LOS MALOS TRATOS INFANTILES Y EL TRABAJO DEL

PROFESOR: LA VOZ DE LA FRUSTRACIN1

Rossana Tite
El papel que desempea el profesor en la deteccin y la denuncia de los malos tratos
infantiles suele considerarse una simple cuestin de procedimiento, ms o menos alejada
del trabajo normal de la escuela, en vez de un tema sistmico complejo relacionado con la
perpetuacin de la violencia. El papel de denunciante no slo impide que los profesores
participen profesionalmente de lleno en el desarrollo y la educacin de los nios
maltratados; sirve tambin para ocultar toda la amplitud del problema. En este captulo nos
centramos en el papel del profesor en la denuncia de los malos tratos infantiles.
Es difcil que las maestras hablen de los casos de malos tratos infantiles con los que se
hayan encontrado. El problema no estriba en la tristeza que conlleva su descripcin,
aunque sea ste uno de sus aspectos, sino en la predecible familiaridad de los casos. Una
situacin tpica es la de la maestra que se encuentra con un caso tal vez a raz de una sbita
revelacin o de cualquier otro incidente espantoso, o por una sospecha preocupante que se
afianza con el tiempo. Suele existir un periodo de duda, a menudo de dudas sobre una
misma, en el que la maestra considera y reconsidera con atencin el caso. Observa al nio;
2
comprueba las normas y las reglamentaciones; se pregunta cmo lo va a abordar la
directora; se preocupa por lo que le vaya a ocurrir a la familia si denuncia el caso, y por lo
que le pueda ocurrir al nio si no lo hace. Piensa en su propia vida, su infancia, sus propios
hijos, la seguridad del empleo, su responsabilidad legal y su posicin en la comunidad.
Finalmente, se decide (la mayora lo hace) y denuncia su caso, normalmente a la directora,
y en algunas ocasiones directamente al departamento de bienestar infantil. Unas veces se le
dice que se olvide del caso, que su reaccin es exagerada, que est alterada y nerviosa.
Otras veces, pocas, le aplauden su sensibilidad y firmeza. Lo ms habitual es que le
agradezcan la informacin para despus, de una u otra forma, despedirla. El caso puede ser
objeto de investigacin, tal vez se ofrezca ayuda a la vctima y es posible que se acuse y se
castigue al responsable de los malos tratos. Sin embargo, cualesquiera que sean los pasos
que se den en esta fase, suelen constituir un misterio para la maestra; se la deja sola con sus
preguntas y sus preocupaciones.
Durante mucho tiempo se ha ignorado la relacin que existe entre la denuncia de los malos
tratos infantiles y la violencia sistmica. Las reacciones iniciales de los profesores estn
determinadas, en gran medida, por un contexto institucional que atiende sobre todo al
desarrollo intelectual del nio y a la necesidad de disciplina. Esto crea unas condiciones de
grupo que difuminan todos los casos de malos tratos, a excepcin de los ms flagrantes
(Tite, 1986). De este modo, cuando los profesores se encuentran realmente con un
incidente sospechoso o con una serie de indicios preocupantes, su reaccin normal es
1

Tite, Rosonna. Los malos tratos infantiles y el trabajo del profesor: la voz de la frustracin. En Ross Epp J. y Watkinson A.M. La
violencia en el sistema educativo. Del dao que las escuelas causan a los nios. Ed.La muralla. Madrid. 1999.
2
Este estudio est financiado por el Consejo de Investigacin en Ciencias Sociales de Canad (Expediente n 410-930970). Deseo dar las gracias tambin al Departamento de Educacin y Formacin de Terranova y Labrador por la
ayuda que me han prestado en el listado de direcciones; a Cynthia Hicks y a Maria Soldan por ayudarme en las
investigaciones y en las trascripciones, y a Sylvia Hopkins por su ayuda con la documentacin y por sus tiles
comentarios sobre el primer borrador de este artculo

iniciar un proceso que est dirigido principalmente por la legislacin que regula los malos
tratos infantiles y que se ve reforzado por las reacciones de los directores y por los agentes
de la polica y de los departamentos de bienestar infantil. En una ocasin que pregunt a
una maestra perpleja por los resultados de su denuncia de malos tratos, dijo: Bueno, creo
que, despus de unas cosas y otras, acab en los tribunales. Son esas cosas y otras las
que me resultan difciles, porque los procesos institucionales que provocan en los
profesores esa sensacin de inseguridad parecen tan oscuros.
El smil de la danza es apropiado al caso. La accin coordinada tiene un aspecto
coreogrfico, se trata de una expresin que se aplica generalmente al papel de denunciar
los malos tratos infantiles que corresponde a la escuela. La accin coordinada implica un
ritmo bien ensayado, y cada uno de los intrpretes debe ajustar sus pasos para conseguir
una representacin aceptable. Los profesores representan su parte mediante la observacin
de los nios en clase, cuando detectan y denuncian los casos slo despus de haber
desarrollado unas sospechas bien fundadas. Despus, entran en escena los responsables de
los servicios infantiles y una diversidad de profesionales de la sanidad, la salud mental y
las leyes, y cada uno acta cuando le corresponde, procesa el caso y orienta la ayuda que
deba recibir el nio maltratado Es de suponer que la ventaja principal de esta coordinacin
es que aprovecha los recursos y las oportunidades institucionales de cada profesional, al
tiempo que ofrece el mensaje resuelto y proclamado por varias voces de que los malos
tratos infantiles son inaceptables. Lo que me preocupa es la profunda insatisfaccin que los
profesores sienten con la parte que les corresponde en el baile. Su certidumbre, sus temores
y su frustracin permanentes son tan intensos y de tanta amplitud, que debemos reconocer
que la cuestin de la denuncia es una cuestin sistmica, a la vez que de procedimiento.
Gran parte de los estudios sobre la accin coordinada se han propuesto desvelar las
dificultades legales y administrativas que van asociadas con la denuncia (Brosig y
Kalichman, 1992; Foster, 1991; McEvoy, 1990). Otros temas en los que se hace hincapi
son el desconocimiento de los profesores acerca de los malos tratos (Abrahams, Casey y
Daro, 1992; Baxter y Beer, 1990; Beck, Ogloff y Corbishley, 1994; Mclntyre, 1987), su
recelo general ante la posibilidad de verse implicados (Maker, 1987) y los conflictos que se
suscitan cuando hay que tratar con agentes externos a la escuela (Haase y Kempe, 1990;
Zellman y Antler, 1990; Zellman, 1990). En estos trabajos no suele aparecer una
comprensin el contexto social y profesional en el que se toman las decisiones de
denunciar los casos de malos tratos! Un anlisis de este contexto y de los vnculos que
existen entre la violencia sistmica y la experiencia de casos que tienen los profesores
constituyen el objetivo de mi investigacin.
Al centrarme en este captulo slo en profesores que han denunciado casos de malos tratos
infantiles, confo que podr desarrollar de una forma particular el conocimiento que
tenemos de esta relacin. En primer lugar, destacar las voces de los profesores, y har de
s u s pensamientos y de sus experiencias en la fase de denuncia el punto de partida para
comprender una amplia variedad de problemas. Despus me centrar en el trabajo normal
de los profesores, y har de las dificultades del aula, profesionales, polticas y de
procedimiento asociadas con la denuncia, la clave para comprender el contexto
institucional que conforma la experiencia de los profesores. Por ltimo, considerar hasta
qu punto la accin coordinada se puede interpretar como un esfuerzo sistmico por resistir
toda la implicacin de la escuela en la educacin y el desarrollo del nio maltratado.

