LOS APORTES DE THEODOR ADORNO Y MAX

HORKHEIMER A LA ESCUELA DE FRANKFURT Y

A LA TEORA CRTICA1
Antes de hacer nfasis en cul fue el aporte
de Horkheimer y Adorno en este mbito, es
necesario dar cuenta del contexto en el cual
surgieron estos estudios, en primer lugar
Ale- mania estaba atravesando por un
periodo difcil, es decir, se estaban
configurando los antecedentes de la
Segunda Guerra Mundial y,
es
precisamente en esta poca en don- de
varios intelectuales daban cuenta de reflexiones crticas sobre el devenir de
Alemania.

Por otra parte, para el desarrollo del pensamiento

del
Instituto
es
primordial
mencionar la vinculacin de Theodor Adorno.
Adorno era hijo de un comerciante de vino
de origen judo y de una cantante, cuyo
ejercicio profesional estuvo enmarcado por
el xito. Cuando esta- ba cursando sus
estudios secundarios conoce a Siegfried
Kracauer, quien lo introduce en la filosofa
alemana y (...) despierta en Adorno el
inters por los enfoques sociolgicos y por la
crtica artstica3.

De manera que en Frankfurt, en el ao

de
1923, se funda oficialmente el Instituto
para la Investigacin Social que permite la
inclu- sin de estas visiones crticas y cuyos
fondos
provenan
de
un
adinerado
emigrante judo que hacia 1890 haba
abandonado Alema- nia para radicarse en
Argentina, en donde se haba convertido en
un prspero exportador de granos2
y,
dentro del cual es importan- te situar a
Max Horkheimer -intelectual judo-, quien en
la dcada de los treinta estuvo a cargo de la
direccin del Instituto; al respec- to es
necesario mencionar que la existencia del
Instituto fue marcada por el exilio, como
consecuencia de las persecuciones desarrolladas
durante
la
Segunda
Guerra
Mundial.

En 1922 conoce a Max Horkheimer en un

semi- nario sobre Husserl, con quien inicia
una estre- cha relacin de amistad y con
quien compar- teintereses estticos; pero en
este sentido es preciso sealar que
la
incursin de Adorno al Instituto se produjo
despus, en 1938, porque l en el estadio de
los desarrollos iniciales del Ins- tituto se
encontraba ms interesado en su formacin musical, dada por herencia materna.
Ya en 1947 Horkheimer y Adorno publicaran
su obra conjunta
Dialctica de la
Ilustracin, en la cual, todava bajo el efecto
traumtico del fascismo, los dos amigos
someteran a una crtica implacable el ciego
destino de la razn burguesa4.

Puede decirse que si en los aos iniciales

de su historia el Instituto se interes
bsicamen- te en el anlisis de la
infraestructura econ- mica de la sociedad
burguesa, en los aos posteriores a 1930 su
inters primordial
radi- c en su
superestructura cultural. En verdad, como se
ver, la frmula marxista tradicional relativa
a la relacin entre las dos fue cues- tionada
por la Teora crtica. Jay (1974, 53)

1. ADORNO, Theodor y HORKHEIMER, Max. Caps. Cultura y administracin, Teora de la seudocultura, Sociologa del arte y de la msica,
Ilumi- nismo como mistificacin de masas, Para una teora de la obra de arte, Sobre Walter Benjamn, La crtica de la cultura y la
sociedad.
2. JARAMILLO VLEZ, Rubn. Presentacin de la teora crtica de la sociedad. Bogot: Fundacin Editorial Argumentos, 1991. p. 17.
3. PEZ DAZ DE LEN, Laura (editora). La Escuela de Frankfurt. Teora crtica de la sociedad, ensayos y textos. Mxico: UNAM Escuela
Nacio- nal de Estudios Profesionales Campus Acatln, 2001. p. 402.

