EMPIRISMO

Tomas Hobbes

Filosofo ingls, nacido en 1588. Estudio en Oxford y all conoci la filosofa

escolstica, que no logra interesarle. Su estada en Pars, as como su contacto
con varias personalidades filosficas y cientficas fueron decisivas para la
formacin de sus ideas filosficas. Fue secretario de Bacon y testigo de la
revolucin y la restauracin de su patria. Muri en 1679.
Sus obras las escribi en latn y en ingls. De manera especial: De corpore, De
homine, De cive, y el Leviatn, su obra cumbre, en la cual sostiene en filosofa
el materialismo y el empirismo, en moral el utilitarismo y el despotismo en la
poltica.

La filosofa de Hobbes representa una reaccin contra la libertad de conciencia

de la Reforma que, segn afirmaba, conduca a la anarqua. Supuestamente
supuso la ruptura de la filosofa inglesa con el escolasticismo, estableci las
bases de la sociologa cientfica moderna al tratar de aplicar a los seres
humanos, como autores y materia de la sociedad, los principios de la ciencia
fsica que gobiernan el mundo material. Hobbes elabor su poltica y su tica
desde una base naturalista: mantena que las personas se temen unas a otras
y por esta razn deben someterse a la supremaca absoluta del Estado tanto
en cuestiones seculares como religiosas.

Segn Hobbes, hay dos clases de conocimiento: el de hecho, "sentidos y

memoria" y el conocimiento de la consecuencia que va de una afirmacin a
otra que es propiamente ciencia.
Segn l el conocimiento se funda en la experiencia, y su inters es la
instruccin del hombre para la prctica. Su filosofa es empirista porque parte
de los fenmenos tal y cual como son aprehendidos por los sentidos.

John Locke

Filsofo ingls, nace en Bristol en 1632 y muere en 1704. Estudi en Oxford

filosofa, medicina y ciencias naturales. Conoci la filosofa de Descartes. Al
contacto con la escolstica en Oxford, al igual que Hobbes, no demuestra
ningn inters por ella.

Emigr durante el reinado de Jacobo I, y particip luego en la segunda

revolucin inglesa de 1688.
La obra ms importante de Locke es "El ensayo sobre el entendimiento
humano", publicada en 1690. Escribi tambin obras de poltica, "Tratado sobre
el gobierno civil", "Cartas sobre la tolerancia", y algunos pensamientos sobre la
educacin.
Para Locke, el origen del conocimiento es la experiencia. Sobre ello, afirma:
Todo cuanto la mente percibe en s misma o es objeto inmediato de percepcin,

de pensamiento o de entendimiento; a todo esto lo llamo idea. Para l, idea es

todo aquello que pienso y percibo.

La percepcin puede ser de dos clases: Percepcin externa mediante los

sentidos o sensaciones, y percepcin interna de estados squicos o reflexin.
Estas dos operan juntas.
Tambin hay dos clases de ideas: simples y compuestas. Las simples llegan
directas de un solo sentido o de varios al mismo tiempo, as como pueden
llegar tanto de la sensacin como de la reflexin, o juntas. Las ideas complejas
son el resultado de la actividad de la mente. Las ideas simples dejan huella en
la mente, es sta la razn por la cual no pueden cambiarse. Las ideas
complejas estn fundadas en la memoria.
El empirismo de Locke limita la posibilidad de conocer, especialmente en lo que
se refiere a la metafsica.
Algunos filsofos han dicho que existen ciertos conocimientos en forma innata;
es decir, que estn en nuestra mente y no son fruto de la experiencia. Pero,
segn Locke, esto es una gran falsedad porque todo conocimiento se adquiere
a travs del uso de las facultades naturales.

George Berkeley

Filsofo y clrigo nacido en Kilkenny (Irlanda), en 1685. Vino a Amrica con el

propsito de fundar un colegio misionero en las Islas Bermudas. Cuando
regres a Irlanda fue consagrado obispo anglicano de Cloyne en 1734;
desempe su cargo hasta que renunci a l en 1752, retirndose a Oxford,
donde muri al ao siguiente. Fue enterrado en esta ciudad, en la Catedral de
Christ Church.

