LA GEOTECNIA AMBIENTAL EN LA CO DISPOSICIN

DE LODOS Y RESIDUOS SLIDOS URBANOS

Espinace A. Ral
Doctor Ingeniero, Profesor Titular de las Pontificias Universidades Catlica de Valparaso y
Catlica de Chile.
Palma G. Juan H.
Doctor Ingeniero, Profesor Titular de la Pontificia Universidad Catlica de Valparaso.
Valenzuela T. Pamela
Ingeniero Constructor y Acadmico de la Pontificia Universidad Catlica de Valparaso.

1.

INTRODUCCION

En el XXX Congreso de la Asociacin Interamericana de Ingeniera Sanitaria y Ambiental (AIDIS),

realizado en el mes de noviembre recin pasado, en Punta de Este, Uruguay, qued de manifiesto
despus de una presentacin realizada por el Grupo de Geotecnia de la P. Universidad Catlica de
Valparaso, que el problema del destino final que se le de a los lodos obtenidos de procesos de
depuracin de aguas residuales urbanas, es un problema muy importante que se ha presentado en
Chile, dado su nivel de desarrollo en el tema de tratamiento de aguas, pero es un problema que
afectar a todos los pases latinoamericanos, tarde o temprano.
Estos lodos pueden tener diferentes caractersticas y propiedades, segn la calidad de las aguas
residuales, las tecnologas de depuracin de las aguas y el tratamiento que se aplique en cada
caso. Actualmente existen diferentes alternativas de manejo para darles un destino final seguro,
siendo posible optar por tratamientos finales en base a incineracin, aplicacin al terreno,
disposicin en mono rellenos y co-disposicin en rellenos sanitarios de residuos slidos urbanos.
A nivel mundial, la aplicacin al terreno ha sido el mtodo preferido para la disposicin de estos
lodos, debido a los nutrientes que poseen, que los hace una excelente enmienda de suelo y por
consiguiente, su uso como fertilizante en la agricultura ha sido ampliamente difundido. Sin embargo,
en el ltimo tiempo, se ha generado una inquietud creciente acerca de los impactos a la salud que
se asocian a la utilizacin de este mtodo de tratamiento, lo que ha hecho que la co-disposicin de
lodos con residuos slidos urbanos (RSU) en rellenos sanitarios, se presente como una adecuada
alternativa para la disposicin de lodos.
Los reglamentos vigentes en diferentes pases, que regulan los procedimientos de co-disposicin
de lodos y RSU, en general cubren aspectos referidos a la infraestructura y equipos con los que
debe contar el relleno sanitario, la humedad de los lodos al momento de disponerlos y la relacin en
peso entre el lodo y los RSU dispuestos en el relleno sanitario. Estas regulaciones y el Proyecto
de Reglamento para el manejo de lodos generados en plantas de tratamiento de aguas servidas,
actualmente en trmite de promulgacin en Chile, proponen para los lodos no peligrosos, normas
de aplicacin general como no presentar un contenido de humedad superior al 70% y que la
cantidad de lodos dispuestos diariamente no supere al 6% del total de los residuos dispuestos a
diario, pudiendo autorizarse, en condiciones tcnicas justificadas, hasta un 8%.
Los lodos deben cumplir con exigencias de peligrosidad y el relleno sanitario, con sus instalaciones
y equipos, debe cumplir con requerimientos tcnicos que permitan establecer una operacin de
disposicin segura para el ambiente, la salud y la estabilidad del relleno. Esta situacin se debe
principalmente a que las caractersticas que presentan los lodos influyen en aspectos como
generacin de biogs, lixiviado y olores, as como en la estabilidad del relleno.
Geotcnicamente, es de inters considerar que la generacin de biogs en rellenos sanitarios en
los cuales se co-dispone lodos y RSU, se adelanta en comparacin a un relleno sanitario sin lodos
y adems es fundamental que la co disposicin no produzca zonas menos resistentes que puedan
inducir planos de falla o asentamientos del tipo colapso.

2.

