En cuanto al mbito puramente esttico, en el siglo XVIII encontramos una serie de

tendencias artsticas, compartidas por la gran mayora de pases europeos, cuyos lmites
cronolgicos son difusos y que con frecuencia coexisten en las misma obras. Durante
las primeras dcadas del siglo pervive el gusto barroco en la escultura y la
arquitectura. En la literatura espaola es patente la influencia del culteranismo
gongorino, el conceptismo, la comedia forjada en la matriz calderonianaque se
mantienen aunque modificando el tono y la intencin. Tambin durante la primera
mitad del siglo, la preponderancia del estilo posbarroco se ve interrumpida. Frente a su
complicacin se abre paso una tendencia neoclsica que propugna la pureza de lneas,
la sencillez y la sujecin a unos modelos de equilibrio que llegan desde Italia y Francia
y que remiten al arte de la Antigedad grecorromana (una vuelta a la tradicin clsica).
Este cambio en Espaa se vislumbra en la reconstruccin del palacio real de Madrid y la
Para ello partieron de las ideas difundidas anteriormente por John Locke sobre el
origen popular y no divino de la soberana y las ideas de Rousseau sobre el contrato
social pactado entre el pueblo y sus gobernantes por el que las leyes deben estar por
encima de cualquier persona o institucin.
Los ilustrados partan de dos principios: que la libertad era inherente al individuo y para
que el hombre pudiera conocer sus derechos individuales y sus deberes con el Estado
tena que acceder a la educacin y al conocimiento.
Es una poca de profundas transformaciones en todos los mbitos que marcan el fin del
Antiguo Rgimen y el inicio de la Edad Contempornea
publicacin de la Potica de Ignacio de Luzn. Basndose en escritos italianos (sobre
todo De la perfecta poesa de Muratori) y franceses (Arte potica de Boileau), Luzn
expondr las ideas bsicas del neoclasicismo literario. Su objetivo es imitar a la
naturaleza y para ello ha de encarnarse de acuerdo con unas reglas fijadas por los
modelos griegos y latinos. El arte debe unir la belleza con lo til y lo moral. Se rechazan
los arrebatos de la fantasa y las creaciones que carezcan de un fin didctico. Se impone
el ideal horaciano de ensear deleitando. Si el Neoclasicismo fue el arte oficial de la
Ilustracin, otra tendencia artstica a destacar ser el Rococ que se ha descrito como su
cara ntima. Es una esttica voluntariamente menor que busca la elegancia, la galantera,
la ligereza y la sensualidad. A finales del siglo adquiere fuerza una tendencia
prerromntica en la que tomarn el protagonismo la subjetividad y la espontaneidad, el
sentimentalismo y la melancola ms all de los dictados de la razn y de las reglas de
composicin clasicistas.
Durante el siglo XVIII Francia ejerci la hegemona cultural en Europa. El movimiento
ilustrado se extendi por todo el continente e impregn de sentido crtico y utilitario las
letras europeas. Por ello, frente a la literatura puramente de ficcin y entretenimiento, se
desarrollaron gneros como el ensayo, la carta o el artculo periodstico, con los que se
expresa opinin, se ensea y se difunde conocimientos.

Por lo tanto es una poca de profundas transformaciones marcadas por el predominio de

la razn y del espritu cientfico, por una actitud tica (los hombres nacen y permanecen
libres e iguales) y crtica ( toda institucin que perturbe la libertad humana deba ser
criticada) que deriva en el afn reformista de los Ilustrados que propusieron reformas
que hicieran posible la libertad, el bien comn y el progreso.

Pese al reconocimiento del hombre como un ser libre capaz de pensar por s mismo los
Ilustrados defendan su educacin y por ello buena parte de la literatura se caracteriza
por su carcter doctrinal y didctico.