Do contgio transmisso

cincia e cultura na gnese do conhecimento epidemiolgico

Dina Czeresnia

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CZERESNIA, D. Do contgio transmisso: cincia e cultura na gnese do conhecimento epidemiolgico
[online]. Rio de Janeiro: Editora FIOCRUZ, 1997. 123 p. ISBN: 85-85676-32-9. Available from SciELO
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DO CONTGIO TRANSMISSO:
CINCIA CULTURA NA GNESE DO CONHECIMENTO EPIDEMIOLGICO

FUNDAO OSWALDO CRUZ

Presidente
Carlos Mdicis Morei
Vice-Presidente de Ensino e Informao
Paulo Marchiori Buss

EDITORA FIOCRUZ
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Paulo Marchiori Buss
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Paulo Marchiori Buss
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Joo Carlos Canossa P. Mendes

Dina Czeresnia

DO CONTGIO TRANSMISSO:
C I N C I A C U L T U R A NA GNESE D O C O N H E C I M E N T O E P I D E M I O L G I C O

Copyright 1997 by Dina Czeresnia

Todos os direitos desta edio reservados
EDITORA FIOCRUZ

ISBN: 85-85676-32-9

Capa: Mauro

Campello

Projeto Grfico e Editorao Eletrnica: Mara Lemos

Reviso: Marcionlio Cavalcanti de Paiva
Superviso Grfica: Walter Duarte
Ilustrao da capa: no " Miroir Historiai" (sculo XII), o miniaturista Vincent de Beauvais registrou a chegada de dois leprosos ao porto de um leprosrio. O primeiro segura a
matraca imposta pela lei e o segundo se movimenta com o auxlio de muletas.
(Paris, Bibliothque de L 'Arsenal)

Catalogao-na-fonte
Centro de Informao Cientfica e Tecnolgica
Biblioteca Lincoln de Freitas Filho

C998d

Czeresnia, Dina
Do contgio transmisso: cincia e cultura na gnese
do conhecimento epidemiolgico / Dina Czeresnia - Rio
de Janeiro: FIOCRUZ, 1997.
123p.
1. Epidemiologia. 2. Transmisso de doena
C D D - 2 0 . ed.-614.4

1997
EDITORA FIOCRUZ
Rua Leopoldo Bulhes, 1480 - Trreo -Manguinhos
21041 -210 - Rio de Janeiro - RJ
Tel.: (021) 590 3789 ramal 2009 Fax: (021) 280 8194

 memria de meus avs,

Lea e Aron
A meus pais,
Cyrla e Herszel
A minhas filhas,
Ana e Luisa

SUMRIO
APRESENTAO

INTRODUO

11

CAPTULO I
Sobre organismo e organizao

21

CAPTULO II
Contgio e constituio epidmica

41

CAPTULO III
Transmisso: uma mudana de estrutura perceptiva

59

CAPTULO IV
Epidemiologia: entre 'causa' e 'constituio'

71

CAPTULO V
Defesa ou autoconservao

89

CONCLUSO

107

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

113

APRESENTAO
Este livro foi originalmente apresentado como tese de doutorado em Sade Pblica, na Escola Nacional de Sade Pblica, em maio de 1996. Em certo sentido,
representa uma sntese de minha trajetria profissional at ento, na medida em
que, durante a sua realizao, pude encontrar elos entre abordagens pelas quais havia
manifestado interesse anteriormente, e que me pareciam dspares. A perspectiva trans
disciplinar tornou-se necessria no decorrer da construo da pesquisa, pois no foi
possvel circunscrever seu objeto especfico s fronteiras disciplinares estabelecidas.
Outro ponto de vista presente neste trabalho que a metodologia que construmos diz respeito tambm a articulaes simblicas, visto que as aproximaes realizadas
em uma investigao no so apenas fruto de opes racionais. Esta concepo
estende-se prpria compreenso do processo de gerao dos conceitos cientficos,
pois estes, alm de uma forma de buscar encontrar modos racionais de lidar com o desconhecido, tambm so elaboraes simblicas e produzem significados. 'Transmisso'
, portanto, tambm aqui pensada como construo referida a uma experincia
originria - o medo do contato - que se relaciona percepo do contgio.
A percepo do contgio refere-se sensao de que o outro representa fonte de
perigo. Porm, o sentimento de ameaa, que est na base dessa experincia, convive
com a circunstncia de que a relao com o outro necessria ou mesmo primordial, o
que remete a uma condio paradoxal.
O pnico provocado pela vivncia das epidemias esteve relacionado a atitudes
obscurantistas e irracionais de rejeio e a construo do conceito de transmisso,
sem dvida, alcanou formas racionais mais elaboradas de lidar com o medo. O conhecimento cientfico, no entanto, constituiu-se mediante plos e oposies, orien
tando-se por valores como controle, proteo, ordem e segurana.
Hoje vislumbra-se a necessidade de uma concepo que se coloque em uma
perspectiva mais complexa. Reivindica-se alcanar formas mais elaboradas de lidar
no com oposies mas com o paradoxo, superando o ponto de vista da polaridade.
A necessidade de saber como fluir entre foras de fechamento e abertura e de
conviver com a simultaneidade uma questo j colocada pelo discurso recente da
biologia. Outro exemplo a emergncia da pandemia de AIDS, que vem impelindo
a sociedade a enfrentar incertezas que as prticas institudas atravs do conceito de
transmisso no so capazes de resolver. Afirma-se cada vez mais que intervir no

processo de propagao da AIDS no diz respeito somente ao seu controle, mas a

uma questo eminentemente tica.
Apresenta-se assim neste livro, por um lado, uma dimenso epistemolgica onde
se situam as caractersticas discursivas e os valores contidos nas teorias produzidas no
decorrer da histria a respeito da propagao das doenas epidmicas, assim como a
emergncia da epidemiologia como disciplina de estrutura cientfica. Por outro lado,
ressalta-se a dimenso cultural na qual a gnese do conceito de transmisso analisada
como produo de representaes do corpo enquanto estrutura defensiva que interferiram na construo moderna da idia de alteridade.
******

Gostaria de agradecer s pessoas que colaboraram com a realizao deste trabalho. A Ricardo Bruno Mendes Gonalves, mais do que tudo, uma homenagem a
quem enunciou questes que tornaram-se bsicas reflexo sobre a epidemiologia
que vem sendo realizada em nosso pas. Ricardo Bruno foi para mim uma interlocu
o privilegiada que se manteve presente mesmo aps seu afastamento.
A Estrella Bohadana, cujas aulas de filosofia abriram espao a uma interlocuo
tambm fundamental. A Jos Ricardo Ayres, Kenneth Rochel de Camargo Jr., Elizabeth
Moreira dos Santos, Luiz Fernando Ferreira, Rita Barradas Barata, Maurcio Lima
Barreto, Paulo Sabroza, Maria de Ftima Milito de Albuquerque e Paulo Barata. A
Eliana Granja, a reviso do texto original.

INTRODUO
Se no honramos nosso passado,
perdemos nosso futuro. Se destrumos
nossas razes, no podemos crescer.

Hundertwasser

Este livro trata da relao entre o conceito de transmisso e a gnese do conhecimento epidemiolgico. A escolha desse objeto surgiu como conseqncia de questes
provocadas pela epidemia de AIDS. Como, a partir da percepo da ocorrncia da epidemia de uma nova doena, vo sendo construdas verdades e definies a seu respeito? De que modo os conceitos cientficos que constituem a epidemiologia participam
desse processo? Que marcas e conseqncias esses conceitos imprimem s maneiras
adotadas para se lidar com o acontecimento?
1

Um dos aspectos que mais chamam a ateno na construo do conhecimento

sobre a epidemia de AIDS o alto potencial explicativo e a capacidade de discernir
entre 'falso' e 'verdadeiro' de que se revestiu o conceito de transmisso. Quem duvida, por exemplo, que o agente microbiolgico responsvel pelo desencadeamento
da AIDS no organismo - o vrus I V - , seja transmitido atravs do sangue e das secrees sexuais? Diferentemente das epidemias do passado, a AIDS caracterizou-se
rapidamente como nova e grave 'doena transmissvel'.
O conceito de transmisso orienta a formulao de um discurso preventivo, assim
como a constituio de normas e leis que buscam definir direitos, deveres e argumentos
em oposio a atitudes hostis e irracionais contra os doentes e grupos sociais mais atingidos (Fabre, 1993). Esse conceito, ao definir as formas especficas em que o agente
etiolgico da doena passa de um indivduo para outro, constri uma racionalidade capaz de romper com o medo difuso associado velha noo de contgio.
Mesmo assim, a AIDS no deixou de caracterizar-se como novo e terrvel contgio. revelia de qualquer construo cientfica, a emergncia da AIDS teve a fora
de atualizar velhos significados relacionados experincia das antigas pestes. A noo

1
2

Trabalhadas inicialmente no artigo "AIDS, contgio e transmisso: relaes entre epidemia, cultura e
cincia" (Czeresnia, 1 9 9 5 ) .
O termo 'acontecimento' utilizado de acordo com a formulao de Nietzsche, como uma vivncia
no momento da sua ocorrncia. Esta definio ser detalhada no captulo IV.

de contgio relacionou-se a idias angustiantes que sobrecarregam a AIDS de estigma

- a 'peste do ano 2000'. A atualizao da noo de contgio est associada manifestao de atitudes preconceituosas de negao e de rejeio do outro: medidas de
vigilncia sobre a imigrao, despedidas sumrias do trabalho, pais receosos de que
crianas portadoras freqentem a mesma escola que seus filhos, alm de outros temores difusos de contato, so exemplos que dizem respeito representao da AIDS
como doena contagiosa (Fabre, 1993).
Para alm do retorno de medos arcaicos e irracionais que tm desencadeado
atitudes obscurantistas e estigmatizadoras, a presena das imagens do contgio no
imaginrio relativo AIDS vem ressaltar que o discurso cientfico incapaz de substituir ou esgotar o conjunto de questes suscitadas pelo acontecimento epidmico.
Ativou-se um acelerado processo de ressignificao nas mais variadas dimenses da
vida, mobilizando recursos e produo de sentidos que nenhum discurso explicativo
poderia exaurir. A evocao das antigas imagens do contgio esteve relacionada a
todo um processo de elaborao da experincia, que vem interferindo e produzindo
transformaes importantes para o conhecimento e para a vida social.
A AIDS intensificou a reflexo sobre as relaes entre cincia e condio humana
e, no caso especfico da medicina, sobre as vinculaes entre seus discursos, prticas e
as questes que emergem na vivncia concreta da epidemia. Reconfigurou e colocou
novas interrogaes com referncia s que, desde a dcada de 60, vinham sendo
trabalhadas criticamente a respeito da medicina. Um aspecto importante nesse processo foi a entrada em cena de novos atores, j que os prprios doentes e outros grupos
sociais buscaram exercer acompanhamento ativo em relao produo cientfica. Explicitamente, esses setores organizaram-se para construir uma conscincia crtica quanto
ao saber produzido, alm de avaliar as polticas governamentais sobre a AIDS (,
1988). Entre as tticas de atuao de tais associaes colocou-se a necessidade de
"aprender o jargo mdico e utiliz-lo na concretizao de seus prprios objetivos"
(Mann et al. orgs., 1993:121).
Essa retomada da tradio crtica, contudo, cresceu em meio expanso do
poderoso aparato tecnolgico da medicina especializada, que consolidou grande
poder material e simblico em escala talvez indita. A recolocao das relaes entre
cincia mdica e sociedade, configurada no processo de emergncia e significao da
epidemia de AIDS (Epstein, 1991), esbarrou, alm disso, na necessidade concreta e
imediata de produzir conhecimentos capazes de, aplicados tecnologicamente, serem eficazes contra a epidemia. a fonte possvel e imediata de conhecimentos era
justamente a que simultaneamente vinha sendo objeto de julgamento.
A contraditoriedade do processo explicitou-se, por um lado, ao aparecer como
libertao relativa do poder quase monoltico do saber mdico, ao mesmo tempo
em que, por outro, fortaleceu-se e ampliou-se o acervo instrumental - e, portanto, de poder - da medicina pelas mesmas demandas sociais que o questionam. Os
limites do discurso biomdico tornaram-se, assim, mais transparentes. Simultanea

mente, a presena marcante do discurso cientfico, ampliada pela acelerada divulgao a respeito da epidemia pela mdia, reforou seu poder de interferncia em
outros discursos e prticas sociais.
O discurso biomdico expressou sua nuclearidade na medida que seus conceitos tiveram participao fundamental na definio do que a AIDS (Camargo, 1994).
Entre os conceitos que tiveram sua legitimidade reafirmada no processo de construo cientfica da AIDS, O de transmisso especialmente central. A sua configurao
histrica j constitua importante objeto de crtica na reflexo sobre sade e doena,
principalmente no mbito da Sade Coletiva. No entanto, no deixou de se configurar
como uma verdade praticamente consensual e universal com referncia natureza da
epidemia de AIDS.

'Transmisso' - concepo nuclear na definio da AIDS - tambm o conceito

que marca mesmo a constituio da epidemiologia enquanto disciplina de estrutura
cientfica. Esse conceito surge no sculo XIX, articulado emergncia da medicina
moderna e ao conjunto das chamadas cincias da vida. Sua verdade , portanto,
historicamente datada e vincula-se ao surgimento de um conjunto de disciplinas ligadas medicina e ao conceito moderno de doena.
No cenrio da emergncia da epidemia de AIDS, a coexistncia e os diferentes
significados das representaes de doena 'transmissvel' e 'contagiosa' constituiu-se
como fonte de interrogaes que estimulou a elaborao deste livro. Apesar de terem origens e significados distintos, os termos contgio e transmisso so utilizados
como sinnimos. Porm, a noo de contgio, associada historicamente a reaes
difusas de medo, no se referia originalmente a algo conhecido, que apresentasse
uma estrutura morfolgica tal como um agente microbiolgico capaz de produzir
doenas no organismo. No especfico e muito mais amplo que o conceito de transmisso, o termo contgio manteve-se unido, at o sculo XV, ao termo contato, empregado
com o sentido de "ato de exercer o sentido do tato" (Cunha, 1982). A noo de contgio associa a doena ao contato e ao sentido do tato. A busca da compreenso desse
deslocamento de sentidos entre a noo de contato/contgio e o conceito de transmisso originou o presente estudo.
Se possvel afirmar que, em sua conceituao moderna, o homem, uma vez
doente, abstrado de "um contexto mais amplo e recodificado por um saber autorizado a reduzi-lo, a ele s, indivduo, despido de todas as conexes que constituem
em conjunto o significado de sua vida" (Mendes Gonalves, 1990:53), chama a
ateno o fato de a doena ter sido primitivamente percebida como decorrente de
algum contato originrio. O deslocamento de sentidos entre 'contgio', doena
'transmissvel' e 'no transmissvel' ter-se-ia dado em direo a uma perda do sentido de
relao entre os homens e a natureza? Como se configuraria esse deslocamento de sentidos no processo de gnese do conceito de transmisso? Buscando responder a esta
pergunta, coloca-se a interrogao: a que homem e a quais relaes o conceito de
transmisso se refere?

Estas reflexes iniciais indicaram um caminho a ser percorrido: 'transmisso'

surge vinculado ao conceito moderno de doena, que, por sua vez, est articulado
ao desenvolvimento da biologia no sculo XIX. Portanto, o discurso que se produz
com base no conceito de transmisso refere-se ao corpo do homem tal qual a biologia o concebe. Nesse contexto, atravs do conceito de transmisso, apreende-se o
homem sob um determinado recorte: o seu organismo.
O processo de emergncia das cincias e a delimitao dos seus objetos foi
tambm o de fragmentao no modo de pensar o prprio homem. A construo do
conceito de organismo, tal como formulado pela biologia, configura os limites da
abordagem que os conceitos especficos da epidemiologia produzem a respeito das
relaes entre doentes e populaes. No mbito da disciplina, tal delimitao foi
problematizada considerando-se a reduo biologicista que se imps ao seu discurso.
Colocou-se a questo da compreenso da natureza humana como biolgica e individual, descaracterizadora da sua dimenso social (Laurell, 1983).
A tradio da reflexo sobre a construo do discurso epidemiolgico tendeu a ser
abordada na sua articulao com a teoria social, no sentido de que a superao dos limites do discurso epidemiolgico seria uma tentativa de alcanar a plenitude da sua vocao em direo ao social, que, por sua vez, seria capaz de imprimir valores libertrios,
de produzir melhorias efetivas na qualidade de vida e sade das populaes. Colocado
em um nvel de determinao mais complexo na hierarquia das cincias, o social
poderia conferir maior legitimidade epidemiologia no sentido da elaborao do
discurso sobre a dimenso populacional - social - das doenas, superando a dimenso puramente biolgica.
A configurao do debate crtico no interior da disciplina, especialmente na
Amrica Latina, tendeu a superpor conceitos da teoria social aos conceitos epidemiolgicos especficos, como transmisso ou risco. Este foi o modo atravs do qual
se procurou viabilizar uma compreenso mais ampla do processo sade e doena.
No se nega que isto efetivamente tenha ocorrido mediante a articulao interdisci
plinar entre conceitos provenientes no s da teoria social, mas tambm de outros
campos, como a geografia e a ecologia. Porm, nesse esforo de integrao pouco
se problematizou a construo dos conceitos da epidemiologia na sua referncia
biologia, no como realidade dada, mas como forma de esclarecer sua gnese.
3

Almeida Filho prope a especificao do objeto da epidemiologia mediante a relao doentes em

populaes, definindo 'risco' como seu conceito fundamental (Almeida Filho, 1989).

Breilh considerou que o trabalho de investigao em epidemiologia deveria buscar articular os processos aparentes a suas determinaes mais gerais, isto , no deveria "despojar os fenmenos biolgicos de sua dimenso social". " O s processos dos domnios mais complexos incorporam os processos
dos domnios mais simples, submetendo-os a suas prprias determinaes e leis. Por conseguinte, as
leis que regem o domnio mais complexo do social determinam as leis do domnio do biolgico e do
fsico" (Breilh, 1989:37).

A compreenso do biolgico tendeu a ser ela prpria 'naturalizada' e tratada como

realidade externa s interrogaes a respeito do saber (Costa & Costa, 1990).
A biologia configurou-se pensando o ser vivo como um ser que recebe e responde a estmulos, tendo tendncia a adaptar-se ao meio. Se ocorre uma adaptao
ao meio, deve-se ao fato de que, tal como qualquer ser vivo, o homem busca a au
toconservao.
A questo da autoconservao, contudo, evoca uma contextualizao mais
abrangente do que os conceitos da biologia construram, especificamente o de organismo. Compreendida como a tendncia do ser organizado de manter sua forma,
unidade e individualidade e de resistir ativamente decomposio (Canguilhem,
s/d), a autoconservao um acontecimento na sua concretude, um trao distintivo
do ser vivo, a despeito de uma lgica explicativa, seja ela do ponto de vista biolgico ou de qualquer outro campo cientfico.
Vrios autores j se pronunciaram a respeito. Canguilhem afirmou que durante a constituio histrica da biologia, as definies das caractersticas do ser vivo
mantiveram a autoconservao como
(...) um suposto princpio de conservao temtica que talvez no passe da
expresso da submisso, que assume diferentes formas, do bilogo a este
dado da vida, verificvel em qualquer ser vivo. (Canguilhem, s/d:110)
Cassirer, de forma semelhante, ao referir-se no exatamente ao termo autoconservao, mas comprovao de uma Ordem em totalidade' nos fenmenos da
vida, manifestou que tal fenmeno comprovado por meios puramente empricos:
No h ceticismo epistemolgico capaz de impedir-nos de reconhecer esta ordem como algo materialmente dado. Contra o que o ceticismo
pode se dirigir , simplesmente, contra as interpretaes que a cincia trata de dar a este fenmeno fundamental. (Cassirer, 1986:260)
Conforme visto acima, a tematizao da autoconservao j esteve presente
nas cincias da vida antes mesmo da biologia configurar-se como discurso cientfico,
no sculo XIX. Como a biologia concebeu nessa poca o ser vivo, especificamente o
homem, os estmulos que ele recebe e o meio ao qual se adapta na busca de autoconservao?
A autoconservao no apenas do que vive, mas da vida humana em particular,
eixo temtico tanto da biologia quanto tambm de outros campos de saber, como a
arte e a filosofia. Assim, pensar a construo conceituai articulada biologia, tomando
como referncia a autoconservao da vida em diferentes formulaes, uma forma de
viabilizar a interpretao e a avaliao da construo cientfica tanto em seu interior

como nas relaes culturais mais amplas que estabelece, assim como nas conseqncias relativas a outras dimenses da vida humana que dela decorrem.
Busca-se estudar neste trabalho a gnese do conceito de transmisso mediante um
dilogo com a reflexo que vem sendo realizada na biologia, tendo como eixo a questo da autoconservao da vida. A construo do conceito de organismo - objeto
do estudo da organizao dos seres vivos pela biologia - aqui considerada central
para a compreenso no s do conceito de transmisso, como do discurso da epidemiologia elaborado por meio desta construo. O primeiro captulo abordar, nesse
sentido, a histria do conceito de organismo, atravs da histria da biologia. Ao final
desse captulo formula-se uma das hipteses que se procurar desenvolver ao longo do
livro: as diversas teorias e conceitos de doena epidmica, no decorrer da histria,
tiveram como elemento comum a problematizao das interfaces do corpo, que, alm
disso, est presente em outras conceituaes da doena, atestando sua relevncia
nos processos concretos do adoecer.
A anlise do processo de gnese do conceito de transmisso e do deslocamento
de sentidos entre contgio e transmisso articula-se tambm ao estudo de noes
relativas percepo social do contgio, das teorias que se elaboraram a esse respeito at o sculo XIX, buscando explicar a origem das doenas epidmicas - contgio
e constituio epidmica - alm do prprio conceito de transmisso. Da a necessidade de uma pesquisa com recorte amplo e extensivo em termos cronolgicos.
A noo de contgio aparece j no mundo antigo. O relato de Tucdides, em 430
a . C , sobre a epidemia que se sucedeu invaso da cidade de Atenas durante a guerra
do Peloponeso importante documento histrico no sentido de esclarecer contedos
dessa percepo social. As imagens que aparecem na descrio de Tucdides repetemse no decorrer da histria, evidenciando como essa noo apresenta elementos que
permanecem invariantes, apesar de se situarem em pocas marcadas por diferentes explicaes e prticas sociais relacionadas s epidemias. At o Renascimento, as teorias
explicativas sobre a propagao das epidemias eram provenientes das teorias hipocrti
cas. Somente no sculo XVI surge a teoria do contgio formulada por Fracastoro.
Todavia, at o incio do sculo XIX, as teorias hegemnicas a esse respeito advinham da
releitura da tradio hipocrtica, tendo sua principal elaborao na teoria da constituio epidmica de Sydenham. Essa trajetria ser analisada no captulo II.
Busca-se analisar no s nesse captulo, mas no conjunto do trabalho, diferentes discursos descritivos e explicativos das epidemias atravs da constituio das noes, conceitos e teorias. Procura-se assinalar as condies de aparecimento e de
transformao dos conceitos e teorias, articuladas configurao do conhecimento
em cada perodo. Os textos e autores analisados foram selecionados por terem sido
considerados significativos no sentido de esclarecer a estrutura dos discursos produzidos em determinada poca. Dada a impossibilidade de acesso a determinadas fontes originais, recorreu-se a referncias secundrias para anlise de alguns autores
como, por exemplo, Fracastoro e Sydenham.

O captulo III detm-se especificamente na construo do conceito de transmisso. Procura-se demonstrar como o surgimento desse conceito marca importante
descontinuidade discursiva, apoiada em uma mudana na prpria estrutura percep
tiva da apreenso da propagao de doenas epidmicas. Esta mudana de estrutura perceptiva est relacionada ao surgimento da medicina moderna, quando esta
orientou o olhar para as estruturas anatmicas buscando descrever e explicar a origem morfofuncional das leses ou inflamaes que ocorrem no processo da doena
(Foucault, 1987a). At ento, as teorias que disputavam a explicao da origem das
epidemias apoiavam-se nos sentidos do tato e do olfato. Transmisso, da mesma forma
que o conceito moderno de doena, apoia-se no sentido da viso, mais prximo
da linguagem - da razo - , e, assim, de descries claras e objetivas, como ser abordado.
Quando os estudos anatmicos dirigiram a ateno para leses especficas na
pele e membranas mucosas do organismo, os mdicos - tanto 'contagionistas' como
'anticontagionistas' - tentaram definir os agentes que as produziam e os modos pelos quais estes tinham acesso ao corpo. Desta forma, o conceito de transmisso no
, simplesmente, uma 'vitria da teoria do contgio'.
Se a modificao da produo discursiva da epidemiologia, articulada ao nascimento da clnica, evidenciada por uma marcada descontinuidade, as dissenses
que permaneceram em debate apontam para elementos de continuidade que tambm devem ser ressaltados. Estes situam-se particularmente na dimenso do valor.
Procura-se evidenciar neste estudo como o conceito de transmisso das doenas
epidmicas uma forma precisa de expresso de valores que surgem no pensamento mdico ainda no sculo XVI: especificidade, localizao e interveno.
5

Tanto a teoria do contgio como o conceito de transmisso, principalmente

quando este se liga teoria microbiolgica, orientaram-se na busca do estmulo que
seria capaz de engendrar a doena no corpo. no sentido valorativo que permanece uma continuidade, na qual se pode ento caracterizar uma 'vitria'. A teoria da
constituio epidmica, ao contrrio, como detalharemos adiante, norteia-se por valores como singularidade e totalidade, apoiando-se em uma concepo de doena,
derivada da idia de physis contida nas teorias hipocrticas. Estes valores foram submetidos ao discurso que se tornou hegemnico apesar de permanecerem inspirando
diferentes vertentes de pensamento no interior da epidemiologia.
No captulo IV, analisaremos a expresso dos valores que permanecem em disputa no perodo em que ocorre o desenvolvimento da epidemiologia como disciplina cientfica institucionalizada. A partir do final do sculo XIX, aps a aceitao da
teoria microbiolgica como experimentalmente comprovada, construram-se uma

Madel T. Luz tambm prope a existncia de uma certa continuidade epistemolgica entre representaes, categorias e conceitos. Ressalta que as teorias cientficas dos sculos XVIII e XIX esto marcadas, na sua origem, por uma cosmoviso que j impregnava o imaginrio social desde o Renascimento
(Luz, 1988).

srie de novos conceitos que se vincularam tanto ao conceito de transmisso e

emergente epidemiologia, quanto ao desenvolvimento de outras disciplinas mdicas, como a imunologia. Ao contrrio do que poderia parecer, conceitos como os
de portador, imunidade e suscetibilidade, menos do que dar forma e responder a
perguntas e temas j existentes anteriormente, redirecionaram o discurso mdico,
definindo estratgias que se diferenciaram das opes e valores apontados por sabe
res tornados, a partir de ento, marginais.
O discurso da medicina modificou-se atravs deste novo grupo de conceitos.
No entanto, os elementos fundamentais da formao discursiva que inaugura o
nascimento da clnica permanecem aprofundando, nesse caso, o elemento de descontinuidade a partir do qual nasce outra forma de apreenso do corpo. Nessa nova
percepo os conceitos de imunidade, suscetibilidade e resistncia passam a orientar a compreenso do organismo de forma distinta da noo de predisposio,
derivada da teoria da constituio epidmica. A retomada, justamente no perodo
de institucionalizao da epidemiologia, da teoria da constituio epidmica por alguns epidemiologistas na Inglaterra, que ser analisada no captulo IV, provocou um
debate extremamente rico para a reflexo a respeito do discurso e dos conceitos
que configuraram o projeto institucional da epidemiologia.
Para concluir, preciso deixar claro que a circunscrio do conceito de transmisso como estruturante da epidemiologia, considerando-o demarcador de um estatuto
de cientificidade, no implica consider-lo portador de um estatuto privilegiado entre os
saberes relativos s experincias epidmicas. Os discursos no estruturados como cincia tambm produzem saber e:
6

... uma vez constituda, uma cincia no retoma a seu cargo, e nos encadea
mentos que lhe so prprios, tudo que formava a prtica discursiva em que
aparecia; no dissipa tampouco - para remet-lo pr-histria dos erros, dos
preconceitos ou da imaginao - o saber que a cerca.(...) O saber no o
canteiro epistemolgico que desapareceria na cincia que o realiza. A cincia
(ou o que passa por tal) localiza-se em um campo de saber e nele tem um papel, que varia conforme as diferentes formaes discursivas e que se modifica
de acordo com suas mutaes. (Foucault, 1987b:209)

Delaporte destacou que os anticontagionistas, no sculo XIX, explicavam a evidncia da neutralizao

dos efeitos de uma causa que supostamente afetaria a todos de um mesmo modo, atravs das noes de
predisposio e resistncia, enquanto os contagionistas utilizavam as expresses aptido e imunidade.
Ressalta a diferena entre estas noes, que aparentemente referiam-se mesma coisa. Caracterizou o
par predisposio-resistncia como relacionado s condies de vida e ao ambiente, e aptido-imuni
dade relacionado "economia orgnica do organismo" (ver Delaporte, 1986:178-179). Valorizamos
a demarcao de uma diferena entre predisposio e imunidade, porm destacamos nesta diferena
uma descontinuidade na forma de apreenso do corpo, que ocorre particularmente aps a elaborao dos conceitos derivados da teoria microbiolgica.

Estudar a histria da epidemiologia, a partir do conceito de transmisso, uma

forma de interpretar os saberes que apresentam a legitimidade social de falar do lugar que a cincia pretende: o lugar da verdade.
Apesar desta caracterstica especfica do discurso cientfico, ele no deixa de ser,
juntamente com formaes discursivas amparadas por outras racionalidades, uma
produo de sentido. Enquanto expresso de uma maneira de ser, o discurso cientfico merece ser pesquisado atravs da gnese de conceitos, cuja origem a trajetria
da construo de valores (Deleuze, s/d). Essa uma maneira de localizar e interpretar o
conceito de transmisso, ressaltando-se, por um lado, sua dimenso epistemolgica e,
por outro, procurando-se interpret-lo enquanto produo de sentido relacionada a outras formas de produo discursiva e de simbolizao de questes vitais para o homem.
No captulo V analisa-se as conseqncias da construo do conceito de
transmisso enquanto forma de produo de sentido e de apreenso do corpo.
Confronta-se as representaes construdas atravs desse conceito e ampliadas na
utilizao do conceito de risco com algumas expresses literrias e filosficas a respeito da doena e da autoconservao da vida. Finalmente, retoma-se a reflexo
sobre a emergncia da epidemia de AIDS na expresso da atualizao da sua 'conta
giosidade' e do confronto de valores no processo da sua construo cientfica.

Captulo I

SOBRE ORGANISMO ORGANIZAO

Sou um formidvel dinamismo obrigado
ao equilbrio
De estar dentro do meu corpo, de no
transbordar da minh'alma.

lvaro de Campos

O termo organismo foi conceituado no sculo XIX segundo uma abordagem

morfolgica, definindo-se como a unidade do ser vivo composta de partes que realizam, de forma coordenada, diferentes funes. Concebido dessa maneira, o conceito
de organismo ficou fortemente marcado por uma viso dual de homem, que o divide em corpo e alma.
Essa dualidade apresenta-se de forma sistematizada desde Aristteles, ao mesmo tempo que nele tambm j se encontra a noo de 'rgo' vinculada de
corpo. Canguilhem (s/d) assinalou a importncia que teve, na histria da biologia, a
maneira como Aristteles conceitua o termo rgo. Pensando o corpo vivo como
animado e organizado e nele enfatizando a subordinao dos rgos em relao
alma, Aristteles afirma que os rgos so instrumentos dos fins da alma. Com essa
concepo, assevera que a alma necessariamente uma "entidade enquanto forma
especfica de um corpo natural que em potncia tem vida", isto , entidade de um
corpo natural que "possui em si mesmo o princpio do movimento e do repouso".
Ao delimitar a alma, Aristteles compara-a ao ato de ver, ressaltando que "se o olho
fosse um animal, sua alma seria a viso. Esta , ento, a entidade definidora do olho.
(...) Dessa maneira, tal como olho a pupila e a viso', o animal, por analogia,
tambm seria formado de corpo e alma" (Aristteles, 1988:11,1).
Se em Aristteles essa afirmativa apresentada e sustentada mediante um discurso
lgico e biolgico, no qual a matriz dos conceitos de corpo orgnico e biolgico se encontra separada das vivncias do pensar e do sentir, tal abordagem no encontra a sua
origem. Remonta ao surgimento da prpria civilizao ocidental, no sculo VI a.C. Anterior a esse momento, ainda em sua origem mtica, o corpo do homem vivo era apreendido
como um todo dotado de pneuma - sopro vital. O corpo era concreto e total, ainda
que enigmtico. Somente com a morte que emergiam sma - que correspondia ao
corpo imvel e inerte - e psych, presente ao abandon-lo (Bohadana, 1990).

Pensar o homem atribuindo-lhe dualidade ento um dos sinais do refluxo da

abordagem mtica de mundo, que refora a formalizao da lgica explicadora de
um princpio organizador do ser com o objetivo de desvelar, por intermdio do conhecimento, o que antes era vivenciado como sagrado e oculto. A partir dessa
perspectiva, o vocbulo indicador da 'coisa' corpo passa a prevalecer sobre sua materialidade. Neste processo, converte-se em abstrao a ser pensada; os enigmas
tornam-se mistrios a serem desvendados. Expresso pela dualidade sma - corpo e psych - alma - , o homem manifesta-se como hierarquizado, privilegiando-se a
alma - invisvel, imortal e imaterial - , que submete o corpo - mortal e desprovido
de inteligncia (Bohadana, 1990).
A crena numa ordem invisvel - a alma - que ordena e define o visvel - o
corpo - conduziu o homem a substancializar o mundo na tentativa de compreendlo atravs de conceitos ou representaes. A palavra distancia-se da coisa para explic-la
num processo de abstrao. Assim, seu corpo concreto passou a ser representado por
meio de conceitos que vo mediar a relao do homem com seu corpo. Imagem
conceituai, este passou a ser valorado segundo o ponto de vista de quem o observa,
ganhando assim diferentes sentidos, conforme vir a ser percebido pelo bilogo, psiclogo, religioso etc. Submetidos s vrias perspectivas tericas, sempre redutoras,
os diferentes conceitos distanciam-se cada qual da 'coisa' corpo (Bohadana, 1990).
Essa maneira de pensar, ainda que marcada por diferenas significativas como
as ocorridas durante os perodos medieval e renascentista, constitui a base das
transformaes s quais o conhecimento ser submetido no sculo XVII. Ainda no
Renascimento, tanto os seres quanto as coisas eram percebidos como uma continuidade, assemelhando-se em movimentos, influncias e propriedades. A ordem no ser
vivo no era distinguida daquela que reinava no universo. A proximidade e a vizinhana, por exemplo, indicavam afinidades entre animais, plantas, homem, cu,
terra, mar etc. O conhecimento da realidade humana, nessa poca, configurava-se
mediante sistemas de semelhanas, analogias, similitudes e assinalaes. A observao objetiva no rompia, de certa forma, com a magia e a f. O divino e o erudito
valiam-se da mesma base para a interpretao do mundo (Foucault, 1995).
O sculo XVII caracteriza-se por uma ruptura indicada por outra maneira de
produzir e conceber o saber no mundo ocidental. A antiga forma de produo de saber
passa a ser percebida como erro e confuso. Ordem e medida tornam-se eixos que, servindo de referentes, passam a estabelecer ligaes entre diferentes elementos. O
conhecimento ser identificado a valores que se constituiro no mtodo e na racionalidade cientfica moderna: anlise, clareza, preciso, distino, transparncia,
neutralidade, certeza ou probabilidade. O saber separa-se dos seres; distancia-se,
dissocia e fragmenta para viabilizar o mtodo analtico. Modifica-se toda forma de
relao do pensamento com a cultura: os Signos separam-se definitivamente das
Coisas (Foucault, 1995).

