Estreimiento y retencin fecal

Qu es?
Normalmente, personas tienen evacuaciones (deposiciones) en intervalos
relativamente regulares, y eliminan la materia fecal (las heces) con facilidad
sin esforzarse demasiado o sin molestias. Si bien el patrn (la frecuencia) de
evacuaciones vara de una persona a otra, alrededor del 95% de los adultos
sanos tiene patrones que varan entre 3 veces al da y 3 veces a la semana.
En el caso del estreimiento, las evacuaciones ya sea que ocurren con menor
frecuencia que lo que se espera o las heces son duras, secas y difciles de
eliminar. La mayor parte del tiempo, el estreimiento no se relaciona con una
enfermedad o un trastorno digestivo. En cambio, las causas del problema son
la dieta, el estilo de vida, los medicamentos u otros factores que endurecen la
materia fecal o interfieren con la capacidad de que la materia fecal pase.
Algunos desencadenantes comunes del estreimiento en los adultos incluyen:

Dieta baja en fibra: usted necesita aproximadamente entre 25 y 30

gramos de fibra todos los das para suavizar la materia fecal y estimular
el funcionamiento intestinal adecuado. La mayora de las dietas de los
estadounidenses contienen menos de la mitad de esa cantidad.

Consumo inadecuado de lquidos: para ayudar a evitar que las heces

se sequen y se endurezcan, su dieta diaria debe incluir mnimo 6 a 8
vasos de agua. Esta cantidad incluye los lquidos que se encuentran en
la leche, los jugos, y las otras bebidas, pero tambin puede considerarse
el contenido de agua de las frutas, las sopas, los guisos y los alimentos
slidos.

Un estilo de vida sedentario: debido a que es necesario hacer

ejercicio regularmente para estimular las contracciones musculares
normales de la pared intestinal, el realizar un trabajo sedentario y el
hacer ejercicio rara vez aumenta en gran medida su riesgo de
estreimiento.

Ignorar la necesidad de defecar: si va a evacuar inmediatamente

despus de sentir la necesidad de ir al bao a defecar, esto refuerza un
reflejo nervioso normal que ayuda a que las heces pasen fcilmente. A
veces, a causa de un horario atareado o un acceso limitado a los baos,
la persona ignora el impulso de defecar. Si pospone repetidamente las
idas al bao hasta encontrar un momento ms conveniente, esto puede
llevar a problemas de estreimiento.

Factores de viaje y horarios: los viajes pueden causar el

estreimiento ya que cambian su dieta, afectan el horario normal de las
comidas y limitan su acceso a los baos.

Abuso de laxantes: el uso regular y prolongado de laxantes puede

ensearle a su intestino a que cuente con estos medicamentos para que
le ayuden con las evacuaciones. El hbito de usar laxantes puede
finalmente contribuir al estreimiento, ya que el uso continuo de ellos
puede causar dependencia.

Efecto secundario de medicamentos: el estreimiento es un efecto

secundario de muchos medicamentos tanto recetados y como no
recetados. Los medicamentos comunes que causan problemas incluyen
suplementos de hierro y vitaminas que contienen hierro, suplementos de
calcio, anticidos con aluminio, antidepresivos, medicinas para tratar la
esquizofrenia o las alucinaciones, narcticos para el dolor, anestesia
general, diurticos, relajantes musculares y ciertos medicamentos
recetados para tratar las convulsiones, la enfermedad de Parkinson, la
vejiga hiperactiva y la hipertensin.

Dolor local o molestia alrededor del ano: una fisura anal o las
hemorroides pueden hacer que las evacuaciones sean dolorosas o
molestas. (Una fisura anal es una grieta pequea en la piel de alrededor
del ano, y una hemorroide es un bulto de la vena en el ano). Para evitar
el dolor, a veces las personas con alguno de estos problemas resisten el
impulso de evacuar. Esto puede causar sntomas de estreimiento.

