EL SOCIALIST WORKERS PARTY Y LA CUESTIN

DE LA ORGANIZACIN POLTICA OBRERA EN LOS EEUU EN 19381

Serge Denis
Desde principios de los aos 30, los trotskistas norteamericanos se haban opuesto a la consigna de un Partido
Laborista para los EEUU. De hecho, aunque esta consigna fue adoptada por el Workers Party 2 entre 1920 y 1922 despus
de una discusin en el seno de la Internacional Comunista, los partidarios de la Oposicin de Izquierda la haban
abandonado desde antes del crack de 1929. As, una resolucin del Comit nacional del SWP explicaba en 1938 que,
Antes de la crisis de 1929 e incluso despus, hasta la aparicin del CIO, podamos esperar que el partido
revolucionario, es decir el partido bolchevique, se desarrollara en los EEUU paralelamente a la radicalizacin de la
clase obrera y lograra eventualmente ponerse a la cabeza. 3
A fines de los aos 20, los sindicatos de la AFL ya no representaban un polo organizador de masas para la clase obrera
de los EEUU. Se poda considerar que esta se volvera a poner en movimiento en un terreno parcialmente virgen,
centrando eventualmente su reconstitucin en el doble plano econmico y poltico. La direccin de la AFL no tena ni la
voluntad ni la capacidad de organizar el combate de clase; en consecuencia, la respuesta obrera se buscara nuevos canales
de expresin: era posible que la reconstruccin del movimiento sindical norteamericano se realice en conjuncin con la
construccin del verdadero partido del socialismo, del partido revolucionario, ya que slo aquellos que se reclamaban del
bolchevismo estaban a la altura de aparecer como una direccin alternativa a la de Green. 4
En 1932, Len Trotsky saca la conclusin lgica de este anlisis. Escribe que, incluso en los EEUU, es imposible
pretender por anticipado que un Partido Laborista sera un paso adelante, un fenmeno de naturaleza progresista en la
lucha del proletariado. En efecto, es muy posible, escribe, que
La creacin de un Partido Laborista slo se realice frente a la presin de un movimiento revolucionario potente de
las masas obreras y frente a la amenaza creciente del comunismo. En estas condiciones, no hay duda que el Partido
Laborista sera no un paso progresista sino un obstculo en la marcha hacia adelante de la clase obrera. 5
El laborismo se presentara como una ltima tentativa de parte de la burocracia sindical para preservar el abismo entre los
trabajadores y el socialismo y proteger la relacin del movimiento obrero con la sociedad burguesa.
Nada est coagulado en la teora ni en la prctica. Si la Internacional haba apoyado la lucha por un partido de tipo
laborista en los EEUU y en Canad a principios de los aos 20, era precisamente porque la masa de la clase obrera se
reconoca en los sindicatos. Ella buscaba reunirse all y poda muy concretamente servirse de ellos para hacer su entrada
autnoma sobre la escena poltica. A principios de los aos 30, las cosas son diferentes. Las acciones iniciales del ascenso
obrero se harn adems con el Partido Comunista, el Partido Socialista, despus la trotskista Liga Comunista de
Norteamrica, los mustestas, etc. por fuera del sindicalismo oficial. Un partido poltico fundado sobre la AFL, explica
entonces Trotsky, no servira en principio para separar a las masas norteamericanas de los demcratas y republicanos, sino
para alejarlas de aquellos que se reclaman del socialismo. Es en este sentido que se tratara de un obstculo suplementario
a la maduracin poltica de la clase obrera.
Trotsky prosegua emitiendo la hiptesis que la burocracia de la AFL podra incluso crear un partido de este tipo antes que
el movimiento revolucionario se convierta en algo demasiado amenazador. Ella podra tomar la delantera para controlar
mejor los acontecimientos que tema. La variante le pareca poco probable, visto la aproximacin emprica, titubeante, la
estrechez provincial de la burocracia y de la aristocracia obrera norteamericana". 6 Pero cierta perspicacia podra venirle de
sus consejeros socialdemcratas y demcratas de izquierda. Desde los primeros pasos de un Partido laborista de esta
naturaleza, el deber de los revolucionarios sera mostrar las insuficiencias, las ambigedades, el rol histrico verdadero
tambin y no su supuesto carcter progresista.
Esta es la razn por la que, a principios de los aos 30, los trotskistas de los EEUU no haban conservado la consigna de
un Partido Laborista. Estimaban que el partido obrero podra constituirse desde el principio bajo la forma del partido
revolucionario de vanguardia, estando los bolcheviques presentes como tales desde el comienzo del movimiento de
reconstruccin de las organizaciones obreras. En 1933, con el llamado a la IV Internacional y a nuevos partidos en cada
1

Este artculo, est sacado del captulo XXIII de nuestra tesis El movimiento obrero norteamericano y la accin poltica,
de 1929 a 1938, dirigida por Pierre Brou y defendida en Grenoble en 1981; se encontrar una versin parcial y
modificada en el captulo XXI de Un sindicalismo puro y simple: movimientos obreros y poder poltico en los EEUU,
1919-1939, Breal, Montral, 1986, 512 pginas.
2
Se trata de los comunistas norteamericanos a principios de los aos 20.
3
Internal Bulletin N 7, Socialist Workers Party, agosto de 1938, p. 30.
4
William Green, 1873-1952, presidente de la AFL desde la muerte de Gompers en 1924 hasta su propio deceso.
5
Len Trotsky, On the Labor Party in the U.S., Merit Publishers, N.Y., 1969, p.7.
6
bidem.