ASPECTOS GEOTECNICOS DE LA CO-DISPOSICION

Las propiedades fsicas de los lodos son importantes para la disposicin en rellenos sanitarios. Los
problemas de la disposicin de lodos incluyen las propiedades fsicas, las propiedades adhesivas
sobre las instalaciones de transporte y los efectos en las propiedades mecnicas del relleno.
Adems de ser posible distinguir diferentes tipos de lodos, con diferentes caractersticas y
propiedades segn las tecnologas que se utilicen para el tratamiento de las aguas residuales,
influyen en la resistencia al corte y la estabilidad del relleno sanitario caractersticas de tratamiento
y disposicin de los lodos tales como, nivel de estabilizacin, espesor de capa, mezclas o no con
otros suelos, humedad contenida, entre otros,
Los aspectos referidos a la co-disposicin y la estabilidad mecnica del depsito tienen una difusin
muy limitada en la bibliografa tcnica y en general, no son considerados en la reglamentacin
nacional e internacional revisada.
Los factores que afectan la estabilidad de los taludes, incluyen geometra, resistencia al corte de
los materiales, condiciones de carga, presin intersticial, asentamientos y mtodo de operacin. La
geometra del relleno sanitario tiene un gran efecto por la inclinacin del talud, pendiente del fondo
del terreno, altura del relleno y sobrecargas que inducen fuerzas, se deben incluir en el anlisis de
estabilidad de taludes. La resistencia al corte del suelo de fundacin y las interfaces entre
diferentes materiales geosintticos, suelo y residuos, tambin afectan la estabilidad de los rellenos
sanitarios, al igual que la resistencia al corte interna de los residuos. Tambin la densidad de los
residuos y cualquier carga externa aplicada, como apilamientos de suelos sobre el relleno de
residuos, son factores que afectan las condiciones de carga del relleno sanitario.
La presin intersticial con sus incrementos puede tener impactos adversos sobre la estabilidad de
los rellenos, pero disminuciones en la presin intersticial pueden estabilizar un relleno o talud. La
estabilidad del relleno puede ser afectada si no se controlan adecuadamente aspectos como la codisposicin de lodos, los residuos lquidos, las aguas subterrneas, la infiltracin superficial de agua
y la recirculacin de lquidos dentro de la masa del relleno sanitario. Los antecedentes consultados
indican que la humedad de los lodos que se co-dispongan no debe ser mayor a la de los residuos
slidos urbanos, para no afectar la estabilidad del relleno.
Los asentamientos de los materiales de relleno pueden estabilizar o agregar factores de
desestabilizacin a la masa del relleno sanitario. Los asentamientos localizados y los puntos bajos
(depresiones localizadas) facilitan la infiltracin del agua superficial en el relleno, con lo cual se
incrementa la presin intersticial y el nivel piezomtrico en la masa de residuos. Los lodos tienen
altos coeficientes de consolidacin y en las zonas rellenadas con altas concentraciones, tienden a
causar asentamientos locales o puntos bajos.
La operacin en un relleno sanitario es muy importante en su estabilidad, por lo que se recomienda
mezclar los lodos con los RSU antes de disponerlos en el relleno o disponerlos directamente en
capas de poco espesor, de forma que puedan ocupar los espacios en los residuos cuando estos
sean compactados. El grado de saturacin de los residuos, los sistemas de inyeccin de lquidos,
los sistemas de inyeccin de aire, los sistemas de extraccin de gas, la temperatura de los
residuos, el nivel piezomtrico en el relleno y la presin intersticial, son temas a considerar y que
deben ser monitoreados. No existe un procedimiento universal para la disposicin de lodos y RSU,
infirindose que los procedimientos deben adecuarse al tipo de relleno sanitario, la infraestructura y
equipos disponibles, las caractersticas del lodo y los RSU que se dispongan.
Entre las propiedades geotcnicas ms relevantes para estudiar la estabilidad de los rellenos
sanitarios, se encuentra la densidad de los RSU y la resistencia al corte de residuos slidos y lodos.
Los valores de densidad de los residuos slidos urbanos, registrados en la literatura tienen un
amplio rango debido a factores como; condiciones de humedad y compactacin en el momento de
disponer los residuos, presiones de sobrecarga y fuente de generacin de los residuos. De igual
manera, los valores de resistencia para los RSU presentan un rango amplio. La resistencia al corte
y las caractersticas de rozamiento han sido obtenidas en laboratorio desde ensayos de corte
directo y triaxiales multi etapas, anlisis a posteriori de datos de ensayos de carga in situ y de
ensayos de penetracin estndar y de molinete. Singh y Murphy (1990), prepararon un resumen
que destaca que las propiedades resistentes de los residuos tienen un ngulo de rozamiento
interno que vara desde aproximadamente 1 con una cohesin tan grande como 2,200 psf, a un
ngulo de rozamiento interno tan alto como 36 con 0 cohesin.

