Espacio-tiempo

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Analoga bidimensional de la distorsin del espacio-tiempo debido a un objeto
de gran masa.

El espacio-tiempo es el modelo matemtico que combina el espacio y el

tiempo en un nico continuo como dos conceptos inseparablemente
relacionados. En l se desarrollan todos los eventos fsicos del Universo, de
acuerdo con la teora de la relatividad y otras teoras fsicas. Esta concepcin
del espacio y el tiempo es uno de los avances ms importantes del siglo XX
en el campo de la fsica y de la filosofa.

El nombre alude a la necesidad de considerar unificadamente la localizacin

geomtrica en el tiempo y el espacio, ya que la diferencia entre componentes
espaciales y temporales es relativa segn el estado de movimiento del
observador. De este modo, se habla de continuo espacio-temporal. Debido a
que el universo tiene tres dimensiones espaciales fsicas observables, es
usual referirse al tiempo como la "cuarta dimensin" y al espacio-tiempo
como "espacio de cuatro dimensiones" para enfatizar la inevitabilidad de
considerar el tiempo como una dimensin geomtrica ms. La expresin
espacio-tiempo ha devenido de uso corriente a partir de la Teora de la
Relatividad especial formulada por Einstein en 1905.
ndice

1 Introduccin
2 Propiedades geomtricas del espacio-tiempo
2.1 Mtrica
2.2 Contenido material del espacio-tiempo
2.3 Movimiento de las partculas
2.4 Homogeneidad, isotropa y grupos de simetras
2.5 Topologa
3 Ejemplos de diferentes clases de espacio-tiempo

3.1 El espacio-tiempo relativista de Minkowski

4 El universo de Einstein: gravitacin y geometra
4.1 Cules son estas intuiciones y sugerencias?
4.2 El espacio-tiempo curvo de la relatividad general
4.3 El espacio-tiempo de la fsica prerrelativista
5 Generalizaciones
5.1 Hiperespacio
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos

Introduccin

En general, un evento especfico puede ser descrito por una o ms

coordenadas espaciales y una temporal. Por ejemplo, para identificar de
manera nica un accidente automovilstico, se pueden dar el punto
kilomtrico donde ocurri (una coordenada espacial), y cundo ocurri (una
coordenada temporal). En el espacio tridimensional, se requieren tres
coordenadas espaciales. Sin embargo, la visin tradicional en la cual se basa
la mecnica clsica, cuyos principios fundamentales fueron establecidos por
Newton, es que el tiempo es una coordenada independiente de las
coordenadas espaciales y es una magnitud idntica para cualquier
observador. Esta visin concuerda aproximadamente con la experiencia: si un
evento ocurre a 10 metros, es natural preguntar a 10 metros de qu, pero si
nos informan que ocurri un accidente a las 10 de la maana en nuestro pas,
ese tiempo parece tener carcter absoluto.

Sin embargo, resultados como el experimento de Michelson y Morley, y las

ecuaciones de Maxwell para la electrodinmica, sugeran, a principios del
siglo XX, que la velocidad de la luz es constante, independiente de la
velocidad del emisor u observador, en contradiccin con lo postulado por la
mecnica clsica. La constancia de la velocidad de la luz es una
consecuencia del carcter relativo de la distancia y el tiempo, de tal manera
que dos observadores medirn tiempos diferentes entre dos eventos si uno

est movimiento respecto al otro (usualmente esa diferencia es muy

pequea, imperceptible con medios convencionales, pero detectable
mediante relojes atmicos de alta precisin).

Einstein propuso como solucin a ste y otros problemas de la mecnica

clsica considerar como postulado la constancia de la velocidad de la luz, y
prescindir de la nocin del tiempo como una coordenada independiente del
observador. En la Teora de la Relatividad, espacio y tiempo tienen carcter
relativo o convencional, dependiendo del estado de movimiento del
observador. Eso se refleja por ejemplo en que las transformaciones de
coordenadas entre observadores inerciales (las Transformaciones de Lorentz),
involucran una combinacin de las coordenadas espaciales y temporal. El
mismo hecho se refleja en la medicin de un campo electromagntico, que
est formado por una parte elctrica y otra parte magntica, pues
dependiendo del estado de movimiento del observador el campo
electromagntico es visto de diferente manera entre su parte magntica y
elctrica por diferentes observadores en movimiento relativo.