pas, ellos emprenden la tarea de constituirse sin mediacin como direccin revolucionaria. Es con este objetivo que se
fusionaron con el American Workers Party de Muste en diciembre de 1934. Ellos mismos venan de dirigir las grandes
huelgas de los Teamsters y los mustestas haban despertado a los obreros en la industria del automvil. Sin embargo, la
explicacin justificando la oposicin al Partido laborista se converta cada vez ms en dogmtica, no dialctica. En
adelante, se rechazaba tal partido porque los revolucionarios no pueden luchar por la creacin de un partido reformista y
porque la posicin de este tipo de partido sobre la cuestin del Estado burgus no es para nada marxista. 7 Se retomaba casi
palabra por palabra el argumento rechazado por Lenin y que circul entre los comunistas norteamericanos de 1919 a 1921.
Esta argumentacin se opona por principio a la intervencin a favor de partidos obreros fundados en los sindicatos,
mientras que la IC haba abordado la cuestin bajo el ngulo de la tctica, en la bsqueda del objetivo (principal) de la
creacin de la organizacin poltica de clase. Segn las circunstancias, se poda o no insistir en la formacin de un
partido laborista, participar o no en un partido de esta naturaleza.
La frmula empleada ahora era de una rigidez tal que la discusin ser particularmente ardua cuando se imponga un
nuevo examen. En 1936, el Workers Party of the US, nacido de la fusin de los trotskistas y de los mustestas, juzg que
no estaba a la altura de desarrollarse como polo poltico de referencia del ascenso revolucionario y decidi entrar al
Socialist Party (Partido Socialista). Apuntaba a hacer del SP un Partido Socialista revolucionario, ya sea que esto se
revele posible por una transformacin cualitativa del partido (poco probable, aunque la Old Guard 8 ya haba partido), ya
sea convenciendo de esta necesidad a un nmero tan grande como fuera posible de miembros del SP y entonces, al final,
considerando la creacin de un nuevo partido.
Cuando apareci el American Labor Party9 de Nueva York, despus de la eclosin de una multitud de otros crculos y
grupos llamados Farmer-Labor, la orientacin de esta corriente confirm, para los trotskistas, su apreciacin anterior. En
la situacin de entonces, un partido laborista slo poda significar el mantenimiento de la atadura con la sociedad
burguesa (con Roosevelt en la competencia), la voluntad deliberada de evitar la aproximacin con el socialismo. El
anlisis de conjunto pareca justo. Excepto que la formacin del ALP no apuntaba nicamente al alineamiento de los
electores socialistas con el New Deal. Ella apuntaba ms en general a ser un obstculo a toda candidatura que expresara,
de una forma u otra, la independencia poltica de clase. La precisin es importante, especialmente para la claridad de la
apreciacin. El American Labor Party, a pesar de su nombre y su primera base de organizacin, no es un partido obrero ni
incluso un partido obrero-burgus (reformista). Se trata de un partido burgus que presenta candidatos burgueses (la
operacin le es facilitada por el muy particular rgimen electoral norteamericano), que fue fundado bajo la influencia de
Roosevelt y bajo la gida del New Deal. Su existencia y su actividad justifican en verdad el anlisis elaborado a principios
de los aos 30 sobre la burocracia sindical, pero llevan a confundir tipos de partidos diferentes. Para aquellos que se
reclaman del marxismo, hay una diferencia de naturaleza entre un partido obrero, incluso ultrareformista, y un partido
burgus. Hacia fines del ao 1937, esta realidad es finalmente reconocida en un artculo de Shachtman para la Socialist
Review, viva polmica contra el ala Thomas y el Clarity Caucus del SP 10. Pero como lo prueban las discusiones internas
del SWP en 1938, la explicacin no es verdaderamente asimilada. La mayora de los trotskistas tiene tendencia a
permanecer en la posicin simplista segn la cual los revolucionarios no luchan por un partido reformista y a rechazar al
ALP confundindolo con el laborismo.
Sin embargo, hay otro elemento que impide al grupo de Cannon agarrar plenamente el sentido de los acontecimientos
polticos. Los partidarios de la IV Internacional en los EEUU fueron incapaces desde 1935 de evaluar en su justa medida
la creacin del CIO y el ritmo fulgurante de su construccin. En principio, porque no creyeron sincero a Lewis cuando
afirmaba querer la organizacin industrial de masas. Luego, porque, lgicamente, no consideraban posible la expansin
misma del Comitte for Industrial Organisation. No se les puede reprochar su escepticismo frente a Lewis: era
aparentemente justificado y en todo caso compartido por toda la izquierda norteamericana. Sin embargo, a partir del
momento en que los lmites del CIO son efectivamente alimentados por el ascenso obrero, la elaboracin de los trotskistas
est muy por detrs de la evidencia de los acontecimientos. Si se pudo considerar desde 1929 que la reconstruccin del
movimiento obrero podra efectuarse al mismo tiempo en los niveles poltico y econmico, 11 la creacin del CIO hace que
el primer eje de esta renovacin ser el de la organizacin sindical. Esto no quiere decir que la poltica se desprenda
automticamente de los acontecimientos. Se sabe qu medios debe emplear Lewis para evitar la aparicin de un partido de
7

James Burnham, For a Revolutionary Socialist Party, Socialist Appeal, septiembre de 1936, p. 8.
Old Guard (vieja guardia), sobrenombre de la derecha del Partido Socialista, dirigido por aquellos que se haban opuesto
a la entrada en la IC en 1919-20; con el desarrollo de las corrientes de izquierda en el seno del SP en los aos 1930, la
oposicin entre la Old Guard y sus jvenes adversarios se convirti en feroz. Las Old Guard, que haba perdido la
mayora, rompi en mayo de 1936 para formar la Social-Democratic Federation, pro Roosevelt.
9
American Labor Party (ALP) de Nueva York: formado en julio de 1936 por secciones importantes del sindicalismo
neoyorquino, especialmente por las uniones del vestido con direccin tradicionalmente socialista, este partido era pro New
Deal y presentaba en sus listas una mayora de candidatos demcratas y republicanos, cuyos votos as obtenidos eran
adicionados a aquellos que reunan en las listas de sus propios partidos, segn el reglamento electoral en vigor.
10
El artculo de Shachtman apareci en el Vol. 6 N 2 (septiembre de 1937) de la Socialist Review; Norman Thomas
(1884-1968) era entonces el principal dirigente del SP y su candidato a las elecciones presidenciales; haba combatido a la
Old Guard pero evolucionaba hacia posiciones que se le aproximaban; el Clarity Caucus ocupaba una posicin de alguna
forma intermedia entre el ala de Thomas y los trotskistas en el seno del partido.
11
Por la reunin poltica de la vanguardia en conjuncin con la puesta en pie de sindicatos de masas.
8