Algunos ensayos indican que los lodos deshidratados de aguas residuales se comportan de manera
diferente que los suelos y en ciertos aspectos son comparables con turbas y suelos orgnicos. La
cohesin del lodo para un contenido de materia seca de 38% ha sido de aproximadamente 10
kN/m2. Muestras de lodo tratadas qumicamente, han dado un ngulo de rozamiento que vara entre
26 y 44 y una cohesin dentro del rango de 0 y 1,45 t/m2, mientras que otras investigaciones que
con una humedad de 180% este ngulo se encuentra entre 26 y 32 en otro tipo de lodos.
Revisando la bibliografa se concluye que la gran variabilidad en los parmetros resistentes, indica
que las condiciones antes sealadas que plantean las normas, en cuanto a humedad o relacin
lodo-RSU, es un tema que debe ser mucho mas estudiado geotecnica y ambientalmente, sobretodo
a partir del tipo de lodo que se est disponiendo..
La resistencia de los RSU vara segn varios aspectos, siendo los ms importantes la
compactacin alcanzada, el contenido de humedad y grado de saturacin de los residuos. Por lo
tanto, para determinar la resistencia de los RSU co-dispuestos con lodos, se deben desarrollar
estudios en base a ensayos controlados en los residuos, donde la humedad pueda ser variada para
permitir la mxima compactacin de los residuos dispuestos y conocer la humedad de
acondicionamiento. Posteriormente, los anlisis de estabilidad pueden ser llevados a cabo
utilizando mtodos que satisfacen los equilibrios de momentos y de fuerzas.
Los aspectos operativos del vertido de lodos en rellenos sanitarios involucran las propiedades
fsicas de los lodos de aguas residuales, sus propiedades adhesivas en las instalaciones de
transporte y el efecto de los lodos sobre las propiedades mecnicas del lugar de vertido. Cuando
los lodos son dispuestos, contienen una gran cantidad de agua, lo que afecta las condiciones
mecnicas e hidrolgicas del relleno sanitario. El vertido de lodos con un contenido de materia
seca de 12% junto con RSU, incrementa el peso del relleno sanitario en ms del doble.
En resumen, la reducida informacin sobre aspectos geotcnicos de la co-disposicin de lodos y
RSU, destaca la importancia que tiene para esta alternativa de disposicin, la humedad, mtodo de
disposicin, compactacin alcanzada, resistencia al corte, deformabilidad y estabilidad de taludes,
tanto para los lodos como para la mezcla de lodos y RSU. En general, se consideran proporciones
bajas de bioslidos respecto de estos residuos y no se han establecido criterios geotcnicos para la
relacin entre la humedad de disposicin y la resistencia al corte o la estabilidad.

3. EXPERIENCIA DE CO-DISPOSICION DE LODOS Y RESIDUOS SLIDOS URBANOS EN

CHILE
De acuerdo a las polticas impulsadas por el gobierno de Chile, se espera que para el ao 2009 la
cobertura de tratamiento promedio de las aguas residuales generadas en las ciudades, supere al
97%. Con la creciente puesta en marcha de plantas de tratamiento de aguas residuales registrada
en los ltimos cinco aos, se ha incrementado notablemente la generacin de lodos que requieren
de un tratamiento final adecuado, desde un punto de vista sanitario y ambiental.
En experiencias realizadas por el Grupo de Geotecnia de la PUCV, sobre aspectos geotcnicos
relacionados con evaluaciones de estabilidad realizadas en rellenos sanitarios chilenos con co
disposicin de lodos y residuos slidos urbanos, se han considerado antecedentes como la
procedencia y tipo de residuos depositados, superficie de ocupacin proyectada, altura final y vida
til del relleno sanitario, configuracin actual del relleno sanitario, pendientes de sus diferentes
taludes, superficie ocupada, obras auxiliares para el manejo de las aguas superficiales, entre otras .
Los antecedentes relativos al diseo del sello de fondo, adems del sistema de recoleccin y
manejo de lquidos lixiviados y biogs son de especial relevancia al momento de evaluar la
estabilidad. Se debe destacar que desde un punto de vista geotcnico, el funcionamiento eficiente
de los sistemas de drenajes de lquidos lixiviados, as como el funcionamiento eficiente de los
sistemas de drenajes de biogs, pasivos y activos, evitan la generacin de sobrepresiones
intersticiales en el interior del relleno por efecto del aumento del nivel piezomtrico.
Tambin han sido relevantes para los estudios, los antecedentes relativos a la tecnologa de
depuracin empleada en las plantas de tratamiento de aguas residuales, la cantidad de lodo
producido y los procesos en la lnea de lodos que los han generado. Ha sido fundamental para