La expresin espacio-tiempo recoge entonces la nocin de que el espacio y el

tiempo ya no pueden ser consideradas entidades independientes o absolutas.

Las consecuencias de esta relatividad del tiempo han tenido diversas

comprobaciones experimentales. Una de ellas se realiz utilizando dos relojes
atmicos de elevada precisin, inicialmente sincronizados, uno de los cuales
se mantuvo fijo mientras que el otro fue transportado en un avin. Al regresar
del viaje se constat que mostraban una leve diferencia de 184
nanosegundos, habiendo transcurrido "el tiempo" ms lentamente para el
reloj en movimiento.1
Propiedades geomtricas del espacio-tiempo
Mtrica

En la teora de la relatividad general el espacio-tiempo se modeliza como un

par (M, g) donde M es una variedad diferenciable semiriemanniana tambin
conocida banda lorentziana y g es un tensor mtrico de signatura (3,1). Fijado
un sistema de coordenadas (x0, x1, x, x, ) para una regin del espaciotiempo el tensor mtrico se puede expresar como:

g = \sum_{i,j=1}^n g_{ij} \ dx^i \otimes dx^j \,

Y para todo punto del espacio-tiempo existe un observador galileano tal que
en ese punto el tensor mtrico tiene las siguientes componentes:

(g_{ij})_{i,j=0}^3 = \begin{pmatrix} g_{00} & g_{01} & g_{02} &

g_{03} \\ g_{10} & g_{11} & g_{12} & g_{13} \\ g_{20} & g_{21} & g_{22}
& g_{23} \\ g_{30} & g_{31} & g_{32} & g_{33} \end{pmatrix} =
\begin{pmatrix} -1 & & & \\ & +1 & & \\ & & +1 & \\ & & & +1 \end{pmatrix}

En ausencia de campo de gravitatorio existe un sistema de coordenadas tal

que el tensor tiene la forma anterior para todos los puntos del espacio tiempo
simultneamente. Pero si existe un campo gravitatorio eso no es posible y
fijado cualquier sistema de coordenadas natural el tensor inevitablemente
diferir de un punto a otro, y el tensor de curvatura asociado a la mtrica
ser no nulo, lo cual es percibido como un campo gravitatorio por el
observador.
Contenido material del espacio-tiempo

El contenido material de dicho universo viene dado por el tensor energaimpulso que puede ser calculado directamente a partir de magnitudes
geomtricas derivadas del tensor mtrico. Las ecuaciones escritas
componente a componente relacionan el tensor energa impulso con el tensor
de curvatura de Ricci y las componentes del propio tensor mtrico:

T_{ik} = \frac{c^4}{8\pi G} \left [R_{ik} - \left(\frac{g_{ik} R}{2}\right)

+ \Lambda g_{ik} \right ]

La ecuacin anterior expresa que el contenido material determina la

curvatura del espacio-tiempo.
Movimiento de las partculas

Una partcula puntual que se mueve a travs del espacio-tiempo seguir una
lnea geodsica que son la generalizacin de las curvas de mnima longitud
en un espacio curvado. Estas lneas vienen dadas por la ecuacin:

\frac{d^2 x^\mu}{dt^2} + \sum_{\sigma,\nu} \Gamma_{\sigma

\nu}^{\mu} \frac{dx^\sigma}{dt}\frac{dx^\nu}{dt} = 0

Donde los smbolos de Christoffel se calculan a partir de las derivadas del

tensor mtrico g y el tensor inverso del tensor mtrico:

\Gamma_{k,ij} := \left (\frac{\partial g_{kj}}{\partial x^i} +

\frac{\partial g_{ik}}{\partial x^j} -\frac{\partial g_{ij}}{\partial x^k}
\right ) \qquad \qquad \Gamma_{ij}^k := \sum_{p=1}^n
g^{kp}\Gamma_{p,ij}
g^{ik}g_{kj} = g_{jk}g^{ki} = \delta_j^i

