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cercano a estas fbricas se deteriora como consecuencia de las emanaciones de estos productos, provocando
inclusive situaciones de gran deterioro ambiental que afectan a los seres humanos. En nues-tro pas, se est
tratando de controlar estas emisiones, pues se han detectado afectaciones en centrales telefnicas, centros de
cmputo, salas de control, etc.
La tendencia mundial a la eliminacin de todo tipo de residuales txicos incluye, dentro de los gases ms
comunes y noci-vos, al NH3 y al H2S. Diversas mejoras tecnolgicas han sido realizadas a los procesos que
generan estos gases, pero al no ser suficientes, se ha tenido que recurrir al tratamiento de estos como
residuales. El carbn activado ha probado ser un ad-sorbente por excelencia, fcil de manipular y de gran
efectividad, y su empleo para el tratamiento de gases es ampliamente conocido y de una gran actualidad.
2. Materias primas utilizadas.
Actualmente el carbn activado puede ser producido a partir de cualquier material rico en carbono, pero sus
propiedades estarn muy influenciadas por la naturaleza de la materia prima con que es producido y por la
calidad del proceso de activa-cin. Entre las principales fuentes se destacan: los carbones minerales, el
cascarn del coco y las maderas. De estas, el cascarn del coco es la que rinde un producto final con mayor
granulacin y dureza, con un volumen de poros uniforme y un alto por ciento de porosidad (Bansal, Donnet,
Stoeckly, 1988; Marn, Granadillo, Correa, 1988). Adems, al ser ms denso que los obtenidos por las otras
materias primas mencionadas, lo hace ms cotizado para la eliminacin de productos qumicos contaminantes
del medio.
La seleccin de la materia, que se utilizar para la obtencin del producto final, depender de un grupo
de factores que deben ser tenidos en cuenta, como son:
1 Disponibilidad y costo de la materia prima.
2 Tecnologa disponible.
3 Demanda en el mercado de un determinado tipo de carbn activado.
En relacin con las materias primas ms ampliamente utilizadas (cascarn del coco, carbn mineral y
madera) po-demos observar en la tabla No. 1 como varia el contenido de carbono en estos materiales (Roskill,
1992; Marn, Granadillo, Correa, 1998).
Tabla 1: Contenido de carbono no voltil en las materias primas utilizadas para la produccin de carbn activado
En la tabla anterior puede observarse que el mayor contenido de carbono se encuentra en los diferentes
carbones minerales, lo que unido a las grandes reservas de los mismos existentes en los pases
industrializados, as como que la estructura de poros que poseen, permite que sean de los ms adecuados para
la produccin de un carbn activado destinado al tratamiento de agua (el mercado de ms fcil crecimiento en
la actualidad). Esto ha determinado que dichos carbones sean los ms utili-zados por los principales
productores de esos pases. Sin embargo, en pases en vas de desarrollo, la corteza del coco y los residuos
forestales son las materias primas ms ampliamente utilizadas. En pases como Filipinas, Sri Lanka y Malasia
se observa un desarrollo creciente de la produccin de carbn activado ya que cuentan con una poderosa
industria relacionada con productos del coco.
Adems de las materias primas antes mencionadas, tambin han sido utilizadas otras, como son:
1 Bagazo de caa.
2 Meollo de caa
3 Semillas de frijoles.
4 Desechos de maz.
5 Residuos del petrleo.
6 Alquitrn.
7 Resinas.
8 Asfalto.
9 Algas marinas.
10 Huesos.
11 Cscara de arroz.
12 Lignina.
13 Cachaza.
14 Turba.
15 Paja de caa.
3.Procesos de obtencin.
El Carbn Activado puede ser obtenido por dos vas fundamentales (Rodrguez-Reinoso, 1994):
a) Activacin Fsica (gasificacin parcial).
b) Activacin Qumica (deshidratacin con cidos y bases).
