El Africa de Thomas Sankara

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Carlo Bat
el frica
de thomas sankara
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ttulo original
L'Africa di Thomas Sankara
Edizioni Achab, Verona 2003
traduccin
Roberta Gozzi
primera edicin de txalaparta
Enero de 2011
de la edicin: Txalaparta
del texto: Carlo Bat
de la traduccin: Roberta Gozzi
editorial txalaparta s.l.l.
San Isidro 35-1a
Apartado 78
31300 Tafalla nafarroa
Tfno. 948 703 934
Fax 948 704 072
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www.txalaparta.com
diseo de coleccin y cubierta

Esteban Montorio
maquetacin
Monti
impresin
RGM
Igeltzera poligonoa, 1 bis, A1 pab.
48610 Urduliz - Bizkaia
isbn
978-84-8136-608-2
depsito legal
bi. 159-2011
txalaparta
prlogo
Thomas Sankara en su contexto

Giovanni Giacopuzzi
No se puede liberar a un esclavo,
que no es consciente de serlo.
thomas sankara
frica es la metfora de nuestro tiempo. Cuna de la humanidad, de all venimos todas y todos. Ha sido menospreciada,
explotada y olvidada desde que la idea del dominio del mundo
fue ley sagrada de la cultura occidental. En lgica de expansin
mercantilista, cuando el capitalismo en su gnesis comenz a
extender su mirada ms all de Europa para aterrizar y aplastar Amrica a travs de la conquista, entonces se pusieron
las bases para organizar la poltica de la dominacin. Los pueblos africanos, a la par que los de Amrica, fueron integrados
por la fuerza en esa concepcin poltica: para servir al amo. As,
las lites europeas colocaron a cada cual en su lugar. Esos
modelos de produccin, ajenos a las culturas nativas de Amrica, hicieron estragos entre la poblacin. Y, tras el fracaso, las
miradas se dirigieron a frica para conseguir mano de obra
fuerte para soportar el peso de ese modelo de produccin.
Despus de haber exterminado en Amrica a casi el 80%
de la poblacin en poco menos de un siglo, hacia 1600, comenz a construirse la ms grande e infame operacin de traslado
forzoso que la humanidad haya conocido jams. Millones de
africanas y africanos fueron arrastrados a travs del Atlntico
para servir de mano de obra esclava. Esa operacin econ7
mica conllev la destruccin masiva de seres humanos, de comunidades, de la misma economa africana y supuso la creacin de
una cultura y de unos estereotipos jerrquicos, el negro incivilizado, salvaje, ignorante, parte del consciente y subconsciente cultural occidental, afectando tambin a una cierta cultura africana sumisa.
Ese genocidio econmico y humano foment de manera
importante la acumulacin primaria del capitalismo, que ha
llegado a nuestros das. Un pequeo ejemplo: la multinacional financiera americana Lehman Brothers, que ha sido uno
de las primeras empresas en derrumbarse con la crisis financiera mundial, fue fundada en 1853 por tres hermanos alemanes, los Lehman, inmigrados desde Alemania a Estados Unidos sin un duro en el bolsillo y que en poco tiempo hicieron
fortuna con el algodn producido por los esclavos de Alabama. Esto es el ejemplo clsico del sueo americano que ha contaminado el modelo de desarrollo occidental. Un sueo americano que ha sido la pesadilla para millones de africanos.
frica ha padecido la visin egocntrica occidental del mundo. La colonizacin del continente por parte de las potencias
europeas ha determinado el devenir de las vidas de sus millones de habitantes en la creacin de estados que no tenan
nada a que ver con las culturas y los pueblos existentes. La
riqueza cultural y tnica africana, su manera de vivir y concebir el mundo, y la naturaleza, han sido arrasadas por una
lgica geopoltica y econmica funcional al capitalismo mundial. Esta occidentalizacin ha favorecido el nacimiento de una
clase dirigente africana que ha sido caracterizada, en su abrumadora mayora, por una cultura sucursalista, espejo de un
modelo cultural ajeno a la historia y tradicin africana y su
posible desarrollo. Una clase dirigente que tiene sus races en
las clases que apoyaron en los siglos pasados a Europa en la
prctica de la infamia de la deportacin esclavista. Una clase
dirigente que fue expresin del neocolonialismo y que tuvo
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como principal compromiso el dirigir los estados en funcin

de los intereses de las potencias extranjeras.
Las independencias de los aos cincuenta nacieron con el
sello de las potencias coloniales que dejaban todo atado y bien
atado. Las esperanzadoras luchas de liberacin nacional fueron viciadas por una arquitectura estatal ficticia, extraa a la
idiosincrasia del continente, abriendo la puerta a nuevos conflictos entre pueblos africanos. Hubo tentativas para desmarcarse de ese destino escrito en los consejos de administracin
de las multinacionales y los gobiernos de Pars, Londres, Bruselas, Washington, Mosc o Beijing. Patrice Lumumba, Amilcar Cabral fueron algunos del los lderes que intentaron poner
las bases para una construccin social y econmica africana
destinada a la mayora social. Fueron asesinados en cuanto
comenzaron a trabajar su proyecto.
Durante la Guerra Fra, y bajo un expolio constante, los pases africanos fueron una pieza en una partida de ajedrez. Regmenes dictatoriales y sangrientos como los de Mobutu en Zaire, Bokassa en Centrofrica, Idi Amin en Uganda o los regmenes
racistas del apartheid en Sudfrica y Rodhesia, adems de expoliar los recursos econmicos y humanos de sus respectivos pases, funcionaron como un dique contra la expansin sovitica en el continente. La inexistencia de derechos humanos y la
corrupcin como forma de gobierno en estos pases no supusieron problema alguno para las potencias occidentales, que se
autocalificaban como cuna de los derechos humanos, sino
ms bien un elemento consustancial al diseo poltico. El apoyo sovitico a pases como Angola y Mozambique, donde movimientos revolucionarios haban triunfado en la lucha de liberacin colonial, o como Somalia, trasladaba un modelo social
que chocaba con una situacin de conflicto permanente, debido a la agresin paramilitar financiada por las potencias occidentales y el rgimen del apartheid sudafricano, y la realidad
social y econmica de estos pases. El espejismo de un modelo econmico y social, elaborado para transformar sociedades
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en capitalismo desarrollado, chocaba con unas sociedades basadas fundamentalmente en la agricultura y con sectores industriales muy dbiles o inexistentes.
La cada del Muro de Berln, sin la excusa de Occidente
para apoyar a los regmenes ms odiosos, no supuso, sin embargo, un cambio en la situacin poltica. Al contrario, Occidente
y los nuevos actores internacionales, Rusia y China, se despojaron de la mscara ideolgica y los conflictos violentos aumentaron de manera exponencial. Con el fin de la Guerra Fra surgieron conflictos civiles como los de Mozambique o Angola, o
los que enfrentaron a Eritrea y Etiopa. Las soluciones fueron
ms o menos satisfactorias. Tambin el rgimen del apartheid
toc a su fin, pero se abrieron otros conflictos, ms cruentos
en ocasiones, provocados por el control de los recursos econmicos. La tragedia de Ruanda, la de Somalia, la de Sudn, la
continuacin del conflicto en Angola, la extensin del de Liberia a otros pases, el nuevo enfrentamiento entre Etiopa y Eritrea, la guerra mundial africana para el control de las riquezas
de la Repblica Democrtica del Congo, las guerras civiles de
Chad, de Centrofrica y de Congo, la inestabilidad de Costa de
Marfil, entre otras1 confirman que frica ha sido, desde el final
del siglo pasado, el campo de batalla, real no metafrico, entre
los poderes econmicos mundiales.
frica revela tambin cmo el concepto importado de democracia no resuelve los problemas, ms bien los empeora. Basta con mirar a los pases que han adoptado el multipartidismo
impuesto por Occidente como elemento fundamental del proceso de democratizacin del continente que han aumentado
su conflictividad, gasto militar y corrupcin poltica. El mundo virtual impuesto lleva su trgica realidad directamente a la
cotidianeidad, cambiando la forma de vida en pro de un sueo-mentira que esconde intereses econmicos ajenos. Es el
1.- Sciortino, A.: LAfrica in guerra, i conflitti africani e la globalizzazione, Baldini
Castoli, Dalai Editore, Milano, 2008.
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caso, por ejemplo, de la matanza provocada por la publicidad

