LA

QP.CIA

AN\lauA: ecol")ori\rA Y dL"Ltcu'\v

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Pnrh{ERA P,,\RTE

LA CILTDAD AI{TIGI]A

1.

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Ceprul,o

LA CIUDAD ANTIGUA: DE FUSTEL DE

A MAX trEBER Y MAS ALLA

COULANTGE,S

EI mundo grecorromano, del que me ocupo con exclusin

del

Oriente Prxiroo pregliego, fue un mundo de ciudades. Incluso Ia

poblacin agtaria, siempre mayoritaria, muy a menudo viva en comunidades de algn tipo, caseros, aldeas, pueblos, no en granjas
aisladas.l Es razonable y justificable suponet que, dulante 7a mayor
parte de un perodo de mil aos, cada vez rns habitantes de Europa,
irtrorte de Africa y Asia occidental vivieron en pueblos, en una pro'
porcin no igualada en Estados Unidos, por ejernplo, hasta la guerra
civil. (Corno ya he admitido, slo es posible una suposicin, puesto
que faltan estadsticas paru la antigedad.)ilgt Eoplg!-gl!gg9: leian la fir,pe coqiscig {9,JJg9*1n:id1 qryiked 919_ podfl pensarse
_-._f
e1]lg*qs@l^ht1iliaii-Ii"ddesl?.ompa'
ablemente la expansin de Ia civiJizacin greando reg
corrom aJTa; hacia el este, despus de las conquistas de Alejan&o,
hasta }Iindu Kush ; aL oeste, de Afca a Bretaa con las conqustas
romanas, hasta que el nmero de ciudades alcanz el orden de los
rnillares.

El apuntalamiento urbano de 7a civilizacin pateci tan evidente

por s mismo a los antiguos, que apenas se ded.icaron a analizat seriaurente la ciudad. Ni siquiera intentaron una definicin formal
(aparte de las definiciones>> administrativas a las que volver en
breve). Cuando escribi una gua muy famosa de la Grecia tara,
Publicacfo,por v primera en Coruparatiue Studies in Society and History,
(7977), pp, 305-327, y reimpteso con periso de la revista.

XIX

)6

LA

GITE,CIA ANTIGUA

en el siglo Ir a, de C,, Pausanias neg Ia categora de ciridad a un

peque o pr-reblo de Grecia central qlle 1o reclaniaba : sin edificios
de gobierno, .sin teatro, sin plaza pbIica, sin agua llevada hasta una
fuente, y
el pueblo vive en casnchas, collro cabaas montaosas
al borde de Lin Iarranco)> (X, 4, 1). Esto por 1o rnenos, Punta a
una definicin: una ciudad ha de ser ms que un mero conglorneraalo
dc gente; hay conclicicnes necesarias cle arquitecfr:ra y att'activo qlre
expresan a su vez ciertas condiciones sociales, culturales y polticas.
Mrrchos sglos antes, Aristteles haba apuntaclo en la nrisma direccin. Como escril:i en la Poltica (1i10 a 34 ss,) , 7^ situacin y
planificacin de un pueblo exige teuer pre sentes cuatto consideraciones: salud, defensa, conveniencia pana Ia actividad poltica y beLl,eza.

Fausanias, Lruy que sealarlo, no puso objeciones a 1a pretensin

del pr-reblecito por su tarnao pequeo. Y Aristteles vio en la pequeez una virtud, incluso una conCicin necesa :"ja: Babilonia, cie Ia
que sin d,:da saba rnily poco, ea parl, l u1.t epteto, utr srnbolo
de elefantiasis, por tanto uila negacin de Ia veidadela ciudad (Poltica, 7265 a '1,0 ss.). En su da, d. heclio) 1lo haba probablemente
ninguna cudad en ei niundo grecomomano con una poblacin que
sobrep asara los 125.000 o 150.0C0 ha'oitantes) seguramente no
llegaban a rnedia docena las que sobrepasaban los 40 ,000 o 50.000
(ci{ras que se podran doblar, si se incluan los habitantes del tetri'
torio agrcola de Ia ciudad), La tendencia, despus de Aristte1es,
fue la de aurnentar substancialmente la poblacin urbana, pelo si
Rorna y posiblernente Cartago acabarcn por llegar quizs al nleclio
nriiln,lo norria se acercaba rns a Pornpeya con Llnos 20.000 habitantes en eI mornento de su destruccin en eI 7 9 d, de C.
Tambin hab que sealar que ni Alistteles ni Pausanias se
ocuparon de l,a <<definicin administrativa)> de una ciudad, aunque
el prinrero escriba sobre la ciudad-estado ar-rtno rna, la polis en
griego, y el Itrno sobie une ciuciad rninscula en una de las provincias del irnperio romano. CuaLquier estado territorial ccn un nmero determinado de aglomeraciones dentro de sus Ir'ites, necesariamente ha de defilirse y distinguirse entre estas aglomeraciones,
en 1o que toca a polica, siste ma tribr-rtric, conservacin de cameteras y todas las dems demandas y servcos que Ia vida social lieva
consigo. Un esrud-io sobre tales definiciones y Cistinciones hoy &a
nicamente revelara una variedad desconcertante, porque h^y asun-

LA

CILTDAD ANTIGUA

37

tos tcnicos uralginales a un estudio de la ciudad, y yo los ignorar

en su m ayor pat te.
La expresin ciudad-e stado >> que acabo cle usar refirinclome a
AristteLes es una convencin inglesa para traducir la palabra griega
polis. Esta coilvencin, colilo sll eqlrivale nte alernn, S tadt sttTat, fue
icleada (no s cr-rndo ni por quin) para resclver una confusin terrninolgica en el griego antiguo: 7a palabra polis se usal:a en la antigedad tanto pata <<ciudad>> en su senticto estricto como pala <ciudadestado> en su sentido poItico. Cuando,'\ristteles exarninaba las
condiciones adecuadas pra stuar una ciuclaci, esct:iba. polis , lu palabra que us cientos de veces en 7a Poltico para su tema principal,
que era la ciudad-estado, no 7a ciudad. No tena tnotiros para temer
que sus lectores se equivocrfi; corrro se 1o rertniten los historiadores modernos.
Fara Aristteles, Como pa Platn antes clue 1, \a polis surgi
deb'ido a la incapacidad de las dos fornras anteriores de asociacin
humana, la famtla y la agrupacin'de parentesco ms extensa, de
satis{acer todas las necesidades legtimas de sus rniembros. EI objetivo- era La. autosuficienc.ia, 7a autarqui.a, y una polis cenvenientemente estrlrcturada y constituida sera capaz de consegur esta meta,
salvo por Ia inevitable f alta de recursos naturales esenciales, p
^ra
1o cual (V slo pala el1o) re poda admitir el comercio exterior.z Es
eviclente que la autarqua es una idea disparata'a para una ciudad.
P1atn y Aristteles no escribieron dispatates: tomaron la ciudad
y su territorio, \a ciudad y el campo, juntos corno una unidad, flo
como variables distintas en competicin o conflicto, real o potencial,
Incluso los agricultores que vivan fuera de la ciudad, estaban integralmente en la polis, Lo que normalmente llamamos <.conflicto de
clases)> 'se desamolla invariablemente ene <<ricos> y <<pobres, o
entre ttabajo y capital, o entre amos y esclavos, no entre propietarios de tierras e industriales.' Las disputas en torno a la propie dad
y a la posesin de aIgn ben giraban slo en torno a \a tierra. Aunqlre distinguan entre terratenientes, que viva.n en la ciuclad, y carnpesinos trabajadoles en el campo, 1o que haba ea una diferencia
entre gente acomodada, que eran los nicos capeces cle lIevar una
buena vida , y hombres que trabajaban para su sustento; es decir,
tampoco en este caso la distincin era entre ciudad y campo. El campesino trabajador figuraba en un puesto rns alto Ce \a escala social
que el artesano, pero ea una cuestin cle nroralidad,

.t

JB

LA GIIECI^

I.A CiUDAD

AliTIGU,i

La ciudad antigua iba a perder pronto su autonoma. El proceso

empez poco despus de Ia lnlrerte de Aristteles, con Ia meacin
de las monarquas helensticas , y haba teminado cuando ]os romanos iucorporarn a su impelio el mundo helenstico, y un rea mucho ms amplia. Incluso entonces, y hasta el fmal de la antigedad,
cada ciudad normalmente inclua un territorio rural de alguna extensin, a menudo de una extensin muy considerable, dento de su
rea reconocida. La ciudad sin un tertitorio era un fenmeno raro,
testringido en gran parte a comunidades costeras de una clase peculiar. Lo ms importante para nuestros propsitos es qtle la unidad
jurdica y residencialtradicional de ciudad y territorio
-poltica,
sigui inalterada. Tanto los emperadores helensticos como los romanos, por ejemplo, reconocieron que el territorio eta parte integrante
de la ciudad de cara a Ios impuestos. Lo mi.smo resulta cierto en la
defiicin de ciudadana rnunicipal, que conserv su valor genuino
en 1o jurdico, poltico y psicolgico, despus de la desapaticin de
Ia autonoma e La ciudad.
No habr pasado inadveltido que hasta aqu he intentado evitar
definir qu entiendo por ciudad. Ni los gegrafos ni los socilogos
ni los histodadores han logrado ponetse de acuerdo en una definicin.
Sin embatgo, todos nosotros sabemos perfectamente 1o que
a-\
'
\,r(> qlleremos decit con esta designacin; nadie negar que haba una
--, Q
ciudad de Atenas que era fsica y conceptualnrente diferente <{e Ia
QS
ruqJ r ciudad-estado de Atenas, Ei obstculo en la definicin surge de las
dificultades, aparentemente insuperables, de incotporar todas las variables esenciales sin excluir perlodos completos de historia, en los
1 que sabemos toCos que existan las ciudades, y, por otra pa.tte,
de convenir en un denominadof comn, por Io rnenos, sin acceder
'en un nivel de generalidad que no sirve para nada.til. Los anlsis
de factoriales ms sofisticados en la geogtaa y sociologa urbanas

City,

es

de algo gue no est all), esmibe que <<el mundo antiguo haba sido
un mundo de ciudades, pero cada una fue un mundo para s misma>>,
est equivocado de hecho, y tambin confunde un tipo ideal weberiano (cita a l/eber en este punto) con una declaracin de hecho.s
o cuando Thernstom sugiere que algn da ser posible desarroIlar un modelo del proceso de urbanizacin que se aplique igualmente bien a la antigua Atenas y a la Chicago contempornea presupone un reduccionismo salvaje, limitando la histoia urbana a dernografla y a movilidad social y geogrca. Su observacin de que
no sea provechoso <<buscar taies regularidades hoy en da>, es meramente una indinacin ante las dificultades en el mtodo y en Ia
disponibilidad de Ia informacin, no un reconocimiento de la jrreductible diferencia estrucrural entre ciudades preindustriales e industriales.6

+t-\

-8

contemporneas, con rns de cien rrariables,3 la mayoa de las cuales

estaban ausentes de Ia ciudad antigua (como tambin de la medieval

in(ranqueable en
la histoia de las ciulades creada por ia revolucin industrial.{
Esta es realmente la condusin (o suposicin) de los historiadores y socilogos especalzados en la ciudad :noderna, y acepio que
hacen ben en ignorar la ciudad antigua. Ei lector, por tanto, ha de
ser cauteloso con los ttulos globales: el vol'nren clsico de Ia escuela urbana de Chicago, pubijcado eu 1925, bajo eI ttuLo The

)9

un buen ejemplo. Uno puede slo desear, y defender, que

hayan tendo el valor de sus convicciones, y no se hayan sentido
ernpujados a hacer un gesto cultural hacia el pasado distante con
una fase o dos, o quizs un prrafo, ms a menudo errneo que
correcto. Cuando Handlin, al presentar el tomo llamado The Historian and the City (ttulo prometedor, incluso ms que The City,

-,-

y Ia renacentista), retlejan netamente la divisoria

ANTIGUA

'

En mi opinin, el punto de vista para el historiador de Ia ciudad

antigua ha de ser la unin entre rerritorio y ciudad. EI gegrafo Esttabn, que escribi al principio de Ia era oisriana, vaticin (IV, 1, ,
y otros lugares) que los brbaros occidentales y septentrionales recn
conquistados, se civilizaan en cuanto se adaptaran a la agricultura
y por tanto a la vida urbana. Esta asociacin es significativa. Ningn
autot antiguo consideraba la relacin entre el sector urbaxo y el
rural bajo el concepto de adquisicin, produccin e intercambio de
bienes. Estq tema no sIo est ausente de_la fitetatura que nos queda
de Ia antigedad, aparte de las preocupaciones morales y culturales
que ya he apuntado, sino que continu siendo secundario, en el
mejor de Ios casos, hasta el desarrollo de ia ciencia moderna de
Ia economla poltica. Montesqeu dedic dos obras al comercio,
pero no vo nada en la ciudad que llamara su atencin , nada ni remotamente comparable al tecer libro de Lo riqueru de las taciones,
de Adam Smith, una generacin ms tarde, con su comienzo bien
conocido:

40

LA GRECIA

A{TIGUA

El gran comercio de toda

sociedad civil izada es el llevado a

la ciudad y los del canipo No hemos de . . . irnaginar que Ia ganancia de Ia ciudad es Ia prclida
del campo, Las ganancias de ambos son mutuas y recprocas, y 7a
divisin del trabajo es, en ste como en otros casos, ventajosa para
todas las personas diferentes empleadas en las cliverse.s octrpacio.
cabo entre los habitantes de

nes en qrre est subdividido.

El Itimo punto prgnto fue puesto en duda, por ejernplo, por Marx
y Engels en La ideologa alemana: <{La divisin-del trabajo denuo
de una nacin conduce primero a la separacin del trabajo industrial y cornercial del agrcola, y de ah a la separacin de ciridad
y campo y a ana lucta de intereses entre ellos>> (1, cursiva es rna).7
Tal desacuerdo es en s misrno 7a prueba de la llegada de 7a ciudad
corno tema de investigacin.

Mi

tenra, sin embargo, no es a ciu,iaC preindustrial, sino la

ciudad antigua. Les pido qlre sean pacientes conmigo, rnienmas doy
por sentado que Ia ciudad antigua es una categora claru y dstinguible,s Qu criterios'han establecido los historia,Cores y socilogos
paru diferenciar la ciudacl antigua de las ciudades de otras ers y
otras sociedades, y luego pata distinguir entre las dversas clases de
ciudades antiguas? En trminos purarnente cuantitativos , lu iste
respuesta es: muy poco digno de consideracin seria . La ma.5,si.
de historiadoi'es de Ia antigedad parece que nunca se han hecho a s
rnismos esta pregurnta; unos pocos, eD una polmica famosa, que
ernpez al finaI del siglo pasado y prosigui hasta las prirneras dcadas del nuestro, scstenaru que las diferencias entre \a ciudad antigua
y la moderna eran meramente cuantitativas: poca poblacin, menos
comercio, menos industlidaun , La auctoritas de Eduard lv{eyet, Jrrlius Beloch y, rns recientemente, Michael R.ostovtzeff acall Ia oposicin e incluso la discusin , al menos entre los histoi'adores de la
antigriedaC.e

Considerando que, despus de que Gordon Childe descubtiera

<revolucin urbana>> se ptodujo una literatura cteciente y cada
vez ms sofist cada acerca de Ios comienzos deI urbanismo en Am-

la

rica central, Mesopotamia y la antigua Chna,'o y habida cuenta de

que desde principios del siglo xrx alcanz un gran volumen la incesante literatlrra acerca del <<surgimiento de las ciudades)> (etqr-rete
de la que curiosamente nos apropiarnos para . eI nacimiento de La.

