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SUELOS Y CIMIENTOS
Las cimentaciones de los edificios histricos han sido generalmente olvidadas por los historiadores de la
Arquitectura. Su difcil acceso y la no participacin formal en el conjunto de la obra hacen que el conocimiento que
disponemos de la evolucin de las cimentaciones sea limitado y bastante hipottico.
Conceptos generales.
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Materiales de cimentacin o substratos.

El lecho de roca es el substrato ideal para la construccin, sin embargo pocas construcciones a gran escala
se sustentan sobre un terreno tan favorable.

La arena gruesa es un excelente substrato de cimentacin, que requiere de cimentaciones profundas. Se

compacta bien y drena correctamente.

La arcilla es un substrato con tendencia a cambios de volumen segn el contenido en agua. Cimentaciones
menos profundas y reutilizacin de cimentaciones antiguas para aprovechar terrenos compactados.
ndice de capacidad portante, carga mxima admisible soportada por el terreno sin causar grandes
movimientos.
Permeabilidad, velocidad con la que el agua fluye a travs del suelo.

Zapatas. No era posible el clculo de las cargas y el xito de las cimentaciones dependa de la experiencia
constructiva de los antiguos constructores. En cimentaciones antiguas existen bsicamente zapatas aisladas para
soportar cargas puntuales (columnas) y zapatas corridas para cargas constantes (muros) o para una mejor
distribucin de cargas puntuales.
Ejemplo: Destaca la cimentacin de la sala capitular de la abada de Saint-Jean-des-Vignes, Soissons (primera
mitad s.XIII). Aqu los constructores consideraron segn su experiencia, que la capa hasta la que se disponan
las zapatas era suficiente para soportar las cargas de la estructura.

Asientos diferenciales, al contrario que los asientos generales y uniformes, son muy crticos, en particular para las
construcciones de fbrica.
Para la recepcin de cargas mayores, como las asociadas a las torres, existen evidencias de que se disponan
de zapatas mayores, evitando asientos diferenciales. Recprocamente, los tamaos de las zapatas deberan
ajustarse a las diferentes condiciones del terreno (diferentes tipos de suelos, cimentaciones existentes), sin
embargo se considera que no se dispona de un conocimiento terico suficiente.
El gran peso del volumen del material usado para las cimentaciones, junto con el largo periodo de
tiempo que transcurra desde la colocacin de la cimentacin, hasta la materializacin de la
construccin podran haber causado los asientos diferenciales definitivos antes de la colocacin de la
superestructura del edificio. De esta forma, se podan corregir a tiempo, reduciendo al mximo los asientos
diferenciales posibles en el futuro.

ANTIGEDAD
El emplazamiento de los edificios pblicos y templos en Grecia era elegido con gran cuidado, buscando lechos de
roca firme para la cimentacin. Esto sumado a la pequea escala que en general tenan estas edificaciones hizo
que las cimentaciones se solucionasen de forma sencilla y eficaz.

Las cargas de las columnas de los templos griegos se apoyaban en el ortostato, funcionando como una zapata
corrida en superficie, est formado por largos bloques de piedra dispuestos horizontalmente, sin mortero con uniones
mediante anclajes de hierro. Las cimentaciones se disponan de forma escalonada bajo el ortostato.

El Templo de Apolo en Delfos s.VI a.C. supone una excepcin a la zapata corrida. Bajo las columnas del
prtico se disponen de zapatas aisladas que descienden de forma variable hasta roca firme. Cimentacin
general en forma de parrilla con bloques de sillera de tamao uniforme para adaptarse el problemtico
emplazamiento.
El conglomerado de piedra se utilizaba frecuentemente en cimentaciones. En terrenos pantanosos los cimientos se
disponan sobre plataformas de mampuestos.
ROMA IMPERIAL
Los nuevos materiales y formas y las grandes infraestructuras y edificios pblicos llevan a la innovacin y desarrollo
de nuevas soluciones tcnicas en la cimentacin.
Edificacin preexistente. En terrenos previamente ocupados, las cimentaciones existentes se consolidaban con
mampostera y se integraban a la nueva cimentacin.
Reutilizacin de muros de la Domus Aurea de Neron (64-68 d.c) en la cimentacin de las Termas de Trajano
(109 d.C).
Plataformas horizontales. A travs de exigentes movimientos de tierras y el aterrazamiento del terreno con muros
de contencin de hormign, se conseguan superficies niveladas.
Palacio de Domiciano en Palatino (92 d.C.).
Una vez preparado el terreno se excavaban zanjas de cimentacin hasta llegar a roca firme. En edificios menos
importantes era suficiente llegar a un nivel por debajo de la lnea de helada.
Templo de Jpiter Capitolino en Roma (75d.C.) zanjas de cimentacin hasta 5 metros de profundidad.
Plataformas hormign en masa. Supone la ms importante innovacin romana
cimentaciones. El cemento puzolnico romano permita incluso su colocacin bajo el
cisternas, zonas pantanosas y zonas portuarias).
Coliseo de Roma sobre un anillo macizo de 12 metros de profundidad compuesto
bloques de piedra.
Panten de Roma sobre un anillo slido contino de hormign con 4.5 metros de
metros de ancho.

en la construccin de
agua (puertos, puentes,
de hormign y enormes
profundidad y ms de 7

Madera. Para descender por debajo del nivel fretico (sobre todo en zonas pantanosas) se utilizaban pilotes de
madera. Pueden llegar hasta estrato firme o funcionar por rozamiento con terrenos menos firmes. Tambin se
dispusieron de hiladas de vigas de madera bajo los muros.