engaosa de la leche en polvo (4.000 nios mueren al da, la
mayora de ellos en frica, segn un informe de unicef de
2004). Al respecto, desde hace aos las principales multinacionales de la alimentacin son acusadas de esas muertes, pero
la denuncia no moviliza tribunales internacionales de justicia.
La lista es interminable: desechos txicos, sida, trfico de
armas temas que no remueven conciencias occidentales, hipcritamente sensibilizadas solo con alguna foto de un nio africano con la barriga hinchada por el hambre o por algn concierto filantrpico del listo de turno, como es el caso del
cantante de u2, Bono.
Contra todo ese panorama aterrador se rebel Thomas Sankara. Durante cuatro aos, desde 1983 hasta 1987, fue presidente de Burkina Faso, uno de los pases ms pobres del mundo. Y lo hizo desde una humanidad sin precedentes. Fue un
militar que repudiaba la guerra, un hombre que consideraba
la liberacin integral de la mujer como paso ineludible para
cualquier revolucin. Sin liberacin de la mujer, sin el cambio
de la relacin de dominacin ejercitada por el hombre no habr
revolucin: Para ganar una lucha que es comn a la mujer y
al hombre hay que conocer todos los detalles de la cuestin
femenina, tanto a nivel nacional como universal, y entender
que la lucha de la mujer burkinab se junta a la lucha universal de todas las mujeres, y, ms en general, a aquella por la rehabilitacin total de nuestro continente2. Para Sankara, la situacin social e histrica de la mujer era un tema central en su
visin poltica. En 1986 envi un fax al Congreso Mundial de
Prostitutas, afirmando que se hara cargo de llevar vuestras
resoluciones a cualquier foro internacional, subrayando que
es nicamente con la lucha como podis arrancar vuestro derecho de substraeros a los mtodos policiales y persecutorios que
2.- Discurso del 8 marzo 1987 con ocasin del Da Internacional de la Mujer en Ouagadougou, en Thomas Sankara, i discorsi e le idee, Edizioni Sankara, Roma, 2003.
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quieren marginaros, para organizar y proteger lo que las sociedades injustas quieren presentar como vuestro trabajo3.
La idea que todos debemos dar algo cada da, para que, un
da, alguien no lo deba dar todo, la aplicaba a s mismo con
una vida austera. Desde su llegada al poder en 1983, trabaj
para que los derechos humanos fueran no solo un derecho individual, sino ms bien una obligacin del ser humano para y
con los seres humanos. Sankara actu coherentemente como
presidente de un pas pobre. Luchando contra la corrupcin
y el enriquecimiento de la clase dirigente, imponiendo una
moralizacin en el funcionariado que, hasta entonces, haba
absorbido gran parte de los recursos econmicos del Estado.
Desde un pas pequeo como Burkina Faso, nombre que l apoy y que significa pases de los hombres ntegros, alz su
voz para darla a los desposedos africanos y del mundo.
Su intervencin en las Naciones Unidas, o en cualquier
pueblo de Burkina Faso, tena la fuerza de la palabra que se
sustenta en la accin diaria. Defenda la lucha de los pueblos
para su liberacin, fuera en Sudfrica aplastada por el rgimen
del apartheid, fuera en Centroamrica pisoteada por los escuadrones de la muerte dirigidos y financiados por Estados Unidos. Tambin lleg hasta Afganistn, criticando la invasin
sovitica. Su profundidad poltica entenda que el colonialismo
no haba muerto, estaba vivo en la clase poltica africana corrupta al servicio de la metrpoli occidental. La idea de descolonizar nuestro pensamiento significaba dar valor a la creacin
de cada pas y a la colaboracin entre culturas, en una relacin
de igualdad. Los mecanismos de supervivencia de la economa
capitalista, que estrangulan las economas africanas a travs de
la deuda exterior y las polticas de ajuste estructural del fmi y
la Banca Mundial, eran considerados como una lacra que haba
que combatir. Para hacerlo, Sankara denunciaba las ayudas
3.- Ibid.
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que sirven nicamente para mantenernos atados y destruir

nuestras economas.
Sankara abogaba por una unidad africana basada en el
mutuo respeto. La autosuficiencia alimentaria era un objetivo
prioritario de su gobierno revolucionario, y para ello era necesaria una poltica global.
Fue pionero en muchas cosas. Era un ecologista ante litteram porque consideraba la naturaleza como eje de la vida humana. As, entre otras, implement un proyecto para frenar la
desertificacin del pas. Adopt una serie de medidas muy
estrictas para la tala de los rboles, que eran la fuente principal de energa para los burkinab. Construy pozos para el
agua en cada pueblo, un bien raro en el pas. Propona consumir productos del pas, rechazando los modelos modernistas
de los occidentales, que lo nico que provocaban era dependencia y empobrecimiento: Quedaros con vuestras manzanas que nosotros nos comemos nuestros mangos. Promocion la produccin textil burkinab, como el tejido faso dan fani
que los representantes gubernamentales deban llevar en manifestaciones pblicas ya fuera en el pas, ya en el exterior. Abogaba por desarrollar la cultura africana que tena una riqueza
propia.
El festival del cine de Ouagadougou lleg a tener un prestigio internacional. Hasta el pueblo ms pequeo deba tener
una sala de cine, as como desarrollar una cultura deportiva.
Tom Sank (apodo popular de Thomas Sankara) soaba con
hacer feliz a su pueblo. La meta de la felicidad fue una constante en su discurso. La humanidad que transmita, hablase
de transporte o del pib, lo haca convertirse en el protagonista del sentido profundo de la poltica: instrumento del ser
humano para construir un mundo justo para todos.
Sankara fue repudiado por los lderes occidentales y por
muchos gobernantes africanos corruptos y enriquecidos a costa de sus pueblos, que encontraban en la actuacin del presidente burkinab una constante conciencia crtica. La grande13
za de Sankara fue tambin la de rechazar el transformarse en

un mito viviente, oponindose al culto a la personalidad. En
cierta ocasin, durante una manifestacin, la gente grit eslganes a favor de Sankara y l interrumpi el homenaje para
afirmar que no era correcto: yo, Sankara, estoy de paso, lo
que debe quedar es el pueblo.
Saba que tena muchos enemigos, tambin entre sus amigos, y que su vida no se prolongara por mucho tiempo. De
hecho, su compaero de lucha, Blaise Compaor, fue el inspirador de su asesinato, el 15 de octubre de 1987. Campaor es
el actual presidente de Burkina Faso. La muerte de Sankara
fue un crimen contra la esperanza para frica. Aunque su obra
no ha encontrado el lugar adecuado entre los mitos revolucionarios del siglo pasado, o quizs sobre todo por eso, el legado que nos ha dejado contina como la demostracin de que
es posible una transformacin radical de nuestro modo de vivir
y pensar el mundo. Tambin en la necesidad de que la poltica no debe de ser una profesin remunerada como instrumento
del poder econmico, sino una vocacin de servicio al pueblo,
de aquel pueblo que se siente parte de una humanidad plural,
en la capacidad de comprender que la justicia o lo es para todos
o no lo es. Como escribi Mikel Laboa mientras haya quien
pase hambre, no nos saciaremos. Unidos todos los pueblos tendremos nuestro futuro.
A Tom Sank no le hubiera gustado ser recordado con nombres en plazas o calles, o como icono de la revolucin africana.
Se sentira ms a gusto sabiendo que la vocacin y la aportacin que le cost la vida siguen viviendo en el trabajo diario
de hormiga de comunidades constituidas de mujeres y hombres que luchan diariamente por la solidaridad y la justicia. En
frica y en todo el mundo.
Eskerrik asko, gracias, Thomas Sankara.
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El frica de Thomas Sankara

Las ideas no se pueden matar
A los tres mil seres humanos que

cada hora pierden la vida,
abatidos por un arma temible
llamada hambre.
introduccin
Deberas saber quin es Sankara

Marinella Correggia
no le hagas caso, ha tenido la malaria cerebral y se ha quedado un poco loca. Los chavales con los que estaba hablando
de Thomas Sankara en la plaza de la estacin de Bobo-Dioulasso se rean de las palabras pronunciadas en idioma mor
por aquella mujer despeinada que se haba acercado a m y me
miraba. Era febrero de 1994. El presidente de Burkina Faso
haba muerto haca ms de seis aos.
S, pero qu ha dicho?, insist yo, desconocedor de las
lenguas africanas.
Nos ha odo pronunciar el nombre de Sankara y quera
decirte que no es verdad que est muerto; que se ha escondido en algn lugar y pronto volver. Estaba claro, en su mente, que estaba en otro sitio, ella segua creyendo, despus de
tanto tiempo, lo que muchos burkineses y no solo ellos haban esperado durante algunos meses despus del 15 de octubre
de 1987. En realidad, el cuerpo de Sankara no haba sido encontrado nunca, los autores del golpe de estado lo hicieron desaparecer para luego declarar la muerte y mostrar un cmulo de
tierra recin excavada, una fosa comn para l y los otros doce
muertos asesinados en el polvo caliente de Ouagadougou.
Si Sankara no hubiese sido defenestrado y asesinado, si
hubiese estado aqu, en los aos noventa y ahora, si la revolu17
cin que ahora cumplira veinte aos hubiese durado ms de

los cuatros aos que dur, qu habra sido de frica? Y del
resto del mundo? Me lo he preguntado muchas veces: Qu
habra hecho Sankara frente a este problema o aquel otro?.
Y me figuro que frente a crisis internacionales donde otros
jefes de Estado se mostraban ineptos o sumisos, Sankara habra
actuado, habra reanimado el Movimiento de los no Alineados.
Seguramente habra ido en persona a los lugares conflictivos
a parar las bombas y habra arrastrado consigo alguna que otra
institucin. Habra continuado su batalla por la cancelacin
de la deuda externa y en contra del Fondo Monetario Internacional. Habra seguido dando prioridad a los campesinos, a
los olvidados. Habra seguido reverdeciendo el desierto. Habra
atrado a ms jvenes africanos a la revolucin y los corruptos
lderes del continente habran tenido las horas contadas frente a la revuelta popular.
En un libro del que no recuerdo ni ttulo ni autor, hace
tiempo le lo siguiente: Deberas saber quien es Sankara. Se
refera al gur hind del pasado, pero la coincidencia me hizo
pensar: es verdad, todos tendran que saber quin fue Sankara, el presidente de Burkina Faso. Que esta biografa contribuya a difundir la memoria de un hombre y de una revolucin
probablemente nicos, que durante cuatro aos (1983-1987)
fue abrazada por uno de los pases ms pobres y perifricos
del mundo, levantando esperanzas en muchos africanos y otros
lugares. Si Sankara todava estuviese entre nosotros sera una
referencia para gran parte del movimiento antiglobalizacin
y de la sociedad civil que ahora se moviliza y no sabe nada de
l, que se haba adelantado veinte aos. Pero quiz llegar demasiado pronto es como llegar demasiado tarde, la semilla no germina.
En realidad, aquel presidente africano, se anticip a su tiempo cuando en los aos ochenta, durante una Asamblea de la
onu, como si lo hiciera en el pueblo ms pequeo de su pas,
propuso e intent concretar lo que el movimiento antigloba18
lizacin e incluso algunos pases extranjeros intentan hacer en