L CiIJDAD ANTIGUA

4T

ciudad medieval), los mil aos intetmedios se presentan como un'

vaco, o quz tenclra que decir un espacio prohibido. FIay nruchas
publicaciones sobre 1o que a veces se I-1ama, con grandloctrencia,
planificacin de 7a ciudad antigua>, y nadie discutir que eso es
parte de la historia urbana, conlo 1o sou la dernogru{.a, el alcantarilladc y el saneamiento.ll Pelo une ciudad es algo rns que \a mera
suma total clel trazado, alcantarillaclo y habitantes, y vale la pena
sealar que la cir-rdad antigua conto cir-idad ha provocaclo muy poco
inters. Si no hi-rbiera <<desaparecido>> al finaI de la antigtieclad, no
hutrera tenido qlle surgir de nuevo: esta simple lgica por s sola
hubera tenido que llarnar la atencin.
IIa halido excepciones, natllralmente, e incluso quiz nrs excepciones aparentes, Momigliano ha escrito recientemente: <<Cuando
uno fuabla de la ciuded antigua (citt) como una sociedad dentro de
Ia cual operaban las instituciones y circulaban las ideas, eI primer
historiadol moclerno en cLryo nornbi'e se pensa es Fustel de Coulanges >.tz La cit aruiique de Fustel se public en 1SB4 y tuvo un impacto trernendo en ciertos crculos, tr. I, Ashley, Que escliba en
lggt, apunt que ((especialmente en Inglaterre . . . se junt con toda
aquella corriente de pensamierrto que estaba empezand,: a interesarse
por 7a evolucin social ,1^ poltica comparutiva y cosas as. Durante
un ao aproximadamente, el riltimo consejo que claban los profesores a los que intent aban conseguir becas paru \a universidad, era
que l.yeran La cit antique>>.73 La taduccin de 7i11ard Small se
public en Estados Unidos en 1,873,y mi ejemplar, fechado en L894,
.r Ia ocf ava edicin. Por oma parte, en eI mundo acadmico, el
inters de los historiadores se limitaba en gran parte a Francia Y,
al parecer, a Ios abogados romanos en ltal:a.r4
Ahora, 1o primero y, para nuestro propsito, 1o ms importante,
que huy qlre Jecir de La cit antic1ue es que su terna es la cir-rdad.rtrdo, rro 7a ciudad. l,os franceses e italianos no haban adoptado
la convencin de <<ciudad-estado>>, por tanto cit (o citt), como
polis, poda significat aille, ur centro-urbano o, en palabras del dcLiona.io de la Acadmie, .,1o Consttution de l'Etat>>. Fustel no
quiere decir claramente uille) o no se interesa por elIa. Su asunto
.r' eI o::gen de la propiedad privada, el origen del estado , Y las
.rrevoluciones>> denffo del estado antiguo, y su obra tiene una tesis,
repetida incansablemente. Cito un pasaje tpico:

42

LA

LA CIUDAD ANTIGUA

GRECIA ANTIGUA

Hay tres cosas que, desde los tiempos nrs antiguos, encontramos fundadas y slidamente establecidas en estas sociedades grie
gas e italianas: la religin dornstica, la familia, y el derecho de
propiedad
cosas que tuvieron al comienzo una telacin manifiesta y -tres
que parecen haber sido inseparables. La idea de propiedad privada existla en la reiigin misma. Cada famia tena
su hogar y sus antepasados. Estos dioses slo podan ser adorados
por la familia, y slo a ella protegan, Eran de su propiedad.ls
'l'i=[f,

El lazo inextricable familia-teligin-propiedaC se traslad lo.go

una unidad de parentesco ms amplia, a Ia gens, y por ltimo

'
al

estado ms primitivo. Pata Fustel, Ia sucesin familia - gefls - estado

es, claramente, una sucesin histrica, no metamente conceptual;
hasta ahl segua .a Aristteles, el cual, sin embargo, nunca imagin

que el culto a los antepasados y el culto al fuego (el hogar) fuean

el otigen de Ia propiedad privada. Ningn autot antiguo tampoco se
habra adherido, ni poda hacerlo, a la aficin de Fustel por Ia doctrna aria recin inventada: incluy a los indios eI Rigueda y (por
ua errof entonces al uso) a los ettuscos junto con los griegos e italianos en su esquem4 de evolucin. Estos fueton el alcance y los lrnites de este libro de Fustel, en su famoso papel de pionero como
comparativista.
Para un histotiador como yo, que siente una gran admiracin por
7a obta posterior de Fustel, como su estuio fr:ndamental de la
colonizacin romana tarda o su obra sobe Francia y Alemania medievales, L cit tfitique no es fciI de aceptar. Su despliegue de
conocimientos de las fuentes griegas y latinas va acompaado de una
falta de crtica de estas fuentes que es casi increble. Pese a rehusat
deliberadamente la mencin de autores modetnos, el libro es polmicamente ideolgco, de un modo sudl y complejo; de ah su acogida, como Ashley not; de ah, tambin, como explc Ashley uistemente, Ia tiba acogida de las obras medievales, posteriores, de
Fustel. En stas sobresala en cade pgina.la amplitud de su interpretacin, su tratamiento de las fuentes era impecable, la {uerza
creadota de la reJigin se iba difuminando, I efl cambio consetvaba
toda su importaucia el xtasis en que, tan pronto como hay huellas
de socedades civilizadas, aparece la propiedad pdvada en vez de Ia
comunal.
Con todo, La cit antirue de ningn modo dej de provocar un
notable impacto acadmico en cierto sentido. En primer Iugar, el

41

Iibro fue decisivo para el desarrollo de la escuela de Durkheim.r6

En segundo lugar, Fustel, iunto con Maine y Morgan, trabajando
Ios ues independientemente, en los das felices del evolucionismo
social, .ro a1 parentesco el papel central del que goza hasta el
da de fioy en Ia an6opologla social. Y en tercer lugar, a travs de
Paul Guiraud y aun mi Gustave Giotz, el libro dej su huella en los
historiadore, fiun.es., de la antigi.iedad, En la obra clsica de Glotz,
La cit glecque, publicada en l928,"que es tambin un fibro sobre
la ciudaJ-esr;do, ;o sobre la ciudad, ias primeras pginas estn dedicadas a Fustel, La grandiosa constfuccin de Fustel de. Coulanges
provoca admiracin ... No obstante, hoy es imposible
-declaacept^t todas sus conclusiones (veredicto del que se hace eco Henry
Beir en la introduccin). Y, cules eran las reservas de Glotz? <rla
historia no permite un camino rectilneo>: adems e Ia fami y
Ia ciudad, hemos de considerar al inviduo.
tam<<En Ia poca en que se public La cit antique
-esoibi
bin Glotz- nadie haba empleado desde ios tiempos de fuIontesquieu [el mtodo comparadv] con tal maestra. Soy incapaz de
explicar un juicio tan poco informado de un historiador tan import.nt.; ni siquiera el abierto'rechazo de Glotz a emplear 1.mismo el
mtodo comparativo es explicacin suficiente. El mtodo comparativo e La cit antique es, en su mayor parte, una ilusin, puesto
que Fustei pretenda estat tevelando un modelo de evolucin ario,
inico _.una afimacin tpica es: <<La religin de los muertos pafece ser la ms antigua que ha estido efltfe su raza de hom!ss-17 y, en todo .rro, .n el siglo despus de Montesquieu, los
rrolmenes de estudios genuinamente compatativos haban crecido
en proporciones inmentr.. Con todo, como Durkheim apunt, al
ignorrr lrr pruebas etro$cas disponibles, Fustel sac una conclu- .sln falsa *bt. la grni romana,l8 Sin embargo, podemos estar de
acuerdo con Evans-Pritchard en el sentido de que La cit antiqae
marc <<el punto divisorio ene los tatados especulativos y dogm'
ticos de esiritores como Turgot, Condorcet, Saint-Simo y Comte,
pof un lador>, y los anlisis detallados y <<el tlatamiento erudito
iue caracte rg:an la obra de Durftheim, Hubett y Mauss.le _Tambin
iod.ro, reconocer que Fustel contribuy grandemente a_ llamar la
atencin sobre la persistencia , cada casi en el olvido, de las instituciones de patenteico dentro de la ciudad-estado antigua. Sin embargo, Ia histotia de la ciudad (tanto ciudad como ciudad-estado),

44

LA

LA CIIIDAD ANTIGUA

GRE,CIA ANTIGUA

antigua, medieval o modenra, no se puede analizar suficientemente

bajo los conceptos de culto de antepasados, adoracin del fuego y
conflicto dentro clel estado evolucionado ene eI grupo de parentesco
y el individuo.
La ms notable teora de \a evolucin social surgicla,' sobre la
base de los estudics comparativos, en el siglo comprendido entre
N{ontesqurieu y lr{arx, fue la teora de las cuatro fases: cazadora, Pastoril, agrcola y cornercial, por las qrre evoluciona eI hornbre. Sus
principales defensores estuvieron en Escocia y Francia , Y con John
Mil1ar tene mos 1o que Meek ha llamaclo ahora <(en efecto una
concepcin rnaterialista de la historia>>. En la introduccin a su Obseruations concet'ning tbe Distintion of Ranks in Society, publicado
por prrnera vez en L771, Mil1ar catalo g6, entre <<las callsas c{e esos
sistemas peculiares cle I.y y gobierno que han apatecido en el mundo>>, las siguientes: <<la fertilidad o adez del suelo, Iu naluraleza
de sus productos [de un pasJ, las clases de rabajos necesarios paru
procurarse subsistencia, el nmero de individuos reunidos en una
comllniCad, sr-r habiliclad en las artes, Ias rrentaas de que gozaban
para iniciar transacciones mutuas o paru"nrantener una cofrespondencia ntima.D
No huy seales de 7a teora de las cuatro fases en La cit antique. Con todo, Fustel no slo conoca la teora, Pot 1o menos en
su forma francesa, sino que incluso la acept en un punto, En eI
prra{o inicial de su obra El origen de la pro\iedaA cle la tierra (publicado por prirnera vez en 1872), esmibi corno rplica a los crticos: .((es ,:bvi: que cuando los hombres estaban an en la fase cazadoia o pastoril, y aitn no habar, llegaCo a la idea de agrici:Itura,
no se ]es ocurri iomar, cada uno para s msrno, una parte de tierta.
La teora de 7a qu hablo se aplica ? socieclades establecclas y agrcolas.21 Pero luego se separ radicalmente, como se separ de Aristteles, substituyenclo e1 rnodo de subsistencia por la religin corno
el punto de atencin y la clave pam La forrnacin y cambio Ce las
instituciones, Ashley cbseru con ruzn gue , incluso en slr trabajo
sobre el colonato, Fustel dej de tornar en cuenta, como hubiera
sido 1o apiopiado, <(el factor ecorrmico 1o rnismo qLIe el constitucionaI o eI legaI.u
Por 1o que )*o s, el prirner hornbre que insisti en, y formul,
Lrlra <<teor'a econmica de la forrnacin de la ciudad $ tadtebildung)r>, de la relacin necesaria entre el fenrneno de la ciudad y

el sistema econmico predomnante>, fue Weruer

45

Son-lbart

en Der

moderne Kapitalisrnus, publicado originalmente en Leipzig en L9A2.B

E,n esta oba pl'esent una serie de modelos, empezaudo con Ia evidente definiciSn operativa: <<IJna ciudad es un establecinriento de
hombres que .onirn para su manutencin en los prodr-rctos del
trabajo agrcola extranjero (o ajeno),r.'o En la seguncla eclicin, ca-

torce aos ms tarde, inmodujo una ligera nrodilicacin, aacliendo

una expresin (ms amplio) que todo el mr-rndo est cle acuerdo
en calificar de ambigiieda: <(Irn establecimiento nrs anrplio))r* Esta
definicin, explic, fue ideada p^ra excluir Ios Landstiidte de Ia Edad
Media, er los que la maroa de los habitantes explotaban elIos
misrnos 7a tierra, as corno tambin las <<ciudades gigantes)> de Orienre Prximo, de Ia India antigua o del tipo representaclo hoy por
Tehern. I.tro rnencion las ciudades de la antigiiedad grecorromana,
o siquiera algunas. de ellas, porque estaba cenaclo eil su terna, el
surgimiento del capitalismo rnoderno y, por 1o tanto, el rracin:iento
de la ciudad en Ia Edad lvfedia. Y la idea clave de esta defincin
de Lrna ciudad se remonta a Adam Srnith: Sombart puso en el encabe,zarnien to de es fa seccin cl misrno pasaje Ce1 libro iII Cc La
riqueza de las naciones, que cit antes , y dijo explcitamente que
sus nrodelos eran " variaciones sobre un tema ", terna formulado con
palabras de Adam Smith rr.'6
En el perodo, Iargo y fecundo histricamente, que va de Smith
a Sombari haba habido, naturalmente, investigaciones abundantes
sobre ciudades, y publicaciones sobre eI mismo terna, Pero el inte::s
la rnedid .n que iba ms all de \a rnera curiosidad eludita
-en
Iocal- haba estado siempre en la evolucin del feudambito
de
Jismo al capitalisrno, efl el nacimiento de la ciudad meeval, en Ia
ciudad renacentista y en las evoluciones modernas consiguientes. Se
pueden encontrar observaciones ocasionales sobre la ciudad antigua,
lg.ur^, de ellas muy penetrantes, desde Adam Smith en adelante
(huy que recordar siempre, tambin, a David Hume), Pero eran matgines, secundarias en cuanto al tema tratado y nunca elaboradas.
Va1dra la pena el esfuerzo de recoger y exarninar estas observacones, pero uoy a detenerme brevemente sIo en un hornbre, Karl
<<

Bcher.

En llg3,

Bcher, que ya haba escrito un notable estudio <(socioestadstico>> de la ciudad de Frankfurt en los siglos xlv y xv,
public Die Enistehung d.er V olkwirtschaf t (La gnesis de la eco'

46

LA GR]iCIA

en una idea de Rodbertus,

fases, sugiriendo tres
cuatlo
]as
evolutiya
de
extendi la vieja teota
fases ms en la histotia de 1a ltima, la comercial, que llam eco'noma
familiar cegada, economla de la ciudad y economla nacional.r
Iiste fue el libro qtie hizo estaliar la disputa con Ios h,istoriadores
de Ia antigedac{ que ahora se conoce notmalmente con el nombre
de conttoversia Bcher-Meyer, en la que <<ganr> el ltimo, Lon gtan
satisfaccin stlya, como ya he indicado.z8
El ao de la Entstehung de Bcher, 1893, fue tambin ei ao
del primero de.los ttes famosos altculos de Henri Pirenne en Ia
Reuie Historique sobte <<E1 origen de las constituciones urbanas
de la Edad Media>>, en los que formul las ideas fundamentales
que iban a pleocuparlo durante la ma,6 palte de su vida.2e EI
surgimiento de la ciudad medieval, insista una y otta vez, fue en
ptimer lugar el producto de ciertas causas econmicas y socialesr>.3o
Estas <<causas econmicas y sociales, por desgracia, resultaron set
slo un misteioso ptoceso <<natural>>, puesto en matcha por mercaderes, y Pirenne se dej caer rpidamente en el mismo vicio de Ponet
el acento-.en la jurisdiccin y la historia constitucional que tan cluramente haba critcado en otros. Aparte de baalidades sobre la <<esterilidad de la ciudad, no hay nada destacable por encima deI nivel
puramente descriptivo, pese a que, en ese nivel, era, con toda seguridad, inteligente, erudito e inestimable. Admiraba el libro de Bchet
sobre Frankfurt, Pero en su ltirna obra terica, Pirenne adverta
a sus estuciiantes de gue <(era demasiado economista y no bastante
historiador ... sus teoras sobre la evoiucin econmica, pese a ser
estimulantes, no mantenan relacin con las pruebas histtcas.3l
S1o una vez, por 1o que yo.conozco, se dign Pirenne discutir y
disputar con Bchet y-Sombart, en un attculo que, como mejor
puedo resumit, es como un eco medievaiista de los argumentos de
Ios historiadotes de la antigedad modernizantes)), con la conclusin, de acuetdc, con estos lrimos, de que 1a diferencia entre el
capital-ismo moderno y el capitalismo que empez en el siglo xlr
era <<slo una di{etencia de cantidad, no de calidad, una simple dife'
rencia cle intensidad, no de naturaleza.32 Nos han contado que ms
t rde Pitenne oy decit que tffeber, de modo nada sorprendente
(si es cierto), <<se refiri custicanrente a 1 como ese medievalista
belga que no conoca ni la economa ni la historia social meclie'
xonxa nacional),

vales>>.33

en el que,

LA. CIUDAD ANTIGUA

ANTIGUA

basndose

47

En otra parte \Meber protest de que los historiadores hubieran

interpretado mal el mtodo de Bcher, que era una aplicacin exprsa
c{el todo de los <<tipos ideales}),H pero los historiadores, tanto los
de la antigedad corn; los de cualquier otra poca, solr usualmente
alrgicos J totrlmente sordos a los tipos ideales. As, el distinguido
medievalista Georg von Belorv, rns cornprensivo que la mayora con
la conibucin d. Bcher, no obstante, sac la conclusin de que Ia
empresa estaba destin ada al fuacaso desde eI principio por su pfeocupa;in por las ((normas )> : <( Son precisamente las desviaciones las
qu. son interesantes o, al menos, trt importantes como 1a norma)>.3s
Eduard Meyer fue rnenos comprensivo, y Bcher rehus una invitacin del edtor de la Jahrbilcbir r Nationaliikonorftik und Statistik
para replicar a Meyer, pretextando eue , segn sus propias palabras,
id.y., Laba derrorffad; ((rnuy poca colxprensin de 1o esencial en
economa)>.36 Unos pocos aos ms tarde, no pudo resistir, y en un
largo ens tyo, lleno de erudicin y talento, examin detalladamente
Ias pruebas atenienses presentadas por Meyer y Beloch , y ech sus

por los suelos.l

Bcher, en resumen, saba perfectamente que la unidad familiar
escueta no ea la formacin econmica nica o general en la antigedad grecorrornana. Oa cosa es que no ttataru de las ciudades
captulos en Stadtuirt'
con algun detenirniento
grecorromanas
"scbaft
-sus
la ciudad antigua
incorpor
pero
hablan de Ia Ead Media_,
en su esquema evolutivo, poniendo eI acento en el cambio de las
relaciones ciudad-campo: il habitante griego y romano de Ia ciudad
era dueo de la tierra, y \a explot aba, incluso si dejaba que el trabajo 1o hicieran los esclavos o arrendatarios i.. Eso precisarnert'te no
ocuma con los habitantes de nuestras ciudades rnedievales . .. Ciudad y campo se haban separado en cuanto a funcin econmica>.
La ciudad t.di.vaI no era un mero cenffo de consumo, como 1o
eran las ciudades de los griegos y rornanos)>.38 Somb att, luego , ,I?bor y clarif,c La nocini por ciudad de consllmo quiero decir la
que paga por su mantenimiento (Lebensunterhalt) .. . no con sus propior-pioductos, porque no lo necesita. Obtiene su mantenimiento
ms bi.o a part d; una reclamacin legC (Rechtstite"l'), como im'
puestos o rentas, sin tener que librar valores a cambio))- Luego afraa una reserva: <Los creadores de ciudades en los orgenes eran
l..ot
consumidores; Ios creadores subsiguientes eran productores)>, y
devena
ltimos fueron un elernento subotdinado, cuya existencia
conclusiones

