Jos Ortega y Gasset (1883-1955) naci en Madrid en el seno de una familia

perteneciente a la alta burguesa que haba desempeado un importante papel

en la poca de la Restauracin.
Fue una de las personalidades espaolas ms brillantes de la primera mitad del
siglo XX. Hijo de Ortega y Munilla y nieto de Eduardo Gasset, ambos periodistas
y promotores de peridicos. Ortega dir ms tarde: "Nac en una rotativa".
Estudi con los jesuitas de Cdiz y, en 1904, se doctor en Filosofa y Letras en
la Universidad de Madrid a los 18 aos con una tesis titulada Los terrores del
ao mil. Crtica de una leyenda.
Pensionado por el Gobierno espaol desde 1904 hasta 1908, complet su
formacin en las universidades alemanas de Leipzig, Berln y Marburgo. En
Marburgo estudia con los neokantianos Hermann Cohen y Paul Natorp. Con
poco ms de 20 aos gana la ctedra de metafsica de la Universidad Central
de Madrid, en la cual imparti su magisterio desde 1910 hasta 1936.
Desde su ctedra, con artculos en la prensa y a travs de su revista y editorial
Revista de Occidente (1923-1936), Ortega difundi las tendencias filosficas y
culturas del primer cuarto del siglo XX, con traducciones de las obras ms
representativas de los pensadores alemanes, franceses, etc.
En 1914 public Meditaciones del Quijote, donde plasm los grandes trazos de
su primer pensamiento filosfico y su intento de superar el idealismo de sus
maestros alemanes.
Hacia finales de la dcada de 1920 comenz la llamada etapa raciovitalista
de su filosofa, en la que abord una nueva profundizacin que reflejan, entre
otras obras, Kant (1724-1924): Reflexiones de centenario (1929), En torno a
Galileo (1933), Ideas y creencias (1940) e Historia como sistema (1941).
Liberal republicano y opuesto a la dictadura del general Miguel Primo de Rivera
(1923-1930), contribuy a la cada del rey Alfonso XIII, de la propia institucin
monrquica y la proclamacin de la II Repblica (1931-1936). Cre un grupo
poltico, Agrupacin al Servicio de la Repblica, en el que tambin militaron
Gregorio Maran y Ramn Prez de Ayala y por cuyas listas fue elegido
diputado a las Cortes Constituyentes en 1931.
En septiembre de 1931, herido por las primeras decepciones como la quema
de conventos (OC, XI, 297), afectado por el malestar ante lo que algunos
republicanos hacan por "contraer la vida espaola, angostar el horizonte, dejar
que triunfe la inspiracin pueblerina", y sabiendo que expresaba el sentir de
una cantidad inmensa de espaoles que colaboraron en el advenimiento de la
Repblica con su accin, con su voto y con su esperanza, Ortega escribi su
famoso "No es esto, no es esto!", y con enorme visin de futuro aadi: "La
Repblica es una cosa. El radicalismo, otra. Si no, al tiempo" (OC, XI, 387). Con
Maran y Prez de Ayala firm el manifiesto que comunicaba a los espaoles
la disolucin de la Agrupacin al Servicio de la Repblica.

