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$29,187 (3.273.375 pesetas al cambio de 1995). Desde ese momento, el precio del Fren ha
seguido aumentando. Los costes de operacin del secador es de $350 (43.750 pesetas al
cambio de 1995) al ao.
Cianuro: El cianuro se utiliza para el recubrimiento abrillantador de las piezas. En el proceso
tradicional, las cestas con cuentas de metal precioso se procesan en una solucin concentrada
de perxido de cianuro. Cuando la solucin se agota el metal precioso se extraen de la solucin
y se gestionan por el sistema convencional de destruccin del cianuro.
De forma general, los compuestos de cianuro son muy txicos y de accin rpida. La
exposicin aguda puede causar, segn la concentracin, desde vrtigos y nuseas hasta el
coma profundo. La intoxicacin crnica, por ejemplo en baos electrolticos, puede implicar
fatiga, alteraciones de los sentidos del olfato y el gusto, vmitos o alteraciones de la funcin
tiroidea, como por ejemplo se ha constatado en los trabajadores expuestos en los procesos de
recuperacin de la plata.
Tras estudiar diversas alternativas, se determin que la mejor forma de reducir el uso de
cianuro es reemplazando el proceso anteriormente descrito por un proceso de templado, que
obtendra el mismo brillo y limpieza en las superficies de oro. La empresa pudo aprovechar
parte de la maquinaria existente. Por otro lado, el cambio no supuso la utilizacin de nuevas
sustancias qumicas. Este nuevo proceso no sirve para todas las piezas de joyera, pero ha
permitido que la empresa reduzca el consumo de cianuro de forma considerable.
cidos ntrico y sulfrico: La empresa decidi reutilizar los cidos agotados para ajustar el
pH (grado de acidez) en el proceso de neutralizacin de las aguas residuales.
Estos cidos causan toxicidad respiratoria, irritacin de la piel y las mucosas y erosin dental,
adems de daos al medio ambiente tanto si se liberan a la atmsfera, al agua o al suelo.
Otros esfuerzos de prevencin de la contaminacin: Tras comprobar la eficacia de los
circuitos cerrados de oro y cobre, la empresa decidi instalar un sistema de recuperacin de la
plata. Desde la instalacin de este sistema, la empresa ahorr una media de $6,100 (762.500
pesetas) al ao.
Por otro lado, tras realizar una revisin del proceso de produccin, se descubri que la solucin
y el bao de nquel poda eliminarse por completo. La recuperacin del rodio tambin se hizo
posible a partir del sistema de depuracin de aguas residuales para ser vendido como chatarra,
lo que contribuy a una reduccin en la generacin de lodos. En el momento de publicar este
estudio, la empresa nicamente verta agua y aceites. Otras medidas fueron la sustitucin del
gas utilizado en los procesos de soldadura y el reciclado de jabones en diferentes puntos de la
instalacin.
Resultados
Este programa de actuacin medioambiental llevada a cabo durante ocho aos ha permitido
que la empresa logre importantes reducciones en el consumo y emisin de sustancias txicas:
eliminacin de 1.874 L de TCE y de 1.249 L de fren, la reduccin del 90% del cianuro y el
cese de emisin de cido ntrico y cido sulfrico.
Como resultado de estas actuaciones la actividad de la empresa ha sido reclasificada para ser
un muy pequeo productor de residuos peligrosos. Adems, ha logrado ahorrar miles de
dlares en costes de adquisicin, manipulacin, transporte, eliminacin, regulacin y
responsabilidad asociados al uso de sustancias qumicas txicas.
La experiencia de esta empresa sirvi adems como ejemplo ilustrativo para otras empresas
del sector de la viabilidad de eliminar y/o recuperar diferentes sustancias txicas.