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EL ESTATUTO EPISTEMOLGICO DE LA BIOTICA

JUNGES, JOS ROQUE

Profesor e investigador de biotica
Programa de Pos-Grado en Salud Colectiva
Universidade do Vale do Rio dos Sinos (UNISINOS)
So Leopoldo (RS), Brasil.

Caixa Postal 101 (UNISINOS)

93001-970 SO LEOPOLDO, RS
BRASIL
roquejunges@hotmail.com
jrjunges@unisinos.br

EL ESTATUTO EPISTEMOLGICO DE LA BIOTICA

Jos Roque Junges (UNISINOS)
Resumen: El artculo es una discusin terica sobre la configuracin epistemolgica de la biotica.
Ella surgi como un saber para la toma de decisiones sobre las implicaciones prcticas de las
biotecnologas en el medio ambiente y en la salud humana. Por eso, desde el comienzo la biotica
se present como una tica aplicada. Esta perspectiva determin en gran parte su enfoque casustico
como solucin de problemas concretos. Sin embargo, la biotica no puede reducirse apenas a
soluciones pragmticas de casos. Ella necesita asumir tambin una perspectiva hermenutica como
crtica de los presupuestos y de las implicaciones simblicas de las propuestas biotecnolgicas y de
los modelos de intervencin en el medio ambiente y en la salud humana. Para entender este enfoque
de hermenutica crtica es necesario darse cuenta que la biotica nace en el seno de la segunda
ruptura epistemolgica, que es una crtica de la ruptura de la ciencia moderna con el sentido comn.
Esto significa incluir la perspectiva de la subjetividad y del ambiente en el conocimiento cientfico,
que eran dos aspectos totalmente excluidos de la ciencia moderna. Este nuevo paradigma mental
supone que la biotica asuma un enfoque complejo y transdisciplinar en la reflexin sobre los
problemas.
Palabras-Llave:
Biotica,
Epistemologa,
Casustica,
hermenutica,
Complejidad,
transdisciplinariedad.

Introduccin
La biotica es un saber que surgi para ayudar en la toma de decisiones concretas que
implican el medio ambiente, la vida en general y la salud humana en particular. Ms ampliamente,
para interpretar el significado y discutir con reflexiones ticas la creciente introduccin de
tecnologas en todos los mbitos de la vida humana y del ambiente natural. Los innegables
beneficios de la ciencia y de la tcnica modernas para el bien estar de la humanidad deben ser
acompaados, tambin, por una reflexin sobre las consecuencias preocupantes y los efectos
negativos para la naturaleza y el ser humano. Esas consecuencias y esos efectos no son, muchas
veces, previsibles y claros a la primera vista, siendo, por eso, necesario explicitarlos y discutirlos.
La biotica emergi como una toma de posicin de la sociedad frente a esos desafos, como foro de
discusin pblica en una sociedad democrtica y plural en sus opiniones.
1. Biotica casustica y hermenutica
La biotica se impuso como una tica aplicada para la solucin de casos enfrentados por los
Comits de tica en Investigacin y por las Comisiones de Biotica de los Hospitales. En esa
perspectiva, madur como saber prctico de la tica y adquiri experiencia en el anlisis casustico
de dilemas que necesitan una solucin concreta. Esa capacidad consiste en sensibilidad frontica en
la perspectiva de Aristteles o sabidura prctica para aplicar principios de una manera situada,
ponderar bienes en relacin a circunstancias concretas, evaluar riesgos y daos delante de
beneficios esperados. Se trata de una biotica de resultados presionada por la urgencia de soluciones
concretas y viables para dilemas que desafan la conciencia de gestores y profesionales. Delante de
casos que piden una solucin urgente no puede quedarse en discusiones teorticas.
Pero la biotica no puede quedar reducida a su vertiente casustica de tica aplicada.
Necesita explicitar sus intereses, interpretar su pre-comprensiones y tener presente el significado
simblico de las acciones humanas. Ese aspecto de la biotica puede ser denominada de
hermenutica porque propone cuestiones de fondo, levanta sospechas, desarrolla el sentido crtico