estos aos. Por su humanidad (excepcional en un poltico), por
la coherencia de su ms que humilde estilo de vida (rarsima
incluso entre los revolucionarios), por sus decisiones que ahora definiramos rojas y verdes (con experimentaciones concretas), Sankara tendra que encontrar un lugar privilegiado
en la memoria. Habra que dedicarle calles, plazas, proyectos
alternativos, cooperativas, pelculas, biografas... En algn sitio
lo han hecho: en Italia, existen algunas asociaciones con su
nombre, una editorial y, quizs pronto, una fundacin. Pero de
Sankara y de su revolucin habra que extraer, sobre todo, inspiracin, fuerza y pureza. Es necesario. No hacen falta dedicatorias, sino inspiracin.
Sankara fue asesinado a los 37 aos a manos de un comando militar, mientras iba vestido con un chndal, ya que el jueves era el da del deporte de masa. En Alto Volta (que la revolucin haba rebautizado como Burkina Faso, es decir, Tierra
de hombres dignos), tocaba as a su fin, despus de solo cuatro aos, la revolucin de la dignidad. Un intento de desarrollo autnomo, igualitario y participativo que haba llevado a
los campesinos, las mujeres e incluso a los rboles del pauprrimo pas saheliano a buscar la felicidad, cambiando de
nombre, actitudes, estructuras para atreverse a inventar el
porvenir hasta en la ms alejada de las aldeas, pero con la
ambicin de hablar al mundo, en cuyo escenario Burkina Faso
irrumpi repentinamente.
De esta revolucin Thomas Sankara fue el hroe sincero y
honesto, visionario y pragmtico al mismo tiempo. En este pas
concentrado de todas las desgracias del mundo (como dijo
en un famoso discurso a la Asamblea de la onu) lleg al poder
gracias a una alianza entre exponentes de la revuelta popular
contra los gobiernos corruptos y a un grupo de jvenes militares coordinados por l. Sankara, esta perla, era un militar! La academia militar representaba la nica posibilidad de
estudiar gratis para un joven tan pobre y sin enchufes. Por otro
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lado, el uniforme fue para l simplemente una forma de hacer

poltica y, durante los aos de la revolucin, los soldados burkineses trabajaron en los campos, construyeron casas o plantaron rboles.
Thomas Sankara fue definido de muchas maneras. Fue el
presidente de los campesinos por haber querido dar prioridad y poder a los productores de subsistencia, ese 90% de
campesinos indigentes, olvidados por la historia, arruinados
por las tradiciones feudales y los residuos del colonialismo, la
inclemencia del clima y los privilegios de una ciudad voraz.
Fue el presidente rebelde, por las propuestas a favor del
desarme mundial y de la independencia poltico-econmica
del Tercer Mundo respecto al imperialismo y al capitalismo,
devoradores de recursos. Fue el presidente ms pobre del
mundo, por la puesta en prctica de un principio de no privilegio (deca: No podemos ser los dirigentes ricos de un pas
pobre), as que cuando tuvo que declarar pblicamente sus
pertenencias, como todos los dirigentes del pas, la lista fue
breve: unos libros, una motocicleta y una pequea casa de la
que tena que seguir pagando el crdito. Fue incorruptible,
por la firme lucha contra los abusos y robos que desde siempre haban caracterizado a las administraciones y las burocracias del pas. Fue feminista, por la atencin especial hacia
las mujeres, pilares de vida, relegadas al ltimo puesto. Fue
ecologista, porque soaba con un desarrollo diferente y porque en este sentido gui a la Revolucin burkinesa.
En 1983 la revolucin arrancaba de una materia prima, el
Alto Volta, verdaderamente desesperante. Qu hacer? Los objetivos del gobierno revolucionario eran simples pero imposibles:
bsqueda del bienestar para todos con un desarrollo autnomo
basado en las necesidades primarias (contar con las propias
fuerzas); democracia directa que otorgaba las decisiones a las
organizaciones de masa, que hubo que crear (mujeres, campesinos, estudiantes, trabajadores) en lugar de los pequeos partidos de matriz urbana elitista; autosuficiencia alimenticia y
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economa popular basada en los recursos endgenos para abastecer de agua y comida a todos durante todos los das (diez
litros de agua y dos comidas diarias para todos los burkineses) y tambin salud, instruccin y vivienda; giro total en las
relaciones de la ciudad con el campo; liberacin de la mujer
de los muchos yugos (si perdemos la lucha por la liberacin
de la mujer habremos perdido el derecho a una transformacin positiva de la sociedad); independencia cultural y lucha
contra los privilegios de las lites consumistas, especialmente
impactantes en frica.
El Plan de Economa Popular intent sanear la agricultura y mejorar las infraestructuras productivas y sociales en
las zonas rurales, con el fin de aumentar las cosechas y el bienestar de los campesinos y la calidad de vida del campo. La
poltica del agua en el rea de Burkina Faso significaba vida,
por eso se comenzaron miles de obras para la construccin, llevada a cabo por los mismos habitantes, de pequeos diques,
acueductos, pozos, embalses. El gobierno emprendi con decisin las tres luchas para frenar el desierto, entre ellas la prohibicin del corte abusivo de lea para quemar y la experimentacin de formas simples de energas alternativas. En el campo
se incentiv la explotacin de los recursos locales. Se iniciaron
programas de reforestacin masiva en todas las aldeas. Tanto
el aumento de los precios de los productos agrcolas como la
abolicin de los privilegios de los jefes tradicionales (algo que
provoc bastante descontento) anim a los campesinos en sus
esfuerzos a favor del cambio.
El campo, con relativas prohibiciones de importacin, intentaba responder a la extremada escasez de divisa extranjera y
a la necesidad de dar prioridad a la agricultura local. Rehabilitar y, en la medida de lo posible, extender hacia el campo las
industrias fue una de las fatigas de Ssifo del gobierno revolucionario. Una de las operaciones tpicas de Burkina Faso en
aquellos aos, que recuerda la batalla del khadi llevada a cabo
por Gandhi, fue el faso dan fani, el vestido de algodn local
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tejido artesanalmente que el presidente, los ministros y los funcionarios deban llevar puesto para dar buen ejemplo (la elaboracin manual aseguraba la creacin puestos de trabajo).
Otro desafo fue la batalla del ferrocarril, construccin en
economa y autonoma con grupos de trabajo voluntarios en
los que participaban los mismo miembros del gobierno de
cien kilmetros de vas ferroviarias para llegar desde Ouagadougou a las regiones del norte y a las minas de manganeso;
el Banco Mundial haba rechazado las subvenciones porque
prefera una autova.
Todos los ciudadanos tenan que trabajar, por lo menos
durante tres semanas al ao, en las obras populares para la
construccin del pas. Nobleza y concentracin del trabajo
manual. En solo cuatro aos se alcanz el objetivo de dos comidas y diez litros de agua diarios para todos los ciudadanos. La
infraestructura socio-sanitaria mejor notablemente; aument la escolarizacin; la situacin de la mujer registr cambios
significativos; el esfuerzo contra la desertificacin conoci
logros fatigosos; escuelas, ambulatorios, acueductos, viviendas
populares rodeadas de rboles en lugar de barrios de mala fama,
miles de campos de deporte y salas de cine en las aldeas, transporte pblico...
Para todo esto haca falta dinero. Antes de la revolucin, el
escaso presupuesto estatal era prcticamente absorbido por
los gastos de mantenimiento de la maquinaria burocrtica y
pblica. Sankara declar la guerra a los gastos superfluos, se
vendieron los coches azules ministeriales, se eliminaron los
consumos intiles de energa y material para oficinas (tambin en la residencia presidencial las corrientes de aire sustituan a los acondicionadores) y se suprimieron los lujos de
representacin oficial (cuando los ministros viajaban al extranjero lo hacan en vuelos econmicos y se alojaban en hoteles
modestos). Se puso un lmite mximo para los sueldos incluso para el de presidente, muy moderado y se decidi una contribucin voluntaria de los trabajadores pblicos, que ganaban
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poco, para ayudar a las zonas rurales que vivan en la eterna

