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adultos)
Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen para crear nuevas clulas y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido a
que unas clulas anormales crecen descontroladamente.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula
anormal.
Las personas pueden heredar un ADN alterado, pero con ms frecuencia las alteraciones
del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula
normal o por algn factor en el ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es
algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una
causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, se le da el nombre
segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se extiende al hgado
sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de prstata que
se extiende a los huesos es cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
origina en las primeras etapas (inmaduras) de los linfocitos, un tipo de glbulo blanco.
Esto es diferente de la leucemia mieloide aguda (acute myeloid leukemia, AML), que se
desarrolla en otros tipos de clulas sanguneas que se encuentran en la mdula sea. Si
desea ms informacin sobre la AML, consulte nuestro documento Leucemia mieloide
aguda.
Los otros tipos de cncer que se inician en los linfocitos se denominan linfomas (linfoma
no Hodgkin o enfermedad de Hodgkin). La principal diferencia entre estos tipos de
cncer es que las leucemias como la ALL afectan principalmente a la mdula sea y la
sangre, y se puede propagar a otras partes del cuerpo, mientras que los linfomas afectan
principalmente a los ganglios linfticos u otros rganos, aunque pueden afectar la mdula
sea. Algunas veces, cuando se diagnostica por primera vez el cncer, se encuentran
linfocitos cancerosos tanto en la mdula sea como en los ganglios linfticos, y esto
dificulta saber si se trata de leucemia o de linfoma. Si ms del 25% de la mdula sea es
reemplazada por linfocitos cancerosos, usualmente la enfermedad se considera una
leucemia. Tambin es importante el tamao de los ganglios linfticos. Cuanto ms
grandes sean, existen ms probabilidades de que la enfermedad se considere un linfoma.
Si desea ms informacin sobre los linfomas, consulte nuestros documentos Linfoma no
Hodgkin y Enfermedad de Hodgkin.
Hay de hecho muchos tipos de leucemia que se diferencia segn los tipos de clulas de
donde se originan, cun rpidamente crecen, qu personas afectan, y cmo son tratadas.
Para entender la leucemia, ayuda saber sobre los sistemas sanguneo y linftico.
Glbulos rojos
Los glbulos rojos transportan oxgeno desde los pulmones a todos los dems tejidos del
cuerpo, y llevan el dixido de carbono hasta los pulmones para su eliminacin.
Plaquetas
Las plaquetas en realidad son fragmentos celulares producidos por un tipo de clula de la
mdula sea que se llama un megacariocito. Las plaquetas son importantes para tapar los
orificios de los vasos sanguneos causados por cortaduras y hematomas.
Glbulos blancos
Los glbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones.
Linfocitos
Los linfocitos son las principales clulas que forman el tejido linftico, que es una parte
importante del sistema inmunolgico. El tejido linftico se encuentra en los ganglios
linfticos, el timo, el bazo, las amgdalas y las glndulas adenoides, y se encuentra
diseminado a travs de los sistemas digestivo y respiratorio y la mdula sea.
Los linfocitos se desarrollan a partir de clulas llamadas linfoblastos hasta convertirse en
clulas maduras que combaten las infecciones. Existen dos tipos principales de linfocitos,
denominados linfocitos B (clulas B) y linfocitos T (clulas T).
Los linfocitos B: los linfocitos B protegen al cuerpo contra grmenes invasores al
madurar para formar clulas plasmticas, que producen protenas llamadas
anticuerpos. Los anticuerpos se adhieren a los grmenes (bacteria, virus y hongos), lo
que ayuda al sistema inmunolgico a destruirlos.
Los linfocitos T: existen varios tipos de clulas T, cada una de ellas con una funcin
especial. Algunas clulas T pueden destruir directamente a grmenes, mientras otras
desempean una funcin al reforzar o desacelerar las actividades de otras clulas del
sistema inmunolgico.
La leucemia linfoctica aguda (ALL) se origina en las primeras etapas de los linfocitos.
Se puede originar en clulas B o T tempranas en diferentes etapas de madurez. Esto se
discute en la seccin Cmo se clasifica la leucemia linfoctica aguda?.
Granulocitos
Los granulocitos son glbulos blancos que tienen grnulos, que son manchas que se
pueden ver a travs del microscopio. Estos grnulos contienen enzimas y otras sustancias
que pueden destruir grmenes como las bacterias. Los tres tipos de granulocitos,
neutrfilos, basfilos y eosinfilos, se distinguen por el tamao y el color de los grnulos.
Monocitos
Estos glbulos blancos, que estn relacionados con los granulocitos, tambin ayudan a
proteger al cuerpo contra las bacterias. Despus de circular en el torrente sanguneo por
aproximadamente un da, los monocitos ingresan en los tejidos corporales para
convertirse en macrfagos, que pueden destruir algunos grmenes rodendolos y
digirindolos.