Relacionada ao carter analtico que se imprime racionalidade cientfica moderna h a proliferao, a partir de 1650, dos termos derivados do vocbulo 'rgo'
- organizao, organizado, orgnico, organismo - , o que mostra a tentativa de filsofos e mdicos no sentido de encontrar uma ordenao capaz de explicar a vida.
O organismo passou a representar uma ordem de relaes entre as partes de um
todo, um mecanismo (Canguilhem, s/d). O ser vivo, a partir de ento, foi compreendido por meio do desvendamento do seu funcionamento, comparvel ao das coisas.
A ordem dos seres vivos passou a ser concebida como a de uma mquina e pensada
mediante as leis da mecnica. No por acaso foi nessa poca que Harvey explicou o
funcionamento da circulao sangunea, comparando o corao a uma bomba hidrulica e analisando-o em termos de volume e fluxo (Jacob, 1983:41).
O projeto de pensar o corpo como um objeto da mecnica viu-se, porm, limitado. Os recursos do mecanicismo demonstraram-se claramente insuficientes para
explicar os seres vivos. Mesmo Descartes, que chegou a propor a comparao entre o
funcionamento do organismo e o de um relgio, foi obrigado a integrar ao ser vivo atributos rebeldes jurisdio da mecnica (Canguilhem, s/d). Sentimentos como os de
sede, por exemplo, podem testemunhar a existncia de um vnculo entre alma e corpo:
1

... da necessidade de beber, nasce da certa secura na garganta que move seus
nervos e, por intermdio deles, as partes interiores do crebro; e esse movimento faz com que o esprito experimente o sentimento da sede porque,
nessa ocasio, nada h que nos seja mais til do que saber que temos necessidade de beber, para a conservao da sade. (Descartes, 1983:141)
Admitir que haja um mpeto prprio ao ser vivo que o compele autoconservao, sugere a idia de alma como inegvel elemento diferenciador entre o vivo e
o no vivo. Como forma de expressar a existncia do movimento, a alma no pode
ficar restrita ao humano, devendo ser concebida como comum a todo o ser vivo.
Hanna Arendt, pensadora contempornea, ao distinguir alma de esprito,
apresenta elementos que ajudam a evidenciar o papel que a idia de alma teria na
autoconservao do ser vivo. alma corresponderiam as sensaes decorrentes do
processo vital. Sua expresso, segundo a autora, anterior linguagem e ao pensamento; no se afasta dos sentidos, ultrapassa os limites do corpo, mas, ao mesmo
tempo, ancora-se nele. As emoes, ao se manifestarem sem a interferncia da reflexo
e sem se transferirem para a linguagem, no se diferenciam dos modos de comunicao
entre outras espcies de animais superiores (Arendt, 1993). As emoes da alma se

A explicao mecanicista compreende o ser vivo como anlogo em natureza s mquinas construdas
pelo homem, sendo portanto passvel de ser considerado mediante elementos objetivamente repre
sentveis. Ope-se, assim, a mtodos que estabelecem relaes funcionais abstratas entre os fenmenos (Lalande, 1993).

riam elementos ordenadores e de preservao da vida, exercendo funes de sustentao dos rgos internos "com os quais compartilham a circunstncia de que
apenas a desordem e a anormalidade podem individualiz-los" (Arendt, 1993:29).
Exemplifica que uma emoo como o medo indispensvel sobrevivncia, por indicar o perigo e fornecer um sentido de advertncia que preserva a durao da vida.
Distingue-se dessa forma alma de esprito. O esprito, tambm invisvel como a
alma, manifesto pelo discurso metafrico conceituai adequado atividade do pensamento. Nem toda sensao produz pensamento. No se tem conscincia da totalidade
do processo vital. A abstrao do pensamento mediada pela linguagem desconecta o
esprito do corpo. o esprito que possibilita a experincia de identidade pessoal
(Arendt, 1993). O pensamento torna o homem consciente de uma distino entre
seu ser e aquilo que o cerca. Arendt chamou a ateno para o modo como, na filosofia, a idia de alma e de esprito foram indissociveis, opostas ao corpo em virtude
da invisibilidade que os caracteriza. A concepo da alma humana, inseparvel da
linguagem e da conscincia, aumentou essa distncia, aprofundando as conseqncias da ciso produzida no pensamento ocidental.
2

A idia de alma mantm-se, assim, at os dias atuais. A necessidade de recorrer, nas mais distintas formas, a substitutos da idia de alma evidenciou, no decorrer
da histria da biologia, que a questo da autoconservao do ser vivo no poderia
se reduzir a explicaes com base em uma concepo mecanicista de corpo, que
impregnou a cosmoviso norteadora da racionalidade cientfica moderna desde o
seu nascimento (Luz, 1988).
Dessa maneira, durante o sculo XVIII a 'fora vital' ocupou o espao da idia de
alma na biologia. O vitalismo predominante at o sculo XIX foi fator de abstrao que
permitiu separar o vivo do no vivo. A vida distinguia-se ento no atravs da matria, mas
das foras. O ser vivo difere das coisas por uma frao de desconhecido (Jacob, 1983).
Com base em concepes vitalistas, a natureza da vida foi concebida mediante foras que
lutam contra a destruio. Liebig, por exemplo, afirmou que a vida " a fora motriz
que neutraliza as foras qumicas, a coeso e a afinidade que agem entre as molculas"
(Jacob, 1983:98); Bichat definiu a vida como "o conjunto de funes que se opem
morte" (Jacob, 1983:97); Cuvier considerou os seres "... como que locais para onde as
substncias mortas so levadas sucessivamente para serem combinadas entre si (...) e um
dia escapar para voltarem a se submeter s leis da natureza morta" (Jacob, 1983:98).
O mecanicismo tambm sofreu transformaes no sculo XVIII, quando se incorporou o mundo das substncias mecnica, o que deu origem qumica. O espao
passou a ser pensado ento como um vazio em que se movem partculas, corpsculos

" O que fica manifesto quando falamos de experincias psquicas nunca a prpria experincia, mas
o que pensamos delas quando sobre elas refletimos ...O que aparece no mundo externo, alm dos
sinais fsicos, apenas o que deles fazemos por meio do pensamento. Toda demonstrao de raiva,
distinta da raiva que sinto, j contm uma reflexo que d emoo a forma altamente individualizada, significativa para todos os fenmenos de superfcie" (Arendt, 1993:26).

que apresentam diferentes propriedades e se ligam entre si por afinidade e atrao.

Essa transformao tornou acessvel anlise as funes da digesto e da respirao, capazes de serem traduzidas por meio dos conceitos e mtodos da qumica (Jacob, 1983).
Os progressos no estudo da fisiologia permitiram que se desvelasse uma ordem
oculta no interior dos seres vivos. Porm, essa ordem ainda pertencia a um domnio que
no se integrava ao modo como o estudo dos seres se estruturava de forma mais ampla
nesse perodo. Durante o sculo XVIII, os seres vivos eram classificados mediante a
comparao das suas estruturas visveis. A histria natural, precursora da biologia,
configurava-se como taxonomia, ainda no conseguindo adquirir mtodos, conceitos e linguagem prprios a uma disciplina cientfica. A classificao dos seres tinha
como finalidade agrupar os indivduos e as espcies em unidades gerais, formando um
quadro em que cada indivduo ou grupo ocupava o seu lugar (Foucault, 1995).
Somente no incio do sculo XIX que as relaes entre a superfcie e o interior dos seres sero estabelecidas de modo a possibilitar o surgimento da biologia
como uma cincia da vida. As cincias da vida estruturaram-se com o objetivo de
estudar a organizao dos seres vivos e no mais com o de realizar sua classificao
(Jacob, 1983). A forma, as propriedades e o comportamento dos seres vivos so entendidos como regidos pela sua organizao, ou seja, pelo modo como ocorre a
interao das partes, as quais cooperam entre si para formar um todo. A anatomia
no se restringiu mais a descrever os rgos, mas procurou articul-los para compreender suas funes (Jacob, 1983). Cuvier demarca essa mudana ao afirmar que
preciso estar atento mais s funes do que aos rgos, tornando-se necessrio reportar os rgos s funes que asseguram (Foucault, 1995:279).
Nesse perodo buscou-se tambm estudar as leis que operam as combinaes
de partculas e molculas vivas. A qumica orgnica constituiu-se no final do sculo
XVIII, quando se passou a procurar na natureza as substncias prprias aos seres
vivos, as quais se distinguiam das que se estudam na qumica mineral. Elaboraram-se
conceitos e linguagem prprios ao estudo dos compostos moleculares orgnicos. A
qumica orgnica tornou evidente e material a distino entre o vivo e o no vivo,
porm as mudanas na forma e no movimento da matria foram ainda relacionadas
a uma fora vital capaz de combinar os elementos das substncias que alimentam o
organismo (Jacob, 1983). A fora vital era concebida como fora necessria para:
3

... perturbar as atraes que solicitam suas partculas sem cessar, desvia de
sua direo as foras qumicas de maneira a agrupar sua volta os elementos das substncias alimentares e a produzir novos compostos (...), destri

Foucault ressalta que nesse perodo no existia ainda a biologia nem o conceito de organismo. A repartio do saber que nos familiar ocorreu somente no sculo XIX, no sendo vlida para um perodo anterior. Segundo o autor, a categoria 'vida' - fundamental para a constituio da biologia - ainda
no existia. Existia apenas o estudo dos seres vivos, atravs da histria natural (Foucault, 1995:141).

a coeso das substncias alimentares e obriga os novos produtos a se unirem em novas formas, diferentes das que assumem quando a fora de coeso age livremente. (Liebig apud Jacob, 1983:101)
Jacob ressalta que o vitalismo foi condio de possibilidade para o surgimento
da biologia, e que a importncia que a fora vital adquiriu no incio do sculo XIX,
relacionou-se, em parte, ao papel que exerceu ao ocupar o espao que, j na segunda metade do sculo, seria atribudo aos conceitos da termodinmica, como ser
visto adiante. Nos seus primrdios, a biologia s era capaz de reconhecer um fluxo
de matria, no tendo ainda condies de conceber o ser vivo como triplo fluxo de
matria, energia e informao, conforme atualmente entendido:
4

Para a biologia moderna, a ordem molecular, a escolha entre estruturas

possveis expressa pelos conceitos de entropia e informao. Para a qumica
orgnica do comeo do sculo XIX, necessrio que uma fora misteriosa
intervenha para mostrar aos tomos o seu lugar. (Jacob, 1983:103)
A fora vital foi compreendida por Liebig como uma quantidade de fora
... que deve ser gasta, seja para manter os elementos dos princpios azota
dos em ordem, na forma e na composio que os caracterizam seja tambm
para resistir ao incessante do oxignio secretado pela atividade dos
vegetais. (Jacob, 1983:102)
Jacob assinala como a bioqumica moderna diz a mesma coisa, substituindo
fora vital por energia.
Se na segunda metade do sculo XIX os conceitos da termodinmica j existiam,
mesmo assim a biologia, que constituiu o solo onde germinou o conceito de organismo
- fundamento do conceito moderno de doena - , s foi capaz de reconhecer a vida
como um fluxo de matria. Essa biologia problematiza a vida atravs da estrutura material visvel, no a olho nu, mas por meio de instrumentos. No se conceitua o organismo
vinculando-o ao conceito de energia. Na primeira metade do sculo XIX, o corpo
pensado como reunio de rgos que desempenham funes que, integradas, formam
as propriedades do todo. Logo em seguida surge a estrutura que vai garantir biologia
um nvel de elaborao mais bsico no estudo da organizao: a clula.

" O recurso a um princpio vital decorre da prpria atitude da biologia, da necessidade de separar os seres
das coisas e de fundar esta separao no na matria, cuja unidade reconhecida, mas nas foras. O vitalismo funciona como fator de abstrao. A vida desempenha um papel preciso no saber. Ela aquilo
que se investiga no animal ou na planta, o objeto da anlise. esta frao de desconhecido que faz
com que o organismo seja diferente da coisa e a biologia da fsica. O vitalismo to essencial nos primrdios da biologia quanto o era o mecanicismo na Idade Clssica" (Jacob, 1983:99).

A possibilidade da teoria celular surgiu quando o corpo deixou de ser visto como
simples associao de elementos e se passou a procurar uma unidade que fosse j uma
formao complexa, capaz de em si conter os atributos da vida. Inicialmente estudou-se
a estrutura dos rgos, composta por tecidos - nvel intermedirio de organizao entre
o rgo e a molcula. Em seguida encontrou-se a estrutura elementar dos corpos organizados. A clula, unidade do ser vivo, a individualidade que detm as propriedades da
vida e a origem necessria do corpo organizado (Jacob, 1983).
A teoria celular foi capaz de se opor ao vitalismo em um dos seus principais
fundamentos. O vitalismo via o ser vivo como totalidade indivisvel. Do ponto de
vista vitalista, as causas de fenmenos como a nutrio e o crescimento estariam situados no conjunto e no em partes consideradas isoladamente (Jacob, 1983). A
teoria celular, ao contrrio, fortalece a perspectiva de a biologia atribuir as propriedades do ser vivo a cada parte, a cada unidade morfolgica elementar, a cada clula.
Dessa forma, o conceito de organismo e a noo de corpo que dele derivou no
sculo XIX foram impregnados da ciso entre corpo e alma. A lgica da organizao dos
seres vivos foi problematizada a partir da sua estrutura material. Nesse processo de
construo de teorias e conceitos da biologia, os elementos no materiais e no
morfolgicos contidos na idia de alma e esprito - especificamente a comunicao,
a linguagem e os afetos - ficaram delegados competncia de outros campos do
conhecimento. Grosso modo, o corpo orgnico correspondeu, no imaginrio que
acompanhou a disjuno do saber entre campos de conhecimento, ao natural e s cincias da natureza. J o invisvel correspondeu ao psquico, ao humano e ao social.
Sem dvida, o corpo que se estudou para desvendar o organismo por meio da
anatomopatologia foi estrutura morta, desvitalizada, sem emoes e sem movimento.
Foi o corpo sma, j abandonado por psych. Os clnicos encontraram na morte a possibilidade de dar ao olhar e linguagem descritiva do corpo um fundo de estabilidade,
visibilidade e clareza. A constituio da anatomia patolgica foi fundamental na construo do conceito moderno de doena. Estudou-se a morte como recurso epistemolgico
de apreenso da doena, e, desse modo, a doena ganhou corpo e pde ento, j
construda como conceito, ser integrada no corpo vivo dos indivduos (Foucault, 1987a).
Diferentemente da anatomia patolgica que compreendeu o corpo a partir do
estudo da morte, a fisiologia o fez a partir do estudo da vida. Claude Bernard considerou que a medicina a cincia das doenas e a fisiologia, a cincia da vida (Canguilhem, 1978). Canguilhem observou que Claude Bernard entendeu a vida por intermdio
da integrao entre os rgos e funes do organismo. A doena foi por ele percebida
como expresso de uma perturbao na sua funo normal. Nenhum sintoma de doena:
... propriamente um fenmeno novo, estranho ao estado normal, nenhum uma produo espontnea da natureza. Pelo contrrio, todos
preexistem, exceto por sua intensidade, que varia no estado normal e no
estado de doena. (Claude Bernard apud Canguilhem, 1978:46)

Entre a sade e a doena "... h apenas diferenas de grau: a exagerao, a

desproporo, a desarmonia dos fenmenos normais constituem o estado doentio"
(Claude Bernard apud Canguilhem, 1978:49).
Esse autor destacou que Claude Bernard afirmou a identidade material de todos
os fenmenos fsico-qumicos, qualquer que seja sua sede e seu comportamento. A
vida uma forma de expresso de fenmenos fsico-qumicos, e a doena a variao quantitativa dos fenmenos que constituem a vida em seu estado normal
(Canguilhem, 1978).
Como Descartes, no sculo XVII, Claude Bernard tambm considerou, no sculo XIX, a evidncia da originalidade radical do vivo em relao ao no vivo. Reconheceu que as condies fsico-qumicas se organizam de forma especial nos seres
vivos: "No h um nico fenmeno qumico que se realize no corpo da mesma forma
como fora dele" (Claude Bernard apud Canguilhem, 1978:51). A qumica no homem
diferencia-se da qumica natural apesar de se desenvolver a partir dela. Mesmo reconhecendo a diferena qualitativa entre o vivo e o no vivo - o que significa assumir
que a continuidade entre fenmenos no significa desconhecer sua originalidade - ,
Claude Bernard afirmou contraditoriamente a identidade da sade e da doena
como variao fsico-qumica apenas quantitativa (Canguilhem, 1978).
Na base dessa contradio est a constatao de que a qualidade que demarca
a originalidade do vivo em comparao ao no vivo no poderia ser efetivamente
explicada pelos fenmenos da fsica e da qumica. Ao explicar os fenmenos da vida
a partir da sua estrutura material incorreu-se nessa inevitvel reduo. O conceito de
funo fisiolgica e de doena traduziu-se como realidade objetiva, contnua e quantifi
cvel: a fisiologia do organismo referiu-se ao corpo vivo, mas excluiu da definio
deste os elementos invisveis.
Qualificar valorar, significar, simbolizar. A ambigidade que Canguilhem detecta
no pensamento de Claude Bernard e que indica a persistncia de um problema na
conceituao da doena diz respeito a essa parcialidade que excluiu, entre outras
invisibilidades possveis, a linguagem e a simbolizao: " a diferena de valor que o
ser vivo estabelece entre sua vida normal e sua vida patolgica seria uma aparncia
ilusria que o cientista deveria negar?" (Canguilhem, 1978:53).
Mesmo que no to radicalmente como um conceito de doena construdo tendo
como base a morte e mesmo que inclua uma idia de movimento, a fisiologia e, no
geral, a cincia da vida do sculo XIX reduzem o vnculo vivo entre os homens e a natureza ao conceituarem a doena sem considerar elementos invisveis do processo vital.
Essa questo no traz conseqncias suprfluas se avaliarmos que a medicina
acreditou na onipotncia da tcnica baseada na cincia. A clnica coloca o mdico em
contato com homens concretos e no com seus rgos e funes (Canguilhem, 1978). A
despeito das concepes que esto implicadas na construo do conceito de doena e
das tcnicas a ele relacionadas, a doena concreta ocorre na experincia dos homens
na totalidade do seu processo vital. este processo se d no concreto das relaes do

ser vivo com o que o cerca. O homem concreto doente encontra-se em tenso com
uma prtica mdica que tenta reduzi-lo a um corpo orgnico, e o ato clnico concreto, mesmo que o pretenda, no se reduz a uma aplicao cientfica.
A fisiologia, ao descrever o funcionamento do organismo por meio de fenmenos fsico-qumicos, imps a reduo, referida na introduo deste livro, que
construiu na medicina uma representao do corpo isolado, desconectado de relaes (Mendes Gonalves, 1990). Como uma das disciplinas que se desenvolveu
vinculada biologia do sculo XIX, a fisiologia problematizou a vida como uma articulao entre estrutura, funo e meio. Essa nova concepo do ser vivo modificou radicalmente a representao da disposio dos seres no espao (Jacob,
1983). Porm, mesmo tendo construdo representaes que reduziram o movimento
e as articulaes do corpo com seu meio a fenmenos fsico-qumicos, a idia do
ser biolgico como isolado e independente no encontra base na prpria biologia.
O ser vivo, pelo contrrio, assumido como um sistema aberto, que se apresenta
radicalmente dependente do meio que o cerca. Claude Bernard assumiu que o fenmeno vital "... no reside inteiramente nem no organismo, nem no meio: de
certa forma um efeito produzido pelo contato entre o organismo vivo e o meio que
o circunda" (Claude Bernard apud Jacob, 1983:193).
O ser vivo considerado por Lavoisier como um reativo ao seu meio, conforme enuncia Francois Jacob:
5

Em ltima anlise, pode-se mesmo considerar o organismo como

um reativo a seu meio, como Lavoisier j o considerava. Mas o meio
no mais somente o fluido, ar ou gua, em que o organismo est
imerso. A partir de Augusto Comte, tambm o calor, a presso, a eletricidade, a luz, a umidade, o teor de oxignio ou de gs carbnico, a
presena de compostos qumicos, benficos ou txicos. Em suma, tudo
que est em contato com a parte externa do ser vivo e que exerce algum
efeito sobre ele. (Jacob, 1983:193)
Sem dvida que nos organismos superiores somente os elementos de superfcie esto em contato com o meio externo. Os componentes mais profundos esto
imersos no 'meio interno', ou orgnico, que intermedeia a ligao com o meio externo:

"Em alguns anos, na curva dos sculos XVIII e XIX, a cultura europia modificou inteiramente a especializao fundamental do ser vivo: para a experincia clssica, o ser vivo era um compartimento ou uma srie de compartimentos na taxinomia universal do ser; se sua localizao tinha um papel (como em Buf
fon), era para fazer aparecer variaes que j eram possveis. A partir de Cuvier, o ser vivo se envolve sobre si mesmo, rompe suas vizinhanas taxinmicas, arranca-se ao vasto plano constringente das continui
dades e se constitui um novo espao: espao duplo, na verdade -pois que aquele, interior, das coern
cias anatmicas e das compatibilidades fisiolgicas, e aquele, exterior, dos elementos onde ele reside para
fazer seu prprio corpo" (Foucault, 1995:290).

A atmosfera, as guas, a terra, so um segundo invlucro em torno

do substrato da vida, j protegido pelo lquido sanguneo que circula por
toda a parte formando uma primeira camada protetora em torno de todas
as partculas vivas. (Claude Bernard apud Jacob, 1983:194)
Problematiza-se assim, no estudo da vida, a delimitao do que interno e
do que externo ao ser vivo. Essa delimitao encontra nas membranas de revestimento corporais sua superfcie de encontro e de separao: "qualquer que seja o
organismo considerado, os fenmenos da vida s podem se efetuar se estiverem
protegidos por um invlucro contra os elementos exteriores" (Cuvier apud Jacob,
1983:108), ou: "Tudo que tem vida, tudo que age como algo dotado de vida possui um invlucro" (Goethe apud Jacob, 1983:108).
A evidncia da delimitao entre o interno e o externo relativizada na medida
em que o organismo no sobrevive sem estar imerso em seu meio. Cuvier compreendeu o plano de organizao dos seres vivos ocorrendo na articulao de duas
variveis, uma externa e outra interna aos corpos: "as diferentes partes de cada ser devem ser coordenadas de forma a tornar possvel o ser total, no somente em si mesmo,
mas em suas relaes com o que o circunda" (Cuvier apud Jacob, 1983:115).
Cuvier denominou as circunstncias em que vive o ser vivo como suas 'condies de existncia'. O ser vivo prolonga-se para alm das delimitaes das estruturas
do prprio corpo, como a terra, o ar e os alimentos (Jacob, 1983). Esta dependncia
tambm expressa radicalmente na afirmao de Uexkl (1928):
... em torno de cada animal se circunscreve um mundo novo, totalmente
distinto do nosso: seu mundo circundante. Este mundo o marco concreto em que se acha enquadrada a vida do animal, sem poder sair dele: todo
animal leva nas costas, enquanto vive, como uma casca impenetrvel, seu
prprio meio ambiente (Uexkl apud Cassirer, 1986:245).
Em meados do sculo XIX houve nova modificao na representao dos seres
atravs do conceito de energia, o qual proporcionou fundamento a diversas atividades do organismo. Alm disso, este foi percebido como capaz de contrariar provisoriamente o segundo princpio da termodinmica - que afirma a inexorvel tendncia do
universo desordem. Afirmou-se que a sua existncia decorre da capacidade de
auto-regulao, capaz de se contrapor s foras que tendem a lev-lo degradao.
O organismo preserva-se nessa relao entre foras que tendem a manter a organizao e foras que tendem destruio, conservando-se assim em equilbrio instvel.
Esse processo ocorre atravs de um constante fluxo de energia na sua relao com o
meio externo (Jacob, 1983). Dessa forma o ser vivo no pode ser um sistema fechado:

No pode parar de absorver alimentos, de expulsar dejetos, de ser constantemente atravessado por uma corrente de matria e de energia vinda de
fora. Sem um afluxo constante de ordem, o organismo se desintegra. Isolado
s lhe resta morrer. Todo ser vivo est, de certa forma, permanentemente conectado com a corrente geral que leva o universo em direo desordem.
Representa uma espcie de derivao ao mesmo tempo local e transitria que
mantm a organizao e permite reproduzir-se. (Jacob, 1983:257)
Mesmo com essa mudana, a construo conceituai da biologia no teve elementos para explicar a originalidade dos fenmenos da vida. A propriedade de autoconservao do ser vivo era concebida de modo funcional. Cassirer aponta de que forma
Roux assinalava, em 1905, a peculiaridade do organismo mediante uma multiplicidade
de manifestaes especiais. Distinguia dez funes caractersticas do organismo como os
que asseguravam a existncia da vida, realizadas por ele prprio e que permitiam seu
reconhecimento: mudana, eliminao, recepo, assimilao, crescimento, movimento, multiplicao, conformao e conservao, herana de caracteres. Roux assumia que estas funes necessitavam basicamente de uma 'auto-regulao estrutural'
definida como: "... capacidade do organismo compensar as perturbaes de fora
que continuamente o ameaam e restaurar-se constantemente em sua estrutura
peculiar" (Roux apud Cassirer, 1986:232).
Porm, essas funes que determinam a autoconservao dos seres vivos, embora
sendo constatveis e descritas, no eram passveis de serem explicadas por um mecanismo. Insuficincia provisria ou estrutural da concepo mecanicista, permaneceu a
pergunta na biologia daquele perodo: o enigma da vida poder algum dia ser resolvido
somente com a ajuda da fsica e da qumica? A declarao de Verworn, fisiologista
alemo do final do sculo XIX, situa sugestivamente que a questo entre vitalismo e me
canicismo no havia sido superada, pois o mecanicismo permanecia to incapaz
de responder ao problema da vida quanto em qualquer outra poca:
Sabemos que a respirao, a circulao do sangue, a digesto, a
reabsoro etc, se ajustam s leis da fsica e da qumica; porm a fisiologia
no foi ainda capaz de nos ensinar como se pode explicar a capacidade de
seleo das clulas. Compreende-se, pois, que 'o velho fantasma da fora
vital' assuma constantemente nos domnios da cincia; porm, em vez de
crer nele, devemos procurar seguir adiante e levar nossos mtodos cada
vez mais alm. (Verworn apud Cassirer, 1986:254)
O conceito de energia logrou substituir algumas das funes da fora vital, mas
no todas. Permaneceu algo inexplicado - por exemplo, a articulao e integrao
das milhares de clulas que existem em um organismo complexo. A idia de especi

ficidade vital ainda persistiu, portanto, evidenciando os limites da caracterizao do

processo vital por meio da descrio de fenmenos fsico-qumicos.
Configurada no estudo das estruturas visveis com auxlio de instrumentos, a
biologia em cada poca definiu-se no s pelas teorias e concepes de mundo vigentes, mas pela natureza dos objetos acessveis anlise. A transformao no estudo
dos seres vivos esteve relacionada possibilidade da anlise de novos objetos. As
mudanas na maneira de olhar o organismo iluminaram novos aspectos at ento
invisveis. Se no basta 'ver' algo para transform-lo em objeto de anlise, fato que
se tendeu a visualizar a arquitetura do vivo, revelando-a em camadas cada vez mais
profundas, em estruturas cada vez menores e cada vez mais ocultas:
No h uma organizao do vivo, mas uma srie de organizaes encaixadas umas nas outras como bonecas russas. Atrs de cada uma esconde-se
uma outra. Alm de cada estrutura acessvel anlise acaba se revelando uma
nova estrutura, de ordem superior, que integra a primeira e lhe confere suas
propriedades. (Jacob, 1983:23)
Inicialmente, nos sculos XVI e XVII, estudou-se a organizao a partir das estruturas visveis a olho nu. Posteriormente, no final do sculo XVIII e no XIX, a organizao
passou a ser estudada a partir dos rgos e funes e, a seguir, da clula. nesse espao
de visibilidade que se fundam as cincias da vida e a concepo de organismo configurada na anatomia patolgica, na fisiologia e na microbiologia, quando surge tambm a
epidemiologia. No sculo XX, a biologia ganha novos espaos de visibilidade. Inicialmente, os cromossomos e os gens e, a partir da metade do sculo, a molcula de ADN
reconfiguram as propriedades de organizao e de sucesso dos seres vivos, exprimindo
mudanas profundas na prpria natureza do saber (Jacob, 1983).
Com a descoberta da estrutura do A D N surgem novos conceitos como programa, mensagem, teleonomia. Os termos que se conservam da terminologia anterior,
dos quais destacamos o de organizao, vo adquirir novas significaes. Organizao, auto-organizao, autopoiese reconceituam, no sculo XX, o tema histrico da
biologia - a autoconservao dos seres vivos.
O trabalho de Jaques Monod, O Acaso e a Necessidade, apresenta uma srie
de questes filosficas reconfiguradas com as descobertas da biologia desde a segunda metade do sculo XX. O estudo dos sistemas microscpicos revelaram uma complexidade no sistema vivo que os estudos anteriores, baseados em estruturas e funes mais globais, no poderiam visualizar. A biologia, no sculo XX, encontrou uma
base de compreenso para o fato de a vida ser capaz de criar ordem e transcender o
princpio da entropia. O ser vivo tem a propriedade de transcender as leis fsicas,
observando-as, na realizao de um projeto prprio. Teleonomia essa capacidade
do ser vivo de no depender de foras exteriores para manter suas caractersticas de
organizao. O ser vivo transmite de uma gerao a outra um contedo de invarin

cia que garante a realizao de um projeto essencial orientado, coerente e construtivo.

A diversidade das estruturas vivas est apoiada em constituintes qumicos pouco numerosos, que, ao se integrarem de acordo com a informao codificada, produzem
uma multiplicidade de formas macroscpicas (Monod, 1989).
A descoberta do A D N marca nova mudana na representao do ser vivo. O
A D N o equivalente lgico no de uma estrutura morfolgica, mas de um alfabeto
que informa, mediante um programa, a prpria estrutura da sua organizao. O ser
vivo continua sendo comparado a uma mquina, que agora, muito distante da analogia a um relgio, funciona como um sistema ciberntico complexo, codificado por
meio de uma fsico-qumica biolgica.
Certamente que nesta mudana se modificou a noo do que uma mquina.
A organizao - caracterstica irredutvel da vida - passa a ser uma caracterstica
tambm da mquina. A mquina ciberntica apresenta funes de controle, re
troalimentao, tratamento da informao quantificada (Atlan, 1992). Os seres vivos
permanecem, contudo, com uma diferena ante a mquina to radical quanto
anteriormente. So os nicos sistemas, agora pensados como cibernticos, que
apresentam autonomia na integrao de suas funes e que so capazes de se
reproduzir. Da a nfase no prefixo 'auto' na descrio da sua propriedade fundamental -auto (organizao, conservao).
Os conceitos da termodinmica j haviam apontado para o fato de que a
vida ocorre contrariando o seu segundo princpio, o que implica uma relao paradoxal. A vida capaz de preservar ordem e manter assim sua organizao em
um universo em que os sistemas evoluem no sentido da degradao da ordem.
Ela ocorre atravs de uma relao entre foras que preservam sua organizao
ante s foras que tendem a lev-la desorganizao. A descoberta do A D N colocou de forma mais contundente o quanto os fenmenos da vida se constituem
em um paradoxo. A diversidade dos seres vivos formou-se no decorrer do processo evolutivo devido propriedade de manter invariante sua estrutura e, ao
mesmo tempo, de captar, absorver e preservar o acaso.
Alteraes acidentais, como erros na reproduo da molcula do A D N , so
capazes de produzir transformaes que passam a se tornar, tambm, invariantes
na sua estrutura. O acaso a fonte de toda a novidade. Uma mutao um
acontecimento imprevisvel por sua prpria natureza. A estrutura replicativa do
A D N capaz de absorver o 'rudo' e de conserv-lo. Esta repetio diferencial
a base da diversidade e tambm da complexidade no mundo vivo. Na raiz dessa
prodigiosa abundncia est o puro acaso, o caos, a desordem que, ao se integrar
estrutura viva, se torna necessidade (Monod, 1989).
Monod considera, assim, a irreversibilidade da evoluo uma expresso do
segundo princpio da termodinmica na biosfera. Dessa forma, o princpio da entropia,
que afirma a tendncia desorganizao, paradoxalmente relaciona-se ao aumento do
nvel de organizao e, portanto, da autonomia do ser vivo. Contudo, se erros aciden

tais na reproduo das estruturas vivas so fonte de novidade e de revitalizao, esto tambm envolvidos nos processos degenerativos da vida. O processo que leva degradao e morte das estruturas vivas envolve uma seqncia de erros acidentais na
traduo da estrutura do A D N durante a reproduo celular (Monod, 1989). Vida e
morte esto, assim, interligadas.
Atlan amplia a reflexo a respeito do acaso poder contribuir para criar uma
complexidade organizacional ao invs de ser apenas um fator de desorganizao. A
auto-organizao seria essa capacidade de integrar o rudo, transformando-o em fator
de organizao mediante um processo constante de desorganizao-reorganizao.
Dessa forma, afirma que os processos de morte fazem parte da vida; sem desorganizao no h reorganizao adaptativa ao novo, e sem um processo controlado da
morte, no h processo de vida. Extrai dessa reflexo uma tica que se orienta por
uma sabedoria em lidar com o paradoxo, fluindo entre a ordem e a desordem, o
fechamento e a abertura, a permeabilidade e a impermeabilidade. Uma tica:
... que nos permitisse a cada instante, saber como intervir nesse incessante
combate entre a vida e a morte, a ordem e a desordem, de modo a continuar evitando um triunfo definitivo de qualquer deles sobre o outro, que
constitui, na verdade, uma das duas maneiras possveis de morrer completamente, se assim podemos dizer, pela interrupo do processo, seja
numa ordem definitivamente estabelecida, inamovvel, seja numa desordem total. (Atlan, 1993:52)
Uma outra reflexo j introduzida por Monod, que se amplia em desenvolvimentos mais recentes, diz respeito ao surgimento da linguagem no homem. Considerada como a ponta do processo evolutivo, a linguagem simblica abriu caminho,
em seu desenvolvimento, para um novo nvel de complexidade da estrutura viva: a
cultura. A capacidade lingstica faz parte da prpria natureza do homem, definida
na sua estrutura gentica (Monod, 1989).
Essa constatao poderia nos levar a uma compreenso da sociabilidade humana como fenmeno biolgico no sentido estrito, cujo paroxismo redutor poderia ser
exemplificado pelos desenvolvimentos atuais da sociobiologia, que compara o comportamento social dos homens ao de animais como macacos, formigas ou abelhas.
Contudo, ao contrrio, deve-se admitir que assumir a origem natural da linguagem
no implica reduzir as conseqncias da sua emergncia a explicaes restritas
aos conceitos da biologia. A complexidade da estrutura viva no ser humano faz surgir as capacidades de percepo, conhecimento e ao. Com a linguagem,
que insere o homem na cultura, emergem novas realidades - humanas - as quais
ultrapassam em muito os esquemas explicativos que os conceitos da biologia foram
capazes de formular.