Con menor frecuencia, el estreimiento puede ser un sntoma de una

enfermedad o una condicin del aparato digestivo, del cerebro o de la mdula
espinal. Algunos ejemplos incluyen el sndrome del colon irritable, la
obstruccin intestinal, la diverticulitis, el cncer colorrectal, el hipotiroidismo,
los niveles elevados de calcio en la sangre (hipercalcemia), la esclerosis
mltiple, la enfermedad de Parkinson y una lesin en la mdula espinal.
El estreimiento es un problema muy comn que afecta a por lo menos al 80%
de las personas en algn momento de sus vidas. En Estados Unidos, el
tratamiento para el estreimiento representa ms de 2.5 millones de consultas
al mdico por ao, con al menos $800 millones invertidos anualmente en
laxantes. Si bien las personas adultas de todas las edades pueden sufrir de
estreimiento, el riesgo de este problema aumenta considerablemente
despus de los 65 aos tanto en los hombres como en las mujeres.
De vez en cuando, el estreimiento prolongado se convierte en retencin fecal;
una masa de heces bloquea el colon que con sus contracciones no puede
expulsarlas. La retencin fecal puede provocar dolor y vmitos, y es posible
que una persona con retencin fecal necesite tratamiento de emergencia o
requiera hospitalizacin. Esta es una complicacin bastante comn del
estreimiento prolongado en las personas mayores y aquellas postradas en la
cama, y ocurre aproximadamente en el 30% de todos los residentes de hogares
de ancianos.
Sntomas
Los sntomas del estreimiento incluyen:

menos de tres evacuaciones por semana

heces pequeas, duras o secas que son difciles o dolorosas de expulsar

necesidad de esforzarse excesivamente para lograr una evacuacin

sensacin de que el recto no est vaco luego de una evacuacin

uso frecuente de enemas, laxantes o supositorios

Los sntomas de retencin fecal incluyen:

heces lquidas (la materia fecal se filtran alrededor de la masa retenida

de excrementos y se puede confundir con diarrea)

dolor abdominal, especialmente despus de las comidas

sensacin constante de querer defecar (ir al bao)

nuseas y vmitos

dolor de cabeza

falta de apetito, prdida de peso

malestar general (sensacin de no sentirse bien, de sentirse enfermo)

si el problema no se trata, deshidratacin, pulso rpido, respiracin

rpida, fiebre, agitacin, confusin e incontinencia urinaria

Diagnstico
La mayora de las personas con estreimiento simple pueden diagnosticarse y
tratarse solas. Si tiene estreimiento, comience por evaluar su estilo de vida.
Revise su dieta actual, su nivel de ejercicio diario y sus hbitos para ir al bao a
evacuar. Sobre todo, pregntese si ignora con frecuencia el impulso (la
necesidad) de defecar porque le resulta inconveniente. Entonces tome medidas
preventivas como aumentar fibra en su dieta, beber mucho lquido y hacer
ejercicio regularmente. Si esto no alivia el problema, comunquese con su
mdico.
Si tiene estreimiento con sangrado rectal, dolor o distensin abdominal
(hinchazn), pngase en contacto inmediatamente con su mdico. En este caso
lo mejor ser que su mdico le haga un examen fsico y un examen rectal
digital.
Si sus sntomas indican que usted podra tener retencin fecal, su mdico
puede confirmar el diagnstico examinando su abdomen y buscando una masa
de heces retenidas durante el examen rectal digital. Es posible que necesite
realizarse otros anlisis de sangre, radiografas simples de abdomen, un enema
de bario o una sigmoidoscopa (en la que se utiliza un instrumento especial
para ver el colon inferior).

Las personas de 50 aos o mayores tienen ms probabilidades de desarrollar

plipos en el colon o cncer del colon. El estreimiento puede ser un sntoma
de plipos en el colon o cncer, debe asegurarse de tener actualizadas las
pruebas de deteccin del cncer del colon (mediante colonoscopa u otra
prueba).
Duracin
La duracin del estreimiento depende de la causa. En la mayora de los
adultos sanos, el estreimiento mejora gradualmente en el transcurso de las
semanas a medida que aumentan el consumo de fibra y lquidos en su dieta, y
empiezan a hacer ejercicio con regularidad. Sin embargo, el estreimiento en
las personas que se encuentran postradas en cama con problemas
neurolgicos puede ser persistente y es un factor de riesgo para la retencin
fecal.
Prevencin
En la mayora de los casos, usted puede evitar el estreimiento siguiendo estos
pasos:

Aumente la fibra en su dieta: establzcase una meta alimenticia de

25 a 30 gramos de fibra por da. Seleccione una variedad de alimentos
con alto contenido en fibra como frijoles, brcoli, zanahorias, salvado,
granos integrales y frutas frescas. Para evitar la distensin (hinchazn) y
los gases, incorpore estos alimentos gradualmente en un perodo de
varios das.