4s

LA GRECIA

LA CIUDAD ,NTIGUA

ANTIGUA

terruiflada p.or su patticipacin en el consumo que Ies permita la

clase consumidora.3e
Y esto nos lleva por ltimo a Max \fleber. La relacin intelectual
entre lWeber y Sombart fue muy ntima: fueton directotes conjuntos
del revitalizado Archiu liir Sozialwissenschalt und Sozialpolitik en
pt'imer lugar,ao Bcher no fue miembro. del crculo cle lil/eber, pero
la oba Agraruerhfiltnisse de Webe se abre con una defensa convincente, aunque no una aceptacin incondicional, de la obra de Bcher,
.Entstebung der Volksuirtschalt.at N{i inters en mostar que Ia obra
de flebet, infinitamente mejot conocida, sobre 1a ciudad, tuvo impoftantes precursores y a 1a vez, en un sentido, cooperadotes, va
ms all del mero inters eudito por el tema. Necesitamos que Sombart y Bcher nos ayuden a completar el cuadro, porque eI anlisis
sobre la ciudad de 7ebet es un ensayo pstumo, sin notas, del tamao de un Jibto, posteriormente incluido en un contexto que a
menudo se desdea en su Wirtscbait unC Gesellscbalt (Economa y
sociedad). La itima obra, en s misma, no es slo una obra pstuma
en Ia que estuvo trabajanrlo ms de una dcada (y por tanto con
cambios de estilo y propsitos), sino que tamlrin hay que tenet en
cuenta que \7eber ia Cej en tal estado que ni siquiera se ndica Ia
secuencia de las secciones.a2 Y aun habrla que aadir que el estilo
de 7eber en sus ltimas obras, al igual que sus procesos mentales,
era exttaotdinariamente denso y complejo; en las dos obras que me
interesan, esto es tanto ms as, cuanto que, en el mejor de los casos,
las tra<iucciones inglesas disponibies son poco de 6ar, y, en el peor,
contienen efrores gamafales.
7eber fue, sin duda, eI ms profundamente histrico de los
socilogos. Empez su carrera como historiador IegaI, interesado especialmente en dos anipiios temas, Ia"histoia de la orgaxizacin de
7a explotacin de Ia tieira (con ,qus implicaciones o consecuencias
polticas y sociales) y Ia evolucion de las prcticas e instituciones
comercisles. En este prrner perodo escibi su Rnische Agrargeschicbte (1891), brillante pieza de investigacin lristrca, denmo
todava del marco reconocible de una disciplina acadmica establecda, Despus de esto, su nica obra substancial sobre Ia antigedad
fue un tour de f orce, un extenso libro escrito en cuatto noeses, efl
1908, y publicado al ao siguiente en la enciclopeclia que se 1o ellcary y que es responsable del ttulo, que se presta a error, Die
Agrarerhiilthisse des AltertuTrs (incluso peor en eI trulo ingls,

seleccionaclo para

49

la traduccin qlre acaba de aparecet: The Agrarian

Sociology of Ancient Ciuilizations). Su viuda 1o cal'actertz, correctamente, como <(una especie de sociologa Ce la antigedad>> con , a
modo de prlogo, <(una teor'a econmica del mur:cJo de los estados
antiguos)>,43 enffe los cuales incluy no sIo Grecia y ltoma, sino
tambin el Oriente Prximo (Egipto, h4esopotarnia y Judea). Por
todo, el inters de Webm en Ia dinmica de las instituciones sociales
y las relaciones socioculturales, Agraruerhiiltnisse no es Llna historia

ni de la agticultura antigua ni de Ia sociedacl antigua. \flebet

haba

dejado de escribir historia. Aun rnenos histrico es su <<libro, algo

ms tardo, sobre 7a ciudad, aunque los datos sobre la antigedad

los toma en su mayor parte de Agraruerhiilt/tisse, Irlo deja cle ser

significativo qrle cada seccin del estudio posterior ernpiece con
conceptos gene rales o con material medie\ral antes de presentat eI
nrundo antiguo F)ara clarificar o contrastar.
En suma, \Meber nunca public un estudio de la ciudad antigua,
y sus puntos de vista sobre el asunto) como tambin sobre otros
aspectos del rnundo antiguo, hry que obtenerlos, con esfuerzo (incluyendo Io que cesta descifrarlo) de sLl obra compl eta,'tlo soiarnente de los escritos abiertamente dedicaclos a Ia antiguedad, estando siernpre aleria a los matices cambiantes de su pensamiento.n
Algunos cie sus conceptos bsicos tienen rlna clara relacin con Ios
de Bcher y Sombart. Tambin 1 empez con Lrlra defuicin econmica, eue resulta ser una declaracin culta y elabor ada partir de
^
7a de Sombart: una ciudad es un lugar en el que <<]a poblacin residente satisface una parte econmicamente esencial de sus necesidades
diarias en eI mercado locaI, y elIo, en gran parte, mediante Ios productos que Ios residentes y los habitantes de -la vecindad nmediata
han producido, o que han adquirido paia venderlos en el mercado>>.
Cuando los grandes consumidores obtienen sus ingresos, de un
modo u otlo, como rentistas, la ciudad es una ciudad de consumo,
corno en Ia antigedad. Pues, <(si hoy da consideramos, con razn,
que eI hombre de ciudad tpico es el que no consigue su sustento
de su propia tierra, originariarnente era cierto 1o contrario en Ia
inrnensa rnayoa de las tpicas ciudades (poleis) de la antigedad>.as
En esta ltima cita, dos palabras requieren mayor atencin: <(originariamente y <<tpicas>>, Originariamenle, \^ ciudad antigua se
levant en totno a las viviendas de los grandes propietarios de
tiemas, pero al crecer, sus habitantes, cada vez rns, tro eran ya ni

,0

LA GRECIA

LA CIUDAD ANTIGUA

ANTIGUA

gtandes ni pequeos propetarios de tiert'as, Con todo, sigui siendo

una ciudad de consumo: incluso en Ia ltima fase,

los conflictos sociales denlo de la ciudad antigua estallaron por las
demandas de <<intereses de los deudoes, que eran esencialmente,
pof tanto, intereses de consumidotes>, a diferencia de Io que ocuri
en Ia ciudad medieval, donde los con-flictos bsicos se generaron a
pattir de los itrtereses <,manufactureros))'
Con objeto de expiicar esta diferencia fundamental, hay que i1;
troducir en el anliri, ur.. variable independiente, la esclavimd.{6
El extendido uso c{e esclavos en ld agricultura y la manufactula festringi fuettemente la esfea del trabajo libre y bloque la expansin
de1 metcado, especialmente del mecado de productos consumidos en
masa. Tambin entorpeci, e impidi efectivamente, la racionaltzacin creciente de la pioduccin: dada la incettidumbre dei mercado
y el costo fluctuante de los esclavos (tanto su compra corno su
mantenimiento), el propietario de esclavos tena que tener la libertad
de disponer de sus esclavos en el acto o explotar:los de maneta distinta 1 empleo directo en la produccin. Una amplia divisin del
[abajo y oas formas de racionalizacin habran iemnado con 1a
flexibiiidad del propietario. En suma, el propietario de esclavos en
la antigedad, igual que el propietario de tieras o de dinero, era
un fentista, no un enrpresario.aT E1 contaste con la evolucin cle |a
manufactuta en 7a Edad media es eviclente.
De estas distinciones ptovienen igalmente diferencias agudas
en poltica, y ahora hay que introduci una variable nueva. En la
'flebet empez con la definicin
primera parte del ltimo trabajo,
u..onmi.u de la ciudad, como he mencionado, Pero en seguida,
prosigui indicando que no era una <lefinicin completa. <<E1 meto
hecho de uia aglomeracin residenCial de cometciantes e intereses
fabriles y la satis{accin tegular de las necesidades diarias en el mercado, por s solas, Do agotan el concepto de "ciuda-d". Es tambin
<<una asociacin reguladora de la economa)> que abarca <<los objetos
caractersticos de la regulacin de la poltica econmica en nombre
de Ia asociacin y una mauiz de medidas caractersticas>>.48 Ha cambiado el enfoque desde Agraruerhiiltnisse, aunque la mayor parte
del contenido de la ltima obra se pede encontral ya en la anteior,
Dicho sin tapujos, y, por lo tanto, de un modo abrupto, la poltica y a autoridd poltica oflrparon eI centro. Cuando <<La ciudad>
<<democrticar>,

5L

vuele aparecer en \Y ir tschalt und G esellschaft, tiene un ttulo

^
ms largo, <<Dominacin no legtirna (tipologa de la ciudad), y no
es ms que una parte de uno ms amplio, sobre lLerrschalt ('dominacin'), que incluye, entre otros, buromacia y carisma.4e Y a en
1895, en su conferencia inaugural en Friburgo, sostllvo que la conser\/acin y el crecimiento del estado-nacin estaba por encima de
todas las dems consideraciones e intereses.50 Aunque esta postura
fuertemente nacionalista y su nfasis poltico concomitante fueran
menos visibles en los escriros histricos de los aos siguientes, nllnca
estuvieron ausentes (como veremos dentro de poco). Volvieron a
surgir, con plena fuerza,, etr Ia dcada final de su vida, tanto en su
actividad poltica como en su obra terica.sr En W irtschaf t afid
Gesellschaft, con sus dos ternas fundarnentaies, racionalidad y dominacin, seIl Ia conexin decisiva entre industrializacin, capitalismo
y conservacin ptopia)>.52
Y finalmente volvemos a \a segunda palabra que dije que haba
que estudiar con cuidado, <<tpico>>. Naturalmente lWeber saba que
1as ciudades sobrevivieron durante siglos bajo el in:perio romano,
aunqLle haban perdido toda capacidad para ((1a regulacin polticoeconmica; que las ciudades de hecho proliferaron en aquella poca
y brotaron en territorios nuevos, bajo el estmulo directo, y a veces
|a coaccin, de la autoridad cenual. Pero su tipol oga de las ciudasubrtulo de 7a ltima obra- haba que verla, y slo as
des>
-el
poda ser entendida, como una tipolo ga de ciudades del tipo ideal>>.
Como 1 mismo escribi: ((En realidad, los tipos eran en todas partes
fluidos entre s. Esto, sin embarBo, es cierto pata todos los fenmenos sociolgicos y no ha de impedir el establecimiento de lo predominantemente tpico>>,s3 De ah su empleo frecuente de comiJlas,
especialmente en Agrari.,;erhAltnisse, para trminbs como feudal> y
<(capitalista>> (corrientemente, como adjetivos ms que cotrlo nombres
en estos ejemplos crticos), signo formal de 1o que, con la misma
frecuencia, llama Anstze ('preliminares') como una indicacin de
fluidez, de la gnesis, denffo de un tipo, d. elementos caractersticos
es que llega hacerlo- elude
de otro tipo. Mry pocas veces
^
-si
7a obligacin de explicar \a incapacidad (cuando se "ea el caso)
de unos u otros Anstze para vencer y en timo trrnino alcat:u;at
una posicin dominante.
As la seccin fiaI de Agraruerhltnisse intenta explicar por
qu el imperio rornano y Ia pax rorfluna destruyerotr, rns que alimen'

LA GRT,CIA

52

LA CIIJDD ANT'IGIJA

ANTIGUA

r,a cierto, y coll necesidad Ce explicacin, QUe e1 campesno era un

elemenro integrante de la ciudacl antigua, pero no de Ia niedieval;
que eI grenrio era un integrante de Ia ciudad medieval, pero no de
la antigua. Quiz se me puede permitir repetir 1o que escrib recientemente sobre el segundo punto:

taron, los Anstze de capitalisnro qug haba detectado en \a ciudad

antigr-ra . trl arglimento es denso, pero se puede resurnir tazonablernente de este modo . La pa:r t'onr?.ufltl puso iin a la expansin territorial y a 7a acumulacin de botn, incluyendo grantles cantidades
de botn humano, dos cosas que haban sido eI medio fundamental
de acr ecentar Ia riqi.re za en \a economa grecorromana. La expansin
prerria fuaba inrroducic]o en el nrperio, poi priinera vcz, anrplias
regiones de teriioio interior, lejos del Inar, y por tanto con accesos
inadecuados n las rutzrs del comercio y'Ia comLrnicacin, En las fincas
interiores exista \a tendencia natural al asentamiento rural en torno
a una casa de campo, eD donde se producan la.s necesidades bsicas
de consllmo masirro, con 1o cual se desarnrabar> la ciudad, teduciendo sus oportunidades de actividad lucrativa. El golpe decisivo
se descarg en Ia esfera poitica: Ia monal'qua absoluta substituy
la administracin de \a ciudad por e1 ejrcito profesional y la burocracia de unas familirs)>, terminando en un <<estado-lirurgia>> (un
estado confiado en servicios obligatorios).

irlortnalmente parece que se olvida que los excavclores de Talso no encontraron Lonja de los Paos, gue todas las ciudades
antiguas carecan de casas gremiales y lonjas, que hasta hoy son,
. al lado ile las catedrales, las -gioiias alqr-iitecti,icas dc las gianCes
ciudades medievales de ltalia, Francia, Flandes, las ciudacles de Ia
FIansa o Inglaterra, Comprese el gora ateniense con ia Grande
Place de Bruselas.r

Aun ms, todava sigue siendo cierto , y requiere una explicacin,

que el urbanismo antiguo decay tan profundamente que se F,recis un segunclo nacirniento de ciudades)> elr 7a Edad Media. Si
Weber no nos ofrece explicaciones satisfactorias, ni siquiera parcia-

Pesto que el capitalismo de ia antgiicdad estabs polticainente anclado y dependa de la explotacin privada de las relaciones
polticas de dominacin en una ciudad-estado en exFansin, se
lleg una paralizacin con la dcsaparicin de esta fuente de
^ de capital ... EI sistema burocrtico acab con la iniformacn
ciativa noltica de sus srbditos, as coino con Ia iniciativa econm.ica, para la cuat faltaban las op'Jrtunidades apropadas.
desespei'ado : <<Toda br-rrocrucia tiene 7a tenprovocar
el niismo efecio por expansin Ce s misma (rJrudencia a

Y, luego, el eplogo

, La nuis tt a tambin .s
P.sa historadores alrgicos a los tipos i,leales, nada huy que
discutir aqu; no huy propuestas que nerezcan exanlen y crtica, Se
puede uno consolar y refugiar suficientemente cn el <<descubrimientor> de que ei conocimiento de \Meber ..obre el mundo griego eta
5s
mucho rnenos anrplio y prectiso clue sobre eI rornano; en Ia demostracin de qrie ahora se puede decir que Weber estaba equivocado
cuando llamaba al equites rcmano <<clase ca.pitalista nacional pura.s
Uno puede (Iegtimamente) desafiar la concepcin de Weber de los
elementos feudales y capitalistas de la antigedad, o su definicn
poltica de 7a ciudad. Pero cuando se ha terrninado la dernolicin,
los fenrnenos no se han escabuilido en silencio. Sigue siendo toCa-

53

sicb greif en)

Ies, hacia dnde volvernos ?