Desarrollo de la leucemia
Cualquier tipo de clula productora de sangre en etapa temprana de la mdula sea puede
convertirse en una clula leucmica. Una vez que ocurre este cambio, las clulas
leucmicas no madurarn normalmente. Las clulas leucmicas se podran reproducir
rpidamente, y podran no morir cuando deberan hacerlo, sino que sobreviven y se
acumulan en la mdula sea. Con el paso del tiempo, estas clulas entran en el torrente
sanguneo y se propagan a otros rganos, en donde pueden evitar el funcionamiento
normal de otras clulas.
Tipos de leucemia
Existen cuatro tipos principales de leucemia:
Leucemia mieloide aguda (acute myeloid leucemia, AML) o mielgena
Leucemia mieloide crnica (chronic myeloid leucemia, CML) o mielgena
Leucemia linfoctica aguda o linfoblstica (acute lymphocytic leucemia, ALL)
Leucemia linfoctica crnica (chronic lymphocytic leukemia, CLL)
combaten las infecciones tan bien como los glbulos blancos normales. Tambin viven
por ms tiempo, se acumulan y desplazan a las clulas normales. La leucemia crnica
tiende a progresar por un periodo de tiempo ms prolongado, y la mayora de las personas
puede vivir por muchos aos. Sin embargo, las leucemias crnicas son generalmente ms
difciles de curar que las leucemias agudas.
La mayora de los casos de ALL ocurren en nios, pero la mayora de las muertes a causa
de esta leucemia (aproximadamente cuatro de cinco) se presenta en adultos. Los nios
pueden reaccionar mejor debido a las diferencias entre la ALL en la niez y la adultez en
cuanto a la enfermedad en s, diferencias en tratamiento (los cuerpos de los nios a
menudo pueden manejar un tratamiento agresivo mejor que los adultos) o cierta
combinacin de stas. En la seccin Tasas de respuesta al tratamiento de la leucemia
linfoctica aguda en adultos puede encontrar informacin sobre las tasas de xito del
tratamiento de la ALL en adultos.
Exposicin a la radiacin
La exposicin a altos niveles de radiacin es un factor de riesgo tanto para la ALL como
para la leucemia mieloide aguda (AML). Los sobrevivientes japoneses de la bomba
atmica tenan un riesgo significativamente mayor de desarrollar leucemia aguda,
generalmente en un lapso de seis a ocho aos despus de la exposicin.
El tratamiento del cncer con radioterapia tambin aumenta el riesgo de leucemia, aunque
esto ocurre con ms frecuencia en AML que en ALL. El riesgo parece ser mayor si la
quimioterapia y la radiacin se usan en el tratamiento.
Los posibles riesgos de leucemia por la exposicin a niveles bajos de radiacin, como la
producida por estudios por imgenes (como radiografas) no se conocen bien. La
exposicin del feto a la radiacin durante los primeros meses de su desarrollo puede
conllevar un mayor riesgo de leucemia, aunque no est claro el grado de este riesgo.
Sndromes hereditarios
La leucemia linfoctica aguda no parece ser una enfermedad heredada. No parece pasarse
en las familias, as que el riesgo de una persona no aumenta si uno de sus familiares tiene
la enfermedad. Pero existen algunos sndromes hereditarios con cambios genticos que
parecen elevar el riesgo de ALL. Entre estos se incluye:
Sndrome de Down
Sndrome de Klinefelter
Anemia de Fanconi
Sndrome de Bloom
Ataxia-telangiectasia
Neurofibromatosis
Raza/grupo tnico
La ALL es ms comn entre los blancos que entre los afroamericanos, aunque no son
claras las razones.
Durante los ltimos aos, los cientficos han realizado grandes avances en la
comprensin de cmo ciertos cambios en el ADN pueden causar que las clulas normales
de la mdula sea se transformen en clulas leucmicas. Las clulas humanas normales
crecen y funcionan basndose principalmente en la informacin contenida en los
cromosomas de cada clula. Los cromosomas son como conjuntos de molculas de ADN
largas contenidas en cada clula. El ADN es la sustancia qumica que porta nuestros
genes, las instrucciones sobre el funcionamiento de nuestras clulas. Nos parecemos a
nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Pero nuestros genes afectan algo
ms que nuestra apariencia.
Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo las clulas deben crecer y
dividirse. A ciertos genes que ayudan a las clulas a crecer y a dividirse se les denominan
oncogenes. Otros que desaceleran el crecimiento y la divisin celular o hacen que las
clulas mueran en el momento indicado se denominan genes supresores de tumores.
Cada vez que una clula se prepara para dividirse en dos clulas nuevas, debe hacer una
copia nueva de ADN en sus cromosomas. Este proceso no es perfecto y pueden ocurrir
errores que afectan los genes contenidos en el ADN. El cncer puede ser causado por
mutaciones (cambios) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes
supresores de tumores.
Las translocaciones son el tipo ms comn de cambio del ADN que puede dar lugar a la
leucemia. El ADN humano est empacado en 23 pares de cromosomas. Una
translocacin significa que el ADN de un cromosoma se desprende y se une a un
cromosoma diferente. El punto en el cromosoma donde ocurre el desprendimiento puede
afectar los genes, por ejemplo, puede activar los oncogenes o desactivar los genes que
ayudaran normalmente a una clula a madurar.