evaluar la variacin de las propiedades mecnicas del relleno, conocer la caracterizacin de las
zonas del relleno sanitario donde se ha dispuesto exclusivamente RSU y las zonas donde se ha co
dispuesto residuos slidos y lodos provenientes de plantas de tratamiento de aguas residuales.
Tambin han sido importante las caractersticas del lodo, en relacin a si es un producto
estabilizado y no peligroso y la informacin relativa a la proporcin de lodos y RSU depositados, as
como las humedades al momento de recibir y co disponer el lodo.
La recopilacin de antecedentes geotcnicos en rellenos sanitarios con co-disposicin, ha estado
dirigida en primer lugar, a evaluar la condicin de homogeneidad del material del relleno, comprobar
la situacin del nivel piezomtrico al momento del anlisis y realizar una seleccin de diversos
parmetros resistentes, que pueden ser contrastados con resultados obtenidos a travs de
experiencias internacionales, como ensayos de penetracin.
El lodo estudiado, se caracteriz inicialmente mediante ensayos de granulometra, lmites de
consistencia y de compactacin. Un resumen de las granulometras efectuadas se presenta en la
Tabla 1.
Mallas ASTM
#4
# 10
# 40
# 200
Tabla 1: Granulometra lodo

% que pasa
100
51
19
11

Los resultados de los ensayos de lmites de consistencia, se presentan en la Tabla 2. Estos

ensayos se realizaron sobre el lodo en estado natural, sin utilizar horno para secar material y luego
tamizar por malla # 40, ya que segn los antecedentes bibliogrficos, el lmite lquido corresponde a
una humedad levemente superior a la que posea el lodo en su estado natural. Las caractersticas
de compactacin de los suelos, se determinaron por el mtodo Proctor Normal, los resultados se
presentan en la Tabla 2.
Lodos
Lmite Lquido
430
Lmite Plstico
89
ndice de Plasticidad
341
Densidad Mxima Compactada Hmeda (gr/cm3)
1,4
Humedad ptima (%)
49
Densidad Mxima Compactada Seca (gr/cm3)
1,0
95% DMCS (gr/cm3)
0,95
Tabla 2: Resumen de los resultados de lmites de consistencia y ensayo Proctor Normal
Con el propsito de estimar la densidad posible de obtener en lodos incorporados al relleno sin
someterlos a procesos de secado, se compact una probeta de lodos en estado de humedad
natural, cuyos resultados fueron, densidad compactada hmeda 1,3 gr/cm3; Densidad compactada
seca 0,8 (gr/cm3); Humedad de compactacin 72 %.
Los resultados obtenidos indican que las mayores densidades se alcanzan con la co-disposicin de
lodo y residuos slidos, mientras que las menores se presentaron donde slo hay depsitos de
residuos slidos. El promedio general de densidad alcanzada en el relleno sanitario es de 1,2 t/m3
y la densidad promedio de lodo y residuos es de 1,4 t/m3.
Ensayos de penetracin dinmica del tipo CPT realizados en diferentes campaas, en taludes y
coronamiento de un relleno sanitario, arrojaron curvas que indican que existe homogeneidad en la
resistencia a la penetracin con la profundidad, aumentando progresivamente y de forma lineal. Los
resultados obtenidos permiten conocer la resistencia a la penetracin (N) e indirectamente rdenes
de magnitud del estado de compacidad en que se encuentran los materiales que conforman el
relleno. Estos resultados contribuyeron a la estimacin de la cohesin y el ngulo de roce interno
de la masa del relleno.
A partir de los resultados realizados en una serie de prospecciones con CPT y otros ensayos
geotcnicos realizados en Chile, que la resistencia a la penetracin de los lodos es casi nula y que