Como ya se haba mencionado antes, el desarrollo de los estudios del Instituto se

dieron en el exilio, ya que su objetivo
principal
continuar
con
la
tradicin
revolucionaria del marxismo no poda
llevarse a cabo bajo la opresin nazi,
adems, la mayor parte de los miembros
del Instituto tenan ascendencia juda, lo cual
con- dujo a que el Instituto se instalara en
1934 en Nueva York y se asociara a la
Universidad de Columbia. As que la
voluntad de mantener viva la tradicin
humanstica de la cultura y la lengua
alemana, que los nazis haban degra- dado,
fue uno de los propsitos expresos del
Instituto durante su exilio5.
Es gracias a Horkheimer y a Theodor Adorno
que los estudios del Instituto se enfocan
hacia la filosofa social, ya que el primero
estaba a cargo de la direccin del Instituto y
enfocaba su inters por seguir con los
estudios marxistas; pero con un cambio de
orientacin en ellos, dirigindolos hacia la
formulacin filosfica de los problemas
sociales. Es decir, la filosofa social tiene por
objetivo realizar la filosofa. La filosofa
social debe realizarse a s misma convirtindose en investigacin social6 y el
segun- do, tenda a la reflexin social por
medio de la filosofa y la sensibilidad
esttica.
Luego en 1949 Horkheimer y Adorno se
dedican a la reorganizacin del Instituto y en
1950 ste adquiere el nombre de Escuela de
Frankfurt,
denominacin
a
la
cual
actualmente se acu- an los estudios de los
pensadores que hicie- ron parte del Instituto.
Los aportes de Horkheimer a la Teora crtica
son fundamentales porque se consideran
como los fundadores de este proyecto, el
pensamiento crtico se trata,
en este
sentido, de un pro- grama racional con
proyeccin histrica cuyo inters
est
orientado a la transformacin de la sociedad,
es decir, de una elaboracin te- rica

racional y crtica a la vez, [as] la Teora crtica se asume como un momento del
proceso histrico mediado por la praxis
social . Luego, este planteamiento inicial
se ve modificado

a partir de la publicacin de la obra de Adorno y Horkheimer Dialctica de la Ilustracin

que vendra a configurar la nueva visin que
ahora se dirigira a:
Una visin totalizadora que se impone
una ampliacin de su marco de reflexin
te- rico y analtico, abarcando otros campos
de conocimiento, resaltando as su carcter
cog- noscitivo y crtico. Una de las
consecuencias de este proceder es que junto
con el cuestio- namiento de un marxismo
que haba degene- rado en ideologa se
cuestiona
tambin
la
ilustracin...
Asimismo, desde la nueva perspectiva
asumida, resulta claro que la tendencia al
do- minio de una administracin totalitaria
impone como alternativa la necesidad de
conservar la autonoma del individuo por
encima de la insistencia en la defensa de la
revolucin... Se trata, por lo tanto, de una
radicalizacin de la propia Teora crtica, que
viene dada tambin por la forma como se
concibe el vnculo entre razn e historia... La
necesidad de reflexionar sobre la razn
misma conduce a una revalora- cin de la
4.
5.
6.
7.
8.

subjetividad histrica y de la propia historia.

Lo que termina finalmente por plan- tearse,
en consecuencia, es el futuro de la cul- tura
y las condiciones que hicieron posible que la
razn terminara enfrentada consigo misma.
Ortiz (2001, 25)
Lo cual permiti el surgimiento de espacios
que preservaban la libertad como el arte, la
cultura y la religin. En este sentido, la
Teora
crtica
se
enfoc
hacia
el
cuestionamiento sobre el sentido de la
historia e intent acla- rar los fenmenos de
la realidad tanto his- trica como social y
se plante la bsque- da de articularla
con la objetividad social.
Por otra parte, es necesario reconocer que la
fuerte formacin filosfica que tenan los
pen- sadores de la Escuela de Frankfurt
permiti el abordaje de temticas como la
crisis de la ilustracin, el psicoanlisis, la
industria cultural, el papel de la teora y
praxis, la expresin est- tica, el fascismo,
etc8.