I{ac ia Karl Marx, quiz? Malx fue eI antasfila qrle fcos a
7eber (V pcr supuesto a Sombart), a 1o largo de tcda su vida, ffiucho ms de 1o que se podra suponer por los escasos y a veces crudos
cornentarios sobie Marx y eI marxismo que se encuenffan en los
escritos de Weber.ss I{o tengo ntencin de entrat en el tema, excepto
paru dejar constancia de que es algo ms complejo que 1o que sugieren algunos comentarios comientes, inuy simplificados y dognrticos. Simplemente el rechazo de \Weber como idealista, cu)/o nfasis en el <<espritu>> y comercio Ie llev a ver <<capitalismo>> donde
nunca haba existido, es una cacatura, un juego de palabras varro.
En su-s notas cle 1857 , Marx escribi sobre <<la influencia ciuilizadora del comercio exterior>>, aunque aI principio sIo fuera un ((comercio pasiuoD,te en un pasaje que no puede dejar de recordarnos
7a tesis de \Weber, de que el carnbio arcaico del conrerco pasivo a\
activo fue el primer Daso hacia el abismo entre Ia ciudad occidental
y la oriental. Para Marx (y Engels) nunca existi la duda de que eI
<<capital comercial>>, las ciudades Cornr3rciales>> e incluso los <<pueblos
comercia-[es >> (fenicios y cattagineses) fueran f enme ilos antipros
rnuy extenddos, y Que, en algi-inos casos, ell la antigua Corinto, por
ejernplo, el comercio Ilev a una rnanufactura altamente desarroIlada,o

54

LA CIUDAD

GRE,CI.. AI.{TiGUA

lWeber, como Marx, pona en el centro de sus preocupaciones

el fenmeno del capitalismo.r Que 1os dos anlisis, en ltimo trmino, divergieron profundamente, hasta llegar a un punto de conflicto, es innegable (sin contar con su violenta discrepancia en accin
. poitica y objetivos futuros). Las teoras de Marx eran absoluta'
mente inffagables pata '/eber como proposiciones ontolgicas.
Por oa patte, no obstante, vio en Ia <<interpretacin de la historia
:. por Marx rnedia.nte las diferentes formas de produccin una hiptesis sumamente tiI que permite conseguir-notables Drogresos en
I .1 .onn"imiento clel desarollo de Ia sociedad industrial moderna>.2
En consecuencia, para Ias pocas pteindusmiales, y paru 7a ciudad
' lantigua especialmente, habla entre el1os una gtan parte de coinci
; 1 dencia parcial y acuerdo.
Como es de esperar, Marx nunca rcaliz una investigacin siste-mtica
sobre eI mundo antiguo en general, y Ia ciudad antigua en
'. patticular.
Sobre esto Itimo) sus escasos y dispetsos comentarios
.
, resultan todos ellos de Ia propuesta, que cit antes, e La ideologa
...alemand, repetida en el primer volumen de El capital:

' .:.
'

LA

La base de toda la divisin del ttabajo que haya alcanzado

cierto grado de desarrollo y haya tenido lugar en vitud del intetcambio de mercanclas es la separacin de Ia ciudad y el camsociedad est resumida en

el movimiento de esta anttesis.

por el momento, no entrremos en

Pero,

: ' No slo <<por el momento, aadira yo: en el corpus enteto de

" Man< no se volvet a encontrar, sobte la ciudad antigua, ms que
=
- . algn comentario ocasional, propr.rtr., sobre tipos id1alls, ms o
'iin lc,s Grurud.risse:
3 P menos weberians en substncia.fl As, leemds
I i,' ,:<<En el mundo antiguo, la ciudad con su temitorio es ia totalidad
t&_',:
econmica ... La ciudadana urbana se resuelve econmicamente con
'
- Ia simple frnula de q'ue el agricultor es un residente de la ciudad.6
' No es ste el lugar para un nlisis extenso de los paralelos (o
.

esto.G

),

las divergencias), pero ottos dos ejemplos pueden ser tIes.

EI proletariado moderflo, como clase, estaba ausente. Pues la

cultura antigua, o bien segua con Ia esclavitud como su centro
de gravedad (como en 7a Roma republi cana tardfa), o, donde
prevel eca el trabajo <libre, eD eI sentido de derecho privarJo

NTIGU,A.

55

(en el mundo helenstico y en el imperio romano), an esraba

impregnado por la esdavitud hasta un grado que nunca existi
en la Europa medieval.

Eso es 7eber,6 pero pocos histoiadores marxistas pueden estart

en desacuetclo, tazonablemente, salvo quizs en transferi los doslG;
primeros siglos del impetio romano occidental a 1a prirnera de las'ff

alternativasEl

poder militar estaba ms .estrechamente.unido al..crecimien-.6J

econmico, quiz ms que en rualquier otro modo de pro{J
duccin, antes o despus, porque el ico origen principal de la'l
mano de obra servil era normalnente de prisioneros de guerrav

to

captutados, mienffas que el aumento de opas urbanas librelfuj

para la guerta dependla del mantenimiento de Ia ptoduccin,'en[)
casa,. Pot obra de esclavos.
.*J

Eso es Perty Anderson, en un estudio reciente y sudilobr. *rr$

xismo,67 y el paralelismo cofl rWeber es evidente a partir del resumenft
que ha dado ya, del punto de vista de Weber sobre el impacto de l.*l
pax tott|dfla
L,
otras qui.f
Supongamos que se aceptara que estas propuestas
-y
he sacado de mi examen de 1a historia de las teoras sobre Ia ciudadi
arfiigua- efan, por Io menos, 1o suficientemente interesantes .orn
para proseguir con el examen detaliado de los datos disponibles, lite$
rarios, epigrficos, arqueolgicos. Cules son las implicaciones parat{
una investigacin histtica ulterior? Ni siquiera el historiador cor$
mentalidad ms indinada a 7a sociologa est dispuesto a deteners$!
en la formulacin de tipos ideales. Las variaciones denro de cadaj
tipo, los cambios y evoluciohes, las consecuencias en el alcance totaf*
del pensamiento y actuacin humanos requieren una exposicin deta
que podrla ser, aI mismo tiempo, und.
Ilada y concreta
-exposicin
prueba para el tipo
idea1.68 Tal estudio no existe todava sobre laf
ciudad antigua. Hay, claro est, un cteciente nmero de historias>p
de'ciudades individuales, griegas y romanas, desde la edad arcaica
hasta el fin de la antigedad. Con apenas una excepcin, sin embatgo, carecen de un enfoque conceptual o esquema: cada cosa conocida, sobre ei lugar que se est examinando, parece que tenga igual
deredro: arquitectura, regin y filosofla, comerco y acuacin de
moneda, administracin y relaciones intetnacionales. La ciudad

Jb

LA GRECIA

corno ciudad queda desbordada.

NTIGU\

El modo de eufocar Ia cuestin es

descriptivo y positivista, ((recogiendo pruebas e interrogndolas cQn

una mente alierta)>: 6e las sr-rposiciones inexpresaCas sobre econonra
son normalmente <<modernzantes>. No menosprecio la contribucin
al conocimiento logrado con estos estudios, ni las dificultades jnherentes al intento, ni tampoco los avances conceptuales que se han
producido descle hace diez o veinte aos.70 Sin embargo, se a el caso
de que las consideraciones que he susctado, los resultados presentados pol Marx, Bcher, Sornbart y Weber, son perif1icas, er el rnejor
de los casos, eil el estudio usual de la ciudad antigua.Tl
Finalmente, eo que Ia histotia de ciudades antiguas indiuiduales
es un cul de soc, dados los Inrites de la docurnentacin disponible
(V potencial), condicin inalterable del estudio de 'ra historia antigua. Irtro es totalmente perverso ver una ventaja en 7a ciebilidad.
Huy una crtica meciente dirigida a la hstoria urb ana contempornea,
por pernritir que el diluvio de datos osclrre zca las cuestiones planteadas y sus objetivos,T2 peligio del qlre se ve libre, por suerte , 1*
historia urbana antigua, Pero, qu preguntas Ceseamos hacer sobre
la ciudad antigu a, tanto si"puden ser contestadas satisfactoriamente
como si no? Esta es 7a prinrera cosa que hoy que aclarut, antes de
recoger los clatos empricos, y no digamos, interrogarlos. Si mi evaluacin de Ia situacin actual es poco irrornetedora, Do se debe a que
rne disgusten las preguntas qLre se hacen, sino a que normalriente
no encuentro ni una sola pregunta que no perten ezca al mbito de la
erudicin sobre el pasado: qu grancle?, cuntos?, Cqu lxonurnentos T, cunto cornercio?, Qu productos ?
Para cornprender eI lugar de la ciudad como institucin bsica
en el tnundo grecorromano y su evoI.,:cin, se ha de partir, seguramente, d. dos hechos. Prirnero, el nlundo grecorromano estaba ms
urbanizado que cualquier otra sociedad'anterior a la poca rnoderna.
Segundo, Ia ciudad-estado, Ia unidad estrechamete abada de cir:dad y campo, sigui siendo el mdulo bsico, incluso despus de
que eI componente estadr de la ciudad-estado hubiera perdido su
significado estrictarnente original. Pese eI1o, Csgui siendo una
^
ciudad de consumo>7
Qn. hubo tales ciudades de consumo en toda la antigrieCad, es
indiscutible. En el ao 355 a, de C,, Esparta derrot a Mantinea en
Arcadia e impuso como conCicin para firmar \a paz que Ia ciudad
fuera arrasada y Ia gente regres ata a los cuatro pueblos en los que

-, ,\ .\ll c:lL

LA CIUDAD ANTIGUA

57

haba vivido antes. 41 principio estaban descontentos, comenta

las
Jenofonte (Helnico.s, Y, 2, 7), porque tenan q're demoler
ptocasas que posean y construir otras nuevas. Pero cuando los
pietarios estuvieron yiviendo cerca de las fincas que posean iunto
n los p.,eblos, y tuvieron una aristocracia y se vieron libres de1 peso
de Ios demagogor, estuvieron contentos con el estado de los esuntos.
Los comentarios polticos de Jenofonte son'iuelevantes para mis
propsitos; Ia viabilidad de Ias peticiones espattanas es lo que importr. Y cuando se festaur finalmente la ciudad de Matinea, sigui
,i.rrdo durante siglos un lugar de tesidencia de propietarios de tierras,
como lo haba sido cuanclo los espartanos Ia deshuyeron.Ts
Cicern
Fue Mantinea un caso tpico? Capua, como nos dice
victo'
por
tomanos
los
(Sobre Ia ley agr'aria,l, 88), fue conservada
riosos en inters de los agricultores de Campania, entle otlas cosas
pudieran usar las
Irafa que, <<cansados por el cultivo de las tierras,
en el centro y
urbano
.116 . h cudad. El constante crecimiento
norte de ftalia, c{urante la Repblic a tardla, produjo ciudades de1
mismo tipo.Ta Asl fue la romanizacirr>> de Ia regn del Danubio,
incorpotada"a la provincia de 'Parronia, bajo el irnperio,Ts I-a propia
Rorna fue, como es natural, el prototipo de una ciudad de consumo,
como 1o ha sido a 1o largo de toda su historia, Tambin lo fue Antioqula, la eaafia ciudad del imperio: en el siglo cuarto se estima
su poblacin urbana entre 150.000 y 300.000; su territorio eta pof
1o menos trescientas veces mayor que el tea stuada dentrs de las
murallas de Ia ciuda , y |a base de su tiqueza estaba en Ia tierra y
en su lugar preeminente dentro del sistema adminisativo imperia1.76 Los distritos fuera de Ia ciudad estaban llenos de pueblos, cada
uno con su produccin local y su distribucin mediante las ferias
rurales. Por lo tnto,'expca Libanio (Discursos, XI, 230), Ios
habitantes de los pueblos tenlan poca necesidad de la ciudad, gracias
a los inrercambios mutuos)>.
Las connotaciones actuales de la palabra consumidor no deberan inmiscuirse en esto ni inducitnos a ellot. Nadie pretende que
las clases urbanas ms bajas fueran una hueste de mendigos y de
gente que viva cle subsidios, aunque se ha convertido en un pasail.mpo-f^vorito de los eruditos el <<refutar esa pretensin para la
ciudd de Roma; sin embargo, tampoco hay que subestimar Ia extensin de la mendicidad, el desempleo y el hambre. La cuestin impll
cita en Ia nocin de ciudad de consumo es si, y hasta qu punto, las

58

LA GRECIA

LA

N'I'IGUA

relaciones de la econonla y del poder, dentro de la ciudad, se apoyaban en Ia riqueza generada por las rentas e impuestos que afluan
hacia los habitantes, y circulaban ente ellos.u Induso Ia ciudad de
consumo por 'excelencia, Roma, requera innumcables artesanos y
tenderos parula produccin y circulacin intraurbanas. En tanto que
estaban involucrados en una produccin de artculos pequeos, Ia
produccin, obra de artesanos independientes, de gneros vendidos
al por menot para consumo local, no invalida Ia nocin de ciudad

de consumo.
Tampoco se pretende que, por los ejenrplos que he dado
-un
puado enue muchos casos disponibles-, fueran todas las ciudades
iguales. Si se da el caso de que todas eran ciudades de consumo, en
algunos aspectosj el paso siguiente en la investigacin es examinar
las vaiaciones respecto al tipo ideal, para establecer una tipologa
de ciudades antiguas. Consideremos Czico, en el mar de Mrmara,
puerto y ciudad identificada por los historiadores como <(una gran
cmaru de compensacin para el comercio del Ponto Euxino (mar
Negro)>>,78 famosa por sus monedas, de gran circulacin, de <,oro
blanco>> (electro). En 3'19 a. de C., en el curso Ce las guerras entre
los sucesores de Alejandro, sufri por parte del strapa de Frigia
del Helesponto, un ataque por sorpresa que piII a Ia ciudad indefensa, con muy poca gente dentro de las murallas, mientas que Ia
mayora estaba en los campos. No hay motivos para no creer a Diodoro (XVIII, 57, 1-2) a esre respecto. Entonces, en qu tipologa
induimos a Czico? A menos que nos contentemos con la consabiria
y poco significativa formulacin serial (la vida econmica de Noricum <<depenla de la ploduccin agtcola, el pastoteo, la minera, la
industria *especialmente toda la fundicin de hiero y trabajo del
rjretal- y comercio>),7e es'esencial un anlisis factorial adecugdo.
Los factotes pueden no coincidir a menudo con ios modernos y las
oporunidades de un anlisis genuinamente cuantitativo y dinmico
son pocas y suelen producir frustracin; sin embargo, eI procedi
miento es inevitable.
No es mi intencin enumerar en este errayo las variables, o
formular una tipoioga. Mucho de 1o que yo incluira, de todos modos, est implcito (y a veces explcito) en 1o que ya he dicho
-la
extensin (y, en escasas ocasi.nnes, Ia ausencia) del territorio agri
cola perteneciente a la ciudad; el tamao de Ia ciudad y su poblacin; el acceso a las vas fluviales; Ia extensn y Tocaluacin de

CIUDID TiNTIGUA

59

Ia fuesa de ttabajo esclava; la autosuficiencia en fincas extensas; Ia

paz o 7a guema; el papel cambiante del estado con la evolucin de
los imperios temitoriales amplios. No es una Iista exhaustiva, pero
bastar para nuestros propsitos. Apunta de nuevo a las cuestiones
que distinguen la teora de la erudicin.
He llegado al final, refirindome todava a Ia ciudad antigua, Es
una categora justificable? La cronologa sola no es un argumento
a favor, como tampoco es argumento en contra la innegable vatiedad
entre las ciudades antiguas. Mi defensa es simple. La ciudad no
existe aisladamente: es parte integrante de una esttuctura social ms
arnplia, una institucin bsica en el mundo grecorromano. A rnenos
que
hasta que- investigaciones concretas como las apuntadas

-y

demuestren, teniendo en cuenta Ias excepciones, que las ciudades gtecorromanas no tuvieron todas factores comunes de peso suficiente
para justificar tanto su inclusin en una categora especfica, como
su diferenciacin de Ia ciudad oriental y Ia medieval, considero que es
metodolgicamente conecto mantener la teorla de que la ciudad antigua era un tipo. Ahl puede verse, por lo dems, que la palabra
tipo> ha vuelto a deslizarse en el hilo de mi razonamiento, apareciendo en l como colofn.

EL IMPERIO ATENIENSB

61

de confusin es la innegable ambigedad de la

palabra <<imperio>>. DerivaCo detr latn imperium, imperio>> se relaciona con Ia p,alatota <(emperador,>, y la rnayor parte de la largusima
discusin, desde Ia Edad Media en adelante hasta los tiernpos modernos, termina en un callejn sin salida tautolgico: un imperio es
el temitorio gobernaclo por un emperadot.3 Todos sabemos que h^y,
y hubo en el pasado, imperios irnportantes no gobernados por un
empera,lclr, y no creo que siria de nada hacer juegos de palabras
Segunda fr-rente

Cprur,o

EL IMPERIO ATEI{IEI{SE: UI{

BALAT.ICE

I
Toda doctrina del imperialismo ideada por hombres es un resultado de maduras reflexiones. Pero los mperios no son construidos
por hombres preocupados pr reflexiones maduras. I
Empiezo con este afoiisrno, cuya verdad se ha denrostrado en eI
estudio de los imperialismos rnodernos, corno antidoto contra Ia
prctica usual de empezar una reflexin sobre el irnperio ateniense
con objetivos y motivos, y pidamente deslizarse hacia actitudes,
e incluso teoras, eue suponen que los hornbres que mearon y extendieron el irrrperio, empezaron tanlbin con un prcgrama inrperialista
definido y con teoras sobre el imperial.ismo. Un ejemplo rnuy haL,itual del procedimiento que tengc en mente es el ntento de fechar
Lllas cuantas leyes y ,degretos atenienses (o apol*ar -una echa propue,stA) por 1o que puede llarnarse tono inrperialista. Si son <<duros>>,
se arguye, huelen a CIen y podran fecharse hacia 420 a. de C,, y
no en Ia poca del liderazgo rns <<moderado>> de Pericles, enue
44A y 430,2 Como el a-rgurnento no es ci,rcu.lar, supcne la existencia
de un progtama identificabl de in:perialisrno, o, rns bien, d. dos
programas sucesivos y confiictivos, y eso requiere una demostracin,
no una suposicin.
Pubficado por primera vez en P.

Imperialism

in

the ,4ncient

bridge University Press.