La translocacin ms comn en la ALL de adultos se conoce como cromosoma
Filadelfia, que es el intercambio de ADN entre los cromosomas 9 y 22 y se abrevia como
t (9; 22). Se presenta en alrededor de uno de cada cuatro casos de ALL en adultos. Otras
translocaciones menos comunes son las que ocurren entre los cromosomas 4 y 11, t (4;
11), o entre los cromosomas 8 y 14, t (8; 14).
Otros cambios cromosmicos como las supresiones (prdida de una parte de un
cromosoma) y las inversiones (el rearreglo del ADN dentro de una parte del cromosoma)
tambin puede afectar el desarrollo de la ALL, aunque son menos comunes. En muchos
casos de ALL, no se conocen los cambios genticos que causan la leucemia.
Los mdicos estn tratando de determinar la razn por la cual estos cambios ocurren y
cmo cada uno de ellos pudiera conducir a leucemia. No todos los casos de ALL tienen
los mismos cambios cromosmicos. Algunos cambios son ms comunes que otros, y
algunos parecen tener ms de un efecto en el pronstico de una persona que otros.
Algunas personas con ciertos tipos de cncer han heredado las mutaciones en el ADN de
uno de los padres. Estos cambios aumentan su riesgo para la enfermedad. Pero la ALL
raramente es causada por una de estas mutaciones heredadas.
Usualmente las mutaciones del ADN relacionadas con la ALL ocurren durante la vida de
la persona, no es que se hereden antes de su nacimiento. Estas mutaciones pueden resultar
de la exposicin a radiaciones o a productos qumicos causantes de cncer, pero en la
mayora de los casos, no se conocen las razones por las que ocurren.
Sntomas generales
Los pacientes con ALL con frecuencia tambin presentan varios sntomas no especficos
que pueden incluir:
Prdida de peso
Fiebre
Sudores nocturnos
Cansancio
Prdida del apetito
Por supuesto, estos sntomas no slo son causados por la ALL, y con ms frecuencia son
causados por otra afeccin que no es leucemia.
Inflamacin en el abdomen
Las clulas leucmicas se pueden acumular en el hgado y el bazo y causar que estos
rganos aumenten de tamao. Esto puede notarse como llenura o inflamacin del
abdomen o sentirse lleno despus de comer solo una pequea cantidad de alimentos.
Generalmente las costillas inferiores cubren estos rganos, pero cuando estn agrandados
es posible que el mdico los sienta.
La vena cava superior (superior vena cava, SVC), una vena grande que transporta sangre
desde la cabeza y los brazos de regreso al corazn, pasa cerca del timo. Si el timo est
agrandado, puede presionar la SVC causando que la sangre retroceda en las venas. A
esto se le llama sndrome de la SVC, y puede causar inflamacin en el rostro, cuello,
brazos y la parte superior del trax (algunas veces con una coloracin roja azulada).
Tambin puede causar dolores de cabeza, mareos y, si afecta el cerebro, un cambio en el
conocimiento. Este sndrome puede ser potencialmente mortal y requiere tratamiento
inmediato.
Anlisis de sangre
Generalmente las muestras de sangre para las pruebas de deteccin de ALL se toman de
una vena del brazo.
Recuento sanguneo completo y examen de clulas sanguneas (frotis de sangre
perifrica): el hemograma completo (o CBC, por sus siglas en ingls) mide el nmero de
glbulos blancos, glbulos rojos y plaquetas. Esta prueba se hace a menudo junto con un
diferencial, que indica los nmeros de los diferentes tipos de glbulos blancos. Estas
pruebas a menudo son las primeras que se realizan en pacientes cuando se sospecha
tienen un problema sanguneo.
Para el frotis de sangre perifrica, se coloca una gota de sangre en un portaobjetos para
analizar las clulas con un microscopio. Los cambios en los nmeros y en la apariencia
de las clulas a menudo ayudan a diagnosticar la leucemia.
La mayora de los pacientes con ALL tienen demasiados glbulos blancos inmaduros en
la sangre e insuficientes glbulos rojos o plaquetas. Muchos de los glbulos blancos sern
linfoblastos (blastos), los cuales son linfocitos inmaduros que no se encuentran
normalmente en el torrente sanguneo. Los linfoblastos no funcionan como los glbulos
blancos maduros normales.
Pruebas cromosmicas
Las clulas humanas normales contienen 23 pares de cromosomas (conjuntos de ADN).
En algunos casos de leucemia, las clulas presentan cambios cromosmicos. A veces una
parte de un cromosoma est ausente (delecin).
Al igual que la FISH, se usaba para encontrar cambios genticos particulares y no para
examinar los cromosomas en general. En caso de ALL, se emplea con frecuencia para
identificar la presencia del gen producido por el cromosoma Filadelfia.
Si las clulas leucmicas tienen un cambio gentico particular (o cromosoma), se puede
emplear la PCR despus del tratamiento para tratar de encontrar pequeos nmeros de
clulas leucmicas que pueden no ser visibles con un microscopio.
Puncin lumbar
La ALL se puede propagar al rea que rodea el cerebro y la mdula espinal. Para
confirmar esta propagacin, los mdicos extraen una muestra de lquido de esa rea
(lquido cefalorraqudeo o CSF) para realizar un examen.