los RSU aportan buena la resistencia. Los mejores resultados se han obtenidos en zonas con
menor porcentajes de lodos en relacin a RSU. Para determinar los niveles piezomtricos en el
relleno sanitario, se han instalado piezmetros en reas representativas.
Experiencias abordadas por estos profesionales en rellenos con co-disposicin, muestran que en
aquellas zonas donde se ha depositado lodos mezclados con RSU en una proporcin mayor de
lodos, es esperable un incremento en la proporcin de materia orgnica, una disminucin de la
resistencia al corte de los residuos depositados y un incremento de la humedad del relleno. All se
consideran parmetros resistentes ms bajos. En otras reas del mismo relleno, donde se ha
depositado otro tipo de lodo y la proporcin de lodos respecto de los residuos slidos es menor, los
parmetros aumentaron segn los estudios realizados.
Para estimar los parmetros resistentes de zona de Co-disposicin, se han realizado retro anlisis
bajo condicin de equilibrio lmite en condiciones estticas, considerando la configuracin
geomtrica del relleno y una posicin del nivel piezomtrico de acuerdo a lo observado en los
sondeos de penetracin. Para validar los resultados alcanzados, los criterios adoptados fueron
contrastados con parmetros resistentes propuestos para casos similares por la bibliografa
especializada. Adems, se emple la informacin cualitativa obtenida desde los ensayos de
penetracin dinmica realizados en diferentes rellenos sanitarios.
Los parmetros resistentes empleados en las investigaciones nacionales, para la situacin antes
descrita son presentados en la Tabla 3. Para la interfase basal, el ngulo de friccin asumido es de
25 y la cohesin nula, valores asociables para interfases compuestas cubiertas con HDPE
texturado protegido con material granular de emprstito.
Material

Parmetros Geotcnicos
c (t/m2)
t (t/m3)
()
Zona de co-disposicin con >% lodos
1,2
16
3,1
Zona de co-disposicin con < % lodos
1,2
18
4,5
Suelo de fundacin
2,0
40
3,0
Residuos Slidos
1,2
18
5,0
Tabla 3: Parmetros considerados en los anlisis de estabilidad del relleno sanitario
La estabilidad de los taludes en los rellenos sanitarios es evaluada generalmente por
procedimientos geotcnicos convencionales. La experiencia internacional plantea que los
deslizamientos ms comunes en vertederos en altura, presentan superficie de rotura
aproximadamente circular. Los planos de rotura activos que se pueden originar en el interior de la
masa de residuos del relleno, alcanzan un desplazamiento progresivo. Estos deslizamientos
generan figuraciones y agrietamientos externos que pueden dejar los residuos descubiertos y
facilitar la introduccin de aguas superficiales que generan un incremento del desplazamiento,
disminuyendo progresivamente la estabilidad.
Cuando el relleno de RSU es inestable, el deslizamiento ocurre en su talud, con crculos de rotura
que pueden ser superficiales de pie o de talud. Por otro lado, las causas de los deslizamientos en
rellenos sanitarios pueden ser originadas con la participacin de otros factores adicionales como
aumentos en la presin intersticial causadas por drenaje deficiente de lixiviados y gases o
debilitamientos a lo largo de interfaces entre materiales de baja adherencia, como los sellos basales
compuestos.
Para los anlisis de estabilidad, se ha considerado como factores que generaran potenciales
deslizamientos los aumentos en las presiones intersticiales, los parmetros resistentes de los
diferentes materiales que componen el relleno y en menor medida planos de debilitamiento a lo
largo de interfaces entre materiales de baja adherencia como sellos basales compuestos.
4. CONCLUSIONES
El insuficiente desarrollo de la ingeniera prctica, exige de medidas preventivas durante la
operacin de un relleno sanitario, especialmente cuando se incluyen procesos como la co
disposicin de lodos de estaciones de tratamiento de aguas residuales y RSU.