incertidumbre vidas dependientes de una gota de lluvia o
condenadas por una invasin de langostas.
Se subsan el balance econmico. Con Sankara vivo, Burkina Faso se neg tajantemente a firmar un programa de ajuste estructural con el Fondo Monetario Internacional: Lo que
vosotros peds, nosotros ya lo hemos hecho por nuestra cuenta. Hemos saneado la economa, no tenis nada que ensearnos. Lo que el Fondo Monetario persigue es el control poltico
sobre los pases.... Si Sankara consigui que se aceptara, al
menos hasta principios de 1987, este severo plan de austeridad y moralizacin fue porque l se lo aplic en primer lugar
a s mismo, adems de por su propio carisma. Una sobriedad
desconocida en el mundo poltico de cualquier latitud. Conocis a otro presidente que viaje en un turismo, que coma dos
veces al da, que se abstenga de carne y bebidas multinacionales, comidas refinadas y tabaco, objetos de lujo y grandes
sueldos?
La Revolucin burkinesa tena ambiciones internacionales; quera hablarle al mundo. Comenzando desde frica. Paladn de la propuesta de no pagar la deuda externa, de campaas por el desarme internacional, de la ayuda recproca entre
pases del sur, del rechazo a estrategias imperialistas el presidente dio su apoyo decidido al lnguido Movimiento de los
no Alineados y a los movimientos de liberacin, a favor de un
nuevo orden mundial. El rechazo de las rdenes afectaba tambin a las ayudas al desarrollo, muy a menudo intiles y empapadas de colonialismo; solo se pueden aceptar las ayudas
que ayudan a evitar esas ayudas y no aquellas que sirven a
las empresas del norte y a expertos que ganan en un mes lo
que sera suficiente para construir una escuela. Por lo tanto,
no hay que extraarse de que no le quisieran los privilegiados
de la cooperacin internacional. En 1986, refirindose a una
de las nuevas ideas de la Revolucin burkinesa, el francs JeanMichel Filori, delegado del Fondo Europeo de Desarrollo en
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Burundi, es decir, un moderadsimo representante de la Comisin Econmica Europea (cee) en el pequeo pas de frica
oriental, solt con resentimiento estas palabras: Ce fou de
Sankara!. Este loco de Sankara! Es verdad: he aqu otra forma de definirle en la jet set de la as llamada solidaridad internacional.
Pero Sankara tuvo que haber cometido algn error si acab de esa forma, asesinado por orden de su amigo y alter ego
Blaise Compaor, todava presidente de Burkina Faso, tan astuto l como ingenuo era Sankara. Tuvo que haber cometido errores si ni siquiera sus queridos campesinos se sublevaron en
masa contra el asesino durante la fase de violenta represin
que sigui al golpe de estado (es que los campesinos viven en
el campo, alejados de los centros de poder!). Adems, la revolucin fue interrumpida en el momento justo, a mitad de camino. Sankara haba pedido demasiado a los vrtices, ya cansados del esfuerzo revolucionario; y mientras tanto, la base rural
y popular, los campesinos y las mujeres, todava no se haban
socializado con la poltica.
La muerte de este hombre excepcional es una tragedia
para todo frica, escribi el socilogo suizo Jean Ziegler. Y el
periodista de Madagascar Sennen Andriamirado coment:
Sankara ha muerto, un presidente que no era como los otros.
Quizs haya sido un accidente de la Historia. Sin embargo, un
accidente feliz.
ver anexo 1: el mensaje de thomas sankara, pg. 183.
24
Un conjunto de todas las desgracias de los pueblos
Mi corazn es como los treinta millones

de personas que mueren cada ao
abatidas por un arma temible llamada hambre.
thomas sankara 4 de octubre de 1984
...os traigo el saludo fraterno de un pas de 274.000 kilmetros cuadrados, donde siete millones de nios y nias, mujeres y hombres se han negado a morir de hambre, sed e ignorancia. [...] Estoy ante vosotros en nombre de un pueblo que,
en la tierra de sus antepasados, ha decidido afirmarse a s mismo y hacerse cargo de su propia historia sin vacilar, tanto en
los aspectos positivos como en los negativos. As comienza
la intervencin de Thomas Sankara, presidente de Burkina
Faso, el 4 de octubre de 1984, durante la xxxix Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York. Un pequeo estado del frica subsahariana, desconocido hasta entonces, se
plantea el objetivo de forjar un desarrollo autnomo para salir
de la miseria y atraso a los que, como a tantos otros pases africanos, le han condenado primero dcadas de dominacin colonial, antes de conseguir su independencia en 1960, y a partir
de esa fecha aos de tutela extranjera indirecta. Hacen falta
pocos datos para describir la antigua Alto Volta, sigue Sankara, un pas de siete millones de habitantes, de los que ms
de seis millones son campesinos; una tasa de mortalidad infantil estimada en un 180, una tasa de analfabetismo del 98%,
si consideramos alfabetizado a quien sabe leer, escribir y hablar
25
un idioma; una esperanza de vida media de solo 40 aos; un

mdico por cada 50.000 habitantes y una tasa de asistencia
escolar del 16%. Una situacin dramtica.
Dicho de otra forma, en el pas solo hay 4 hospitales y 117
mdicos, la mayora de ellos residentes en las zonas urbanas
y en la capital, Ouagadougou. Uno de cada cinco nios muere
antes de haber cumplido un ao y quien sobrevive tiene delante de s una expectativa de vida de 44 aos.
Sankara no expresa solo el lamento de su propia tierra:
hablo en nombre de millones de seres humanos que viven en
ghettos, siendo tratados como animales porque tienen la piel
negra. Son los aos del apartheid en Sudfrica, de la segregacin de millones de personas, de la ilegalizacin del African
National Congress (anc) y del mantenimiento en prisin, desde 1964, de Nelson Mandela. Sankara se hace portavoz del
sufrimiento de los ms dbiles e indefensos, de los humillados
y olvidados. Hablo en nombre de las poblaciones desheredadas de esos lugares tan despectivamente llamados Tercer Mundo. Hablo en nombre de las mujeres del mundo entero, que
sufren bajo un sistema machista que las explota. Hablo en nombre de todos los que han perdido el trabajo, en este sistema
estructuralmente injusto, condenados a recibir de la vida solo
el reflejo de la de los ms acomodados. Hablo en nombre de
los artistas poetas, pintores, escultores, msicos, actores que
ven su propio arte prostituido. Grito en nombre de los periodistas reducidos al silencio o a la mentira. Hablo en nombre
de las madres que en nuestros pases empobrecidos ven a sus
nios morirse de malaria o disentera, sin llegar siquiera a conocer los simples medios que la ciencia de las multinacionales
les niega, prefiriendo invertir en laboratorios de cosmtica y
mejorar las operaciones de ciruga esttica, satisfaciendo los
caprichos de unos pocos hombres y mujeres cuyo encanto est
amenazado por los excesos de caloras en sus comidas, tan
abundantes y regulares que a los del Sahel nos producen vrtigo. Hablo tambin en nombre de los nios, de ese hijo de
26
pobres que tiene hambre y mira furtivo la abundancia acumulada en el almacn del rico; el almacn est protegido por
una ventana de cristal grueso; la ventana est protegida por
barrotes; estos estn custodiados por un guardia con casco,
guantes y porra. Segn el ltimo censo, el 48% de la poblacin de Burkina Faso tiene menos de catorce aos. Solo el 3%
tiene ms de sesenta y cinco. Y son precisamente los nios y
las nias los que ms sufren el hambre y la sed, los que caen
extenuados al suelo, debilitados a causa de enfermedades y
condiciones de vida inhumanas.
Mi pas sigue Sankara es un conjunto de todas las desgracias de los pueblos, una sntesis dolorosa de todos los sufrimientos de la humanidad [...]. Mi corazn est con los treinta
millones de personas que mueren cada ao abatidas por un
arma temible llamada hambre. He viajado a lo largo de miles
de kilmetros concluye para pedir a cada uno de vosotros
que nos unamos en un esfuerzo comn para acabar con la arrogancia de quien no tiene la razn, que desaparezca el triste
espectculo de nios que mueren de hambre, se destierre la
ignorancia, gane la legtima revuelta del pueblo y se callen por
fin los truenos de guerra.
Thomas Sankara naci el 21 de diciembre de 1949 en Yako,
entre Kaya y Ouahigouya, en el reino mossi de Yatenga, en la
parte septentrional de la colonia francesa del Alto Volta que
limita con el desierto del Sahara. La madre, Marguerite, era de
estirpe mossi, la ms importante y numerosa del pas. El padre,
Joseph, ex soldado colonial que haba encontrado trabajo en
la gendarmera, perteneca a la etnia peul. Joseph Sankara sirvi al ejrcito francs durante la Segunda Guerra Mundial
(incluso fue capturado por los alemanes) y, en los aos sucesivos tom parte en la represin de las revueltas en las colonias de frica y Asia. Una vez desmovilizado el ejrcito, como
sucedi a miles de otros ex militares, se convirti en proletario urbano, viviendo de lo que poda. Una urea de misterio
envuelve a la familia. Parece ser que el abuelo de Sankara, que
27
trabajaba como criado para un importante prncipe mossi,