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como conviene a cualquier tica entendida como crtica de las costumbres. Se trata ms de una
biotica de presupuestos que de resultados. La pura biotica casustica, al apuntar a resultados
pragmticos, puede caer en un convencionalismo moral.
La biotica hermenutica no pretende dar recetas morales, ni mucho menos, proponer leyes
o asumir la perspectiva moral y jurdica de lo que puede o no puede hacer. Quiere apuntar a la
expresin simblica de las acciones, proponiendo cuestiones de fondo que, en ltimo anlisis,
posibilitarn mayor clarividencia sobre lo que est en juego en una determinada decisin
particular 1 .
Para entender esas dos perspectivas, vale presentar el siguiente ejemplo concreto: En
Estados Unidos muri un joven, en accidente en moto, hijo de una familia perteneciente a la
organizacin racista Khu-Klux-Khan. All los rganos pueden ser vendidos para trasplante, pero el
padre los don, poniendo como condicin que el receptor no sea negro. Imaginemos que haya una
cola de cien personas esperando por rganos, frutos de donacin gratuita, y que el primero sea
justamente negro y el siguiente un blanco. La pregunta que se plantea: es aceptable la condicin
impuesta por el padre o se pierden los rganos tan necesarios para trasplante?
Un gestor con mentalidad utilitarista podra defender que es justo aceptar la condicin
porque apenas se deja de lado una persona, pero se resuelve el problema de varias otras y se mejora
la posicin en la cola de todas las dems personas que esperan por un trasplante. Teniendo como
principio beneficiar el mayor nmero posible de personas, aumentando los beneficios y
disminuyendo los daos, parece que se justificara moralmente la aceptacin de la condicin. Los
rganos son bienes tiles que no se pueden perder, pues son escasos y beneficiaran un gran nmero
de personas.
Aqu es el lugar de introducir la cuestin de la expresividad simblica de la accin que slo
aparece con una reflexin profundizada de la hermenutica. Aceptando la condicin impuesta por
el padre, cul es el mensaje que se transmite a travs de la accin? Qu significado tico expresa
ese actuar? Por la discriminacin racial se justifica la posibilidad de la reduccin de una persona a
medio. Se comunica el mensaje que unas personas valen ms que otras. En ciertas circunstancias,
cuando estn implicados referenciales simblicos fundamentales, no se puede reflexionar
pragmticamente. La aceptacin de la condicin discriminatoria y racista impuesta por el padre es
inaceptable y, por eso, es preferible perder los rganos por la expresividad simblica de la accin,
porque est en juego uno bien innegociable: la dignidad humana. Por eso no es conveniente una
visin pragmtica y utilitarista, cuando estn presentes valores fundamentales de la convivencia
humana. Eso slo es posible percibir interpretando los significados simblicos de una accin. Ese es
el papel de la biotica hermenutica.
Toda accin humana tiene siempre una dimensin pragmtica: responder a una necesidad o
a un problema, buscar la solucin de un caso concreto o pretender llegar a un resultado. Se trata de
la dimensin ms inmediata de la accin para la cual es necesario tener buena sensibilidad y
sabidura prctica para escoger el medio ms adecuado para llegar al fin que se quiere alcanzar. La
casustica responde a esa perspectiva pragmtica, presente en los comits. Es muy necesaria e
importante porque se trata de contestar a problemas urgentes que exigen soluciones concretas y
viables.
Pero toda accin humana tiene, tambin, siempre una dimensin simblica, porque ella
construye significados basados en referenciales culturales de sentido y transmite un mensaje de
valores que puede no ser clara y consciente a primera vista. Cuanto ms estn implicados esos
referenciales, tanto ms es necesario un abordaje simblico de la accin. El inicio y el fin de la vida
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JUNGES J. R. Biotica hermenutica e Casustica. So Paulo: Ed. Loyola, 2006.