Usted se acuesta de lado o se sienta derecho para realizar este examen. El mdico
primero adormece un rea en la parte baja de la espalda sobre la columna vertebral.
Entonces se introduce una pequea aguja hueca entre los huesos de la mdula espinal y
hacia el rea que rodea la mdula espinal para obtener algo de lquido.
Una puncin lumbar tambin se puede usar para administrar medicamentos de
quimioterapia en el CSF a fin de evitar o tratar la propagacin de la leucemia a la mdula
espinal o al cerebro.
Se pueden hacer estudios por imgenes en los pacientes con ALL, pero con ms
frecuencia se hacen para detectar infecciones u otros problemas, no para la leucemia
misma. En algunos casos se pueden hacer para ayudar a determinar el grado de la
enfermedad, si se piensa que puede haberse propagado ms all de la mdula sea y la
sangre.
Rayos X
Se pueden hacer rayos X torcicos si el mdico sospecha una infeccin pulmonar.
Tambin se pueden hacer para ver si los ganglios linfticos del pecho estn inflamados.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un tipo de estudio
radiolgico que produce una imagen detallada, transversal de su cuerpo. A diferencia de
una radiografa regular, las CT pueden mostrar el detalle en tejidos blandos (tal como
rganos internos).
Este estudio puede ayudar a detectar si cualquiera de sus ganglios linfticos u rganos
est agrandado. Generalmente no se necesita para diagnosticar la ALL, pero puede
hacerse si su mdico sospecha que estn creciendo clulas leucmicas en un rgano,
como su bazo.
En lugar de tomar una sola imagen como lo hacen los rayos X convencionales, un
explorador de tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras gira alrededor
del cuerpo. Luego, una computadora combina estas fotografas en imgenes detalladas de
la parte del cuerpo que se est estudiando.
Antes de la tomografa, pueden pedirle que tome una solucin de contraste y/o que reciba
una inyeccin intravenosa (IV) de un material de contraste que ayuda a delinear mejor las
reas anormales del cuerpo. Usted pudiera necesitar una lnea intravenosa (IV) para
inyectarle el material de contraste. La inyeccin IV del tinte de contraste puede causar
una sensacin de sonrojo o calor en el rostro o en otras reas del cuerpo. Algunas
personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como
dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decir al mdico si es alrgico
a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste utilizado
para rayos X.
El tomgrafo computarizado que se utiliza para este estudio consiste en un anillo similar
a una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura
central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el
examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted puede sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las imgenes.
En algunos casos se puede usar una CT para guiar con precisin una aguja de biopsia
hacia la anomala sospechada, como un absceso. Para este procedimiento, llamado
biopsia por aguja guiada por tomografa computarizada, usted permanece en la camilla
de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia la
masa. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja est dentro de la
masa. Entonces, se extrae una muestra de biopsia y se observa con un microscopio.
Algunas veces se hace un estudio que combina la CT con una tomografa por emisin de
positrones (PET/CT scan). Para la tomografa por emisin de positrones (positron
emission tomography, PET) se inyecta una forma de azcar radiactiva (conocida como
fluordesoxiglucosa o FDG) en la sangre. La cantidad de radiactividad usada es baja.
Debido a que las clulas cancerosas en el cuerpo crecen rpidamente, stas absorben
grandes cantidades de azcar. Una cmara especial puede entonces crear una imagen de
las reas de radiactividad en el cuerpo. La PET/CT permite al mdico comparar las reas
de mayor radioactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
Esto no se hace a menudo en pacientes con ALL.
Ecografa (ultrasonido)
La ecografa usa ondas sonoras y sus ecos para producir una imagen de los rganos
internos o masas. Para este estudio, usualmente se coloca sobre la piel un pequeo
instrumento que parece un micrfono y que se llama transductor (que primero se lubrica
con gel). Este instrumento emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota en los
rganos. Una computadora convierte los ecos en una imagen que se muestra en la
pantalla de una computadora.
Se puede usar para observar los ganglios linfticos cercanos a la superficie del cuerpo o
para observar rganos inflamados dentro de su abdomen, como los riones, el hgado y el
bazo.
Esta prueba es fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. Para la mayora de las
ecografas, usted simplemente se acuesta en una camilla, y un tcnico mueve el
transductor a la parte de su cuerpo que est bajo estudio.
ALL de clulas B
ALL pre-B temprana (tambin llamada ALL pro-B) aproximadamente un 10% de
los casos.
ALL comn aproximadamente un 50% de los casos.
ALL pre-B aproximadamente un 10% de los casos.
ALL de clulas B maduras (leucemia de Burkitt) aproximadamente un 4% de los
casos.
ALL de clulas T
ALL pre-T - aproximadamente 5 a 10% de los casos.
ALL de clulas T maduras - aproximadamente 15 a 20% de los casos.
Los subtipos de ALL conllevan cada uno un pronstico ligeramente diferente, pero otros
factores (como cambios genticos en las clulas leucmicas) tambin pueden tener un
impacto en ellos. En la siguiente seccin se listan algunos de estos factores para el
pronstico.