tom a su hija como esposa. Los hijos recibieron el apellido
Oudraogo. Thomas Sankara, tercero de diez hijos, volvi a
adoptar el apellido del abuelo. A los seis aos empez la escuela primaria en Gaoua y termin brillantemente sus estudios
en el liceo de los misioneros catlicos de Bobo-Dioulasso, la
segunda ciudad del pas. Destac en lengua francesa y religin,
demostrando conocer uno a uno todos los episodios de la Biblia.
Tres ancdotas nos revelan la personalidad del nio, que se
mostraba siempre extrovertido y amante de los debates, y que
no titubeaba al expresar su reprobacin cuando su padre levantaba la mano contra su madre.
Con 16 aos Sankara ve la bicicleta que el director de la
escuela, francs por supuesto, ha regalado a su hijo Patrick en
Navidad. Al igual que l, tambin la ven muchos otros nios.
Le pide que le deje dar una vuelta y a cambio le llevar su cartera, pero este se niega. Habamos soado con ella durante
meses, nos despertbamos pensando en ella, la dibujbamos,
recuerda. Despus de intiles esfuerzos, exasperado, decide
coger la bici como sea. A consecuencia de ello, le expulsan de
la escuela y encarcelan a su padre.
Otra ancdota de aquellos aos: tenan un vecino que estaba casado con dos mujeres. Un da Sankara vio en el umbral
de la casa a la primera mujer; el marido la haba echado de
casa y estaba esperando que volviese a acogerla. La trataba mal
porque haba tenido solo hijas hembras, al contrario de la segunda, que adems era ms joven. El nio cogi un trozo de pan
de la despensa de su casa y se lo llev a la pobre mujer que se
deshaca en lgrimas. Cuando el vecino se dio cuenta, arremeti contra el padre de Sankara pidindole a gritos que propinara una paliza al hijo que le haba ofendido.
Finalmente, el 5 de agosto de 1960 se celebr la independencia del pas. En el patio del liceo Ouezzin Coulibaly de BoboDioulasso, la bandera francesa fue arriada y sustituida por el
tricolor voltense blanco, rojo y negro. Algunos jvenes fran28
ceses la arrancaron y la quemaron. Guiados por Sankara, los

estudiantes voltenses se rebelaron ante el ultraje sufrido, originando la intervencin de las fuerzas del orden integradas
por policas blancos. Encarcelaron otra vez al padre de Sankara como responsable del comportamiento de su hijo.
En otra ocasin, Joseph Sankara fue encarcelado nuevamente, despus de que una de las hijas, intentando coger fruta de un rbol, interrumpiera la siesta de la mujer de su patrn.
Sankara comenta: entiendo que tras una comida oppara quisiera descansar y le fastidiase ser molestada de esa forma, pero
nosotros tenamos hambre.
A los 17 aos Sankara entra en la cole Militaire Prparatoire de Kadiogo, nica posibilidad de seguir los estudios para
un joven proveniente de una familia no pudiente. En 1970,
tras finalizar la escuela militar, le envan a la Acadmie Militaire de Antsirabe, en Madagascar, pas donde se haba producido un levantamiento popular; all le conceden el grado de
oficial. El rgimen neocolonial de Tsirana, fiel a Francia, se
derrumba en 1972, a consecuencia de las protestas de decenas
de miles de estudiantes y trabajadores que salen a la calle de
Antananarivo, su capital. Por la noche Sankara comenta los
acontecimientos con otros militares llegados de toda frica.
Empieza as su formacin poltica, alimentada tambin por fervientes lecturas. Su novela preferida es El Conde de Montecristo de Alejandro Dumas. En este periodo escribe en su diario: Un militar sin formacin poltica no es ms que un
criminal en potencia.
Despus, Sankara se adiestra en la cole de Parachutisme
de Pau, en Francia. En cuanto puede va a Pars, donde se encuentra con otros compatriotas en la librera Les herbes sauvages.
Tras unos meses le trasladan al Centre Parachutiste de Rabat,
en Marruecos, donde establece una estrecha relacin con otro
oficial voltense, Blaise Compaor, y donde ve de cerca la miseria del pueblo y el lujo de la clase dirigente. Cuando le dan per29
miso viaja a Caen, en Francia, para encontrarse con su novia,

Mariam Serme.
En 1974 estalla un conflicto armado entre Alto Volta y Mal;
Sankara regresa a su patria, donde le nombran jefe de una unidad de incursin que resiste durante mucho tiempo a las tropas enemigas. Sustituyen la clsica orden militar Adelante!,
por un ms generoso Seguidme!. El mismo Sankara recuerda la inutilidad e incoherencia de una guerra entre dos pases
pauprrimos, ya de por s bastante afligidos por la sequa: Si
tenemos que combatir, hagmoslo para sobrevivir, conscientemente y por voluntad comn, y no para fortalecer las fronteras entre dos pueblos unidos en todo.
Dos aos ms tarde, gracias a las cualidades demostradas
en el campo de batalla, le otorgan el mando de la divisin de
paracaidistas del Centre National dntranement Comandos
de la pequea ciudad de P, al sur del pas. Alto Volta se da
cuenta de la necesidad absoluta de tener contingentes adiestrados capaces de defender, al menos, las fronteras nacionales.
En P conoce a Jerry Rawlings, un ambicioso capitn ghans,
con el que entabla una gran amistad. Sankara se encuentra
entre los promotores de un programa de acercamiento entre
militares y sociedad civil, que establece para los soldados el
trabajo con los campesinos en los campos de mijo situados
alrededor del cuartel. Durante su tiempo libre toca la guitarra
con un grupo de coetneos y participa en todas las actividades
deportivas que se organizan. En 1979 se casa con Mariam y,
dos aos ms tarde, tras el ascenso a capitn, es trasladado a
la Divisin Oprationelle de Ouagadougou. En P le sustituye
Compaor. Sankara siempre ser consciente de la clemencia
del destino que le ha permitido sobrevivir en las difciles condiciones del Alto Volta de los aos cincuenta: La mitad de los
nios nacidos el mismo ao que yo murieron durante los tres
primeros meses de vida. Yo he tenido la suerte de huir de la
muerte y de no caer vctima de ninguna de aquellas enfermedades que aquel ao hicieron que las defunciones superaran
30
los nacimientos. Adems he sido uno de los 16 nios de cada

cien que han tenido la oportunidad de ir a la escuela, otro gran
golpe de suerte.
El 20 de enero de 1897, pocos aos despus de haber derrotado a la resistencia en el Sudn francs (el actual Mal) las tropas francesas, con la ayuda de soldados senegaleses y guerreros wolof y bambara, destituan a Mogho Naba, el emperador
mossi de Ouagadougou; era el comienzo de la colonizacin
europea. El miedo invadi la regin: incendios de chabolas y
campos cultivados, masacres de mujeres y nios indefensos y
matanzas de ganado para minar la resistencia de la poblacin
local. El imperio mossi, consolidado alrededor del siglo xiv,
conseguira su mxima expansin durante los dos siglos siguientes, resistiendo a todos los ataques sufridos gracias a sus habilidades militares y su cohesin interna. Por otra parte, la fuerte identidad cultural impedira la penetracin del Islam. Los
mossi, que an hoy en da constituyen el principal grupo tnico del pas, formaban un pueblo de caballeros y guerreros provenientes de Ghana, que haba ocupado la cuenca del ro Volta alcanzando Tombuct, la capital del reino de Mal. La unidad
imperial estaba constituida por los tres reinos principales, el
de Ouagadougou al centro, el de Yatenga al noroeste y el de
Tenkedogo al sureste. Cuando se produjo el primer contacto
con los franceses se podan contar unas 4.000 aldeas.
Alrededor del siglo xvi, con el comienzo de la deportacin
de esclavos hacia el continente americano por parte de los europeos, las poblaciones del interior se aislaron para huir de las
razias. En la costa, en cambio, crecieron grandes ciudades portuarias desde donde zarpaban hacia Amrica las embarcaciones con las estivas repletas de africanos encadenados.
En el siglo xix los primeros misioneros y exploradores avanzaron hacia el interior, por el norte desde el Sudan francs y por
el sur desde la costa de Dahomey (el actual Benin) y Costa de
Marfil. En 1885 el Congreso de Berln marc el inicio del reparto de frica. Fueron acuadas locuciones como misin civili31
zadora para justificar el sometimiento poltico y econmico

del continente. En 1904 los territorios sustrados al reino mossi fueron integrados en la colonia de Alto Senegal y Nger.
Las continuas revueltas, sobre todo en contra de los impuestos y el reclutamiento militar, empujaron a Francia a crear la
colonia de Alto Volta para garantizar un control ms estrecho
de la regin. Era el 1 de marzo de 1919. Fue elegida como capital Ouagadougou, donde tom posesin un gobernador francs. El pas dej de ser un protectorado y pas a pertenecer al
frica Occidental francesa. La mayor riqueza del pas, que no
tena materias primas ni cultivos para la exportacin, era la
mano de obra, utilizada en los estados costeros del sur. En septiembre de 1932, durante la crisis mundial de los aos treinta,
Alto Volta desapareci de los mapas y fue dividida entre las
colonias que le rodeaban. Miles de voltenses fueron obligados
a trabajos forzados (abolidos en las colonias francesas en 1946)
en las plantaciones y minas de Costa de Marfil, o reclutados
para la construccin del ferrocarril que tena que enlazar Abidjn y Nger. Otros fueron utilizados como carne de can en
las guerras que Francia mantena en Europa o en otras colonias. Tambin durante la Primera Guerra Mundial frica pag
su precio de sangre: dos millones de africanos fueron enrolados, doscientos mil murieron en el campo de batalla. Adems
de la conspicua contribucin en vidas humanas, los recursos
minerales fueron importantsimos: hierro, estao, cobre y zinc.
La rendicin de Togo, en agosto de 1914, fue la primera victoria de los aliados en el conflicto. Tras el armisticio, Francia desplaz algunos contingentes de africanos para la ocupacin de
Renania, provocando las palabras de Adolf Hitler, que en Mein
Kampf habl de un intento de contaminar con sangre negra
a la poblacin ubicada en las orillas del Reno y esparci el
temor de que la regin se pudiese convertir en coto de caza
de hordas de negros.
El 4 de septiembre de 1947, tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, Alto Volta se restableci dentro de las fronteras
32
que haba tenido 15 aos antes, como territorio ultramarino