Calzadas romanas. Compuestas por 4 capas superpuestas. La primera de ellas de arena aislaba de la humedad del
terreno. La ltima, segn el trfico, era de losas de piedra o de grava hormigonada

BIZANCIO
Cisternas. Continuacin de la tcnica romana en la cimentacin de cimentaciones hidrulicas. Superficies revestidas
con mortero hidrulico.
Yerebatan Sarayl (la ms famosa de las cisternas bizantinas)
Binbir Direk
Edificacin preexistente. A diferencia de los constructores romanos, se evita situar cualquier parte de una nueva
edificacin directamente sobre antiguos cimientos. Existen vestigios en la iglesia menor de Santa Sofa en
Tesalnica, donde los nuevos cimientos (s.XVII) de piedra caliza y mortero hidrulico, se disponen paralelamente a
los originales.

Cimentaciones separadas en un nico proceso constructivo, segn la diferencia en la masa de las diferentes
unidades constructivas. De esta forma se tienen en cuenta los asientos diferenciales.

ALTA EDAD MEDIA

Con cimentaciones por lo general de carcter superficial y tosco, no supusieron ningn desarrollo al diseo ni a la
construccin. Debido a la pequea escala, este tipo de cimentaciones fueron suficientes.

ROMNICO
Los constructores romnicos fueron plenamente conscientes de la necesaria relacin entre las cimentaciones y los
terrenos colindantes. Es comn que las soluciones se adapten a las situaciones existentes, sin existir un sistema
comn entre todas ellas. Ejemplos:
Tercera iglesia de la Abada de Cluny, (s. XI y XII). Profundas cimentaciones hasta substrato resistente en la
zona ms exigente, insuficiente profundidad de cimentacin en la parte occidental. Asentamientos diferenciales.
Saint_Lucien de Beauvais, ahora desaparecida. Grandes cimentaciones en torres, resto de muros directamente
apoyados sobre la roca.
Madera, la incorporacin de vigas de madera a la cimentacin mejoraba el comportamiento a flexin de las zapatas.
Ejemplos:
Catedral de York, cimentaciones del siglo XI. Sistema de vigas de madera colocadas dentro de elementos de
mampostera unidos con mortero, generando malla de refuerzo.

Torre de Pisa (1174-1370). Los cimientos de la torre de Pisa actan como una gran zapata aislada. Dispuesta sobre
un estrato de 10 metros de arena, los constructores romnicos no se percataron de la existencia de un estrato
inferior de arcilla blanda, cuya variacin dimensional ocasion el movimiento de vuelco de los cimientos.

GTICO
Los cimientos de las grandes catedrales gticas incrementan considerablemente su profundidad, tanto por el mayor
peso y altura de la estructura, como por la falta de substrato estable cercano a la superficie.
Edificacin preexistente. Cuando la alineacin con las construcciones preexistentes lo permita, stas se
reutilizaban como cimentacin de las nuevas edificaciones. Una buena eleccin, debido a que el terreno se
encontraba ya compactado reduciendo los asientos diferenciales al mnimo.

Soissons, Bourges y Reims

Las lneas de pilares de las plantas de estas catedrales trasladan las cargas verticales a unos muros
longitudinales de gran profundidad y seccin escalonada que funcionan como zapatas corridas. En puntos
crticos, como en la interseccin con naves transversales y antes de las torres occidentales, se disponen muros
transversales de las mismas caractersticas.
Este sistema es lo comn en las grandes construcciones gticas y por primera vez desde la poca romana
podramos hablar de un sistema constructivo, que aunque variante, desarrolla muchos aspectos comunes.

Beauvais

Amiens

Amiens, la excepcin
La cimentacin en Amiens es una respuesta particular para una situacin geolgica particular. Unos muros
longitudinales como en Soissons, Bourges o Reims no transmitiran las cargas suficientemente uniformes. El reparto
de las cargas se realiza a travs de una gran superficie formada por muros escalonados en ambas direcciones, a
travs de un sistema de vigas en celosa cubiertas con mortero.
Madera
Utilizacin de pilotes verticales de madera en zonas pantanosas sobre las que disponer la cimentacin. Destaca la
vieja ciudad de Estocolmo del s. XIII y gran parte de la ciudad de Venecia.

RENACIMIENTO
Los tratados del Renacimiento comienzan a tratar la cimentacin en la construccin, por primera vez, desde que lo
hiciera Vitruvio en sus 10 libros. Leon Battista Alberti (1404-72), Brunelleschi, Palladio, Serlio tratan diferentes
aspectos relativos a los cimientos desde el anlisis de la experiencia constructiva del pasado.
La mayora de las iglesias del Renacimiento son relativamente pequeas, con cimentaciones menos exigentes y
menos profundas que las construcciones gticas. Excepcin: San Pedro de Roma.
CONCLUSIN
No puede trazarse un desarrollo evolutivo del diseo de las cimentaciones a lo largo la arquitectura hasta la
revolucin industrial. Las cimentaciones fueron tan variadas como los edificios a los que sostenan y los suelos de
los cuales disponan.