Factores pronsticos
Conforme mejora el tratamiento de la leucemia al transcurso de los aos, las
investigaciones se han concentrado en determinar por qu algunas personas tienen ms
probabilidades de curacin que otras. Las diferencias entre pacientes que afectan la
respuesta al tratamiento se llaman factores pronsticos. Estos factores ayudan a los
mdicos a decidir si las personas con cierto tipo de leucemia deben recibir ms o menos
tratamiento.
Edad
Los pacientes jvenes suelen tener un mejor pronstico que los pacientes de ms edad.
No existe un lmite para esto, pero generalmente las personas menores de 50 aos de edad
tienen un mejor pronstico que las personas en sus aos cincuenta, y estos tienen un
mejor pronstico que las personas en sus aos sesenta o mayores.
Subtipo de ALL
En general, la ALL de clulas T tiene un mejor pronstico, mientras que la ALL de
clulas B maduras (leucemia de Burkitt) tiene un pronstico ms desfavorable. Otros
subtipos de ALL de clulas B caen en medio. Es importante notar que esto no aplica para
todos los casos. Por ejemplo, algunos subtipos de ALL de clulas T tienen mejores
pronsticos que otros.
Respuesta a la quimioterapia
Los pacientes que logran una remisin completa (no hay leucemia visible en la mdula
sea [vea informacin ms adelante]) en cuatro o cinco semanas a partir del inicio del
tratamiento, suelen tener un mejor pronstico que aquellas cuya remisin tarda ms.
Todos los pacientes que no logran una remisin completa tienen un pronstico ms
desfavorable. An se est estudiando el valor pronstico de la enfermedad residual
mnima, que se describe abajo.
pacientes que logran una remisin completa. Los mdicos realizan estudios para
determinar si estos pacientes podran beneficiarse de un tratamiento adicional o ms
intenso.
Enfermedad activa
Enfermedad activa significa que, o hay evidencia de que la leucemia an est presente
durante el tratamiento, o que la enfermedad ha recurrido (regresado) despus del
tratamiento. Para que el paciente est en recada, ms del 5% de la mdula sea tiene que
estar compuesta por clulas blsticas.
dosis. Estos problemas pueden incluir resequedad en los ojos y efectos en ciertas partes
del cerebro, lo que puede provocar problemas de coordinacin y equilibrio.
Otros rganos que pudieran resultar directamente daados por ciertos medicamentos de
quimioterapia incluyen los riones, el hgado, los testculos, los ovarios, el cerebro, el
corazn y los pulmones. Los mdicos y las enfermeras supervisan minuciosamente el
tratamiento para reducir el riesgo de estos efectos secundarios tanto como sea posible. Si
ocurren efectos secundarios graves, es posible que sea necesario reducir o suspender la
quimioterapia, al menos durante un tiempo.
Uno de los efectos secundarios ms graves de la terapia para la ALL es el mayor riesgo
de padecer leucemia mielgena aguda (AML) posteriormente. Esto ocurre en un pequeo
grupo de pacientes despus de que han recibido medicamentos quimioteraputicos, tales
como etopsido, tenipsido, ciclofosfamida o clorambucilo. Con menos frecuencia, las
personas que se curan de leucemia posteriormente desarrollan linfoma no Hodgkin u
otros tipos de cncer. Por supuesto, el riesgo de padecer estos segundos cnceres se debe
sopesar con el beneficio obvio de tratar con quimioterapia una enfermedad
potencialmente mortal como la leucemia.
El sndrome de lisis tumoral es otro efecto secundario posible de la quimioterapia. Este
es ms comn en pacientes que tienen un gran nmero de clulas de leucemia. Por lo
tanto, se observa con ms frecuencia en personas que reciben quimioterapia por primera
vez. Cuando la quimioterapia destruye estas clulas, stas se rompen y liberan sus
contenidos al torrente sanguneo. Esto puede afectar a los riones, los cuales no pueden
eliminar todas estas sustancias al mismo tiempo. Las cantidades excesivas de ciertos
minerales tambin pueden afectar el corazn y el sistema nervioso. A menudo, esta
afeccin se puede evitar administrando lquidos adicionales durante el tratamiento y
ciertos medicamentos, tales como alopurinol y rasburicasa, que ayudan al cuerpo a
eliminar estas sustancias.
han desarrollado medicamentos para atacar esta protena. Estos medicamentos se llaman
inhibidores de tirosina quinasa (o TKIs) e incluyen imatinib (Gleevec), dasatinib
(Sprycel), nilotinib (Tasigna), bosutinib (Bosulif) y ponatinib (Iclusig). Aunque
estos medicamentos fueron originalmente destinados para el tratamiento de la leucemia
mieloide crnica, se ha observado que algunos de ellos son tiles en el tratamiento de
pacientes con leucemia linfoctica aguda que presenta el cromosoma Filadelfia.
En estudios con pacientes cuyas clulas de ALL contienen el cromosoma Filadelfia,
agregar uno de estos medicamentos de quimioterapia ayuda a que ms pacientes logren
estar en remisin despus del tratamiento. Continuar el tratamiento con estos
medicamentos tambin puede ayudar a evitar que la leucemia regrese.