Si adems existiese alguna fuerza debida a la accin del campo

electromagntico, la trayectoria de la partcula vendra dada por:

\frac{d^2 x^\mu}{d\tau^2} + \sum_{\sigma,\nu} \Gamma_{\sigma

\nu}^{\mu} \frac{dx^\sigma}{d\tau}\frac{dx^\nu}{d\tau} =
eF_{\rho}^{\mu}\frac{dx^{\rho}}{d\tau}

Donde:
e \qquad : \qquad\, carga elctrica de la partcula.
F_{\rho}^{\mu} \qquad : \qquad el tensor de campo electromagntico:

\tau = t\sqrt{1-v^2/c^2} \qquad : \,el tiempo propio de la partcula.

Intervalo, principio de invarianza del intervalo

Homogeneidad, isotropa y grupos de simetras

Ciertos espacios-tiempo admiten grupos isometra no triviales. Por ejemplo el

espacio-tiempo de Minkowski, usado en la relatividad especial, tiene un grupo
de isometra llamado grupo de Poincar que es un grupo de Lie de dimensin
diez. Normalmente los espacios-tiempo tienen grupos de isometra mucho
menores, es decir, de dimensionalidad menor.

Una propiedad interesante es que si un espacio-tiempo admite un grupo de

isometras continuo, formado por un grupo de Lie de dimensin n entonces
existen n campos vectoriales, llamados campo vectorial de Killing X^{(a)}
que satisfacen las siguientes propiedades:

\nabla_\alpha X^{(a)}_\beta +\nabla_\beta X^{(a)}_\alpha =0 \qquad

\qquad \mathcal{L}_{X^{(a)}}g_{\alpha\beta}

Donde \nabla_\alpha representa la derivada covariante y

\mathcal{L}_{X^{(a)}} la derivada de Lie segn uno de esos vectores de
Killing.

Relacionado con lo anterior estn las relaciones de isotropa y homogeneidad.

Un espacio tiempo presenta isotropa general en alguno de sus puntos si
existe un subgrupo de su grupo de isometra, que es homeomorfo a SO(3) y
deja invariante dicho punto. Otra propiedad interesante es cuando el grupo
de simetra incluye un subgrupo homeomorfo a \R^3 que afecta a las
coordenadas espaciales, en ese caso el espacio-tiempo resulta ser
homogneo.
Topologa
Vanse tambin: Topologa, Singularidad espaciotemporal, Principio de
causalidad, Agujero de gusano, Viaje a travs del tiempo, Estructura causal y
Globalmente hiperblico.

La topologa del espacio tiempo tiene que ver con la estructura causal del

mismo. Por ejemplo es interesante conocer SI en un espacio-tiempo:

Existe la curva temporal cerrada; ese tipo de ocurrencia permitira a una

partcula influir en su propio pasado. Algunas soluciones exactas de las
ecuaciones de Einstein como el Universo de Gdel, que describe un universo
lleno de un fluido perfecto en rotacin, permiten dichas curvas temporales
cerradas (vase curva cerrada de tipo tiempo).
Existen hipersuperficies de Cauchy, lo cual permite, en principio, conocido
el estado del sistema sobre una de estas superficies, conocer el estado en un
instante futuro. Siempre y cuando los efectos cunticos tengan efectos
limitados, la existencia de hipersuperficies comporta la evolucin
determinista.
Existen geodsicas incompletas, lo cual est relacionado con la ocurrencia
de singularidades espaciotemporales.

Ejemplos de diferentes clases de espacio-tiempo

El espacio-tiempo relativista de Minkowski
Vase tambin: Espacio-tiempo de Minkowski.