JARAMILLO VLEZ. Op. cit., p. 24.

Ibd., p. 34.
PEZ DAZ DE LEN, Laura. Op. cit., p. 296.
ORTIZ, Luis ngel. El proyecto de la Teora Crtica. PEZ DAZ DE LEN, Laura. Op. cit., p. 22.
PAY, Vctor Alejandro. Industria cultural y sociedad de masas. PEZ DAZ DE LEN, Laura. Op. cit., p. 93

A partir de aqu, se pueden empezar a tratar

las concepciones sobre industria cultural que
trabajan Horkheimer y Adorno; pero antes de
avanzar se debe tener en cuenta que la Teora crtica aborda la problemtica de la sociedad industrial avanzada y su relacin con las
masas
desde
diversas
perspectivas
analticas y una de ellas, se relaciona con la
idea que de- sarrollaba la Escuela de
Frankfurt sobre la ca- racterizacin de la
sociedad actual, asocin- dola con una
fuerte burocratizacin y al mismo tiempo
destacando
que
sta
se
encontraba
sometida bajo el dominio del capitalismo
tec- nolgico que frecuentemente ofreca
falsas
promesas,
generaba
la
conceptualizacin del entretenimiento y
trataba de homogeneizar la realidad.
Todo lo anterior daba lugar a una degeneracin de la participacin crtica y racional de
los individuos de aquella poca, lo cual
permi- te las reflexiones que realizan los dos

autores y que es acuada a travs de la

denominacin de industria cultural y,
siguiendo esta lnea de reflexin, Adorno y
Horkheimer argumentan que la industria
cultural est interesada en los hombres slo
como sus propios clientes y em- pleados y,
en efecto, ha reducido la humani- dad en
conjunto, as como a cada uno de sus
elementos, a esta frmula agotadora9.
As, la industria cultural programa y da
cuen- ta de las necesidades de las masas
para que as mismo ellas las satisfagan y
consecuente- mente encuentren un vnculo
de alineacin, teniendo gran validez lo que
Adorno y Hor- kheimer afirman, cuando se
refieren a que la sociedad moderna convierte
a sus pobladores en una masa amorfa
adecuada para ser ma- nipulada de acuerdo
a intereses mercantiles.
Entonces, la industria cultural como
ad- ministradora de la diversin masiva

constrie toda posibilidad de accin. El

problema de la cultura de masas no slo se
reduce a que la industria cultural promueva
bienes cultu- rales cuya produccin en
serie degrada la esttica o el gusto, sino que
la industria cul- tural, promotora de una
cultura de masas,

aletarga la capacidad crtica y prepara el

campo social para cualquier forma de dictadura y totalitarismo... y as la Teora crtica
se desliza de la crtica de la cultura a la
crtica del arte; y de la crtica del arte a la
crtica de la cultura, en donde la
denominada industria cultural viene a ser
una instancia burocrtico- poltica que
subsume el arte y la produccin artstica al
consumo de una masa mediocre y trivial
cuya conciencia se encuentra enajena- da.
Pez Daz de Len (2001, 137).
Por otra parte, los aspectos que trata
Adorno sobre la crtica de la cultura y la
sociedad y, cultura y administracin se
refieren a una crti- ca dirigida tanto hacia el
marxismo ortodoxo como a las teoras
sociolgicas, su crtica de las teoras
marxistas se concentra en la con- cepcin de
ideologa y, la crtica hacia la so- ciologa se
dirige a evaluar algunas ideas que desarrolla
Max Weber en Economa y sociedad.
La cultura, ubicada por la tradicin
mar- xista en el lugar de los fenmenos
superestructurales,
haba
quedado
confinada,igual que lo hicieran las teoras
positivistas, al mbito de la mercanca. Ya
sea como bienes cultura- les para la
revolucin, premisa del realismo socialista;
ya sea como
bienes culturales para el
entrenimiento y la diversin. Por ello, dice
Adorno, en nombre de la dependencia de la
superestructura respecto de la estructura se
vigila la utilizacin de las ideologas, en vez
de criticarlas Pez Daz de Len (2001,
314)
As tambin con respecto a los fundamentos
de su crtica a la cultura y la sociedad,
Adorno argurnenta que la teora crtica no
puede per- mitirse poner en tela de juicio
todo lo referido a cultura, ni tampoco
analizarla desde fuera y mucho menos
mirarla bajo preceptos ideo- lgicos y
colocarla en confrontacin con las normas
que ella misma ha cristalizado. As, la
relacin entre la crtica cultural y la cultura
no se fundamenta en la ideologa del crtico,
por el contrario es el resultado de la
relacin del crtico con la cosa que trata10 ,