Nesse sentido, Francois Jacob ressalta a existncia de uma flexibilidade na execuo do programa gentico do ser vivo, entre os quais o homem o que apresenta
o programa mais aberto. Essa 'flexibilidade' manifesta-se na totalidade da vida humana, em todas as suas expresses. Reconhece-se, assim, que a biologia se dilui
no estudo do homem, da mesma forma que a fsica no estudo da clula (Jacob, 1983).
Considerar, porm, que os conceitos das cincias apreenderam a realidade
como descontnua e fragmentada no implica assumir que o homem seja concreta
mente descontnuo e fragmentado, tal como os conceitos o definem. Da mesma forma, interrogar a pertinncia da fragmentao imposta pelos conceitos no significa
deixar de reconhecer a originalidade dos fenmenos da vida e, no interior dela, da
emergncia da linguagem e do pensamento. No se diria ento que "no h uma
descontinuidade entre o social e o humano e suas razes biolgicas" (Maturana &
Varela, 1984:14), mas que h uma descontinuidade na forma at ento possvel de
explicar os fenmenos, decorrente da maneira como foram construdos os conceitos
que falam em nome do biolgico, do psquico e do social.
Questiona-se, dessa maneira, a viso que, com base nas representaes construdas pelos conceitos cientficos, considera a cultura como extranatural, superposta
a uma natureza biolgica, com a perspectiva de humaniz-la. Considerando a linguagem como propriedade natural, pode-se compreender o homem como ser cultural por
natureza, e a conformao do humano como tendo dimenso ontolgica enraizada
na natureza (Morin, s/d). Nessa perspectiva, no cabe reduzir a natureza do homem
ao 'biolgico', mas interrogar a prpria 'natureza' dos conceitos da biologia quando
tentam falar em nome do natural.
Os conceitos formulados pela biologia superaram obstculos no decorrer do seu processo histrico, e, nesse sentido, pode-se falar em progressos. No entanto, permanecem
fronteiras de desconhecimento que evidenciam como o fenmeno da autoconservao
do ser vivo no conseguiu ser totalmente explicado. Os desenvolvimentos recentes
da biologia moderna realmente no explicam em termos fsico-qumicos e mecani
cistas todos os fenmenos do ser vivo. Especialmente o funcionamento do sistema
nervoso central do homem. O desenvolvimento da linguagem e do pensamento
apontam para uma complexidade da estrutura viva que segue sem ser totalmente
explicada por meio de mecanismos ou operaes. Nesse sentido, Monod afirma
que permanece uma fronteira:
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...quase to intransponvel para ns quanto o era para Descartes. Enquanto no for vencida, o dualismo conservar em suma sua verdade operacional.

A emergncia de novas propriedades foi problematizada tambm atravs de 'nveis de organizao' ou

'patamares de integrao'. Jacquard prope que estes conceitos sejam encarados como substitutivos que
expressam a "nossa compreenso provisria e parcial do mundo real". A emergncia dessa forma "no
se refere a uma propriedade desse mundo real e sim a uma modificao daquilo que o nosso olhar capta. O que emerge em cada nvel so funes, propriedades, que no nvel inferior no teramos conseguido constatar, nem prever, nem sequer imaginar" (Jacquard, 1989:63).

A noo de crebro e a de esprito, atualmente, no se confundem mais

para ns do que para os homens do sculo XVII. A anlise objetiva nos obriga a ver uma iluso no dualismo aparente do ser. Iluso, porm to intimamente vinculada ao prprio ser que seria vo esperar um dia dissip-la
na apreenso imediata da subjetividade, ou aprender a viver afetivamente,
moralmente sem ela. (...) Renunciar iluso que v na alma uma 'substncia' imaterial no negar a sua existncia, mas comear a reconhecer a
complexidade, a riqueza, a insondvel profundidade no s da herana gentica e cultural, como tambm da experincia pessoal, consciente ou
no, que juntas constituem o ser que somos, nica e irrecusvel testemunha de si mesmo. (Monod, 1989:176)
Na tentativa de superao dessa constatao surge, em vrios autores, a reivindicao de uma nova perspectiva na compreenso do corpo, que busca prescindir
da dualidade entre corpo e alma, origem de outras dualidades clssicas cristalizadas
no pensamento ocidental. Procura-se assim chegar a ultrapassar o conceito de organismo construdo no sculo XIX mediante o conceito de sistema auto-organizado.
Ampliam-se as abordagens da fsico-qumica para uma biofsica e, com base em noes
cibernticas, busca-se teorizar os organismos vivos situando pontos de articulao entre
matria e pensamento, considerando-se que matria e energia representam duas possibilidades de uma mesma coisa. A conscincia, a vontade e as emoes no seriam foras extrafsicas em oposio matria, mas uma emergncia que surge vinculada prpria matria. Tenta-se, dessa maneira, diminuir ainda mais o espao do vitalismo na
7

Atlan, citando Morin refere-se, por um lado, a uma abertura da biologia moderna atravs da fsicoqumica biolgica, que "ao mesmo tempo e em si mesma uma abertura psicossocial, em funo do
papel central, simultaneamente diferenciador e unificador, nela desempenhado pela complexidade.
a complexidade que diferencia a fsico-qumica biolgica da outra fsico-qumica. a complexidade
que aproxima a biologia fsico-qumica da lgica das relaes psicossociais". Por outro lado, a uma
abertura por meio da "introduo de conceitos como comunicao, informao, cdigo, mensagem,
programa, extrados da experincia de relaes humanas que at ento pareciam indissociveis da
complexidade psicossocial" (Atlan, 1993:162-163).

Cabe destacar que, j no final do sculo XIX, Freud, em " O Projeto", ao iniciar a construo de uma teoria
do corpo psquico, desenvolveu conceitos que, descolando-se da biologia de sua poca, problematizaram a
vinculao entre quantidade e qualidade - ponto de articulao entre a matria e o pensamento. Freud concebeu a estrutura do sistema nervoso humano sendo constituda de um sistema em que trs tipos de neurnios (permeveis, impermveis e perceptuais) integram as funes de receber, reter, transformar e descarregar
quantidades de energia. O sistema psquico humano capaz de se autoconservar ao integrar funes de contato e barreiras de contato, resistncia e facilitao, permeabilidade e impermeabilidade (Freud (1895),
1990). A cincia da vida no sculo XIX, como Canguilhem observou, s reconheceu a objetividade mensurvel do quantitativo. A teoria da psicanlise conceituou a quantidade naquilo que nela h de no mensurvel,
definindo estruturas corporais que, no podendo ser vistas, so apreendidas por diferentes efeitos que se do
atravs da linguagem: o inconsciente, a pulso. O conceito de pulso foi definido como fronteira entre o psquico e o somtico. Tendo origem no interior do soma e vinculando-se ao psquico, o conceito de pulso
desfaz a dualidade entre corpo e alma, ressaltando, mediante a energia pulsional, a ligao entre o psquico e
o somtico (Freud (1915), 1990).

biologia. Contudo, esses desenvolvimentos situam-se muito mais em uma perspectiva de projeto do que de formulao que efetivamente explique como se realizam os
desempenhos propostos. "Complexidade e complexificao - sem falar em organizao ainda so conceitos vagos e intuitivos" (Atlan, 1993:163).
De qualquer forma surge a busca de outra lgica na abordagem dos fenmenos da vida. A histria da biologia caracterizou-se pelo estudo de estruturas cada vez
menores. Foi analiticamente, decompondo o organismo em unidades elementares,
adotando a atitude das cincias experimentais, que se buscou desvendar a complexidade da vida. O conhecimento das molculas, apesar de possibilitar a elaborao
de conceitos que traduziram uma complexidade crescente, no permitem apreender as propriedades que surgem na sua interao. No interior da lgica da anlise
micro e fragmentria produziu-se o questionamento da pertinncia dos conceitos
que essa racionalidade autoriza (Stengers, 1990). Buscou-se ento substituir o procedimento analtico pelo procedimento sistmico, tentando-se descrever no os elementos,
mas as relaes que se estabelecem entre eles(Jacquard,1989).
Cabe, nesse sentido, interrogar o quanto os desenvolvimentos recentes no interior
da biologia rompem com os limites que foram demarcados na sua prpria constituio
histrica. Os conceitos especficos da biologia esto comprometidos com a racionalidade que acredita que conhecer saber como se faz, desvendando o processo de
fabricao das coisas (Arendt, 1987). O corpo na biologia foi sempre pensado tendo
como referncia a complexidade que o homem j conseguiu encontrar no seu prprio processo tcnico de fabricar coisas. A biologia sempre pensou o corpo tal qual
uma mquina. Se, por um lado, pensando o organismo como uma mquina ciberntica foi possvel transformar uma srie de questes em falsos problemas, por outro,
vrias outras foram acrescentadas. Ou melhor, os velhos problemas no foram resolvidos e sim ressignificados, tornando-se, desta forma, novos (Atlan, 1993).
Os novos problemas, sem dvida, colocam em questo a viso antropocntrica
de humanismo que orientou o pensamento ocidental na modernidade. A concepo
do homem racional, desconectado da sua condio animal, controlando e dominando
a natureza, deparou-se com a constatao de que a produo racional contm um
incontrolvel resduo de irracionalidade. O homem no capaz de controlar o acaso e
os acontecimentos sempre surpreendem. A cincia, com sua busca de preciso,
essencialmente ambgua. Toda ao controlada, toda previso traz tambm coisas
inesperadas. A constatao de motivaes inconscientes nos discursos e nas aes
humanas imps limites crena de uma transcendncia absoluta do homem em
relao natureza e prpria raiz no mundo animal. O homem, portanto, permanece como um ser cunhado de enigmas.
A reflexo no interior da biologia, ao reconceituar a organizao promovendo
a abertura da noo de vida, reencontra a filosofia. No se trata, portanto, de festejar
que a biologia enfim conseguir se aproximar da revelao da verdade sobre o segredo da vida. Pelo contrrio, no interior da biologia surge a constatao de que o
conceito cientfico no pode ser considerado dogma, e que teorias cientficas sero
pertinentes na medida em que encontrarem um sentido filosfico, tico e esttico.

Com essa perspectiva retoma-se no s a questo da autoconservao como

acontecimento da vida, mas tambm a problematizao dos conceitos que tentam
explic-la produzindo prticas e tecnologias que efetivamente interferem nos processos
da vida. Deve-se reconhecer o quanto o conceito de organismo, historicamente datado
no sculo XIX, ainda nuclear e norteador das prticas que se efetivam atravs da
medicina. O conceito de transmisso, datado do mesmo perodo, um dos exemplos da potncia explicativa dessa construo fundada na estrutura morfolgica e
orgnica do corpo. Construo essa que participa de forma importante na configurao de uma determinada representao de corpo e de espao.
No entanto, a relao entre 'meio interno' e 'meio externo' passvel de ser
reconfigurada, caso seja recolocada para o ser na sua integralidade e no apenas
para o Organismo'. Podemos apreender, assim, em uma perspectiva filosfica mais
abrangente, uma condio fundamental da existncia: a capacidade do ser de manter a unidade e a identidade estando em relao. O que delimita o que interno e
o que externo em um ser que mantm a sua organizao, ao mesmo tempo em
virtude da sua abertura ao externo e apesar desta abertura (Canguilhem, s/d), pergunta passvel de exceder com propriedade a esfera de trocas orgnicas fsico-qumicas.
Tem sentido vital no restrito s estruturas anatmicas envolvidas dizer que a fronteira que protege a autonomia de um ser vivo do universo que o cerca - espacial
mente delimitada por uma pele e por mucosas - ao mesmo tempo que barreira,
tambm um lugar de trocas que se deixa atravessar (Atlan, 1993:129).
Procurar-se- demonstrar que as interfaces do corpo estiveram de distintas
formas tematizadas e constituem aspecto essencial na elaborao e avaliao de um
conceito de doena. O conceito de transmisso uma forma de apreenso da interface do corpo, a qual ser analisada posteriormente.
Ressalte-se que um importante contraponto conceituao de corpo e doena
orgnica o pensamento de Freud, que utiliza uma abordagem no morfolgica,
mas energtica, ao conceituar o corpo psquico. Embora tenha se afastado da construo conceituai de corpo orgnico, Freud no deixou de conceituar o corpo concreto, problematizando no s sua autoconservao como tambm sua interface. O
9

A abordagem freudiana da autoconservao parte da suposio de que os eventos psquicos esto regulados pela tendncia do seu aparelho de manter baixa a quantidade de excitao - tendncia a descarregar energia -, uma vez que a quantidade no sistema sentida como adversa e desprazerosa. A autoconservao e a doena psquica esto relacionadas proteo e interao do corpo com os estmulos que
chegam a ele, produzindo sensaes de prazer e desprazer. A relao entre prazer e desprazer paradoxal, pois os mesmos estmulos que so fonte de sensaes de prazer so os que produzem desprazer. Os
rgos dos sentidos - partes do sistema nervoso que foram deixadas na sua superfcie - so os aparelhos
receptores de certos efeitos especficos de estimulao que incluem dispositivos especiais de proteo e
excluso de quantidades excessivas de estimulao e de estmulos imprprios. A estrutura corporal, atravs desses complexos mecanismos, capaz de se autoconservar e, no caso do homem, processar as
quantidades de energia vinculando-as s qualidades que se tornam imagens de sensaes conscientes
(Freud (1920), 1990).

aparelho psquico tambm faz-se interface entre o externo e o interno e a doena

psquica relaciona-se com distrbios na sua delimitao.
Considerando-se pertinente a afirmao de que ambos os conceitos - de
doena psquica e de doena transmissvel - problematizam as interfaces do corpo,
chama-se a ateno para a importncia do estudo do pensamento freudiano no
somente para compreender o psiquismo. O dilogo que Freud estabelece com a
biologia rica fonte de reflexo no sentido de abrir horizontes para novas concei
tuaes de corpo e de doena na perspectiva de alcanar a reivindicada superao
da dualidade entre corpo e alma.
Ao estudar o organismo, os mdicos e bilogos do sculo XIX abordaram a vida
de uma forma compartimentada, sem entrar em contato com a radicalidade das
questes vitais que estavam trabalhando. Reconceituando a organizao, reconfigu
ra-se tambm a constatao de que os seres vivos se autoproduzem, caracterizandose por sua autonomia, mas que, ao mesmo tempo, s vivem em relao. A vida
constitui-se num paradoxo: o ser vivo distingue-se do todo e, simultaneamente, s
vive a ele vinculado. A identidade e autonomia do ser vivo no pode estar dissociada da interao com o que o cerca. O sentido de relao to primordial ao ser
vivo quanto o de autonomia.
Os limites da cincia, ao serem colocados como conseqncia do seu prprio
desenvolvimento, ganham nova maturidade, tal como prope Henri Atlan ao considerar que a questo no
10

... basear uma tica em novas teorias biolgicas, mas utilizar essas teorias
no que elas tm de ambguo e contraditrio para colocar o problema da
tica em termos de vida e de morte que, por sua vez, tambm so ambguos e contraditrios. (Atlan, 1992:235)
A questo seria utilizar a teoria cientfica "...como uma fonte de novas interrogaes que talvez permitam colocar melhor a questo da tica, e com isso, reencontrar interrogaes que talvez atormentassem os antigos" (Atlan, 1992:235).
No se trata, portanto, de reivindicar um retorno ao passado, no sentido de interpretar os fenmenos da vida tal qual os homens o fizeram em tempos antigos,
mas sim de interpretar os achados da cincia resgatando e ressignificando sentidos,
que foram problematizados anteriormente sob outras formas. Trata-se de reencontrar questes fundamentais para a vida humana, que foram esquecidas ou significadas
segundo uma crena desmedida nas possibilidades da razo e de controle e domnio do homem que marcou a modernidade.
10 Freud, em Alm do Princpio do Prazer (1920), destaca como o sistema nervoso central origina-se do ectoder
ma, " a matria cinzenta do crtex permanece um derivado da camada superficial primitiva do organismo e
pode ter herdado algumas das suas propriedades essenciais" (Freud, 1990:41). Em Mal-Estar na Civilizao
(1930) afirma que: "A patologia nos familiarizou com grande nmero de estados em que as linhas fronteirias
entre o ego e o mundo externo se tomam incertas ou incorretamente traadas. (...) Assim, at mesmo o sentimento de nosso prprio ego est sujeito a distrbios, e as fronteiras do ego no so permanentes" (Freud,
1990:83-84).

Captulo II

CONTGIO CONSTITUIO EPIDMICA

... o que verdade em relao aos males deste
mundo tambm verdade em relao peste.
Pode servir para engrandecer alguns. Contudo,
quando se v a misria e a dor que ela traz,
preciso ser louco, cego ou covarde para se
resignar peste.

Albert Camus

Na origem histrica dos conceitos e teorias a respeito das doenas est a vivncia
trgica das epidemias, as quais marcaram a histria dos homens com tudo quanto
h de terrvel, cruento, misterioso, aniquilante e fatal.
O relato de Tucdides, personagem sobrevivente da 'peste' que atingiu Atenas
em 430 a . C , apresenta descries que se repetiram no decorrer da histria. Sua
narrativa constitui importante documento histrico que ilumina o carter trgico do
acontecimento, permeado de imagens de terror, morte, conflito e desagregao,
alm de evidenciar tambm o carter e as formas com que a epidemia foi percebida. A
epidemia surgiu dias aps a invaso da cidade, com uma extenso e mortalidade
nunca anteriormente descrita. Os relatos que, como os da 'peste' em Atenas durante
a guerra do Peloponeso, associavam perodos de guerra, invases, desastres, destruio
e fome s epidemias, ocorrem de modo semelhante em outros episdios da histria
(v. McNeill, 1976; Sournia & Ruffie, 1986).
Herdoto, historiador anterior a Tucdides, narrou os pressgios da peste, que
tambm se seguiu a acidentes fatais e derrotas em batalhas, na cidade de Quios. O
esgotamento resultante dessa srie de infortnios facilitou a subjugao da cidade
pelos inimigos. Catstrofes, guerras e peste acompanharam-se mutuamente (Herdoto, 1985:VI, 27).
1

Um dos exemplos posteriores e no menos contundentes dessa relao foi o extermnio dos povos indgenas na Amrica. O processo de colonizao da Amrica e a reduo demogrfica das civilizaes
indgenas evidenciou estreita associao entre morticnios deliberados e epidemias devastadoras,
como testemunhou Frei Bartolom de Ias Casas (Casas, B., 1984).

Os mdicos ignoravam a maneira adequada de tratar a doena e morriam ainda mais rapidamente, na medida que visitavam os doentes com mais freqncia.
Nenhuma habilidade humana era capaz de ser bem sucedida, nem as splicas e
preces nos templos eram eficazes. A natureza irresistvel da catstrofe fazia com que
se renunciasse a tudo, abandonando-se doena (Thucydides, 1963).
Tucdides no se deteve em especular a respeito das origens e causas da epidemia, "se fosse possvel encontrar causas para uma tamanha desordem" (Thucydides,
1963:99). Buscou, entretanto, descrever sua natureza e sintomas de forma geral,
passando por cima das variedades e das inmeras peculiaridades dos casos particulares.
Alguns morriam sem assistncia, outros em meio a toda ateno. Nenhum remdio foi encontrado que pudesse ser utilizado como especfico; o
que era bom para um caso, era prejudicial para outro. Constituies fortes e
fracas mostravam-se igualmente incapazes de resistncia, todos sucumbiam,
embora seguissem regimes com extrema precauo. De longe, a mais terrvel
caracterstica da doena, era o desnimo que sucedia quando algum se sentia doente, pelo desespero em que imediatamente caa, levando embora seu
poder de resistncia, e tornando-se uma presa mais fcil do mal; ao lado
disso, havia o terrvel espetculo de homens morrendo como carneiros ao
pegarem a infeco cuidando uns dos outros. Isto que causava a maior mortalidade. Por um lado, se tivessem medo de visitar uns aos outros, pereciam
abandonados; certamente muitas casas ficaram vazias por falta de algum
para prestar socorro: por outro lado, caso se aventurassem a faz-lo, a morte
seria a conseqncia. Esse foi especialmente o caso daqueles que tiveram pretenses bondade: a virtude tornou-os cruis consigo mesmos ao darem assistncia casa dos amigos, onde mesmo os membros da famlia estavam por
fim abatidos para lamentar os mortos, sucumbindo fora do desastre. Foi
naqueles que se haviam restabelecido que os doentes e mortos encontraram
maior compaixo. Estes j sabiam do que se tratava, pela prpria experincia,
e j no tinham medo por eles mesmos; a doena nunca atacava o mesmo
homem duas vezes - pelo menos no fatalmente. tais pessoas no somente
eram felicitadas por todos, como elas prprias, no enlevo do momento,
iludiam-se na v esperana de que estavam salvas de qualquer outra doena
no futuro. (Thucydides, 1963:100-101)
Essa passagem testemunha que um dos aspectos mais trgicos na vivncia da
epidemia referia-se percepo do contgio. Os doentes atingiam os sos e, dessa
forma, a proximidade e assistncia ao outro poderia significar a morte. Independente disso, o espetculo da doena e da morte atingia todos, muitos dos quais,
mesmo ainda sos, perdiam o nimo de viver, tamanha a dimenso da perda. Os
mortos eram tantos que j no havia foras para lament-los.

Tucdides relatou como os rituais de enterro dos mortos foram quebrados por
j no haver mais meios para que fossem seguidos. Perderam-se as referncias morais pois, dada a magnitude da catstrofe, j no se temia mais nem as leis humanas,
nem as divinas. A doena atingiu todos sem piedade - bons e maus. Uma das formas de reao ao desespero era a entrega a prazeres intensos e imediatos, sem
preocupao com nada, j que no havia nenhuma perspectiva de futuro. Testemunhava-se grande sofrimento e mortandade sem que se soubesse a origem do mal. O
enorme medo decorria, alm de tudo, do desconhecimento. Aqueles que, pela experincia, j conheciam e haviam sobrevivido doena, eram tambm, por se sentirem
invulnerveis, os mais capazes de prestar socorro aos doentes.
Essas imagens esto presentes em muitas outras narrativas. Nesse aspecto, no
faz muita diferena atravessar os sculos: as caractersticas da experincia da epidemia,
associadas percepo do contgio descritas em 430 a . C , no tm praticamente diferena em relao a outros relatos que se sucederam. Boccaccio, por exemplo,
quando descreveu a peste de 1348 em Florena, tambm ressaltou como os extremos da dor e da alegria eram vividos desregradamente nos tempos de epidemia. A
dissoluo das estruturas de autoridade permitiu que cada um fizesse o que bem
quisesse. As circunstncias impeliam a que hbitos e regras bsicas da convivncia
fossem contrariados. Uns recolhiam-se, trancavam-se e buscavam viver com moderao, evitando contatos. Outros, ao contrrio, buscavam gozar a vida com intensidade,
divertindo-se, cantando, satisfazendo apetites, buscando a alegria, independentemente
do que acontecesse (Boccaccio, 1970).
A epidemia como decorrncia do castigo dos deuses foi outra importante
associao que j se mostrava presente nas culturas do mundo antigo. O texto da
'peste' em Ovdio (42 a.C. - 18 d.C.) apresentou imagens ilustrativas do imaginrio associado s epidemias em relao ira divina: a peste terrvel que atacou o
povo foi provocada pela ira e dio de Juno Terra, que tinha o nome de uma rival (Ovdio, 1983). No canto I da Ilada, ela foi figurada como flechas enviadas
por Deus valendo-se de Apoio. Este desceu dos cimos do Olimpo com os arcos
nos ombros. Irado, disparou flechas, que exterminam os homens com seus dardos afiados (Homero, 1975). Iconografias crists tambm representaram a violncia
e o carter sbito e veloz das epidemias por intermdio de flechas lanadas
como punio divina aos pecados humanos. Essas imagens repetiram-se durante
a Idade Mdia (v. Delumeau, 1993).
Em Ovdio, alm da associao entre peste e castigo divino, encontram-se outras relaes, como entre epidemia e condies climticas: "... o cu cobriu a terra
com uma escurido profunda e encheu essas trevas de um calor sufocante. O clido
Austro soprou um vento mortal (Ovdio, 1983:133), e referida tambm ao envenenamento e contaminao das guas: "era evidente que a peonha se espalhava pelas fontes e pelos lagos, e que milhares de serpentes, errando pelos campos incultos
contaminaram os rios com seu veneno" (Ovdio, 1983:133).

Alm disso, os doentes, em desordem, no se afastavam das fontes. Muitos

morriam dentro da prpria gua, que continuava sendo bebida. Associava-se a peste
igualmente ao ar empesteado pelo cheiro dos cadveres dos corpos que jaziam nos
bosques, campos e estradas. Os corpos em decomposio liquefaziam-se e expandiam o mal, espalhando o contgio por grande extenso (Ovdio, 1983).
Historicamente, as noes, teorias e explicaes sobre a origem das epidemias
buscaram encontrar formas mais seguras de estabelecer relaes com o Mal, que era
percebido difusamente como proveniente da natureza e da relao com os outros
homens. As prticas sociais de proteo s epidemias, que estiveram relacionadas
medicina atravs da histria, tenderam a falar do lugar da ordem (Luz, 1988). Essas
prticas, contudo, foram permeadas por um imaginrio religioso com um sentido de
expiao e purificao.
Exemplo caracterstico o modelo de organizao de prticas suscitado pela lepra,
que inclua exlio, excluso e purificao (Foucault, 1990:88). A partir dos sculos VI e
VII, a lepra na Europa tornou-se um srio problema social, que alcanou o pice nos sculos XII e XIV. Por orientao religiosa foi relacionada impureza espiritual e a Igreja
assumiu o encargo de combat-la. Os doentes foram isolados da comunidade e submetidos a ritos de purificao. Excludos, os leprosos tornavam-se proscritos, destitudos de
direitos civis e considerados socialmente mortos (Rosen, 1994:60).
Documentos da poca ilustram imposies submetidas aos leprosos a partir da
Igreja e evidenciam como essa doena esteve fundamentalmente associada idia
de contato/contgio. Quando algum era identificado como leproso, a Igreja pronunciava uma sentena de isolamento para esse doente e impunha um ritual onde
eram consagradas vestes, um par de luvas e um chocalho a serem ofertados ao
doente, juntamente com uma srie de advertncias:
eu te probo de entrar em igrejas, abadias, feiras, engenhos ou mercados
ou entre a companhia de outros.
eu te probo de andar sem o teu hbito.
eu te probo de lavar as mos ou qualquer coisa tua nos crregos e nas fontes,
ou beber l; e se necessitar de gua pegue-a de teu barril em teu copo.
eu te probo de tocar em qualquer coisa que negocie, ou compre, at que
seja teu.
eu te probo de ir a qualquer taverna; se quiser vinho, se compr-lo ou
algum te der, coloque-o em teu barril.
se estiver na estrada e encontrar outra pessoa que fale contigo, eu te probo
de responder at que tenha se colocado contra o vento.
eu te probo de tocar em crianas ou de dar-lhes qualquer coisa.
eu te probo de comer ou beber de qualquer recipiente exceto os teus.
eu te probo de beber e comer em companhia, exceto a de leprosos.
(Trouillard apud Winslow, 1967:90)

A delegao do estatuto de morto era formalmente instituda nesses rituais religiosos. Rezava-se rquiens, nos quais se lia para o leproso o mesmo que era lido
para os mortos; o doente era ento conduzido ao cemitrio pela mo do padre.
Tocava-se os sinos funebremente e jogava-se terra trs vezes sobre o infeliz (Loisne
apud Winslow, 1967:91).
Os relatos da peste nos sculos XIV e XV reproduzem as imagens do contgio.
No Decameron descreveu-se de que modo no s a proximidade contagiava os sos,
mas tambm o conversar e cuidar dos doentes; da mesma forma, o fato de tocar em
suas roupas, ou em qualquer outra coisa que tivesse sido usada ou manipulada por um
doente, transferia a outro indivduo a doena em questo. Os objetos dos doentes
ou dos mortos pela doena, se tocados por animais, tambm os contaminavam e
matavam em pouco tempo (Boccaccio, 1970).
A doena, no entanto, relacionava-se ao sentido do olfato da mesma forma
que ao tato. Boccaccio tambm descreveu como as pessoas, em meio aflio e
misria, vagavam de um lugar a outro levando flores, ervas odorferas, diferentes espcies de especiarias, buscando conforto atravs do seu perfume: "Era como se
todo o ar estivesse tomado e infectado pelo odor nauseabundo dos corpos mortos,
das doenas e dos remdios" (Boccaccio, 1970:14).
As prticas que se instituram nesse perodo em relao peste buscaram, assim, evitar a proximidade e o toque, e, ao mesmo tempo, neutralizar com perfumes
e proteger com mscaras os odores viciados que corrompiam o ar. A corrupo do
ar era percebida como originada do lixo, das profundezas do solo, de conjunes
astrolgicas malignas e tambm dos prprios doentes e cadveres.
Em perodo de epidemia os prximos se afastam, os mdicos no
tocam os contagiosos ou o fazem o menos possvel ou com uma varinha;
os cirurgies s operam com luvas; os enfermeiros depositam ao alcance
do brao do doente alimento, medicamentos e pensaduras. Todos aqueles
que se aproximam dos pestferos aspergem-se com vinagre, perfumam suas
roupas e, em caso de necessidade, usam mscaras; perto deles, evitam
engolir a saliva ou respirar pela boca. (Delumeau, 1993:123)
A doena espalhava-se de um para o outro, ao mesmo tempo em que a participao do ar era fundamental. Um tratado do sculo XIV a respeito da peste afirmava que
"as doenas que se transferem de um para outro em geral so aquelas que provm
do ar pestilencial"; ou ento:
... 'pestilncia uma alterao contra natura do ar em suas qualidades
e em sua substncia' (...) 'onde pessoas vivem do milho trazido de
longe, devem se certificar com cuidado do lugar de onde ele provm.
Portanto, devem solicitar certificados (de origem) do armazm se

suspeitam que os alimentos vm de regies e portos nos quais reina a

pestilncia'. (Jacme apud Winslow, 1967:103).
A peste, portanto, "procede no somente de um homem para outro, mas tambm
de uma comunidade para outra" (Gentile da Foligno apud Winslow, 1967:100).
A propagao da epidemia foi descrita nessa poca como semelhante de um
incndio, ou seja, " a doena transferida de um doente a outro assim como o fogo
se espalha" (Jacme apud Winslow, 1967:100). A imagem de velocidade da propagao da peste como a de uma centelha, um fogo impetuoso e violento que, saindo
dos cadveres, se precipita sobre as pessoas.
Em Decameron a extrema violncia da peste foi tambm comparada ao fogo.
Ela "atirava-se contra os sos, a partir dos doentes, sempre que doentes e sos estivessem juntos. Ela agia assim de modo igual quele pelo qual procede o fogo: passa
s coisas secas, ou untadas, estando elas muito prximas dele"(Boccaccio, 1970:14).
Boccaccio descreveu a peste espalhando-se com tamanha rapidez que:
... quantos valorosos homens, quantas mulheres belssimas, quantos galantes moos - que Galeno teria considerado mais do que sadios, assim
como Hipcrates, Esculpio e outros - tomaram o seu almoo de manh com os seus parentes, colegas, amigos e, em seguida, na tarde
desse mesmo dia, jantaram em outro mundo na companhia de seus
antepassados. (Boccaccio, 1970:19)
A associao entre contgio e fogo corresponde fora simblica das imagens
suscitadas atravs dessa noo. O fogo o mais antigo e forte smbolo da massa,
como destaca Canetti. Evidencia um inequvoco perigo comum, fazendo nascer um
medo compartilhado por todos. O seu toque hostil e assustador:
Quem quer que se interponha no caminho contaminado por essa
disposio genericamente hostil do fogo; a maneira como este se propaga,
como vai paulatinamente cercando as pessoas e, por fim, as envolve por
completo... (Canetti, 1995:26)
O fogo contagioso e insacivel:
...a ausncia de resistncia possvel ao contato com as chamas algo sempre
espantoso. Quanto mais vida algo abriga, tanto menos ser ele capaz de
defender-se do fogo; capaz de fazer-lhe frente apenas o que h de mais ina
nimado: os minerais. Sua veloz desconsiderao no conhece fronteiras. Ele
quer conter tudo e nunca se d por satisfeito. (Canetti, 1995:75)

Essa associao entre contgio, ar e fogo, esclarece o quanto as noes de

miasma e contgio estavam estreitamente vinculadas nos tratados medievais, no
apresentando polaridade. Contgios, miasmas, influncias astrolgicas e divinas
eram simultaneamente relacionados s origens das epidemias. Se atualmente h
a tendncia a selecionar dentre as prticas desenvolvidas na Idade Mdia aquelas
que encontram alguma correspondncia lgica com a racionalidade atual, relegan
do-se as outras esfera das crenas e supersties desprovidas de fundamentao,
deixa-se de pensar qual a significao desse conjunto, que hoje se apresenta como
desconexo e inconsistente.
A quarentena - sistema institudo no perodo da peste e que consistia em retirar as pessoas da convivncia e em observ-las at garantir-se que no estivessem
com a doena - referida, por exemplo, pelos historiadores contemporneos como
uma das primeiras contribuies fundamentais prtica da Sade Pblica (Rosen,
1994:63). No entanto, no tinha provavelmente naquele perodo maior estatuto de
eficincia, estando integrada s prticas de fumigamento e desinfeco como:
acender fogueiras purificadoras nas encruzilhadas de uma cidade; desinfetar com
perfumes e enxofre os indivduos, casas, roupas e outros objetos; ou utilizar mscaras
em forma de cabea de pssaro, em cujo bico eram colocadas substncias odorfi
cas, conforme evidenciado em iconografias da poca.
O isolamento tinha a mesma significao das outras prticas: proteger o corpo
de influncias malficas de distintas origens, que agiam atravs dos sentidos e das
sensaes por elas produzidas. A doena , portanto, claramente relacionada a uma
'abertura' s sensaes, como demonstra a seguinte referncia predisposio pessoal doena, descrita em um tratado mdico do sculo XIV. Os mais predispostos
a adoecer seriam aqueles mais abertos ao contato e aos estmulos, os mais sensuais,
vidos e disponveis aos prazeres dos sentidos. Os indivduos em perigo especial
eram descritos como:
... aqueles que tm o corpo cheio de humores, especialmente humores
ptridos e corruptos. tambm aqueles que durante o ano todo deleitam-se
em comer e beber muito. aqueles que tm freqentes intercursos com
mulheres. aqueles que tm as porosidades de seus corpos naturalmente
ou artificialmente abertas, assim como aqueles que se banham freqentemente. Naturalmente, aqueles que so hipersensveis ao calor ou ao frio.
aqueles que suam sem muita razo. aqueles cujos corpos so cabeludos, porque abundncia de cabelos denota porosidades amplas do corpo.
(Jacme apud Winslow, 1967:111)
O adoecimento referia-se s circunstncias que ampliavam os interstcios, os
espaos de permeabilidade do corpo - os poros - tornando-o propenso entrada
de estmulos danosos.

