE LODOS ACTIVADOS
Introduccin:
Un sistema de lodos activados es un proceso biolgico (bioproceso) utilizado para la
depuracin natural (biorremediacin) de las aguas residuales. El tratamiento general con
lodos activados consiste de dos partes:
Un tratamiento aerobio de las aguas residuales, en el cual, un cultivo aerbico de
microorganismos en suspensin oxidan la materia orgnica y
Una conjunto de procesos de biodegradacin (oxidacin de la materia orgnica disuelta)
y biosntesis (produccin de nueva biomasa celular) cuya finalidad es la produccin de
un clarificado (agua sin materia orgnica en suspensin) bajo en DBO (Demanda Bioqumica
de Oxgeno), SS (Slidos Suspendidos) y turbiedad.
Este es tratamiento primario por razones obvias, posteriormente un efluente
secundario es separado del volumen principal de lodos activados, de las partes altas del
clarificado, de donde, pasa a un tratamiento secundario en cual, el clarificado es reoxigenado, filtrado y luego servido overtido a una corriente natural o re-utilizado para
agua de riego. En las partes bajas o fondos del sistema se acumulan los lodos o fangos;
elexceso debe ser decantado y compactado mediante una lnea o corriente de purga y otra
parte usualmente es recirculada (recirculacin) nuevamente hacia los fondos por una
corriente de derivacin. La derivacin tiene por objetivo enriquecer y
renovar la poblacin demicroorganismos activos. El fango activado se puede considerar
como un cultivo mixto de microorganismos en suspensin, enriquecido por cantidad
de materia orgnica en descomposicin (biocenosis). sta unidad ecolgica y estructural

es comnmente denominada floculo y constituye el ncleo alrededor del cual, se desarrolla el

proceso de depuracin biolgica.
El Floculo

Como se indic, el floculo es la unidad ecolgica y estructural alrededor del cual se desarrolla
el proceso de depuracin biolgica. Morfolgicamente esta formado por bacterias
filamentosas y protozoos. Los protozoos son los principales consumidores (depredadores)
de las poblaciones bacterianas en los sistemas acuticos, ejercen un importante papel
regulador sobre el crecimiento de dichas poblaciones. Las bacterias filamentosas son los
microorganismos descomponedores que consumen la materia orgnica. Todo floculo presenta
dos niveles estructurales: microestructura y macroestructura. La microestructura est
determinada por los procesos de agregacin microbiana y la biofloculacin, que resultan
de lainteraccin entre polmeros extracelulares microbianos que actan como
polielectrolitos. Es por tanto, un mecanismo de asociacin existente entre las bacterias
formadoras de flculos. La macroestructura la proporcionan los microorganismos
filamentosos que forman una red o microesqueleto, en el interior del floculo, donde se
adhieren las bacterias formadoras del mismo. Cada floculo tiene una morfologa distinta que
vara en funcin de su micro y macroestructura. De la misma forma, los problemas biolgicos
de operacin de un sistema de lodos activados, depender de la forma que alcancen los
flculos, debido o su macro o microestructura. Normalmente, un floculo presenta un equilibrio
entre los microorganismos formadores de flculos y los microorganismos filamentosos.
Caractersticas de un floculo ideal

El floculo ideal debe presentar una forma ms o menos esfrica redondos; si su morfologa
difiere mucho de la globular, se denominan irregulares.Su tamao debe ser mediano (entre
150mm y 500mm de dimetro). Su estructura debe ser compactos (cuando existe muy
poco o ningn espacio abierto dentro de ellos). Su consistencia debe ser firmes (la
cohesin entre las clulas bacterianas genera una microestructura compacta, densa y
nucleadas).
En un floculo ideal, las bacterias filamentosas y las formadoras de flculos deben crecer en
equilibrio; los filamentos deben desarrollarse mayormente, en el interior del floculo (ncleo),
para proporcionndole a ste, estructura y resistencia. Algunos filamentos pueden sobresalir
de la estructura del floculo (esto no representa interferencia en cuanto a la compactacin y
sedimentacin del lodo activo). Idealmente, el lodo activo debe tener un IVF entre 75ml/g y
125ml/g y producir un efluente poco turbio (claro) y con escaso contenido de slidos en
suspensin (SS).

Descripcin del Bioproceso

Desde el punto de vista biotecnolgico, una planta de lodos activados es un bioproceso de

