Emisiones contaminantes

El trmino control de emisiones en automviles se refiere a las tecnologas que

se utilizan para reducir las causas de contaminacin del aire producida por los
automviles. Los sistemas de control de emisiones fueron requeridos en todos
los modelos producidos para la venta en el estado de California (Estados
Unidos) a partir de 1966 y se implement luego en los dems estados para los
modelos fabricados desde 1968 en adelante. Su uso se intensific en las
dcadas siguientes y ahora es una categora estndar.
Los controles sobre las emisiones han reducido exitosamente las emisiones
producidas por automviles en trminos de cantidad por distancia recorrida.
Sin embargo, el aumento sustancial en las distancias recorridas por cada
vehculo, as como el aumento del nmero de vehculos en circulacin tiene
como consecuencia que la disminucin total de las emisiones sea cada vez
menor.
Las emisiones producidas por un vehculo se clasifican en tres categoras
distintas:
Emisiones de la tubera de escape: los desechos de la quema de combustibles
fsiles en el motor del vehculo son emitidos a travs del sistema de escape.
Entre los mayores elementos contaminantes estn:
Hidrocarburos: son partculas que no reaccionaron en la combustin o lo
hicieron parcialmente, y es el mayor contribuyente de lo que se conoce como
el smog de las ciudades, reconocido como altamente txico para la salud.
Pueden causar daos y problemas en el hgado as como cncer si se est
continuamente expuesto a este elemento.
xido de nitrgeno (NOx): Son generados cuando el nitrgeno reacciona con el
oxgeno del aire bajo las condiciones de alta temperatura y presin que se
presentan dentro del motor. Las emisiones de estos xidos de nitrgeno
contribuyen tambin a la creacin del smog, as como a la formacin de la
lluvia cida.
Monxido de carbono (CO): Es un resultado de la combustin incompleta
debido a la ineficiencia de estas tecnologas. Uno de los efectos nocivos es que
disminuye la capacidad natural de la sangre para cargar oxgeno en las clulas,
lo que conlleva peligrosos riesgos de enfermedad cardaca.
Dixido de carbono (CO2): Las emisiones del dixido de carbono son un
aspecto de gran preocupacin en el marco del calentamiento global puesto que
es un gas que produce efecto invernadero, cada vez ms comn.
Emisiones evaporadas. Son producidas por la evaporacin del combustible y
constituyen tambin otro gran factor para la creacin del smog urbano, puesto
que sus molculas son de un peso molecular alto y tienden a estar ms cerca
del nivel del suelo. La gasolina tiende a evaporarse en algunas de estas
formas.

Ventilacin del tanque de gasolina: El proceso de calentamiento del vehculo y

el aumento de temperatura que se produce naturalmente entre las bajas
temperaturas de la noche y las ms altas durante el da, hacen que la gasolina
contenida en el tanque se evapore, aumentando la presin dentro del mismo
para igualar la presin atmosfrica. Esta presin debe ser liberada; antes de los
controles de emisin de gases, estos gases eran simplemente liberados a la
atmsfera.
Prdidas y fugas: Se trata del escape de los vapores de la gasolina desde el
motor caliente.
Prdidas de recargas: Este aspecto causa especialmente una gran cantidad de
emisiones de vapores de hidrocarbono. El espacio desocupado dentro del
tanque del vehculo es ocupado por los gases de hidrocarbono; por lo tanto, a
medida que el tanque se va llenando de gasolina, estos gases son desplazados
y forzados a salir a la atmsfera. Asimismo, hay prdidas por evaporaciones
posteriores.
Emisiones del ciclo de vida: Son producidos por todas las actividades asociadas
con la manufactura, el mantenimiento y el desecho de un vehculo e incluye
objetos como:

Los recursos energticos usados para la fabricacin del vehculo.

Solventes voltiles utilizados en su fabricacin (acabados de la pintura
del automvil, etc.).
Descomposicin de materiales sintticos utilizados para reducir el peso y
simplificar la manufactura.
Requerimientos de mantenimiento tales como cambio de aceite o filtros,
reemplazo de batera, etc.
Requerimientos de desecho, que incluyen lubricantes contaminantes,
llantas, metales pesados (plomo, cromo) y basureros.