As noes de contgio e miasma ligavam-se a duas diferentes concepes de

doena que eram coexistentes: uma concepo ontolgica, que esteve presente no
imaginrio de praticamente todas as culturas desde o mundo antigo, e uma concepo dinmica, formulada no mundo grego em conformidade idia de physis e que,
por intermdio das teorias hipocrticas e galnicas, constituiu o pensamento mdico
erudito at o sculo XVI.
A concepo ontolgica compreendia a doena como um ser com existncia
prpria, uma entidade concreta que vem do exterior - tanto do ar, como de outros
indivduos e objetos - e que no fazia parte da natureza do homem. Era associada a
algo que entra no corpo, como espritos, possesses demonacas ou flechas lanadas
pelos deuses. A cura seria, neste caso, um esforo de expulso da doena por meio
de tratamentos mgicos (Canguilhem, 1978).
A concepo dinmica, presente nas teorias hipocrticas, compreendia a doena
como perturbao do equilbrio e harmonia da physis. A doena no era entendida
como algo que se localizaria em alguma parte; ela era uma totalidade. No viria do
exterior e sim faria parte da natureza do homem, da sua constituio. No era entidade
que existisse por si s, mas um processo que ocorreria no homem. Surgiria a partir do
desequilbrio entre os quatro humores que comporiam o corpo e seria, alm disso, uma
reao com inteno teraputica. A doena seria um "esforo que a natureza exerce no
homem para obter um novo equilbrio" (Canguilhem, 1978:20). A ao teraputica do
homem deveria tolerar e at mesmo reforar esse esforo natural de cura.
Os estudos hipocrticos tornaram-se conhecidos por terem destacado a importncia de considerar as estaes, os climas, os ventos, as propriedades das guas e outras
influncias ambientais na ocorrncia das doenas (Hipocrates in Buck et al., 1988). A
noo de miasma esteve associada ao seu pensamento, todavia, mesmo a a noo de
contgio j encontrava relaes com as teorias hipocrticas e galnicas. Concebia-se que
a absoro de ar corrupto degenerava os humores corporais. a reao do corpo era
compreendida como esforo para expelir humores destrutivos por meio das foras
possveis do prprio corpo. Todas as vias de excreo participavam do processo como:
urina, respirao ou hemorragias pelo nariz. Se a agitao corporal fosse bem-sucedida,
a destruio decairia e se iniciaria a recuperao (Hirst 1953:42). O contgio poderia
ser tambm interpretado como proveniente da exalao dos humores corruptos atravs
dos poros ou da respirao, sendo ento capaz de corromper o ar. No somente o contato, mas a aproximao seria perigosa (Hirst, 1953:46). Nesta formulao no h
distino clara entre o que seria um 'contgio' ou um 'veneno miasmtico'. O contgio,
naquele perodo, no foi compreendido com uma especificidade ou estrutura morfolgica que o diferenciasse de eflvios ou emanaes miasmticas.
2

Somente a partir do sculo XVI formulou-se uma teoria ontolgica de propagao da doena com pretenso cientfica. A partir de ento, no pensamento mdico,

Termo originado do grego, com o significado original de tingir, manchar (Cunha, 1982).

as idias sobre a origem das doenas epidmicas foram tomando a forma de duas
teorias distintas: a teoria da constituio epidmica, derivada da concepo hipocr
tica, e a teoria do contgio, formulada por Fracastoro.
A superao da ordem feudal ligou-se ao incio do processo de transformao
na estrutura do saber no Ocidente. Modificou-se a relao entre conhecimento racional e ao no mundo. A emergncia de novos valores sustentou nova interao
entre abstrao e prtica. No decorrer desse processo, a representao teocntrica
do mundo foi sendo substituda por uma representao antropocntrica, fundada na
razo. Iniciou-se a trajetria progressiva de reduo instrumental da razo que caracterizou a modernidade (Ayres, 1995a).
Paracelso, Veslio e Fracastoro so exemplos, j no sculo XVI, de tentativas de
transformao da medicina, de contemplativa em operativa, fruto da modificao na
prpria forma de pensar o mundo. Paracelso assinalou uma origem local das alteraes
corporais da doena em oposio medicina galnica, que atribua um papel predominante ao fluxo de humores de um rgo outro. Buscou especificar o 'ente' da doena
como substncia proveniente do mundo externo, fosse ela mineral, da atmosfera, da
gua, da terra e mesmo das estrelas. A especificao da doena traduzia-se na busca da
operacionalidade de uma teraputica fundada na interveno (Pagel, 1973). A concepo teraputica de Paracelso j indicava a emergncia de um novo valor: a
especificidade. Para ele, cada doena apeteceria o remdio que iria cur-la. Em princpio no haveria doena incurvel; a tarefa do mdico seria encontrar na natureza o
remdio adequado para cada doena e tratar aquelas para as quais a cura fosse possvel; deparar com o tratamento adequado seria conseguir achar algo que produzisse
ao contrria semilla da doena e que pudesse destru-la (Lain Entralgo, 1982).
Localizao, especificidade e interveno foram valores introduzidos no pensamento mdico a partir do Renascimento. Iniciou-se ento a tentativa de substituio
dos fundamentos arcaicos da ontologia por fundamentos orientados segundo um saber
de como a doena se produz no corpo. Os estudos anatmicos de Veslio deram a conhecer a estrutura interna dos rgos, lanando dvidas sobre a teoria de Galeno,
que no correspondia logicamente morfologia que estava sendo desvendada (Sige
rist, 1974). O pensamento orgnico e mecanicista estruturou-se no sculo XVII, mas
sem dvida plasmou-se como valor no sculo XVI (Ayres, 1993). Mesmo assim,
como veremos, uma ontologia e um discurso com a estrutura da cincia moderna na
medicina s se consolidar efetivamente no sculo XIX.
Identificar o perodo do Renascimento como gerador de valores que iro se
desenvolver com a racionalidade cientfica moderna como perceber o esboo de
um novo projeto cuja expresso discursiva no havia sido gestada, tal como o de
uma escultura da qual apenas se enunciam formas. Efetivamente, o pensamento
cientfico no Renascimento tem as caractersticas de um discurso pr-moderno construdo por semelhanas, assinalaes e noes como as de antipatia e simpatia (Fou
cault, 1995). Nessa poca, a crena na magia e na feitiaria expandiu-se prodigiosa

mente. Considerava-se a interveno de foras sobrenaturais, assumidas como ao

da prpria natureza. " E nessa naturalizao mgica do sobrenatural que consiste o
que se chamou 'o naturalismo' da Renascena" (Koyr, 1991:48).
nesse contexto que devemos entender a teoria do contgio formulada por Fracastoro. No como antecipao iluminada de uma verdade que ser descoberta trezentos
anos depois, mas como o prenuncio de um projeto, os primeiros esboos de uma construo que s encontrar possibilidades efetivas de expresso trezentos anos depois.
Em 1546, Fracastoro publicou seu trabalho Contagion. Contgio foi por ele definido como uma corrupo precisamente similar em ambos, portadores e receptores,
causada por infeco de partculas imperceptveis. Tais partculas foram denominadas
de semminaria e caracterizavam-se por apresentar propriedades que garantiriam difuso
pelo ar, resistncia e tambm viscosidade - o que permitiria a penetrao em substncias
porosas. O contgio poderia originar-se no prprio corpo ou no mundo externo - ar,
gua, pntanos e outras fontes. Passaria de uma coisa para outra diretamente, de pele a
pele; ou indiretamente, mediado por objetos; tambm poderia ocorrer distncia sem
mediao de nenhum objeto (Fracastoro apud Winslow, 1967). Cabe destacar que Fracastoro props o contgio com uma estrutura material, fazendo emergir uma concepo
de contgio que aparentemente no havia sido formulada at ento.
O ponto principal de divergncia da teoria de Fracastoro em relao s teorias
com base no pensamento hipocrtico no , portanto, a oposio entre uma viso
de propagao das epidemias que privilegia a importncia do contato homem a homem, em contraposio a algo que provm da atmosfera. A questo fundamental
que a teoria do contgio apresenta a prioridade em se identificar um princpio,
uma causa que fosse sua origem, ao invs de pensar a epidemia com base no desequilbrio de uma constituio - atmosfrica e corporal - como veremos adiante.
Fracastoro argumentava que, durante as epidemias, um grande nmero de
pessoas, mesmo estando perfeitamente saudveis e
3

... cujos humores no haviam sofrido nenhuma corrupo, apesar disso

pegaram o contgio, simplesmente pela associao com os atingidos pela
peste ou com suas roupas. (...) Os princpios do contgio eram per si o
prprio germe. (Fracastoro apud Winslow, 1967:137)

" O s conhecimentos do sculo XVI eram constitudos por uma mistura instvel de saber racional, de noes derivadas das prticas de magia e de toda uma herana cultural, cujos poderes de autoridade e re
descoberta de textos antigos havia multiplicado. Assim concebida, a cincia dessa poca aparece dotada
de uma estrutura frgil; ela no seria mais do que o lugar liberal de um afrontamento entre a fidelidade
dos antigos, o gosto pelo maravilhoso e uma ateno j despertada para essa soberana racionalidade na
qual nos reconhecemos" (Foucault, 1995:48).

Porm, na sua teoria o 'contgio' originava-se de putrefaes ou corrupes que

"ocorriam em torno da terra", indicadas por conjunes planetrias, terremotos, umidade
e calor excessivos, estrelas cadentes e cometas (Fracastoro apud Winslow, 1967:137).
Apesar dessas origens imprecisas e vagas, Fracastoro imputava aos contgios
uma especificidade. Alguns, atingiam rvores e plantaes; outros, certas espcies
de animais; outros, crianas etc. A teoria do contgio concebia 'o ser' da doena
como entidade, pois o contgio era compreendido como uma semente que, ao se
propagar, poderia originar em outro o que era similar a si mesmo. Todo contgio
consistiria em uma espcie de putrefao, cuja origem poderia ser de vrios tipos.
O contgio "no tem apenas matria mas uma antipatia espiritual pelo organismo
animal" (Fracastoro apud Winslow, 1967:135).
4

Dessa maneira, a inteno de especificao do contgio no encontrava nenhuma possibilidade de elaborao de teraputicas que superassem as prticas medievais. Fracastoro forneceu no seu trabalho recomendaes muito semelhantes s
dos tratados medievais sobre a peste a respeito das atitudes das pessoas nos tempos
de epidemia. Estas recomendaes relacionavam-se tanto noo de contgio
como tambm de miasma: as janelas seriam abertas ou fechadas de acordo com a
localizao dos ventos; flores e frutas deveriam ser colocadas nos quartos dos doentes; fumigaes seriam realizadas com substncias aromticas, alm da utilizao de
mscaras com perfumes. Ao mesmo tempo, recomendava que se evitasse aglomeraes e a visita a pessoas enfermas, buscando-se permanecer em casa; manter as casas limpas e bem ventiladas, assim como evitar o calor, para no abrir os poros da
pele e desse modo contrair o contgio (Winslow, 1967:140-141).
Efetivamente, a racionalidade cientfica moderna, tal como a conhecemos fundada na observao precisa e na experimentao, constri-se somente a partir do
sculo XVII. nesse perodo que se institui, principalmente na fsica, um esprito de
preciso na observao dos fatos, nas medidas e na fabricao dos instrumentos utilizados (Koyr, 1991). Contudo, na medicina, a estrutura discursiva da teoria do
contgio manteve-se como no Renascimento, impregnada de magia.
Kircher (1602-1680), considerado o principal contagionista de sua poca, pouco acrescentou ao pensamento de Fracastoro, apesar de ter utilizado o microscpio
- um instrumento preciso - em suas observaes. Seu tratado sobre a peste ainda

A expresso das idias de Fracastoro caracterstica do pensamento no Renascimento, como j assinalamos. O seguinte trecho em que Foucault descreve uma das formas de semelhana - no caso, a
simpatia - por exemplo, relaciona-se sugestivamente s consideraes de Fracastoro a respeito do
contgio: " A simpatia atua em estado livre nas profundezas do mundo. Em um instante percorre os
espaos mais vastos: do planeta ao homem que ela rege, a simpatia desaba de longe como o raio;
ela pode nascer, ao contrrio, de um s contato - como essas 'rosas fnebres que serviro num funeral', que, pela simples vizinhana com a morte, tornam 'triste e agonizante' toda a pessoa que
respirar seu perfume. Mas tal seu poder, que ela no se contenta em brotar de um nico contato
e em percorrer os espaos; suscita o movimento das coisas do mundo e provoca a aproximao das
mais distantes" (Foucault, 1995:39).

concebia a doena como um flagelo enviado por Deus, lembrando a flecha de Apolo, em punio aos pecados humanos (Winslow, 1967:146). A peste, para ele, era
gerada, como para Fracastoro, por putrefaes contagiosas chamadas semminaria,
que seriam capazes de se propagar para outros corpos como uma substncia estranha e
causar a doena. Internamente ao corpo, o contgio produziria putrefao e externamente produziria corrupo do ar (Winslow, 1967:146).
Causas naturais e sobrenaturais tambm foram consideradas por Kircher, como a
influncia das estrelas e das constelaes. Enfatizou a natureza corpuscular do elemento
do contgio e introduziu a idia de contagion animatum, que pela primeira vez passou a
ser concebido como estrutura viva, produzida por gerao espontnea. Corpsculos
no vivos gerariam inumerveis germes vivos e imperceptveis sob a influncia do calor
e do grau de decomposio (Winslow, 1967:146). Mediante a observao microscpica
do sangue encontrou estruturas - talvez as prprias hemcias - e identificou-as como as
provveis causas da doena (Lain Entralgo, 1973:311, vol. 4).
A idia de que as doenas estariam associadas a minsculas criaturas vivas observadas no microscpio foi defendida tambm no sculo XVIII por contagionistas
como Marten (1720), Plenciz (1705-1786) e Cogrossi (1682-1769).
Marten, por exemplo, formulou suas hipteses relacionando as inmeras espcies de animalcula, de diferentes formas, tipos e tamanhos como 'inimigos da nossa
natureza', mais ou menos lesivos aos 'nossos fluidos e slidos' (Singer et al., 1911).
Procurava, sem dvida, encontrar a causa essencial da doena, encontrando nas
'minsculas criaturas vivas' uma possvel origem para os fenmenos e sintomas das
doenas. Essa possibilidade convivia com as que atribuam as doenas a humores
malignos e disposio viciada dos humores orgnicos.
Como observamos no captulo anterior, no sculo XVIII ainda no havia sido
construda uma relao entre a superfcie e profundidade dos corpos capaz de articular estruturas orgnicas e suas funes, e as leses orgnicas com os sintomas das
doenas. Essas hipteses eram igualmente distantes de uma explicao precisa,
estando ancoradas na mesma estrutura perceptiva. Humores malignos, disposio
viciada dos humores orgnicos e animlculos inimigos da natureza do corpo eram
imagens igualmente fantsticas, no sentido de no estarem apoiadas em um suporte
perceptivo capaz de dar nitidez e objetividade a uma teoria da doena.
At meados do sculo XIX, a teoria do contgio foi considerada especulativa, absurda e sem base consistente (Ackerknecht, 1948). As teorias hegemnicas acerca das
doenas epidmicas eram, at ento, derivadas da releitura da tradio hipocrtica. Os
trabalhos de Baillou (1538-1616) a respeito da distribuio sazonal de doenas foram
influenciados pelos estudos de Hipcrates sobre os estados e constituies atmosfricas
e colocaram esse mdico francs como um dos seguidores histricos dessa tradio
(Rosen, 1994). Porm, a teoria da constituio epidmica teve sua principal expresso
no pensamento de Sydenham (1624-1689).

A medicina hipocrtica entendia a doena como decorrente de alteraes nos

humores corporais. A doena era um acontecimento nico, inseparvel do doente.
A releitura da teoria hipocrtica por Sydenham no foi fiel a essa concepo, pois
este, ao iniciar o processo de classificao das doenas na medicina, definiu-as como
espcies ou entidades. Isto fez com que fosse considerado por alguns autores como um
dos formuladores da vertente moderna do pensamento ontolgico na medicina (v. Gadelha, 1995). Contudo, Sydenham classificou as doenas, mediante a observao
da superfcie dos corpos, buscando ordenar com rigor os fenmenos aparentes, claros e
naturais (Teubn, 1973), e no do processo que ocorre na profundidade. As doenas foram
descritas valendo-se da lgica que orientou a descrio das espcies de animais, vegetais e
minerais na histria natural. A classificao das doenas, nesse contexto, no problema
tizou a essncia da causa, ou seja, do estmulo capaz de engendr-la, nem a essncia da
sua natureza ntima no espao corporal.
A doena foi concebida por Sydenham como "um esforo vigoroso da natureza para exterminar a matria mrbida, procurando com todas as suas foras a sade
do doente" (Sydenham apud Teulon, 1973). Essa concepo, por um lado, mantm
a idia dinmica de que sade e doena decorrem de uma relao entre foras da
natureza; por outro lado, porm, acrescenta que essas foras se orientam no sentido
de combater uma matria mrbida proveniente do exterior, isto , que a doena
teria uma causa eficiente.
Ao formular a teoria da constituio epidmica que Sydenham assumiu com
menos ambigidade uma concepo dinmica entre o corpo e o meio em que este
se insere. Ele explicou as epidemias por alteraes nas caractersticas do ar que predispunham ao adoecimento. A constituio epidmica denota, assim, uma ocorrncia
singular. As doenas:
... geralmente surgem de alguma desordem peculiar de corpos particulares, por meio do qual o sangue e os humores esto de algum modo viciados, ainda que, algumas vezes, elas procedam mediatamente de alguma
causa geral no ar que, por suas qualidades manifestas, assim determinam o
corpo humano at causarem certas desordens do sangue e humores, que
provam as causas imediatas de tais intercorrentes epidmicos. (Sydenham,
apud Winslow, 1967:169)
O meio circundante predispunha ao adoecimento de vrios corpos ao mesmo
tempo. A constituio epidmica era peculiar a um determinado ano, influenciando o
carter de todas as epidemias que ocorriam naquele perodo e imprimindo suas caractersticas e sintomas peculiares. Uma epidemia especfica era resultado da interao entre
as qualidades fsicas da atmosfera (sazonais) e as das influncias ocultas, provenientes
"dos intestinos da terra", que estavam atuando especificamente naquele perodo. Cada
nova epidemia constitua, portanto, uma entidade particular (Winslow, 1967:164).

O suporte da percepo de Sydenham um ncleo de circunstncias, como esclarece Foucault: " A essncia da epidemia no a peste ou o catarro; Marselha em
1721, Bictre em 1780; Ruo em 1769" (Foucault, 1987a:24). Seu registro ocorre por
meio de uma totalizao em que as informaes se cruzam, se desdobram e se ampliam em uma srie infinita de acontecimentos, em uma rede complexa que assume
"finalmente as dimenses de uma histria, de uma geografia, de um Estado" (Foucault,
1987a:32). O que especfico, portanto, a constituio epidmica e no a doena:
Pode haver, possivelmente, vrios tipos de disenteria, como h vrios
tipos de varola, e outras epidemias peculiares a constituies diferentes e
que podem, portanto, requerer diferentes mtodos de cura em algumas
particularidades. (Sydenham apud Winslow, 1967:168)
A principal diferena entre as teorias do contgio e da constituio epidmica,
portanto, no diz respeito a uma oposio entre 'miasma' e 'contgio'. Ambas consideram que a doena se origina a partir de estmulos provenientes do mundo externo
e do contato com outros homens. Uma, porm, enfatiza a necessidade de precisar o
princpio ou o estmulo que produz a doena no corpo, encontrando assim sua causa; a outra, compreende a doena a partir da idia de predisposio, seja do corpo
seja do mundo externo. Uma, enfatiza valores operativos de localizao e especificidade que possam produzir uma teraputica generalizvel; a outra, enfatiza valores
de singularidade e totalidade, o que acarreta teraputicas no generalizveis.
A constituio epidmica, ao ser relacionada atmosfera, produziu uma apreenso essencialmente coletiva da doena. Durante o perodo em que a teoria da constituio epidmica foi dominante, o aerismo foi tambm hegemnico no imaginrio a
respeito das epidemias. Na medida do movimento das prticas s quais serviam, as teorias do contgio e do miasma foram se tornando conflitantes no pensamento mdico.
Mesmo assim, essas teorias conviveram e se interpenetraram nas intervenes e no imaginrio social associado s epidemias (Fabre, 1993). Durante a acalorada polmica dos
sculos XVIII e XIX, entre contagionistas e anticontagionistas, estiveram presentes algumas falsas questes, ou questes que necessitam de maior esclarecimento.
As noes de miasma e de contgio, at o sculo XVI, no eram conflitantes
e se referiam no s s teorias hipocrticas, como tambm s concepes que
compreendiam a doena como conseqncia de possesses e magias. As prticas
sanitrias na Idade Mdia, conforme j analisamos, estiveram ancoradas tanto na
idia de contgio como na de miasma. As medidas de excluso associadas lepra e
as prticas de quarentena ligadas peste associavam a propagao da doena ao
contato com os portadores do mal. J as prticas de fumigamento, utilizao de
mscaras e de substncias odorferas, assim como a ventilao das casas, tambm
relacionadas peste, supunham que a causa estava presente no ambiente, predominantemente no ar, atingindo os homens atravs do olfato.

A disputa entre contagionistas e anticontagionistas nos sculos XVIII e XIX foi

motivada tambm por divergncias de posies quanto organizao das prticas
sanitrias. Quais as medidas mais adequadas ao controle das epidemias? Medidas
mais focais centradas no controle dos indivduos? Ou medidas mais gerais relacionadas
ao controle do ambiente? A relao entre os posicionamentos ante s polticas de
sade e as teorias com pretenses cientficas, sem dvida existentes, no foi linear,
estando permeada pelo imaginrio impregnado de noes culturais anteriores s
prprias teorias.
A teoria do contgio foi identificada com a institucionalizao da quarentena.
Os contagionistas estiveram, grosso modo, comprometidos com a burocratizao
dessas prticas, imprimindo ao 'contgio' um carter conservador, associado a poderes arcaicos (Ackerknecht, 1948). A concepo de que a doena se propagava
individualmente de um para o outro estimulou prticas de controle e cerceamento dos indivduos. Ao contrrio, os anticontagionistas, relacionando a doena
constituio atmosfrica, enfatizaram as prticas centradas fundamentalmente no
controle ambiental (Fabre, 1993).
Os modelos da medicina urbana e da higiene pblica, desenvolvidos na segunda
metade do sculo XVIII na Frana, orientaram-se por uma concepo 'miasmtica'. A
medicina urbana preocupava-se com a anlise dos lugares de acmulo e amontoamento,
da circulao da gua e do ar, assim como com a organizao dos lugares dos esgotos e das fontes nas cidades (Foucault, 1990). Mesmo tendo sido mantidos os sentidos
gerais de proteo, ordem e controle, houve um deslocamento evidente do contedo tcnico-racional das prticas que se inspiraram na noo do contgio quando
passaram a basear-se na noo de miasma. Esse deslocamento aconteceu na direo
de um aprimoramento. A medicina urbana foi descrita por Foucault como uma variao sofisticada dos esquemas de quarentena da Idade Mdia. As prticas baseadas no
controle das coisas e no no das pessoas favoreceram formas mais racionais de lidar
com o pnico das epidemias no espao urbano.
Alm disso, no final do sculo XVIII, o discurso sobre a origem das doenas
epidmicas entre anticontagionistas no se referia diluidamente a "alteraes atmosfricas secretas e inexplicveis que vinham dos intestinos da terra", como Sydenham
propunha. Os miasmas, ainda vagos e imprecisos em si, eram pensados agora como
originados por condies objetivas de vida construdas no espao social.
5

" O contagionismo encontrou sua expresso material nas quarentenas e em sua burocracia e toda a dis
cusso nunca foi somente sobre contgio, mas sim sobre contgio e quarentenas. Para a classe de indus
triais e comerciantes, que se desenvolvia rapidamente, quarentenas significavam fonte de perdas, limita
o expanso, arma de controle burocrtico que essa classe no estava disposta a tolerar e exerceu
presso utilizando recursos materiais, morais e polticos para demonstrar que as bases cientficas da qua
rentena eram frgeis.(...) Os anticontagionistas no foram simplesmente cientistas, mas tambm reforma
dores que defenderam a liberdade do indivduo e do comrcio contra os obstculos do despotismo e da
reao" (Ackerknecht, 1948:567).

Nesse perodo, a constituio epidmica era concebida como uma totalidade que
fusionava a natureza - o clima, a atmosfera - e as condies sociais. No s a natureza,
mas, principalmente, as aes humanas conformavam uma dada constituio. As construes caractersticas da teoria de Sydenham, relativas constituio atmosfrica,
imprimiam ao discurso anticontagionista a marca de uma medicina do passado e misturavam-se com as formulaes da emergente disciplina da higiene pblica, que teve
em Villerme um dos seus principais representantes (Delaporte, 1986).
O movimento da higiene pblica expandiu a racionalidade normativa da sade
em relao esfera pblica (Ayres, 1995a). Especialmente no final do sculo XVIII e
na primeira metade do sculo XIX, o processo de urbanizao e industrializao na
Europa provocou grandes transformaes sociais: as condies de vida e de trabalho
nas cidades estavam deterioradas e se fizeram acompanhar de um aumento da ocorrncia de epidemias. Os mdicos, envolvidos com o intenso movimento social que
emergiu nesse perodo, ao relacionarem a doena com o ambiente, articulavam-no
tambm s relaes sociais que o produziam. A fome, a misria, a explorao e a
opresso foram identificadas como a principal origem das doenas. Os projetos de
interveno sanitria, nesse contexto, identificaram-se com perspectivas reformistas
radicais e revolucionrias. A medicina fundia-se poltica e expandia-se em direo
ao espao social, como literalmente expressou Virchow na clebre frase citada por
Rosen: " A medicina uma cincia social e a poltica nada mais do que a medicina
em grande escala" (Rosen, 1980:80).
As ocorrncias das doenas foram ento associadas s condies de existncia
e s formas de vida dos indivduos, transformando-se historicamente de acordo com
estas condies. Destacou-se que guerras e perodos de fome ocorriam concomitan
temente ao surgimento de epidemias, como os antigos textos de Herdoto e Tucdides
j haviam assinalado. O mdico teria, portanto, uma tarefa poltica, e a medicina
estaria ligada ao destino dos Estados.
No pensamento mdico social que Virchow expressou em artigos como "As
epidemias de 1848" e "Doenas do povo", publicados em 1849, encontramos um
exemplo ilustrativo dessa leitura e uma das mais ricas reflexes produzidas naquele
perodo sobre a natureza histrica e social da doena:
Quando algum se torna mental ou corporalmente doente, o que,
no essencialmente diferente, temos diante de ns sempre a mesma
vida, com as mesmas leis, somente que ela se torna manifesta sob outras
condies. (Virchow, 1985:115)
As doenas da populao, para Virchow, seriam determinveis por defeitos na
sociedade. Mesmo que se pudesse incriminar condies meteorolgicas, mudanas
csmicas gerais e outros argumentos semelhantes, estas por si s no seriam suficientes para originar as epidemias:

Sade e doena, naturalmente, so propriedades do indivduo, desde

que a vida no pertence massa e sim ao indivduo. Certas condies de
vida, contudo, dizem respeito a naes inteiras ou a maior parte da populao, e enquanto os indivduos nas suas vidas particulares sempre so os
portadores e a expresso de situaes e condies, normais e anormais,
ainda assim, as manifestaes da vida, quando modificadas por condies
espaciais e temporais podem aparecer de uma maneira to massiva que
podemos nos permitir falar de sade e doena do povo de uma maneira
abstrata, mesmo que no seja o ideal. (Virchow, 1985:120)
A doena - mental ou fsica - enquanto fenmeno coletivo, mostraria que a
vida da populao se encontrava em condies anormais. Essa anormalidade deveria
ser reconhecida pelo estadista como sinal de que algo ocorrera no desenvolvimento de
seu povo (Virchow, 1985:115). As condies naturais induziriam epidemias quando e
onde condies sociais precrias produzissem situaes anormais prolongadas (Virchow,
1985:117). "Guerras, pestilncia e fome se engendram mutuamente; ns no conhecemos nenhum grande perodo da histria do mundo em que isto no tenha ocorrido em
maior ou menor escala, simultaneamente, ou em curta sucesso" (Virchow, 1985:122).
A concepo dinmica derivada das teorias hipocrticas traduziu uma perspectiva de medicina que se referiu muito mais a qualidades como vigor, flexibilidade e
fluidez, do que a conceitos que descrevem o funcionamento de estruturas orgnicas.
A doena seria um desequilbrio que produziria a perda destas qualidades, as quais
deveriam ser restauradas. A influncia dessa forma de conceber a sade e a doena
expressou-se em prticas que buscavam uma vida equilibrada, imposta pelo indivduo a si mesmo, e eram relacionadas tambm s condies gerais de vida que os
governos teriam obrigao de garantir a seus povos (Foucault, 1987a).
No entanto, o deslocamento da concepo dinmica de doena para uma
concepo ontolgica localizante dos princpios que engendram o seu processo vai
marcar, nesse perodo, mudanas radicais no discurso da medicina. O processo, que
se enunciara no sculo XVI, encontra possibilidade de expresso discursiva. Viabilizam-se condies efetivas de transformao da medicina. Os valores da medicina
antiga baseados "na correspondncia isomrfica entre a ordem do cosmos e o equilbrio do organismo, que se exprime num poder natural de correo de desordens e
uma natureza curativa, que respeita uma teraputica expectante e defensiva" passaram a ser hegemonicamente entendidos, com a medicina moderna, como "um
ativismo que para Bacon deve ser conduzido pela qumica e para Descartes, pela
mecnica" (Canguilhem s/d:52).

Captulo

TRANSMISSO: UMA MUDANA DE ESTRUTURA

PERCEPTIVA
No h nada que o homem mais tema
que o contato com o desconhecido. Ele
quer ver aquilo que o est tocando; quer
ser capaz de conhec-lo ou ao menos
classific-lo.

Elias Canetti
At meados do sculo XIX - perodo em que a teoria da constituio epidmica foi dominante - o imaginrio social relacionou a doena epidmica ao olfato. O
anticontagionismo esteve ligado ao aerismo, privilegiando um sentido que, como o
do tato, situa-se em um nvel mais baixo na hierarquia dos sentidos humanos. O olfato, em especial, considerado mais prximo da animalidade, atingindo as razes
da vida no que ela tem de mais ntimo. Vigia a ameaa da doena, vanguarda do
paladar, detecta os perigos da atmosfera, reconhecendo a qualidade do ar. Dessa
forma, um sentido de conservao (Corbin, 1987). Apresentando-se como sensaes mais indiferenciadas e descontnuas, olfato e tato no se prestam memorizao ou traduo em imagens e em linguagem. J a viso um sentido mais prximo da linguagem e, portanto, da razo.
O conceito de transmisso surge com o deslocamento da estrutura perceptiva,
assim como o discurso a respeito da propagao das epidemias tambm se desloca
dos imprecisos sentidos do olfato e do tato para o sentido da viso.
1

Hanna Arendt salientou o quanto a modernidade assumiu como valor uma desconfiana em relao
aos sentidos. Os resultados das descobertas nas cincias naturais teriam demonstrado que os sentidos
humanos no revelam o mundo tal como ele , induzindo os homens ao erro. Mais do que ter privilegiado o sentido da viso, a cincia possibilitou que os espaos de visibilidade fossem ampliados por
meio de instrumentos. O homem pde visualizar realidades anteriormente inimaginveis. Esse processo, porm, foi contraditrio e paradoxal, afastando o homem do seu prprio referencial de medida
(Arendt, 1987). Considerando que a natureza s pode ser vista e interpretada pelo homem do seu prprio ponto de vista, o processo de desmembramento e decomposio da natureza e do homem fez com
que se perdesse a integridade da referncia que lhe deveria ser fundamental. Goethe (1749-1832) j desconfiava da experimentao sobre a natureza e declarava que o microscpio e o telescpio, no fundo,
serviam para confundir puro sentido humano'. " O homem por si, sempre e quando saiba valer-se de
seu bom sentido, o maior e o mais exato de todos os aparatos fsicos que possam haver, e a maior des
graa da fsica moderna consiste em haver descolado, de certo modo, os experimentos do homem, em
penhando-se (...) em reconhecer a natureza simplesmente atravs dos resultados obtidos por meio de ins
trumentos artificiais" (Goethe apud Cassirer, 1993:225).

Foucault assinala o perodo do nascimento da clnica no final do sculo XVIII,

quando esta se estrutura atravs de uma linguagem que fala do olhar. nesse perodo que a linguagem anterior, permeada de imagens, metforas e analogias, torna-se
conceituai, quantitativa e rigorosa. So qualidades atribudas ao novo discurso: objetividade, formalidade, empiricidade, concretude, anlise e profundidade.
Essa nova orientao criou a possibilidade de uma experincia clnica e a elaborao de um discurso de estrutura cientfica sobre o indivduo (Foucault,
1987a:XIII). Nesse sentido, o estudo da morte mediante a anatomia patolgica foi
central para o nascimento da clnica. A observao e a descrio da morte concederam estabilidade, visibilidade e clareza experincia clnica. A doena encontrou
uma correspondncia no corpo. Foi identificada como leso em um rgo. A antomo-clnica produziu o acesso do olhar para o interior do corpo. O mbito onde
ocorre a doena centrou-se no espao corporal. O olhar de profundidade da anto
mo-clnica tornou visvel o que era invisvel (Foucault, 1987a).
Conhecer a doena passou a ser o desvendamento de uma trama orgnica que
se produz no espao corporal e que possui determinaes causais. Esta caracterizao foi a marca do que passou a significar conhecer o corpo e a doena, e foi,
tambm, a configurao da nova forma de olhar a transmisso de doenas a partir
do sculo XIX.
As disputas entre contagionistas e miasmticos deslocaram-se para outra esfera
discursiva, centrando-se agora em um elemento particular da anatomia. No plano
anatmico, as representaes das duas teorias convergiam para o mesmo tipo de tecido - o do revestimento corporal. A teoria do contgio relacionava-se principalmente com o revestimento cutneo, externo e envolvente - a pele; j a teoria mias
mtica, com o revestimento interno - as membranas mucosas. Um agente txico
presente no ar agiria no corpo internamente. Caso contrrio, atuando atravs da
pele, estaria presente em outros corpos e coisas (Delaporte, 1986:136).
Na primeira metade do sculo XIX, a teoria do contgio era considerada ultrapassada e a teoria da constituio epidmica tinha atingido seu maior grau de elaborao (Rosen, 1994). Porm, a teoria do contgio foi recuperada e tornou-se aparentemente vitoriosa quando atingiu uma qualidade discursiva distinta da anterior, isto
, quando foi deixando de ser teoria do contgio. A interpretao do conceito de
transmisso como uma continuidade em relao teoria do contgio ofuscou a
compreenso da importante mudana discursiva que se operava naquele perodo.
No entanto, essa descontinuidade discursiva, como vimos, no assinalou a
emergncia de novos valores, mas a possibilidade de efetivao daqueles que j ha2

Mesmo interpretando este processo como uma continuidade e uma vitria da teoria do contgio,
Winslow captou as transformaes que ocorreram neste perodo: "At que a teoria do contgio animado foi substituda por uma teoria de germes vivos e at que a esta teoria fossem adicionados os
conceitos de transmisso a longa distncia pela gua e suprimentos alimentares e, acima de tudo, por
portadores animais - a hiptese do contgio simplesmente no funcionou" (Winslow, 1967:182).