Estos medicamentos se toman diariamente en forma de pastillas. Los efectos secundarios
posibles incluyen diarrea, nuseas, dolores musculares, cansancio y erupciones en la piel,
los cuales son habitualmente leves. Un efecto secundario comn es la inflamacin
alrededor de los ojos, en las manos o en los pies. Otros efectos secundarios posibles
incluyen una cuenta ms baja de glbulos rojos y de plaquetas al inicio del tratamiento.
Todos estos efectos secundarios empeoran a dosis mayores que las normales del
medicamento. Tambin puede que ocurran otros efectos secundarios ms graves, los
cuales varan en funcin del medicamento empleado.
Para ms informacin sobre los efectos secundarios de los medicamentos de terapia
dirigida, consulte nuestro documento disponible en ingls Targeted Therapy.
Reservorio de Ommaya
Administrar quimioterapia directamente en el lquido que rodea el cerebro y la mdula
espinal (lquido cefalorraqudeo o CSF, siglas en ingls) es a menudo parte del
tratamiento de la leucemia linfoctica aguda (ALL). En este tratamiento, conocido como
quimioterapia intratecal, los medicamentos se puede administrar a travs de una puncin
lumbar (espinal) o a travs de un reservorio de Ommaya. Un reservorio Ommaya es un
Cambios en la piel tratada que pueden variar desde enrojecimiento leve hasta ardor y
descamacin
Cada de pelo en el rea que est recibiendo el tratamiento
Nusea y vmito (son ms comunes si se administra tratamiento al abdomen)
Diarrea (ms comn si se administra tratamiento a la pelvis o al abdomen)
Disminucin en los recuentos de clulas sanguneas que puede llevar a cansancio y
dificultad para respirar (debido a bajos recuentos de glbulos rojos) y un mayor
riesgo de infecciones (debido a bajos recuentos de glbulos blancos)
Tipos de trasplantes
Hay dos tipos principales de trasplantes de clulas madre:
En un alotrasplante (alognico), las clulas madre provienen de otra persona. Este es
el tipo de trasplante preferido para el tratamiento de la ALL.
En el autotrasplante (autlogo) de clulas madre, el paciente recibe nuevamente sus
propias clulas.
Para un alotrasplante, el tipo de tejido del donante (tambin conocido como el tipo HLA)
necesita asemejarse al tipo de tejido del paciente tanto como sea posible para ayudar a
evitar el riesgo de que surjan problemas importantes con el trasplante. Usualmente este
Aspectos prcticos
El trasplante de clulas madre de la sangre perifrica o de la mdula sea es un
tratamiento complejo que puede ocasionar efectos secundarios potencialmente mortales.
Si su doctor cree que se podra beneficiar de un trasplante, usted debe preguntarle a qu
clase de trasplante se someter, los posibles efectos secundarios, y el tiempo que podra
tomar la recuperacin. Los trasplantes de clulas madre se deben realizar en un hospital
en el que el personal tenga experiencia en el procedimiento y en el manejo de la fase de
recuperacin. Algunos programas de trasplante de mdula sea pudieran no tener
experiencia en ciertos tipos de trasplantes, en especial los trasplantes de donantes no
relacionados o no compatibles.
Para ms informacin sobre los trasplantes de clulas madre, consulte nuestro documento
Trasplante de clulas madre (trasplantes de sangre perifrica, mdula sea y sangre del
cordn umbilical).
que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su
equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si le interesa participar en un estudio clnico, comience por preguntar al mdico si en la
clnica u hospital donde trabaja se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse
con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los
estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este
servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet
en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios
clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de
Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del
Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero
gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios
clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para participar en un estudio clnico, es usted quien deber
decidir si desea participar (inscribirse) o no.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de lograr acceso a algunos
tratamientos ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de
encontrar mejores tratamientos para el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las
personas.
Puede obtener mucha ms informacin sobre este tema en nuestro documento Estudios
clnicos: lo que necesita saber.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar
del tratamiento indicado por el mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin
para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de
menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios son tiles,
mientras que el beneficio de otros no ha sido investigado. Se ha demostrado que algunos
no son tiles, y se ha determinado que unos cuantos son perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos, o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.
Obtenga ms informacin
Resulta comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que pudieran sugerir fraude. Promete el mtodo
curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir
tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted
visite determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 o lea Mtodos complementarios y alternativos para la
atencin del cncer para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y
alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est
evaluando.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.
Induccin
El objetivo de la quimioterapia de induccin es una remisin. Esto significa que ya no se
encuentran clulas leucmicas en las muestras de mdula sea, que regresan las clulas
normales de la mdula y que las cuentas de sangre son normales. Sin embargo, una
remisin no es necesariamente una cura, ya que las clulas leucmicas an pudieran estar
escondidas en algn lugar del cuerpo.
sta es una fase de quimioterapia intensiva que usualmente dura un mes ms o menos.