clase. Pero esto quiere decir que la cuestin de la organizacin poltica no se coloca ni se podr colocar ms en los mismos
trminos.
Lewis no tiene todava un aparato slidamente establecido en el seno del CIO, pero es l quien se impone como verdadero
lder del ascenso obrero, no los revolucionarios norteamericanos. El eje principal de reconstitucin del movimiento obrero
se convirti en el de las uniones industriales, bajo la direccin (incluso precaria) de Lewis. Ninguna perspectiva de abrirse
paso sobre la escena poltica puede ignorar esta evolucin. Cannon dir que su grupo hizo bien en ir al SP pero que,
finalmente, acord demasiada importancia a los debates internos y a la lucha de fracciones en este partido, mientras que se
construa el CIO. El movimiento de la clase obrera pasaba en principio por la formacin de uniones industriales. Es por
esta razn, segn nosotros, que la puesta en pie de un verdadero partido laborista en 1936-37, incluso si no hubiera
conducido a la realizacin de todas las potencialidades del perodo, no habra tenido el nico significado considerado por
Trotsky antes de 1935. Si el CIO de Lewis, a travs del cual la tormenta social buscaba expresarse, haba sido forzado a
proyectar sobre la escena poltica una organizacin propia del movimiento obrero, el equilibrio institucional del pas
habra sido trastocado. El CIO de 1936-37 no es en nada comparable a la AFL decrpita de 1927-35, sobretodo teniendo
en cuenta que no tiene un aparato dirigente slidamente instalado. El movimiento de la clase obrera se reconoce en su
existencia. Por esto, no se crea al ALP como partido verdaderamente independiente de los demcratas y republicanos. Si
tal hubiese sido el caso, y a pesar de una voluntad evidente de colaboracin con el New Deal, la dinmica lo habra
llevado a correr el riesgo de desbordar en el terreno el marco de la poltica tradicional del pas. Los trotskistas
norteamericanos no haban cambiado su anlisis de 193212 porque no apreciaban correctamente, desde 1935, el alcance del
CIO.
Haca falta sin embargo volver sobre el hecho que la perspectiva del partido laborista no agotaba, en la poca, las
posibilidades levantadas por los acontecimientos. Las enseanzas de Engels y de aquellos de la Internacional Comunista
entre 1919 y 1922 mostraban que, en ciertas condiciones, la formacin de un partido de tipo laborista constituira el
camino ms directo hacia el socialismo. Incluso si dicho partido no se erigiera inmediatamente sobre un programa de
expropiacin del capital. El objetivo perseguido, sin embargo, permaneca siempre en la reunin de la vanguardia
alrededor de un programa socialista, independientemente de los pasos juzgados como mejores para alcanzarlo. Es as
como la formacin del Partido Laborista ingls, que no inscribi en su origen la apropiacin colectiva de los medios de
produccin en su programa, significaba sin embargo a los ojos de Lenin,
El primer paso de las verdaderas organizaciones proletarias de Gran Bretaa hacia una poltica de clase consciente y
hacia un partido socialista obrero... Los sindicatos britnicos, insulares, aristocrticos, vulgarmente presumidos y
hostiles al socialismo, que produjeron un gran nmero de verdaderas traiciones a la clase obrera, que se han vendido a
la burguesa por puestos ministeriales... sin embargo comenzaron a avanzar hacia el socialismo, de manera vacilante,
inconsistente, en zig zags, pero sin embargo en direccin al socialismo. 13
Lenin explicaba que la formacin del Partido Laborista (sobre un programa no socialista) poda constituir el primer paso
del movimiento obrero ingls hacia un verdadero partido socialista obrero. Creando el LP, los sindicatos britnicos,
hostiles al socialismo, estaban de hecho y a pesar de todo comprometidos en la direccin del socialismo. El anlisis quera
tener en cuenta condiciones particulares en cada pas y en cada perodo. Para el marxismo, el reconocimiento de la clase
obrera del programa socialista como programa de clase slo es posible en el marco de una puesta en movimiento poltico
autnomo de las masas trabajadoras. Incluso si los primeros pasos de esta puesta en movimiento no se realizan sobre una
base de conciencia socialista, pueden ser necesarios para la lucha por el socialismo.
Es en referencia, sin embargo, a esta exigencia, que pensamos poder afirmar que entre 1935 y el inicio de 1938, la lucha
por un partido laborista nacional en los EEUU no agotaba las posibilidades del perodo. Para aquellos que se
reclamaban del marxismo, ella no permita, en las condiciones de entonces, marchar ms rpido al partido de masas del
socialismo. Con la formacin del CIO, no se poda pretender construirse sin transicin y presentarse como la vanguardia
del ascenso obrero. Es decir considerar la creacin del partido obrero en los EEUU bajo la forma directa del partido
revolucionario marxista, sin consigna y polos de reagrupamiento polticos de mediacin. Pero pensamos que este polo, la
forma organizativa de la evolucin hacia el partido del socialismo, poda ser, ms avanzada, tener un contenido poltico
ms elaborado que el del laborismo.
El ascenso obrero se desarrollaba cada vez ms claramente en la construccin de la organizacin sindical. El pasaje al
partido de clase no poda ser considerado por fuera de esta realidad; para ser real, deba aparecer, de una manera u otra,
como proyeccin poltica de la fuerza que se constitua a nivel econmico. Por otra parte, las instancias del CIO no
estaban suficientemente asentadas o incluso colocadas para representar en todas partes, de por s, el nico camino material
hacia el reagrupamiento obrero. Desde un punto de vista marxista, la forma transitoria de una avanzada hacia el partido
del socialismo, en estas circunstancias, habra sido (segn nosotros) la de la valorizacin de la consigna de candidaturas
socialistas-sindicales, socialist-labor, tales como las sugiere James Weinstein. 14 De ninguna manera antes de la
creacin del CIO e incluso de sus primeros meses de existencia significativa, donde esta perspectiva habra sido vana. Y
seguramente ms a partir de 1938, como lo veremos. Pero entre estos dos momentos, el tipo de candidaturas que quera
12