viam surgido no pensamento mdico desde o sculo XVI: localizao, especificidade

e interveno. Em sentido valorativo h continuidade entre teoria do contgio e
conceito de transmisso. Estes valores, ao adquirirem expresso discursiva adequada
aos seus princpios, possibilitaram medidas sanitrias mais pragmticas e exeqveis,
de acordo com a racionalidade teraputica que se tornou dominante.
A linguagem e a argumentao, nesse perodo, passaram a ser precisas, rigorosas e quantitativas, baseadas em dados de observao e experimentao. Alm disso, do ponto de vista da racionalidade mdica emergente houve preocupao em
descobrir as leses anatmicas orgnicas que estariam associadas s manifestaes
sintomticas e aos sinais da doena.
As doenas na medicina fisiolgica - que se orientava pela idia de constituio - , eram descritas como 'febres essenciais'. Broussais considerava que as causas
da inflamao tinham diversas origens - agentes contagiosos ou irritantes e fatores
climticos - , no assumindo contradies entre elas. O estudo da doena, nessa
perspectiva, no se centrava na especificao da natureza do agente. Porm, o estudo das caractersticas antomo-patolgicas de 'inflamaes especficas' acarretou que se
estabelecesse uma relao com a natureza especfica da causa (Delaporte, 1986).
Bretonneau, ao estudar a difteria, foi um dos que primeiro descreveram uma doena
especfica, afirmando que a especificidade da causa que a determina (Rosen, 1994).
Os valores que se tornam hegemnicos no pensamento mdico cientfico vo
implicar contradies no discurso dos defensores da teoria da constituio epidmica.
Ao procurarem dar forma e estrutura cientfica s suas idias, tambm se expressaram
atravs da racionalidade que se tornava dominante e da qual foram igualmente
construtores. Estar atento ao fato de que o conceito de transmisso no simplesmente
a vitria da teoria do contgio, significa compreender, alm disso, que os anticontagio
nistas participaram ativamente do seu desenvolvimento.
Evidentemente que tal processo no foi linear, estando perpassado por polmicas
que contrapunham importantes diferenas de pensamento. Contudo, os anticontagio
nistas desse perodo compartilharam a descontinuidade discursiva que marcou a
emergncia da medicina moderna e, deste modo, estiveram tambm engajados na elaborao de uma nova ontologia da doena. Esta deixou de ser concebida como forma
de existncia que invade o corpo, para ser percebida como decorrncia de um processo
com existncia material nos componentes do prprio corpo. Ambos, contagionistas e
anticontagionistas, estavam buscando encontrar vnculos com a patologia, e, neste sentido, as diferenas entre suas teorias tenderam a diluir-se.
Ao centrar o olhar na patologia para o estudo das leses do organismo, o discurso da medicina definiu uma opo coerente com o desenvolvimento da biologia,
analisado no captulo I. Firmou-se no pensamento mdico a hegemonia do orgnico. A racionalidade cientfica na medicina estruturou a explicao dos fenmenos
com base no estudo de mudanas morfolgicas, orgnicas e estruturais. Consolidase dessa maneira a passagem da medicina para uma epistme moderna. O discurso

cientfico assim configurado coloca a teoria da constituio epidmica fora do universo de objetividade e sistematicidade que caracteriza a cincia, porm, mesmo
no se enquadrando nos critrios formais do conhecimento cientfico, a teoria da
constituio epidmica pode ser demarcada no domnio positivo do saber. Ela manteve forma prpria e no foram propriamente deficincias que a fizeram malograr
no limiar de constituio das cincias (Foucault, 1995). Pelo contrrio, resgatar o
movimento de mudanas que ocorre neste perodo permite marcar, na origem da
estruturao dos conceitos que configuraro o discurso cientfico na epidemiologia,
a permanncia de saberes que iro perseverar, instigando vrios personagens e vertentes de pensamento no decorrer da sua histria.
Retomaremos adiante esta discusso, chamando ateno para como, se por
um lado houve superao epistemolgica na construo do conceito de transmisso,
por outro, o predomnio da racionalidade cientfica acarretou perda de valores que
a teoria da constituio epidmica, de alguma forma, conseguia situar e preservar.
Analisaremos esse processo de mudanas no discurso anticontagionista atravs
dos trabalhos de Virchow (1821-1902). Virchow, considerado um anticontagionista
radical, foi um mdico cujo pensamento teve especial amplitude. Dialogou com os
principais autores europeus e, alm de sanitarista especificamente atento s polticas
de sade de seu tempo, professor e pesquisador de anatomia patolgica, patologia
geral e teraputica, foi participante engajado no movimento social (Rather, 1985).
Seus textos so esclarecedores das transformaes que ocorreram nesse momento e
podem ser estudados como exemplo da tendncia que ir marcar o pensamento de
vrios de seus contemporneos. Eleger Virchow no significa apont-lo como precursor,
apesar de no se deixar de reconhecer que parte dos seus trabalhos representam, entre
os de outros autores, uma importante sinalizao da emergncia do que vai posteriormente configurar a epidemiologia como campo disciplinar.
Virchow, no trabalho sobre o tifo na Alta Silsia publicado em 1848, manifesta
a preocupao em precisar a natureza do estmulo que engendra uma doena especfica, encontrando relaes entre o 'miasma' e leses anatmicas. Descreve minuciosamente os sintomas e sinais clnicos da doena, as caractersticas do sangue, fezes, urina, secrees e os achados em autpsias de doentes. Preocupa-se com a definio da especificidade do tifo - que estava sendo construda neste perodo - , referindo-se s diferentes nomeaes que a doena recebeu de mdicos como Bretonneau, Cruveilher e Bouillaud. Considera que a origem e a propagao do tifo encontrariam explicao, com base em pontos de vista mais precisos, aps os estudos
anatmicos terem dirigido " a ateno para as mudanas que ocorrem na membrana
mucosa intestinal" (Virchow, 1985:264). Virchow, desta forma, tambm estava tentando precisar a transmisso do tifo.
A teoria da infeco de Henle, formulada em 1840 - analisada a seguir - ,
demonstrou-se ,como aquela que alcanou o objetivo de precisar o conceito de
transmisso somente aps a aceitao dos resultados experimentais bem-sucedidos de
Pasteur e Kock. Virchow j conhecia a teoria e explicitamente no compartilhava o pon

to de vista de que a doena era provocada por germes. Suas especulaes sobre a
natureza do miasma do tifo evidenciam a tentativa de conciliar uma concepo mais
abrangente de explicao da epidemia que, para ele, no poderia deixar de incluir
o conjunto das circunstncias da vida, assim como a necessidade que se impunha, a
partir dos estudos anatomoclnicos, de definir-se o agente especfico da epidemia e
o modo pelo qual este tinha acesso ao corpo para produzir a patologia, o que define
o conceito de transmisso:
Ns assumimos um miasma particular como sendo a causa endmica, o
qual era um produto de decomposio qumica que ocorria quando circunstncias insalubres resultantes do modo de vida dos habitantes em
suas moradias eram intensificadas sob certas condies climticas. Certamente, sempre nos sentimos obrigados a procurar a causa da epidemia na intensificao da insalubridade domstica e de tentar uma refutao dos pontos de
vista oponentes. Alm disso, reconhecemos que provvel que tal miasma,
isto , uma substncia que sofre uma reao qumica (movimento de tomos),
um agente qumico, alcana o corpo, envenena o sangue causando uma srie
de mudanas secundrias no processo da vida, nos processos nutritivos, assim
como no sistema nervoso. (Virchow, 1985:298)
Conclui finalmente que
...a assuno de que o miasma do tifo uma substncia qumica voltil
pode explicar as manifestaes do tifo e permitir uma integrao das observaes positivas da fisiologia patolgica. (Virchow, 1985:299)
Em um texto de 1856, Virchow questionou a teoria de Pettenkofer, que elaborou uma teoria de transmisso na qual enfatizava a importncia da gua e do solo na
produo do miasma, agora do clera. Pettenkofer, outro mdico sanitarista importante na origem da epidemiologia, foi o diretor do Instituto de Higiene em Munique
e, sob sua influncia, introduziu-se novo sistema de suprimento de gua e de drenagem
de esgotos nesta cidade (Winslow, 1967). Pettenkofer afirmava que, sob determinadas
3

As prticas relacionadas ao conceito de transmisso, mesmo antes dos achados da bacteriologia, parti
cularizaram as medidas sanitrias e o discurso genrico propostos no contexto de dominncia da teoria da constituio epidmica. Mas, alm disso, reafirmaram o anacronismo das medidas de isolamento e excluso associadas velha noo de contgio, que, contudo, permaneceram presentes no pensamento de mdicos conservadores e em burocratizados servios de sade. O desenvolvimento posterior da bacteriologia ir produzir uma inflexo no sentido de um novo estreitamento ao privilegiar
aes centradas em medidas teraputicas especficas como quimioterapia e imunizao em detrimento das prticas epidemiolgicas preventivas relacionadas mais amplamente ao conceito de transmisso. Sob este aspecto pode-se considerar uma posterior disputa entre a bacteriologia, reafirmando
medidas teraputicas individuais, e esta epidemiologia, centrada em prticas sanitrias coletivas.

condies, a decomposio no solo das guas contaminadas com fezes dos pacientes de clera originava seu miasma.
Virchow, que tambm teve papel relevante na construo de um sistema de
abastecimento de gua e de drenagem em Berlim (Rosen, 1994), considerou que
Pettenkofer no se expressou claramente a respeito do solo ser uma fonte de predisposio ou ser a prpria fonte da infeco. Questionava que a predisposio fosse
atribuda a um princpio nico. Por que considerar o solo uma causa predisponente
e desconsiderar outros aspectos como a atmosfera, a insalubridade e o estado corporal do indivduo? (Virchow, 1985:193).
4

Esclarece-se assim uma divergncia importante que distinguiu contagionistas e anticontagionistas durante o perodo e que esteve no ncleo das contradies do discurso
de Virchow. Os contagionistas enfatizavam a busca de uma causa verdadeira e especfica da doena. Os anticontagionistas, apesar de tambm estarem tentando precisar
a especificidade da doena e sua etiologia, enfatizavam a importncia de estudar a predisposio do corpo e do ambiente para o surgimento da doena. Predisposio, noo
originalmente relativa teoria da constituio epidmica, denotava no contexto desta
teoria um estado, uma totalidade que, contudo, no se expressava como um conceito.
Virchow tentou precisar esta noo e, de acordo com a racionalidade analtica que se
impunha, expressou 'predisposio' valendo-se da decomposio da realidade em fatores a serem analisados estatisticamente.
Ao preocupar-se, por exemplo, com a influncia que o modo de vida e a ocupao exerciam sobre a infeco, presumiu diferenas na morbidade e mortalidade
entre vilas, subrbios e distritos urbanos, uns melhor localizados e construdos que
outros, uns com condies mais insalubres e densamente povoados que outros.
Destacou que os grupos mais propensos a adoecer so os pobres, os que vivem em
condies insalubres, os trabalhadores e a populao rural. Considerou tambm a
predisposio ou constituio corporal de cada indivduo, mencionando que as pessoas exauridas por doenas prvias ou que sofreram de inanio so mais propensas
a adoecer (Virchow, 1985:262).
Afirmava que uma resposta precisa ao estudo das relaes entre fatores como
modos de vida e predisposio corporal doena "depender de desenvolvimentos
posteriores da estatstica mdica, que no presente momento uma de nossas necessidades mais urgentes" (Virchow, 1985:273). Nesta frase, Virchow prenuncia
o desenvolvimento dos estudos de associao probabilstica, os quais caracterizaro posteriormente o conjunto de tcnicas de anlise epidemiolgica.
Contudo, se a noo de predisposio j no exprime mais uma totalidade integrada como na teoria da constituio epidmica, tampouco chega a corresponder

Pettenkofer, ao afirmar a necessidade de uma intermediao - no caso, o solo - no processo de transmisso do agente do clera, mesmo que tenha se 'equivocado', antecipou a lgica das posteriores descobertas da intermediao necessria de veculos e vetores na transmisso de determinadas doenas.

ao posterior conceito de risco, como veremos adiante. Sem dvida, nessa fase do
processo de constituio das cincias, a decomposio da realidade em fatores
acompanhou a construo de categorias e conceitos que expressaram leis que governam, por um lado, relaes sociais e, por outro, agentes fsico-qumicos que afetam a
vida e influenciam a sade.
A inexorvel transformao na forma de expresso discursiva das cincias ganhou em especificao e anlise, mas perdeu por desarticular os elos que integram
o conjunto. Esta perda foi, no obstante, percebida por Virchow quando inquiriu o
movimento de seu prprio pensamento ao referir-se nostalgicamente teoria da
constituio epidmica: "ns temos o direito de relegar inteiramente o genius epide
micus s quimeras dos sculos passados?" (Virchow, 1985:193). Ressalte-se que,
mesmo submetidos e j descaracterizados, os valores oriundos de uma concepo
dinmica permaneceram presentes e marcaram diferenas de posies que se mantiveram em debate.
Virchow tambm foi uma das principais referncias de outra manifestao importante da persistncia de pontos de vista e valores distintos daqueles que se impuseram como dominantes. Privilegiou o estudo da predisposio da doena no corpo
atravs da sua constituio, colocando em segundo plano a investigao de estmulos e causas externas. Em seus estudos de patologia, centrou-se na investigao da
estrutura orgnica elementar da vida - a clula.
Em Patologia Celular, Virchow define a clula como a base essencial do conhecimento em medicina, o elemento morfolgico de todo fenmeno vital, ligado
continuidade e conservao da vida (Virchow, 1971). Os elementos disponveis para
pensar o corpo a partir dessa unidade morfolgica elementar, contudo, no alcanaram explicar sua integrao e no foram suficientes para formular uma proposio
cientfica para a vaga noo de predisposio. Ele no encontrou uma explicao
dos processos que fazem a mediao entre fatores predisponentes e a ocorrncia da
doena no corpo. A noo de predisposio no se traduziu em um conceito que
explicasse como a doena se materializa, nem encontrou tampouco formas efetivas
de interveno teraputica.
Por meio da teoria celular, Virchow j questionava a lgica da organizao do
ser vivo na sua integrao, sem todavia encontrar para ela uma explicao:
Cada animal apresenta-se como uma sntese de unidades vitais,
cada uma das quais manifesta todas as caractersticas da vida. Em um
organismo altamente desenvolvido, as caractersticas e unidade da vida
no podem ser limitadas a nenhum ponto particular (por exemplo, ao
crebro do homem), mas encontra-se somente na sua estrutura recorrente, constante e definida que todo elemento individual manifesta. Da
segue-se que a composio estrutural de um corpo de tamanho considervel, assim chamado indivduo, sempre representa um tipo de orga

nizao de partes, uma organizao de um tipo social, no qual numerosas

existncias individuais so mutuamente dependentes. (Virchow, 1861:12)
Henle, patologista contemporneo de Virchow, defendia mais objetivamente
um ponto de vista que ele mesmo denominava 'racional'. Suas investigaes procuravam ser coerentes com o reconhecimento de que a "liberdade de pensamento e
mtodos exatos de observao e investigao eram essenciais ao avano da biologia
e da medicina" (Rosen, 1937:520). Dessa forma, assumiu mais radicalmente os valores
do pensamento cientfico de sua poca. Procurou compreender a doena na relao
entre os sintomas e as leses nos rgos, acreditando que a medicina seria capaz de explicar os fenmenos vitais com base na fsica e na qumica. A teoria que formulou
foi tambm possibilitada pela teoria celular, porm, ao contrrio de Virchow, que se
deteve no estudo da constituio corporal, privilegiou no estudo da clula a relao
entre a reproduo no organismo de seres unicelulares e o desenvolvimento das leses caractersticas das doenas. Henle identificou esses seres vivos unicelulares
como estmulos capazes de engendrar doenas no organismo.
O ponto de partida de seu trabalho On Miasmata and Contagia, publicado em
1840, foi o processo inflamatrio. Henle, como de resto os mdicos daquele tempo,
centrou seu raciocnio na caracterizao anatmica das leses das doenas, todas
envolvendo "uma combinao peculiar de febre e 'rash' cutneo de ambas as membranas externas ou internas" (Henle, 1938). Observou, assumindo ponto de vista semelhante ao expresso por Fracastoro, que pessoas sem nenhuma predisposio patolgica anterior foram atacadas por doenas epidmicas simultaneamente e do
mesmo modo. Portanto, a causa da doena deveria ter uma mesma natureza. Mesmo reconhecendo a interferncia das condies climticas e atmosfricas na doena,
afirmou que estas no bastariam para explicar a violncia e fatalidade dos casos epidmicos (Henle, 1938:911).
A 'teoria do contgio' de Henle , no entanto, distinta das anteriores. Ele mesmo
explicita a diferena: o contgio no a doena, "mas ao contrrio a causa da doena
que se reproduz a si mesma". O contgio ento o agente de uma inflamao. Suas
propriedades fsico-qumicas indicam que sua matria orgnica e, alm disso, viva. O
contgio multiplica-se no organismo e excretado no fim da doena. Henle relaciona o
processo de reproduo do contgio no organismo com o da fermentao.
No importa mais se o 'contgio' ou 'miasma' vem da atmosfera ou se este
adere aos corpos fluidos e slidos. O que define o veculo do contgio sua natureza especfica, que produz processo inflamatrio tambm especfico para cada tipo
de doena. Por exemplo, se o intestino a parte do corpo acometida pela doena,
so as fezes que esto impregnadas de germes e parasitas (Henle, 1938). Transmisso liga-se teoria dos germes atravs desta formulao terica de Henle. Aps as
descobertas da bacteriologia, o conceito de transmisso vai se circunscrever a agentes microbiolgicos especficos.

Henle tinha conscincia de que formulava um novo conceito. Seu trabalho foi
uma elaborao terica que, segundo ele, buscou separar os elementos da realidade
que julgou permanentes e essenciais (identidade) daqueles que percebeu como casuais (diferena): "ns aprendemos apenas por comparao, contudo, o que essencial
entre numerosos predicados, e o que acidental, e o resultado da comparao expressa-se como uma lei, uma teoria" (Henle, 1938:981).
Henle tambm problematizou a teoria celular, tangenciando aspectos relativos
autoconservao do organismo, apesar de no ter buscado a elementos para sua
elaborao conceituai. Afirmou que Schleiden e Schwann:
... mostraram que a origem primria das mais diversificadas formaes orgnicas so sempre as mesmas: grnulos ou gotas em volta dos quais se
forma um disco ou formas celulares, que se torna o ncleo de uma segunda clula envolvente. O corpo de um animal ou vegetal mais complexo
um agregado de tais clulas, (...) por outro lado, h criaturas mveis que
consistem de uma nica ou poucas clulas. Contudo, esta grande descoberta trouxe ao mesmo tempo novas dificuldades desde que, atravs dela,
o conceito de individualidade tornou-se relativo (...) a manuteno independente de forma e composio sob diferentes influncias externas e finalmente o desenvolvimento temporal e reproduo so propriedades do
organismo inteiro, mas numa dimenso limitada, o so tambm dessas
estruturas elementares isoladas. (Henle, 1938:949)
Antes da confirmao da existncia de 'agentes microbiolgicos externos' e da
construo posterior de que as neoplasias eram doenas 'no transmissveis', Henle
assumiu uma relao entre a multiplicao do contgio no organismo e sua disseminao com a natureza independente de clulas do prprio corpo, as quais se multiplicavam e se transmitiam de uma a outra parte do organismo revelia do conjunto.
... o agente contagioso e a infeco poderiam ser explicados como conseqncia de que, sob determinadas condies, as partes elementares mudam patologicamente, e que estas partes elementares modificadas podem
possuir a faculdade de crescimento posterior em outros organismos e s
suas custas. Aparentemente, uma transmisso deste tipo, de uma parte do
corpo para outra parte do mesmo corpo, ocorre nos neoplasmas que foram chamados parasticos porque a independncia de seus tecidos patolgicos atraiu a ateno. (Henle, 1938:950)
Henle, contudo, no problematizou como operam as foras que coordenam a organizao e integrao dos seres vivos. Pensar uma teoria da doena do ponto de vista
do reconhecimento corporal, ou seja, da autoconservao, no era sua questo.

O trabalho que celebrado em todos os manuais recentes como o que marca

o surgimento da epidemiologia Sobre a Maneira de Transmisso do Clera, de John
Snow, publicado pela primeira vez em 1849, na Inglaterra. O seu texto apresentou a
mesma estrutura discursiva que o de outros autores contemporneos, contagionistas
como Panum, Budd, Bretonneau e Henle ou mesmo anticontagionistas como
Pettenkofer e Virchow. A eleio de Snow como 'fundador' ou 'patrono' da epidemiologia foi feita por Frost, na dcada de 1930, ao reeditar seu hoje famoso trabalho (v. Vandenbroucke, 1991; Ayres, 1995b).
Costuma-se ressaltar a maneira como Snow utiliza-se de um conjunto de tcnicas
de anlise - construo e comparao de indicadores de morbidade e mortalidade
em grupos populacionais - alm de elaborar desenhos de estudo caracterizados como
modelos exemplares do surgimento do chamado mtodo epidemiolgico. O que torna
este trabalho um sinalizador da emergncia da epidemiologia, porm, poder ser resgatado como exemplo da comprovao experimental do conceito de transmisso, na
forma em que se definiu posteriormente. S a posteriori este trabalho pde ser lido
como o de um 'precursor', da mesma forma que a teoria da infeco de Henle somente
assim pode ser compreendida como a formulao terica precisa do conceito.
Snow conseguiu articular o conhecimento disponvel na poca e encontrar relao coerente entre os eventos que ocorreram durante as epidemias de clera em
Londres, em meados do sculo XIX (Costa & Costa, 1990). Tambm tomou como
ponto de partida a afirmao de que " a patologia do clera que pode nos indicar
o modo pelo qual a enfermidade transmitida" (Snow, 1990:77). Descreveu detalhadamente as relaes entre leses, fisiopatologia, sintomas clnicos e anlises qumicas do sangue e fezes. Concluiu que os sintomas do clera dependem de uma ex
sudao proveniente da membrana mucosa intestinal, que depois expelida copio
samente pela evacuao. Buscando precisar a causa 'verdadeira e especfica' da
doena e compartilhando a teoria de Henle, afirmou que o 'veneno do clera' se introduz no canal alimentar, onde tem a capacidade de reproduzir-se por ter provavelmente 'estrutura semelhante de uma clula', sendo expelido nas fezes.
Em seguida, Snow, assim como Virchow, estudou os hbitos cotidianos, condies de alimentao, de moradia e de trabalho da populao. Em sua investigao
tambm comparou a morbidade e mortalidade da doena entre distritos e vilas com
diferentes condies de infra-estrutura e de qualidade de vida. Contudo, o que para
Virchow era uma maneira de tentar precisar a noo de predisposio, para Snow
era um recurso para descobrir especificamente como o veneno do clera poderia se
transmitir. Chegou concluso, ento, de que saindo do corpo por meio das fezes, o
5

Rosenberg ressalta que as atitudes de Snow eram, em geral, caractersticas do cientismo e utilitarismo
prevalente entre os cientistas de sua gerao. Dessa maneira, no considerou aspectos imponderveis
ou inexplicveis da epidemia de clera, entre eles a predisposio doena. Predisposio era identificada por Snow como expresso de simples ignorncia; no sendo visvel ou evidente, no tinha,
portanto, alcance explicativo (v. Rosenberg, 1992).

veneno do clera contamina mos, objetos, roupas e tambm mistura-se gua.

atravs da gua que o clera ultrapassa as "habitaes aglomeradas das pessoas de
poucos recursos" e pode no s "se propagar por uma maior extenso, mas alcanar as classes mais favorecidas da comunidade" (Snow, 1990:89). Esta concluso foi
demonstrada atravs de minucioso estudo da relao entre casos de clera e natureza
do abastecimento de gua em Londres, modelo considerado exemplar de desenho
de investigao epidemiolgica.
A demonstrao experimental dos agentes infecciosos foi feita por Pasteur e
Kock duas dcadas aps a formulao terica de Henle. Nas palavras de Sigerist:
"Pasteur e Koch puderam demonstrar sob o microscpio o que, efetivamente eram
os miasmas e os contgios, satisfazendo assim o esprito inquisitivo da era racionalis
ta" (Sigerist, 1974:130).
O estabelecimento de uma causa microbiolgica da doena trouxe consigo nova
possibilidade de interveno teraputica. A medicina encontrou recursos objetivamente
capazes de interferir na sobrevida do homem e na sua impotncia em relao doena.
As descobertas da bacteriologia encontraram ressonncias para alm dos seus limites
estritos, em grande parte por terem alcanado ativar o imaginrio social em um aspecto fundamental: o desejo do homem de ter controle sobre a morte.
No por acaso que a reflexo sobre as conseqncias da lgica da racionalidade cientfica para a vida humana j se encontra em trabalhos clssicos de poetas,
romancistas e filsofos do sculo XIX. Vitor Frankenstein, o criador do monstro clssico do horror na literatura, descrito por Mary Shelley (1797-1851) como um homem que estava imbudo da busca da glria mediante a descoberta de algo que pudesse banir para sempre a doena no ser humano, tornando-o imune a tudo o que
no fosse morte violenta. Seu maior desejo era encontrar o princpio de criao da
vida e chegou ao auge da possibilidade de realiz-lo quando se tornou capaz de
conferir vida matria morta (Shelley, 1985).
A teoria microbiolgica talvez seja o melhor exemplo, no sculo XIX, de exaltao otimista na crena da capacidade humana em dominar a natureza e encontrar
assim a causa e a teraputica especfica para seus males. No limite, quem sabe, a
ampliao do progresso do conhecimento no poderia levar conquista do segredo
da vida? At a segunda metade do sculo XX viveu-se o auge do otimismo nas
possibilidades da cincia, da crena em que a razo e a lgica poderiam, enfim, garantir a serenidade em relao s vivncias de descontrole e insegurana das ocorrncias epidmicas.
Em 1943, Winslow celebrava o triunfo de terem sido banidas para sempre da
Terra as grandes pragas e pestilncias do passado, graas s aplicaes prticas dos
princpios desenvolvidos por uma srie de pensadores brilhantes. "Nunca mais retornaremos s teorias miasmticas e demonacas do passado" (Winslow, 1967:380).
Na mesma poca de Winslow, Camus formulou outra profecia, que, mesmo
no tendo conotao literal e estrita, denuncia a superficialidade desse otimismo.

Em A Peste faz o relato do testemunho de um homem que, como outros que "no
podendo ser santos e recusando-se a admitir os flagelos, se esforam, no entanto,
por ser mdicos". Este mdico, no entanto, sabia que sua crnica no poderia ser a de
uma vitria definitiva. O mdico, personagem de Camus, tinha conscincia de que:
... o bacilo da peste no morre nem desaparece nunca, pode ficar dezenas de anos adormecido nos mveis e na roupa, espera pacientemente
nos quartos, nas caves, nas malas, nos lenos e na papelada. sabia
tambm que viria talvez o dia em que, para desgraa e ensinamento
dos homens, a peste acordaria os seus ratos e os mandaria morrer
numa cidade feliz. (Camus, s/d:334)

Captulo IV

EPIDEMIOLOGIA: ENTRE 'CAUSA' 'CONSTITUIO'

A sensibilidade deve ser a base de
toda cincia. S quando a cincia parte
dela na dupla figura de conscincia
sensvel e de carecimento sensvel portanto,
s quando ela parte da
natureza - cincia efetiva.

Marx

O desenvolvimento dos conceitos e tcnicas da bacteriologia no trouxe apenas recursos teis, mas modificou as representaes do mundo vivo, do corpo e das
relaes entre os homens e a natureza. Esta ressonncia foi expressa tambm na capacidade de forjar e orientar mudanas importantes em todo o desenvolvimento da
medicina (Murray, 1952). Sem dvida, no incio do sculo XX, o discurso mdico j
estava irreversivelmente marcado pela bacteriologia. Nesse perodo comearam a
delimitar-se campos especficos de saber relacionados medicina.
A partir da segunda dcada do sculo XX, especialmente nos E.U.A. e na Inglaterra, iniciou-se o desenvolvimento institucional da epidemiologia, que buscou abrir
espao prprio entre outras disciplinas mdicas. Organizaram-se conferncias e grupos
de trabalho no sentido de elaborar orientaes para o desenvolvimento conceituai e
tcnico, construindo assim um projeto institucional para a disciplina (Ayres, 1995b).
O espao da epidemiologia configurou-se desde o incio no estudo da dimenso populacional das doenas, ou seja, no estudo da ocorrncia das doenas relacionado
ao tempo e ao espao.
Os primeiros departamentos em universidades surgiram nessa poca. Wade
Hampton Frost, - segundo diretor da Escola de Higiene e Sade Pblica da Universidade de Johns Hopkins, criada em 1916, e chefe do primeiro Departamento de
Epidemiologia em universidade americana (Terris, 1980) -, foi um dos principais atores
desse processo. Seu trabalho Epidemiology, publicado pela primeira vez em 1927,
representativo do projeto clssico que se definiu como "Epidemiologia Moderna".
O texto ilustra como os conceitos que vo referenciar o discurso epidemiolgico
fundamentam-se nos desenvolvimentos da bacteriologia.

O trabalho de Frost inicia-se afirmando que a definio etimologicamente correta de epidemiologia " a cincia ou doutrina das epidemias". Considera, no
entanto, que uma epidemia "somente uma fase temporria da ocorrncia das
doenas" e define a disciplina como "o estudo das doenas como fenmeno de
massa". Circunscreve-a como estudo das doenas humanas que so classificadas
como infeces especficas. Nessa definio, o conceito de doena transmissvel
constitui o fundamento bsico do conhecimento epidemiolgico. Delimita tambm
a unidade do estudo epidemiolgico como "agregao de indivduos que compem
uma populao" (Frost, 1941:493-494).
Frost explicita que a epidemiologia deve relacionar fatos de forma a estabelecer uma teoria ou filosofia da doena: " a epidemiologia deve estar em relao com
o conjunto do campo das cincias naturais, mas mais especialmente com o da biologia"
(Frost, 1941:497).
A biologia a que Frost se refere fundamentalmente a bacteriologia: " a epidemiologia como uma cincia construtiva, deve derivar uma grande parte dos seus dados e princpios das cincias relacionadas bacteriologia patolgica, protozoologia e
imunologia" (Frost, 1941:497).
Assume a referncia na bacteriologia ainda mais radicalmente ao afirmar que a
bacteriologia experimental forneceu uma completa explicao da epidemiologia geral das doenas comunicveis: "no houve nenhuma mudana radical na teoria epi
demiolgica que foi sendo estabelecida desde a duas dcadas por Pasteur, Koch e
seus contemporneos" (Frost, 1941:503).
Alm do texto de Frost, os clssicos livros de Roseneau, Medicina Preventiva e
Higiene - publicado pela primeira vez em 1913 - , e de Stallybrass, Os Princpios da
Epidemiologia e o Processo da Infeco - de 1931 - , definem os conceitos e princpios da epidemiologia articulados no s bacteriologia como imunologia, tambm emergente ento. Stallybrass afirma que " o princpio da especificidade da
doena a pedra fundamental da Epidemiologia" (1931:26). O princpio de especificidade tem como identidade e indicador o germe especfico e sua transmisso.
O conceito de imunidade foi definido como "poder que o organismo tem de
resistir infeco". Uma srie de termos foram utilizados para especificar a imunidade: natural, adquirida, ativa, passiva, local e geral. Roseneau deixa claro como
este conceito estrutura-se com base nos desenvolvimentos da bacteriologia:
... a palavra imunidade um termo antigo, mas s nos ltimos anos
que comeamos a entender o mecanismo pelo qual o corpo se protege
contra a infeco. Os avanos foram to rpidos que estes estudos so
agora tratados em uma cincia separada, conhecida como imunologia.
A imunidade uma funo de todos os seres vivos (animais ou plantas)
e na sua forma mais ampla, uma das propriedades fundamentais da
vida. (Roseneau, 1935:642)

A imunologia constituiu-se, assim, como a disciplina responsvel pelo estudo

do sistema imune do organismo, definindo-o como capacidade de defender-se dos
germes. Articulado ao conceito de imunidade, diferenciou-se o de infeco do de
doena. Infeco foi definida como processo biolgico de interao entre germe e
organismo, que pode ou no resultar na manifestao da doena em diferentes formas e graus de comprometimento corporal. Nessa linha de pensamento, o conceito
de portador foi circunscrito de modo a caracterizar o indivduo que apresenta o germe em seu organismo, mas no a doena. Sem estar doente, o portador transporta e
transmite o germe.
Infectividade, virulncia e patogenicidade foram conceituados como propriedades do germe relacionadas sua capacidade de produzir infeco e doena. Do
ponto de vista do 'hospedeiro' definiram-se as propriedades de suscetibilidade ou
resistncia. Alm disso, a caracterizao das portas de entrada especficas de cada
germe tornou-se essencial para a especificao dos modos de transmisso, isto , das
vias e condies pelas quais cada microorganismo penetra no organismo. As vias ligadas transmisso so em geral relacionadas s membranas e pele: respiratria,
alimentar, genito-urinria, leses da pele, conjuntivas etc.
Com base nesse desenvolvimento, o estudo epidemiolgico caracterizou-se
pelo estudo de doenas especficas, precisando distribuies por freqncia de idade e sexo; distribuies sazonais, climticas e geogrficas; especificaes dos modos
de transmisso, perodos de incubao etc. A clssica definio de Hirsch, citada por
Frost, que atribua epidemiologia o estudo da patologia histrica e geogrfica seria
assim aplicada ao estudo das doenas infecciosas.
Observa-se como esse conjunto de conceitos que se desenvolvem no interior
da teoria microbiolgica de transmisso das doenas tornam-se tautolgicos. O germe indicado como causa da doena, apesar de se constatar que ele no capaz
de produzi-la em todas as circunstncias. Diferencia-se, assim, infeco - contato do
germe com o organismo - de doena. A ausncia de doena, mesmo na vigncia de
infeco, atribuda imunidade do organismo, que por sua vez definida como a
capacidade de resistir infeco sem adoecer. O que est implicado nesta capacidade de 'resistir' infeco permanece desconhecido, como, por exemplo, os processos envolvidos entre a ocorrncia da infeco e a doena. Alm disso, como explicar as distintas expresses das doenas em diferentes indivduos?
1

O estudo geogrfico das doenas ir se desenvolver com base na teoria ecolgica das doenas infecciosas, na qual fundamental a idia de interao entre 'agentes' e 'hospedeiros', que ocorre em um dado
espao constitudo de elementos fsicos, biolgicos e sociais (Barreto, 1990). Os desenvolvimentos da
geografia mdica e os estudos recentes a respeito da organizao do espao e da doena constituram
uma vertente da disciplina que conseguiu articular uma perspectiva interdisciplinar. Esses estudos buscam
valorizar a importncia da ao humana na formao e na dinmica das doenas epidmicas e endmicas (v. Carvalheiro, 1986; Sabroza et al., 1992).