Puede que se usen diferentes combinaciones de medicamentos de quimioterapia, aunque
tpicamente incluye:
Vincristina
Dexametasona o prednisona
Doxorrubicina (Adriamycin) o daunorrubicina o un medicamento similar de
antraciclina
Con base en los factores pronsticos del paciente, algunos regmenes tambin pueden
incluir ciclofosfamida (Cytoxan), L-asparaginasa, etopsido (VP-16) y/o altas dosis de
metotrexato o citarabina (ara-C) como parte de la fase de induccin.
Para aquellos pacientes con ALL cuyas clulas leucmicas tienen un cromosoma
Filadelfia, con frecuencia tambin se incluye un medicamento dirigido tal como imatinib
(Gleevec).
El primer mes de tratamiento es bastante intensivo, y requiere de visitas frecuentes al
mdico. Usted puede pasar algo o mucho de su tiempo en el hospital debido a que pueden
ocurrir infecciones graves u otras complicaciones. Es muy importante que el nio tome
todas las medicinas que se le receten. Algunas complicaciones pueden ser lo
suficientemente graves como para poner en peligro la vida. No obstante, gracias a los
avances en la atencin de apoyo (atencin de enfermera, nutricin, antibiticos, factores
de crecimiento, transfusiones de glbulos rojos y de plaquetas segn sea necesario, etc.)
de los ltimos aos, estas complicaciones son mucho menos comunes que en el pasado.
La mayora de las veces la leucemia entra en remisin con quimioterapia de induccin.
Sin embargo, debido a que las clulas leucmicas an pueden estar escondidas en algn
lugar del cuerpo, se requiere de tratamiento adicional.
Profilaxis o tratamiento del sistema nervioso central: el tratamiento para evitar que las
clulas leucmicas se propaguen al sistema nervioso central (profilaxis) es similar al que
se emplea para tratar la leucemia que se ha propagado al CNS. A menudo, esto se
comienza durante la induccin y se contina por otras fases de tratamiento. Esto puede
incluir uno o ms de los siguientes:
Consolidacin (intensificacin)
Si la leucemia entra en remisin, la siguiente fase con frecuencia consiste en otro curso
bastante corto de quimioterapia, usando muchos de los mismos medicamentos que se
utilizaron en la terapia de induccin. Esto usualmente dura varios meses. Usualmente los
medicamentos se administran en dosis altas, por lo que el tratamiento es bastante intenso.
Durante el tratamiento de mantenimiento, se puede continuar la profilaxis del CNS.
Tambin se contina con un medicamento dirigido, como el imatinib, para pacientes
cuyas clulas leucmicas tienen el cromosoma Filadelfia.
Algunos pacientes que estn en remisin, como aquellos que tienen ciertos subtipos de
ALL u otros factores pronsticos desfavorables, an corren un alto riesgo de recurrencia
(regreso de la leucemia). Los mdicos pueden sugerir en estos momentos un alotrasplante
de clulas madre (SCT), especialmente para aquellos que tienen un hermano o hermana
que podra ser un buen donante compatible. Un autotrasplante de clulas madre puede ser
otra opcin. Es necesario que se evalen detenidamente los riesgos y beneficios posibles
del trasplante de clulas madre para cada paciente segn su caso particular, ya que an no
est claro qu tan til es para cada paciente. Los pacientes que consideren este
procedimiento pueden recibir mejor servicio si lo reciben en un centro que haya realizado
muchos trasplantes de clulas madre, y deben preguntar acerca de realizarlo como parte
de un estudio clnico.
Mantenimiento
Despus de la consolidacin, generalmente se pone al paciente en un programa de
mantenimiento con quimioterapia que consiste en metotrexato y 6-mercaptopurina (6MP). En algunos casos esto se puede combinar con otros medicamentos como vincristina
y prednisona.
Para aquellos pacientes con ALL, cuyas clulas leucmicas tienen el cromosoma
Filadelfia, con frecuencia tambin se incluye algn medicamento dirigido como el
imatinib.
Usualmente el mantenimiento dura aproximadamente dos aos. Durante el tratamiento de
mantenimiento, se puede continuar la profilaxis del CNS.
Algunos mdicos consideran que la terapia de mantenimiento puede no ser necesaria para
algunas leucemias como la ALL de clulas T y la ALL de clulas B maduras (leucemia
de Burkitt).
Tratamiento paliativo
En algn punto, puede que sea evidente que es extremadamente poco probable curar la
leucemia con tratamiento adicional, incluso estudios clnicos. En este momento, el
enfoque del tratamiento puede cambiar para controlar los sntomas causados por la
leucemia, en lugar de tratar de curar la leucemia. A esto se le puede llamar tratamiento
paliativo o atencin de apoyo. Por ejemplo, el mdico puede recomendar una terapia
menos intensiva para tratar de retrasar el crecimiento de la leucemia en lugar de tratar de
curarla.
A medida que la leucemia crece en la mdula sea puede causar dolor. Es importante que
usted est tan cmodo como sea posible. Los tratamientos que pueden ser tiles incluyen
radiacin y medicinas apropiadas contra el dolor. Si las medicinas como aspirina e
ibuprofeno no ayudan, medicamentos opiceos ms fuertes como la morfina pueden ser
tiles.
Los otros sntomas comunes de la leucemia son recuentos sanguneos bajos y cansancio.