LOS PROFESORES

La informacin que sigue proviene de otro estudio ms extenso. Adems de llevar a cabo
un anlisis de documentos de los servicios sociales y educativos, recog informacin de los
profesores en dos fases.
Se mandaron encuestas a una muestra estratificada aleatoria de 1.000 profesores, de los
cuales respondieron el 35 por ciento (Tite, en prensa). Se peda a los profesores que
respondieran a una serie de vietas con las que se describan casos hipotticos, y que
describieran casos reales con los que se hubieran encontrado. A los profesores que haban
presentado denuncias formales se les invitaba a participar en una entrevista telefnica para
que aportaran detalles de esos casos.
De los 143 profesores que afirmaron haber presentado denuncias, 33 (menos de una cuarta
parte) manifestaron su disposicin a ser entrevistados. Es un nmero escaso, pero el recelo
de los profesores es comprensible, dado lo sensible del tema en general y las dificultades
ms concretas que deben afrontar los profesores que viven y trabajan en comunidades
pequeas. Casi todos los profesores empezaban por hablar con seriedad de las
precauciones acerca de la confidencialidad del caso y de la importancia de que en cualquier
informe escrito no se dieran datos de ellos y se guardara el anonimato.
Los profesores entrevistados representaban en lneas generales a la muestra ms amplia de
denunciantes que la encuesta permiti identificar. Treinta de los treinta y tres profesores
(veintids mujeres y once varones) trabajaban a jornada completa como profesores de aula
(dos eran directores y otro, asesor del departamento de orientacin). Los profesores eran
una representacin bastante fiel de la procedencia regional, el predominio religioso y el
nivel de enseanza (quince eran de escuelas de educacin primaria o elemental, seis de
secundaria obligatoria y superior, y ocho de escuelas de todos lo niveles). La mitad de ellos
mas o menos enseaban todas las materias a un mismo grupo, y el resto enseaban diversas
asignaturas. Todos menos tres haban denunciado malos tratos infantiles durante los cinco
ltimos aos. Adems, en coincidencia con las caractersticas de los denunciantes que se
haban identificado en la muestra general, aproximadamente el 70 por ciento de los
profesores entrevistados indicaron que eran conscientes de la poltica que el consejo
escolar de su escuela segua respecto a las denuncias de los malos tratos, y que haban
asistido una vez al menos a una sesin de formacin sobre malos tratos infantiles.
Las vctimas de los malos tratos denunciados por estos profesores tenan edades
comprendidas entre los 5 y los 16 aos, y se repartan uniformemente entre ambos sexos.
En dieciocho de los treinta y tres casos, fueron los padres o los encargados de los nios
quienes fueron acusados de los malos tratos. Catorce de los casos implicaban abusos
sexuales; diez, malos tratos fsicos; y el resto, abandono o alguna combinacin de ste con
malos tratos fsicos o emocionales. En diecinueve de los casos, el culpable era varn;
normalmente se trataba del padre del nio, y en algunos casos del hermano, el to o
cualquier otro varn adulto no relacionado con el nio. En ocho casos, se acus de los
malos tratos a la madre. En los seis casos restantes haban participado tanto varones como
mujeres.

LAS VOCES DE LOS PROFESORES (1): FRUSTRACIN

Incluso antes de empezar el anlisis sistemtico de las transcripciones de las entrevistas,
me sent impresionada por la frustracin de los profesores:

Compadezco a ese nio, o a los nios que se encuentran en esa situacin... y creo sencillamente
que esto no va a acabar, que el problema no terminar ah... Si los profesores no lo denuncian, creo
que es porque se sienten agotados, y les preocupa remover las cosas cuando saben que nada va a
cambiar para ese nio. (Entrevista 41)
Porque conoces al nio y porque ests con l todo el ao, [sabes] que existe un problema de
verdad, un problema grave, y que va a empeorar. Y esto es lo que te frustra, que el sistema no
puede hacer mucho al respecto. (Entrevista 84)
Este tipo de cosas me irritan mucho. El ao pasado estaba muy enfadada, y slo tienes ganas de
decir: Mierda. (Entrevista 87)

En cierto nivel, la frustracin aparece como una simple expresin de desencanto por la
carencia de servicios a los que se pueda recurrir. Existen una preocupacin generalizada
por los recortes presupuestarios, quejas por los largos periodos de espera y por el
ingente nmero de casos, y un sentimiento preponderante de que, a pesar de sus mejores
intenciones, los responsables del bienestar infantil eran simplemente incapaces de dar abasto
para atender todas las denuncias que formulaban los profesores y otras instancias. Algunos
profesores indicaban que la razn principal que les haba llevado a participar en el estudio
fue la de despertar la conciencia de la necesidad de ms servicios y ms recursos en el
mbito de los servicios de bienestar infantil.
Necesitamos recursos y servicios de los que hoy mismo carecemos... la posibilidad de que esta
[entrevista] los facilite es el motivo por el que decid responder estas preguntas (Entrevista 233).