Sus obras principales son: "Nuevos ensayos de una teora de la visin", "Tres
dilogos entre Hylas y Filons", "Principios del conocimiento humano", "Siris".
Berkeley parte de la doctrina establecida por Locke. No cree en las ideas
generales, tampoco existe para l la materia. Aduce que todo el mundo
material es slo representacin o percepcin ma. Slo existe el yo espiritual,
del que tenemos una certeza intuitiva.
La filosofa de Berkeley es sorprendente en el sentido de que una formulacin
abreviada de la misma la hace aparecer tan alejada de la concepcin del
mundo del hombre corriente, que atrae inevitablemente la atencin.
Los objetos, segn Berkeley, del conocimiento humano son o ideas impresas
realmente en los sentidos, o bien percibidas mediante atencin a las pasiones
y a las operaciones de la mente o, finalmente, ideas formadas con ayuda de la
imaginacin y de la memoria.
Berkeley desarroll su teora filosfica como una respuesta al escepticismo y el
atesmo. Afirmaba que el escepticismo surge cuando la experiencia o las
sensaciones se encuentran desligadas de los objetos, no dejando ningn
camino posible para saber de ellos excepto a travs de las ideas.
A pesar de que su sistema tuvo pocos seguidores, sus crticas a los
razonamientos sobre un mundo separado externo y al concepto de la materia
fueron poderosas y han influido en los filsofos posteriores.

David Hume

Filsofo, historiador y economista escocs. Naci en Edimburgo (Escocia) en

1711. En su juventud se dedic al comercio, pero luego se dedica a las letras y
a la filosofa. A los veintitrs aos escribe su primer trabajo filosfico. Muri en
1776.

Sus obras ms importantes son: "Tratado de la naturaleza humana",

"Investigacin sobre el entendimiento humano", "Investigacin sobre los
principios de la moral".
El punto clave del pensamiento de Hume reside en su teora de la asociacin
de las ideas. Hume lleva a sus ltimas consecuencias la direccin empirista
iniciada con Bacon. Para l las ideas son copias borrosas y sin viveza de las
impresiones directas. Segn Hume, tanto la percepcin como la reflexin nos
aportan una serie de elementos que atribuimos a la sustancia como soporte de
ellos. Pero no limita su crtica a las sustancias materiales sino al propio yo.
Para Hume, el conocimiento no puede llegar a alcanzar una verdad metafsica.
Tampoco acepta que existan ideas innatas, ya que todos los contenidos de la
conciencia provienen de la experiencia.

Principales Representantes del Racionalismo

RENE DESCARTES

Filsofo, cientfico y matemtico francs, Naci el 31 de marzo de 1596 en La

Haye, Turena (Francia) en el seno de una familia de funcionarios.
Hijo de un consejero del Parlement de Bretaa. Su madre muri un mes despus
de su nacimiento, de la que hered una fortuna que le permiti vivir con
independencia econmica.

Con ocho aos entr en la escuela jesuita de La Flche en Anjou, donde

permanecera hasta los 16 aos. Junto a los tpicos estudios clsicos Descartes
estudi matemticas y escolasticismo con el propsito de orientar la razn
humana para comprender la doctrina cristiana. Estuvo influenciado por el
Catolicismo. Al finalizar sus estudios en la escuela, se matricul en Derecho en la
Universidad de Poitiers, obteniendo la licenciatura en 1616. Sin embargo, nunca
ejerci la profesin jurdica; en 1618 entr al servicio del prncipe Mauricio I de
nassau - orange con la intencin de seguir la carrera militar. Descartes sirvi en