de la Unin Francesa. La ley orgnica votada en el Parlamento de Pars en 1956, que prevea una autonoma administrativa para los territorios coloniales, el referndum promocionado por Charles De Gaulle en 1958 y la revisin constitucional
dos aos ms tarde, abrieron el camino a la independencia. El
artculo 86 de la Constitucin de 1946 prevea la expulsin de
la comunidad franco-africana de los pases que hubiesen declarado la independencia; el nuevo artculo 36 suprimi esa medida. El control sobre las posesiones coloniales poda y deba
ser conservado incluso de forma indirecta,
El 5 de agosto de 1960 Maurice Yamogo, lder de la Unin
Democrtica Voltense (udv), proclam la independencia y el
22 de septiembre Alto Volta entr a formar parte de la Organizacin de Naciones Unidas. Francia dejaba un pas saqueado, sin una clase dirigente y sin la slida estructura social de
los reinos mossi. Se haba extinguido el sistema de uso comunitario de las tierras y se haban creado grandes latifundios en
los que los campesinos trabajaban la tierra de los europeos,
normalmente durante pocos meses al ao. Las primeras medidas de los nuevos gobiernos fueron la ilegalizacin de los partidos de la oposicin, pasando as a la clandestinidad, y el encarcelamiento de sus principales representantes. En cuatro aos
hubo siete cambios de gobierno y los sindicatos del sector pblico llenaron el vaco poltico enfrentndose con xito y coraje
a las medidas represivas del rgimen. En un pas donde todava no haba fbricas, no exista una clase obrera. Adems, el
estancamiento econmico empuj a muchos trabajadores a
emigrar. Anualmente atravesaban la frontera de Costa de Marfil 40.000 personas, aumentando de esta forma, tanto en las
plantaciones como en la catica Abidjn capital del pas, la
ya nutrida mano de obra barata. Las remesas de estos emigrantes se convirtieron en linfa vital para la economa voltense,
como siempre controlada por la corrupta burocracia gubernamental.
33
En las elecciones de 1965 el udv consigui el 99% de los

votos y Yamogo obtuvo su segundo mandato. La oposicin
sindical declar una huelga general para protestar contra los
recortes de los sueldos y la congelacin salarial y el 3 de enero
de 1966 paraliz la capital. Intervino el Ejrcito, disolviendo la
Asamblea Parlamentaria y cesando al presidente. Se form el
Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas, encabezado por el
teniente coronel Sangoul Lamizana, viejo general de las tropas coloniales francesas, que permaneci en el poder durante
catorce aos. En los aos setenta una terrible sequa afect a
Alto Volta. La poblacin rural corra el riesgo de morir de hambre, ya que las donaciones internacionales se gestionaban de
forma deplorable: escndalos, corrupciones del personal encargado de la distribucin, favoritismos Las ayudas alimenticias
acababan en el mercado negro, gestionadas por amigos y parientes del grupo parasitario que ejerca el poder. En 1974, la situacin empeor a causa de una disputa fronteriza con Mal, cuyas
tropas ocuparon la franja de Agacher, ciento cincuenta kilmetros de tierra poblada por tuareg y bella. El conflicto estall
porque se pensaba que en el subsuelo haba recursos minerales. La guerra de los pobres acab pronto gracias, entre otras
cosas, a la mediacin del gobierno de Togo. El 25 de noviembre
de 1980, tras numerosas huelgas y protestas por parte de sindicatos, oposicin y un sector del ejrcito, Lamizana fue destituido tras el ensimo golpe militar, encabezado por el coronel
Saye Zerbo. El coste de la vida haba subido mucho, los salarios
haban perdido su capacidad de adquisicin y la represin de
la disidencia haba sido dursima.
Alto Volta, encajado entre Mal, Nger, Costa de Marfil, Togo,
Benin y Ghana, se encuentra en la extremidad meridional del
Sahara. La salida al mar ms cercana est a unos 800 kilmetros. El territorio, en su mayora llano, est surcado por los tres
brazos del ro Volta: el Volta Negro en la parte occidental el
nico que tiene un caudal bastante regular y el Volta Rojo y
el Volta Blanco en la parte central, que tienen un caudal torren34
cial. No existen otros ros, dada su poca altitud media que ronda los 300 metros. La cumbre ms alta es el monte Tnakourou, en la frontera con Costa de Marfil, que alcanza los 747
metros de altura.
El clima es muy variable. En el norte, por encima del paralelo 13, en la denominada zona saheliana (sahel es un termino rabe que significa orilla, borde del desierto) las precipitaciones son escasas, entre 250 y 500 milmetros al ao, y
sopla el harmattan, un viento seco causante de la erosin del
suelo, generado por las altas presiones que se forman en el
desierto. El Sahara, segn las cifras proporcionadas por Naciones Unidas, se expande un milln y medio de hectreas cada
ao, avanzando inexorablemente hacia el sur siete kilmetros
al ao, entre otras cosas por culpa de la deforestacin y la excesiva explotacin agrcola. De hecho, gran parte del humus del
altiplano mossi, yace irrecuperable en el fondo del lago de Akosombo, en Ghana, transportado por el ro Volta y sus afluentes. En el norte del pas, la pequea ciudad de Dori, en la frontera entre el mundo rural sedentario y el desierto habitado por
los tuareg, acoga antao un rico mercado rodeado de casas de
arcilla. Las duras condiciones meteorolgicas poco a poco detuvieron el flujo de los comerciantes de los estados limtrofes
que traan manufacturas y alimentos a cambio de ganado. La
vegetacin es muy escasa, inmensas extensiones de graminceos constituyen la estepa, interrumpida de vez en cuando por
algunos pequeos arbustos. En la zona meridional, en cambio,
el clima es tropical, con precipitaciones frecuentes pero irregulares, que nunca duran ms de un par de horas y con aire
hmedo del monzn que llega desde el Golfo de Guinea. Aqu
la flora es ms rica y visible: acacias, baobab y karit. Se alternan dos estaciones, una seca, entre noviembre y abril, y la otra
de lluvias, entre junio y septiembre.
La densidad es aproximadamente de veinte habitantes por
kilmetro cuadrado, pero el dato es sumamente variable; en
el altiplano central, el Plateau Mossi, alcanza los ochenta habi35
tantes, mientras que en algunos grandes valles, pantanosos y

plagados de malaria, en las regiones del norte pobladas por
tuareg y peul y en las ridas tierras de la frontera con Mal, la
densidad es diez veces menor. En Alto Volta conviven cerca
de sesenta etnias diferentes. Las dos principales son la de los
mossi que representa el 48% de la poblacin y, en los lmites fronterizos con Nger, la de los peul pastores nmadas de
sangre mixta cuyo territorio cubre una zona muy amplia, desde Senegal hasta Sudn. Los bobo viven a lo largo de la frontera con Mal; los lobi, un poco ms al sur, en las orillas del
Volta Negro, ms all del cual comienza Ghana y finalmente,
en la parte oriental, residen los gurma. Junto a los peul viven
los tuareg y los bella, tambin ganaderos nmadas. Estos tres
grupos tnicos son de religin musulmana. El idioma oficial
del pas, legado de sesenta aos de colonizacin, es el francs,
que se utiliza solo en las dos ciudades principales, mientras
que el idioma local ms habitual es el mor, hablado por los
mossi. La religin ms extendida son los cultos animistas, profesados por dos tercios de la poblacin. Cerca del 25% de los
voltenses es musulmn, mientras el 10% es catlico.
Alto Volta se encuentra en condiciones desastrosas, su economa se basa exclusivamente en una agricultura de subsistencia que depende de la demanda de las ciudades. Los campesinos, ms del 85% de la poblacin, producen el mijo y el
sorgo que acaba en las mesas de la burguesa comercial y burocrtica de Ouagadougou y Bobo-Dioulasso. Los sectores manufacturero e industrial prcticamente no existen. La ganadera
es el segundo pilar de la economa voltense, entre ovinos y
caprinos se cuentan casi nueve millones de cabezas. En el subsuelo se puede encontrar manganeso, fosfato, bauxita, plomo
y nquel. El 60% del territorio es improductivo, predominando los terrenos ferruginosos, totalmente inapropiados para la
vegetacin. Solo se cultiva el 18% de la tierra, el 14% son pastos y el 8% bosque.
36
En los aos setenta se asiste al fenmeno del abandono del