funcionamiento continuo, en donde el tratamiento biolgico de aguas residuales para su
depuracin es realizado por un reactor biolgico o birreactor, mediante un proceso de cultivo
contnuo de fangos activados, que se realiza a travs de un cultivo bacteriano aerobio mixto de
microorganismos en suspensin: bacterias filamentosas y formadoras de flculos; cuyo
accionar causa la oxidacin de la materia orgnica en suspensin. El contenido del reactor se
conoce con el nombre de "liquido mezcla". El ambiente aerobio se consigue mediante la
aireacin o difusin forzada de aire dentro del medio fluido, por el uso de difusores de aire
que, a su vez, permiten mantener el lquido mezcla perfectamente agitado y en movimiento
contnuo (estado de mezcla completa). Debe pasar un periodo de tiempo determinado,
llamado tiempo de retencin, para que, la mezcla de clulas nuevas con clulas viejas,
conduzca a la oxidacin completa de la materia orgnica. De ah, parte del liquido mezcla es
pasado desde la parte superior del tanque, hasta un tanque de sedimentacin para su
separacin del agua residual tratada. Este proceso es llamado clarificacin del agua. Otra
parte del lquido mezcla, es pasado desde la parte baja del tanque (que contiene las clulas
sedimentadas) y se recircula para mantener en el birreactor, una concentracin de clulas
equilibrada. Finalmente, la otra parte se purga del sistema (fango en exceso) hacia otro
proceso en donde son tratados los fangos. Las bacterias filamentosas y las formadoras de
flculos son los microorganismos encargados de la descomposicin de la materia orgnica del
afluente. El agua procedente del tratamiento primario, al tanque de aireacin, en donde es
mezclada con el aire disuelto que sale por los difusores. El suministro de aire a lo largo de
toda la longitud del tanque debe ser uniforme para lograr una mezcla completa. Durante el

periodo de aireacin se produce la absorcin, floculacin y oxidacin de la materia orgnica en

suspensin. Los slidos del fango activado se separan en un decantador secundario. Este
proceso necesita de una carga orgnica reducida y un largo periodo de aireacin.
Caractersticas Operativas del Proceso de Lodos Activados
El proceso de lodos activados requiere de aireacin prolongada con soplante por aire
comprimido y distribucin por difusores. El modelo de flujo del proceso es flujo pistn con
recirculacin y purga. Todas las partculas que entran al birreactor deben permanecer en el
interior del mismo durante idntico periodo de tiempo. La eficacia de eliminacin (DBO 5) debe
ser del 75% al95%.
Parmetros de Diseo
Carga diaria de DBO5 materia orgnica que entra en el tanque biolgico.
Carga diaria de SST.
Tiempo de retencin celular q c, d = 20-30
Carga msica aplicada relacin Kg DBO5/Kg SSVLM. d = 0.05 1.5
Carga volumtrica Kg DBO5/m3 d = 0.16-0.40
SSLM mg/l = 3000-6000
Tiempo de retencin hidrulica horas = 18-36
Coeficiente de recirculacin del decantador el tanque biolgico = 1-1.5
Carga de superficie = 1.0-1.33 m3/m2.h
Oxgeno necesario KgO2/KgDBO5 = 2 a 2.5Kg
Transferencia de oxgeno de los difusores (segn modelo y fabricante)
El agua del efluente procedente de un tratamiento biolgico por fangos activados puede ser
vertido a cauces, canales o embalses al estar dentro de los parmetros exigidos por la Ley.
Mtodos Usados Para el Tratamiento de Lodos en Exceso (Desechados)
Los residuos del tratamiento de las aguas residuales, lodos en exceso, no pueden ser
desechados sin un tratamiento adecuado; los procesos ms comunes aplicados son los
siguientes:
Espesado de Fangos: el espesado tiene por objetos:
Reduccin del volumen de fangos activados en proceso de declive.

 Homogeneizacin de los lodos procedentes de los decantadores.

Ahorro de medios tcnicos.
Digestin de los fangos: por microorganismos consumidores; existen dos tipos de digestin,
segn sea, el metabolismo bacteriano:
Digestin aerobia: es la eliminacin en presencia del aire de la parte fermentable (biomasa)
de los lodos activados.
Digestin anaerobia: es un proceso en ausencia de aire, por el cual, la biomasa se
descompone en metano y CO2.
Deshidratacin de fangos: es la eliminacin del mayor porcentaje posible del agua contenida
en los lodos. El proceso se puede dar por alguna de las siguientes operaciones unitarias:
Eras de secado
Lagunas de fangos
Filtracin al vaco
Centrifugacin
Filtro banda
Filtro prensa
Secado: directo o indirecto
Tratamiento Terciario de las Aguas Decantadas (Claras)

Normalmente es suficiente el clarificado de las aguas decantadas del tanque de

sedimentacin para cumplir con las normas ambientales de vertidos a corrientes de agua.
Pero cuando se trata de utilizacin para uso publico (agua bebible) o ambiental (corrientes de
agua con ecosistemas vivos) es necesario un tratamiento terciario para oxigenar el agua a un
nivel que mantenga vida animal (peces y anfibios). Las lagunas de aireacin son el
bioproceso ms recomendado. Una laguna aireada es un estanque en el que el agua residual
circula de forma continua y a su vez, es aireada. El oxgeno (aire) es suministrado por
aireadores superficiales o por unidades de aireacin por difusin (difusores). El grado de
aireacin: superficial o difusin, depende de la relacin Kg DBO 5/Kg SSVLM en las aguas
residuales. Si esta relacin es menor a 0.5 bastar con la aireacin superficial para que las
aguas vertidas sean capaces de mantener vida; entre 0.5 1.5, se requiere de la difusin
forzada de aire.