La toxicidad del plomo

Cules son los efectos fisiolgicos de la

exposicin al plomo?
Objetivos de
aprendizaje

Al trmino de esta seccin, usted ser capaz de:

Describir cmo el plomo afecta a nios y adultos de diferente

manera.

Describir los principales efectos fisiolgicos de la exposicin

crnica, a bajos niveles, al plomo.

Describir los principales efectos fisiolgicos de la exposicin

aguda, a altos niveles, al plomo.

Introduccin
No se conoce ningn uso del plomo en el cuerpo humano, aunque su
presencia puede provocar efectos txicos, independientemente de cul
sea la va de exposicin.

La toxicidad del plomo puede afectar a cualquier sistema del

cuerpo.

A nivel molecular, los mecanismos de toxicidad propuestos

involucran procesos bioqumicos fundamentales. Entre ellos se
incluye la habilidad que tiene el plomo para inhibir o mimetizar
las acciones del calcio (situacin que puede afectar cualquier
proceso dependiente de o relacionado con el calcio). Tambin
se incluye su capacidad para interactuar con ciertas protenas
(incluyendo aquellas que tengan grupos carboxilo, amino,
sulfidrilo y fosfato). (ATSDR 2005).

Se debe enfatizar que posiblemente no haya un umbral a partir del

cual se empiecen a observar los efectos adversos en la salud de los

nios.

El profesional de la salud debe distinguir los sntomas clnicos

manifiestos y los efectos en la salud asociados a niveles de
exposicin altos.

No obstante, el que no estn presentes los sntomas manifiestos

no significa que no hay envenenamiento por plomo.

Niveles de exposicin bajos pueden traer asociados efectos

sutiles adversos para la salud.

Algunos investigadores proponen que el plomo contribuye de

una manera significativa a problemas socio-conductuales como
la delincuencia juvenil y los crmenes violentos (Needleman
2002, Nevin 2000).

Es importante prevenir todas las exposiciones al plomo.

Aunque el principal y ms inmediato motivo de preocupacin por la

salud de los nios expuestos al plomo es de carcter neurolgico, hay
que recordar que el envenenamiento por plomo en la niez puede tener
implicaciones negativas en la salud futura de las personas. Entre estas
implicaciones podemos mencionaos renales, hipertensin, problemas
reproductivos y problemas con el desarrollo de los hijos (vase ms
adelante). Las secciones que siguen describen algunos efectos
fisiolgicos asociados a los principales sistemas del cuerpo y a sus
funciones.

Efectos
neurolgicos

El sistema nervioso es el sistema ms sensible a la exposicin al

plomo.

Quizs no haya para el plomo un umbral mnimo que indique el

inicio de efectos neurolgicos adversos en los nios.

Se han detectado daos neurolgicos a niveles de exposicin

que antes se consideraba que no causaran dao (<10 g/dL)

(Canfield 2003; CDC 1997a).

Los mdicos deberan sospechar de exposicin al plomo en

nios puesto que en ocasioneos asintomticos han
experimentado efectos neurolgicos asociados a la exposicin
al plomo.

Nios
La exposicin aguda a niveles muy altos de plomo puede provocar
encefalopata en nios y otros signos asociados como:

ataxia.

coma.

convulsiones.

la muerte.

hiperirritabilidad.

estupor.

En el caso de los nios, los niveles de plomo en sangre asociados con

encefalopata, varan de una investigacin a otra, pero parece haber
consenso que niveles de entre 70-80 g/dL (o valores superiores a
stos) son indicativos de un riesgo serio. (ATSDR 2005).

Aunque no se presenten sntomas de encefalopata, estos

niveles se encuentran asociados a incidencias mayores de daos
neurolgicos y conductuales duraderos (ATSDR 2005).

A niveles de exposicin mucho ms bajos, los nios sufren otros

efectos neurolgicos.

Los efectos adversos pueden presentarse a niveles bajos de

plomo en sangre, de menos de 10 g/dL en algunos casos, y
posiblemente no se puedan detectar mediante una exploracin
clnica.

Por ejemplo, algunas investigaciones revelan que, por cada

aumento de 10 g/dL en los niveles de plomo en sangre, se
presentaba una baja de cuatro a siete puntos en el valor del
coeficiente intelectual de los nios expuestos (Yule et l., 1981;
Schroeder et l., 1985; Fulton et l., 1987; Landsdown et l.
1986; Hawk et l. 1986; Winneke et l. 1990 citados en AAP
1993).

Existe una gran evidencia que asocia un decremento en el

desempeo del coeficiente intelectual y otros efectos
neuropsicolgicos con la exposicin al plomo.

Existe tambin evidencia de que el desorden ficit de atencin e

hiperactividad (ADHD) y la discapacidad auditiva en los nios
aumentan al subir los niveles de plomo en sangre, y de que la
exposicin al plomo puede desequilibrar y daar la funcin de
los nervios perifricos (ATSDR 2005).

Algunos de los efectos neurolgicos del plomo pueden persistir

hasta la adultez.