'World,

D. A. Gatnsey y C. R. Thittaker,
1978,

eds.,

rempreso con permiso de Car+

para soslayar esa anomala lingstica inofensiva. I'a srlgerencia, por

ejemplo, cle desechar <<imperio>> como categora etl \a historia de
Grecia, y hablar slo de <<hegemona>., no me parece til o provelos melios, cuando
chosa.a De poco consuelo les habta servido
^
los soldados ), marinos atenienses cayeron sobre elIos, estar informados de que estaban a punto de convertirse en Ias vctimas de una
medicla hegemnica, no imperial.
Esto no equivale poner en tela de juicio la legitimidad de los
^
esfuerzos por diferenciar los imperios. Todos los trminos clasificaes Ia analoga obvia- comprenden un
torios amplios
-estado>
extnso panor amr- de ejemplos individuales. El impeto persa,' el
ateniense y el roinano se diferencian etttre s notablemente, como
\ ocurre con los imperios rnodernos. Por eso se hace necesario, como
\ con toda clasitcacin, establecei los cnones de inclusin o exclusin.
Los que juegan con <<hegemona>, me parecen que conceden uo peso
excesivo a las consicleraciones puramente formales, que, si se adop'
taran rigurosamente, fragmentaian la categora <<imperio tanto
que Ia voletan vaca e intil. En este caso, el senticlo comn es 1o
que vale; han existido, a 1o largo de Ia histotia, estructuras que se
dagificqn en una clase nica, en frminos substarrtivos, a sabe-t, el
,,,.- ejercicio de la autoridad (o el poder o el conrol) por un estado
.--,1, .-.sgbre o:o u o6os estados (o. comundades o pueblos) durante un
,lo.q| )argo perodo de tiempo. Estoy de acuerdo en gue esto es imprettn*l ciso, pero las instituciones humanas de gran envergadura sIo se
\ pueden clasicar con cnones imprecisos: de nuevo cito <<estado>
como una analoga,
Un ejenrplo, digno de mencin, del enfoque formalista es el in'
ters de algunos historiadores por defrnir y fechar el nnornento en
que una asociacin volunt aa de estados se convirti en el imperio
ateniense. El ao 454 es una fecha favorita, porque) como generalmente se cree, fue entonces clrando el tesoro de la liga>> se trans

OL

LA GRECIA

AI{TIGUA

firi de Delos a Atenas.s A 1o surlo, tal accn fue un smbolo, una

manifestacin brutal de la realidad, pero no la propia ealidad. La
palabta <<voluntaria> ni siquiera es un buen snrbolo, y suscita en
los historiadores extraordinarias contosiones verbales. Parece posible ir ms aii y manifestar que, aunque la coaccin de ios miembros
aparentemente se consideraba legtima
plobablemente tambin
-y s66i25s-, Ia reduccin
la imposicin a los estados que no deseaban
de los miembros, incluso de los que se declaaban en rebeldfa, aI
estado de sbditos era contaria a la constitucin. Los asuntos
no mejoran rocindolos con terminologia weberiana: la dominacin indirecta consiste en que se basa en, o intenta evocar, un inters
de los gobernados en el proceso de ser gobernados.7
Tucdides, con su incomparable visin de Ia ealidad, no la confundi con smbolos ni consignas. <rPrimero, escribe a1 empezar su
naracin sobre ei medio siglo entre las guerras mdicas y las del
Peloponeso (I, 98, L), ellos ilos ateniensesl sitiaron Eion, junto
al lo Estrimn, todava en manos persas, y luego la isla de Sciros,
el norte del Egeo. Sus poblaciones fueon reducidas a esclavitud
,en
y sus territorios acupados por colonos atenienses. A continuacin
Atenas oblig a Caristo, ciudad de Eubea, a unirse a 7a ltga: claramente el principio <<voluntaio>haba tenido un recorido muy corto.
Ponto Naxos intent abandonar la liga (es incierta la .echa exacta),
pero Atenas la siti y aniquil. Naxos fue la primera ciudad aliada
que fue esclavizada en contra del uso establecido, comenta Tucdides (I, 98,4), empleando su metfora favorita parula interferencia
a-teniense en la autonoma de las ciudades sometidas al imperio.
Naturalmente, el imperio atenense sufi cambios importantes
a lo largo de su existencia de ms de medio siglo. As ha ocurrido
con cualquier otro imperio de una duracin similar (o mayor) a lo
largo de la historia. El establecimiento y explicacin de los cambios
es un tema histico vlido, pero me parece una equivocacin la
empresa de buscar un punto, en una llnea contiua, que nos permita
decir que antes de 1 no haba imperio y que 1o hubo despus de
1. Caristo rehus unirse a la alianza y se vio .orzada a ella; Naxos
intent abandonarla y se Ie impi por Ia fiterza. Y fueron slo las
primeras de muchas ciudades-estado en esa situacin, sujetas a la
autoridad de oto estado que actuaba para promocionar sus propios
intereses, polticos y materiales.
No discuto que Ia liga dlca> (nombre modeno para el que no

EL IMPERIO ATENIENSE

63

existe referencia antigua), fue bienvenida cuando se cre en 478

a. de C,, tanto Por la popularidad de su llamamiento de venganza,
como, fundamentalmente, por Ia necesidad de [brar al mar Egeo
de las fuerzas navales persas, Los persas haban invado dos veces
Grecia sin xito, y nadie en 478 poda abrigar Ia renor confianza
en que el Gran Rey aceptara las derrotas pasivamente y no hara
un tercel intento. El control del Egeo era la medida ms claramente
pfotectora, y Atenas consigui afortunadamente el liderazgo de semejunt. .*presa. A un ateniense, Arstides, se le encomend fijar el
montante de-dinro, o el nmero de barcos equipaclos y-tripulados,
que cada estado miembro proporcionara paru la flota fusionada de
la Iiga. Los atenienses facilitaron los tesoleros de la liga (Hellertotamiai) y ei mando naval militar. En unos doce aos (el nmero
exacto depende de la fecha de la bataila del Eurimedonte, que ningn expeito fecha ms all de 466 a. de C'), se haba cumplido el
objetiv formal de la liga. La lota persa de doscientas irremes, la
mayora de las cuales eran fenicias, fue capturada y destruida en
und gran batalla por tierra y pof mar, en la desembocadura <lel ro
Euimedonte, en 1 sur de Asia Menot. Con'todo, la liga sigui
existiendo sin un momento de vacilacin, y su nmero de miembros
creci, voluntariamente o por coaccin, segn cada caso, exactamente
igual que antes de la batalla del Eurimedonte.
Ei principal responsable de la poltica ateniense en aquellos aos,
y comandante en jefe de la bataila del Eurimedonte, fue Cimn.
Haba mandado personaimente el ataque a Eion, y de nuevo tom
el mando, en 465 a. de C., poco despus del Eurimedonte, cuando
Tasos, la isla del norte del Egeo ms grande y rica, intent dejar
7a alnnza. Despus de u asedio de ms de dos aos, Tasos caPitul
y fue condenada a entregar su flota (pagando en lo suisivo su tributo
en dineto), a desmantelar sus mutallas, a pagar a Atenas una fuette
ndemnizacin, y a entregaf los puertos y minas que posea en tierra
fume. Y Cimn, por supuesto, lejos de ser un <<demcata radical
o un <<demagogo)>, como Pericles, y no digamos Clen, representaba
Ia adstocracia uadicional de Atenas, propietaria de tierras y ms
inclinada a la oligarqua. Si hubiera vivido ms, no hay duda de que
se hubiera opuesto a muchas medas poJticas adoptadas pot Pericles y Clen con respecto aI imperio. Sin embargo, su oposicin no
se hubiera basado en motivos morales. No hay diferencia de <<dureza>
entre el trato a los pueblos de Eion y Sciros en los das de Cimn

64

LA GRECIA ANTIGI]A

y la propuesta de Clen, casi rnedio siglo mrs tarde, de aniqrils al

pueblo de Mitilene. ]{uestlas fnentes, de hecho, llo inciican que
hubiera un solo ateniense dispuesto a oponelse a un imperio as,
ni siquiera Tucdides, hijo de Melesias, o su pariente y hornnimo,
el historiador.s
Con seguridad, ni Atenas ni sus aliaclos irnaginalon en 47 B todas
las consecuencas de la asociacin, en su piin: era etapa, espe cialmente 1o qlle ocurrira si Lrn miembro cleciCa separarse)> de e11a.,
Tarnpoco ho, dz pi-iede nadie saber cules erail lat esperanzas o
deseos de los individuos que decidan en Atenas, Cules eran, por
ejemplo, Ias aspiraciones largo plazo de Temstocles o Arstides
^
para Atenas y eI poder ateniense?
La liga oelica fue eI primero de
muchos casos importantes, en la historia griega clsica, d. la proclamacin del panhelenisnro, con o sin eI nonrbre, <<para justificar la
hegemona o dominio de una polis sobre las dems, proponiendo un
objetivc comn ,7u guerra contra los brbaros.e Aunque la esperanzry las aspiraciones no inrplican un progra.ma dcfinido, su presencia
en Atenas en 478 se dernuesma no slo pcr 1a rapi dez con que Atenas
adquiri el poder cie tornar decisiones er] ilonrbre de Ia liga, sino
tambin porque estaba prepar aa en poder, en barcos y psicolgicamente para ejercer la fuerua en eI sentido ms estricto, para imponer
sns decisiones y castigar a los recalcitrantes.
Con esto no pretendo subestirnar la llamada panhelnica, corno
tampoco sl ternor real a fururas nvasiones persas. La inflr-lencia de
Ia ieolo g' nunca ha de ser subes timad,a, y tarnpoco es fciI clesenmarafiar idecloga y realidad. En un conflicto, crno se mide Ia
importancia respectir:a de los dos elementos al defi.nr Ia decisin de
un estado rs dbi17 [Jn estado prudente poda sah,arse r,oluntariamente> de las ternibles consecuericias de Ia resistencia y deI sometimiento <,involuntario)), peto algunos no actuaron as. Une diferenciacin jurdica britnca antigua entre territorios cedidos y conquistados fue abancionaCa precismente por-eue ambos coinciirn Ia
mayor parte del tiernpo.lc Faltndonos, como nos faltan, los datos
del imperio ateniense con los qu,e se podran in [entar estas diferencias sutiles, an poden:os examinar aquel mperio co1l operatividad,
esto es, analuar,lo nrejor y Io rs concretanlente posible, Ios modos
de comportamiento observados , y valorar ios logros y las pididas
no slo del estaCo imperiaT, sino tambn de los esmdos sornetidos.ll
Paru este piopsito, bastar una tipologa essueta de las Civersas

E,L I]VIPERIO

ATENIE,NSE,

65

manetas en que un estado puede ejercer su poder sobre otros, en

beneficio propio: 1) testriccin de la libeltad de accin en las relaciones intelestatales; 2) injerencia en los asunto internos, tanto
poltica como adminisuativa y/o jurclica; 3) sen,icio militar 1,/o naval
obligatorios; 4) el pago de <<tributo de alguna forma, y sea colno
sr.rma global regulal o como contibucin agraria o de cualquj.er oro
modo; 5) confiscacin de tierras, con o sin la consiguiente emigracin
de colonos procedentes del estado imperial; 6) otlas formas de subordinacin o explotacin econmica, que pueden oscilar desde el conttol
de los mares y cleetos de navegacin, hasta la etlega forzosa de
gneros a precios ms bajos que los imperantes en el mercaclo, y
cosas semejantes,

El

presente ensayo enfocar

el tenra de la

economla

del

poder

imperial. Con este enfoque no pretendo afirmar que la poltica

del imperio ateniense no merece anlisis o que Ia ecnoma y 1^ poltica eran aspectos separables o autnomos clel asunto. Sin embargo,
no tengo nada nuevo que apoftff en el campo de la poitica exterior,
excepto quiz pteguntar: por qu Atenas estaba tan interesada en
convettir a otras poleis griegas en agentes subordinados en las re,l.ciones ene estados y, en especial, qu beneficios materiales obtuvo
Atenas (tanto si los prev deliberadamente o no) de su xito en el
empeo? La injere4cia en los asuntos internos se comprende menos,
en gran parte, por la insuficiencia de datos, y por eso me limitar
a 1o que tuvo o pudo haber tenido un impacto econmico inmediato.
A causa de Ia escasez y la parcialidad de las fuentes, no es posi'
ble una exposicin histrica, y eso significa que no se puede considerat adecuadamente ni Ia evolucin ni el cambio. Por 1o tanto, si lo
que sigue tiene una apariencia esttica, no es porque yo sostenga
eI punto de vista, inverosmil, de que las relacioes entre Atenas y
sus aliados se mantuvietan sin cambios fundamentales desde 478
hasta 404, sino porque no s cdmo documentar cambios sgnificati
vos, ni cmo evitar caer en la trampa de Ia dureza de Clen que ya
he comentado. Tenemos la impresin, por ejemplo, de que durante
aos Atenas intervino, cada vez con ms frecuencia y dureza, en los
asuntos internos de algunos de sus sbdtos o de todos ellos: ciertos casos criminales tenan que verse en tenas, ante jueces atenienses; eI derecho de acuar moneda se prohibi durante un tiempo, y
hubo ouas medidas. Lo poco que conocemos sobre estos hechos re'
posa casi enteramente en halJ,azgos epigrficos, y aunque, normal-

66

LA

GRECI A NTIGIJA

mente, es posible ofrecer Lrna expiicacin adrnisible para Ia introcluccin cle una mediCa conmeta en el tienrpo cle Lrna inscripcin
concre ta, ha habido experiencias excesirrarnente poco felices, cuando
se desrnorona la lgica con el descubrimiento cie tlna nueva inscripcin. Adems, las fechas de algurras de las meclidas ms crticas, como
ocurre con el clemero de la acuacin de moneda, siguen siendo terna
cie franca controversia,
Sabemos, adems, que los atenenses desarrollaron una considerable maqui naa administrativa p^ra el imperio, setecientos magstrados, d. Aristteles (Constituciru de Atenas, XXIV , 3), aproximadamente tantos corno los dedicados a los asuntos internos. A parte
de la sospecha que provoca la repeticin del nmero 700, f,o exis'
ten razones v1ias para cuestionar su exactitud. <<No sabemos 1o
12
bastante como pa^ deci, que 700 es un nmero irnposible>> es
una opinin escptica innecesaria, Y de nuevo las fuentes nos defraudan: los testirnonios Ce la adn:inisuacin son casi todos epigrttz 10),
ficos; no se rernon tan a antes del decreto de Eriea (IG
probablemenre de rnediados de 450; y a duras penas permiten una
ojeada a \a clivisin de funciones." Aqu no se ouede sacar ninguna
deduccin del silencio: no huy prcticarnente insuipciones atenienses
(que no sean dedicarorias) antes de Ia rnitad del siglo quinto, e in.llso el tributo queda fuera de lugar entre la imposicin primitiva de
Arstides y el ,o 454. Podemos suponer con segurida,J, creo Yo,
que los rnagismados administativos (tanto militares como civiles,
si es que esta distincin tiene algiaa significado en este contexto),
fuera de Ios ITellertotartiai, efilpezaron a aparecer aI menos en cuanto surgi 7a resistencia de Ios miembr'os de la liga, Que su nmero
se incrernent v tambin allmentaron sus deberes y poderes con eI
paso del tiemp. Con esta suposicin no quiero deiar implcita una
pU*ncacin sistem tica o a largo plazo. Lo que s cs includable es
i^ existericia y envergadura de .rru administracin al final, no slo
rnuy numerosa s.gn las normas griegas, sino tambin, aL parecsr
sin que se haya r.rlrdo, relativ'arnente ms numerosa que la administracin oficial de las provincias clel im:erio rornano.