Se pueden necesitar medicinas o transfusiones de sangre para ayudar a corregir estos
problemas. Las nuseas y la prdida del apetito se pueden tratar con medicamentos y
complementos alimenticios altos en caloras. Pueden ocurrir infecciones que se pueden
tratar con antibiticos.
Para obtener ms informacin sobre el tratamiento paliativo, lea la seccin Qu ocurre
si el tratamiento de la leucemia linfoctica aguda deja de surtir efecto?.
uso por los profesionales en la atencin contra el cncer, las cuales tambin estn
disponibles en este sitio Web.
Cuidados posteriores
Por lo general, el tratamiento para la leucemia linfoctica aguda dura por aos. Si
complet el tratamiento, sus mdicos an querrn estar muy atentos a usted. Es muy
importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, los mdicos
le formularn preguntas sobre cualquier problema que tenga y le harn exmenes y
anlisis de laboratorios o estudios por imgenes para determinar si hay signos de
leucemia o para tratar efectos secundarios. Casi todos los tratamientos contra el cncer
tienen efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a
meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. ste es el momento de hacerle
cualquier pregunta al equipo de atencin mdica sobre cualquier cambio o problema que
usted note, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Tambin es importante mantener el seguro mdico. Las pruebas y las consultas mdicas
son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra ocurrir.
Si hay una recurrencia, usualmente ocurre mientras el paciente est siendo tratado o poco
despus de haber terminado la quimioterapia. Si esto sucede, el tratamiento ser segn se
describe en la seccin Qu ocurre si la leucemia no responde o regresa despus del
tratamiento?. Es poco usual que una ALL recurra si dentro de 5 aos despus del
tratamiento an no hay signos de la enfermedad.
Para obtener ms informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted puede
consultar el documento (disponible en ingls) When Your Cancer Comes Back: Cancer
Recurrence.
aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo
plazo. Algunas personas incluso comienzan estos cambios durante el tratamiento.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso
involuntariamente. O tal vez no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas cosas
pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar con un nutricionista (un experto en
nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su
tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer es adoptar
hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a
largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos
sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana
y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer varios tipos de
cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica
desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica
regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo(a). Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos
si usted no permite que le ayuden. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que
usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la Sociedad
Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un
grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad.
glbulos rojos para ayudarle a sentir ms fuerte. Algunas veces, sin embargo, los
tratamientos usados para controlar los sntomas son los mismos que se usan para tratar el
cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin para ayudar a aliviar el dolor en los huesos
causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia
puede usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que este bloquee los
intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el
cncer.
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad,
enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las
veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su
comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una institucin para el cuidado
de enfermos terminales a menudo significa el final de los tratamientos, como
quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los
problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio,
el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se
sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin
sobre la atencin en un centro de cuidados paliativos en nuestros documentos Hospice y
Cuando el final de la vida se acerca.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.
Gentica de la leucemia
Los cientficos estn realizando un excelente progreso para entender cmo los cambios en
el ADN de una persona pueden causar que las clulas normales de la mdula sea se
conviertan en clulas leucmicas. Un mayor entendimiento de los genes (regiones del
ADN) involucrados en ciertas translocaciones que ocurren con frecuencia en la ALL est
Mejoramiento de la quimioterapia
Actualmente se estn realizando estudios para encontrar la combinacin ms eficaz de
medicamentos de quimioterapia mientras se limitan los efectos secundarios indeseados.
Anticuerpos monoclonales
Estos medicamentos son versiones sintticas de protenas del sistema inmunolgico
(anticuerpos). Pueden ser dirigidas para que se adhieran solamente a ciertas molculas, tal
como protenas en la superficie de ciertos linfocitos.
Algunos anticuerpos monoclonales, tal como rituximab (Rituxan) y alemtuzumab
(Campath) ya se utilizan para tratar otros trastornos sanguneos y ahora se estudian para
ser usados contra la ALL. Los resultados preliminares han sido favorables, pero es
demasiado pronto para tener la certeza.
Resource Library (una biblioteca amplia para realizar bsquedas que provee
acceso a la informacin ms reciente sobre trasplante).
Be the Match (antes National Marrow Donor Program)
Lnea telefnica gratuita: 1-800-627-7692 (1-800-MARROW-2)
Sitio Web: www.bethematch.org
Provee un registro de donantes voluntarios de mdula sea y de centros de sangre
de cordn umbilical (el listado ms extenso en el mundo), as como un listado
para la bsqueda de centros de trasplantes que puede acceder directamente en
www.marrow.org/access Este listado contiene informacin que puede ayudar a un
paciente a seleccionar un centro de trasplante. Adems apoya a los pacientes y a
sus mdicos a travs del proceso de trasplante, desde el diagnstico hasta la
supervivencia; localiza pacientes con el mejor donante o centro de sangre de
cordn umbilical mediante el uso de ciencia y tecnologa innovadora; ofrece
materiales educacionales gratuitos; y provee asistencia financiera a pacientes que
cuenten con seguro mdico insuficiente mediante su programa de asistencia para
pacientes.
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.