El espacio-tiempo de Minkowski es el caso ms sencillo de espacio-tiempo

relativista. Fsicamente es un espacio de cuatro dimensiones plano, en que
las lneas de curvatura mnima o geodsicas son lneas rectas. Por lo que una
partcula sobre la que no acte ninguna fuerza se mover a lo largo de una
de estas lneas rectas geodsicas. El espacio de Minkowski sirve de base para
descripcin de todos los fenmenos fsicos segn la descripcin que de ellos
da la teora especial de la relatividad. Adems cuando se consideran
pequeas regiones de un espacio-tiempo general, donde las variaciones de
curvatura son pequeas, se hace servir el modelo de espacio-tiempo de
Minkowski para hacer algunos de los clculos, sin que se cometan errores
grandes.

Matemticamente est formado por una variedad de cuatro dimensiones que

es homeomorfa, es decir, identificable topolgicamente con \R^4. Sobre esta
variedad se define una mtrica pseudoriemanniana de signatura (1,3) que la
convierte en un espacio pseudoeucldeo de curvatura idnticamente nula. En
esta variedad el de isometrias maximal coincide con el grupo de Poincar.

El universo de Einstein: gravitacin y geometra

La aproximacin de Einstein al tema de la gravitacin se apoya en varias

intuiciones y en diversas sugerencias que se desprenden no slo de su propia
construccin de la teora de la relatividad especial sino de la forma en que la
interpretaron otros fsicos y muy en particular Minkowski.
Cules son estas intuiciones y sugerencias?

En primer lugar la constatacin de que resulta imposible distinguir entre un

sistema de referencia acelerado y un sistema de referencia sometida a una
fuerza gravitacional. En segundo lugar que de esta indistinguibilidad, y de las
consecuencias de todo tipo que ello comporta, se infiere la igualdad entre
inercia y gravitacin. En tercer lugar que, de acuerdo con su interpretacin de
las transformaciones de Lorentz, espacio y tiempo dejan de ser entidades
separadas para aparecer interconectados. En cuarto lugar que esta
interconexin obligar a abandonar, como escenario en el que los fenmenos
fsicos se despliegan, el espacio y el tiempo como entidades separadas para
sustituirlos por una entidad nica a la que se denominar espacio-tiempo.
Cobran, as, toda su validez las palabras de Minkowski: Las visiones del
espacio y el tiempo que quiero presentarles han emergido del sustrato de la
fsica experimental, y en ello reside su fuerza. Son radicales. A partir de ahora
el espacio por s mismo, y el tiempo por s mismo estn condenados a
desaparecer como meras sombras y slo una cierta unin de ambos
preservar una realidad independiente. En quinto lugar que la gravitacin
afecta al espacio-tiempo de cada lugar y le dicta como curvarse. Por ltimo
que, al ser el movimiento bajo la accin de un campo gravitacional
independiente de la masa del objeto mvil, es lcito pensar que ese
movimiento viene ligado al lugar y que las trayectorias lneas geodsicas
vienen marcadas por la estructura del tejido espacio-temporal en el que
deslizan.[1]

La fuerza gravitacional acabara, as, convirtindose en una manifestacin de

la curvatura del espacio-tiempo del que habla Minkowski. De ah se deduce
que en este esquema no hay accin a distancia ni misteriosas tendencias a
moverse hacia extraos centros, tampoco espacios absolutos que contienen
a, o tiempos absolutos que discurran al margen de, la materia.[2]

La masa le dice al espacio-tiempo como curvarse y ste le dicta a la masa

cmo moverse. Es el contenido material quien crea el espacio y el tiempo.

El espacio-tiempo curvo de la relatividad general

Un espacio-tiempo curvo es una variedad lorentziana cuyo tensor de

curvatura de Ricci es relacionable es una solucin de las ecuaciones de
campo de Einstein para un tensor de energa-impulso fsicamente razonable.
Se conocen centenares de soluciones de ese tipo. Algunos de los ejemplos
ms conocidos, son los ms interesantes fsicamente y tambin son las
primeras soluciones obtenidas, representan espacios-tiempo con un alto
grado de simetra como:

Espacio tiempo de Schwarszchild, que viene dado por la llamada mtrica

de Schwarzschild representa la forma del espacio tiempo alrededor de un
cuerpo esfrico, y puede ser una buena aproximacin al campo solar de una
estrella que gira muy lentamente alrededor de s misma.
Modelos de Big-Bang, que vienen dados en general por mtricas de tipo
Friedman-Lematre-Robertson-Walker y que describen un universo en
expansin, que segn su densidad inicial puede llegar a recolapsar.