Si bien la mayora de los profesores coincidan en que el contacto inicial entre ellos y los
servicios de bienestar infantil era positivo, les preocupaba la ausencia de seguimiento:
Tena la sensacin de que haba ms cosas referentes al nio que no se haban manifestado
porque el encargado del caso tena demasiado trabajo... todo me resultaba muy decepcionante
porque el nio viva angustiado el 90 por ciento del tiempo y era muy poco lo que se estaba
haciendo. Adnde nos dirigimos para buscar ayuda en situaciones como esta? Sencillamente, no
lo s. (Entrevista 197)
Dicen [los asistentes sociales] que se van a encargar del asunto, pero normalmente no lo hacen...
Creo que muchas personas son de las que abandonan al cabo de poco tiempo. Del mismo modo
que uno no piensa que el sistema vaya a ser capaz de hacer algo. (Entrevista 136)

Esta frustracin se manifiesta a menudo como una resignacin. Cuando se les preguntaba a
los profesores si haran algo distinto si se encontraran con otro caso, solan responder con
un suspiro prolongado, seguido de un debate sobre la obligacin legal de denunciar a pesar
de que los resultados fueran menos que satisfactorios:

En cierto sentido, creo que al nio le hubiera ido mejor si no se hubiera denunciado el caso [sin
embargo] lo denunciara de nuevo porque s que es mi obligacin. Creo que las cosas se
estropearon cuando llegaron a los servicios sociales. (Entrevista 41)

Tal vez no quepa sorprenderse de que otra manifestacin de la frustracin sea el cinismo:
Este caso realmente me abri los ojos al hecho de que los nios maltratados disponen de muchos
recursos... es como si los servicios sociales no fueran ms que una fachada y que se limitaran a
poner parches. (Entrevista 149)

En otro nivel, los profesores parecan frustrados por las dificultades prcticas y por los
conflictos ideolgicos que conllevaban las relaciones con los departamentos de educacin
y con los responsables de los servicios de proteccin del nio. Uno de los problemas estaba
relacionado con desacuerdos acerca de la gravedad de los malos tratos, que era evidente
sobre todo en los casos de abandono:
Se limitan a seguir adelante y a investigar, y eso es todo... a menos que se trate de malos tratos
fsicos o de abuso sexual, que hayan dejado seales y de los que haya testigos. Realmente no dan
prioridad al maltrato psicolgico. (Entrevista 180)
Los servicios sociales no quieren hacerse cargo del nio a menos que exista algn tipo de peligro
demostrado, pero lo que a m me preocupa es que el abandono y los malos tratos psicolgicos no
se tomen tan en serio como... los fsicos y el abuso sexual. Para m, el abandono y el maltrato
emocional tienen la misma gravedad, que a la larga tal vez sea mayor. (Entrevista 257)

Relacionada con esto estaba la frustracin que sentan los profesores que, cuando crean
que disponan de pruebas claras y actuales de malos tratos o de abandono, tenan la
sensacin de que los investigadores externos no les escuchaban o les interpretaban mal:
Un da el nio lleg a la escuela con signos de que le haban dado muchos golpes en la boca... y le
llevamos al hospital, y el mdico no le dio importancia, lo calific de incidente aislado... pensaba
que no mereca la pena denunciarlo porque ya haba ocurrido antes y quera esperar a ver si se
produca otra vez... pero lleva aos producindose. (Entrevista 87)
Pueden [los Servicios Sociales] llevar un control, pero no con la misma frecuencia con que lo
podemos llevar nosotros en la escuela, porque nosotros vemos a los nios todos los das... Este
caso sigue abierto, probablemente sea la quinta vez, o la sexta, la sptima o la dcima que les he
llamado para hablar de l. (Entrevista 257) Llevaron a la nia al hospital y todo lo que supieron
comprobar fueron las contusiones, pero no crean que se debieran a golpes con una vara... Sin
embargo, yo creo que a la nia la estn maltratando... porque la tengo en mi clase y a veces
llegaba sucia, con la ropa hecha un desastre, y otras veces no traa el almuerzo. Por eso me creo lo
que me cont aquel da. (Entrevista 331)

Debido posiblemente a su propia experiencia de las reticencias de los servicios de bienestar

infantil a intervenir en casos no urgentes, muchos directores no parecen muy dispuestos
a animar a los profesores para que se decidan a presentar una denuncia hasta que no hayan
documentado cuidadosamente un nmero de incidentes. Este es otro motivo de frustracin:
Asimismo, a los profesores se les ha advertido de que su funcin no es la de tratar con los
padres, ni la de hacer un seguimiento junto con la polica o con los responsables de los
servicios sociales encargados del caso. En algunas ocasiones, se encarga al responsable del
departamento de orientacin que se ocupe de las sospechas de los profesores, c o n lo que
se disuade a stos de que hagan ni siquiera el primer cont a c t o
:

Me dirig al responsable del departamento de orientacin... y le dije: Debes verla antes de que
acabe el da... t eres el especialista y tienes que verla. Y para asegurarme, dije que iba a
ponerme en contacto con los servicios sociales. No le gust mucho que fuera a hacerlo... era cosa
suya, y uno no quiere meterse en el sitio de nadie. (Entrevista 256)
Como le dije la ltima vez [al director], puedo seguir reuniendo pruebas hasta nunca acabar, pero
esto no va a librar al nio de que esos moretones sean cada vez peores. Poda mandar a este nio
a casa... con la posibilidad de que no regresara al da siguiente. (Entrevista 280)