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humana, por ejemplo, son realidades, entre otras, que en todas las culturas siempre estuvieron
relacionados a profundos referenciales simblicos expresos en mitos y tabes. Esa constatacin
apunta para la importancia de lo que est implicado en esas realidades. La mentalidad cientfica y
cultural piensa que esas preocupaciones simblicas son tradiciones ultrapasadas y que la solucin es
puramente tcnica y pragmtica. El cuestionamiento es que la mentalidad tcnica, preocupada
apenas con medios, no puede ofrecer referenciales simblicos necesarios al ser humano.
La reflexin tica sustituye hoy la antigua perspectiva mitolgica de los referenciales. Pero
para que la tica desarrolle esa tarea, no puede quedar reducida a la perspectiva pragmtica de
medios y resultados. Necesita asumir la perspectiva de una hermenutica crtica que explicita los
presupuestos y referenciales simblicos presentes en acciones que responden a demandas
biotecnolgicas. ste es el papel de la biotica hermenutica que complementa el abordaje
casustico. Ella no est interesada en proferir juicios morales ni fundamentar normas ticas sobre
casos concretos, sino en ayudar a reflexionar en profundidad sobre los desafos simblicos
implicados en las aplicaciones biotecnolgicas.
El lugar de insercin de la biotica hermenutica es la enseanza y la investigacin en las
universidades, los seminarios semestrales o anuales de estudio de los Comits de tica en
Investigacin y de las Comisiones de Biotica de los Hospitales para discutir cuestiones ms
fundamentales, no posibles en las reuniones peridicas por la urgencia de tiempo y, finalmente
tambin en las Comisiones Nacionales de Biotica con la funcin primordial de promover la
discusin sobre los referenciales simblicos implicados en las nuevas demandas tecnolgicas
2. Biotica y la Segunda Ruptura Epistemolgica.
Para entender el surgimiento de la biotica y, principalmente, su dimensin hermenutica es
oportuno introducir el concepto de la dupla ruptura epistemolgica, propuesto por el socilogo
portugus Boaventura de Souza Santos 2 , siguiendo los pasos de Bachelard. La primera ruptura
sucedi cuando la ciencia rompi con la opinin y con el sentido comn. La ciencia se construy
contra el conocimiento vulgar y espontneo, contra la experiencia inmediata y evidente, quebrando
las evidencias cotidianas y los cdigos de lectura que crean.
Los tiempos postmodernos exigen una ruptura con esa primera ruptura epistemolgica,
porque el saber cientfico se volvi sentido comn, provocando un reencuentro entre los dos e
imponiendo una transformacin en la propia ciencia, simultnea a lo que pas con el sentido
comn. Eso significa que una vez hecha la ruptura epistemolgica, el acto epistemolgico ms
importante es la ruptura con la ruptura epistemolgica 3 .
La primera ruptura responde a la pregunta: para que queremos sentido comn, distinguiendo
el conocimiento cientfico del conocimiento del sentido comn. Slo hay ciencia en la
confrontacin y en la crtica de la realidad existente con vistas a su transformacin. Pero esa
transformacin slo sucede cuando el conocimiento cientfico se torna sentido comn transformado.
Aqu est la segunda ruptura epistemolgica que responde a la pregunta: para qu queremos la
ciencia?
El discurso metodolgico de cualquier ciencia se identificaba clsicamente con el mtodo de
las ciencias naturales para el cual la realidad se manifestaba en lenguaje matemtica, base del
positivismo cientfico. La cuestin metodolgica contestaba a la pregunta: cmo se hace ciencia?
El constructivismo, que defiende que toda realidad es construida en el lenguaje, signific una crtica
radical al realismo positivista, provocando una crisis del moderno paradigma cientfico, pues acerc
de nuevo la ciencia del sentido comn. Esta crisis de paradigma, provocada por el constructivismo,
2
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SANTOS B. S. Introduo a uma cincia ps-moderna. So Paulo: Ed. Graal, 2003