Ambos procesos requieren del uso de energa y de temperaturas elevadas, siendo menores en el caso de la
activacin qumi-ca (400 - 800C).
El mtodo de Activacin Fsica se efecta en dos etapas: en la primera de ellas, denominada carbonizacin o
pirlisis, se obtiene el carbonizado por descomposicin trmica de la materia prima. Este constituye un
producto de estructura porosa poco desarrollada, que presenta propiedades adsortivas muy limitadas. En la
segunda etapa, denominada activacin, el carbn es sometido a la accin de gases activantes, tales como
vapor de agua, dixido de carbono, aire, etc. Este proceso se efecta a temperaturas que varan desde 800
hasta 1000C y como resultado del mismo se obtiene un producto de estructura porosa muy desarrollada, con
un rea superficial que puede llegar hasta los 2000 m 2/g, con elevadas propiedades de adsor-cin, que
constituyen la base de su amplia y variada aplicacin industrial (Huertemenda, Coloma, Seplveda-E., Rodrguez-R., 1997; Fernndez, Castillo, Aja, Rey, Garca, Huertemenda, de las Pozas, 2005)
Cuando se emplea la Activacin Qumica, se desarrolla un proceso de carbonizacin como resultado de la
adicin de sus-tancias qumicas que restrinjan la formacin de alquitranes. De esta forma, puede obtenerse un
producto con las propiedades de un buen carbn activado en una sola operacin. Sin embargo, deben ser
empleados en grandes cantidades agentes de activacin tales como el cloruro de zinc, cido fosfrico, e
hidrxido de potasio, los que deben ser eliminados mediante lavados. La influencia de las condiciones de
obtencin en las caractersticas superficiales de carbones activos obtenidos por activacin qumica de
cascarn de coco con cido fosfrico han sido estudiadas en Cuba (Huertemenda, 2002)
4. Tecnologas disponibles.
En el mundo se localizan numerosas indicaciones, reportes y patentes sobre variantes tecnolgicas de equipos
(hornos rota-torios, de tornillo, etc.) y procesos especficos de pirlisis y activacin para la produccin de
carbones activos (CA) (Rodr-guez-Reinoso, 1994).
Prcticamente, todas las grandes compaas del mundo reportan incrementos de la capacidad de produccin y
vnculos con grupos innovadores o de desarrollo de tecnologas en los momentos actuales. Se localizan
tendencias nuevas sobre los ser-vicios tcnicos para la produccin de carbn activado vinculando las materias
primas y los usos deseados.
No existen publicados precios actualizados de los carbones activos en el mercado mundial. El hecho de que
exista un am-plio rango de carbones activados, as como de que la concentracin de la produccin se
encuentre en manos de unos pocos productores y de que muchos carbones activos sean producidos para
satisfacer especificaciones individuales de los clientes, implica que sea muy poca la informacin divulgada al
respecto, y que los precios actuales sean difciles de estimar.
El carbn activado granular (CAG) es ms costoso en trminos generales que el carbn activado en polvo
(CAP) debido, entre otras cosas, a que el procesamiento del primero para lograr obtener un rea superficial
ms elevada y poros ms pe-queos resulta ms complejo. En lo concerniente al uso, los carbones activados
empleados en fase lquida, tales como la decoloracin de azcar, tienen poros ms grandes, una menor rea
superficial y requieren un menor consumo de energa en su procesamiento.
Una ventaja adicional de los CAG es que pueden ser regenerados varias veces lo cual disminuye la inversin
inicial en su uso a largo plazo. Una vez desechado, la cantidad de material a incinerar o enterrar es menor.
5. Aplicaciones.
Los CA, por ser adsorbentes verstiles, tienen un uso muy generalizado en los pases desarrollados. En
general, el creci-miento futuro del uso del CA estar muy influenciado por las cada vez ms exigentes
legislaciones de proteccin del medio ambiente, en particular para controlar la contaminacin del agua y del
aire. En la tabla No 5, se resumen algunos de los usos del carbn activado (Marn, Granadillo, Correa, 1988).