otros ejrcitos pero su inters se centr siempre en los problemas de las

matemticas y la filosofa, a los que dedic el resto de su vida.
Se traslad a Italia, donde permaneci de 1623 a 1624 y march a Francia, donde
residira entre 1624 y 1628. En este periodo, se dedic plenamente a la filosofa y
a realizar experimentos de ptica. En 1628, tras vender sus propiedades en
Francia, parti a Holanda, donde vivi en diferentes ciudades, Amsterdam,
Deventer, Utrecht y Leiden. Fue por entonces cuando escribi Ensayos
filosficos, que fue publicada en 1637. sta est compuesta de cuatro partes: un
ensayo sobre geometra, otro sobre ptica, un tercero sobre meteoros y el
ltimo, el Discurso del mtodo, que describa sus especulaciones filosficas. A
ste le siguieron, entre otros ensayos, Meditaciones metafsicas (1641; revisado
1642) y Los principios de la filosofa, (1644). El ltimo volumen fue dedicado a
la princesa Elizabeth Stuart de Bohemia, que vivi en los Pases Bajos y con la
que mantena una gran amistad.
Obras

1628 Reglas para la direccin del espritu.

1630 El mundo o tratado de la luz.

1637 Discurso del mtodo.

1641 Meditaciones metafsicas.

1642 La bsqueda de la verdad mediante la razn natural.

1644 Principios de filosofa.

1649 Las pasiones del alma.

Gottfried Wilhelm von Leibniz

(Gottfried Wilhelm von Leibniz; Leipzig, actual Alemania, 1646 - Hannover, id.,
1716) Filsofo y matemtico alemn. Su padre, profesor de filosofa moral en la
Universidad de Leipzig, falleci cuando Leibniz contaba seis aos. Capaz de
escribir poemas en latn a los ocho aos, a los doce empez a interesarse por la
lgica aristotlica a travs del estudio de la filosofa escolstica.
En 1661 ingres en la universidad de su ciudad natal para estudiar leyes, y dos
aos despus se traslad a la Universidad de Jena, donde estudi matemticas
con E. Weigel. En 1666, la Universidad de Leipzig rechaz, a causa de su
juventud, concederle el ttulo de doctor, que Leibniz obtuvo sin embargo en Altdorf;
tras rechazar el ofrecimiento que all se le hizo de una ctedra, en 1667 entr al
servicio del arzobispo elector de Maguncia como diplomtico, y en los aos

siguientes despleg una intensa actividad en los crculos cortesanos y

eclesisticos.
En 1672 fue enviado a Pars con la misin de disuadir a Luis XIV de su propsito
de invadir Alemania; aunque fracas en la embajada, Leibniz permaneci cinco
aos en Pars, donde desarroll una fecunda labor intelectual. De esta poca
datan su invencin de una mquina de calcular capaz de realizar las operaciones
de multiplicacin, divisin y extraccin de races cuadradas, as como la
elaboracin de las bases del clculo infinitesimal.
En 1676 fue nombrado bibliotecario del duque de Hannover, de quien ms
adelante sera consejero, adems de historiador de la casa ducal. A la muerte de
Sofa Carlota (1705), la esposa del duque, con quien Leibniz tuvo amistad, su
papel como consejero de prncipes empez a declinar. Dedic sus ltimos aos a
su tarea de historiador y a la redaccin de sus obras filosficas ms importantes,
que se publicaron pstumamente.
Representante por excelencia del racionalismo, Leibniz situ el criterio de verdad
del conocimiento en su necesidad intrnseca y no en su adecuacin con la
realidad; el modelo de esa necesidad lo proporcionan las verdades analticas de
las matemticas. Junto a estas verdades de razn, existen las verdades de hecho,
que son contingentes y no manifiestan por s mismas su verdad.