Ibidem, p. 36

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impuso la necesaria distincin entre campo teortico y campo de la observacin, entre objeto
teortico y objeto emprico.
As, superada la inocencia del acceso al objeto verdadero del empirismo, el camino
metodolgico se hizo ms difcil, exigiendo una pluralidad de mtodos y accesos a la realidad. La
hermenutica crtica de la crisis puso, adems, la exigencia de auto-reflexin al propio cientfico,
exigencia antes camuflada por el acuerdo positivista de la bsqueda de objetividad cientfica sin
subjetividad. Esa reflexin sobre el propio actuar del cientfico forma parte de la desdogmatizacin
de la ciencia. Es la seal ms dramtica de la crisis del paradigma cientfico. Significa que el sujeto
epistmico se analiza a s mismo como sujeto emprico, examinando los instrumentos cientficos
usados, la comunidad cientfica que integra y la sociedad de la cual es miembro 4 .
La primera ruptura epistemolgica era guiada por el discurso metodolgico que rompa con
la percepcin del sentido comn por la reduccin de la realidad a elementos que se pueden
controlar, desconsiderando la variedad y el desorden, no reducibles a un denominador comn y
ordenador. As, el mtodo simplificaba la realidad en objetos cientficos, desnudndola de las
particularidades de la experiencia cotidiana. Esa primera ruptura signific la transformacin del
conocimiento cientfico en disciplinas separadas y la consecuente disciplinarizacin de la ciencia.
La segunda ruptura epistemolgica exprime la introduccin de la hermenutica crtica en
relacin a la primera, por su reacercamiento con el sentido comn, que devuelve la perspectiva de la
complejidad en el anlisis de la realidad, pues integra nuevamente las interrelaciones de la
subjetividad y las interdependencias del contexto en el abordaje cientfico. La biotica surge en el
seno de esa hermenutica crtica de la primera ruptura epistemolgica, necesitando miradas
complejas y transdisciplinarias.
3. Transdisciplinariedad y complejidad en la Biotica
La biotica, siendo fruto de la ruptura con la ruptura, se configura como una epistemologa
de segundo orden que introduce la hermenutica crtica y en la cual ocupa un lugar central, segn
Sotolongo 5 la auto-reflexin del saber. Eso significa clarividencia y transparencia sobre los
presupuestos y sobre el paradigma que sostiene el discurso cientfico. Su aclaracin hermenutica es
un problema epistemolgico y, en ese sentido, tambin tico, del conocimiento. La biotica,
denominada por Sotolongo como un saber transdisciplinario de la complejidad referido a las
acciones que envuelven la vida, la salud y el ambiente, se inserta en esa transicin epistemolgica y
su estatuto slo puede ser entendido teniendo presente los elementos que determinaron esa
transicin.
La biotica aborda temticas esencialmente transdisciplinarias, pues trata de acciones con
relacin al ambiente, a la vida y a la salud, que necesitan miradas complejas debido a las
interdependencias e interrelaciones de estos contenidos con el entorno social y ambiental. Ese
enfoque exige un abordaje transdisciplinar y una comprensin compleja de la realidad, tpica de las
temas biotica. Se trata de campos que integran conocimientos de diferentes reas con una atencin
especial al contexto. De all la necesidad reiterada de la auto-reflexin del saber de la hermenutica
crtica. La biotica desarrolla esa auto-reflexin hermenutica con relacin a las ciencias de la vida
y de la salud.
La biotica, siendo fruto de la segunda ruptura hermenutica, asume el enfoque complejo en
el modo de abordar sus contenidos que son las acciones humanas con relacin a la vida, a la salud y