EL IMPERIO

ATENIE,NSE

67

II
En cualquier estudio del imperio ateniense hoy que considet'ar
militarjuntas dos de las categoras de mi clasificacin
-servicio
dupor
juntas
Atenas
manipuladas
fueron
naval y tributo-, porque
rante La rnayor parte de Ia historia del imperio. Cuando se fund la
liga, Ios estados mienrbros fueron diviidos entre los que contribuan
con clinero y los que 1o hacan con barcos, junto con sus tlipulaciones. Con el paso del tiempo, el ltimo grripo se fue recluciendo
graduaknente, hasta que slo quedaron dos miembros, Quos y Lesbos, aunque consta que otros contribuyeron con unos pocos barcos
para una campaa en aLgunas ocasiones posteriores, como hizo Corcira, aliado fuera de Ia ligr. Careceoros de listas de los prirnitivos
estados que contribuan con barcos, y tambin de alguna declaracin
de los principios segn los cuales se asignaba una u otra categora
a los estados.to En general, parece obvio que se pedan barcos a los
grandes estados martirnos, con las tacilidades de un puerto propio,
no a los estados del interior ni los muy pequeos. Tambin debi
^
de jugar su papel el honor. En 478, en todo caso, Quos o Lesbos
no h*bi.rn renunciado a la ligera a sus barcos de guema, ni a todo
1o que su posesin implic aba; unas pocas dcadas ms tarde, se
aferiaban patticamente a 7a permanencia de su contribucin en
barcos como smbolo de <<autonoma>> en contraste con La gran masa
de estados sbditos que pagaban tributo.rs
Sin ernbargo, si bien los textos antiguos conservados no nos dan
muchos datos sobre la siruacin cuando se fund la liga, Tucdides es
bastante explcito acerca de las razones del cambio Ce modelo: ((su
repugn ancia a las campaas mi[tares llev a Ia mayoa de eIlos , para
evitar el servicio en el extranjeto, a hacer pagos en dinero equivalentes al gasto de los barcos> (I, 99 , 3), Evitar el servicio en el
extranjero no se puede tomar en sentido literal; estos estados, en
eI purdo, ro habn consuudo y equipado con hombres y todo Io
necesario sus barcos de guerra sIo pam repeler atacantes, y h^y
bastantes ejernplos de su buena disposicin para <<servit en el exanjero>. Ahora, sin embargo, estaban sirvendo a un estado ajeno,
imperirl, bajo sus condiciones y su mandato, De ah su repugn ancia
a dicho <servicio>, gue primero se rnostr en su negativa a satisfacer la conribucn exigida (Tucdides, I, 99,1), y que, tras haberse
hecho evidente en varias ocasiones el alto precict de \a negatYl, se

68

LA

GRE,CIA ANTIGUA

convirti e 11 la rendicin nl-* r,il: Ia conversin de Ia flota de la

liga en una flota ate.niense en slr sentido ms estricto, plles parte
de ella ploceda de barcos confiscados a sus srbditos (Tucdides, I, 19)
y otta parte erc. pagada con eI tribtrto anual. TucdiCes condetra
abiertarnente a ios sbditos por reducirse a s mismos 0,. la irnpotetr-

cia. Pero yo sugiero que la diferencia en poder naval entre 47 8 Y,

cligarnos, 440 era bsicamente cuant itativa. El coutrol ateniense sobre
la fl.ota ascciada er:a ya casi total al plincipio, 1o que justifica el
juicio de Il. D. Meyer, d. que la liga fuc <<desde eI ^mctxento Cc su
creacin un instrumento de coaccin ateniense (Zwangsinstrltltxent))>.1
Ms tarde consideraremos algunos de los objetivos de este instn:rnento. Aqtr quiero exarninar las conse curencias financietas, sin
recumir a las adivinafizrrs aritrnticas que llenan 7a iiteratura erudita.
Los pocos nmeros qLle se encuenttan en las fuentes conservadas son
demasiado escasos) poco fidedgnos y a menudo contradictoiios F)ara
apuntalar Ias matemticas, y los datos epigrficos aumentan 7a confusin ms que ayudan a despej arla. Por tanto me limitar a unas
pocas consideraciones a rnodo de ejemplo, nitrguna de ellas sujeta a
un gran margen de error t
Primero, sin embar go , e s necesario de shacerse de dos fetiches.
Uno es un smple nmero: EI tributo originario totaltzaba 46A talentos (Tucdides , f , 96, 2). Se requiere Lrna poderosa <<volunrad
de creer)> para aceptar que esta cira pueda ser vetosmil, y una fe
ms tica para hr,cel entrar en el total las contribuciones en batcos.l7
El consurno de ngenuidad en el intento de reconcliar 460 con otras
sumas repartidas pcr las uentes se poda perclonar, consider'ndolo
un pasatiempo inofensivo, si no iuera porque aleja la atencin de la
realidad de la situacin. El objetvo r,f^ una flota, flo moneda: con
todo, los eruCitos discuten si Arstides empez su plan con una
prevsin de 460 ralentos o si simplemente terrnin su tra-bajo con
un aurnento insignificante, que sumaba el total insignficante de 460,
Se puede suget:ir con seriedad que, a comienzos del siglo v a, de C.,
cuaiquiera hubiera ernpezrdo Ia difciI tarea de reunir una flota de
coaiicin, poniendo la previsin en din.'ro, Do en barccs? Y, de
qu sirve una cantidad global de tributos, sin un total de barcos,
de los que nc huy rastros en nuestras fuentes ?
Una dificultad nrs importante en los intentos de reconciliacin
se produce con los totales de los pagcs, norrnalmente rnenos de
46A talentcs, que eparecen (o son cbjero de conjetura) en las <<listas

EL

II\,f

PL,Il,IO f'ENIIINSE

69

atenienses de ilibutos, grupo de insoipciones que son colecti'alrente rni segundo {etiche.rE Sri descubrimiento y estuciio han sido,
po-r supuesto, Ia mayor ayuda moderna para nuestro col'locimiento
del imperio ateniense, pero se ha hecho necesario insistir en que las
<<listas de tributos no son snnimo cle imperio, y que no r.epresentan eI total de la afluencia de dnero a Atenas, procecente dei imperio, creo que Ia nica cifra de i,gresos del imperio qlre se p.,d.
defender, tanto independientemente como i:or el contexto, e, ln que

Tucdicles (II, 11, 3) atribuye a Pericles al comienzo de Ia guerra iel

Peloponeso: 600 talentos. El tributo era el componente ms fuerte,

pero, desde el punto de vista de Atenas, era irrelevante fiscalmente

si el dinero llegaba como tributo, como indemnizaciones o como ingresos de las minas confiscadas.'e Pero incluso si.mi fe en los 600 talentos resultara infundada, mi anlisis de las implicaciones financieas ciel imperio no sufriran. por ello 1o ms mnimo.
La cifua de 600 talentos no inclr-ia, con seguridad, el <<valot en
dineror> de las contribuciones en barcos, por entonces restringidas a
Lesbos y Qufos. Paa el primer perodo del imperio, sin embargo, es
esenciai conseguir alguna nocin cel peso relativo'de los dos tipos
de contribucin.2, Por desgracia, se desconoce el costo de la construccin y equiparniento de un barco de guema; la cika, citada a
menudo, de entre uno y dos talentos, a mediados del siglo v es una
suposicin, pero servir para nuestros propsitos. La vida normal de
una trirreme era de veinte aos o ms, a lo que hay que contraponer
el dao o la prdida en tempestades, naufragios y batallas, tod eilo
muy variable de un ao a otro, e incalculable. Luego estaba 7a pa*
tida ms costosa, el pago de Ia tripulacin, 200 hombes en nmeros redondos en cada trimeme, de los cuales 170 eran remeros. Esto
oscilaba entre un tercio a medio dracm, a principios clel siglo v, a
un dlacma al dia, ai principio de la guerra del peloponeso, o un
talento por barco y mes en la tafa ms alta. De nuevo vuelve a
haber demasiadas variables incontroladas: el nmero de barcos en
servicio reg:Iar de patrulla, en servicio de guardia o con Ia misin
de recoger los tibutos; el nmero y duracin de las campaas ao
ras ao y e1 nmero de barcos de gueta que participaban en ellas;
el ntimero de das dedicados anualmente a] entrenamento, esencial
para Ios remeros en las irremes; 2I la participacin de 1os bacos
<<aliados>> en Ia actividad total de Ja liga en todos estos aspectos.
Por todo ello, hemos de intentai una rraloracin comparativa, sirl

EL IMPERIO

LA GRECIA ANTIGUA

70

cifras precisas, y un caso bastante tardo nos servir de punto de

partida. En la'pr.iruavera de 428 a, de c., diez trrremes..dela polis
(Tuiesbia de Mitilene llegaron al Pireo <<de ac-rerdo con la alianza
cdides, Ill, i, a). Las diez trirremes, esoibe Blackman, eran <(una
p.qrr. .r.rrudr" en servicio de rutina; Por supuesto' se hubiean
poiao pedit ms, si hubieta sido necesatio, para una campaa en
p^rti.rr.r." Con todo, esta pequea escuadra cost a Mitilene cinco
ialentos al mes d. pogr, ,1 it..io de media dtacrna, aadidos a los
costos de consttuccin, mantenimiento, reparacin y equipamiento'
"aos 431-428 indican
Las <<stas de tributos fragmentarias de los
estos pagos de ftibutos anuales, en nmeros redondos, de 10 a 15
talentos-de Abdeta, 10 de Lmpsaco, t5 o 1.6 de Bizancio, 9 de
Clzico (todos con la tarifa ms alta de las contribuciones regsradas,
no supetada ms que por media clocena de estados, ms o menos)'
L" colparocin con .orto de la tripulaci' de los batcos sugiere
"f
qo", .rn, \'ez que \a flota persa fue desuida en el Eurimedonte, eI
rrrio de barcos a tributo por parte de los estados sbditos fue una
cuestin no de patriotisrlo y u*o, a la libertad, sino de finanzas pblicas. para los estrdo, maitimos, el tributo a menudo signific un
peso financiero reducido, y aos ms tarde,, una reduccin substan.irl. uo, cifra comparativa puede ayudar a valorar \a carga: el gasto
anual medio en el Partenn, un ternplo inr.ty caro, era de 30 a 32
talentos,B igual que el tributo ms alto registrado, una suma que los
tripulantes ?. do." trirenres haLraa recibido como paga (con Ia
ta.rifa ms reducida) en una temporada de navegacin de cinco
meses (y habla po., en que 1o, m.o, de guerta permanecan en
el mar fuera de Ia tempotada normal>).
Dos considera.i,lnei compensatorias se establecen normalmeute
',
en e1 clculo,-como en la aseveracin siguiente de Blackman:
.,. Pefo 7a paga iba, principalorente, si no enteramente, a sus propios ciudaa"Ior. Un* temporada la'ga probablemente significaba
campao activa, ms que p"tnas de rutina, y esto aumentaba
las esperrnzas e botn puro .on p.nsar el gasto. Por consiguiente,
p*ibl. que espemrn cubrir sus gastos; y es ptobable que
ocuiriera ,ri .n los primeros aos, al menos hasta despus de la
batalla del Eurimedort. y quizs hasta principio del 450'2'1

.t

La consideracin de <<bienestat social puede ser descartada sin ms:

no es una concepcin del siglo v, especalmente entle las oligatquas

ATENIE,NSE

7l

que an controlaban algunos de los mayores estados martimos: adems, muchos de <<sus propios ciudadanos encontraron enseguid
empleos de remetos en Ia marina ateniense. En cuanto al botn, que
sin duda esperaban obtener mientras duraba la campaa y ia lucha,
no hay pnrebas en las fuentes antiguas de que se hubiera producido
alguna campaa dutante el perodo tataclo, excepto Ia del Eurimedonte. El silencio de las fuentes no es un argumento convincente,
por una parte, pero adems no me parece permisible Ilenar ese silencio con <<es posible que esperaran cubrir sus gastos)). En cuanto aI
Eurimedonte, es signo de' la imaginacin ms descabellada pensar
que Ia liga dlrca pudiera apostar su flota asociada, con sus hombres,
y la independencia de Grecia en una mporrante batalla naval, principalmente, o incluso significativamente, por el botn que recogeran

si

ganaban.E

Los compromisos navales (y militares) a largo plazo .eran caros

irnprevisibles para los participantes, aunque no 1o fueran para los '
-e
histoiadores posteriores-, incluso los que suponan grandes ventajas pata uno de los bandos. Se necesit algo asi como un ao entero,
desde abril de 440 hasta, aproximadamente, abril de 439, para que
Atenas sometiera a Samos.'d La isla entonces todavla contib,-,a con
barcos y eru capaz de juntar setenta barcos <le guerra, cincuenta de
ellos en condiciones de luchar, y lanz Ia grave amerTaza, real o supuesta, de ayuda de la flota <(persa)>. Atenas envi varias flotiilas
grandes, quiz ms de ciento cincuenta en total (parte de las cuales
se desviaron contfa la amenaza <<persa>>), y una ttopa con equipos
de asedio; tambin emplaz a Quos y Lesbos para que hicieran efectil'a su contribucin, veinticinco trimemes las dos juntas el primer
ao, y treinta el segundo. Hubo victorias en ambos lados, y luego
'un sitio de'ocho meses oblig a Samos'a rendime. Y se perdieron
muchas vidas y material (incluyendo tirremes). El costo de la operacin para Atenas ascendi qfu,s a los 1.200 talentos (aunque se
ha aTcanzado esta cifra con demasiadas enmiendas textuales, para
mayor comodidad). Las condiciones del vencedor ncluan una fuerte
indemnizacin, pagada a Atenas, y Ia rendicin de la flota samia, 1o
que marc su desaparicin definitiva de la lista cle contibuyentes en
barcos. Catecemos de detalles de Ia contribucin de Lesbos y Quos,
pero cada mes les debi costar de 72 a L, talentos de paga solamente, y no recibieron ni un duro por sus esfuerzos, ni en indemnizaciones ni en botn.
.

72

LA GRECIA

,,{NTIGUA

Las irremes se coostruan con el objetivo de ser barcos

E,L Ilvf PERIO ATENIENSE

de

guerra, no aptas para otros usos. No se podan intecambiar con barcos

mercantes o de pesca, ni haba ningn offo empleo ptofesional para
decenas de miles de remeros.'7 Por 1o tanto, como los estados per'

dieron Ia libertad de hacet guetrs, no tena muclro senfido, y sala

muy caro, construir, mantener y equipar una escuadra. As itrtentarorr aligerar su carga invitando a Atenas a que los camlial a la categora de contribuyentes en dinero, peticin que no hubieran poc{ido
- imponer a una Atenas poco dis,ouesta.. Atenas acept, lo cual indica
que poda petmitirse Ia prdida econmica como precio de una flota
totalmente ateniense, con todo 1o que ello significaba en poder y
satisfaccin ptopia. Pudo permitrselo porque las finanzas del estado
estaban en una situacin saneada, gracias a los ingresos imperiales, directos e indirectos. No somos capaces de hacer las sumas, as
como tampoco podemos calcular exactamente cmo se las arregl
Atenas para poner aparte, como fondo de reserr,'a, tan gran cantidad
de ingresos pblicos, que alcanzaban la cifra de 9.700 talentos en
cierto momento lTucdides, II, 1,3, 3). Es una pena, peto el.[o no
cambia Ia situacin

III
EI tributo, en su sentidc estticto, es sIo uno de los rnedios de
que dispone un estado imperial para secar fondos de los estados sonretidos, para su tesoro. Proliabiemente, flo es ni eI ms usual lli el
ms inrportante, si se Ie cornpara, en especial, con el diezmo o el
impi:esto monetario sobre las tierras ic los sbditos. I)e esto ltirno
no hay rasmos en eI imperio ateniense, y realmente sio existe un
ejemplo regisuado de explotacin eslatal de propiedades confiscaCas,
e1 de las rninas de oto y plata que Ta.-.os tena. en tierra firme y Ie
fueron qllitadas desp.rs de su revuelta ia11ida.28 Estas minas ]as siguieron trabajando persons particulares, como io ha.ban hecho antes
--{1 caso rns farnoso es el de Tucclides (IV, 10r, 1), que segurarnente ias posea corno hetencia de sus antepasados tracios , pero eI
estado ateniense torn su parte de benef;cios, 1o misnro qlle de sus
minas en el Laurion, en Atica.
Fue en el rea clel enriquecimiento privado, no en el pbIico,
doncle Ia tierra tnro irnportante papel e n eI impe rio ateniense , Ei

73

nmero de cir-rdadanos atenienses, normalmente de Jas clases sociales ms pobre-s, que recibieron lctes de tierra confiscada o) al menos
en Lesbos tras su fallida revuelta en 428, Lln <(arrielrdo substancial
y r-rniforme (V por tanto arbitralo), aproximadamente eQuirralente a
Ia paga de un hoplita por un ao, d. posesiones retenidas y trabajaclas por los isleos, puede hal:er alcanzado Ia cifra .{e 10.000 durente el perodo nrperial.2e EI tipo de explotacin imperial rns descarado, por tanto, benefici directamente a rln B o 10 por ciento,
quiz, del cuerpo de ciudadanos atenienses.3o Algunas confiscacones
'a
eran cle lugares de ond. se haba -expulsado totalmente
Ia poblacin vencida, pero en rnuchos otros la poblacin local segua conservando su categora de comllnidad reconocida , y ah el modelo de
colono, gue ha dominado tanto en \a historia del irnperialismo posterior, era evidente,3l aunque ms bien en ern]rin porque los asentamientos eran de corta dtiracin.
Las coionias y cleruquas no reflejan tocle la histotia, aunque a
ellas se cie 7a mayor parte de 1os relatos y testimonios clel imperio, .,demasiado ocupados en estudiar los atropellos del imperialismo ateniense * travs de Ias instituciones oficiales y clecisiones colec.
tivas> pma conceder el debido peso
la <<accn de los individuos
^
qrre tuvieron su papel en el concierto general,>.3z Atenienses privados , lo mayora del extrerno rns alto del espectto social y econmico, adquirieron propiedades rurales en tetritorios sometidos donde
no haba ni colonias ni cleruquas. Las pruebas son escasas, pero h^y
un fuagmento 1o bastante notable como para Lrna miracla ms atenta,
En los fragmentos conservados del registro muy detallado, inscrito
en pedra, d. la venta, por licitacin pblca, de la propiedad rstica
confisc aa a unos hombres convictos de participar en el doble sacriprofanacin . los misteros y la mutilalegio de 4L5 a. de C.
-'la
cin de los hermes- estaban ncluidas unas pocas fincas de tierras
fuera del Atica, efl Oropo, er Ia frontera beocia, eo Eubea y Tasos,
r\bido en el Flelesponto y Ofrineo en la TraCe.33 Un grupo de posesiones, dispersas por 1o menos en tres regiones de Eubea, pertenecan a un hombre, Eonias. Se rrendi por 81 l/3 de talentos,s suma
que huy que comparar con 7a posesin en tierras ms extensas registraa en el Atica nrisma , 1^ de1 banqr-rero Pasin, eue a su muerte,
en J70l)69 a, de C., segn se nos dice, vala veinte talentos (PseudoDernstenes 46, 13)."
FI^y que insistir en que 1os hombres como Eonias no pel tenecan