Especialmente frente al nuevo ALP, que ellos consideraban como un Partido laborista obrero reformista.
Lenin, Collected Works, Vol. 15, p.233-237; nuestra traduccin.
14
James Weinstein, Ambiguous Legacy, New Viewpoints, N.Y., 1975, ps. 83-84.
13

asociar el militantismo sindical (la dinmica del ahora eje principal del ascenso obrero), al programa del socialismo
(incluso si este ltimo no habra podido ser completamente definido), representaba la forma ms progresista de evolucin
hacia el partido de clase. No un partido laborista, porque la formacin del CIO no estaba completamente acabada y
porque tal perspectiva habra parecido remitirse a Lewis, cuando numerosos sindicalistas miembros del SP, del CP, del
WP... eran esenciales al movimiento. 15 Pero tampoco la simple promocin del objetivo final que es la instalacin del
partido revolucionario, porque estos mismos sindicalistas no ocupaban ellos solos un espacio suficiente para que la
pretensin tenga ahora alguna chance de realizacin.
Para Weinstein, este tipo de candidaturas habra tenido todas las chances de xito si hubieran sido defendidas por el
Partido Comunista. Pero este ltimo prefiri situarse del lado de las candidaturas liberal-labour de la Labors NonPartisan League16, luego directamente en el Partido demcrata. De hecho, slo quedaban los militantes del Clarity Caucus
y de la izquierda (trotskista) del SP para luchar conscientemente por el surgimiento del partido de clase. Los partidarios de
la IV Internacional lograron reunir alrededor de ellos a la mayora de los miembros del SP que no seguan a Thomas, pero
su consigna sobre la cuestin del partido obrero no conoci un alcance importante, por ejemplo en el seno del CIO... En
las condiciones de entonces, no poda dirigirse ms que a los iniciados; los trotskistas norteamericanos no tenan
perspectiva poltica inmediata dirigida hacia el conjunto de los trabajadores del pas. Nadie defendi el objetivo de
candidaturas socialist-labor. Lo del partido revolucionario, puesto frente a la orientacin de Lewis, tomaba
obligatoriamente conductas fantsticas (Trotsky) e incomprensibles.
Despus de la formacin del Socialist Workers Party, a principios de enero de 1938, se retom las mismas posiciones. Los
trotskistas norteamericanos se contentaron de nuevo en subrayar que los revolucionarios no van a luchar por la formacin
de un partido reformista. Ellos emprendieron la tarea de construirse como vanguardia revolucionaria dirigente, sin
consigna de transicin. Sin embargo, iban a rever rpidamente el conjunto de su punto de vista, retomar en profundidad
esta cuestin. El ao 1938 es el de la proclamacin de la IV Internacional, en la que el SWP ser la seccin en los EEUU.
No podemos volver sobre la historia de la IV Internacional. Nos contentaremos con explicar que los debates internos en el
SWP sobre el mtodo de construccin del partido de masas del socialismo en los EEUU volvieron a salir a la superficie en
la ocasin de la discusin general sobre el programa propuesto de la nueva Internacional. Este programa se titula La
agona del capitalismo y las tareas de la Cuarta Internacional; en subttulo, lleva el nombre de programa de transicin.
Este programa no trata especficamente de la cuestin del partido obrero en los EEUU. Sin embargo, Trotsky quiso
mostrar que la adopcin del mtodo que sustentaba la elaboracin enseaba que, en las condiciones en curso de ahora en
adelante en los EEUU, los marxistas deban luchar por la formacin de un partido fundado en los sindicatos. Era el medio
de conducir a los trabajadores a romper polticamente con los partidos tradicionales. 17
Hemos expuesto porqu los trotskistas norteamericanos se oponan a la consigna de Partido laborista antes de 1938.
Querramos recordar brevemente los principales puntos del anlisis que justificaba ahora el cambio de tctica propuesto.
Farrell Dobbs, en su libro Teamsters Politics, resume adecuadamente este anlisis.18 Primero explica que la instalacin del
CIO se hace por una oleada de luchas sociales sin precedentes en la historia norteamericana. Pero, por diversas razones,
burcratas salidos de la AFL lograron garantizar su dominio en estos acontecimientos. Un poco menos, dice, en la
industria del automvil en 1936-37, lo que permiti las grandes victorias que se han conocido. Completamente en la
industria del acero, lo que provoc entre otras la sangrienta derrota del Little Steel. 19 Los militantes revolucionarios no
fueron bastante numerosos para capitalizar estos acontecimientos a cuenta de la construccin del partido de vanguardia,
mientras tanto el aparato de Lewis acab de constituirse como burocracia en el seno del CIO... Por un lado, la dominacin
de este aparato explicaba la derrota del Little Steel; por el otro, esta derrota, a causa precisamente de la dbil presencia
de los militantes revolucionarios, conduca a un retroceso del movimiento obrero que favoreca en reaccin el
fortalecimiento del equipo de Lewis.
Dobbs continu mostrando que las chances perdidas en Espaa y Francia contribuyeron para acentuar este retroceso.
Adems, la capacidad misma de la economa norteamericana de ceder a las reivindicaciones ayud a enlentecer el ritmo
del ascenso obrero.
En general, es necesario ver a pesar de todo que el CIO se form muy rpido, a una velocidad norteamericana como
deca Trotsky. Los militantes de la IV Internacional no pudieron estar all suficientemente presentes para construir su
15

Y reconocidos como tales.

La Labors Non-Partisan League (LNPL) fue creada en abril de 1936 por los princiaples dirignetes del CIO, naciendo
como vehculo de accin poltica de los sindicatos. Ella no apuntaba a la creacin de un partido independinete, sino ms
bien a comprometer las energas militantes en una orientacin de presin sobre el sistema bipartito tradicional, primero
por la intervencin en el seno del Partido demcrata, especialmente buscando obtener la investidura del partido para
candidatos sindicalistas despus de las primarias (de donde el nombre liberal-labour que utilizaba tambin Weinstein).
La ALP era la seccin de la LNPL en el Estado de Nueva York.
17
SWP, Internal Bulletin N 7, agosto del 1928, p. 4.
18
Farrell Dobbs, Teamsters Politics, Monad Press Book, N. Y., 1975, pgs. 114-126 y 163.
19
En mayo de 1937, el sindicato en formacin de los metalrgicos del CIO, despus de haber firmado especialmente un
contrato con la ms importante acera de los EEUU, la US Steel (apodada Big Steel), hizo frente al rechazo a negociar
de cinco de sus competidoras ms modestas (Little Steel). La huelga unnime de 75.000 trabajadores de cuatro
compaas Little Steel fue batida por una violenta represin patronal y pblica contra la cual los dirigentes sindicales no
supieron organizar ninguna respuesta efectiva, s, como lo informa Art Preis (Labors Giant Step, Pathfinder, ps. 66-71)
16