Esta parcela de desconhecimento tender a ser progressivamente trabalhada

mediante o conceito de risco, termo que comea a ser empregado na epidemiologia
nesse perodo (Ayres, 1995b). Uma interpretao para a necessidade da sua utilizao j nessa poca a constatao, expressa nos conceitos de infeco, portador
so etc, de que o agente microbiolgico no suficiente para o desenvolvimento
da doena. Porm, embora podendo ser considerado relativo ao estudo de 'fatores
predisponentes' doena, o conceito de risco ir assumir uma configurao discursiva distinta da noo de predisposio, como veremos adiante, aps a construo
conceituai da teoria de transmisso microbiolgica. Isto porque os conceitos apoiados
na teoria microbiolgica vo interferir no discurso da epidemiologia e da medicina em
geral para alm da esfera estrita das doenas transmissveis.
2

Mesmo considerando que a microbiologia no recobre o conjunto das concei

tuaes de doena, a definio de imunidade ser especialmente decisiva para a
elaborao posterior de uma teoria de sistema corporal que extrapola o mbito das
doenas infecciosas. Concebida como sistema de defesa a agentes agressores, a teoria do sistema imune no oferece uma forma precisa a um tema j existente, pois
no explica totalmente porque uns adoecem e outros no. Ela orienta a compreenso do adoecer humano de forma distinta da noo de predisposio derivada da
teoria da constituio epidmica.
Predisposio uma condio do organismo que o torna previamente propenso a algo. J suscetibilidade, resistncia e imunidade, no contexto da bacteriologia,
diz respeito capacidade ou no do organismo de se defender de germes. A construo da teoria do sistema imune vai materializar uma inflexo entre o discurso da
medicina e o que constatamos como tema fundamental da biologia: a autoconservao do ser vivo.
Os fenmenos de imunidade j eram conhecidos antes de qualquer formulao terica a respeito. A vacina da varola - a primeira e mais eficaz vacina da
histria - desenvolveu-se pela observao emprica, sem que houvesse nenhuma
teoria que explicasse seu funcionamento. Os mecanismos de ao da maioria das
vacinas desenvolvidas posteriormente por meio de experimentao em laboratrios
tambm permaneceram em grande parte obscuros, da mesma forma que o fenmeno da alergia (Vaz & Faria, 1993).
No decorrer da histria da imunologia algumas descobertas evidenciaram que
a imunidade era um fenmeno geral mais amplo do que, simplesmente, uma reativi

Susser, em seu clssico trabalho Causal Thinking in the Health Sciences, apresenta as formulaes de 'causa
necessria' e 'causa suficiente' utilizadas no raciocnio causai em epidemiologia. "Os critrios de determinantes e efeitos no correspondem um ao outro, porque determinantes tm muitos efeitos e efeitos tm muitos
determinantes. Uma nica experincia pode criar mltiplas e diversas manifestaes; as conseqncias da
exposio a uma mesma infeco pode variar de nenhuma morte" (Susser, 1973:45). Os agentes micro
biolgicos especficos so, portanto, considerados, em geral, causas necessrias, mas no suficientes na manifestao das doenas infecciosas.

dade a agentes causais invasores. Porm, os enfoques no interior da imunologia que

ligaram a imunidade a atividades biolgicas bsicas relacionadas autoconservao
do organismo, tenderam a ser colocados em um plano marginal (Vaz & Faria, 1983).
3

A marca decisiva que a bacteriologia vai imprimir imunologia vai aprofundar

a descontinuidade que configurou o discurso mdico no contexto de uma progressiva
fragmentao na apreenso do corpo. Contudo, no incio do sculo XX observa-se o
crescimento de uma perspectiva crtica a explicaes mecanicistas e a anlises mor
folgicas e funcionais redutoras entre mdicos, fisiologistas e patologistas, propondo-se
uma abordagem 'holstica' (Grmek, 1995). Grmek ressalta que esse processo foi influenciado pela revoluo nas idias sobre matria, espao e causalidade e relacionado
s formulaes da fsica quntica e dos sistemas integrados.
Na epidemiologia, durante o mesmo perodo, surgiu um movimento que questionou incisivamente o lugar que a bacteriologia assumiu na construo do conhecimento
epidemiolgico na tentativa de reduzir sua 'excessiva pretenso'. Preocupados tambm
com a delimitao do novo campo disciplinar, um grupo de epidemiologistas na Inglaterra, liderado por Crookshank e Hamer, resgatou o pensamento de Sydenham,
estabelecendo uma polmica que traz valiosos subsdios reflexo a respeito da
constituio do discurso e de conceitos da epidemiologia, assim como os rumos traados no seu processo de institucionalizao.
Podemos considerar que a recuperao da teoria da constituio epidmica
talvez esteja relacionada ao movimento crtico de idias na medicina dessa poca,
referido por Grmek. Esse processo evidencia como os ento recentes sucessos pragmticos da biologia e da medicina no chegaram a neutralizar interpretaes que
preservaram concepes de que a doena decorre de um desequilbrio na integrao entre a constituio do corpo e o meio ambiente (v. Grmek, 1995).
Sem dvida, no espao disciplinar da epidemiologia, uma polmica entre diferentes concepes materializou-se atravs da recuperao da teoria que preservava
uma abordagem globalizante. Retomar a teoria da constituio epidmica foi uma
forma de manter vivas idias que permaneceram inspirando outras vertentes de
pensamento. Estas porm, embora tenham se expressado conceituai mente, no galgaram um lugar que lhes conferisse a mesma legitimidade no que diz respeito es3

Cabe destacar, especialmente pelo vnculo que tem com as hipteses centrais deste trabalho, a relao feita por Metchnikoff entre os fenmenos da imunidade e da nutrio e as membranas mucosas do
organismo. Ele props que a fagocitose era a base para a explicao da imunidade, havendo assim
um elo filogentico entre fagocitose e nutrio. Apesar das clulas fagocitrias terem origem no meso
derma, usualmente considerado uma estrutura das profundezas do corpo, Metchnikoff, considerando
que o mesoderma se origina do endoderma - que d origem ao tubo digestivo - afirmava haver uma
ligao ontogenetics entre as clulas fagocitrias e o intestino. Essa linha de pensamento, contudo, foi
tratada com indiferena. O estudo da relao entre a imunologia e as mucosas iniciou-se na dcada
de 1960, aps Sabin ter produzido a vacina oral contra a poliomielite e Heremans ter descoberto altos nveis de imunoglobulinas (IgA) no leite e nas secrees. Mesmo assim, no entanto, este enfoque
manteve-se marginal no conjunto dos estudos em imunologia, os quais privilegiaram as estruturas profundas como o bao, linfonodos e medula ssea (Vaz & Faria, 1993).

pecificidade da epidemiologia. Apesar de terem interferido no processo de construo

da disciplina, no propuseram conceitos alternativos aos de transmisso de agentes
microbiolgicos ou de imunidade, suscetibilidade e resistncia. Contudo, desde o
incio problematizaram inconsistncias do campo da epidemiologia por estarem
referenciadas na bacteriologia, assumindo valores que permaneceram presentes
nas investigaes e prticas sanitrias, ainda que marginalmente. Este debate entre epidemiologistas na Inglaterra foi registrado em trabalhos publicados na revista
Proceedings of The Royal Society of Medicine.
Crookshank, entre outros, editou o livro Influenza: Essays by several authors,
publicado em 1922. Hamer, em 1928, publicou o livro Epidemiology: Old and New.
Estudando especialmente as grandes epidemias de influenza do incio do sculo,
estes autores contrapuseram-se idia da especificidade das doenas e, principalmente, das epidemias. Para eles, estas compunham-se da ocorrncia de um grupo
de manifestaes e sintomas diferenciados, que poderiam ser nomeados como diferentes doenas. Os germes isolados nos laboratrios bacteriolgicos, no seu ponto de
vista, eram muito mais 'conseqncias' do que 'causas' dos fenmenos epidmicos.
Denunciavam que as explicaes fornecidas pela bacteriologia eram estreitas e
incapazes de compreender o processo epidmico na sua integralidade. Ainda consideravam, como Sydenham, o envolvimento de fenmenos csmicos e telricos na
ocorrncia das epidemias.
As. argumentaes contidas em alguns de seus trabalhos apresentam reflexes
extremamente esclarecedoras e atuais. O texto de Crookshank, First Principles and
Epidemiology, publicado em 1920, especialmente relevante para a compreenso
das questes abordadas no contexto do processo de institucionalizao do campo
disciplinar. Seguido de um debate com Greenwood e Hamer, este texto apresenta
como central uma questo mais filosfica do que epistemolgica: a importncia de
distinguir a epidemia, enquanto acontecimento e ocorrncia da vida, do seu conceito, enquanto construo do pensamento.
Crookshank inicia seu trabalho referindo-se a um ponto que remete a uma
considerao que permanece atual: a pobreza da discusso filosfica e conceitual
entre os epidemiologistas. Destaca como se evita tratar com rigor a natureza dos
princpios fundamentais que norteiam os conhecimentos e prticas produzidas. Alerta para as graves conseqncias da utilizao imprecisa dos conceitos, afastando o
debate do que fundamental e provocando perda de tempo em discusses suprfluas e vs. Em seguida busca precisar trs conceitos fundamentais: doena, epidemia e constituio epidmica.
A doena, para ele, um processo vital. J o conceito de doena uma construo do pensamento. Quando se nomeia 'uma doena' no se est indicando algo
com existncia objetiva, mas sim uma construo mental com a qual se busca comparar
observaes sobre pessoas doentes: "quando estabelecemos uma correspondncia

entre nossas observaes sobre um paciente e um conceito-doena, ns 'fazemos

um diagnstico' e o paciente se torna um caso da doena" (Crookshank, 1920:160).
O termo 'doena' oriundo do latim (dolentia, de dobre) e tem a significao
de sentir dor, sofrer (Cunha, 1982). Neste sentido, doena refere-se a uma sensao
de mal-estar, de sofrimento; j esse termo, como utilizado na medicina, tem o
significado do afastamento de um estado definido como normal, do qual a dor
apenas um indicador. Doena na medicina um conceito que nomeia e classifica
estados de afastamento da normalidade, que tipificada segundo um padro.
Crookshank denuncia a tentativa de transformar o conceito de doena - uma
construo do pensamento - em realidade natural. Como se a realidade fosse passvel de ajustar-se a modelos, sendo tratada como moeda ou selo que convenientemente etiquetada e 'colada', aps a consulta a catlogos e figuras (Crookshank,
1920:160). Se um conceito capaz de traduzir a peculiaridade de um grupo de sintomas descrito e ser operativo, isto , se consegue ser til e conveniente em relao
a determinadas ocorrncias, ainda assim estas ocorrncias no correspondem integralmente aos conceitos.
Quando se afirma que um caso 'tpico' ou 'atpico' assume-se o conceito
como 'tipo', isto , como padro. Ao se afirmar a ocorrncia 'real' de novas doenas
microbianas, afirma-se a crena na especificidade das formas de vida microbianas
(Crookshank, 1920:162). Escolher uma 'causa' ou um conjunto de causas como
'principal' uma escolha determinada pelo referencial conceituai e de valor que se
assume. Os conceitos variam, transformam-se, e as causas que se procura investigar
relacionam-se a propsitos e interesses. No entanto, "... persiste a tendncia de confundir construes mentais com ocorrncias e em atribuir objetividade a algo que
no tem existncia, exceto na mente" (Crookshank, 1920:164).
Atravs dessa argumentao filosfica, Crookshank sustentava que a origem de
uma constituio epidmica estava relacionada a causas csmicas e telricas, no
auge da crena na validade da verdade cientfica fundada na clareza e na preciso.
Ao debater o trabalho de Crookshank, Greenwood denunciou a fragilidade do discurso crtico que confrontava a visibilidade da epidemiologia moderna afirmando o
oculto, o misterioso, retornando a teorias do sculo XVII:
4

Precisamos de todo o esforo para a construo, e no devemos

ser indulgentes com sarcasmos ofensivos ou afirmaes reveladoras das
deficincias alheias. O trabalho construtivo do futuro imediato deve ser
o de tornar precisa a ainda vaga noo de uma constituio epidmica.

interessante notar como esta distino, no ingls, permanece expressa no significado das palavras illness e disease, uma referindo-se aos aspectos subjetivos e representacionais da doena e a outra
apoiando-se no conhecimento de processos fisiopatolgicos e na nosologia mdica.

Ns dedicamos aqui muita ateno a este conceito que ainda permanece obscuro. (Greenwood. In: Crookshank, 1920:181)
5

Mais adiante acrescentou:

... Todos os homens so pragmticos na vida real: a filosofia bacteriolgica
'funcionou'. Permanece a ser demonstrada uma filosofia epidemiolgica
mais compreensiva e verdadeira que funcionar ainda melhor (Greenwood. In: Crookshank, 1920:182).
Greenwood, considerando que o pensamento de Sydenham era ainda adequado para orientar pesquisas epidemiolgicas, tendo-o inclusive estudado e debatido, assumia uma divergncia explcita com a idias de Crookshank e Hamer. Defendia
que, mesmo implicando redues, as teorias epidemiolgicas propostas deveriam
ser expressas em termos capazes de uma discusso precisa (Greenwood, 1919).
Crookshank replicou argumentando que concordava com a necessidade de
um trabalho sinttico, porm questionava a adoo bvia do ponto de vista pragmtico. Sem querer desmerecer as 'trincheiras de luta' e a 'percia' dos bacteriologistas
armados com vacinas em face de uma epidemia, chamava a ateno para a necessidade de serem confrontadas outras evidncias histricas que tambm poderiam
conduzir a pensamentos claros e a aes teis para a resoluo dos problemas
(Crookshank, 1920:184). Mas alm disso, afirmava que sua questo era com os
6

... realistas que confundiram formas ideais com os acontecimentos e atriburam objetividade a eles. No estou a par do 'ar de superioridade' que
foi detectado; e tomo o cuidado de dizer, que no h necessidade de recrimi
nao ou de sarcasmo. (Crookshank, 1920:183)

Goodall, uma das figuras presentes nos debates deste perodo, posicionou-se de forma mais simplista,
caracterstica do modo de pensar empiricista que tendeu a predominar entre os epidemiologistas. Definiu uma constituio epidmica como 'sntese de vrios fatores', admitindo que "h fatores muito
importantes na causao das epidemias que ainda so desconhecidos". (...) "Uma srie de fatores
desconhecidos por Sydenham foram trazidos luz nos anos recentes", como os germes e o papel desempenhado pelos insetos. 'Tudo o que fizemos foi apenas reduzir a quantidade do estoque de 'fatores desconhecidos', retirando alguns fatores que fomos capazes de nomear, transferindo-os, assim,
para o estoque de 'fatores conhecidos' " (Goodall. In: Greenwood, 1919:71).

Este debate esteve presente de diferentes formas em todo o desenvolvimento histrico da epidemiologia, evidenciando disputas de valores, vises de mundo e posicionamentos polticos. Um exemplo de estudo bem
mais recente, porm hoje j clssico, que apresenta um ponto de vista afinado com a afirmao de Crookshank, o de McKeow. Ele argumenta que a diminuio da mortalidade por doenas infecciosas nos pases
centrais deveu-se muito mais a melhorias nas condies de vida, especialmente de nutrio, das populaes
do que s medidas de controle especficas relacionadas tecnologia mdica (Mckeow, 1979).

Neste ltimo aspecto, Greenwood e Crookshank falavam de lugares distintos.

Do ponto de vista do rigor e preciso cientfica, Greenwood tinha razo. Porm, a
reflexo de Crookshank, ao distinguir o 'acontecimento' do conceito que tenta explic-lo, mostra afinidades com um pensamento filosfico que tambm central na
perspectiva deste trabalho.
Nietzsche formula o termo 'acontecimento' como uma ao, uma vivncia no
momento de sua ocorrncia. O acontecimento da ordem da vida e somente aps
o acontecido que se d a organizao lgica das idias, por meio do pensamento,
buscando revelar o porqu, dar ordenamento, construir uma explicao. O momento
da vivncia - o acontecimento - emoo; j a compreenso da vivncia razo.
Durante a vivncia do acontecimento impossvel pens-lo, porque o pensamento
implica um distanciamento do acontecimento e a criao de uma lgica, uma teoria
que tente explic-lo, construindo assim uma objetividade, atravs de categorias e
conceitos. H um hiato entre o acontecer e o que se torna inteligvel. O pensamento no capaz de apreender o acontecimento na sua totalidade, mesmo porque h
vivncias que no so capazes de produzir imagens. O acontecimento o concreto,
o real; inobjetivvel na sua integralidade. O pensamento cientfico, contudo, no
considera como existente aquilo que no foi conceituado (Bohadana, 1988).
O pensamento cientfico moderno estrutura-se na dualidade entre diferena e
identidade. A medida, a ordem, a comparao e a anlise constituem mtodos de
estabelecer identidades, separar diferenas e formular, assim, conceitos que definem, atravs das identidades, atributos gerais das coisas (Foucault, 1995). Esta forma
de apreenso do mundo remonta concepo de homem configurada na dualidade
entre corpo e alma que marcou uma ciso entre o mundo sensvel - emoo - e o
mundo objetivo - razo. O mundo s pode ser conhecido atravs de imagens, significados. Os significados podem ser verdadeiros ou falsos, considerando-se verdadeiros
aqueles pensados por meio de representaes com valor de conceito, os quais se
elaboram como manifestao da razo. O que escapa ao conceito considerado
erro (Bohadana, 1988).
Crookshank, ao referir-se aos realistas "que confundiram formas ideais com os
acontecimentos e atriburam objetividade a eles", critica as representaes de mundo
construdas pelo pensamento cientfico clssico e, especificamente, pelos conceitos
que constituem o discurso da epidemiologia emergente naquele perodo. As representaes criadas pelos conceitos constroem modelos que tentam falar em nome da
realidade, buscando dar previsibilidade aos acontecimentos. Ao contrrio, esse autor
defende que os conceitos - construes mentais indispensveis sistematizao do
pensamento - devem ser recursos a serem utilizados a posteriori para pensar o acontecimento. O acontecimento em si no objetivo e inclui o inexplicvel.
Sem dvida, a fala contida nessa reflexo parte de um ponto de vista no localizado na esfera estrita do pensamento cientfico. O discurso cientfico caracteriza-se
por apresentar-se atravs de proposies orientadas por um plano de referncia, o

qual apresenta delimitaes e bordas que contornam e enfrentam o infinito e o caos

(o inexplicvel). O limite do plano de referncia da cincia viabiliza uma coisa limitada e no interior deste limite que se torna possvel a explicao. Porm, seria necessrio ter em mente que todo limite ilusrio e toda determinao negao, se
no est numa relao imediata com o indeterminado (Deleuze & Guattari, 1993).
Desta forma, a circunscrio de um plano de referncia uma necessidade
que se impe construo cientfica. O limite, se por um lado traz uma inevitvel
reduo a qualquer construo conceitual, por outro, viabiliza a explicao, criando
recursos operativos necessrios para lidar com a realidade. Porm, torna-se pertinente questionar o conceito cientfico na sua tentativa de representar, isto , tomar
o lugar, substituir ou se colar 'como moeda ou selo' ao acontecimento, negando o
indeterminado e bloqueando a reflexo, isto , os caminhos percorridos entre as
percepes que decorrem da vivncia do acontecimento e a elaborao do pensamento e da prpria crtica aos conceitos j institudos como verdadeiros.
7

O pensamento de Crookshank sinalizou para esta importante reflexo a respeito da construo cientfica. No entanto, tanto seus trabalhos, como os de Hamer e
outros, apesar de ativamente presentes no debate e nas referncias bibliogrficas das
publicaes da poca, foram praticamente banidos da histria da epidemiologia nos
manuais recentes.
Mesmo 'esquecidos' no possvel desconsiderar o quanto influenciou o
desenvolvimento da disciplina a recuperao que estes autores fizeram do pensamento de Sydenham. Retomaram, com o termo 'constituio epidmica', a perspectiva de estudar a epidemia como unidade singular. Alm disso, recuperaram uma
definio, anterior fragmentao da realidade em conceitos do biolgico e social,
que no dissociava natureza e cultura. De certa forma, tentavam encontrar o genius
epidemicus que ficou relegado s quimeras dos sculos passados, como Virchow j
tinha reivindicado.
Hamer definiu constituio epidmica como a ocorrncia de perodos naturais
que emergiam conformados pelo 'esprito dos tempos':
8

... durante perodos naturais de tempo, os acontecimentos epidemiolgi

cos em qualquer rea tendem a exibir peculiaridades e particularidades

A relao entre pensamento e representao expressa com propriedade e clareza por Emmanuel Carneiro
Leo quando diz que "no pensamento nem tudo representao. Ao contrrio, toda representao nos remete a pensar as razes e origens de sua vigncia e constituio, toda representao inclui sempre um nvel
de pensamento que no representa nada, toda representao vive de acolher e aceitar, em seus limites, o
mistrio da realidade, subtraindo-se em todas as realizaes" (v. Carneiro Leo, 1988:12).

'Constituio epidmica' - expressa como genius epidemicus ou como 'perodo natural conformado pelo esprito dos tempos' - evidencia fascinante relao entre 'velho' e 'novo': a concepo da realidade como sendo ao mesmo tempo natural e sociocultural apresentada atualmente como projeto de uma "nova aliana
interdisciplinar entre as cincias naturais e humanas" e proposta no contexto da configurao de um novo
quadro epistmico (Schramm & Castiel, 1992:381).

que so mais ou menos distintivas, justamente enquanto duram o reino de

um rei particular, quando modas, costumes, arte e literatura tendem a
conformar o esprito dos tempos, e precisamente enquanto duram guerras
prolongadas, perodos naturais de atividade parecem ser marcados como
'campanhas'. Posteriormente - e esta a contribuio particular de Sydenham doutrina formal - acreditou-se que a observao, se adotada pelo
mtodo histrico durante longos perodos de tempo, mostrar que h uma
tendncia para a recorrncia peridica de constituies epidmicas semelhantes. (Hamer, 1928:16)
Uma constituio epidmica caracteriza-se por ciclos de anos que se diferenciam epidemiologicamente dos perodos livres de epidemia. As epidemias tendem a
se suceder umas s outras em sries regulares e circulares. Precedendo uma epidemia
especfica ocorre, j em decorrncia de dada constituio epidmica, um aumento geral da morbidade por doenas aliadas ou paralelas. Em uma constituio epidmica
h, portanto, similaridades e inter-relaes entre os diferentes eventos clnicos e
surtos que ocorrem.
Crookshank e Hamer buscaram aplicar suas idias ao estudo de constituies
epidmicas especficas. Um dos seus eixos privilegiados de pesquisa foram as grandes epidemias de influenza que marcaram o incio do sculo. A contradio entre
um discurso difuso e a busca de objetivao precisa do termo 'constituio epidmica',
entre um discurso permeado de imagens de uma velha epidemiologia e a construo de novas abordagens, transparece em seus textos, significativos como os de
Virchow no sculo XIX.
Hamer descreve as condies predisponentes epidemia de influenza citando,
por exemplo, um outro autor, Richter:
A pandemia de influenza depende, para o seu desenvolvimento, de
certas condies anticiclnicas do tempo (...) desenvolvem-se tambm durante determinados perodos de presso que duram numerosos anos, que
se harmonizam com mudanas na atividade solar que aparentemente causam tais perodos de presso. (Hamer, 1928:20)
Citando tambm Crookshank, afirma que:
No prprio fundamento da doutrina da constituio epidmica
permanece um fato observado implicitamente ou abertamente e reconhecido por Hipocrates, Baillou e por Sydenham: as prevalncias catarrais epidmicas e prevalncias de tipo nervoso, que agora nos so familiares,
como encefalite letrgica, poliomielite e semelhantes, tem sempre, embora
irregularmente, tendido a se manifestar em torno das pocas de equincio.
(Hamer, 1928:29)

Os seus trabalhos foram, no entanto, bem mais alm; buscando precisar o termo 'constituio epidmica'. Hamer, por exemplo, trabalhou, desde o incio do sculo,
com os conceitos de 'potencial epidmico', inovadoramente abordado por Ronald Ross
e Browlee no estudo da malria, e de 'onda epidmica', tambm estudado por
Topley, Dudley e Greenwood (Hamer, 1928). Realizou, assim, estudos estatsticos
das leis da epidemicidade da influenza, tentando descrever o movimento temporal e
espacial das epidemias.
Os elementos que se tornaram essenciais para a objetivao desses estudos foram, contudo, inevitavelmente apreendidos atravs dos conceitos produzidos no
contexto da teoria dos germes. Hamer considerou, neste sentido, os conceitos de
portador, hospedeiro, resistncia, imunidade aps um ataque prvio e suscetibilidade
como essenciais "na determinao da durao da constituio e do comportamento
geral da doena epidmica" (Hamer, 1928:52).
Sendo assim, mesmo criticando a excessiva pretenso da bacteriologia na explicao do fenmeno epidmico, seus estudos especficos contraditoriamente participaram da legitimao dos conceitos nela apoiados, estando envolvidos na elaborao
de formas precisas de objetivao da dinmica populacional das doenas transmissveis. A herana da teoria da constituio epidmica colaborou, desta forma, na
construo de um discurso prprio da epidemiologia relativo dimenso populacional, espacial e temporal das doenas (Ayres, 1995b).
9

O termo 'constituio epidmica' no define um conceito, mas designa o prprio acontecimento na sua singularidade, sendo, portanto, passvel de ser significado
por inmeras opes de conceituao. A tentativa de conceituao de constituio
epidmica esteve, assim, limitada aos conceitos que conseguiram efetivamente dar
forma precisa descrio emprica dos fenmenos.
A base filosfica da concepo de doena formulada por Hipcrates e seguida
por Sydenham, estruturou-se orientada na physis dos filsofos pr-socrticos, que
apresenta uma racionalidade distinta da que orientou a cincia moderna. Os valores
contidos na concepo hipocrtica de epidemia e de doena no encontraram ex
10

Um modelo dinmico, em termos matemticos, estuda a evoluo de determinadas variveis no tempo.

As relaes entre estas variveis so definidas por equaes que tm o tempo como varivel independente. Os modelos dinmicos de transmisso utilizam variveis provenientes da teoria da transmisso
de agentes microbiolgicos como: nmero de infectados, de suscetveis, portadores, infecciosos e outros.
Utilizam tambm parmetros que expressam noes como infecciosidade, risco de transmisso etc. Essas
noes trazem para o modelo, de forma indireta, os efeitos do meio sobre a transmisso. Como conseqncia do modelo possvel calcular nveis de imunidade de grupo e limiares de transmisso, conceitos
que so resultantes de uma dinmica populacional de transmisso. Os modelos dinmicos tm como
centro das suas equaes um termo que modela o contato direto ou indireto entre infecciosos e suscetveis (v. Bailey, 1975).

10 Sigerist refere-se s consideraes de um mdico alemo, August Bier (1930), que, ao estudar o hipocra
tismo, relacionou-o tambm idia de physis da seguinte maneira: " a essncia do hipocratismo, qual
devemos voltar sob qualquer circunstncia, o conceito de physis (natureza), com seus conceitos subordinados de constituio, a mescla boa e m do corpo, a atrao e a repulso" (Sigerist, 1974:97).

presso discursiva capaz de explicar os fenmenos para alm de afirmaes vagas e

indefinidas. Desta forma, a formulao de uma teoria da dinmica das epidemias estruturou-se apoiada nos slidos conceitos construdos no contexto da teoria de
transmisso de agentes microbolgicos especficos.
Crookshank e Hamer, assim como anteriormente Virchow e outros, mesmo assumindo valores que se opunham ao discurso dominante, estiveram limitados pela
estrutura do discurso cientfico possvel. Manifestaram, assim, atravs dos limites da
linguagem cientfica disponvel, que no um 'determinado germe' que capaz de
explicar a origem de uma constituio epidmica. A origem estaria em algo que
provoca a emergncia das vrias ocorrncias simultneas: uma 'ao infectante comum', que poderia ser atribuda a 'influncias ambientais' podendo estar tambm
implicada 'alguma relao biolgica entre elas'. Afirmaram que
... os bacteriologistas no enxergaram a floresta por causa das rvores (...)
os germes que os bacteriologistas demonstraram no so mais do que
'organismos associados' ou 'invasores secundrios'. Se olharmos deste
ponto de vista, seremos capazes de considerar noes filosficas mais amplas com respeito etiologia, idias mais racionais com respeito preveno e mais promissoras com respeito ao tratamento do que poderamos
cogitar enquanto as mentes humanas estiverem obcecadas pelas teorias
presentes. (Hamer, 1928:46)
Esses autores foram criticados como metafsicos por terem defendido uma teoria que no correspondia estrutura do discurso cientfico e por afirmarem origens
csmicas e telricas no surgimento de epidemias. Seus argumentos, contudo, aproximam-se das questes trabalhadas no captulo I, a respeito de a biologia teorizar o
corpo a partir de estruturas visveis, relegando, por exemplo, o simblico enquanto
estrutura no visvel esfera de outros campos de conhecimento. Entre as observaes e citaes do trabalho de Hamer encontramos a considerao de que os
cientistas, ao utilizarem instrumentos de observao e experimentao para investigar o corpo, no depararam com nenhuma 'alma' e, assim, compreenderam-no por
meio de 'mecanismos'. No entanto, "... se voc tem os instrumentos inadequados,
os objetos que procura podem evadir-se. O tubo de ensaio no detecta uma insin
ceridade nem o microscpio analisa uma mgoa" (Hamer, 1928:159).
O ponto de vista valorativo destes epidemiologistas assumido tambm no trabalho de Hirst que, em 1953, escreve um livro sobre a histria da peste e resgata o
pensamento desses autores das primeiras dcadas do sculo. Hirst ressalta como ainda no se conseguiu compreender o porqu do aparecimento e desaparecimento
de estgios histricos de grandes pandemias em intervalos de tempo muito longos.
"Algum fator de tipo geral ou mesmo csmico pode ser revelado". Concordou com
Crookshank e Hamer por considerarem que no seria possvel explicar todos os fe

nmenos da epidemia em termos de interaes recprocas entre comunidades de

hospedeiros e parasitas. A medicina relacionada s doenas microbianas foi a que
mais tendeu a desenvolver-se de um ponto de vista pragmtico.
Eu no quero me abster de registrar minha convico de que o moderno processo de anlise cientfica pode ser positivamente danoso, tanto
para a causa da verdade e o bem-estar da humanidade, se ele continuar a
negligenciar a sntese luz da razo e da filosofia. Ns devemos adotar
uma atitude mais holstica com a natureza. (Hirst, 1953:VIM)
A anlise do discurso e dos conceitos da epidemiologia mediante os textos de
Frost, Stallybrass e Rosenau, assim como das formulaes dos autores que buscaram
se distinguir do projeto institucional hegemnico, traz ainda uma srie de questes a
serem trabalhadas. Os conceitos que definiram o discurso da epidemiologia estiveram orientados, como j vimos, por valores que emergiram como dominantes no
processo de desenvolvimento da racionalidade cientfica moderna: localizao,
especificidade e interveno. Estiveram envolvidos na construo de modelos,
representaes de mundo e relaes de causa e efeito, em que as categorias corpo,
espao e tempo foram concebidas dissociadamente, compondo uma realidade
fragmentada.
11

J o pensamento pr-socrtico concebeu a natureza a partir da idia de

physis, atravs da qual emergiu uma concepo dinmica de corpo e de doena.
Mesmo reconhecendo a distino entre homem e mundo, a relao entre eles
foi pensada sem distanci-los e dissoci-los um do outro. O mundo apreendido
como uma totalidade outra que no o homem, prescindindo-se das dualidades
corpo e alma, mundo inteligvel e mundo sensvel, razo e emoo. A natureza
compreendida por meio de foras coexistentes e paradoxais: uma fora de reunio e outra de disperso; uma fora que tende desagregao e indiferenciao
e outra, que tende agregao e separao. Cria-se, nesta coexistncia de foras, uma harmonia e equilbrio constituinte da prpria natureza. No o homem,
portanto, que consegue unificar o que est disperso, a partir de um processo lgico.

11 As noes de espao e tempo na cincia moderna orientam-se por uma concepo platnica. Plato concebe essas noes como estando fora do mundo sensvel, viabilizando a relao causa e efeito, na qual o modelo, o idntico, a causa da diferena. O modelo definido como sendo as idias, o que no muda. j o
mundo, a matria, definida como sendo essencialmente mutvel. H uma predominncia do modelo sobre a matria, que vista como algo disforme, cuja organizao depende do modelo. A matria seria ento
compreendida como cpia do modelo. J o espao seria o 'recipiente' de todos os corpos. A categoria espao implica conceber algo anterior ao existente e decorre de um pensamento j dicotomizado. Embora o
mundo assim engendrado seja uma imagem semelhante a um modelo, ele no totalmente adaptvel, pois
o devir comporta acidentes. Os acidentes do devir so concebidos como o Tempo, que corresponde ao movimento da imagem. Tanto espao como tempo so, portanto, construes do pensamento, existindo como
representao (Bohadana, 1988).

A natureza possui uma ordem intrnseca que, para ser compreendida, deve ser
apreendida (Bohadana, 1988).
A vida compreendida atravs dessa relao de foras, e a doena, como uma
perturbao do equilbrio entre elas. A doena, como desequilbrio entre foras de
agregao e desagregao do corpo na relao com seu topos, estaria em um
domnio intermedirio entre o corpo e o meio circundante.
A compreenso do corpo separado e situado em um espao e tempo concebidos como previamente existentes, caracterstico do pensamento cientfico, construiu
representaes que cindiram o elo entre o corpo e o topos em que este se posiciona.
O pensamento cientfico cindiu o elo da interface em que ocorre a doena. A doena, a partir disso, tornou-se pensada tendo como referncia no mais o corpo concreto e seu topos, mas as distintas representaes do corpo e do espao, que, por
meio de linguagens estranhas entre si, fragmentaram o homem e as suas relaes. A
partir desses fragmentos e das cincias que assumiram a responsabilidade competente por cada um deles qualificaram-se domnios de saber que s viabilizaram
dilogos entre representaes do mundo. nesse contexto que ocorre a busca da
integrao entre o biolgico, o psquico e o social.
12

Embora partindo de outros pontos de vista em relao ao discurso hegemnico,

o pensamento crtico que se desenvolveu na epidemiologia no escapou a essas antinomias caractersticas da conformao da racionalidade cientfica moderna. As
representaes de mundo concebidas nesse contexto conformaram tambm o
discurso crtico.
Fundamentalmente, com relao a essas contradies, destacamos a legitimidade no abalada dos conceitos que falam em nome do biolgico, presentes
no debate disciplinar at os dias atuais. Apesar de apontar inconsistncias no projeto
disciplinar da Epidemiologia, ampliando muitas de suas abordagens com a utilizao
de conceitos provenientes de outras reas, o movimento crtico no superou - mesmo
porque no o poderia fazer isoladamente - a forte base que a representao de corpo construda pela bacteriologia tem at hoje na compreenso do que a doena.
Mesmo partindo de um ponto de vista que defendia originalmente uma concepo dinmica de doena, Crookshank (1920), ao discutir a distino entre o conceito de
doena e o de epidemia, tambm apresentou as contradies que fragmentam o
corpo e seu topos. Ele criticou a pertinncia da bacteriologia referenciar a concei
tuao de epidemia, mas acabou por legitim-la como referncia para o conceito
de doena. Essa contradio bsica em nosso ponto de vista, porque um
conceito de epidemia estar sempre vinculado a um conceito de doena. Os limites

12 Utiliza-se o termo topos para distinguir uma diferena de significado em relao categoria espao e
tempo, concebida como algo que anterior ao existente. Topos e corpo configuram-se atravs de uma
interface em que o existir se d na prpria vivncia do acontecimento.

que se assumem numa determinada conceituao de doena delimitam tambm as

possibilidades de uma conceituao de epidemia.
Crookshank distingue a diferena entre o conceito de doena e o conceito de
epidemia, assinalando que, apesar disso, comumente relaciona-se epidemia com
ocorrncia de casos e com o conceito de doena. A causa de uma epidemia tende a
ser considerada como correspondente causa da doena. A epidemia seria uma
'exaltao da virulncia' da causa da doena. As diferenas na manifestao das
epidemias tendem a ser explicadas por variaes na 'resistncia'. No se justifica,
contudo, porque os microorganismos e os seres humanos variam na sua virulncia'
ou 'resistncia'. Para ele, essa abordagem no a que diria respeito epidemiologia
e sim medicina clnica.
13

O uso incorreto do termo 'epidemia', que apresenta maior complexidade, tendeu a "obscurecer o pensamento, na atual ascendncia do positivismo na epidemiologia" (Crookshank, 1920:165). Refere-se a uma prevalncia, algo que est
acontecendo em uma comunidade. O seu uso anlogo ao termo 'caso', uma vez
que podemos nos referir a 'casos' de epidemias, pois quem sofre uma epidemia
um grupo ou comunidade. Crookshank assinala que Greenwood observou que as
principais 'causas' de uma 'doena epidmica' so oriundas de algo extracorpreo,
ao contrrio das causas intracorpreas atribudas a doenas especiais. Para ele, no
entanto, a utilizao do termo 'doena epidmica' por Greenwood no correta.
'Doena epidmica' poderia ser utilizado como conceito transitrio entre o de
doena e o de epidemia, mas diferencia-se do deste ltimo.
O conceito de epidemia, tanto como o de doena, so concepes. A causa
de uma epidemia no o germe, mas aquilo que favorece a ecloso ou disseminao dos germes. Definir-se-ia assim a especificidade do estudo epidemiolgico
como aquele que problematiza fundamentalmente a causa da prevalncia nas populaes e no as causas de interesse clnico, relativas ao conceito de doena. Os
sintomas de uma epidemia constituem-se de diversas doenas afetando diferentes
pessoas em uma comunidade, a qual pode abranger desde uma pequena localidade
at todo o planeta e envolve casos 'tpicos', 'atpicos' e diferentes tipos de germes
(Crookshank, 1920).
Nesta passagem percebemos que, ao delegar o corpo clnica e o espao
epidemiologia, Crookshank, mesmo tendo sido anteriormente crtico com relao
ao conceito de doena, acabou por aceitar a teoria dos germes como a que efetivamente diz o que a doena no corpo, detectando as impropriedades desta teoria

13 Mendes Gonalves, ao analisar a configurao epistemolgica e prtica da epidemiologia, antecipa esta

considerao: "No h como explicar a histria de uma disciplina que, como a epidemiologia, tome por
objeto de conhecimento (a Doena) aquele produzido por uma outra, desvinculando-a da histria dessa
outra" (Mendes Gonalves, 1990:66). Nesse sentido, "os compromissos assumidos na elaborao do
conceito de doena, e reiterados na sua permanncia,representamo ncleo do obstculo a ser transposto"
(Mendes Gonalves, 1990:83).

para explicar a complexidade da epidemia. No entanto, se a biologia e, especificamente, a teoria microbiolgica de transmisso de doenas construiu uma representao de espao que reduziu a compreenso da complexidade do fenmeno da
epidemia, construiu, ao mesmo tempo, uma determinada representao de corpo
que trouxe conseqncias equivalentes do ponto de vista da apreenso do sentido
de relao entre os homens e o que os cercam.
Assumindo que a doena ocorre na interface entre o corpo e o meio circun
dante, e estando relacionada a sua autoconservao, pode-se considerar que um
fenmeno que ocorre no contexto da relao do corpo com seu topos. A epidemia,
por sua vez, s se materializa em corpos concretos. Portanto, qualquer conceito ou
noo que se construa a respeito de epidemia estar sendo extrada tambm desta
interface. Sem dvida, como observamos em captulo anterior, no s o conceito de
transmisso, mas tambm todas as outras noes e teorias a respeito da propagao
de doenas epidmicas, no decorrer da histria, problematizaram as interfaces do corpo:
ora os sentidos de tato, sabor e olfato, ora a pele e membranas mucosas - rgos e
superfcies de encontro e separao do corpo com seu meio.
Diversificada entre 'porosidades do corpo', referidas nos tratados medievais, e
'portas de entrada', especficas dos manuais de bacteriologia; entre impresses olfativas fugazes relacionadas constituio do ar; os medos dos 'venenos' alimentares,
do difuso contgio; e o estudo das leses anatmicas da pele e das membranas
intestinais e respiratrias, a epidemia esteve invariavelmente ligada aos sentidos
e estruturas corporais que delimitam e ao mesmo tempo estabelecem relaes entre
o corpo e o seu meio.
Desta forma, qualquer conceito de epidemia estar obrigatoriamente vinculado a um conceito de doena, mesmo que cada um deles tenha a sua especificidade.
Frost, que definiu inicialmente epidemia como "cincia ou doutrina das epidemias",
concluiu que epidemiologia "o estudo das doenas como fenmeno de massa",
assumindo como referncia fundamental o conceito de doena transmissvel. A partir de ento, todas as vertentes da epidemiologia, nas suas diferentes abordagens, se
por um lado ampliaram a conceituao de epidemia, por outro, no alcanaram superar nem prescindir, no estudo da epidemia, do conceito de doena transmissvel,
inevitavelmente legitimado como o que corresponde verdadeira natureza da
doena. Sem dvida, como analisamos nesse captulo, a conceituao de epidemia
atravs do estudo da dinmica populacional das doenas efetivou-se objetivamente
com base no conceito de doena transmissvel.