Otro problema es el que se refiere a un reparto adecuado de responsabilidades entre la

escuela, la polica y los agentes del bienestar infantil:
El Responsable de Proteccin del Nio me ha dicho que no me inmiscuya, que los Servicios de
Atencin a la Vctima valorarn la situacin... Creo que este nio va a ser vctima de malos tratos
otra vez. No se va a hacer nada de verdad hasta que vuelva a los tribunales, y realmente me siento
muy decepcionada. (Entrevista 279)

Un tema dominante en todas las entrevistas era el uso de expresiones como meterse en el
sitio de otro o pasarse de competencias. A muchos profesores se les haba advertido,
por ejemplo, de las dificultades que conllevaba analizar el caso con el nio:3
Lo que s aprend de se es a ser extremadamente cuidadoso... lo peor que se puede hacer es
sentarse a interrogar al nio, porque bsicamente lo que uno hace es fastidiar la investigacin... as
se deduce de las largas conversaciones mantenidas con el agente de la RCMP * que investig el
caso. (Entrevista 108)

La frustracin de verse empujado a quedarse al margen y a no decir nada, despus de que

un nio haya expuesto su caso, se agrava e n i aquellos casos en los que los profesores
perciben que la polica y los agentes del bienestar infantil parecen indiferentes o
amenazadores en su papel de investigadores:

* Royal Canadian Mounted Police. Polica Montada de Canad (N. del T.).

La joven tena 15 o 16 aos: Estaba sentada a una mesa, enfrente de un agente de polica... que
para esa joven era una autoridad, y la chica tena miedo... le daba un miedo de muerte. (Entrevista
182)

No hay duda de que las relaciones de los profesores con los nios eran diferentes cuando la
polica o los responsables de los servicios sociales se ocupaban del caso, y esto est en el
origen de su frustracin. Se sienten bastante indefensos para afrontar la cuestin de cmo
tratar de forma eficiente a un nio mientras revela su caso, durante el curso de la
consiguiente investigacin, y una vez que el caso ha sido asumido por las autoridades
externas a la escuela:
Creo que, como profesor, se me debera informar [del resultado de la investigacin]. Tal vez otras
personas sean ms competentes que yo en estos casos, y quiz tengan razn, pero... lo que quiero
decir es que trabajo con ese chaval ocho horas al da, durante cinco das a la semana. (Entrevista
153)

La frustracin de algunos profesores era personal, sin duda. Haba en todas las entrevistas
una especie de tristeza colectiva que escapaba a un anlisis ms sistemtico, pero que, no
obstante, se manifestaba en el uso constante de palabras como culpa, arrepentimiento y
tormento personal.
Pareca que la desazn se originaba, en parte, en el vnculo emocional que los profesores
haban desarrollado con sus alumnos.
Bueno, estaba disgustado porque pensar que eso le haba ocurrido a alguien de mi clase... a uno
no le gusta pensar que les ocurriera a ellos de verdad (Entrevista 30).
Fue muy emotivo... emocionalmente, me hizo dao porque los dos nios eran encantadores
(Entrevista 295).

No es de extraar que esto se agravara en los casos en que los profesores sentan que
podan haber evitado los malos tratos slo con que hubieran sido ms perspicaces o ms
atentos en sus juicios u observaciones:
Recib esta llamada, que provena de la oficina de Bienestar Infantil. Tenan pruebas de que varios
nios de mi clase eran vctimas de abusos sexuales por parte del conductor del autobs. Senta una
gran desolacin. No dejaba de preguntarme: Por qu no me dara cuenta?. Pero era como un
abuelo, tan bueno y nos llevaba gratis de excursin, y siempre pens que se trataba de una
persona que se preocupaba por los nios. (Entrevista 280)

Las cuestiones personales se complicaban an ms en el caso de los profesores que vivan

en la comunidad donde estaba su escuela:

En una comunidad pequea como la nuestra, una de las cosas que en mi opinin constituyen cierto
problema para los profesores es que puede tratarse de tu vecino, de personas a las que conoces de
toda la vida, de personas con las que fuiste a la escuela de pequeo y que, de repente, tienes que
denunciarles por agresiones sexuales. (Entrevista 84)

Como deca otra de las personas entrevistadas:

Si se trata de un amigo ntimo, por ejemplo, o de alguien influyente de la comunidad... resulta
incmodo porque sabes que tienes que seguir viviendo ah (Entrevista 328). Para algunos
profesores, el tormento personal tena sus races en su propia historia de malos tratos. Uno deca:
Me senta... mal del estmago. Cuando t mismo lo has vivido, piensas que nunca se hace
justicia (Entrevista 65).

Y otro relataba:
He visto muchos malos tratos en mi propia familia, y cuando me veo en estos casos, creo que lo
que me impresiona es descubrir que siguen ah... S de verdad que no tenan ninguna preparacin
para afrontarlo. (Entrevista 295)

La omnipresente sensacin de incertidumbre y de duda de s mismo de los profesores

parece surgir de la exigencia cada vez mayor de que sean ms receptivos a los malos tratos
infantiles, y de una falta de confianza en su capacidad para serlo:
Gran parte de esta incertidumbre parece centrarse en la percepcin que tienen los
profesores de que, cuando abordan los malos tratos infantiles asumen un papel que escapa
a sus obligaciones docentes normales:
Eres responsable de las cuestiones acadmicas, pero tambin de la parte social del nio, y no
creo que est cualificado para tratar cosas de este tipo (Entrevista 233).