partido como emanacin poltica del movimiento viviente. Una vez creado el CIO, la situacin era nueva, completamente
diferente. De ahora en adelante, el primer paso a impulsar era el de la ruptura con los partidos capitalistas a travs del
partido laborista, porque exista el movimiento obrero de masas nuevamente en los EEUU y que este tomaba primero
los contornos de la organizacin sindical (en primer lugar del CIO). Es por los sindicatos, ahora, que poda considerarse
concretamente los reagrupamientos de clase de los trabajadores norteamericanos incluso al nivel poltico. En
consecuencia, el Socialist Workers Party decidi rpidamente adoptar la consigna del partido laborista, procurando
plantear en este marco la cuestin del programa poltico. Pero no tena la intencin de hacer de este programa una
condicin del apoyo a un eventual partido lanzado por los sindicatos. Pues la creacin de tal partido, representara por s
misma un desarrollo anticapitalista implcito 20, en las nuevas condiciones.
De forma concentrada, Dobbs resume as las razones esenciales del cambio de lnea tctica, tales como las discusiones con
Trotsky y los debates internos en el SWP los hicieron aparecer.
Trotsky aadi ciertas consideraciones complementarias. Nadie entre nosotros, dice, haba previsto en la poca una
aparicin tan rpida del CIO y con tal fuerza. Hemos sobrestimado la posibilidad de desarrollo de nuestro partido en
detrimento de los stalinistas... y no hemos visto... la declinacin rpida del capitalismo norteamericano. 21 Sobre este
ltimo tema, iba a volver ampliamente en mayo y junio de 1938, tomando sobre l la responsabilidad principal por esta
apreciacin incorrecta. Pues, el anlisis de la situacin econmica y social condiciona directamente la elaboracin de las
consignas:
Sobre la fuerza del capitalismo norteamericano, algunos de nosotros y yo en particular, pensbamos que la capacidad
del capitalismo norteamericano de resistir a sus propias contradicciones... destructivas sera mayor, y que, durante un
cierto perodo, el capitalismo norteamericano utilizara la declinacin del capital europeo para gozar de un perodo de
prosperidad, antes de su propia declive. Cunto tiempo durara este perodo? Algunos habran podido decir diez o
treinta aos? Poco importa, yo no me daba cuenta personalmente que esta crisis aguda o esta serie de crisis comenzaran
en el prximo perodo y se profundizaran cada vez ms.
Es por ello que, hace algunos aos, [...] yo era muy prudente [...] Si este perodo crtico comenzaba en diez o quince
aos, entonces nosotros, organizacin revolucionaria, podramos convertirnos en una fuerza considerable, influenciando
directamente a los sindicatos y devenir en la fuerza dirigente. Es por ello que habra sido absolutamente pretencioso,
abstracto y artificial proclamar la necesidad del partido laborista en 1930 y esta consigna abstracta habra sido un
handicap para nuestro propio partido [...]
Ahora, nosotros no debemos contar con nuestro pronstico de ayer, sino con la situacin de hoy. El capitalismo
norteamericano es muy potente, pero sus contradicciones son ms potentes que el capitalismo mismo.
El ritmo de la declinacin [...] crea una nueva situacin para los sindicatos, mucho ms para el CIO que para la AFL [...]
pues la AFL es capaz de una mayor resistencia dada su base aristocrtica. Debemos cambiar nuestro programa, pues la
situacin objetiva es totalmente diferente a la de nuestros primeros pronsticos.
[...] La declinacin del capitalismo se desarrolla diez, cien veces ms rpido que el ritmo de nuestro partido. Es un nuevo
desvo [...] La necesidad de un partido poltico para los trabajadores es dictada por las condiciones objetivas, pero
nuestro partido es muy pequeo, tiene muy poca autoridad para organizar a los trabajadores en nuestras propias filas.
Por ello debemos decirles a los trabajadores, a las masas: ustedes deben tener un partido.
Pero no podemos decir inmediatamente a estas masas: Deben unirse a nuestro partido.22
Dicho de otra manera: la distancia entre las exigencias de la situacin objetiva y el estado de organizacin poltica del
proletariado era enorme, sorprendente. La misma conclusin en lo que se refiere a la separacin entre los mtodos
extremadamente duros (revolucionarios, deca el SWP) de lucha econmica y el atraso poltico, el hecho que los
trabajadores norteamericanos siempre dividan sus votos slo entre los partidos burgueses. Segn la imagen de Trotsky,
era necesario construir un puente permitiendo a las masas laboriosas superar este abismo. Este puente era perfectamente
comprensible (porque era realizable concretamente a corto plazo) a travs de la consigna de la organizacin poltica
independiente de los sindicatos. Era necesario que la voluntad de lucha experimentada al nivel econmico se traduzca al
plano poltico, encuentre all una salida y un corolario. Esto poda encararse por la accin de los sindicatos,
reagrupamientos masivos y de clase de los trabajadores norteamericanos. 23
Sin embargo, Trotsky debi ir mucho ms lejos en la explicacin. La manera tan metafsica por la cual haba sido tomada
la posicin anterior predispona mal a la discusin sobre la consigna propuesta. Aquellos que se decan hostiles explicaban
sin reparos que se deba rechazar un partido laborista porque la crisis del capitalismo exiga soluciones revolucionarias.
Dicho partido sera forzosamente oportunista y reformista. Por otro lado, tanto oponentes como partidarios del giro
proyectado, consideraban que con la adopcin de esta nueva consigna, se llegara a apoyar a partidos del tipo del ALP
neoyorquino. La mayora de la direccin del SWP explicaba, sin ms precisin, que la formacin del LNPL era
sintomtica de la presin de las masas a favor de un partido laborista; a lo que la minora responda que este gnero de
20

Farrell Dobbs, Teamsters Politics, op. Cit, p. 123.