Baruch de Spinoza

Amsterdam, 1632 - La Haya, 1677) Filsofo neerlands. Hijo de judos espaoles

emigrados a los Pases Bajos, estudi hebreo y la doctrina del Talmud. Curs
estudios de teologa y comercio; por la fuerte influencia que ejercieron sobre l los
escritos de Descartes y Hobbes, se alej del judasmo ortodoxo. Su crtica
racionalista de la Biblia provoc que fuese por ltimo excomulgado por los rabinos
en 1656. Se retir a las afueras de Amsterdam, como pulidor de lentes.
Durante este perodo escribi un Breve tratado acerca de Dios, el hombre y su
felicidad, y parece que tambin el De la reforma del entendimiento y un polmico
Tratado teolgico-poltico, aunque se publicaran ms tarde. Renunci a una
ctedra en Heidelberg (1673) para mantener su independencia intelectual. En
1675 termin su obra ms importante, la tica demostrada segn el orden

geomtrico, iniciado catorce aos antes y que no se publicara hasta su muerte, en

1677. Tambin por esta poca emprendi la redaccin del Tratado poltico, que
qued inconcluso.
Su filosofa parte de la identificacin de Dios con la naturaleza (Deus sive natura),
y representa el mayor exponente moderno del pantesmo. Llev al extremo los
principios del racionalismo, y dedujo toda su filosofa de la definicin de sustancia
como aquello que es en s mismo y se concibe por s mismo, por lo que slo
poda existir una sustancia, la divina.
La mente humana conoce slo dos atributos o formas de aparecer de Dios, el
pensamiento y la extensin, aunque sus atributos deben ser infinitos. Los
individuos son a su vez modos, determinaciones concretas, de los atributos. Este
monismo radical resuelve el problema cartesiano de la relacin entre pensamiento
y extensin, pues son slo formas de presentarse la sustancia divina, as como el
conflicto entre libertad y necesidad, que se identifican desde el punto de vista de
Dios, pues es libre como natura naturans (en cuanto causa) y determinado en
cuanto natura naturans (en cuanto efecto). Desde el punto de vista del hombre, la
libertad individual es una ilusin.
Spinoza destac tres gneros de conocimiento humano: en el primero, el hombre
es esclavo de las pasiones y slo percibe los efectos o signos e ignora las causas;
en el segundo, la razn elabora ideas generales o nociones comunes que
permiten a la conciencia acercarse al conocimiento de las causas, y aprende a
controlar las pasiones; en el tercer gnero, el hombre accede a una intuicin
totalmente desinteresada, pues conoce desde el punto de vista de Dios (sub
specie aeternitatis), ajeno a s mismo como individuo y por tanto sin que le
perturben las pasiones individuales. En esta contemplacin se identifican lo

singular y lo eterno, y se percibe la presencia de todo en todo, intuicin en la que

se cifra la nica felicidad posible.
En el terreno poltico, Spinoza rechaz el concepto de moral, por considerar que
implicaba una desvalorizacin de lo real en nombre de un ideal trascendente.
Todos los seres se guan por el principio de autoconservacin, sobre el cual se
edifica el Estado como limitacin consensual de los derechos individuales. Sin
embargo, lo que el individuo busca en el Estado es la conservacin propia, por lo
que puede revolverse contra l en caso de que no cumpla esta funcin (Dios crea
individuos, no naciones).
En la medida en que la ley limita el poder de cada uno mediante un sistema de
recompensas y castigos, la poltica descansa necesariamente en pasiones tristes
(temor, seguridad). La principal preocupacin poltica de Spinoza fue: por qu los
hombres combaten por su esclavitud como si se tratara de su libertad? Aunque la
democracia es el mejor de los regmenes polticos, pues tiende a sustituir las
pasiones tristes por el amor a la libertad y favorece el acceso al estado de razn,
slo se llega al tercer gnero de conocimiento por la va individual y privada.
La filosofa de Spinoza gener un importante rechazo en su tiempo, aunque un
siglo ms tarde sera recuperada y su influencia fue importante no slo en el
terreno de la metafsica, sino entre poetas romnticos como Shelley y Wordsworth.
Spinoza no perteneci a ninguna escuela, y resulta difcil destacar al nivel que
merecen la profunda originalidad y la independencia de su pensamiento.