Para otros, la incertidumbre radica en determinar si los padres infligen malos tratos
intencionadamente o no:

LAS VOCES DE LOS PROFESORES (II) :INCERTIDUMBRE

El segundo tema evidente en las entrevistas era el de la incertidumbre:
Lo que me altera es que si otro caso llegara a mi conocimiento, no s lo que hara. Me preocupa
que lo que hago sea lo correcto, y no estoy seguro de que as fuera a ser. (Entrevista 197)

Te haces preguntas, y lo primero que haces por la maana es buscar a la nia y piensas: Dios
mo! si algo le ocurriera esta noche, qu es lo que dej de hacer? O si no ocurre nada y la nia lo
cuenta en casa y el cielo se viene abajo, es que me pas? Es algo que te atormenta de verdad.
(Entrevista 256)
Estoy casi al final de mi vida profesional y sencillamente no s lo que se espera de nosotros
porque... son tantas las necesidades y tan pocas los oportunidades de formacin. Es algo para lo
que no me siento competente.
Durante los ltimos quince aos he estado buscando respuestas. El primer ao, empec pensando
que saba cmo ensear, y ahora me parece que hay tantas necesidades que apenas sabes lo que
es correcto. (Entrevista 75
Las cosas no estn as de claras, porque en este caso, esta madre en particular, creo, cuida de
verdad de su hijo y de sus otros hijos, pero tiene muchos problemas, y en realidad no es capaz de
ocuparse de los nios como debera. Pero no lo hace a propsito, no lo creo. (Entrevista 257)
No exista abandono alguno, me refiero intencionado. Creo que la madre seguramente haca todo lo
que poda. No creo que descuidara a sus hijos deliberadamente. Creo que probablemente los
cuidaba... pero a pesar de ello segua pensando que el chico sufra. (Entrevista
2 7 8 )

Otra manifestacin de la incertidumbre de los profesores es la falta de consenso acerca de

cmo compaginar sus preocupaciones por la seguridad de los nios con la necesidad de
mantener la unidad familiar en sus familias.
No me gusta ver cmo apartan a un nio de su familia. Creo que el nio debera estar con sus
padres... sin embargo tengo miedo por l. (Entrevista 33I)
La mayor preocupacin del director era apartar al nio de su familia, y pensaba que los hechos eran
ya suficientes para ello. Dije que no era mi intencin que as ocurriera, pero que si ello significaba
que el nio iba a estar seguro, entonces no me importaba la familia que fuera a desmoronarse.
(Entrevista 279)

Algunos profesores manifiestan con bastante claridad su inters por mantener a las familias
intactas:
Despus de denunciar los hechos se presentaron los de los servicios sociales, apartaron al nio de
sus padres, lo sacaron de la escuela y se lo llevaron a otra comunidad. Pens que era algo muy
perjudicial para el nio... en lo que a mi respecta, como profesional de la educacin, no hicieron lo
que era mejor para el nio. (Entrevista 295)

Otros son igual de categricos sobre la necesidad de dejar a familias adoptivas el cuidado
de los nios maltratados:
Cuando se le separ de sus padres, era un nio muy feliz... pero parece que volvemos a la antigua
retrica de si no es mejor intentar cambiar la situacin familiar desde dentro, y dejamos de apartar a
los nios de la familia. (Entrevista 41)
Le pregunt [a la asistente social]: Qu tiene que ocurrir para separar al nio de sus padres? y
respondi: Es lo ltimo que haran, cosa que me pareci muy decepcionante. (Entrevista 330)

Otros se plantean incluso la cuestin de si merece la pena descomponer una familia, habida
cuenta de la incapacidad de los servicios de bienestar infantil para ofrecer a los nios
grandes cosas, en el sentido de soluciones a largo plazo:
Algunas veces, incluso cuando se hace justicia, empiezas a preguntarte si redund en beneficio del
nio... bsicamente, al chico se le deja colgado. Llegan y hacen sus revelaciones, sufren muchsimo
con el juicio, el asunto se convierte un algo pblico, etc. Algunas veces, el culpable no pasa ni un
da en la crcel y, bsicamente, lo que haces es romper una familia. (Entrevista 108)

Adems de su confusin acerca de qu tipo de intervencin es la mejor, est el hecho de

que son pocos profesores que en algn momento han conocido el final completo de sus
casos:
No s qu pas. No lo s, de verdad. No s si alguien formul cargos, ni hasta qu punto se
investig el caso... Era como si me hubieran apartado del asunto... y en la escuela decamos:
Bueno, imagino que no nos corresponde sacar el tema ahora. (Entrevista 153)

LAS VOCES DE LOS PROFESORES (III): PREOCUPACIN POR

LAS CONSECUENCIAS
Estrechamente relacionada con la incertidumbre acerca de lo que pudiera ocurrir como
consecuencia de sus denuncias, estaba el temor de los profesores de que la denuncia de los
malos tratos pudiera en ciertos casos empeorar las cosas. Esto se manifestaba a menudo
como cierta aprensin por el trauma que se pudiera causar al nio en las primeras fases de
la revelacin de los hechos:
Tema un poco la reaccin, tener que ponerme en contacto con la RCMP (la polica), que vinieran a
la escuela. Me preocupaba el efecto que esto pudiera producir en las nias. Todo el mundo va en
autobs esta tarde, y no se van a casa. Y la RCMP estar merodeando por la escuela con el coche
patrulla. (Entrevista 108)

A algunos profesores les preocupaba tambin traumatizar a los otros nios:

Creo que la prxima vez no dejar que la nia hable... con sus compaeros presentes. Creo que la
detendr, la sacar fuera y hablar con ella... pero cuando se encuentran confiadas en esa
situacin, no sabes si dejarles que hablen delante de los otros nios, o si es mejor que los otros [no]
lo oigan. (Entrevista 30)

Existe el peligro evidente, tambin, de que los padres reaccionen ante la denuncia con ms
malos tratos:
Era evidente lo que le haba ocurrido al nio y en ese momento se le sac de su casa y se fue a
vivir a casa de sus abuelos, al otro lado de la calle. Pareca entonces que toda la familia se haba
puesto en su contra. A sus hermanos no les permitan cruzar la calle para ir a jugar con l.
(Entrevista 169)