Beba cantidades adecuadas de lquido: para la mayora de los

adultos sanos, esto equivale a entre 6 y 8 vasos de agua por da.

Comience un programa regular de ejercicio: tan solo 20 minutos de

caminata rpida todos los das puede estimular su intestino.

Ayude a ensearle a su tracto digestivo a tener evacuaciones

(deposiciones) regulares: programe un perodo de 10 minutos para
sentarse en el bao aproximadamente a la misma hora todos los das.
Por lo general, el mejor momento para hacerlo es inmediatamente
despus del desayuno.

No posponga la evacuacin hasta encontrar un momento ms

conveniente: responda al impulso inmediatamente.

Utilice un suavizador de heces o complemento de fibra de los

que se venden sin receta mdica: esto puede evitar el estreimiento
ocasional. Siga siempre las instrucciones de dosificacin como est
escrito en las indicaciones de las etiquetas de los medicamentos.

Tratamiento
Si tiene sntomas de estreimiento molestos, es razonable que utilice laxantes
para ayudar al intestino a expulsar las heces. Existen muchos laxantes

disponibles sin receta y son seguros para uso espordico. Laxantes a base de
sal (osmticos) que contienen magnesio. Un ejemplo es la leche de
magnesia. Este tipo de laxantes ayuda a terminar con el estreimiento
arrastrando agua de la pared intestinal hacia el colon, lo que hace que las
heces se aflojen. Los laxantes estimulantes como los que contienen sen,
cscara sagrada o bisacodilo son menos suaves; hacen que los msculos del
colon se contraigan con mayor frecuencia o de manera ms agresiva.
Los laxantes pueden tragarse o introducirse en el recto como un supositorio.
Los enemas tambin pueden aliviar el estreimiento y pueden comprarse sin
receta en las farmacias. Un enema es una bolsa de lquido (generalmente una
mezcla de sal y agua) conectada a un tubo de plstico con una punta cnica. El
lquido del enema puede vaciarse en el recto luego de introducir la punta en el
ano. El lquido se vaca al levantar la bolsa unas pocas pulgadas ya que
desciende por accin de la gravedad. Un enema afloja las heces del recto y
provoca que los msculos del recto se compriman como reaccin al
estiramiento.
Si tiene retencin fecal, su mdico puede extraer parte de la masa fecal con la
mano, introduciendo un dedo enguantado y lubricado en el recto. Por lo
general, el resto de la masa puede extraerse con un enema o con irrigacin de
agua a travs de una sigmoidoscopa. Una vez que las heces retenidas se
extraen, su mdico le indicar una dieta con alto contendido en fibra, y es
posible que le recomiende medicamentos para suavizar las heces o laxantes a
fin de estimular las evacuaciones regulares.
Cundo llamar a un profesional
Llame a su mdico inmediatamente si dej de tener deposiciones y siente dolor
o distensin abdominal. Tambin comunquese de inmediato con su mdico si
tiene sangrado rectal.
Llmelo si tiene sntomas ms leves y desea que lo asesore, si el estreimiento
contina por ms de dos semanas, o si necesita laxantes ms de 2 o 3 veces
por semana para ayudarlo a evacuar.
Pronstico
La mayora de las personas con estreimiento pueden lograr una
funcionamiento intestinal normal con cambios en su dieta y en su estilo de
vida.
Las perspectivas para la mayora de las personas con retencin fecal son
buenas. Sin embargo, es comn que la retencin fecal regrese si el
estreimiento no mejora con el tratamiento adicional. Es posible que sea
necesario seguir un programa a largo plazo de laxantes leves, de enemas
peridicos o ambos.