Al estallar la Guerra Civil en 1936, Ortega abandon Espaa. Residi en

Francia, Pases Bajos, Argentina y Portugal, y no regres a su pas hasta 1945.
No volvi a ocupar su ctedra universitaria. En 1948 fund el Instituto de
Humanidades, junto con su discpulo Julin Maras (1914-2005).
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial es invitado a dar conferencias en
Alemania (Centenario de Goethe) y en Norteamrica.
A su muerte en 1955, se desencadenaron en Espaa protestas estudiantiles
contra el gobierno de Franco. El caudillo destituye al ministro de Enseanza
Joaqun Ruiz Jimnez y al rector de la Universidad de Madrid Pedro Lan
Entralgo. Su muerte produjo en Espaa una gran conmocin nacional y su
entierro constituy un acontecimiento intelectual y poltico importante para los
inicios de la transicin espaola de la dictadura a la democracia, que
culminara con la Constitucin de 1978.
Famoso por su crtica humanista de la civilizacin contempornea, fue uno de
los pensadores ms significativos e influyentes del siglo XX. Fue el gran
divulgador de la cultura europea en Espaa.
Lector de Nietzsche en su juventud, de l tom la teora de la elite y la masa y
un cierto vitalismo fue evolucionando hasta elaborar su teora del
raciovitalismo con el que intenta superar el idealismo neokantiano aprendido
en Marburgo: La razn es un rgano de la vida. Hasta ahora se ha vivido para
la religin, la filosofa, etc., ahora hay que vivir para la vida, este ser el Tema
de nuestro tiempo.
Jos Ferrater Mora distingui tres etapas: objetivismo (1902-1914),
perspectivismo (1914-1923) y raciovitalismo (1924-1955). Julin Maras
mantuvo una posicin contraria a cualquier especificacin de etapas o perodos
y presupuso una unidad sustancial en la obra orteguiana desde el primer
momento.
Puede decirse que tuvo como compaeros permanentes de navegacin a
Nietzsche, Kant, Leibniz y Max Scheler. Brentano y Husserl fueron decisivos, y
la fenomenologa tuvo una presencia continuada, aunque sutil, en su obra.
La lectura de Ser y tiempo de Heidegger, en 1927, constituy un impulso
determinante para la profundizacin de ciertos aspectos de sus planteamientos
filosficos. Aunque en 1932 declara: Tengo con este autor una deuda muy
escasa. Apenas hay uno o dos conceptos importantes de Heidegger que no
preexistan, a veces con anterioridad de trece aos, en mis libros. (Ortega y
Gasset, Jos: Pidiendo un Goethe desde dentro (1932). En Obras completas.
Madrid: Revista de Occidente, 1962, vol. IV, p. 403 n.).
En los aos 1930-31 su historicismo recibi un impulso decisivo de los
planteamientos del filsofo de la historia y la cultura alemn Wilhelm Dilthey
(1833-1911).
Tambin debe destacarse que Ortega estuvo abierto a las ideas no slo de
filsofos, sino de cualquiera cuyos planteamientos encontrase interesantes,

como Joaqun Costa, Oswald Spengler, Renn, Taine, Goethe, J. von Uexkll, H.
Driesch, Leo Frobenius, Einstein, Mommsen, etc.
Ortega hered de la generacin del 98 su preocupacin por Espaa y por la
renovacin cultural del pas. Preocupacin que formul dramticamente al
escribir: "Dios mo, qu es Espaa? En la anchura del orbe, en medio de las
razas innumerables, perdida en el ayer ilimitado y el maana sin fin, bajo la
frialdad inmensa y csmica del parpadeo astral, qu es esta Espaa, este
promontorio espiritual de Europa, esta como proa del alma continental?
Dnde est -decidme- una palabra clara, una sola palabra radiante que pueda
satisfacer a un corazn honrado y a una mente delicada, una palabra que
alumbre el destino de Espaa?" (OC, I, 360).
Pero Ortega, cuya labor literaria se remonta a 1902, no pertenece
ideolgicamente al 98, como tampoco se le puede considerar hijo del 98.
Como escribe Torrente Ballester:
El impulso intelectual que mueve al joven Ortega tiene, por una parte, races
familiares, y por otra se relaciona con el movimiento llamado krausista, o, por
lo menos, con los nombres y las instituciones de l derivadas. Social e
intelectualmente, Ortega pertenece a un nuevo tipo de escritor. Su posicin
desahogada, su inicial seguridad, le eximen de adoptar la tpica mscara, la
habitual defensa del noventayochista contra el ambiente. Su cultura no es
autodidctica, sino universitaria del mejor cuo, completada en los centros
intelectuales de ms prestigio en la Europa de entonces. Cuando Ortega y
Gasset regresa de Alemania, se ha inaugurado en la vida intelectual espaola
un nuevo tipo, caracterstico de una nueva generacin: a l pertenecen,
salvadas las diferencias individuales, Prez de Ayala, DOrs y Maran. La
sociedad espaola les recibir como intelectuales, y todava en 1949 se
esforzar Ortega en hacer comprender las caractersticas de esta figura, cuya
designacin, durante casi cincuenta aos, ha tenido un claro matiz peyorativo.
[Torrente Ballester, Gonzalo: Panorama de la literatura espaola
contempornea. Madrid: Guadarrama, 1961, vol. 1, p. 246-247]
sus intereses ms marcados son los filosficos, decantndose ya en Berln por
el estudio profundo de Kant. Tras su estancia en esta ciudad, vuelve otro
semestre a Madrid y con una ayuda del Estado se traslada de nuevo y para el
semestre de invierno (1906-1907) a Alemania, a Marburgo, buscando a los
mejores representantes del pensamiento neokantiano, Herman Cohen y Paul
Natorp.
Del neokantismo ms que el contenido doctrinal asimil el espritu de su
filosofa, espritu que consider muy fecundo para sus intereses vitales pero
tambin para el futuro de Espaa. Porque no hay que olvidar que una de las
ms importantes y constantes preocupaciones de nuestro filsofo fue la
situacin y destino de su pas, como se hace patente en su correspondencia
juvenil con su novia, familiares y amigos. Por ello, a su vuelta se propuso
modernizar Espaa. En esta poca, y de acuerdo con el espritu de la filosofa
neokantiana, considerar que lo principal no es lo subjetivo y lo individual sino