campo y a una catica urbanizacin, debida a la huida de las
zonas rurales cada vez ms empobrecidas. An as, en las reas urbanas vive menos del 10% de la poblacin. Cada vez son
mayores las importaciones de bienes de primera necesidad y
se asiste a un considerable aumento de las ayudas exteriores,
en un porcentaje que se estabiliza alrededor de un 20% del escaso pib del pas. La tremenda sequa de 1974 asesta un duro golpe al, ya de por s castigado, sector agrcola. El crecimiento demogrfico, el persistente degrado ambiental y la disminucin de
la productividad por hectrea llevan a intensificar los cultivos,
reducir los tiempos de barbecho y explotar los terrenos al lmite. El abono natural de los animales no es suficiente. Se aumentan sin medida las superficies de cultivo llegando a utilizarse
incluso terrenos considerados marginales. El fenmeno de la
deforestacin, debido a la creciente urbanizacin y al aumento de la demanda de combustible y lea para construir nuevas
viviendas, contribuye al deterioro de una situacin ya extremadamente precaria. El corte indiscriminado de rboles produce tambin la desaparicin del bosque y de los frutos que
constituan parte integrante de la alimentacin.
Paralelamente se verifica una disminucin de la edad de
los matrimonios y el progresivo abandono de costumbres que
limitaban el crecimiento demogrfico. Entre los mossi, por
ejemplo, como en otras culturas tradicionales africanas, las
mujeres que dan pecho no tienen vida sexual hasta el destete
del beb, alrededor de los tres aos, cuando los dientes y la
capacidad de hablar y andar son la seal de la voluntad del
nio de entrar en el mundo de los vivos. Esta prctica est cada
vez ms en desuso en las zonas rurales y las mujeres tienen a
menudo un hijo cada ao, para disponer de una ayuda en el
duro trabajo del campo.
Por tanto, no resulta difcil entender por qu, en su discurso a las Naciones Unidas, Sankara define su propio pas
como el conjunto de todas las desgracias de los pueblos, una
37
sntesis dolorosa de todos los sufrimientos de la humanidad.

Otros indicadores, proporcionados por los organismos internacionales, muestran un nivel per cpita del pib de alrededor
de 150 dlares al ao, una disponibilidad diaria de menos de
dos mil caloras por persona y el dato de que las tres cuartas
partes de la poblacin no tiene acceso al agua potable.
Sankara hace su aparicin en la escena poltica nacional
en 1981, cuando el presidente Saye Zerbo, con el fin de intentar dar prestigio a una poltica que se haba caracterizado por
las luchas internas y la corrupcin, le ofrece el cargo de secretario de Estado para la Informacin, dentro de su propio gobierno militar. Con l estn tambin sus amigos Compaor y Henri Zongo, a los que haba conocido en las academias militares,
y a los que se puede considerar los exponentes ms brillantes
de la nueva generacin de jvenes oficiales formados tras la
independencia. Sankara, que haba aceptado el cargo tras
muchas dudas, se presenta a la primera reunin en bicicleta,
para demostrar en primera persona que es posible renunciar
a los privilegios y las dietas ministeriales, ya que la gente en
la calle y en el campo se encuentra en apuros. Quien gobierna
tiene que vivir con el pueblo, no a sus espaldas. El sueo de
todos era llegar a tener un cargo en el gobierno, ya que de esta
forma podan acceder a los escasos recursos del pas. Se respeta la libertad de prensa e informacin, los peridicos pueden asumir posiciones crticas hacia el Gobierno y gozar sin
miedo de este derecho, que deja de ser una amable concesin
otorgada por quien detenta el poder, como lo haba sido hasta
entonces. La corrupcin, sin embargo, no disminuye; los escndalos financieros minan los cimientos de la dbil economa
voltense.
Contemporneamente el Gobierno anula el derecho a huelga y disuelve la Confederacin Sindical Voltense (csv), la ms
importante del pas. Su secretario, Soumane Tour, es encarcelado. Sankara dimite, en evidente desacuerdo con la poltica del Gobierno. En directo, en televisin explica el porqu de
38
su gesto: No puedo contribuir a servir los intereses de una

minora. Dos hechos concretos marcaron la irremediable ruptura: haba desaparecido el dinero enviado por una ong holandesa para la construccin de un pantano, mientras que un convoy entero de alimentos no haba sido distribuido entre la
poblacin, sino entre funcionarios del Gobierno, ministros y
sus parientes. Detienen y encarcelan a Sankara en Ddougou,
donde le espera un tribunal militar.
El 7 de noviembre de 1982 es derrocado el rgimen de Saye
Zerbo y eligen presidente al oficial Jean-Baptiste Oudraogo,
un mdico de pediatra del hospital de Ouagadougou. Es el
cuarto golpe de estado en poco ms de veinte aos. Por primera vez en la frica francfona se ha producido un levantamiento militar organizado por suboficiales. Se constituye un
Consejo de Salvacin del Pueblo (csp) formado por militares.
Sankara recupera su libertad y es elegido jefe de gobierno.
Otros tres miembros del grupo que gravita a su alrededor, JeanBaptiste Lingani, Compaor y Zongo, entran a formar parte
del poder ejecutivo.
En el discurso de investidura, el 1 de febrero de 1983, Sankara precisa cul ser el cdigo de conducta de sus ministros:
Fuerza de carcter, valenta, dedicacin al trabajo, integridad
y honestidad. En su intervencin repite la palabra pueblo
59 veces. El nuevo jefe del gobierno se compromete a respetar
la dignidad, los intereses y la libertad. La inspiracin me la
dar el pueblo y mi fuerza emanar de l, afirma. Las primeras medidas que adopta son: la liberacin de seis personalidades encarceladas el 25 de noviembre de 1980 en ocasin
del golpe que haba cesado a Lamizana, la eleccin de tcnicos
para el Gobierno y la reduccin de las indemnidades a los funcionarios estatales y a los militares. Se denunciar por la radio
a todo aquel que sea sorprendido en el bar durante las horas
de trabajo, y los ministros y altos funcionarios respondern
cada martes por la tarde, en una retrasmisin radiofnica, a
las preguntas que la gente haga desde sus casas.
39
Es inadmisible que haya polticos dueos de quince villas,

que alquilan a alto precio a embajadores extranjeros, cuando
a 15 kilmetros de Ouagadougou la gente no tiene medios suficientes ni para comprar una caja de nivaquina para curar la
malaria. Nivaquina que, en realidad, no sirve para curar la
malaria, sino simplemente para aliviar momentneamente la
fiebre.
Comienza una dura lucha en contra de los privilegios. Cuando el Mogho Naba se niega a pagar el recibo de la luz y el agua,
le cortan el suministro elctrico y el palacio de la corte mossi
de Ouagadougou se queda incluso sin agua corriente. Empieza un proceso de democratizacin interna de las Fuerzas Armadas, siguiendo el ejemplo del Ghana de Rawlings, en el poder
desde hace pocos aos. A los soldados se les ensea no solo a
ser una fuerza coercitiva sino un elemento de traccin hacia
la estabilidad poltica. Se imprime la revista Larme du peuple que se convierte en una especie de rgano informativo del
Ejrcito. El encuadre ideolgico no interesa a Sankara, quien
declara: me estimula la ardiente voluntad de reconstruir la
sociedad voltense sobre cimientos diferentes.
El 7 de marzo en Nueva Delhi se abren las puertas de la
vii Conferencia de los Pases no Alineados. Sankara, en el discurso realizado en sesin plenaria, insiste en la necesidad de
que los pases liberados de la colonizacin no se alineen con
ninguno de los dos bloques; de hecho, la no alineacin es la
condicin para conservar autonoma de decisin y para evitar las ingerencias externas en nuestros asuntos. Al final de
la intervencin, Fidel Castro, lder de la Revolucin cubana, el
etope Hail Menghistu, el primer ministro de Grenada Maurice Bishop y el mozambiqueo Samora Machel expresan su
satisfaccin por sus palabras. El 26 de marzo, ante varios miles
de personas reunidas en una plaza de Ouagadougou, Sankara
explica la poltica que llevar a cabo su gobierno.
Quines son los enemigos del pueblo? se pregunta. En
el interior del pas, son aquellos que han obtenido ilcitamen40
te ventaja de su propia posicin social y la han aprovechado

para enriquecerse. Responden a los intereses de las empresas extranjeras, empeadas en acumular beneficios e inversiones, sosteniendo que es por el bien del Ato Volta. Del mismo modo dirige el dedo contra la burguesa que se lucra con
el precio de los bienes de primera necesidad, contra los polticos que se presentan delante de los electores solo cuando se
vota y contra los que quieren conservar los privilegios seculares dictados por la tradicin. Estos son los enemigos del pueblo puntualiza Sankara.
No obstante, las amenazas hacia un pequeo pas agrcola como Alto Volta llegan tambin del exterior y se pueden concretar en el neocolonialismo y en el imperialismo, que intervienen pacficamente al inicio, sembrando confusin en la
poblacin. Los peridicos y la televisin hablan de un pas en
guerra donde la sangre corre a raudales. El imperialismo continua Sankara con irona es un mal estudiante que aunque le
expulsen de clase, vuelve. Es necesario combatir el intento de
asimilacin cultural y la desinformacin. En una segunda fase
el imperialismo utiliza mtodos violentos, desembarcando tropas en los pases que no se someten a sus imposiciones y no
dudando en asesinar a los lderes africanos incmodos, como
sucedi con Patrice Lumumba en Congo y con Amilcar Cabral
en Guinea Bissau. Ouagadougou ser su bolivana, el fin de
sus aspiraciones de conquista. Bolivana significa fin del
camino en una de las lenguas autctonas.
Sankara deja claro tambin cul iba a ser el papel de los
militares. Tras la purga de todos los elementos corruptos que
se han apropiado indebidamente de fondos estatales, las Fuerzas Armadas sern el Ejrcito del pueblo, y este tendr que
vigilar su actuacin. La campaa de depuracin moral abarcar a todas las esferas de decisin y se pondr freno al saqueo
de recursos naturales. Nos acusan de querer realizar algunas
nacionalizaciones explica Sankara exponiendo lo que sucede
desde hace aos en Alto Volta. Algunas personas, ciudadanos
41
voltenses o extranjeros, con la ayuda del Gobierno, ponen en