Conversacin de abril de 1938 de dirigentes del SWP con Trotsky en Mxico, informada en Len Trotsky, On the Labor
party en the U.S., op. Cit., p. 14.
22
Entrevista del 31 de mayo, dem, p. 25.
23
Entrevista del 20 de julio de 1938, dem, p. 29-30.
21

organizacin tena especficamente por objetivo desviar el camino hacia el partido de clase. En este marco, partidarios de
la resolucin mayoritaria decan que haba que distinguir entre el movimiento de masas a favor de tal partido y la
direccin de las corrientes existentes que se presentaban como Labor o Farmer-Labor. La minora subrayaba por el
contrario que la significacin de estas corrientes estaba dada por su orientacin oficial, que era una orientacin pro New
Deal, etc.24
Albert Goldman, por ejemplo, escribi en el rgano terico New International que la formulacin que haba servido para
presentar la antigua posicin era errnea, muy rgida.
Nuestro enunciado, que no quiere que un partido revolucionario ayude a la formacin de un partido laborista, slo
poda dar buenos resultados en un perodo donde no exista un movimiento importante a favor de tal partido. Pero se
pretenda que nuestra formulacin fuera legtima en todo momento y en todas circunstancias. 25
Pues ahora, deca Goldman, las cosas han cambiado. Un movimiento de base existe realmente a favor de la formacin de
un partido de tipo laborista. Los trotskistas deben entonces hacer suya esta aspiracin. La minora se dedic entonces en
demostrar que tal movimiento estaba por el contrario prcticamente ausente de los sindicatos, salvo en lugares muy
limitados, y casi siempre en relacin continua con el New Deal.
De hecho, desde un punto de vista marxista, este tipo de discusin poda girar en el vaco. Por ejemplo en 1922, la
Internacional Comunista haba precisamente conducido a los comunistas norteamericanos a adoptar una resolucin
diciendo que ellos emplearan la totalidad de sus energas en hacer nacer tal sentimiento all donde no exista. La
cuestin de la existencia o no de un movimiento de masas a favor del un partido laborista no era, en ltima instancia,
determinante para la eleccin de esta consigna. Trotsky volva sobre este problema, reuniendo las enseanzas que la IV
haba elaborado a principios de los aos 1920.
Primero busc encuadrar mejor los debates. Marx ya haba establecido que a nivel internacional e histrico, es la unin de
las fuerzas realizada por las luchas econmicas lo que permiti la evolucin del proletariado hacia su constitucin en
potencia poltica.26 Por su parte, Len Trotsky record algunos ejemplos nacionales especficos de las relaciones de
aparicin entre partidos y sindicatos. Retom la siguiente explicacin fundamental:
... Se encuentra diferentes gneros de desarrollos de la clase obrera en diferentes pases...
En Austria y en Rusia, en particular, el movimiento obrero comenz como un movimiento poltico, un movimiento de
partido. Tal fue el primer paso.... Un largo perodo de prosperidad transcurri y la socialdemocracia fue obligada a
organizar sindicatos. En pases tales como Alemania, Austria y particularmente Rusia, donde los sindicatos eran
desconocidos, fueron incitados, construidos y guiados por un partido poltico, la socialdemocracia.
Otro tipo de desarrollo: aquel que ve el da en los pases latinos, en Francia y particularmente en Espaa. All, el
movimiento del partido y el de los sindicatos son casi independientes uno del otro [...], son incluso, hasta un cierto punto,
antagnicos uno del otro. El partido es una mquina parlamentaria. Los sindicatos estn, en cierta forma, en Francia y
ms an en Espaa, bajo la direccin de los anarquistas.
Se encontrar el tercer tipo de desarrollo en Gran Bretaa, en los EEUU y, ms o menos, en los dominios. Inglaterra es
el pas clsico de los sindicatos. Se comenz a construir all sindicatos hacia fines del siglo XVIII [...] Es slo alrededor
de cien aos despus que los sindicatos comenzaron a construir un partido poltico. Esto es totalmente lo opuesto al caso
de Alemania y de Austria. All, el partido hizo tomar conciencia a la clase obrera y construy los sindicatos. En
Inglaterra, los sindicatos [...] fueron obligados a construir un partido poltico [...]27
All fueron obligados porque la brusca declinacin del capitalismo ingls a fines del siglo XIX restringa las concesiones
que la burguesa poda otorgar a los sindicatos y la condujo a querer hacer retroceder su potencia social. La accin
poltica, dijo Trotsky retomando a Lenin, es la generalizacin de la accin econmica. Los sindicatos ingleses fueron
arrastrados hacia el camino de la accin poltica porque ya no haba forma de mejorar la situacin de los trabajadores slo
con los medios tradicionales. A estos problemas generales correspondi una voluntad de respuesta general. Se puede
establecer la relacin con lo que existe de ahora en adelante en los EEUU. El inicio del declive del capitalismo
norteamericano condujo al nacimiento del CIO; antes, el verdadero sindicalismo no exista en los EEUU. Pues, tan pronto
como fueron creadas, las uniones industriales deben afrontar una nueva fase de declinacin capitalista. Lgicamente, ellas
seguirn la misma evolucin que los sindicatos ingleses y sern obligadas a recurrir a la accin poltica. La situacin es
que la clase obrera necesita su propio partido. Es el primer paso de la educacin poltica 28. Ahora que el CIO existe, esto
va a tender a hacerse, como en Inglaterra, a partir de las organizaciones que ya constituyen los trabajadores en una fuerza
social particular, a partir de los sindicatos.
24

Ver la discusin en el Internal Bulletin, SWP N 2 y 7, 1938.

Albert Goldman, Labor party and Progress, New International, septiembre de 1938, vol. 4, N 9, p. 279.
26
Ver especialmente las consideraciones de la propuesta de Marx y Engeles a la Confernecia de Londres de 1871 de la
Asociacin Internacional de los Trabajadores en K. Marx, Textes, Editions Sociales, Pars, 1966, p. 485.
27
SWP, Internal Bulletin N 2, p. 40-41, retomado en Len Trotsky, On the Labor party in the U.S., op. Cit. Ps. 21-22.
28
SWP, Internal Bulletin N 7, p. 3. La expresin nueva fase de la declinacin capitalsita hace referencia a la recada
econmica de 1937-38, despus de la recuperacin parcial de 1933-37.
25