Captulo V

DEFESA OU AUTOCONSERVAO
Cinzenta, caro amigo, toda a
teoria. Verdejante e dourada a
rvore da vida.

Goethe

O conceito de doena que se apia na teoria microbiolgica torna-se passvel

de contestao, sob nova. base discursiva, mediante argumentos influenciados pela
reflexo a respeito do conceito de organismo, discutido no captulo I. No se discute
a participao de microorganismos e sua transmisso nesse processo, mas no interior
da imunologia questiona-se a explicao sobre o processo da doena por meio de
uma teoria de sistema imune que o compreende como voltado defesa orgnica
contra agentes agressores.
Com base em um ponto de vista sistmico formula-se que sade e doena so
expresses de um processo de interao entre organismo e meio. Segundo essa
perspectiva, o organismo e o meio constituem-se durante o processo em que um se
distingue do outro, ou seja, " o meio surge constitutivamente como o mbito que
torna possvel os organismos que lhe do origem" (Maturana, 1993). Afirma-se desse
modo que uma teoria de sistema imune e, conseqentemente, de explicao da
doena deve privilegiar a capacidade de autoconservao do corpo na sua relao
com o meio e no a ao do germe e a reao do organismo em resposta a ele.
Sem dvida, ao compreender imunidade como 'capacidade de resistir infeco', a teoria do sistema imune deslocou para um referencial externo o que na
verdade propriedade interna a cada ser vivo: a capacidade de manter sua integridade e
autonomia. Essa teoria validou-se tautologicamente ao incorporar o valor de especificidade da doena, referendando as descobertas da bacteriologia. Considera que
anticorpos especficos desencadeiam respostas imunes especficas aos agentes mi
crobiolgicos ou a qualquer agente txico. Em decorrncia desse enfoque ocorre
uma substituio do discurso sobre o corpo por um discurso das causas das doenas.
Como conseqncia da adoo do discurso da teoria do sistema imune construiu-se uma representao de corpo como um sistema primariamente defensivo e
no como um que preserva sua forma, autonomia e identidade em relao dinmi

ca com o que o circunda (Vaz & Faria, 1993). Menos do que efetivamente alcanar
uma proposio alternativa, essa formulao contesta, ao interrogar os conceitos derivados da teoria de transmisso microbiolgica, a base de verdade que configurou a
linguagem explicitamente militar com que se passou a compreender as interaes
do organismo com o meio que o circunda. So inmeros os exemplos textuais da
concepo da interface do corpo como fronteira militar que a teoria da infeco
construiu, como o que se segue: "o invasor pode ser derrotado e expulso da fronteira;
por outro lado, se a fronteira transposta, h foras de defesa que podem aniquilar
os inimigos que penetraram a barreira" (Stallybrass, 1931:125).
A causa das epidemias foi difusamente referida at o sculo XIX a estmulos
que atingem o corpo. Do ponto de vista da sua autoconservao, mesmo aqueles
que foram ento identificados como 'inimigos' declarados - os microorganismos poderiam ser considerados como alguns entre os vrios estmulos que entram em
contato com o organismo. Os tratados de bacteriologia reconhecem que alguns deles so 'benficos'. Constatam, por exemplo, a existncia de uma 'flora bacteriana
normal', que sintetiza substncias necessrias fisiologia do organismo, ou mesmo a
possibilidade da existncia de bactrias que "podem materialmente contribuir para
o bem-estar humano" (Harrar, 1964:22). O microorganismo tanto pode ser estmulo
para a doena como para sua imunidade. Dessa forma, a 'causa' de uma doena - o
microorganismo - seria tambm a 'causa' da sua resistncia (Hirst, 1953).
No entanto, o discurso que predominou a partir das representaes construdas
pela bacteriologia foi o de que todo germe ofensivo. Para alm de uma relao
entre 'germe' e 'hospedeiro', criou-se determinado raciocnio sobre as relaes entre homens e coisas que associa proximidade e vizinhana a fontes de desconforto e
de perigo. Essa concepo de corpo referido ao que externo e no a uma dinmica
prpria produz discurso essencialmente defensivo, que ainda mais exacerbado
com o conceito de risco. O termo 'risco' significa perigo ou possibilidade do perigo,
possibilidade de perda ou responsabilidade pelo dano (Ferreira, 1986). O conceito
de risco, ao buscar inferir atualmente aspectos da doena relacionados noo de
predisposio, desloca o significado original desta, que dizia respeito a uma propenso referida prpria constituio do corpo e do meio.
A utilizao do termo 'risco' surgiu ainda no mbito dos estudos em doenas
transmissveis, porm a formalizao do risco como conceito autnomo e central da
epidemiologia consolidou-se posteriormente no estudo das doenas crnicas ou
'no transmissveis' (Ayres, 1995b). O conceito de risco radicalizou a representao
de corpo que o conceito de transmisso de agentes microbiolgicos produziu.
No contexto das doenas transmissveis, os conceitos de suscetibilidade e resistncia do hospedeiro, assim como de virulncia do germe e sua infecciosidade no
meio possibilitaram, como vimos, estudos por meio de modelos matemticos dinmicos. A integrao desses conceitos expressos numericamente no modelo construiu
uma representao matemtica das relaes do indivduo - hospedeiro - com o que

 externo a ele - os agentes microbiolgicos e o meio. O conceito de imunidade de

grupo expressa o resultado de tais relaes e decorre de uma dinmica populacional
prpria a cada doena.
Os modelos dinmicos estudam variaes simultneas no tempo das variveis
que o compem. Conceitos como 'limiar', 'ponto de equilbrio', 'fluxo', resultantes
do processo de modelagem, representam matematicamente a natureza do fenmeno
biolgico. J o clculo do risco traduz uma relao probabilista entre eventos. Cria-se o
modelo, no caso do risco, com base em interaes causais, buscando controlar
aquelas que podem confundir a magnitude real dos efeitos das variveis causais que
se quer avaliar. Nesse modelo infere-se estatisticamente ligaes entre causas exposies ou tratamentos - e efeitos - doena ou resultados de tratamentos.
Dessa forma, no se integram no modelo do risco variveis que representam
conceitos capazes de expressar relaes no entre causas, mas que dizem respeito a
um processo que ocorre entre o corpo e o meio. Se o conceito de transmisso representa a interface do corpo como interao entre 'orgnico' e 'extra-orgnico', o de
risco prescinde dessa relao (Ayres, 1995b:15), isto , o conceito de risco abstrai a
interface entre corpo e meio.
A escolha das variveis de exposio ou de tratamento que entram no estudo
do risco podem se orientar pelas mais distintas lgicas. O que d consistncia epide
miolgica a um estudo de risco no somente o mtodo de anlise com que opera,
mas tambm algo que lhe anterior, ou seja, a consistncia das teorias que orientam a escolha das variveis que iro compor o modelo. O clculo do risco um
1

Uma das premissas estabelecidas no modelo de inferncia causal de Rubin (1974) esclarece a abstrao
intrnseca ao processo de representao matemtica do conceito de risco. Segundo a premissa de Rubin
necessrio assumir que os eventos ocorridos nos indivduos so independentes no processo de estimativa do risco - definido como efeito causai mdio em uma populao. Isto , na estimativa do risco devese considerar que o efeito produzido pelas variveis de exposio estudadas em determinado indivduo
no interferem no processo de outro indivduo. Assim, o efeito causal mdio - risco - constitui parmetro
mdio que no considera relaes entre as variveis e os indivduos. Nos modelos dinmicos de transmisso, ao contrrio, os fenmenos estudados so considerados 'acontecimentos dependentes', e o
conceito de imunidade de grupo uma representao populacional, ou seja, expressa o resultado
de relaes e no apenas um valor mdio. O reconhecimento de uma imunidade de grupo para as
doenas conhecidas como transmissveis evidencia dificuldades na operacionalizao de estudos de inferncia causal (v. Halloran & Struchiner, 1995). Quanto s doenas crnicas, tais limitaes no so pro
blematizadas. Nesse sentido pode-se dizer que 'transmisso' preserva um sentido relacionai, abstrado na
representao das tambm chamadas doenas 'no transmissveis' (v. Czeresnia & Albuquerque, 1995).

Um dos principais critrios que garantem a consistncia dos resultados de um estudo epidemiolgico de risco
foi definido por Hill como sua plausibilidade biolgica, isto , considera-se a possibilidade de as hipteses do
estudo estarem apoiadas em teorias biolgicas consistentes (Greenland, S., 1987). Muitos estudos que
encontraram fortes associaes entre determinadas exposies e doenas foram posteriormente desmentidos por teorias etiolgicas. Um exemplo caracterstico foi o dos trabalhos que estimaram uma
forte associao entre o uso do nitrito de amila e AIDS, rapidamente abandonados aps o isolamento do vrus
HIV (Vandenbroucke, J. P. & Pardoel, V. P. A. M., 1989). Os estudos de risco, porm, afirmam-se tambm como
forma de estudar os fatores envolvidos na variabilidade da expresso das doenas, relacionando os
eventos clnicos e biolgicos com variveis sociais e de comportamento (Oppenheimer, G. M., 1992).

recurso metodolgico de avaliao estatstica entre eventos de sade. Segue a mesma

orientao de pensar a doena por meio da identificao, agora probabilista, dos estmulos capazes de engendr-la, mantendo o valor de que agir sobre a doena
identificar sua(s) causa(s). Os modelos de risco, cada vez mais complexos, explicam a
doena por meio de uma rede de interao entre causas.
O crescimento recente da epidemiologia ocorreu no sentido da sofisticao
das tcnicas de anlise, em detrimento do fortalecimento da elaborao terica. A
epidemiologia tendeu assim, cada vez mais, a identificar-se basicamente com o mtodo que utiliza e no com a formulao de conceitos capazes de definir uma identidade cientfica prpria. A expanso e aperfeioamento da disciplina pela via do
crescente processo de formalizao matemtica acabou por provocar sua negao,
dado o nvel de abstrao e rarefao que atribuiu ao objeto (Barata, 1995).
O desenvolvimento do mtodo impe artifcios intrnsecos ao processo de representao matemtica dos fenmenos. As redues, inevitveis do ponto de vista da
lgica interna do mtodo, tendem, contudo, a ser esquecidas. A representao
transforma aquilo que deveria ser apenas recurso metodolgico na prpria compreenso da realidade, extrapolando a pertinncia estrita do mtodo. Este 'esquecimento' do significado das redues que inevitavelmente se operam no processo
acaba por gerar modelos formais que adquirem vida prpria, produzindo valor atravs da aparente neutralidade do rigor tcnico.
Como conseqncia desse desenvolvimento, o conceito de risco elaborou uma
representao que vai alm daquela que o conceito de transmisso microbiolgica
construiu, tornando o corpo uma abstrao virtual (Almeida Filho, 1992). O homem representado como receptor vigilante de causas que podem lhe trazer danos
ou proteo. Estas adquirem mais autonomia que o prprio homem. O risco referese, portanto, a um simulacro virtual do corpo que, localizado espacialmente, recebe
irradiadamente estmulos exteriores e centrais impostos a todos. " O risco o clculo
integrado do conjunto de 'posies' ocupadas pelo indivduo, nos diversos sistemas
irradiados, tanto de agresso, quanto de proteo; o balano das suas exposies
favorveis e desfavorveis" (Teixeira, 1993:93).
O contato entre os homens e a natureza deixou de ser simbolizado como vnculo direto e concreto, para ser tomado como vnculo indireto, mediado por ima
3

necessrio destacar o nvel em que se coloca a crtica ao aperfeioamento do mtodo. O aprimoramento metodolgico no em si negativo, tendo pertinncia relevante em questes especficas. Por
exemplo, uma reivindicao de grupos envolvidos em estudos de avaliao de intervenes teraputicas, principalmente no caso de doenas letais como cncer e AIDS, que se possa prescindir de tcnicas hoje ainda assumidas como exigncias de rigor tcnico (v. Horton M., 1989; Rothmann, D. & Edgar, H., 1992). A utilizao de placebos, de tcnicas de 'duplo cego' e de alocao aleatria dos indivduos nos estudos de eficcia de drogas poderiam em tese ser superadas, caso o aperfeioamento
dos estudos de risco se orientassem no sentido dessa necessidade (v. Czeresnia & Albuquerque,
1995).

Sobre a utilizao do conceito de risco em epidemiologia, ver tambm Goldberg, 1990 e Castiel, 1994.

gens construdas a partir de representaes. Sem dvida, esse processo radicalizou

o progressivo distanciamento dos sentidos humanos que se produziu no decorrer do
desenvolvimento da cincia e da tecnologia na sociedade ocidental moderna. O
homem aliena-se da sua condio paradoxal de ser capaz de conservar sua prpria
forma e de diferenciar-se egoicamente do todo somente estando em relao.
Esta determinada forma de atitude defensiva que as representaes desencadeadas pelo discurso mdico criaram, interferiram na construo da idia de alteridade. O
sentido de preservao do homem na modernidade esteve ligado a sentimentos de
impotncia em que a atitude defensiva tendeu progressivamente a predominar em
detrimento daquela de solidariedade (Teixeira, 1993).
No so poucas as referncias na literatura sobre as conseqncias dessa representao na construo da identidade e das relaes entre os homens na modernidade.
Especialmente o seguinte trecho do romance A Montanha Mgica, de Thomas
Mann, capaz de captar, de forma iluminada, o quanto o progressivo fechamento e
maior proteo das estruturas biolgicas do homem em relao aos seres vivos primitivos encontra correspondncia no progressivo 'fechamento' das interfaces corporais
nas representaes construdas pelas teorias a respeito das doenas epidmicas, no
decorrer da histria:
6

- Hum, quanto pele! Que quer o senhor que lhe conte do seu ectoderma? o seu crebro externo, sabe? Ontogeneticamente falando, tem a
mesmssima origem que o aparelho dos chamados rgos sensitivos superiores, a em cima, no seu crnio. O senhor deve saber que o sistema nervoso central apenas uma leve modificao da camada exterior da pele;
nas espcies inferiores do reino animal ainda no existe a diferena entre
central e perifrico. Esses bichos servem-se da pele para cheirar e para saborear; compreende? Toda a sua sensualidade reside na pele, o que deve
ser bastante agradvel, para quem for capaz de se colocar no lugar deles.
Nas criaturas altamente desenvolvidas, porm, criaturas como o senhor e

Este processo de virtualizao da relao entre os homens e a natureza, do qual as representaes construdas pelos conceitos cientficos so constituintes importantes, captado por Guattari. Citando Walter
Benjamim, este autor alerta que "quando a informao se substitui antiga relao, quando ela prpria
cede lugar sensao, esse duplo processo reflete uma crescente degradao da experincia". Reivindica
ento que se faa emergir mundos diferentes daquele da pura informao, que se engendrem territrios
existenciais onde a singularidade e a finitude sejam levados em conta (Guattari, 1990).

Merleau-Ponty observou, de forma muito prxima a Goethe - referido em nota no captulo III - , que a
cincia conseguiu acessar, numa perspectiva de visibilidade, domnios que no se apresentam naturalmente visveis ao homem - tanto os espaos astronmicos como realidades micro. As transformaes na
natureza do saber ocorreram com a penetrao do olhar em domnios anteriormente no suspeitados. As
novas verdades produziram mudanas sobre a prpria idia de sentido da existncia. No entanto, a cincia tendeu a colocar suas verdades sem considerar as relatividades que ela prpria estabelece. A visibilidade de novas estruturas na natureza e na determinao dos seres implicou numa cegueira em relao
ao sentido do ser (Merleau-Ponty, 1992).

eu, a ambio da pele limita-se faculdade de sentir ccegas. A pele no

passa ento de um rgo protetor e transmissor, mas que presta uma ateno infernal a tudo que nos possa ofender o corpo. Estende mesmo para
fora umas antenas de tato, o velo de nosso corpo, os pelos fininhos que se
compem somente de clulas endurecidas e permitem sentir a menor
aproximao, muito antes de a prpria pele ser tocada. C entre ns: at
possvel que a funo defensiva e protetora da pele no se restrinja exclusivamente esfera fsica ... (Mann, 1980:294-295).
A etimologia das palavras associadas s teorias a respeito da propagao das
epidemias indica a sensibilidade de Thomas Mann em captar as mudanas de representao das fronteiras de relao do ser humano. Os termos contato e contgio
estiveram unidos em suas acepes at o sculo XV (Cunha, 1982); contato derivado do latim tangere, que tem como significados, entre outros, os de tocar e saborear
(Leite & Jordo, 1956). Somente a partir do sculo XVI que a forma verbal contaminar - do latim tardio contaminare - passou a ser empregada predominantemente
na acepo de contagiar, enquanto o termo contato mantm a mesma acepo
anterior (Cunha, 1982). A partir do sculo XIX que contgio passou a ser definido
como 'transmisso de doena de um indivduo a outro'. Desde ento, o termo transmitir - com a significao de 'expedir; enviar; deixar passar alm; noticiar' - passou
a ser empregado tambm na acepo de 'transmissvel' (1844), tomando-se sinnimo
de contgio (Cunha, 1982).
O pensamento, quando suscitado pela necessidade de significar a estranheza
do prprio viver, tenta dar forma s verdades que o sentido humano capaz de
captar. Esta forma de pensamento apreende a dimenso ontolgica da vida, muito
mais biolgica, nesse sentido, do que conceitos que se produzem por meio de abstraes construdas a partir de representaes prvias.
Expressa atravs da filosofia e da arte, a natureza da vida foi apreendida numa
perspectiva dinmica. A preservao da forma foi percebida como constante instabilidade. O equilbrio do ser evidencia-se como esforo em incessante movimento entre a decomposio e a reconstituio, entre a vida e a morte. Todos os fenmenos
da vida sustentam-se pela matria organizada em seu favor, inclusive a conscincia,
a qual um fenmeno que, suscitado pela matria, encontra-se entre a matria e o
esprito (Mann, 1980:309). A conscincia da vida, contudo, deseja aplacar a aflio
gerada pela instabilidade e pelo paradoxo que, inerente prpria condio de ser
vivo, sentido como angstia de um no saber sem fim. O desejo de estabilidade,
na busca de encontrar o ltimo segredo da vida, no limite voltar-se contra a prpria vida, que em si movimento. O saber da vida um equilbrio na instabilidade.
Entre os pensadores que problematizaram a sade e a doena, Nietzsche foi
radical ao pensar a vida biolgica e fisiologicamente de um ponto de vista dinmico

e vital. A sade para ele uma relao com a doena ou com o estmulo que a engendra, um esforo de cura que resulta numa maior intensidade de vida:
... um ser verdadeiramente doente no pode curar-se, e muito menos por
si mesmo; para um homem realmente so a molstia pode ser, pelo contrrio, um enrgico incitamento para viver e viver mais intensamente.
(Nietzsche, s/d a: 1-2)
O real instinto de salvao afirmao integral da vida, da autonomia e no
atitude defensiva reativa. Autoconservao questo de escolha:
Acima de tudo isso - da escolha dos alimentos, dos climas e das
recreaes - impera um instinto de conservao que se manifesta, pelo
modo mais explcito, como instinto de autodefesa. No ver, no ouvir, no
deixar chegar a ns, coisas em demasia, a melhor previso, a melhor prova
para demonstrar que no somos um caso, mas uma necessidade. A palavra usual para determinar este instinto de autodefesa, 'bom-gosto'. O
seu imperativo manda no s dizer 'No', quando o 'Sim' seria indcio de
'desinteresse', mas tambm dizer 'No' o menos possvel. ... o dispndio
defensivo, em matria de energia, por pequeno que seja, sempre se torna
uma regra, um hbito, produzindo um depauperamento extraordinrio e
sobremodo suprfluo. Os nossos grandes dispndios so apenas a soma
repetida dos pequenos desgastes. A nossa defesa individual contra as
aproximaes alheias, constitui tambm um dispndio - no tenhamos
iluses -; uma fora dissipada com escopos negativos. Perdurando em
ns a necessidade de defesa, podemos ficar to fracos a ponto de sermos
incapazes de defender nosso instinto em qualquer circunstncia. (...)... os
espinhos so uma dissipao. Melhor prescindir deles, tendo as mos
abertas e estendidas. (Nietzsche, s/d a: II-8)
Muito prximo a questes cujo risco seria potencialmente calculvel, o instinto
de autodefesa a que Nietzsche se refere apresenta uma diferena radical: a nfase
na autonomia, que envolve escolha e uma postura ativa na busca de um territrio
adequado vida em seu sentido pleno. O gerenciamento de riscos mdios e provveis, ao contrrio, coloca-nos em postura defensiva, na qual se apaga a singularidade
e a dinmica vital interna e criativa. A vida enfraquece-se medida que o homem,
impotente, procura se localizar em um ambiente anterior e independente dele prprio, em que tudo potencialmente perigoso.
A atitude defensiva torna os homens fracos e ressentidos. Nietzsche, destacando seu ponto de vista vital, cita palavras da doutrina de Buda e afirma que estas no
expressam a moral e sim a voz da fisiologia: " N o pela inimizade que acaba a

inimizade; pela amizade termina a inimizade" (Nietzsche, s/d a: I-6). A inimizade

(desagregadora) neutraliza-se por meio da amizade (agregadora). A vida ocorre em
uma relao de foras de agregao e de desagregao, cuja tica saber fluir entre
uma e outra. O pensamento de Nietzsche aproxima-se da reflexo que sinalizamos
em Atlan, pelo recurso a uma biologia que, bem mais recentemente, formula que a
vida se constitui em um paradoxo, entre fechamento e abertura, entre permeabilidade
e impermeabilidade, entre rigidez e flexibilidade.
O paradoxo vital entre agregao e desagregao descrito por Nietzsche na
arte trgica como resultante de instintos impulsivos que coexistem e se desafiam mutuamente, dando origem a novas criaes: o 'esprito apolneo' e o 'esprito dionisaco'.
A tragdia , ento, composta por instintos antagnicos que expressam fenmenos
fisiolgicos e, assim, uma verdadeira interpretao da vida.
Por meio do esprito apolneo e do esprito dionisaco, a tragdia entra em
contato com a vida na sua inteira plenitude. Imagens encantadoras e aprazveis
coexistem com o sombrio e o sinistro. O esprito apolneo o da criao de formas,
da luz, da viso, da aparncia, assim como o princpio de individuao, da conservao dos limites da personalidade, da medida. O esprito dionisaco a falncia do
princpio de individuao, o total esquecimento de si mesmo, o que h de mais profundo no homem e na natureza, em uma identificao mstica com as foras primordiais e essenciais do mundo (Nietzsche, s/d b). Da a denncia da superficialidade
da lgica e do predomnio da razo e do utilitarismo na civilizao ocidental, que
sufocou a tragdia:
A vida no fundo das coisas, a despeito da variabilidade das aparncias, permanece imperturbaveimente poderosa e cheia de alegria. (...) A
vida subsiste de maneira quase indelvel atrs de toda a civilizao e que,
apesar das metamorfoses das geraes e das vicissitudes da histria dos
povos, permanecem imutveis. (Nietzsche, s/d b: 51)
O paradoxo constitutivo da vida tambm a essncia do pensamento de Martin
Buber, que formula o princpio de relao como o que d sentido ao que de essencial acontece entre os homens e a natureza. A presena da relao expressa pela
palavra-princpio EU-TU, unidade originria que provm de um vnculo natural,
evento primordial da relao anterior a qualquer forma. EU-TU decompe-se em
um EU e um T U , mas sua palavra-princpio anterior ao EU. J a palavra-princpio
EU-ISSO posterior separao do EU. Provm da realidade natural do ser em distinguir-se do seu meio. EU-ISSO corresponde ao mundo objetivvel, descritvel, classificvel. contemplao da experincia EU-TU segue-se a separao, a objetivao. As
palavras-princpio EU-TU e EU-ISSO so para Buber, portanto, uma realidade espiritual que provm de uma realidade natural (Buber, 1974:28).

A civilizao no soube lidar com esse paradoxo. A presena do T U deveria

pairar sobre o mundo do ISSO. O sentido de relao que legitimaria a vontade de
utilizao e de dominao do homem. Do momento em que a civilizao deixou de
ter como referncia primordial o fenmeno da relao e sua renovao, ela se enrijeceu, tornando-se apenas um mundo de ISSO. A vida do homem primitivo pode
ter sido um inferno, cheia de angstias, dor, crueldade, furor e medo; suas vivncias
de relao no eram doces complacncias; mas "... melhor a violncia sobre um
ente realmente vivenciado, do que a solicitude fantstica para com nmeros sem
face" (Buber, 1974:27). A tica de Buber enraiza-se na natureza, entre o vnculo e a
separao e remete ao sentido trgico da existncia.
Retoma-se, desta forma, a origem trgica das vivncias epidmicas que marcaram
a histria e que desencadearam o movimento de significao, motor da produo de
noes, conceitos e teorias a respeito da epidemia e da doena. Os relatos das epidemias esto marcados pela simultaneidade de atitudes que manifestam o carter paradoxal de fechamento e abertura constituintes da vida: por um lado, medo, recolhimento,
fuga e abandono e, por outro, aproximao, cuidado, generosidade. Os tempos de
epidemia so aqueles em que os conflitos gerados por este paradoxo levam os homens
aos extremos da expresso da sua misria e da sua grandiosidade. Tempos em que a
tenso entre egosmo e solidariedade torna-se especialmente contundente.
7

A produo de teorias como manifestao da cultura buscou estabelecer relaes

mais seguras com a natureza, controlando o terror e o medo pelo recurso razo. As
teorias explicativas e as prticas sanitrias relacionadas ao controle das epidemias participaram da constituio de regras e valores que mediaram reaes instintivas de pnico
e fuga. Os conceitos cientficos vinculados medicina, falando do lugar da verdade,
expressaram-se tambm do lugar da ordem e apresentaram uma dimenso civilizatria.
Os deslocamentos, deslizamentos de sentidos e descontinuidades que ocorreram no processo de elaborao de conceitos cientficos produziram, contudo, um
desenraizamento dos sentidos humanos. Ao criarem vida prpria tentando falar de
um 'universal abstrato', os conceitos cientficos perderam contato com dimenses
de valor da vida e dos seus acontecimentos. Sem dvida criaram formas mais racionais de lidar com o mal que as epidemias representaram, neutralizando atitudes
obscurantistas permeadas de preconceitos como, por exemplo, as prticas medievais
de purificao e exlio dos leprosos. Tambm foram, porm, uma forma de produo
de sentidos que dotou o mal de significados e que posicionou os homens diante da
ameaa e do perigo, interferindo na construo de uma determinada idia de indivduo e de relao com o outro.

Berlinguer ressalta o aspecto paradoxal da vivncia da doena ao afirmar que ela "pode certamente
levar ao isolamento, a ser somente um fenmeno destrutivo; mas pode tambm fazer emergir efeitos,
sentimentos e ligaes de solidariedade entre pessoas vizinhas, longe ou mesmo desconhecidas".
Descreve exemplos de como estes aspectos esto presentes na literatura (v. Berlinguer, 1988:132).

As regras e valores civilizatrios, como assinalou Freud em Mal-Estar na Civilizao, no s protegeram trazendo benefcios, mas constituram-se em novas fontes
de sofrimento, sendo em grande parte responsveis por infelicidades e desgraas. As
produes da cultura participam do desenvolvimento da natureza humana. Suas
construes fundam realidades ao configurarem prticas sociais e tecnologias
que interferem na natureza. Dessa forma, como construo humana, os conceitos
engendram conseqncias, que, apesar de no substiturem a realidade, interferem
no seu desenvolvimento. essa interferncia no se d com absoluto controle humano, na medida em que h uma considervel parcela da natureza, que inclui o
prprio homem, inconquistvel.
A emergncia da epidemia de AIDS como novo acontecimento epidmico
atualizou, no final do sculo XX, a vivncia trgica das epidemias, evidenciando
como a vida invade o conhecimento de forma incontrolvel. A radicalidade da experincia dessa epidemia fez detonar processos subjetivos e arcaicos, reativando no
imaginrio social as imagens simblicas da 'peste'. As explicaes fundadas com
base no conhecimento cientfico coexistiram com percepes cujas origens remontam a sensaes e experincias vitais que no esto contempladas pelos conceitos.
A AlDS, ao mesmo tempo em que foi representada como 'doena transmissvel', o
foi tambm como 'doena contagiosa'. A presena atualizada de sensaes que encontraram na velha noo de contato/contgio sua justificativa racional - hoje contudo percebida como irracional -, como que revelou a permanncia de um instinto
de conservao anterior a qualquer racionalizao, algo do homem que resiste do
mesticao. Alguma coisa que, sem dvida, expe um lado sombrio.
O contgio uma das imagens mais fortes da idia do outro como fonte de
ameaa e perigo, suscitando um medo genrico em que o contato percebido
como possibilidade de agresso. A noo de contgio est justamente relacionada a
vivncias de medo, exasperao, negao e rejeio do outro, lembrando as atitudes
antigas de populaes ameaadas pela peste como as de fuga, expurgos e isolamento
(Bourdelais, 1989).
As imagens associadas noo de contgio no caso da epidemia de AIDS suscitaram reaes sociais, econmicas e polticas de tamanha amplitude e abrangncia
que foram denominadas de a 'terceira epidemia' (Mann, 1987; Daniel & Parker,
1991) - aquela que produziu repercusses sociais de pnico, ignorncia e estigmati
zao dos doentes e grupos sociais mais atingidos. A evidncia da 'contagiosidade'
da A I D S foi aguada pela sua ligao com transgresso e morte. A noo de contgio
esteve relacionada vinculao de sentidos de pecado, castigo e culpa s formas de
transmisso da doena atravs do sexo e do uso de drogas:
Como acontece com o contgio moral das suas vtimas marginais, a AIDS
algumas vezes ultrapassa os limites - ela contamina at mesmo as vtimas aparentemente inocentes que desapercebidamente entram em contato com ela.

O fato de que o vrus somente se transmita atravs de vias limitadas e

relativamente bem conhecidas, entretanto, tem sido muitas vezes esquecido e tem sido dada muita ateno, quase histericamente por vezes, idia
do prprio contgio (ao invs de uma anlise racional dos modos concretos de transmisso) como sendo bsica na imagem da infeco pelo HIV e
da A I D S . (Daniel & Parker, 1991:20)
8

Sem dvida, a representao cientfica da A I D S como doena transmissvel,

delimitando modos especficos pelos quais um agente etiolgico passa de um indivduo para outro, capaz de definir quais formas de convvio social oferecem ou no
oferecem perigo. A partir desse conhecimento estabelecem-se regras, constroem-se
discursos preventivos, constituem-se legislaes que definem direitos, deveres e
argumentos contra atitudes no fundamentadas contra os doentes.
O conceito de transmisso tem forte contedo cultural civilizatrio. Contudo,
necessrio considerar que as imagens do contgio subsistem de alguma forma nas
metforas militares relacionadas transmisso de agentes microbiolgicos e nas
expresses associadas ao risco. Cabe lembrar o quanto a delimitao de 'grupos de
risco', principalmente no incio da epidemia, esteve tambm envolvida na construo de significados cujos contedos no so estritamente racionais, denotando uma
indefinio entre os discursos que falam em nome da cincia e do senso comum. As
afirmaes contidas em publicaes especializadas evidenciaram ambigidades,
esteretipos, confuses e preconceitos (Treichler, 1987).
Mesmo assim, o referencial de verdade que o conceito de transmisso imps
gradualmente explicao da epidemia foi reduzindo o espao cultural da noo de
contgio, ao mesmo tempo em que a doena se foi tornando um pouco menos
'desconhecida'. O conceito de transmisso microbiolgica, principalmente aps o
isolamento do vrus HIV, foi capaz de dar visibilidade e definir o que e por onde
se d o 'contato'. Apesar de a epidemia ainda estar em expanso, o medo tende a
diminuir relativamente, tornando a epidemia cada vez menos 'contagiosa' e cada
vez mais 'transmissvel'.
Com certeza, ocorre a tendncia a uma progressiva absoro e relativo apaga
mento da intensidade das experincias que a pandemia mobilizou, principalmente
nos anos iniciais. Contudo, a manifestao da 'contagiosidade' da AIDS na sua extrema intensidade e violncia - em princpio essencialmente ligada aos sentidos - , ativou

Susan Sontag destacou que a imagem do contgio vincula-se inclusive a doenas que no so consideradas transmissveis, mas que, por serem importantes, por terem causa obscura e tratamento ineficaz, so
permeadas de enigmas e de medos, como o caso do cncer. "Qualquer doena encarada como um
mistrio e temida de modo muito agudo, ser tida como moralmente, seno literalmente, contagiosa. Assim, pessoas acometidas de cncer, em nmero surpreendentemente elevado, vem-se afastadas por parentes e amigos e so objeto de procedimentos de descontaminao por parte das pessoas da casa, como
se o cncer, a exemplo da tuberculose, fosse uma doena transmissvel. O contato com uma pessoa acometida por doena tida como misteriosa malignidade afigura-se inevitavelmente como uma transgresso,
ou pior, como a violao de um tabu" (Sontag, 1984:10).

um acelerado processo de ressignificao que mobilizou esforos e produes, os

quais marcaram decisivamente as mais variadas dimenses da vida.
O contgio a imagem da troca, do vnculo direto; tambm o extravasamento
do sentido, o transbordar da sensao (Teixeira, 1993). Sinaliza a intensidade da
experincia, sendo uma evidncia concreta de que nenhuma representao prvia
capaz de substituir ou esgotar a explicao da realidade. A fora das imagens do
contgio, mesmo que pelo seu aspecto negativo, retoma um sentido de relao que
confronta a virtualidade das imagens indiretas constitutivas das representaes construdas pelos conceitos cientficos e concretizadas em suas aplicaes tecnolgicas.
As imagens da 'epidemia do contgio' superpem-se s da 'epidemia irradiada', modelo que se imps como conseqncia dos dispositivos cientficos e tecnolgicos
construdos nos ltimos dois sculos (v. Teixeira, 1993).
Ao reacender a experincia trgica, a epidemia chama a ateno para a necessidade de o homem sintonizar com seu prprio sentido. Reivindica-se no s o resgate dos
sentidos como o da sua humanidade. As questes concretas que a ocorrncia da
epidemia de AIDS impuseram vida e sociedade tornaram mais transparentes o
quanto a construo cientfica como produo da cultura tambm paradoxal.
Construram-se formas efetivas de proteo e de regulao com referncia a vivncias desagregadoras como as de uma pandemia, e no poderia haver melhor exemplo
neste sentido do que o conceito de transmisso. Porm, esse processo ocorreu s
custas da desapropriao da autonomia, do sentido de relao consigo mesmo, com
os outros homens e com a natureza.
Nessa trajetria, o homem tornou-se mais protegido, mais individualista e mais
solitrio. Essa anlise refora a reivindicao de que se criem formas de conservao
da vida que fortaleam sistemas prprios de reconhecimento e de iniciativa. A constatao de tal necessidade mesmo passvel de ser metaforicamente associada a
uma pandemia de perda da capacidade de reconhecimento corporal caracterstica
de uma imunodeficincia adquirida.
O conceito, como vimos, constri-se a partir da identidade, supondo a existncia de um sujeito humano geral. As prticas sanitrias que provm do conceito de
transmisso assim como do conceito de risco apresentam contedo normativo, so
regras protetoras e defensivas que, como o prprio conceito, assumem a referncia
no que externo. O ponto de vista geral auxilia, mas no suficiente para nos dizer
como agir. uma orientao que deve, porm, ser considerada no contexto da dinmica de relao de cada um. Em geral, as normas preventivas, ao se confrontarem
com situaes singulares efetivas, encontram mediaes que evidenciam, na maior
parte das vezes, que o aparentemente razovel e correto nem sempre vivel nas
condies concretas dos sujeitos. Em relao AIDS so inmeras as constataes de
que o grau de informao das pessoas a respeito da doena no se liga diretamente
s mudanas efetivas nas suas formas de agir.
9

Pesquisas empricas revelam, por exemplo, que, apesar de um alto grau de informao a respeito dos
riscos de transmisso do I V , apenas uma pequena minoria indica mudanas em seus comportamentos em decorrncia da epidemia de AIDS (. Parker, 1994).