marcha una empresa con el pretexto de crear nuevos puestos
de trabajo y contribuir al desarrollo econmico del pas. Ms
tarde, pasados algunos aos, anuncian recortes estructurales
para adecuarse a las nuevas condiciones. A esto nosotros decimos que no!.
Nuestros enemigos continua Sankara, dicen incluso que
nosotros somos rojos, o sea, comunistas. Esto nos da un poco
de confianza porque demuestra que no tienen argumentos y
que no saben qu decir, ni qu hacer. Otra acusacin es la de
limitar la libertad de expresin y los derechos civiles. La respuesta es clara y simple: No nos interesa si el comunismo es
bueno o malo. Solo nos interesa explicaros las acciones concretas que tenemos intencin de abordar con y para vosotros,
sin que nos importe la etiqueta que nos pongan. El pueblo y
sus aspiraciones de libertad y justicia, sofocadas durante dcadas por la mala gestin del patrimonio pblico, tienen que
estar en el centro de la poltica nacional. Una minora acapara casi todos los recursos, dejando las sobras y las migas a la
mayora, sobre todo en las zonas rurales, donde la gente vive
haciendo equilibrios entre la pobreza y la miseria. El 15 de
mayo en Bobo-Dioulasso las palabras son las mismas, as como
el entusiasmo de las masas. La posicin progresista del primer
ministro no le gusta al ala conservadora del Gobierno; las dos
tendencias dentro del Ejrcito son incompatibles. La visita a
Ouagadougou de Muammar Gaddafi, que devuelve la visita
hecha por Sankara a Trpoli en febrero, es la chispa que hace
estallar el ensimo golpe de estado. El 17 de mayo de 1983 el
jefe de estado mayor, el coronel Yorian Gabriel Som, procede
al arresto de Sankara, que es trasladado a un cuartel de Thiou,
a pocos kilmetros de Ouagadougou. Corren la misma suerte
Lingani, secretario general del csp, Zongo, encerrado en el campo militar de Dori, y sus principales colaboradores. El nico
que consigue huir es Compaor, que se refugia en la fortaleza
de P. Oudraogo contina en su puesto. La noche anterior,
42
despus de que en la frontera con Alto Volta se registrasen

maniobras militares conjuntas entre tropas francesas y el ejrcito de Togo, haba llegado a Ouagadougou Guy Penne, consejero para asuntos africanos del presidente francs Franois
Mitterrand, y asiste a las operaciones militares de los golpistas desde el hall del hotel Silmand. Los acuerdos de cooperacin econmica, sanitaria y militar con Libia haban trado al
pas, adems del regalo de treinta mil toneladas de cemento
para la industria constructora voltense, tres mil millones y
medio de francos cfa (la moneda utilizada en toda frica occidental de lengua francesa). Una miseria, comparado con los
21 mil millones de prstamo inmediato pactados con Francia.
Las calles de Ouagadougou se llenan de estudiantes universitarios y de secundaria, trabajadores, parados y vendedores ambulantes que piden la excarcelacin de Sankara. Oudraogo se ve obligado por la movilizacin popular, en la que
toman parte nios e incluso las prostitutas de Zagoera y Bilbambili, a dejar en libertad a los presos polticos, anunciar la
disolucin del csp y prometer una nueva constitucin. A finales de mes, en un intento de escaparse del cerco del Ejrcito
que presiona para acceder a las esferas del poder, Oudraogo
decide liberar a todos sus predecesores, Yamogo, Lamizana y
Saye Zerbo. El mismo da tambin salen de la crcel Sankara
e Lingani y son relegados al arresto domiciliario. Durante los
dos meses siguientes se reafirma la hiptesis de una destitucin de Oudraogo por parte del ala conservadora del Ejrcito
encabezada por Som, que posteriormente se encargara de eliminar a Sankara y sus hombres y marchar hacia P, obligando de esta forma a que se rindiesen las ltimas fuerzas enemigas atrincheradas all.
El 4 de agosto, vspera de la fiesta nacional en la que se
recuerda la independencia conseguida en 1960, doscientos cincuenta soldados del comando de paracaidistas de P toman la
capital. El Palacio de la Presidencia, la Radiotelevisin y la Gendarmera, los tres puntos neurlgicos del poder, caen rpida43
mente en manos de los insurrectos. Para transportar a las tropas utilizan camiones y vehculos de una empresa canadiense
que estaba realizando un proyecto de cooperacin econmica.
El convoy de militares vestidos de paisano, haba fingido ser
una comitiva que iba a los festejos de Ouagadougou a cantar
sus canciones acompaadas por instrumentos musicales. La
accin, preparada de acuerdo con Sankara, la lleva a cabo Campaor, que es acogido por millares de estudiantes y trabajadores. Toman el control de Ouagadougou inmediatamente, mientras que en las otras regiones las fuerzas gubernamentales
resisten solo unas pocas horas. A las diez de la noche, por radio,
Sankara habla a la nacin: Pueblo de Alto Volta, os habla el
capitn Thomas Sankara, [...] el Ejrcito se ha visto obligado
de nuevo a intervenir en cuestiones de estado para restablecer
la soberana, la libertad del pas y la dignidad del pueblo. El
objetivo es acabar con la alianza de las fuerzas reaccionarias,
que no saben hacer otra cosa que no sea salvaguardar los intereses de los enemigos del pueblo, los intereses de la dominacin extranjera y el neocolonialismo. Los militares que toman
el poder son todos muy jvenes, han estudiado y se han formado en el extranjero, tienen el firme propsito de cambiar la
situacin de Alto Volta. Se definen como soldados patriotas
y progresistas. Acusa al Gobierno anterior con expresiones
muy crudas: Hemos decidido acabar con un rgimen impopular, un rgimen rastrero proclama Sankara. Las ltimas
palabras, que estarn siempre presentes en sus prximos discursos, anuncian la tarea a la que el pas tiene que enfrentarse: La Patrie ou la mort, nous vaincrons (Patria o muerte,
venceremos). Al da siguiente la gente sale a la calle, manifestando su total apoyo a los hombres guiados por Sankara,
considerado como la persona adecuada para cambiar la estructura social del pas. Es la primera vez que, tras un golpe de estado, los golpistas se mueven por la ciudad con jeep descubiertos, invitando a la gente a unirse a ellos. Con la Revolucin de
agosto, Alto Volta comienza un nuevo captulo. Un viento de
44
esperanza sopla entre las dunas del Sahel; en uno de los pases ms pobres del planeta (segn los datos del Banco Mundial entre los ltimos cinco) se intenta construir una sociedad
diferente. Las palabras de Sankara son al mismo tiempo simples y ambiciosas: Nuestra revolucin es y tiene que ser la
accin colectiva de los revolucionarios para transformar la realidad y mejorar en lo concreto la situacin de las masas de nuestro pas. Nuestra revolucin tendr xito solo si, mirando detrs,
alrededor y delante de nosotros, podemos decir que gracias a
la revolucin la gente es un poco ms feliz porque tiene agua
potable, una alimentacin suficiente, acceso a un sistema sanitario y educativo; porque vive en moradas decentes, se viste
mejor, tiene derecho al tiempo libre y puede gozar de mayor
libertad, ms democracia y ms dignidad.
45

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diseo de coleccin y cubierta

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Thomas Sankara en su contexto

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como principal compromiso el dirigir los estados en funcin

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caso, por ejemplo, de la matanza provocada por la publicidad

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que sirven nicamente para mantenernos atados y destruir

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za de Sankara fue tambin la de rechazar el transformarse en

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El frica de Thomas Sankara

A los tres mil seres humanos que

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Deberas saber quin es Sankara

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cin que ahora cumplira veinte aos hubiese durado ms de

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lizacin e incluso algunos pases extranjeros intentan hacer en

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lado, el uniforme fue para l simplemente una forma de hacer

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poco, para ayudar a las zonas rurales que vivan en la eterna

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Un conjunto de todas las desgracias de los pueblos

Mi corazn es como los treinta millones

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un idioma; una esperanza de vida media de solo 40 aos; un

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trabajaba como criado para un importante prncipe mossi,

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ceses la arrancaron y la quemaron. Guiados por Sankara, los

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miso viaja a Caen, en Francia, para encontrarse con su novia,

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los nacimientos. Adems he sido uno de los 16 nios de cada

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zadora para justificar el sometimiento poltico y econmico

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que haba tenido 15 aos antes, como territorio ultramarino

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En las elecciones de 1965 el udv consigui el 99% de los

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tantes, mientras que en algunos grandes valles, pantanosos y

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En los aos setenta se asiste al fenmeno del abandono del

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sntesis dolorosa de todos los sufrimientos de la humanidad.

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su gesto: No puedo contribuir a servir los intereses de una

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Es inadmisible que haya polticos dueos de quince villas,