H.l

t+

LA GRECIA

a las que se asignaba tierras en las colonias y cleruquas, y que las fincas liquidables por condena (o fuga) no estaban

a las

EL IMPERIO

ANTIGUA

clases

dentro de los bloques de las cleruquas.36 Haban adquirido sus fincas

por inicitiava privada)), aunq.re no tenemos idea de cmo 1o hicieton. En todo el mundo griego de ese_ perodo, la ptopiedad rural estaba tettingida a los ciudadanos, a no ser que una polis garuntizara urr permiso especial para un no ciudadano, mediante un decreto
soberano, 1o cual parece que se hizo en pocas ocasiones y en este
caso slo por servicios notables a1 estado. Es muy improbable que
Alciblades y sus amigos hubieran recibido individualmente este privilegio de parte de Otopo, Eubea, Tasos, Abido ), Ofrineo, en agradecimiento por sus buenas acciones. Y es gualmente improbable
que slo estuvieran en este grupo privilegiado los participantes en
Ias aventuras de 4L5. Si no fuera por ei hallazgo fortuito de una
serie de insopciones fragmentarias, no habramos conocido nada de
toda la operacin, aparte de cuatro o cinco observaciones generales
espontneas en las fuentes literarias; y, aclems, Eonias, que aparte
de esto era un desconocido, resulta que fue uno de los atenienses
ms ricos de toda la historia de Atenas. Finalmente, ni siquiera tenemos ninguna idea del nmero de fincas posedas en eL extra.njero
cuando eran saldadas judicialmente pata pagar las deudas de sus dueos: de las cincuenta vlctimas, slo unas veinte han sido identificadas
en los fragmentos epigrficos que se conservan, y en los textos de
que disponemos de ningn modo estn las listas de todas las fincas.
Como ya he dicho, no sabemos cmo se llevaban a cabo estas adquisiciones. Se obtenlan <<legal o ilegalmente))? S1o Ia respuesta
ateniense es clara: eI estado ateniense aceptaba la legitimidad del
ttulo y vendla las fincas como propiedades de los hombres condenados. Que el imperio atehiense era el elemento ejecutivo me parece
seguro: no necesito insistir en la arnbigedad del concepto <<accin
: voluntatia; estamos tratando aqu de hombres con infiuencias y
poder dento de Atenas, hombres que tenan que ser cortejad:s por
los sbditos. Es incluso ms seguro que se ptodujera un gran resentiriento en el imperio por esa violcin de.[ principio de monopolio
ciudadano de la tierra; de ah 1a concesin ateniense en el decreto
fundador <ie Ie llsmada segunda liga ateniense en 378f 377 a. de C.,
de que ni el estado ateniense ni ninguno de sus ciudadanos poclra
<<adquirir casa o tierras en territoric aliado. tanto por compra como
por extincin del detecho de redimir una hipoteca o por cualquier

ATENIENSE

75

otro medio en absoluto (IG II2 43,)5-41). Nae hubiera solicitado

o acordado la inclusin de una prohibicin tan terminante, a n ser
que estuviera muy sensibilizada la opinin sobre este tema, 1o cual
,. refleja .r, 1, formrlacin excesiva, i' slo se explica como resuliado de la amarga experiencia de la primeruTiga ateniense>.37

w
cuando nos fijamos en la sexta categorla de mi clasificacin, otfas
formas de suboriinacin o explotacin econmica>, nos sumergimos
inmediatamente en eI campo contencioso del <cometcio y Ia poll'
tica griegs. Sobre .rto h. establecido y discutido mis opniones
latgamente en otro lugar.3s Mi inters principal en este momento
,rii.. en los resultados"del poder imperil ateniense en ardat a los
deri
atenienses a sacaf provecho econmico inmediato, distito del
vrdo d.l empleo .i 1, armrda y las indusftias relacionadas con.e1la
o de la adquisicin de tierras en territorios sometidos. Las ganancias'
indirectas eran inevitables; el poder siempte atrae beneficios, como
en
en Ia tan cacareada plenitud y var.iedad de mercanclas disponibles
y
venattesanos
Atenas, de las que obtenan ganancias exportadores,
d.dores. Muchos de estos ltimos, sin embatgo, no eran atenienses,
y los rodios helensticos tuvieron ia misma situacin ventajosa, sin
r o,iro," poder poltico detrs de ellos. No obstante, es indiscutible
que semejntes ganancias fueron un subproducto del imperio ateniense, aunque no se puede medir la magnitud de Ia ganancia, ni tampo.o ,o lugar en ia polltica ateniense, si es que lo tuvo; se puede
.ducir siriplement.^d. ro existencia. La Handelspottik {'poltica'
por
comrcial') rio es sinnimo de lufachtpoliti ('po1tica del poder'),
q* 1o, historiadores a menudo caigan en el e*or de identi'

;r;io

ficarlas.
^---iI

p".e estabiecer el problema de este modo. El conuol del mat

Eg.o , para Atenas unlnstrumento de poder' Cmo se empleabr-.r. insirumento paru alcar.,,ar objetivos, adems de la recaudacin
el tributo, el aseniamiento rura1, la inierencia en las. medidas poll-

elitices internas, la supresin de guerras . pot' importancia y la

minacin ms o menos completa de la piratera? Ms concetamente,
distintos de los qe acase empleaba de hecho para oos objetivos
o d. lrr-.rrr, y esperialmente para fines comerciales?

76

LA GF.E,Ci\ AI,ITIGiIA

Dada Ia naturaleza de la economa antigua, se decidieron entonces

dos de las formas ms irnportantes y tiIes cle Ia explotacin colonial moderna, esto es, e1 trabajo y las materias primas a buen precio;
en lenguaje ms tcnico, el empleo, por ccraccin si ea necesaro, del
trabajo colonial con jomaies ms l:ajos que ios de casa, y Ia adquisicin, otra vez por coaccin en caso de necesidad, de las materas
ptimas bsicas a plecics substancialmente ms bajos que los precios

del mercado interior. Una tercera forma de erplotacin que estaba

disponible y tuvo tanta importancia en la Roma republicana, parece
hr.r .rtrio ausente en ei imperio ateniense. M" r"fiero al frstamo de dinero con altas tasas de inters a las cir-rdades y estados sometidos, normalmente para proporcionar a stos el dlnero necesario
pa p^g r sus impuestos (o tributos) al estado imperial. Las posibilidades de 7a Handelspolitik se reducen por tanto a las vntajas
comerciales competitivas, buscadas por medios no econmicos, es
decir, por el ejercicio del poder sin manipular precios y salarios.
Las pruebas son mlry escasfls, cas inexistentes. En el segundo
captulo de su cozstitucin de los Atenienses, el Pseudo-Jenofonte
subraya el argumento, repetido en el siglo siguiente con nalabras contundentes por Iscrares (8, 36), de que Ia Atenas imperial <(no per-

miti a otros surcar el mar, a no ser que estuviesen dispuestos a

pagat ffibuto>>, Estos dos esoitores soll tan notoriamente tendenciosos que cualquiera de sus generalizaciones es sospechosr, pero no
falsa ipso facto. No tan fcilmente desdeable es la disposiiin, en
el decreto ateniense de1 ao 426 a. de C., que prmita a Metone,
en el golfo Termeo, importar anrialmente de Bizancio una cantidad
fijada (desconocida) de grano, declarndolo ante los magistrados aienienses l-lamados Hellespontopbytakes ('comisarios del Helesponto').
Permiso semejante se concedi por la misma poca a Afitis (cerca
de Potidea). Slo dos textos, pero contribuyen de algn modo a documentar al PseurJo-Jenofonte y a i.scrates. Las inscipciones no
dicen que Metcne y Afitis no podan surcat el m sin pagar tr!
buto; dicen, alavez,llenos y ms; ambas ciudades tenan garaniizado el detecho de navegar libremente, pero rio podan adquirir el
grano del mar Negro sin permiso ateniense.3e
. La presencia de los Hellespontopbylakes iinplica que todas las
dems ciudades estaban controladas de modo similar, o podan estar1o. Si los Hellespontopbylakes representaban o no <<un sisterna de organizacin estricta,{o no se puede determinar, trero merqceg m

EL II,PEF.IO

ATENIE,I\SE

atencin de la que suelen recibir, En potencia, con eI apoyo cle Ia

marina ateniense, podan negat el acceso al mar Negro a todas y
cada una de las ciudades gregas, y por tanto tambin el acceso a

Ia principal ruta por mar no sIo del grano, sino tambin de

los

y otros productos importantes. Cundo fueron establecidos? Hay que resistil a Ia tentacin de etiquetarlos como
<<rnedida de tiernpos de guertar>. No slo porque esta etiqueta se
basa en la aita de informacin, sobre Ia qr-re ya he dicho bastante,
esclavos, pieles

sino tambin potque ignora el hecho de que muy pocos fueron los
aros posteriots a 478 que dejaron de ser <<aos de guerra>>.al
No sugiero que los Hellespontophylakes fueran introducidos en
una poca temprana cle la historia del impero. Despus de toclo,
fueron slo el remate de la estructura, une organizacin designada
para conseguit un mar cerrado. Lo que s sugiero es que semejante
propsito era la consecuencia automtica del podet naval, dentro
del sistema dela polis gtiega, y que los atenienses debieron de tomar
medidas en esta direccin, en todas las ocasiones y maneras en que
fueron capaces de hacerlo y cuando 1o enconaron ti1.a2 A menos
de ir a 1a guerra,.no haba instrumento ms til para castigar a los
enemgos, recompensar a Ios amigos y persuadir a los <<neuales
a hacerse <<amigos.43 Y si el empleo del instrumento signicaba ir
a Ia guema, tant pis. La reyuelia de'I'asos, segn escribe Tucclides
(I, 100,2), surgi de una pelea <<sobtelos ernporia dela costa tracia
y las minas que los tasios explotaban. Esto ocuri muy pronto,
en 465 a. de C., y, aunque no conocemos el resultado del conflicto
que dividi a Atenas y Tasos sobre los emporia, es difciI que no
tenga que ver con las ambiciones de un <ular certado> del estado
imperial, que luego se hizo cargo simplemente de los emporia espus de la delrota de Tasos. Naturalmente, Atenas no tena an Ia
capacidad para cerrar el mar que iba a tener ms tarde, pero seguramente es incorrecto decir que el propsito era mpensable en los
aos 60 y 50.04 Esto es corneter otra vez el error de confundir hegemona con imperio
EI problema,. en suma, no es cundo el <<mar ceuado> result
concebible, o si 1o fue, sino cundo y cmo Atenas ue capaz de
cerrar ei mar para su conrreniencia. Y por qu. Como veremos pronto,
los objetivos atenienses no requean control total, aunque estuvieta a su alcance. La advertencia corintia, en 432, de que los estados
interiores pronto conocetan 1o que los estados martmos conocan

7B

LA

GRECIA ANTIGUA

ya, que Atenas eru capaz de impedirles llevar sus productos al mar
y cornprar a canrbio lo que les haca falta (Tucdides, I, 120,2), es
significativa, pero se ha de entender correctamente en tminos ptcticos. Asl ocutre con el <<decreto megarense. Ni siquiera los argumentos especiosos ms rnonumentales tuvieron xito a Ia hora de
aclulterar las simples palabras, repetidas tres veces pot Tucdides
(I, 67; I, 139; I, L44,2), de que un decreto Propuesto pt Pericles en 432, entte ottas disposiciones, exclua a los megarenses <<de
los puertos del imperio ateniense. Todos los argumentos eiaborados
acerca de la iinposibilidad de bloqueo mediante tiremes y de la
facilidad de romper sanciones, por muy bien fundados que estn,
calecen de importancia.as Los atenienses reclamaban el detecho de
excluir de todos los puertos a los megarenses y podan hacer valer
esa reclamacin que haban deseddo. La Larya historia que empez
con Eion y Sciros ea conocida por toda ciudad que tuvieta un puerto, y habla magisttados atenienses (asl como tambin proxenoi y
otos amigos atenenses) en cada ciudad importante con puerto.
Es evidente, y significativo, que Atenas no dese destruir M
gara. Lo que deseaba, y 10 consigui, era perjudcat a Mgara, y a1.
mismo tiempo dedatar, abierta y enrgicamente, que estaba PrePat.ada paru emplear implacablemente el <<mat cerado)) como un instrumento de poder. El decreto de acuacin de moneda, cualquiera
que sea la fecha que se le d, fue exactamente el mismo tipo de
declaracin.a Las dos son expresiones de Maclttpolitik, perc no de
.Hand.elspolitik, en el sentidd notmal del tmino. En este punto,
hemos de inroducir en la discusir Ia distincin, que Hasebroek
formul por primera vez con claridad en el campo de la historia
griega, entre <(intffeses comerciales e <<inteeses de importacin
(especialmente comida, materiales para consttuccin naval, metales).a7

Atenas no habrla sobrevivido como una gran potencia, o induso

como cualquiet polis con alguna autonomla, si una importacin
regular, a gtan escala, de granos, materiales de construccin naval
y metales, y pudo garantizat dicha importacin gtacias a su control
.del mar. Sin embargo, ni en un .solo hecho mostt Atenas el ms
mnimo ii:ters por los beneficios privados atenienses en este carDpol
no haba Actas de Navegacin, ni trato preferencial para los consuctores navales, importadores o fabticantes atenienses, ni esfuemos
para teducir la extensa, quiz predominante, parte de comercio que
estaba en manos de no atenienses,as Sin tales medidas, no puede haber

EL IMPERIO

ATENIEI{SE

'i9

Hadelspolitik, ni <<monopolio del comercio y rfico>.ae Y a este

respecto no hubo diferencia entre el temateniente Cimn y el curtidor Clen,
Muchas poleis griegas, y especialmente las mayores y ms ambi
ciosas, sintieron una necesidad semejante de importacin' Atenas
pudo entonces bloquearlas parcialmente, si no completamente, y se

:[":i':"T,1'li:':ff I'H;f ri1:Jn,i:xlTi,,'i:'fl

:'i

objetivo real, explica Tucdides (III , 86, 4), <(era irnpedir que se
export ata el trigo de all aL Peloporieso>. No se puede determinar,
sin ernbargo, por las pruebas miserables de que disponemos , l^ fre=
cuencia y las circunstancias con que Atenas us su flota para fine
seme.iantes a lo largo del medio siglo posterior a 47 B. La propia
existencia de su atmada normalmente era un Carde innecesario de
fuerza, y no hay tazn paru pensar que Atenas bloqueara otros esta"'
dos slo por entrenarse o como diversin sdica. Ante la ausenci''
de motivos genuinamente comerciaies y competitivos, la injerencia en,..;,
las actividades martimas y comerciales de otros estados se reduca a-. '
situaciones especficas, cuando surgieton id hoc qn el oecimientd'
del imperio. S1o durante la guema del Peloponeso (o ail parece)r',
guema que alter radicalnente la escala de opetaciones y los intq': '
,'.r.r, ,Jhizo necesatio usar el instrumento def omr, ...rrdorr. E ini"it'
.luso .ntonces, el volumen del trfico en el Egeo era tan consideral.i
ble para los atenienses en 4LJ a. de C. que suprimieron el ttibuto a'-cambio de un impuesto portuario del 5 por 100 (Tucdides, VII."i
:j
28, 4) efl ufi intento de increnentdr sus ingresos.fl
obvia-,"';r
y
matetiales
comida
ouos
Un movimiento constante de
mente benefici a muchos atenienses individualmente. Pero la in-:,.
clusin de estas ganancias en la rbricai ot'fas fotmas.de subordia-i.i..
cin o explotaci"n econmica , f.orzarla eI sentido indebidamente.

i,.
in
[.'.
.trt

*
7,
i

Atenas)) e s, naturalmente, una absffaccin. Concretamente,

quin en Atenas se beneficiaba (o sala perjudicado) del imperio,

cmo y en qu meda? En lo que sigue, me mantendr deno de

un esecho marco, restringiendo <<beneficios>>, <(ganancias> a su sentido material, excluyendo los <<beneficios> (que no dejan de ser im-

:'

80

LA GRECIA

Ih{PE,RIO AT]]NIENSE,

ANTIGUA

portantes) surgidos de ia fama, eI prestigio, el puto placer del poder.