es decir, el cr- tico no supone el objeto a

estudiar como algo exterior a l.
9. ADORNO, Theodor y HORKHEIMER, Max. Dialctica del iluminismo. La industria cultural. Iluminismo como mistificacin de masas.
Buenos Aires: Sudamericana, 1969. p. 207.
10. ADORNO, Theodor. Crtica cultural y sociedad. Madrid: Sarpe, 1984, p. 229.

La relacin cultura administracin, el

autor la condensa en la siguiente expresin
cultura administrada refirindose ms
precisamen- te a establecer el medio por el
cual la razn administrativa se aleja y
termina en un grado superior que la cultura
y de esta manera apa- rece la cultura que se
quiere administra. Por lo tanto dice Adorno,
la administracin es extrn- seca a lo
administrado, lo subsume en lugar de
comprenderlo. Esta es la esencia mimas de
la racionalidad administrativa11 .
Finalmente, Adorno gracias a su influencia
so- ciolgica y a su formacin artstica, se
interesa no slo por las implicaciones que
acarreaba las visiones de la sociedad
moderna sobre la cultura, sino que tambin
se concentra en la reflexin o crtica
esttica, lo cual le permite dar cuenta de la
teora esttica y dentro de sta se dirige al
planteamiento de una pro- puesta terica
para la obra de arte, en don- de revindica su
importancia y hace referencia a que la
interpretacin artstica trae consigo la
ormulacin de un problema y como tal
ste debe conceptualizarse,
es decir,
debe ser estudiado; pero no exterior y
alejado al tiempo en que se produce la obra
de arte como en la errnea concepcin
burguesa del arte [que] est cegada por la
ideologa al suponer que las obras de arte
suficiente- mente alejadas del tiempo
pueden ser mejor comprendidas que las del
propio periodo12 .

BIBLIOGRAF
A
ADORNO, Theodor y HORKHEIMER, Max.
Dia- lctica del iluminismo. La industria
cultural. Ilu- minismo como mistificacin de
masas. Buenos Aires: Sudamericana, 1969.
p. 207.
ADORNO,
Theodor.
Crtica
cultural
sociedad. Madrid: Sarpe, 1984, p. 229.

-------------------------. Teora Esttica. Para una

teora de la obra de arte. Barcelona:
Orbis,
1983.
p.
241.
JARAMILLO VLEZ, Rubn. Presentacin de la
teora crtica de la sociedad. Bogot: Fundacin Editorial Argumentos, 1991.
PEZ DAZ DE LEN, Laura (editora). La
Escuela de Frankfurt. Teora crtica de la
sociedad, en- sayos y textos. Mxico: UNAM

Escuela
Nacional
de
Estudios
Profesionales Campus Acatln,
2001.
p.
402.

11. PEZ DAZ DE LEN. Op. cit.., p. 314.

12. ADORNO Op. cit. Teora Esttica. Para una teora de la obra de arte. Barcelona: Orbis, 1983. p. 241.