FRANCOIS DE MALHERBE (1555 1628)

VIE
Toute une partie de sa vie est marque par les guerres de religion. Son pre tait de religion
protestante. Pourtant, Malherbe est attir par le catholicisme et rompt avec les siens. Il se met
au service dun fils illgitime du roi Henri II, Franois dAngoulme. Aprs la mort de son
protecteur, il revient Caen. Ds 1575, il crit ses premiers vers. Il ddie son pome Les
Larmes de Saint Pierre au roi Henri III, qui a t assassin en 1589. En 1600, il adresse son
logieuse Ode Marie de Mdicis lpouse dHenri IV. Ce nest quen 1605 que le roi
laccueille favorablement. A 50 ans, il entame ainsi une carrire de pote de la cour. Il devient
crivain officiel et compose de nombreuses uvres de circonstance.
DOCTRINE
Dans ses vers de jeunesse, il recherche, selon le got du temps, llgance et la splendeur de
limage, plutt que la rigueur de lexpression. Sa premire uvre importante, Les Larmes de
Saint Pierre est inspire dun modle italien.
Peu peu, il volue vers la simplicit.
Il na jamais formul de faon dogmatique une doctrine, mais on peut cependant la dduire de
ses propos et de son uvre. Sa posie nest pas prcisment le reflet de sa vie. Pour lui,
lcriture est un vrai moyen dagir efficacement dans la vie publique. Il ne croit pas que le
pote soit un tre inspir, pntr de paroles venues dailleurs, divines, magique,
prophtiques, parfois obscures, dont ses vers serait lcho. Il rompt avec la conception de la
Pliade. La posie nest plus pour lui un moyen de rvlation de soi ou de libration des
imaginations. Elle doit tre tourne vers le public et parfaitement accessible au lecteur, qui en
est lunique justification.
Sa posie est impersonnelle : il ne se propose pas de traduire des motions particulires ; il
tombe mme parfois dans le lieu commun, mais il excelle saisir laspect universel des
choses. Il cherche dvelopper des thmes ternels, comme la fragilit de la vie ou les
malheurs de la guerre.
Les principes essentiels sont la clart, la nettet, la concision, la simplicit. Les mots choisis
doivent tre immdiatement compris. Autant le travail de la Pliade avait t denrichir la
langue, de faire revivre de vieux mots et den crer dautres, autant Malherbe travaille
lpurer de ce qui, pour lui, lencombre et lui fait perdre sa force, en particulier les
archasmes. Un respect des rgles de la grammaire est indispensable la clart. Il faut
liminer les improprits, les approximations de la syntaxe, tout ce qui met mal le sens.
Lemprunt la mythologie grecque et latine est limiter ce qui appartient la culture
gnrale, cest--dire ce qui le lecteur connat et comprend.
Malherbe fera ainsi admettre que la langue potique doit rester simple.
Un travail de versification est ncessaire pour que tout soit exacte et mesur, les coupes, les
rimes, la correspondance entre le sens et lespace de lhmistiche ou du vers, la proportion des
strophes

Il na pas expos sa doctrine dans un livre, il lavait lentement mrie en lisant les potes qui
taient ses contemporains et en ragissant sur leur uvre.

LA REFORME DE LA POESIE

Pour Malherbe, la posie est un mtier, et elle doit sappuyer sur une technique impeccable.
Son uvre est en grande partie conue partir des vnements publics. Il restaure lode et en
fait un pome mesur et porteur de la puissance de la parole, pour accompagner les grands
moments, pour faire lloge des puissants, pour chanter les qualits du rgne.
A la reine sur sa bienvenue en France
LOde au roi sur la prise de Sedan
A la reine sur les heureux succs de sa rgence
Pour la reine mre du Roi pendant sa rgence
Il a crit de nombreuses odes, stances, il a adapt les psaumes.
Malherbe a pratiqu de nombreux genres. Son uvre offre donc un large aperu des
principaux thmes potiques de cette poque.
DIEU : En ce dbut du 17e sicle, la posie est souvent mtaphysique. Elle sinterroge sur la
destine de lhomme, sur son rle dans le monde. Elle donne une place importante Dieu.
Dieu est ainsi au centre de luvre de Malherbe. Dans les Larmes de Saint Pierre, Dieu est l
pour souligner la faiblesse de lhomme, mais aussi pour le soutenir : il est celui quon trahit, il
est celui qui pardonne. Il est aussi prsent comme le garant de la paix, comme le soutien de
laction positive du pouvoir royal.
LA MORT : Le thme de Dieu permettait le dveloppement du lyrisme, lexaltation des
sentiments personnels. La mort constitue un autre thme lyrique. Elle apparat invitable. Il
faut laccepter. Les pleurs et le deuil ne servent rien. Ce nest quun passage, une transition,
un moyen de retrouver, au-del de la destruction du corps, le bonheur spirituel.
LAMOUR : le thme lyrique par excellence. Il revt deux aspects. Il est amour sensuel,
exaltation du corps, joie de vivre. Il est aussi amour spirituel, recherche dun absolu, dune
communion totale. Il peut alors prendre la forme du sacrifice suprme : dans les Larmes de St
Pierre, le Christ, pour lamour de lhumanit, accepte la souffrance et la mort, seules capables
de le sauver.
LA FUITE DU TEMPS : tout passe, le temps file entre les doigts, la jeunesse ne dure pas et
fait bien vite place la vieillesse, puis la mort. Il faut profiter de la vie. Le constat
pessimiste dbouche presque invitablement sur une conception picurienne. Malherbe
approuve le comportement naturel des bergers et des bergres : cest chez eux quamour est
son aise.
LA NATURE : il y trouve une permanence, un repre, dans ce monde o il se sent dpendant
de la fuite du temps : elle est, la fois, le rgne du changement et de la dure. Dans Les
Larmes de St Pierre, la nature participe la douleur de laptre, les oiseaux ne chantent plus,