En resumen, la declinacin del capitalismo norteamericano condujo primero al CIO, despus a la necesidad de la
organizacin poltica independiente. Como los sindicatos de masas estn ahora formados, se puede considerar que el
pasaje al partido obrero va a hacerse a su manera, gracias al polo de reagrupamiento (concreto) que ellos representan. No
se trata de una eleccin ni de una decisin de los revolucionarios. Es necesario ver como el movimiento obrero se ha
desarrollado realmente y a partir de esto y sobre la base de la experiencia histrica, como se puede considerar su
evolucin futura. El SWP no puede presentarse hoy como el centro de la oposicin poltica al rgimen. Sus militantes
deben siempre explicar que juzgan esencial la formacin del partido revolucionario y obligatorias la expropiacin del
capital como la instauracin del Estado de los Soviets. Pero la manera de marchar hacia all, es estar presentes con su
clase en los pasos que ella materialmente puede lograr en esta direccin. Hoy son las instancias de la organizacin
econmica que le permiten ponerse en movimiento. De all la consigna de partido laborista, del combate por la
formacin de un partido fundado sobre estas instancias.
En este sentido, prosigue Trotsky, no es decisivo finalmente saber hasta qu punto los dirigentes de los sindicatos o la
base estn dispuestos o tienden a construir un partido poltico.
Es muy difcil establecer datos objetivos. No tenemos una mquina para hacer un referndum. Slo se puede medir el
estado de nimo por la accin y si la consigna est puesta a la orden del da. Pero lo que nosotros podemos decir es que
la situacin objetiva es absolutamente decisiva... y nuestro trabajo es confrontar los elementos atrasados de las masas
con las tareas que son determinadas por los hechos objetivos y no por la psicologa. 29
Adems, es falso pretender por adelantado que el partido laborista ser reformista u oportunista. Esto puede llegar. Pero
todo depende de los desarrollos de la lucha de clases viviente, deca Trotsky. Es necesario comprender que obrando para la
creacin de un partido fundado sobre los sindicatos, nosotros no buscaremos la formacin de un partido reformista.
Intervendremos para que la clase obrera norteamericana realice este paso fundamental que es su aparicin como fuerza
autnoma sobre la escena poltica, en las formas en que ella pueda hacerlo y por las cuales ella pueda comprender, hoy, lo
que esto significa. Sera sectario oponerse a la marcha concreta que ella pueda emprender.
La consigna del partido laborista no era vista tampoco, debemos aadir, como una consigna etapista. Hay que
recordar, Trotsky explic que esta consigna proceda en Norteamrica del mtodo que sustentaba el conjunto del programa
de transicin. Pues, qu es el mtodo? En la poca donde el capitalismo guardaba posibilidades de progreso, el siglo
XIX, los partido socialistas dividan sus objetivos en un progarma mnimo (serie de reformas realizables bajo el
capitalismo) y un programa mximo (instauracin ltima del socialismo). Esta manera de proceder corresponda a una
situacin real. Las victorias obreras y las grandes reformas eran posibles en el marco de una reproduccin ampliada del
capitalismo. La situacin era radicalmente diferente en 1938. La economa capitalista, incluso en los EEUU, haba entrado
definitivamente en su fase de declinacin. Su supervivencia no permita ms verdaderas concesiones ni reformas
durables. La burguesa busca continuamente retomar dos veces con la mano derecha lo que ella debi ceder con la
izquierda, deca Trotsky. En tal situacin, la lucha por el empleo, las huelgas, las reivindicaciones tienden, por su propio
movimiento, a colocar la cuestin del rgimen econmico y poltico. No sera entonces ms lgico proceder por programa
mnimo y programa mximo.
Por un lado, las reivindicaciones no pueden ser durablemente satisfechas por fuera del socialismo; por el otro, es verdad
que los trabajadores no han adquirido todos la necesidad del socialismo cuando se movilizan en su favor. Es necesario
entonces poner adelante de las reivindicaciones llamadas reivindicaciones transitorias- que permitan hacer el puente
entre el estado de nimo actual y la cuestin del rgimen y del gobierno. Es el mtodo del programa de transicin.
Trotsky daba como ejemplo de una reivindicacin transitoria la de la escala mvil de horas de trabajo para luchar contra la
desocupacin; la apertura, tambin, de los libros de contabilidad de las compaas frente a las organizaciones obreras; 30 la
formacin de comits de defensa obrera (milicias obreras) para enfrentar los ataques de las policas patronales y de las
bandas de extrema derecha que hacan su aparicin; etc. All estn las reivindicaciones que crean un puente entre el
socialismo y la manera en que los problemas y las soluciones pueden ser conseguidas hoy. Pues, prosegua Trotsky, estas
reivindicaciones exigen que la clase obrera sea dotada de su propio rgano de combate poltico, de su partido de clase. El
cual, actualmente, puede considerarse mejor como creacin de las organizaciones econmicas de los trabajadores
norteamericanos.
Es por esto que en Norteamrica la adopcin del programa de transicin significaba tambin, en las condiciones de 1938,
la adopcin de la consigna del partido laborista. Esta consigna no era entonces reformista, sino transitoria. Permita
hacer el puente entre la situacin presente y el socialismo, entre el estado de desorganizacin poltica y la organizacin
consciente, en el partido del socialismo. No se trataba de una etapa, sino de la articulacin concreta del camino hacia la
independencia poltica de clase.
El coronamiento del programa de las reivindicaciones transitorias, es la constitucin del gobierno obrero. En el nuevo
contexto norteamericano, esta constitucin poda considerarse a partir del partido poltico del trabajo lanzado por los
sindicatos. Desde entonces, la expresin y la manifestacin ms avanzada de la consigna del partido laborista eran las
29

SWP, Internal Bulletin N 2, p. 42.

Con el fin de que los trabajadores puedan verificar, en este perdo de crisis, las finanzas secretas del rgimen; para
Trotsky, esta reivindicacin trazaba concretamente el camino hacia el control obrero sobre la industria y la economa, de la
misma forma que a la expropiacin del capital.
30