Otro riego eran las dificultades asociadas con el intento de mantener unas buenas
relaciones entre la familia y la escuela despus de la denuncia. Muchos profesores tenan
que afrontar grandes enojos de los padres: A la madre le irrit el hecho de que le
llevramos al hospital ( 87).
Aparte del enfado abierto, sin embargo, existe tambin el problema de tratar de ocuparse
de asuntos de la escuela tan corrientes como los boletines informativos o los deberes:
[Los padres] rehsan cualquier tipo de contacto porque estos casos se han denunciado a travs de
la escuela. Creo que sienten cierta animosidad. No vienen por ningn motivo, ni siquiera vienen a
buscar los boletines. (Entrevista 41)

No hay duda de que los profesores necesitan en muchos sentidos que los padres les ayuden
en la escolarizacin de sus hijos y, cuando denuncian malos tratos, corren el riesgo de que
se distancien:
Le detuvieron aqu en la escuela. Cuando las chicas no subieron al autobs, vino a buscarlas a la
escuela, lo cual fue otro problema, que le detuvieran aqu, en el recinto escolar. Fue incmodo para
todos. (Entrevista 108)
La hermana pequea estaba muy acalorada. En dos palabras, la familia le haba puesto en la lista
negra por haber revelado los hechos, y esto me preocupaba. (Entrevista 108)
Interacta con miedo... est demasiado atemorizado para contar algo ms a alguien. Sabe que es
mejor no hablar de ello. Creo que le han advertido de que no diga nada ms. (Entrevista 41)
Tuvimos el caso de una familia... que se mud a nuestra comunidad. Y eran personas muy buenas.
Se acercaron a la escuela inmediatamente para ofrecer su ayuda, para montar espectculos, para
recaudar fondos para la escuela. Pero despus tuvieron que intervenir los servicios sociales en el

caso de un profesor para investigar unas magulladuras que presentaba uno de los jvenes. Todo
cambi de arriba abajo. La gente nunca lo perdon, nunca perdon a la escuela. (Entrevista 165)

Incluso cuando no hay un enfado ni una animosidad explcita, no deja de existir a menudo
mucha desazn y miedo de tratar con las represalias despus de una denuncia:
La madre sigue viviendo con el tipo desde que ste sali de la crcel. En vez de preocuparse por la
hija, pasaba todo el tiempo en la crcel, visitando a ese tipo hasta que le juzgaron. Y esto me
molesta... Despus de esto no tuve ningn trato con ellos... me produca una gran desazn, una
gran desazn por la actitud de la madre. (Entrevista 108)

El malestar se extenda en muchos casos a las relaciones de los profesores con los nios:
Nunca habl de verdad con l sobre esto porque despus de lo sucedido me senta incmoda,
porque s que el nio no quera que se denunciara. Entre el profesor y el alumno existe una cierta
relacin de confianza, a al menos confo en que as sea, y en cierto modo pareca como si yo
hubiera roto la confianza con ese joven. (Entrevista 153)

Por ltimo, es evidente tambin que algunos profesores tienen la sensacin de que el hecho
de denunciar les supone algn tipo de riesgo personal:
En una ciudad pequea, todo el mundo se conoce, por eso debo tener cuidado en este sentido.
Debo tener pruebas antes de que pueda denunciar. Tengo que saber que es verdad. Si no lo es,
puedo perder el empleo. (Entrevista 329)
No quiero que mi nombre aparezca [en este artculo] porque vivimos en una ciudad pequea y si mi
nombre figura en el estudio no habr duda sobre de quin estamos hablando, lo cual me podra
poner en una situacin incmoda. (Entrevista 108)
Tengo un poco de miedo, incluso de llamar a los servicios sociales, porque conozco la situacin de
esa familia, y uno no sabe qu represalias tomarn esas personas... Deberan darnos ms
orientaciones que nos permitieran saber lo que podemos y lo que no podemos hacer, porque todo el
mundo tiene miedo, un miedo de muerte. Eso es lo que parece. (Entrevista 330)

LOS VNCULOS SISTMICOS: LOS MALOS TRATOS INFANTILES

Y EL TRABAJO DEL PROFESOR
Tal vez el aspecto ms lamentable de las descripciones que los profesores hacen de sus
experiencias de la accin coordinada fuera lo que no dijeron. Sus voces hacen sonar la
alarma para aquellos que deban valorar la eficiencia de la accin coordinada, pero los
profesores guardan un silencio extrao sobre dnde se originaron sus dilemas. Dan algunas