el ejercicio de la razn, ejercicio que nos vincula con el mbito de lo objetivo, lo

universal y de la ciencia (incluida la filosofa). De ah que en su diagnstico de
Espaa relacione todos sus males con el pernicioso influjo del catolicismo, el
subjetivismo y el personalismo que cree encontrar en su patria. Estos males
son una consecuencia del hecho de que Espaa, a diferencia del resto de
Europa, no ha entrado en la modernidad.
En 1910 obtiene la ctedra de Metafsica de la Universidad Central de Madrid.
En 1911 vuelve otra vez a Marburgo y tras este tercer viaje a Alemania su
inquietud poltica y de renovacin del mundo social le llevan a participar en la
creacin de la "Liga de Educacin poltica" (1913) en donde pronunciar su
importante conferencia Vieja y nueva Poltica (1914). Siguen sus
colaboraciones en "El Imparcial". Aunque entre 1902 y 1913 no public ningn
libro, pronto se convirti en uno de los ms destacados protagonistas del
mundo cultural espaol por sus frecuente presencia con artculos y ensayos en
revistas literarias y peridicos espaoles y argentinos. De 1913 son tambin la
conferencia Sensacin, construccin e intuicin y los artculos que componen
Sobre el concepto de sensacin en donde se manifiesta ya la influencia del
movimiento filosfico que junto el neokantismo ms va a determinar su
pensamiento, la fenomenologa.

1914 es una fecha importante puesto que ese ao publica su obra

Meditaciones del Quijote, con la que da comienzo el perspectivismo. Aunque
anticipada en Adn en el paraso (1910), es en las Meditaciones en donde
encontramos con claridad la teora de las circunstancias y su complemento, la
doctrina perpectivstica. Culmina esta etapa El tema de nuestro tiempo (1923),
en donde propone superar el racionalismo y la modernidad.
En esta fase encontramos dos conjuntos de ideas principales. Por un lado y
respecto del problema de Espaa, hay algn cambio significativo pues el
filsofo madrileo lo concibe ahora desde el marco ms amplio de la crisis de
Europa. Ortega no solicita tanto europeizar Espaa como modificar
radicalmente toda la cultura europea, y el objetivo de su afanes intelectuales y
polticos ya no es la modernidad sino la superacin de la modernidad. A la base
de la Europa actual encuentra el racionalismo y el idealismo, y puesto que
Europa est en crisis, la solucin (y la solucin de los problemas de Espaa)
ser superar el racionalismo y el idealismo.
Pero el conjunto de ideas ms importante y que da lugar al ttulo de esta
segunda etapa se refiere a cuestiones ms estrictamente filosficas, a
cuestiones metafsicas y epistemolgicas, pues en este momento aparece la
nocin de circunstancia y, como un consecuencia de ella, la de perspectiva. En
su artculo Verdad y Perspectiva (1916), incluido en el tomo primero de El
Espectador, se enfrenta al relativismo y al dogmatismo: para el primero no es
posible alcanzar verdades universales, puesto que la subjetividad ancla y limita
el conocimiento en cada individuo; para el segundo la nocin de perspectiva es
absurda puesto que existen verdades universales; pero, alega Ortega, el nico

modo de captar la realidad es desde un circunstancia concreta, por lo tanto

desde una perspectiva. El mundo no es materia, ni espritu, ni ninguna
construccin metafsica al modo de las grandes construcciones del Idealismo
alemn, el mundo es perspectiva.
En esta poca publica gran parte de los ensayos y artculos contenidos en
los ocho volmenes que componen El Espectador, Espaa invertebrada (1921)
y El tema de nuestro tiempo (1923), obra en la que presenta nuevos
argumentos a favor del perspectivismo y la reivindicacin de una razn
incardinada en la vida. A la vez, sigue colaborando en peridicos y
preocupndose por el desarrollo cultural e intelectual de Espaa: en 1915
funda el semanario "Espaa", en 1917 colabora en la fundacin del diario "El
Sol", en 1923 funda y dirige "Revista de Occidente" y la editorial del mismo
nombre, editorial que hasta 1936 pondr a disposicin de los lectores
espaoles lo mejor que en Europa (particularmente Alemania) se produce en el
mundo de la filosofa y las ciencias humanas.