del gobierno de los trabajadores bajo la gida de este partido. La Internacional comunista haba mostrado lo que poda ser
tal gobierno. No era an la dictadura del proletariado, pero conduca hacia all. 31 Esto se converta en una razn
suplementaria para afirmar que la perspectiva del partido laborista no era reformista. El gobierno de dicho partido
podra ser obrero, segn la definicin elaborada por la IC. Podra entonces conducir al socialismo.
All estaba un aspecto que no deba pasar desapercibido. Los trotskistas norteamericanos haban tenido claramente
tendencia a oponer en principio diversas categoras de organizacin poltica, especialmente aquellas del partido laborista
y del partido revolucionario. Una de las dificultades de la discusin de 1938 provena justamente de la dicotoma absoluta
puesta entre estas categoras. Pues, Trotsky quera mostrar que la construccin del partido de vanguardia de la clase
revolucionaria (Lenin) no poda considerarse por fuera del movimiento propio de esta clase y de las determinaciones
concretas de este movimiento. Si la formacin del partido fundado sobre los sindicatos se comprobaba necesaria para la
clase obrera, tambin lo era para el desarrollo de la vanguardia. Era, por ejemplo, hacindose los mejores promotores del
partido laborista que los revolucionarios podan ms directamente actuar para convencer de su programa. Era, tambin,
de esta manera que su combate contra la colaboracin de la burocracia sindical con la burguesa se volva cada vez ms
palpable (porque la alternativa poltica era posible de emprender inmediatamente). No slo que el partido laborista no se
opona ms al trabajo de construccin del partido socialista revolucionario sino que se converta en la va tctica
privilegiada.
En 1938, frente a las nuevas condiciones de la organizacin de clase en los EEUU, Len Trotsky volvi entonces con la
consigna del partido laborista. Era, pensamos, una orientacin extremadamente importante, prcticamente la nica
posible, que Trotsky recordaba ahora al SWP... Pero, era tambin el reconocimiento, la confesin, las primeras con fecha,
que todo un perodo haba terminado: el de la reconstruccin del movimiento obrero norteamericano. Esta reconstruccin
era hecha sobre un nuevo eje econmico, el del unionismo industrial. Al mismo tiempo, era hecha sobre el eje poltico
tradicional del sindicalismo de los EEUU, el de las relaciones con los partidos burgueses y con el bipartidismo
establecido. Todo no estaba establecido. Pero Trotsky sacaba la conclusin que una evolucin haba terminado, sin que la
vanguardia haya podido desarrollarse como direccin reconocida. Se daba vuelta una pgina de la historia social de los
EEUU.
De ahora en adelante, el movimiento unionista moderno exista y era dirigido por un aparato ligado a los grupos polticos
dominantes. La manera de abordar la marcha a la organizacin poltica independiente no poda ser la misma que aquella
desprendida desde 1929 e incluso, aadiramos, que la considerada por nosotros para los aos 1935-37. Una nueva fase se
abra, aquella donde el pas capitalista ms avanzado haba dado nacimiento a los sindicatos de masas, pero no al partido
de clase. Este se construira quizs, como los sindicatos, a una velocidad norteamericana, pero por el momento no
exista. Todo ascenso obrero no se desarrollara ms, en adelante, sobre un terreno abierto. Partira de lo que ya se haba
conquistado, los sindicatos industriales.
A este nivel, la crisis haba parido un trastocamiento social radical, que el pasaje de los aos no deba hacer subestimar.
Pero este trastocamiento, al fin del decenio, apareca como integrado a la sociedad norteamericana. Los aos 1930, aos
de cuestionamiento de los valores tradicionales, de conmocin material e ideolgica del capitalismo, de acciones de masas
repetidas y de gran envergadura, se terminaban sin que haya aparecido una alternativa poltica obrera a los viejos partidos.
Haba all algo de asombroso, que no se puede explicar prioritariamente por condiciones objetivas particulares. Diferentes
condiciones existen entre los EEUU y los otros pases. Pero no son ellas las que dan cuenta entonces principalmente de los
acontecimientos que conocemos. Ellas favorecen estos acontecimientos, pero no son las causas determinantes.
En 1938, no slo nicamente la apertura sindical de la gran empresa tuvo lugar, sino que el CIO se encuentra bajo el
gobierno de un aparato dirigente constituido. La situacin es enteramente nueva, la apuesta de Lewis, tan arriesgada a los
ojos de todos, fue ganada. El movimiento sindical de los EEUU, en pleno siglo XX, fue reconstituido por fuera de los
cuadros polticos del socialismo e incluso del laborismo. A partir de ese momento la situacin desemboca en la paradoja
que todos pueden constatar hoy da. El proletariado norteamericano es el proletariado ms numeroso del mundo capitalista
y en 1987 el que posee en cifras absolutas las mayores organizaciones econmicas. Cmo es posible que haya sido
incapaz, a pesar de esta potencia, de hacer su entrada autnoma sobre la escena poltica? Responder a esta cuestin, es
indicar al mismo tiempo de donde proviene y cmo puede explicarse la base social relativamente estable del electorado
demcrata actual. Nosotros encontramos la solucin a esta pregunta en el curso de los acontecimientos de los aos 1930,
especialmente en la segunda mitad de la dcada. Esencialmente, estimamos, a partir de la actividad conjugada del
Presidente Roosevelt y sobretodo de John L. Lewis, de las organizaciones puestas en pie por este ltimo. Y la actividad
31

En su resolucin sobre la tctica de 1922, ella explic especialemtne:

A la coalicin, abierta o enmascarada, burguesa y socialdemcrata, los comunsitas oponen el frente nico de todos los
obreros y la coalicin poltica y econmica de todos los partidos obreros contra el poder burgus para el derrocamiento
definitivo de este ltimo. En la lucha comn de todos los obreros contra la burguesa, todo aparato de Estado deberacaer
en las manos del gobierno obrero y las posiciones de la clase obrera sern fortalecidas.
El programa ms elemental de un gobierno obrero debe cosnsitir en armar al proletariado, en desarmar a las
organizaciones burguesas contrarrevolucioanrias, en instaurar el control de la produccin, en hacer caer sobre los ricos el
peso principal de los impuestos y en romper la resistencia de la burguesa contrarrevolucioanria...
Un gobierno de este tipo slo es posible si nace de la lucha de las masas mismas, [...] Un gobierno obrero resultante de
una combiancin parlamentaria puede tambin alimentar la ocasin de reanimar el movimiento obrero revolucioanrio [...].
(Resolucin sobre la tctica de la IC, IV Congreso de la IC, ibdem, p. 158).

polticamente complementaria de todas las corrientes progresivas, socialdemcratas de derecha, farmer-laborite y ante
todo, sobre este plano, de la orientacin frente populista del Partido Comunista.
Las mltiples elaboraciones tericas e ideolgicas, como las numerosas construcciones temporarias (por ejemplo del ALP
y del LNPL) sirvieron como canales materiales a la constitucin de esta base electoral del Partido demcrata. Y entonces,
al no surgimiento de la organizacin poltica autnoma de la clase obrera. An en 1976, despus de la eleccin de Jimmy
Carter a la Casa Blanca, 80% del electorado demcrata estaba compuesto por obreros sindicalizados, negros y pobres de
las ciudades del norte. Esta sera, si se lo ve empricamente, la clientela a la que apuntara de todo partido obrero en los
EEUU.