pistas, por supuesto, quiz de forma ms destacada cuando hablan de falta de recursos para
la formacin del profesorado y para los asistentes sociales que trabajan en el mbito de la
investigacin y el bienestar de los nios. Sin embargo, su silencio sobre temas relacionados
con su propio trabajo como profesores es preocupante.
En mi opinin este asunto tiene tres aspectos al menos. Uno es que los malos tratos a los
nios parezcan algo tan extraordinario en la vida cotidiana de la escuela. A diferencia de lo
que supone ocuparse de un nio que se ha hecho dao en el patio, de uno que se ha
olvidado los deberes o de otro que no est de acuerdo con el resultado de un examen,
abordar una sospecha o una revelacin de malos tratos exige evidentemente un esfuerzo
extraordinario, y hay una especie de actividad desenfrenada que parece a la vez inusual y
confusa. Se trata de una situacin que causa una gran perplejidad, dada la idea tradicional
de que los profesores gozan de una posicin privilegiada para identificar a las vctimas, y
dado el elevado ndice de incidencia de los malos tratos en los nios de edad escolar. Se
calcula, por ejemplo, que hasta una de cada dos nias y uno de cada tres nios sufren
abusos sexuales, que ms de 8.000 casos de malos tratos fsicos se denuncian en Canad
todos los aos, que la incidencia del abandono y el maltrato psicolgico es ms elevada
que cualquier otro tipo de maltrato, y que entre el 50 o el 60 por ciento de las vctimas de
los malos tratos infantiles estn en edad escolar (Health and Welfare Canada, 1989). Ms
de la mitad de los profesores a los que se les pas la encuesta en dos provincias sealaron
que se haban encontrado con un caso al menos durante los ltimos cinco aos (Tite, en
prensa). El ndice de sospecha se sita entre el 50 y el 75 por ciento. Si existen tantos casos
de los tratos infantiles, por qu su denuncia es algo tan extraordinario?
Ms all de ese carcter extraordinario, parece tambin que tratar los malos tratos infantiles
es algo que desbarata la normalidad. Una revelacin pblica puede perturbar una clase, una
denuncia puede destruir la confianza que un alumno tenga con su profesor, tratar con la
polica o con los asistentes sociales puede alterar las costumbres diarias, que de no ser por
esas injerencias no producen ningn trastorno, y trabajar con los padres despus de una
denuncia puede llevar a toda una andanada de problemas imprevistos. Este carcter
perturbador que los malos tratos infantiles tienen para el trabajo normal de la escuela es
algo penoso, dado que las escuelas son las principales instituciones sociales que se ocupan
de los nios, y sobre todo a la luz del hecho de que los profesores pueden ser los nicos
adultos en quienes se confa y que estn en posicin de ayudar.
En la medida en que una sospecha o una revelacin de malos tratos parece un
acontecimiento, por su apariencia de extraordinario de perturbador, se plantean
preguntas sobre la incapacidad o la falta de disposicin de la escuela para tratar los malos
tratos infantiles. Indica de hecho, que la accin coordinada, como se pone de manifiesto en
las voces de los profesores que han descrito la experiencia que de ella han tenido, se puede
entender ms apropiadamente como un esfuerzo sistmico por librar a la escuela de la
responsabilidad de los malos tratos a los nios (y quiz, en un sentido ms general, de la
violencia social), al tiempo que se conserva la apariencia de que se realiza el esfuerzo de
abordar el problema, algo que los principios exigen. Para establecer esta relacin, debemos
empezar por entender el trabajo normal de los profesores y la resistencia sistmica al
cambio.
Las enseanza est en el ncleo del trabajo normal de los profesores Pero para que la
enseanza tenga xito se requiere una planificacin cuidadosa, un conocimiento del
currculo, de la pedagoga y de las caractersticas de quien tenga que aprender, y una
capacidad para dirigir a los grupos de alumnos en el tiempo y en el espacio del trabajo de

cada da. Tambin hay implcitos un conjunto de conocimientos sobre cmo evaluar los
resultados de la enseanza y del aprendizaje, y cmo comunicar los resultados a los
alumnos, los padres, los administradores, los orientadores y otras personas de apoyo, de
forma que se favorezcan nuevos aprendizajes (vase tambin Tite, 1986). Hay que
comprender todo esto antes de considerar dnde, y en qu medida, se podra incluir
adecuadamente una atencin a los malos tratos infantiles, suponiendo un compromiso
educativo completo con el problema.
Considrese, en primer lugar, el conocimiento que los profesores aportan a su trabajo
normal, en su nivel ms elemental, el conocimiento del currculo, de la pedagoga y de las
caractersticas del discente. Cabe suponer que una atencin a lo malos tratos infantiles
podra implicar diversos tipos de conocimiento por parte del profesor: una conciencia de
que esos malos tratos son un problema social omnipresente, un conocimiento de los signos
y lo sntomas de malos tratos, una conciencia de las necesidades y de las caractersticas del
aprendizaje de los nios maltratados, la capacidad tanto de desarrollar como de ofrecer un
currculo que prevenga los malos tratos, y una reflexin sobre los mensajes de violencia
que transmite el currculo. En este sentido, el silencio de los profesores de esa muestra
indicaba una base de conocimientos muy pobre. La incertidumbre, que manifestaban con
claridad, y el hecho de que menos de la mitad de los profesores de toda la muestra no
hubieran contado con ningn tipo de formacin sobre los malos tratos, indicaba la pobreza
del compromiso general sistmico al conocimiento del profesor sobre los malos tratos.
Considrese a continuacin el trabajo que normalmente conlleva la planificacin, la
gestin de la clase, la evaluacin y la comunicacin. Si suponemos que una aproximacin
totalmente receptiva a los malos tratos infantiles hara uso de la experiencia que los
profesores tienen en esas reas, cabra esperar menos problemas en lo que se refiere a las
revelaciones pblicas en el aula. Podramos confiar tambin en que las dificultades en el
trato con los padres fueran menos, y que fuera ms habitual la comunicacin con el
director, los asesores de orientacin, los asistentes sociales y la polica. Si bien los
profesores de esta muestra han manifestado un alto grado de frustracin y de incertidumbre
acerca de todos estos temas, tal vez lo ms importante sea que lo que han dicho es que las
orientaciones que ms suelen seguir son las que marcan los asistentes sociales y la polica.
Es evidente que cuestiones como la de cmo manejar la informacin que proporciona el
nio maltratado, cmo ayudarle a afrontar el trauma sin que se resienta su confianza con el
profesor, cmo tratara los dems alumnos, y cmo comunicarse con los padres no se
consideran parte del trabajo normal de los profesores. Esto se hizo mas evidente an en el
silencio de los profesores acerca de las implicaciones educativas de los malos tratos.
Si la enseanza est en el ncleo del trabajo normal del profesor, .deberamos esperar que
donde ms se demostrara la sensibilidad de los profesores hacia los nios maltratados fuera
en el aula. Para continuacin de este aspecto del trabajo normal de los profesores, en
nuestra encuesta les preguntamos si haban experimentado o si haban introducido algn
cambio en su enseanza despus de haber conocido a un nio de la clase haba sufrido
malos tratos. Sus respuestas fueron bastante reveladoras. De los treinta y tres profesores
entrevistados. veintids sealaron que los malos tratos no haban influido en enseanza en
unos pocos casos porque el nio abandon la escuela despus de la denuncia, pero en la
mayora de los casos porque los profesores pensaban que ya hacan todo lo que podan. Un
profesor indic que introducir cambios podra ser perjudicial para el nio maltratado:

No, no, por el nio, no... No cambi de actitud con l, ni la forma de ensearle, ni nada parecido, no.
Y seguimos adelante trabajando con naturalidad, espero, como antes. (Entrevista 153)

Otro profesor pareca un poco ms resentido por la pregunta, sin duda porque vea que en
ella iba implcita la posibilidad de que fuera necesario un cambio, o la que tal vez se
resista:
Por lo que yo vi, el nio pareca estar bien, y realmente no haba necesidad de cambiar nada... No
vea la necesidad de cambiar, y si la hubiera visto, no saba en qu medida podra haber cambiado
sin dejar de conservar la apariencia de lo que uno piensa que es una clase. (Entrevista 75)

Los cambios que hicieron los profesores que dijeron haber introducido alguno en su
sistema de enseanza eran, en general, modestos. Dos indicaron que haban incorporado
una unidad curricular sobre prevencin de malos tratos infantiles. Otros cuatro dijeron que
personalmente se haban hecho ms receptivos a las necesidades del nio y ms
conscientes del tema en general. Cinco profesores nos dijeron que empezaron a ofrecer
algo ms de atencin personal, por ejemplo orientacin despus del horario escolar, ayuda
complementaria para los deberes o para las tcnicas de estudio, y una enseanza ayudara
por los propios compaeros.
Hay que entender todas estas manifestaciones en el contexto de la frustracin y la
incertidumbre de los profesores, y de sus preocupaciones por las consecuencias de la
denuncia. Parece que, individualmente, los profesores se Sienten muy angustiados por
hacer lo correcto, mientras que desde el punto de vista sistmico son incapaces de
responder al problema como educadores. No cuentan con un acervo de conocimientos que
pudieran aplicarse al problema de los malos tratos infantiles. Son incapaces de recurrir a
sus habilidades para el manejo de los nios y nias, a su experiencia en el trato con los
padres, los administradores, los colegas y los profesionales externos a la escuela. Y no es
previsible que ante el problema cambien su manera de ensear.
La resistencia al cambio es sistmica, mantenida en gran parte por la poltica de las
denuncias y por el papel de la escuela en la accin coordinada. Aunque la poltica de las
denuncias insta a los profesores a que reconozcan que los malos tratos infantiles son un
problema social, les relega a una funcin de vigilancia, ms que de respuesta a ese
problema. El hecho de fomentar que los profesores identifiquen las malos tratos y pasen
los casos con que se encuentren a los expertos de fuera de la escuela les confirma en el
papel de denunciantes, y les recuerda que normalmente la cuestin de los malos tratos no
es cosa suya. Y esto aleja de las escuelas no slo la responsabilidad de desarrollar una
respuesta educativa integral al problema, Sino tambin la oportunidad de concebir nuevas
formas de entender el trabajo normal de los profesores.
El hecho de que el sistema no est dispuesto a cambiar el trabajo normal de los profesores
para que reflejara un compromiso con los nios maltratados es evidente en muchos
documentos polticos. Aunque documentos, hay dos puntos que vale la pena sealar en este
momento. El primero se encuentra en los documentos polticos sobre los malos tratos
infantiles, y se refiere al esfuerzo continuado por definir el papel del profesor en lo que a
las denuncias concierne. Aunque muchos documentos proporcionan algunos antecedentes

sobre los malos tratos infantiles y hacen unas afirmaciones generales sobre la necesidad de
que las escuelas desarrollen unos servicios de orientacin o de otra ndole para los nios
maltratados, el nfasis se pone de forma abrumadora en la importancia de desarrollar el
conocimiento de los profesores Sobre su funcin como denunciantes, es decir, Sobre la
obligacin legal de denunciar y los procedimientos que sealan en qu circunstancias hay
que formular una denuncia, y cmo hay que gestionar todos los trmites burocrticos
(Government of Nwfounland and Labrador, 1993)

LOS MALOS TRATOS INFANTILES Y EL

PROFESOR

TRABAJO DEL

El Segundo tema tiene que ver con un nfasis mayor sobre la coordinacin con las
entidades externas a la escuela. Este nfasis tambin se pone de manifiesto en los
documentos educativos de carcter ms general, y a menudo aparece como una
preocupacin por la frustracin de los profesores por el nmero cada vez mayor de nios
con problemas y necesidades especiales. Aunque estos documentos suelen identificar los
malos tratos infantiles como una preocupacin creciente de los profesores, lo hacen de tal
forma que subrayan sin lugar a dudas el papel de denunciantes, al tiempo que dirigen la
responsabilidad ltima de los problemas sociales hacia entidades externas. Por ejemplo:
Una confianza excesiva en las escuelas de la provincia para que abordaran problemas mdicos,
sociales y judiciales ha terminado en confusin, frustracin, perturbaciones de las aulas, exigencias
cada vez mayores a los profesores y una prdida del tiempo empleado en la instruccin... Para
librar de estas presiones a las escuelas y con ello mejorar la calidad de la educacin que reciben
todos los nios, es imprescindible una mejor coordinacin de los servicios de salud fsica y mental,
los servicios sociales, la justicia de menores y los servicios de empleo juvenil, adems de los
cambios que se requieren en el propio sistema escolar. (Governrnent of Newfoundland and
Labrador, 1992, p. 365)

Esta situacin plantea serias preguntas sobre el trabajo de los profesores y sobre hasta qu
punto podemos esperar que la escuela se implique por completo en el desarrollo y la
educacin de los nios maltratados. Tambin nos impulsa a reflexionar sobre la accin
coordinada de una forma que trasciende de las dificultades de procedimiento que se
asocian con el papel de denunciante del profesor, y que, por el contrario, nos llevara a
analizar de qu forma los problemas sociales se definen y se abordan de forma sistmica.
Deberamos empezar por escuchar a los profesores cuando manifiestan sus preocupaciones
por los nios a quienes tratan de proteger como mejor saben.
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