La population active se dfinit comme l'ensemble des
personnes en ge de travailler qui sont disponibles sur le march du travail, qu'elles aient un emploi (population active occupe) ou qu'elles soient au chmage (population active inoccupe) l'exclusion de celles ne cherchant pas d'emploi, comme les personnes au foyer, tudiants, personnes en incapacit de travailler, rentiers. Selon les dfinitions, l'ge est fix entre 15 et 64 ans, ou porte sur toutes personnes de plus de 15 ans Les inactifs sont en France, selon la dfinition franaise de l'INSEE[1], les personnes qui ne sont ni en emploi, ni au chmage On dfinit conventionnellement les inactifs comme les personnes qui ne sont ni en emploi (BIT) ni au chmage : jeunes de moins de 15 ans , tudiants, retraits, hommes et femmes au foyer, personnes en incapacit de travailler Howard Saul Becker est un sociologue amricain n le 18 avril 1928 Chicago dans l'Illinois. Aprs avoir t professeur l'universit North western (Chicago) et l'Universit de Washington Seattle, il est aujourd'hui la retraite. Howard Becker est un des hritiers de la tradition de l'cole de Chicago et s'inscrit ainsi dans le courant de l'interactionnisme symbolique. Il mena longtemps une carrire parallle de pianiste de jazz, grce laquelle il a financ ses tudes. Il est aussi passionn de photographie, laquelle il a consacr plusieurs articles. Il est l'auteur de deux ouvrages marquants, Outsiders et Les mondes de l'art. Il a exerc une forte influence sur la sociologie franaise partir de la fin des annes 1980 et a entam vers la fin de sa carrire une collaboration active avec le sociologue franais Alain Pessin. Il a reu plusieurs distinctions en provenance d'universits franaises, devenant Docteur Honoris Causa des universits Paris-VIII et PierreMends-France de Grenoble.
Le capital humain est l'ensemble des aptitudes, talents,
qualifications, expriences accumuls par un individu et qui dterminent en partie sa capacit travailler ou produire pour lui-mme ou pour les autres. Pour Gary Becker, tout individu est dtenteur d'un capital humain, c'est--dire de capacits innes mais aussi acquises au prix d'investissements humains (dpenses matrielles, temps, efforts personnels). La formation, l'ducation et la sant, qui sont des investissements en capital humain, jouent le mme rle que le progrs technique dans la thorie du capital physique: elles augmentent la productivit marginale du facteur de production concern. Selon l'auteur, tout individu gestionnaire de son capital humain apprcie l'opportunit d'y investir en comparant le cot de l'investissement aux gains actualiss (donc tenant compte de la valeur de la monnaie au fil du temps) qu'il pourra ensuite en retirer. Ainsi, pour un tudiant, les cots montaires de l'ducation (les frais de scolarit) s'ajoutent au cot d'opportunit de la poursuite d'tudes, mesur par les revenus non perus pendant cette priode. Moins l'tudiant est dou, explique Gary Becker, plus le cot s'lve. Le taux de rendement priv de l'investissement en formation est le rapport des gains sur le cot total de la formation.