El espacio-tiempo de la fsica prerrelativista

El matemtico Roger Penrose basndose en las propiedades bsicas y

supuestos tericos de diversas teoras fsicas prerrelativistas ha propuesto
que para cada una de ellas puede definirse un marco geomtrico adecuado
que da cuenta de como se produce el movimiento de partculas segn estas
teoras.2 As tanto los supuestos habituales de la fsica aristotlica, como el
principio de relatividad de Galileo implicaran implcitamente en s mismos
una determinada estructura geomtrica para el conjunto de sucesos. Las
estructuras que Penrose propone para estas diversas teoras prerrelativistas
son:

Espacio-tiempo de la fsica aristotlica, donde el supuesto de que tanto el

tiempo como la velocidad son absolutos conduce a que los sucesos tienen
estructura intuitiva de espacio producto \mathbb{E}^1\times
\mathbb{E}^3.

Espacio-tiempo galileano, aunque el tiempo sigue siendo absoluto en la

fsica galileana se impone el principio de relatividad segn el cual dos
observadores que se mueven alejan uno de otro a velocidad uniforme no
podran determinar sin verse si se estn alejando uno de otro. Penrose
explica que esta caracterstica puede representarse geomtricamente de
nuevo por un espacio-tiempo fibrado, aunque el principio de relatividad
implica que la velocidad no es absoluta y, por tanto, no pueden identificarse
simplemente los puntos de diferentes fibras. Es decir, el espacio-tiempo
galileano, designado como \mathcal{G} sera un fibrado no trivial
\mathcal{G}=\mathbb{E}^1\times \mathbb{E}^3, donde el espacio base
sera el espacio eucldeo \mathbb{E}^1 que representa el tiempo y cada
fibra es un espacio tridimensional convencional \mathbb{E}^3.
Espacio-tiempo newtoniano, en esta construccin propuesta originalmente
por lie Cartan a principios del siglo XX, el espacio-tiempo adecuado para
describir la mecnica newtoniana incluyendo la descripcin del campo
gravitatorio, sigue siendo un fibrado no trivial con espacio base
\mathbb{E}^1 para representar el tiempo y fibra dada por un espacio
eucldeo tridimensional. La diferencia est en que ahora algunas trayectorias
curvas representan movimientos inerciales de acuerdo con el principio de
equivalencia, y por tanto se requiere algn tipo de estructura diferenciable
para decidir qu lneas curvas corresponden a esos movimientos inerciales.
La conexin que define esta estructura diferenciable debe escogerse de tal
manera que la traza del tensor de Ricci coincida con la constante 4\pi G \rho.
Cuando el campo gravitatorio es constante entonces el espacio-tiempo
Newtoniano es homeomorfo al espacio-tiempo galileano.

Generalizaciones
Hiperespacio
Vanse tambin: Hiperespacio, Quinta Dimensin, Teora Kaluza-Klein y
Supercuerdas.

La teora general de la relatividad introdujo una interpretacin geomtrica del

fenmeno fsico de la gravedad, introduciendo una nueva dimensin fsica
temporal y considerando curvaturas que afectaban a sta y las dems
dimensiones temporales.

Esta idea interesante ha sido utilizada en diversas teoras fsicas

prometedoras que han recurrido formalmente a la introduccin de nuevas

dimensiones formales para dar cuenta de fenmenos fsicos. As Kaluza y

Klein trataron de crear una teora unificada (clsica) de la gravedad y del
electromagnetismo, introduciendo una dimensin adicional. En esta teora la
carga poda relacionarse con la quinta componente de la "pentavelocidad" de
la partcula, y otra serie de cuestiones interesantes. El enfoque de varias
teoras de supercuerdas es an ms ambicioso y se han empleado esquemas
inspirados remotamente en la ideas de Einstein, Kaluza y Klein que llegan a
emplear hasta diez y once dimensiones, de las cuales seis o siete estaran
compactificadas y no seran detectables ms que indirectamente.