'fambin omitir los beneficios secundarios) corno la atraccin turs-

tica de toda gran ciudad impe rial,

El punto de rista tradiciorial griego es bien conocido, ya que fue
<<cuantificado por Aristteles (.Constitucin. de Atenas, XXiV, 3),
]a gente comn Ce Atenas, las clases ms pobres, erall Ia uerze
impr-rlsora del inrperio, y slrs beneficiarios. S-.ts beneficios .se enumelan con taciliid. A Ia cabeza de la lista est la gran extensin de
tierras confiscadas a 1os sbditos y distribuidas Ce algn rnodo entre
atenienses , Quiz tan importante es Ia artnaCa: Atenas mante nia una
tlota permanente de 100 trirrernes, con otras 200 en dique seco para
emergencias. I{asta i 00 se necesitaban 20 .000 hombres, y , aunque
no sabemos cuntos barcos se mantenan regularmente en el rnar Ce
paffulla y para entrenamiento,sl o cuntos barcos estuvieron en campaa y por cunto tiempc durante todas las batallas de los perodos
47 8-431, y 437-404, parece poco dudoso qlre miles de atenienses
ganaban su jornal remando en Ia flota durante la estacin navegable
clel ao y que clecenas ie mil.es (incluyerrdo a muchos no a.terrienses)
estuvieron comprornetidos en campaas, por perodos ms o menos
largos, durante muchos aos. Adase el trabajo en los astilieros solarnente, y el total de di.nero que beneficiaba a los atenienses pobres
era substancial, aunque no se puede medir; a.lems, esto afectaba a
un gran porcentale del conjunto de los pobres.
En efecto, Atenas mante na una armada antes de tener un imperio, y sigui mantnindola despus de perder el imperio, pero ia
experiencia posterior demuestra eue, sin los ingresos irnperiales ) eta
imposible pag regularmente una tripulacir: tan abundante. Lo
rnisrno con el aprovisionamiento de uigo: Atenas consigui mantener las importaciones en el siglo rv, tambin, pero en el siglo v todos
saban cmo el podet imperial garntizaba esas importaciones (igua1
que sostena la arma.ia), incluso si no todos conocan el texto del
decreto de lv{etone o haban odo hablar de los flel,lespontophylukes.
Y siempre es el pobre ei ms amena zada por hambres y cares tias.
Finalmente haba retribuciones pata los cargos, scbre 1o que insisti mucho fuistiele.s en su intento de cuantificacin. Ningr,n otro
estado griego, por Io que sabemos, pracric regulatrnente la retr1uneracin de la ostentacn de cargos pblicos o distribuy ios cargos
con tanta ge ner osidad.sz Eso resuit ser una innovacin radical en
7a vida poltica, el remate de 7a dernoc racia <<periciea>, gu no tena

B1

precedentes en

ni,gn oo lugar. unas medidas radicales fundamentales requeran estmulos poderosos y co,diciones necesarias sin ptecedentes. creo que el imperio p'oporcion el dinero necesario y
tambin la niotivacin poltica.s3 <,Los que llevan los barcos son los
que poseen el poder en el estado, escribi el Pseudo-Jenofonte (I,2),
y ya Ire indicado anteriormente que este escritor poco grrto no siempre deja de dar en el blanco con sus afirmaciones sentenciosas de
Plopagar-]da.

Y qu ocuma con los atenienses ms acomodados de las c]ases

aitas, Los kalai kagattoi? La paradoja, a los ojos de los modernos,
es que elios pagaron ei grueso de los impuestos domstrcos e i,reqtaron las fuerzas armadas. con todo, como ya hemos visto, tambin
sostuvieron el avance imperial de Atenas, seguramente no sin inteteses idealistas o polticos en los beneficios recibidos por las clases
ba.jas. Cmo se beneficiaon? Lo hicieron? El silencio es total en
Ias fuentes ]iterar-ias sbre este punto, excepto u, pasaje notable de
T,cdides (VIII, 48, t-6). Duranre ]as maniolr'es preparatorias del
golpe oligrquico de 411, Frnico habl en contra de la propuesta de
mandar llanrar a Alcibades y reemplazar la democracia. Es falso, dijo
(en el resumen de Tucdides), pensa.t' quc los atenenses recibiran
con agrado una oligarqua, pues <<no vean razones para suponer que
estaran mejor bajo los kaloi kagatboi, consderando que cuando ia
democ'acia haba cometido maldades, haba sido por instigacin y
gua de los kaloi kagathoi, que eran los principales beneficiarios>>.
Frnico era un personaje astuto y no estamos obligados a creer
todo (o algo de) 1o que dijo en un debate poltico. Sin embargo, Tucdides se apart de su manera usual de plantear las cosas hasta
imites poco corrientes para nsistir en Ia agudeza y comeccin de los
-iuicios de Frnico,v y esto da nueva luz a sus asertos sobre los beneficios de la clase alra gracias al imperio, Po lo menos srgiere algo
ms que fama y poder por s solos como objetivos de la lrga serie
de kaloi kagcthoi que, empezando por Cimn, construyeron, defendieron y lucharon por ei imperio. EI enigma es que no podenros especificat cmo pudieron las clases altas ser las principales beneficiarias.
Apame de la adquisicin de fincas en tedtorios sometidos, no puedo
pensar ms gue en beneficios negativos, Es decir, las ganancias imperiales permitieron a los atenienses consrruir esplndidos edificios
pblcos y fundar la armaa mayor de sus das sin aadr carga frnancieta a los que pagaban los impuestos. Y en eI siglo rv se puso en
6.

rrxmy

LA

82

eviclencia qu carga poda imponer Ia flota, Eso es algo, pero apenas

suficiente para re solver el enigrna que nos dej Frnico.
Sea como fuere, la conclusin rne parece convincente, efl el sen'
tido de que el irnperio benefici directamente a la mitad ms pobre
de la poblacin ateniense hasta un punto desconocido en el imperio

omano o en los imperios rnodernos. IIubo un precio, Pot sltpuesto:

los costes de n constante estado de guerra. Se perdieron hombres
en Ias acciones navales, y a veces en las ba ralles terrestres , Y muy
contundentemente en eI desastre de Sicilia. Los campesinos atenienses sufrieron las expediciones peridicas de los espartanos en la
prirnera fase de las guerras del Peloponeso, e incluso ms las de la
guarnicin permanente espartana de Decelia, en Ia dcaa final de
la grlerra . La relacin ene estos males y el imperio era cIara, pero
guerra era endmica: todos 1o acep'
qu conclusiones sacaron ? La
taban como Lrn hecho , y por tanto nadie discuta seriamente, ni
crea, que Ia rendicin del imperio hubiera aliviado a Atenas de las
miserias de la guerra . La hr-rbiera aliviado simplemente de ciertas
guerras concretas, y Ia prciida del imperio y sus beneficios pareca
que no valan tan dudosa ganancia. Lt moral ateniense se nrantuvo
boyante hasta el amargo finaI, d. actreldo con su clcuIo de prdidas y ganancias.

VI
Sin duda 1os estados sometidos hubieran preferido \a libertad
respecto de Atenas rns que su sonetimiento a ella, suponiendo igual
todo 1o dems. Pero el deseo de libertad a menudo es un arm^ dbil,

y 1o dems raralxente es igual en la vida real. Me refiero no slo a

las ficultades asombrosas de organizar una revuelta con xito
1o intent

EL IvIPERIO ATENIENSE

GiI.E,CIA ANTIGUA

y fue aplast ada, Tasos 1o intent y fue aplas-

-hlaxos
tada, ms tarde h{itilene 1o intent y fue aplastafla-, sino tambin
a las relaciones ms complejas, inherentes a todas las situaciones de
sujecin y dominacin. <<Los aliados (o sbdtos) son tambin una
absffaccin, comc <rAtenas)>. Atenas tena partidarios en todas Ias
ciudades sometidas.ss En 4L3, antes de Ia batalLa final de Siracusa,
cuando la siruacin de la armacla ateniense se haba vuelto desesperuda, los siracusanos ofrecieron a los contingentes aliados su libertad y un salvoconc{ucto si desertaban. Lo rechazaron y aceptaron el

8l

sino ateniense. Dos aos ms tarde, el pueblo c{e Samos teafirm su'
lealtad a Atenas y sigui fiel hasta el amargo final.
No sabemos por qu Samos reaccion as en 471, 7, los mitile'
nios de un modo opuesto en 428. Carecemos de Ia in{otmacin necesaia. La historia del irnperio revela en todas partes un modelo
igualmente divergente: el punto de vista del estado impetial es ms
o menos unitat'io, mientras que en el otro extremo vaa de comunidad a comunidad, y dentro de cada comunidad, de grupo a grupo.
Ente algunos de los sbditos atenienses, el pueblo prefera una
democracia respaldada por el pdet ateniense, antes que una oligarqua en un estado autnomo. Eso podra ser una explicacin de una
reaccin concreta (aunque Atenas no se opuso siempre a las oligarquas). Con respecto a esto, vale la pena tecordar que no se nos
dice nunca cmo se recaudaban los mpuestos dentro del estado trino
butario. Si prevaleci el sistema griego normal c1e recaudacin
hay ruzn para creer que no ocurtieta asl-, entonces el impuesto
para Atenas 1o pagaban 1os ticos, no ei pueblo. Esta carga, por
tanto, no debi cauiar ninguna preocupacin a1 pueblo. En suma, los
costos materiales soportados por los sbditos eran desiguales, y por
1o genetai se nos escapa su peso e impacto.

-y

En el relato de Tucdides de los debates en Esparta, que tetminaron con una declatacin de guerra contta Atenas, el historiador auibuye las siguientes palabras a un portavoz ateniense (f ,,76,2):
No hemos hecho nada exttaordinaio, nada .on,trrio'" ,lf ;"ii
al aceptar un imperio cuando se nos ofrecla, y
luego al .regarnos a abandonarlo. Tres motivos muy poderosos
nos impiden hacerlo; honot, miedo e iters. Y no fuimos los
prirneros en acuar as. Siempre ha sido norma que el dbil se ha
visto dominado-por l:fuette; adems, nos consideramos dignos
de nuestto poder.
turaleza humana,

Aqu no hay un programa de imperialismo, ni teora; simplela antigua creencia universal en la natutalidad de la dominacin. Mirando hacia affs, ei historiador es libre
de hacer sus propios juicios morales; pero flo es libre para confun.mente una reafumacin de

dirlos con los juicios prcticos. Ii{ucha literatura moderna se preocuPa

en exceso, incluso -"e obsesiona, al intentar deteminar si Atenas
<<explot a sus aliados en una proporcin considerable o <<cunta
explotacin y opresin tuvo lugar>. Tales preguntas no se pueden

84

LA GB.IICIA ANTIGI]A

contestar, o acaso carecen de sentido. El imperialismo aieniense

ernple todas las formas de explotacn material disponibles y posibles en esa sociedad. Las elecciones y los lrnites venan determinados por la experienca y por criterios prcticos, a veces por clcuIos
ertneos.

Cepturo

TIERRA, DEIIDA Y I{OMBRE ACAIIDALADO

EI{ LA ATENIAS CLASICA

II

Cuando el padre de Alejandro lvlagno, Filipo

de Macedonia,
organiz a las ciudades gtiegas en la Liga de los Helenos, una tarea
impottante del cuerpo recin creado fue suprimir Ia sedcin en el
mundo griego. El ctlogo de actos sediciosos ,inclua la redisttibu.in de Ia tierra y la cancelacin de deudas'(Pseudo-Demstenes,
XVII, 15). Paru Platn, estas medidas presagiaban al tirano y al
demagogo.l Todos los ciudadanos de Itano, en Creta, juraron <<n

rcalizat una redisttibucin de tierras o casas o solates de consttuccin ni una cancelacin de deudas>>, eni un juramento conservado
en una columna de mrmol de principios'del siglo ilI antes de Ctisto.2
Antetiormente, una ley de Delf's consideraba un crimen, con Ia
maldicin como castigo, el simple hecho de ptoponer una de estas
medidas en la asamblea.3
El asunto no es un clich rneramente retrico, sino Ia reflexin
sobre una profnda preocupacin, slidamente enraizada en el ca-rcter de Ia economa griega y la historia de los conflictos polticos
griegos. Desde el siglo vlil a. de C., ininterrumpidamente dutante
ms de quinientos aos, hasta la conquista romana, los gtiegos estuvieron constantemente en movimiento., tanto como emigrantes (individualmente o en grupos) o como revolucionarios exiliados. Las colonias atenienses militares y agrlcolas (cleruqulas) del siglo v a, de C,,
que totalizaban 10.000 hombres o ms en el momento lgido; a el
Reimpreso con
ginas 249-268.

el permiso de Political

Science Quarterly,

68 (1953),

p-

86

LA GREcIA

ANTIGUA

considerable nmero de melcenalios griegos del siglo lv, de los que

Ios Diez N{il de Jenofonte no son ms que el ejemplo ms famoso;
Ia guerra civil en la Esparta deI siglo lrr, bajo Agis, Clerrenes y
Nabis
son ejemplos que se pueden tepetir casi en cr"ralquiet
-stos
momento de la histoia helnica, si no siempre, con el msrro impacto dramtico. Y era e] harnbre de tietta Laueva impulsora. EIharnbte
de tierta, a su vez, ptoceda flecuentemente de Ia expropiacin privada, con la deuda como nstrulnento efectvo.
Es posible que el'campesino olrsesionado poi Ia deuda sea en
cielto sentido una figura universal, pero es a la vez la personificacin
de los factores econmicos cambiantes; y, como stos cambian, 1
tambin carnbia de aspecto, a veces radcalmente. Aparte de ias condiciones naturales, Ias variables si.qnificativas incluiran el mercado,
el tamao y tipo de Ia piopiedad, Ios tegmenes de tenenca de tierras, la divisin del trabaio entre ciudad y campo, 7a calida y extensin de Ias facilidades y operaciones de crdito, la situacin econmica del prestamista, y el grado y clase de intervencin del estaclo. Decir llanarnente, con un relevante historiador econmico, que
.,com el prstmo para gastos . .. el pistarao arlcola se conviette
en base de extorsin y opresnn,s es formulat una generalizacin
que, por muy viida que sea, tambin enciera una tran pa pata los
que ignotan las variables. Eliminal esta trampa, en un punto concreto de Ia historia griega, es el objetivo de este artfculo.

I
Solh.es el prinrer nonrbre griego q'ie nos viene a la mente cuan"
do se mencionan juntas tiema y deuCa. Poco despr:s del 600 a. de
Cristo, fue designado legislador)> en Atenas, con podetes constitucionales nunca .istos hasta entonces, porque Ia rlemanda de redisuibucin c{e tietras ,r, La cancelacn de deudas nc pcCa seguir bloqueada por la oligarqua terrateniente, por la fuerza o con concesiones mnirnas. En uno de sus poemas, Soin habl de la <<tetra
negra, de Ia que yo quit antao los boroi afincados en tantas partes;
y antes ella era esclava. y ahoru es libre:>.6 Pecisamente qu medidas tena Soln en merlte, cuando esmibi estas dos lneas, es objeto
ahora de fuertes discusones, como tambien la rnayor parte de su
programa de re{olmas econnricas. Es cierto, sin embargo, que de

TIERRA) DEUD^

r_ror,fBRE

ACAUD.LADo

B7

algn nrodo suprimi los gravmenes que estaban expulsando cle

sus
tierras a Ios peqr-reos campesinos del Aca., Los hoioi eran mojones
de piedra usados para sealar los lmites entre propiedades ofindantes. En cierto momento los atenienses dieron Jrro uro, .o*_
pletamente distinto, a_algunos horoi, y era este segundo tipo
d.
indicadores el que soln quit: Ios indicadores .oio.rdo.,
las
"n
fincas para hacer pblico el hecho de que estas propiedades concretas tenan que responder legalmente de sus deudas. En cierto senti
do, Ios. atenienses haban dado con un sistema muy brutl de consegui' algunos de los objetivos del registro n od.ino c1e ttulos y
contratos. El hecho de quitar las piedras simbolizaba liberacin dL
Ios gravmenes.8
Pese a todo Io que hizo soln por los campesinos de su tiempo,
nunca pretendi, ni llev a efecto, una prohibicn permanente de
prstamos avalados por Ia posesin de tierras. Los campesinos sigr-riern endeudndose, y ahora que ya no 1es estaba permitido
ofrecer sus personas o sus familias como franza
permanente
--teforma
de soln-, slo su tierra les posihilitaba e1. prstamo. El uso de
los hiovoi para conocimento p,blico conrinu.no slo para las propiedades agrcolas, sino tambin, finalmente, para .rrr, . la ciuad,
cuando se presentaban como fianza. Los aryuelogos han descubierto ms de doscientas piedras de este tipo n el tica y en cuatro
islas egeas dependientes de Atenas. Las
liedras halladas ,. ,.n onrrn
al perodo 4ao-250 a. de c. Los t.xtos de 222 de ellas han sido
publicados hacia 7951,182 de ellas en un estado de conservacin
suficientemente completo para ser analadas.e
Un horos tpico, traducido muv literalmente, reza asi:

[En el arconrado] de praxbulo [s decir, 31.5-: 14 a, de C.].

Hotos de la tierra y casa presentadas como fianza a Nicgenes de
[eI demo de] Aixones, 420 [dracmas], segn el acuerdo"garantizaCo con Cleredemo de lel demo de] Ramo.ro
Pocas piedras tenen textos ms largos; la mayora son ms cortos,
s]o en 27 o 28 se da una fecha, un acuerdo esirto se menciona slo
en 15, incluso se omite a veces el nombre del creedor y el total

de Ia deuda' Asl, un bloqr-re de mrmol (IG II'z, 2.760) enconrrado en la propia ciudad de Atenas dice, simplelneote: <<Horos de
un taller lergasterionl depositado con'lo frai,a, 750 [dracmas]
palabras ], un numefal en griego.

-ties