A AIDS recoloca de vrias formas a questo da tica, que a busca da autoconservao segundo um traado prprio referido a situaes concretas, um engajamento e
comprometimento ativo do sujeito, o qual dedica sua singularidade a colocar o que
conhece a servio daquilo que no conhecido na busca da verdade que emerge
com o acontecimento (Badiou, 1 9 9 5 ) .
O discurso cientfico em geral e especificamente aquele vinculado medicina
no pode, portanto, pretender esgotar as mltiplas dimenses da realidade suscitadas pelo acontecimento epidmico. No se justifica, assim, a onipotncia da cincia
em pretender apresentar discurso privilegiado para falar do lugar da verdade, sem se
vincular a essas dimenses.
Como construo humana que toma por base a realidade concreta, a cincia
extrai desta aquilo que implcita ou explicitamente projeta. A verdade no , portanto, um resultado da investigao cientfica que independe de seu projeto. Mesmo
estando estruturada no campo da verificao emprica dos fenmenos, a cincia
deve forjar seus projetos luz das verdades humanas explicitadas como valores.
Considerando-se a diferena entre filosofia e a funo da cincia, h cruzamentos entre elas. Os argumentos da cincia, diferentemente dos da filosofia, so
formulados como proposies lgicas, exercendo descries que determinam o
predicado de coisas, objetos ou corpos. Contudo, mesmo cada uma mantendo seus
prprios meios, cincia e filosofia necessitam intensamente uma da outra (Deleuze
& Guatarri, 1 9 9 3 ) . A viabilizao de tal aproximao, no caso da medicina, perspectiva a ser alcanada.
Sem dvida, o discurso cientfico sobre a AIDS atualiza o confronto de valores
entre concepes de doena e tambm entre prticas a elas relacionadas. No plano
das teorias explicativas da doena, a nfase no papel do agente etiotgico mantm-se
hegemonicamente, porm surgem tentativas de compreend-lo tendo como referncia
a dinmica corporal. No plano das prticas, predomina um discurso normativo e regulador, orientado informao, recomendao de condutas e a apelos a mudanas
de comportamento. Contudo, surgem projetos educativos que, fundados em uma
concepo dinmica de sade, propem um processo de capacitao por meio da
escolha pessoal e da responsabilidade social e que buscam considerar os aspectos
afetivos e os valores envolvidos na formao do homem, concebido em interao
construtiva e responsvel com seus semelhantes (Schall & Struchiner, 1 9 9 5 ) .
Essa perspectiva educativa que se apresenta baseada em uma concepo dinmica de sade no se apia, contudo, em conceitos que integrem uma explicao
biolgica. O discurso biomdico a respeito da AIDS, apesar de ser com certeza diferente
daquele que se produziu a respeito das epidemias do incio do sculo, manteve a mesma estrutura conceituai bsica: os conceitos de imunidade e agente causal. Estes
conceitos foram os que orientaram as interrogaes a respeito dos primeiros casos,
quando a doena era ainda uma incgnita. Os trabalhos publicados em 1 9 8 2 , constata

vam que "o denominador comum destes pacientes parece ser um estado de profunda imunossupresso" (Fauci, 1982:777).
A nova doena, na verdade uma sndrome, foi caracterizada como estado de
imunodeficincia que predispunha ocorrncia de diversas doenas qualificadas
como infecciosas e neoplsicas, o que determinou posteriormente seu prprio
nome: Sndrome da Imunodeficincia Adquirida. Os cientistas interrogaram a causa
ou um conjunto de causas que poderiam estar determinando essa deficincia imune. Tratava-se de um novo vrus? De uma exposio crnica a um ou mais vrus j
conhecidos? Haveria uma sinergia de fatores como agentes infecciosos ou drogas?
(Fauci, 1982).
O conceito epidemiologico de risco foi utilizado para definir os grupos atingidos
pela doena inquirindo-se provveis exposies. Inicialmente descrita em homens
homossexuais, a identificao dos 'fatores de risco' tornou-se ligada ao seu 'estilo de
vida' (Morris, 1982). Estudos epidemiolgicos foram iniciados no sentido de analisar
a associao entre a ocorrncia da doena e determinadas exposies. Atravs de
raciocnio lgico, incorporam-se as caractersticas de novas ocorrncias, no restritas
a um grupo particular e tornou-se possvel definir a doena como transmissvel pelo
sangue e secrees sexuais mediante analogias a outras doenas, como a hepatite B.
O termo risco, como vimos, foi inicialmente utilizado de um modo que reforou conotaes estigmatizadoras de grupos sociais marginalizados, especialmente
homossexuais. Essa caracterstica inicial diluiu-se relativamente pois, alm dos prprios dados de notificao da doena terem demonstrado mudanas importantes na
evoluo do padro demogrfico da epidemia, a delimitao dos modos de transmisso fez com que o termo 'grupo de risco' fosse gradativamente substitudo por
'comportamento de risco'.
De toda forma, o conceito de risco viu-se submetido a olhares especialmente
crticos em decorrncia da trajetria de sua utilizao no decorrer da epidemia. Inclusive no contexto dos estudos a respeito da AIDS surgiram iniciativas no sentido de
encontrar novos recursos que pudessem substituir a abordagem do risco. O conceito
de vulnerabilidade, por exemplo, poderia ser visto como tentativa de apreenso da
predisposio infeco e doena em um sentido que se diferencia das representaes associadas ao conceito de risco. Mann et al., ao propor a avaliao da
vulnerabilidade AIDS, situa esse conceito como anttese de responsabilidade e ressalta a importncia de uma postura ativa e autnoma dos sujeitos, alm do papel
das polticas sociais na reduo da vulnerabilidade coletiva:
... as sociedades no podem administrar a preveno do HIV (exceto atravs da garantia de um suprimento de sangue seguro) a uma populao
passiva, como a gua pode ser mais segura ou o ar mais limpo. A preveno do HIV requer indivduos investidos da responsabilidade de aprender e
responder. (Mann et al., 1993:277)

O conceito de vulnerabilidade, contudo, tambm no tem traduo biolgica,

isto , no se integra a uma explicao a respeito da doena no corpo. No decorrer
do processo de construo cientfica da AIDS afirmou-se o poder que a investigao
no mbito da biologia molecular teria na definio da sua etiologia, centralizando-se
as investigaes na busca de uma etiologia viral. O vrus H I V foi isolado e determinado como responsvel pelo desencadeamento da AIDS no organismo e pela sua
transmisso. Sofisticados recursos laboratoriais como tcnicas de cultura de clulas,
isolamento e clonagem de seqncias de A D N mediante tcnicas de engenharia gentica evidenciaram o poderoso aparato cientfico e tecnolgico utilizado nessa
identificao, cuja tecnologia s havia se tornado disponvel alguns anos antes do
prprio incio da epidemia (Camargo Jr., 1995).
O papel da epidemiologia esteve nuclearmente articulado a todo esse processo. Utilizando tcnicas sofisticadas de anlise estatstica e uma linguagem tcnica
especfica, os estudos epidemiolgicos reforaram as anlises dirigidas caracterizao mais precisa dos riscos de transmisso, da freqncia de portadores do vrus,
dos tempos de latncia, da influncia de 'co-fatores' na expresso da doena, das
caractersticas clnicas, alm da realizao de predies de novos casos e ensaios
clnicos teraputicos.
As investigaes epidemiolgicas realizadas a partir de modelos multifatoriais
buscaram relacionar os eventos clnicos com variveis comportamentais (Openhei
mer, 1992). Essas investigaes envolveram descritores psicolgicos e sociais como
elementos ora descritivos, ora explicativos do comportamento humano, orientando
modelos de preveno baseados em medidas de controle focais no sentido da modificao de determinados comportamentos (Santos, 1995).
Portanto, apesar das transformaes que ocorreram nas cincias mdicas e, em
particular, na epidemiologia, encontramos essencialmente a mesma estrutura conceituai de doena transmissvel que fora formulada no final do sculo XIX e incio do
sculo XX. A complexa linguagem que descreve os processos moleculares envolvidos
e a transformao e sofisticao das tcnicas de anlise dos estudos epidemiolgicos
ainda se distanciaram mais de uma apreenso mediada por uma concepo dinmica
de doena. Os conceitos de portador, tempo de incubao, modos de transmisso e
distino entre infeco e doena permaneceram orientando a forma de apreenso
da doena e da epidemia, estando a epidemiologia integrada a essa construo do
que a A I D S .

Dessa maneira, ao assumir outra forma discursiva, a polmica a respeito das

teorias causais da AIDS remontou a questes familiares ao debate que acompanhou
a histria do desenvolvimento do conceito de doena transmissvel, buscando reduzir a 'excessiva pretenso' da bacteriologia. A base que orienta a tentativa atual de
construo de uma concepo alternativa da doena o questionamento, j apontado, da referncia microbiologia na conceituao da doena no corpo, mesmo

no negando a existncia de microorganismos, no caso o HIV, como estmulo que

desencadeia o processo.
Como vimos, esse questionamento apia-se na constatao de que a teoria do
sistema imune no se construiu como teoria de autoconservao do corpo. Argumenta-se que o organismo, antes de defender-se, precisa assegurar sua existncia.
Mais do que compreender como o vrus destri o sistema imune, seria necessrio
compreender como tal sistema mantm o organismo integrado, porm a prpria definio do que o sistema imune a partir do germe obstaculiza o desenvolvimento
de pesquisas e a formulao de teorias com essa orientao.
Os investimentos em pesquisa, muito mais que uma orientao cientfica, envolvem um complexo e poderoso jogo de interesses prioritariamente dirigidos aos
estudos em virologia e em imunologia a ela ligada. Esse privilegiamento no inclui
no universo de problematizao da investigao o estudo de mecanismos mais globais do sistema, no relacionados diretamente ao do vrus.
No entanto, prximos a uma perspectiva sistmica, alguns autores formulam
que so centrais na etiologia da AIDS OS mecanismos 'auto-imunes', os quais poderiam ocorrer tambm sem a mediao do vrus HIV. Esta hiptese apia-se na Teoria
da Rede Idiotpica, elaborada por Jerne em 1974, que compreende o sistema imune
como rede interconectada de interaes celulares e moleculares. A Teoria de Jerne
apresenta abordagem sistmica, isto , problematiza um conjunto global de linfci
tos em interao, e no clones linfocitrios isolados, como o caso da teoria que
ainda predomina: a Teoria da Seleo Clonal. A Teoria da Rede Idiotpica, contudo,
apresenta vcuos que tornam necessria a manuteno de conceitos da Teoria da
Seleo Clonal, impossibilitando uma concretizao mais efetiva do seu projeto
(v. Vaz & Faria, 1993).
As teorias explicativas a respeito da AIDS que se apiam nessa perspectiva so,
assim, ainda vagas e fazem referncia a um sistema imune que ainda no se sabe
precisar como se constitui (Vaz & Faria, 1993). O HIV estaria implicado em distrbios de interaes celulares, sendo esses distrbios responsveis pelo colapso do
sistema imune. O HIV - e os estudos que se referenciam nele - no seria suficiente
para explicar o processo da doena. Explicar-se-ia a imunodeficincia mediante a
ao de anticorpos sobre componentes do prprio sistema imune (Faria & Vaz, 1995).
Sendo assim, associando as perturbaes metablicas que ocorrem na AIDS a
reaes auto-imunes, desloca-se o ponto central da explicao de 'uma defesa mal
orientada' para uma espcie de 'capitulao ao agressor':
A luz dessas idias, a AIDS poderia ser interpretada como uma sndrome
essencialmente caracterizada pela autodestruio do sistema imune e uma
reao suicida no especfica do organismo. possvel que o HIV opere essencialmente por desencadear uma srie de mecanismos moleculares prprogramados de autodestruio, ou - para usar uma terrvel analogia - o HIV

pode detonar uma bomba que ns carregamos nos mais profundos recessos do nosso corpo. Se este o caso, ento o vrus da imunodeficincia
somente um desencadeador e no uma causa eficiente de uma doena
mortal. (Grmek, 1994:15)
Essa forma de conceber a doena, portanto, muito mais do que apontar para
uma nova etiologia, desloca o eixo da explicao de uma referncia no estmulo que
a engendra para a dinmica de autoconservao do corpo. No entanto, da mesma
forma que a tentativa de elaborao de uma concepo cientfica de epidemia, prxima dos valores contidos na teoria da constituio epidmica, essa perspectiva ainda
no alcanou expresso discursiva que lhe desse suporte pertinente.
Do ponto de vista do estudo da dimenso populacional da doena retoma-se a
mesma questo levantada no incio do sculo por Crookshank e Hamer: o reconhecimento do HIV suficiente para a compreenso da emergncia de nova pandemia
de grandes propores? Como considerar o vrus HIV sua 'causa' se ele provavelmente j existia anteriormente? Que processos ocorreram nas interaes entre os
homens e a natureza que fizeram emergir essa nova epidemia?
Pensando a epidemia de AIDS como 'um perodo natural que emerge conformado
pelo esprito dos tempos', no qual a ao do vrus no causa, mas conseqncia,
consideraramos estudo epidemiolgico a vasta produo discursiva que envolve os
mais variados campos de saber. Explicar uma 'constituio epidmica' implica recorrer
a uma srie infinita de significaes que tangenciam o inexplicvel. A epidemiologia,
assim, perde sua especificidade, tornando-se um espao sem fronteiras.
A tenso entre a demarcao do campo disciplinar apoiada em conceitos e
mtodos especficos e a abertura das 'fronteiras' tericas e metodolgicas , sem
dvida, uma das questes presentes entre os epidemiologistas. A importncia da
teoria da constituio epidmica na configurao histrica da epidemiologia indica
sua caracterstica marcadamente heterognea e interdisciplinar, j assinalada por
vrios autores (v. Possas, 1990). O desenvolvimento de diferentes vertentes tericas
e prticas na disciplina sugestivo do vnculo que esta mantm com o prprio
acontecimento epidmico.
Para alm da aplicao de conceitos e tcnicas especficas h, nesse sentido,
um movimento de ressignificao e de dilogo fundado na compreenso de que,
mesmo considerando a necessidade de manter-se responsabilidades prprias a diferentes competncias, a possibilidade da superao de obstculos e desafios surge ao
10

10 " O s estudos biolgicos realizados retrospectivamente com amostras de sangue colhidas a partir dos
anos 60, assim como certas descries clnicas, indicam que o vrus da AIDS estava presente no homem
muito antes que se comeasse a falar da doena. difcil recuar mais no tempo, mas certo tambm que
vrus prximos do HIV existiam anteriormente nos primatas no humanos. Como explicar que, repentinamente, ele tenha passado a assolar regies inteiras, a ponto de suscitar uma epidemia? O que desencadeou esse processo?" (Montagnier, 1995:91).

consiclerar-se ativamente a incompletude do conhecimento. Isto significa estar aberto e sensvel emergncia de novas verdades, o que sem dvida coloca o sujeito do
conhecimento consciente da sua sujeio a vicissitudes e incertezas.
Da mesma forma que a epidemiologia surgiu articulada biologia e ao surgimento do conceito moderno de doena, sua transformao integra-se a novas
formas de apreenso do corpo e suas relaes, assim como da compreenso sobre a
produo da doena. As transformaes, portanto, estaro vinculadas s mudanas
mais abrangentes na estrutura do discurso cientfico articulado medicina e s
cincias da vida.

CONCLUSO
Procurou-se demonstrar neste livro como o conceito de transmisso foi demar
cador de uma nova objetividade ao abrir um campo de elaborao discursiva sobre
a propagao de doenas epidmicas que, tendo como base a preciso, a coerncia
e a demonstrao, garantiu epidemiologia o estatuto de campo cientfico. Essa
descontinuidade foi marcada por uma mudana na estrutura perceptiva de apreenso da doena, a qual constituiu o surgimento da medicina moderna.
O discurso explicativo sobre as doenas epidmicas ganhou poder de preciso
e objetividade quando sua apreenso deslocou-se dos sentidos do tato e do olfato
para o sentido da viso. Isto ocorreu desde que o olhar mdico orientou-se para as
leses nas estruturas anatmicas de revestimento corporal. Essa afirmao evidenciada pela presena constante da referncia ao comprometimento da pele e das
membranas respiratrias e intestinais no discurso que interrogava a origem das
doenas epidmicas naquele perodo. A partir dessa problematizao, contagionistas
e anticontagionistas, como Virchow, Henle ou Snow, tentaram definir agentes
responsveis pelo desencadeamento do processo inflamatrio e o modo como se
propagavam, configurando a emergncia do conceito de transmisso.
Portanto, mesmo considerando a polmica que contraps importantes divergncias de pensamento entre contagionistas e anticontagionistas, deve-se levar em
conta que ambos compartilharam a mesma crena cognitiva que marcou a emergncia da medicina moderna. O discurso mdico desse perodo caracterizou-se pela
busca de explicao sobre a doena nas alteraes morfolgicas e funcionais.
Essa mudana na construo da medicina foi tambm articulada ao desenvolvimento das cincias da vida. A biologia constituiu-se como cincia nessa poca, ao
iniciar o estudo da organizao dos seres vivos atravs do conceito de organismo,
definido como unidade composta de partes coordenadas entre si na realizao de
distintas funes. Logo em seguida, a clula foi concebida como a estrutura bsica e
elementar no estudo da organizao.
O conceito de transmisso, principalmente aps ligar-se teoria dos germes,
assumiu a configurao caracterstica do conhecimento da poca. Emergiu relacionado ao estudo de estruturas morfolgicas e funcionais, como as leses anatmicas
da pele e das membranas. Alm disso, posteriormente, vinculou-se teoria celular,
definindo seres vivos unicelulares como causa das doenas. As conseqncias da

construo do conceito de transmisso articulam-se ento ao de organismo e, portanto, prpria histria da biologia.
O organismo foi caracterizado, no sculo XIX, por meio da sua estrutura material e visvel atravs de instrumentos. A marca dessa configurao do corpo orgnico
trouxe conseqncias fundamentais para a representao do corpo humano. A
constituio da biologia como cincia foi integrante de um processo de disjuno do
saber que aprofundou a ciso entre corpo e alma, caracterstica do pensamento ocidental. O corpo orgnico correspondeu s cincias da natureza, sendo dissociado
do psquico, do humano e do social.
O processo de progressiva fragmentao na apreenso do corpo produziu tambm uma dissociao na concepo do meio ou circunstncias que o envolvem. Ao
organismo biolgico circunscreveu-se um meio concebido como constitudo de elementos fsicos, compostos qumicos ou atributos como calor, umidade, luz, eletricidade e presso. J s estruturas invisveis do corpo, presentes nas idias de alma e
esprito, corresponderam circunstncias vinculadas cultura e s relaes mediadas
pela linguagem e organizao social humana.
Alm de localizar-se no contexto cientfico que configurou a concepo de
corpo orgnico, a construo do conceito de transmisso agregou novas conseqncias
s representaes sobre corpo. O conceito de transmisso de agentes microbiolgicos
no significou apenas a identificao de estmulos especficos entre outros que, na
relao com o organismo e em determinadas circunstncias, produzem doenas.
Como decorrncia da teoria microbiolgica sucederam-se outras elaboraes conceituais que se integraram estrutura discursiva e de anlise da biologia do sculo
XIX e interferiram na forma como o discurso mdico vai representar o organismo.
Sem conseguir explicar de que modo o organismo capaz de conservar sua
unidade e individualidade morfolgica integrando suas milhares de clulas, o discurso
mdico, apoiado na teoria dos germes, vai explicar o processo da doena atravs da
ao lesiva do agente que a causa. Para alm da elaborao e viabilizao de tecnologias de interveno especficas, passou-se a compreender o organismo mediante conceitos que concebem sua estrutura como um sistema de defesa a agentes estranhos,
construindo-se uma representao de corpo como estrutura primariamente defensiva.
A construo do conceito de transmisso esteve assim vinculada a um processo
progressivo de redues, conseqente ao desenvolvimento do mtodo analtico que
caracterizou a racionalidade cientfica. Esse esforo de anlise viabilizou recursos
operativos especficos para interveno no processo da doena. Ao mesmo tempo,
construiu representaes que descartaram aspectos fundamentais do processo vital.
Considera-se, portanto, a importncia de diferenciar os acontecimentos e as coisas
dos conceitos e representaes que tentam explic-los. Assume-se como limite central
da construo do conceito de transmisso o distanciamento da questo da autoconservao, no sentido de um acontecimento constitutivo da vida na sua concretude,
um fenmeno fundamental passvel de diversas interpretaes e conceituaes.

Sem dvida, ampliando-se a noo de vida, reconfiguram-se questes que, invariavelmente presentes na histria da biologia, foram abordadas de modo restrito
atravs do conceito de organismo. Ao tematizar a autoconservao do ser vivo, a
biologia historicamente tematizou as suas interfaces: o que lhe interno e externo,
suas superfcies de encontro e separao. O ser vivo foi definido como um efeito do
contato com seu meio ou como um reativo a ele; embora distinga-se, no separ
vel de seu 'meio', suas 'circunstncias' ou 'condies de existncia'.
A evidncia de que o ser vivo discrimina-se do todo, mas s vive a ele vinculado,
remete a uma condio ontolgica que no se restringe dimenso anatmica.
Especificamente para o homem - um ser simblico - pele e mucosas no so apenas
estruturas morfolgicas. A questo da interface como lugar de encontro e separao
remete a um fenmeno vital muito mais amplo que os conceitos articulados biologia poderiam alcanar. A estrutura anatmica da pele e das mucosas apenas o
elemento visvel do corpo concreto, para o qual o sentido de relao to primordial
quanto o de autonomia.
Essa considerao remete outra hiptese central deste livro: as diversas teorias e conceitos de doena epidmica no decorrer da histria tiveram como elemento
comum a problematizao das interfaces do corpo. Essa formulao ganha consistncia ao encontrar-se referncias a essas interfaces, de distintas maneiras, mas invariavelmente presentes, inclusive em outras conceituaes de doena. Dessa maneira
infere-se que, provavelmente, as interfaces corporais esto estreitamente implicadas
nos processos concretos do adoecer. O conceito de transmisso, ao enfocar as estruturas anatmicas de revestimento corporal, relaciona-se a uma determinada forma
de conceituao da doena referida interface do corpo.
Destacou-se, no decorrer deste estudo, vrias evidncias nesse sentido, e a
mais remota delas a prpria noo de contgio, derivada de 'contato'. Mesmo anteriormente elaborao de teorias com pretenso cientfica sobre a propagao de
epidemias, as percepes do contgio e miasma relacionaram a doena aos sentidos
do tato e do olfato. As porosidades do corpo, indicadoras de abertura aos estmulos
e sensaes por eles provocados estiveram relacionadas 'peste' nos tratados medievais. O adoecimento referia-se s circunstncias que ampliavam os espaos de
permeabilidade do corpo, tornando-o propenso entrada de estmulos danosos.
Referncias privilegiadas da histria da imunologia indicaram que a imunidade
relaciona-se nutrio e s membranas mucosas do organismo. Metchnikoff props
a fagocitose como base da explicao da imunidade. Haveria, segundo este autor,
um elo filogentico entre nutrio e imunidade, e uma ligao ontogentica destes
fenmenos com as clulas da membrana intestinal. Mesmo que a imunologia atualmente privilegie o estudo da imunidade atravs de estruturas da profundidade do
corpo, esta considerao sugere que o fenmeno imune primariamente um fenmeno que ocorre na interface.

A concepo de Freud sobre o funcionamento e as desordens do aparelho psquico reitera que a importncia da interface do corpo no se restringe a fenmenos
orgnicos no sentido estrito. Em Projeto Para uma Psicologia Cientfica, quando iniciou o processo de construo de sua teoria, utilizou a linguagem da biologia da
poca e tematizou o impacto do meio sobre o organismo, assim como a reao do
organismo ao meio e ainda as excitaes endgenas ao organismo. Os conceitos
que desenvolveu descolaram-se da construo de corpo orgnico da biologia, apesar de
manter-se a evidncia de que na base do conceito de corpo psquico est uma abordagem do corpo concreto, que incorporou em sua conceituao elementos de estruturas
no visveis. Seu ponto de vista dinmico e energtico e no morfolgico e material.
O aparelho psquico foi concebido como um sistema que recebe, retm, transforma e descarrega quantidades de energia, garantindo a regulao e neutralizao
dos estmulos que o atingem. Integra funes de contato e de barreiras de contato,
resistncia e facilitao, permeabilidade e impermeabilidade, sendo capaz de filtrar
quantidades de energia, retendo apenas uma frao desta. Em seu interior, quantidade vincula-se a qualidade, ou seja, Freud teoriza como o aparelho psquico capaz
de processar quantidades de energia atravs de complexos mecanismos, vinculando-as
a qualidades que se tornam imagens de sensaes conscientes. Ao definir estruturas
corporais que, no podendo ser vistas, poderiam ser apreendidas por diferentes
efeitos, inclusive os que se do atravs da linguagem, Freud atribuiu importncia
etiolgica na doena psquica a traumas qualitativos simblicos como o susto ou a
ameaa vida.
O aparelho psquico, portanto, tambm se faz interface entre o interno e o externo. O processo de embriognese mesmo uma evidncia neste sentido: o sistema
nervoso central origina-se do ectoderma.
Thomas Mann no produziu apenas uma expresso literria ao dizer que o sistema nervoso central apenas uma leve modificao da camada exterior da pele, e
que nas espcies inferiores do reino animal ainda no existe uma diferena entre
central e perifrico, sendo a pele utilizada para cheirar e saborear. Em poucas frases,
seu personagem de A Montanha Mgica construiu imagens capazes de iluminar
verdades que a perspectiva fragmentria da cincia ofuscou: as teorias das doenas
epidmicas construram representaes corporais que levaram a um progressivo
'fechamento' das suas interfaces; a pele tornou-se um rgo protetor e transmissor e
" at possvel que a funo defensiva e protetora da pele no se restrinja exclusivamente esfera fsica" (Mann, 1980:295).
Se a cincia conceituou a vida de forma descontnua e fragmentada, a arte em
alguns momentos consegue traduzi-la em imagens que captam sua integridade. Alguns saberes anteriores emergncia da medicina moderna e, especificamente, da
epidemiologia enquanto discurso cientfico amparavam-se em estruturas perceptivas
que tambm preservaram a totalidade dos fenmenos. A teoria da constituio epidmica, elaborada por Sydenham, foi uma releitura do pensamento hipocrtico,

que por sua vez, apresentou uma concepo de doena cuja base filosfica estruturou-se a partir da idia de physis dos filsofos pr-socrticos. Esta, apoiada em uma
racionalidade distinta da que orientou a cincia moderna, concebeu o mundo como
uma totalidade plural e diversa na qual atuam foras de reunio. Foras paradoxais
que tendem desagregao e agregao coexistem, criando harmonia e equilbrio
dinmicos, constituintes da prpria natureza.
Esta forma de apreenso do fenmeno vital como constitudo de foras simultneas e paradoxais, que, apesar de opostas, coexistem e exigem-se mutuamente,
encontra tambm afinidades com o pensamento 'biolgico' de Nietzsche que, por
sua vez, inspira-se na arte trgica entre a forma e a medida apolnea e a desindivi
duao e a desmesura dionisaca.
Descobertas bem mais recentes da biologia aproximam-se de uma compreenso
que tambm considera a vida como decorrente de foras paradoxais. J na segunda
metade do sculo XIX definia-se que a vida caracterizava-se por ser capaz de contrariar
provisoriamente o segundo princpio da entropia que impele o universo desordem. A vida ento decorria de foras de organizao que conviviam com foras de
desorganizao. Os achados da biologia, na segunda metade do sculo XX, relativos
ao A D N , fornecendo base material teoria da evoluo, do mais consistncia a
essa afirmao. A reflexo de Jacques Monod considera que a diversidade dos seres
vivos formou-se no decorrer do processo evolutivo devido propriedade de manter
invariante sua estrutura e, ao mesmo tempo, de captar, absorver e preservar o acaso.
A diversidade da vida , assim, decorrente da relao entre acaso e necessidade,
entre ordem e desordem.
Henri Atlan, com base na mesma reflexo, considera a auto-organizao do ser
vivo um processo constante de desorganizao-reorganizao. A tica que prope
fundamenta-se, assim, na afirmao de que a vida constituda por foras que
simultaneamente tendem organizao e desorganizao. Uma tica natural seria
aquela constituda de regras e valores capazes de expressar o natural, isto , que
possibilitassem a cada um o saber de como fluir entre as foras que constituem a
prpria vida, evitando o triunfo definitivo de uma sobre a outra. Um triunfo de foras
que levam ordem ou desordem, abertura ou ao fechamento, permeabilidade
ou impermeabilidade constituiria a prpria morte, a interrupo do processo da
vida, seja numa ordem absoluta e definitiva seja numa desordem total.
Apoiados agora em uma perspectiva sistmica, novos desenvolvimentos na biologia aproximam-se de concepes que ficaram, na vigncia da racionalidade da
cincia moderna, relegadas 's quimeras dos sculos passados'. Busca-se construir
um discurso explicativo que se aproxime de outras estruturas perceptivas. As mudanas que se processam no discurso cientfico, nesse sentido, tendem a vincular-se
a novas formas de interao entre a estrutura perceptiva que caracteriza a racionalidade cientfica e os sentidos humanos que configuram outras formas de apreenso
da realidade da vida.

A histria das epidemias foi a de acontecimentos trgicos permeados de morte,

dor e sofrimento, correspondendo imagem de que as vivncias de relao dos homens "no eram doces complacncias". A experincia do contgio ressalta o paradoxo
do quanto a relao com o outro vital e fundamental e, ao mesmo tempo, traumtica
e geradora de sofrimento. As teorias explicativas sobre as epidemias falaram historicamente
do lugar da ordem, assumindo valores como proteo, segurana, prudncia e controle,
buscando encontrar formas racionais de lidar com a experincia das epidemias e
com o medo do 'contato'. A cultura ocidental tendeu a construir dualidades, compreendendo a simultaneidade de foras como oposies a serem resolvidas pelo
privilegiamento de umas em detrimento de outras. O papel civilizatrio das teorias
cientficas esteve relacionado ao plo da normatizao e da ordem. Essa foi a trajetria
que levou ao conceito de transmisso e s representaes corporais que ele construiu.
Este livro, que busca relacionar a histria da epidemiologia da biologia e
questo da autoconservao da vida, conclui pela necessidade do resgate de uma
opo dinmica na conceituao de corpo e de doena. Porm, deve-se ressaltar
que criar formas de conviver com a simultaneidade entre permeabilidade e imper
meabilidade relaciona-se construo de 'circunstncias' favorveis conservao
da vida. O processo que levou ao progressivo 'fechamento' das interfaces corporais
no se restringe histria do conceito de transmisso. Ele se amplia em aparatos de
segurana e proteo cada vez mais numerosos e sofisticados e articula-se emergncia de problemas de sade que configuram uma realidade epidemiolgica complexa, que caracterizadas tambm por doenas 'no transmissveis', evidenciam
contudo que o adoecer fundamentalmente uma questo de relao e de 'contato'.

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OUTROS TTULOS DA EDITORA FIOCRUZ EM CATLOGO*

Estado sem Cidados: Seguridade Social na Amrica Latina. Snia Fleury, 1994. 249p.
Sade e Povos Indgenas. Ricardo Santos e Carlos E. A. Coimbra (Orgs.), 1994. 251 p.
Sade e Doena: um olhar antropolgico. Paulo Csar Alves e Maria Ceclia de
Souza Minayo (Org.), 1994.174p.
Principais Mosquitos de Importncia Sanitria no Brasil. Rotraut A. G . B. Consoli e
Ricardo Loureno de Oliveira, 1994.174p.
Filosofia, Histria e Sociologia das Cincias I: abordagens contemporneas. Vera
Portocarrero (Org.), 1994. 268p.
Psiquiatria Social e Reforma Psiquitrica. Paulo Amarante (Org.), 1994. 202p.
O Controle da Esquistossomose. Segundo relatrio do Comit de Especialistas da
OMS, 1994. 110p.
Vigilncia Alimentar e Nutricional: limitaes e interfaces com a rede de sade.
Ins Rugani R. de Castro, 1995.108p.
Hansenase: representaes sobre a doena. Lenita B. Lorena Claro, 1995.110p.
Oswaldo Cruz: a construo de um mito na cincia brasileira. Nara Britto, 1995.
111p.
A Responsabilidade pela Sade: aspectos jurdicos. Hlio Pereira Dias, 1995. 68p.
Sistemas de Sade: continuidades e mudanas. Paulo M. Buss e Maria Eliana Labra
(Org.), 1995. 259p.
S Rindo da Sade. Catlogo de Exposio Itinerante de mesmo nome, 1995. 52p.
A Democracia Inconclusa: um estudo da Reforma Sanitria brasileira. Silvia Gers
chman, 1995. 203p.
Atlas Geogrfico de Ias Malformaciones Congenitas en Sudamrica. Maria da Graa
Dutra (Org.), 1995.144p.
Cincia e Sade na Terra dos Bandeirantes: a trajetria do Instituto Pasteur de So
Paulo no perodo 7903-7976. Luiz Antonio Teixeira, 1995.187p.
Profisses de Sade: uma abordagem sociolgica. Maria Helena Machado (Org.),
1995. 193p.
Recursos Humanos em Sade no Mercosul. Organizao Pan-Americana da Sade,
1995. 155p.
Tpicos em Malacologia Mdica. Frederico Simes Barbosa (Org.), 1995. 314p.
Agir Comunicativo e Planejamento Social: uma crtica ao enfoque estratgico.
Francisco Javier Uribe Rivera, 1995. 213p.

 Metamorfoses do Corpo: uma pedagogia freudiana. Sherrine Njaine Borges, 1995.

197p.
Poltica de Sade: o pblico e o privado. Catalina Eibenschutz (Org.), 1996. 364p.
Formao de Pessoal de Nvel Mdio para a Sade: desafios e perspectivas. Escola
Politcnica de Sade Joaquim Venncio (Org.), 1996. 222p.
Tributo a Vnus: a luta contra a sfilis no Brasil, da passagem do sculo aos anos 40.
Srgio Carrara, 1996. 339p.
O Homem e a Serpente: outras histrias para a loucura e a psiquiatria. Paulo Ama
rante, 1996.141 p.
Raa, Cincia e Sociedade. Ricardo Ventura Santos e Marcos Chor Maio (Orgs.),
1996. 252p. (Co-edio com o Centro Cultural Banco do Brasil).
Biossegurana: uma abordagem multidisciplinar. Pedro Teixeira e Silvio Valle
(Orgs.), 1996. 364p.
IV Conferncia Mundial sobre a Mulher. Srie Conferncias Mundiais das Naes
Unidas, 1996. 352p.
Prevencin Primaria de los Defectos Congnitos. Eduardo E. Castilla, Jorge S. Lopez-Camelo, Joaquin . Paz e lda M. Orioli, 1996.147p.
Clnica e Teraputica da Doena de Chagas: uma abordagem prtica para o clnico
geral. Joo Carlos Pinto Dias e Jos Rodrigues Coura (Orgs.), 1997. 486p.

* por ordem d e lanamento/ano.