le soleil lui-mme hsite se lever, parce quil sait quil va faire natre le jour de la
crucifixion de Jsus. Mais si elle est compatissante, elle ne peut gure aider celui quelle voit
souffrir, elle est impuissante le soulager de sa douleur. Elle est aussi, heureusement, lamie
de bons moments. Elle constitue un environnement harmonieux, propice lexaltation des
sens, et Malherbe note : Toute chose aux dlices conspire .
LA GUERRE ET LA PAIX : dun ct, la guerre est dpeinte comme cause de toutes les
cruauts et toutes les injustices, comme la source de tous les maux, comme un instrument de
mort et de destruction. De lautre ct, la paix apparat comme une bndiction, comme une
sorte dge dor o rgnent lentente entre les hommes, la prosprit. Et seul le pouvoir lgal,
celui du roi ou de la rgente, avec lappui de Dieu, est capable dassurer cette paix souhaite.

Les disciples de Malherbe

Dans ses mmoires, Racan parle des petites confrences que Malherbe tenait dans sa
chambre et indique ceux que le matre avouait pour ses coliers . Deux dentre eux,
Maynard et Racan lui-mme, mritent de survivre ; Maynard, longtemps mconnu, est un
grand pote.
FRANCOIS MAYNARD
Issu dune famille de robe, devient le secrtaire de Marguerite de Valois, qui lui fait connatre
Malherbe. Il lve une nombreuse famille, mais il vient souvent Paris, o il frquente des
libertins. Son uvre, peu volumineuse, comporte surtout des odes, des stances, des chansons,
des sonnets, des pigrammes.
Comme son matre, Maynard a le souci dune langue pure, dun vocabulaire prcis, dune
harmonie stricte. Il a su pourtant garder son indpendance et son inspiration est trs varie. Il
fait alterner les lieux communs : les thmes moraux avec des thmes prcieux, des odes
pleines de noblesse, par exemple lOde Alcippe avec des vers burlesques ; il compose avec
un gale bonheur un sonnet inspir de renoncement chrtien et une joyeuse chanson boire. Il
introduit aussi une certaine diversit dans le choix des mtres et construit des sonnets
irrgulier o alternent alexandrins et dcasyllabes.
Il est un admirable artisan de la langue potique.

Honorat de Bueil, seigneur de Racan

Pote franais (Aubign, aujourd'hui Aubign-Racan, 1589-Paris 1670).
Issu d'une grande famille, mais orphelin de bonne heure, il devint le protg de son cousin le
comte de Bellegarde : c'est l qu'en 1605 il rencontra Malherbe, dont il devint l'ami et le
disciple et auquel il consacra desMmoires (1672). Aprs une rapide et dcevante carrire
militaire, Racan se retira dans son chteau moiti en Touraine, moiti en Anjou .
Les Stances sur la retraite (1618) dvoilent chez ce gentilhomme campagnard une lgance

dsabuse devant la vie, dans un lyrisme contenu et d'inspiration fort chrtienne.

Les Bergeries(1625) introduisent dans le genre pastoral une spontanit et une ingnuit rares
jusqu'alors. Les Odes, et en particulier celle adresse Bussy-Rabutin, reprennent les mmes
thmes du temps, de l'action et du repos. L'uvre proprement chrtienne compte, outre une
traduction (1627) des Psaumes de David, des Posies chrtiennes et des Odes sacres (16511660). L'un des premiers membres tre lu l'Acadmie franaise (1634), Racan y dfendit
(notamment en 1635 dans un discours Contre les sciences) l'inspiration potique et le naturel
contre la virtuosit et les rgles qui commenaient s'imposer.