6. Perspectivas Futuras.
En general, el crecimiento futuro del uso del carbn activado (CA) estar muy influenciado por las cada vez
ms exigentes legislaciones de proteccin del medio ambiente, y con el empleo de este producto para
controlar la contaminacin del agua y del aire, por lo que el auge de la industria y la diversidad de procesos
existentes y en desarrollo requieren cada vez ms especificidad y especializacin. El CA, adsorbente por
excelencia, tiene un amplio espectro de accin, siendo el objetivo de investigadores y productores la creacin
de nuevos productos de accin selectiva a la vez que se trata de esclarecer los mecanismos que rigen el
proceso de adsorcin de las sustancias de inters en los mismos.
La especificidad en la adsorcin de CA est en dependencia de diferentes factores como son los vinculados a
su proceso de obtencin, la impregnacin con agentes qumicos, la modificacin de grupos superficiales, las
condiciones de aplicacin, etc. Dentro de los CA ms interesantes y de mayor precio en el mercado mundial
se encuentran los impregnados con agentes qumicos capaces de catalizar modificar la adsorcin. A este
grupo pertenecen los CA para la proteccin ambiental y personal, adsorcin de gases industriales,
descontaminacin de desechos radioactivos gaseosos y lquidos, caretas antigases etc.
No menos importantes son los productos con propiedades superficiales modificadas, los cuales ejercen su
accin especfica basada en la polaridad, o grado de ionizacin de la sustancia de inters. Estos carbones son
ampliamente aplicados en la retencin de productos orgnicos y de origen Biotecnolgico incluyendo algunos
microorganismos como los virus.
CARBN ACTIVADO
El carbn activado es un material que posee una estructura altamente porosa, es
preparado artificialmente a travs de un proceso de carbonizacin, para que exhiba un
mayor grado de porosidad y superficie interna. El carbn vegetal, despus de la
activacin incrementa su rea superficial hasta 300 veces debido a la formacin de
poros internos de diferentes dimensiones, tal como se puede apreciar en el esquema
ilustrativo de la figura 1.
Por lo tanto, un sistema para la obtencin de carbn requiere de una fuente de calor
constante, en un reactor, el cual puede ser continuo o discontinuo (batch), debe
producirse una atmosfera libre de oxigeno, para evitar que la biomasa se consuma por
efectos de la oxidacin. Es posible hacer vacio en el reactor o utilizar un gas de arrastre
inerte, tal como el nitrgeno (N2). Preferiblemente, se debe hacer recoleccin del
subproducto de la carbonizacin, mediante la condensacin de los vapores resultantes,
debido a que los alquitranes y los cidos piroleosos pueden tener efectos negativos
en la salud y el ambiente.
Se observa tambin, que el rendimiento terico del carbn vegetal vara con la
temperatura de carbonizacin, debido al cambio de contenido de material voltil
alquitranado o cidos piroleosos, tal como se muestra en
la Tabla 1, informacin reportada por la FAO (1983) Donde se observa para valores de
bajas temperaturas y corto tiempo de carbonizacin un mayor rendimiento, pero un
menor porcentaje de carbono fijo, indicando con esto que aun se encuentra cidos
piroleosos en la biomasa que en nuestro caso hace referencia a la Guadua, mientras
para altas temperaturas y mayor tiempo de carbonizacin, se presenta un menor
rendimiento, pero un mayor porcentaje de carbono fijo.
EL COCO
Se reporta que el agua de coco tierno, adems de ser nutritiva como bebida
natural, posee propiedades medicinales. Adems es considerada
bacteriolgicamente ms segura que otras aguas. Tambin se reporta el poder
disolvente de los clculos renales y biliares.
Cuadro 2. Contenido Nutricional de la Copra o Carne de Coco
Tierna y Madura. (Para 100 gr.)
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