Ibidem
SOTOLONGO P. L. El tema de la complejidad en el contexto de la biotica. In: GARRAFA V.; KOTTOW M.;
SAADA A. (Coords.) Estatuto epistemolgico de la biotica. Mxico: Universidad Nacional Autnoma de Mxico /
Red Latinoamericana y del Caribe de Biotica de la UNESCO, 2005, p. 95-123.
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al ambiente. Se define como una tica compleja, porque supera la simple ruptura crtica con el
sentido comn moral, introduciendo la inevitable y necesaria tensin en la accin humana.
El primer polo de tensin es el sujeto y la comunidad. No se puede privilegiar uno de los
polos, sino comprenderlos en confrontacin dialgica. En ese sentido, el principio egocntrico de
exclusin, que garantiza la identidad singular de cada individuo en sus intereses particulares, y el
principio altruista de la inclusin, que acenta la relacin con los dems y la insercin en una
fraternidad (como especie, como sociedad y como humanidad) necesitan ser tomados en sus inter e
retrodependencias.
As, en la accin, sucede la confrontacin dialgica entre la singularidad de la
intencionalidad subjetiva con la universalidad de la norma social. Slo as es posible concebir
conjuntamente las dos condiciones bsicas para la moralidad: la autonoma del sujeto y la
responsabilidad delante los dems. Por eso, como dice muy bien Edgar Morin, toda mirada sobre
la tica debe reconocer el aspecto vital del egocentrismo as como la potencialidad fundamental del
desarrollo del altruismo 6 . As, el papel de la tica es reconectar lo que est separado: el sujeto y la
sociedad. tica es esencialmente religacin entre las partes y el todo. Los sujetos son referidos a un
todo social y ste a los sujetos particulares.
Para Morin, esa primera tensin apunta para una segunda: la dimensin autolgica y
ecolgica de la accin. Eso significa que, contrariamente a la opinin que inserta la accin en el
autor, la accin escapa, poco a poco, de la voluntad de su autor, sea para amortiguarse en las
retroacciones negativas sea para producir retroacciones positivas inesperadas. As, la accin
depende ms de los procesos ecolgicos que de las decisiones autolgicas, escapando de la
voluntariedad del actor, porque se amalgama con las inter-retroacciones del contexto social y
natural. Por eso, acciones motivadas por buenas intenciones pueden tener resultados negativos, as
como acciones mal-intencionadas pueden tener consecuencias positivas. Para comprender la accin,
hay que introducir las dos lgicas: la auto y la eco. Esa comprensin lleva, segn Morin, a los dos
principios de la ecologa de la accin 7 .
La eficacia ptima de una accin se sita en el inicio de su desarrollo, porque muy
temprano nuestras acciones son arrastradas a la deriva en el juego de las inter-retroacciones,
empujndolas para direcciones diferentes y hasta contrarias a lo pretendido. Los efectos de la accin
dependen no apenas de las intenciones del actor, sino tambin de las condiciones propias del medio
cultural y social donde se da la accin. Por eso, las ltimas consecuencias de una determinada
accin, no son previsibles, llevando a la incertidumbre de su resultado. Eso lleva a superar una
pseudo-tica maniquesta, concibiendo los enormes riesgos de cualquiera accin, pues ella puede
invertir su finalidad sin que el agente tome conciencia, continuando a actuar con toda la buena
voluntad en sentido contrario de su mismo querer.
Tomando conciencia de las retroacciones, de las eventualidades y riesgos de las acciones, es
posible concentrarse en el problema central de cualquiera accin, que es la estrategia, y darse cuenta
de la ecologa de las ideas (ecologa mental) en la cual sucede determinada accin, necesaria para
cualquier estrategia eficaz. Esa segunda tensin tpica de la accin humana apunta para la
dimensin estratgica de la tica. Actuar ticamente es actuar estratgicamente. La necesidad de la
estrategia para actuar indica la vinculacin entre conocimiento y tica, pues cuanto ms sea la
conciencia sobre el contexto de las inter y retro-dependencias en el cual se da la accin, ms grande
ser la eficacia en los resultados esperados 8 .

MORIN E. O Mtodo 6: tica. Porto Alegre: Ed. Sulina, 2005, p. 21

Ibidem
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Ibidem
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Por eso, es necesario hablar de una tica del conocimiento y, ms especficamente, de una
tica del enfoque transdisciplinar del conocimiento. La biotica hermenutica est atenta a la
estrategia de ms largo alcance, intentando tomar conciencia de las inter y retro-referencias
simblicas de las acciones que responden a demandas de las biotecnologas. Eso significa realizar
una tica del conocimiento que tiene la vida, la salud y el ambiente como contenidos.
En ese sentido, la biotica como enfoque tico complejo del actuar, se presenta como una
tica del conocimiento, porque las acciones analizadas por la biotica estn esencialmente fundadas
en las implicaciones de los nuevos conocimientos sobre la vida, la salud y el ambiente.