Esta alternativa es considerada una buena solucin de tratamiento final, sobretodo dado que en los
prximos aos se incrementar el volumen de lodos producidos, debido a las polticas ambientales
impulsadas. Se ha podido observar en la revisin bibliogrfica la importancia que, experiencias
internacionales de disposicin similares, le dan a los aspectos de estabilidad de los rellenos
sanitarios. Por lo anterior, se requiere contar con rellenos sanitarios que posean equipos,
infraestructura y capacidad tcnica para codisponer de manera que se asegure la estabilidad del
relleno, el ambiente y la salud de las personas.
Se desprende, de anlisis realizados en rellenos sanitarios chilenos, entre los motivos principales
de la baja estabilidad en condiciones estticas y ssmicas, estn: los aspectos de la operacin y
construccin relacionados con la altura y pendiente excesivas de los taludes, factores que pueden
causar excesivas "presiones de poros" como: la acumulacin excesiva de lixiviados; afecciones
producida al sistema de extraccin de gases, por la saturacin de lquidos dentro del relleno y las
chimeneas de drenaje de biogs, que influye en la acumulacin de biogs dentro del relleno; la
calidad, espesor y compactacin de las capas de cobertura de los niveles inferiores del relleno, lo
que contribuye significativamente a la reduccin de la capacidad de drenaje de los lixiviados.
Entre las recomendaciones generales, que deben ser adaptadas a las condiciones locales de cada
caso y complementadas con monitoreos geotcnicos de largo plazo, se propone:

Contar con un sistema de drenaje interno de lquidos y gases, que permita reducir el nivel de
las presiones intersticiales. Puede ser entre otros, la ejecucin de trincheras, galeras de
drenaje y drenes horizontales de alivio ubicados preferentemente al pie de los taludes.
Tambin en algunos casos puede ser necesario implementar un sistema de drenes verticales
de alivio revestido, que se instale inicialmente sobre el coronamiento y terrazas superiores del
relleno sanitario, con el propsito de utilizarlos para drenar lquido lixiviado.

La tasa de drenaje de lquidos se debe realizar con un control de mediciones topogrficas de

los asientos que se produzcan y mediciones piezomtricas de la variacin del nivel fretico.

Se debe procurar mantener capas de cobertura diaria, que no sobrepasen 15 a 30 cm de

espesor, procurando utilizar materiales de permeabilidad alta.

Es fundamental contar con medidas de control y seguimiento. Entre estas medidas se

destacan: seguimiento de los piezmetros implementados conjuntamente con el crecimiento
del relleno sanitario; continuidad en las generacin de datos aportados por las redes
topogrficas que se implementen para controlar los movimientos horizontales y verticales;
anlisis de los sistemas de control entre los lixiviados producidos y recolectados, que
permitan determinar la acumulacin de lquido en el relleno; implementacin de elementos de
medida de presin de gases dentro del relleno que permitan establecer las modificaciones
necesarias en el sistema de alivio; mediciones distanciadas en el tiempo, de las
caractersticas esfuerzo deformacionales de los residuos depositados en base a ensayos de
carga o de penetracin, entre otras medidas de informacin geotcnica del relleno sanitario.

Los lodos, adems de contribuir a aumentar el nivel de saturacin del relleno, poseen una baja
resistencia mecnica y aumentan la densidad del relleno. Por ello se debe poner especial atencin
en la relacin lodo:residuos slidos depositados y en los procedimientos de mezclado que se
implementen con el propsito de no generar zonas de mayor debilidad en el interior del relleno.
Estas zonas, ante presencia de sobrecargas o sismos podran fallar o producir asentamientos
importantes del tipo colapso. El aumento excesivo de las presiones intersticiales, unido a la co
disposicin de lodos en proporciones excesivas, la sobrecarga existente por la basura dispuesta en
las zonas altas del relleno y las cargas vibratorias producto de la maquinaria de operacin, generan
la elevacin de niveles piezomtricos y zonas de inestabilidad mecnica de la masa de residuos.
Otros aspectos de la operacin y construccin del relleno sanitario, que pueden causar excesivas
"presiones de poros" y debilitar su estabilidad son: co-disposicin de lodos en proporciones
inadecuadas; la afeccin producida al sistema de extraccin de gases por la saturacin de lquidos
dentro del relleno y las chimeneas; y la presencia de excesivas cargas dinmicas en zonas de
debilidad estructural.