TEMA 3: ELEMENTOS Y FACTORES CLIMTICOS II.

LA
PRESIN Y LA HUMEDAD ATMOSFRICAS
1. LAS VARIACIONES DE PRESIN EN EL SENO DE LA
ATMSFERA TERRESTRE
La presin es la causa del mecanismo que pone en movimiento el aire
atmosfrico.
1.1 El campo de presin en superficie
Antes de comparar las presiones existentes hay que eliminar las
influencias de dos elementos:
- La altitud
- Las oscilaciones diarias de presin
La medicin de la presin se obtiene a una hora fija del da,
incrementando 11 milibares de presin por cada 100 metros.
- Las isobaras: son lneas que unen los puntos de igual presin.
- Centros de accion: las regiones de alta y baja presin no son fijas.
Influyen en el tiempo y en el clima. Para diferenciarlas se toma como
referencia la presin 760mm, presin normal a nivel del mar. Esta
isobara separa las reas de alta presin de las reas de baja presin.
Son:
- Anticicln: lneas cerradas de alta presin. A medida que las
isobaras se aproximan al centro, el valor aumenta. Se escribe una A
en el centro/ H en pases de habla inglesa/+. Son ms estables y se
desplazan de un da a otro. Van apasionados a tiempo estable, seco y
soleado.
- Ciclones, borrascas o depresiones: lneas de bajas presiones. A
medida que las isobaras se aproximan al centro, el valor disminuye.
Se escribe una B o D en el centro/ L/-. Presentan ms movilidad que
las altas presiones. Van asociadas a tiempo variable, nuboso y
productor de precipitaciones.
Por su semejanza con los mapas topogrficos, las formas geomtricas
reciben nombres similares. Individuos isobricos:
- Vaguada: todo resulta como si se tratase de la mitad de una
borrasca, con la isobara interior de valor de presin ms reducido que
la exterior.
- Dorsal o cua anticiclnica: sucede lo contrario, la lnea interior es la
de presin ms elevada.
- Pantano isobrico: cuando el espacio de presin es confuso y poco
diferenciado.

1.2 El campo de presin en altura

La estabilidad del campo de presin en superficie depende de la
situacin de la presin del aire en altura. Para obtener la informacin,
la meteorologa moderna dispone de aparatos para hacer sondeos en
la atmsfera, obteniendo mediciones de la temperatura, presin y
humedad del aire.
- Isohipsas: lineas que representan superficies que tienen la misma
presin atmosfrica. Se toman diferentes niveles de referencia, 700,
500, y 300 milibares. La isohipsa de 5820 en la superficie de 500
milibares, significa que los puntos de 5820m de altitud tienen la
misma presin de 500 milibares. Las zonas de altos valores de las
isohipsas se corresponden con reas de alta presin y las zonas de
baj valor con las reas de baja presin. Comparando los campos de
presion en altura y superficie no siempre existe una correspondencia.
Es frecuente observar una inversin del tipo de centro de accin
predominante, de manera que vare en superficie respecto al
correspondiente en altura. Las altas presiones de origen trmico,
provocadas por la presencia de aire fro en los continentes durante el
invierno, o las bajas presiones por el calentamiento del verano,
desaparecen en altura. No ocurre esto con los centros de accin de
origen dinmicos porque presentan ms estabilidad.
1.3 Causas de las diferencias de presin atmosfrica
La desigual distribucin de las presiones tiene doble origen trmico y
dinmico:
- Sistema de circulacin trmica: se origina este sistema en reas
restringidas de la superficie terrestre, siempre que exista un
calentamiento diferencial entre dos partes de la superficie terrestre.
Como consecuencia de las diferencias de temperatura debidas a la
insolacin diurna, se producen vientos locales que cambian de
direccin cuando llega la noche.
- De origen dinmico: son factores ms definitivos. La corriente en
Chorro o Jet Stream, que tiene lugar a unos 12 km de altura, es la
causa de los principales centros de accin que existen en la
superficie.
2. LOS VIENTOS Y LA CIRCULACIN ATMOSFRICA
- Viento: todo movimiento del aire, ocasionado por una diferencia de
presin. Es una magnitud de carcter vectorial. Esta integrado por
dos elementos: su intensidad y su direccin. La direccin es aquella
de donde procede, as, un viento del Oeste proviene de ese punto
cardinal y se dirige en sentido contrario(Este). Para sintetizar las
observaciones de los vientos recogidos durante un periodo largo de
tiempo, se emplea la rosa de los vientos.

- Medida de velocidad del viento: la velocidad del viento viene

medida en kilmetros por hora o millas por hora. Durante mucho
tiempo se us la escala de Beaufort, escala de nmeros que
comprenda 13 escalones, desde el nivel 0, denominado de viento en
calma, hasta el nivel 12, huracn, pasando por posiciones
intermedias, flojo, fresco, duro, temporal y borrasca. Hoy en da se
usa directamente la velocidad en km/h o nudos.

2.1 Anlisis dinmico del movimiento del aire

El movimiento del aire, en intensidad y direccin, es la consecuencia
de diversos factores. Tanto su trayectoria como su magnitud
dependen de las diferencias de presin y del movimiento de rotacin.
2.1.1. El movimiento del aire debido a las diferencias de
presin
La fuerza motriz causante del movimiento inicial es debida a las
diferencias de presin existentes en el campo de presin atmosfrico
terrestre. El movimiento horizontal del aire se establece desde los
centros de alta presin o anticiclones hasta los de baja presin o clic
onces. La direccin del viento debera ser perpendicular a las lneas
isobaras y su intensidad o velocidad depender de dos factores:
1. Del gradiente de presin o diferencia de presin por unidad de
longitud: se mide en milibares por grado de meridiano. Si las isobaras
estn muy prximas entre s, la velocidad es ms elevada que si
estn separadas,
2. De la intensidad del aire: a menor densidad, el aire pesa menos y
accionado por la misma fuerza se desplaza ms rpido.
2.1.2 La fuerza aparente de Coriolis y la desviacin de los
vientos
El movimiento de rotacin de la Tierra, girando a una velocidad de un
giro completo cada 24 horas, modifica sensiblemente la trayectoria
aparente del viento. El resultado es que la trayectoria del viento deja
de ser perpendicular a la lnea del mximo gradiente. El movimiento
del aire, en sentido de las altas hacia las bajas presiones, se ve
modificado por la componente debida a la fuerza de Coriolis. As, en
el hemisferio Norte, el movimiento resultante del viento ira de las
altas a las bajas presiones, pero segn la trayectoria inclinada
respecto a las lneas isobaras, casi siguiendo la direccin de las
mismas.
Ley de BuysBallot: todo observador situado en el hemisferio Norte,
colocado en el sentido del desplazamiento del viento, dejara sobre su

derecha las altas presiones y sobre su izquierda las bajas presiones.

Lo contrario ocurre en el hemisferio Sur.
2.1.3 Los movimientos de convergencia y divergencia
- Convergencia en superficie: cuando existe una acumulacin de aire
en una rea limitada del espacio. Los ciclones actan a modo de
centros de convergencia atmosfrica. El aire se eleva en una
depresin y desciende en un anticicln.
- Divergencia: cuando existe una prdida del mismo.

2.2. La circulacin general atmosfrica

2.2.1. El mapa de la distribucin de presiones y el sistema de
vientos dominantes en la superficie terrestre
El mapa nos muestra la distribucin de presiones medias en los
meses de enero y julio. Esta distribucin de presiones es la causa del
movimiento del aire. De su observacin se deduce:
1. Una tendencia a la zonalidad en la situacin de las reas de altas y
bajas presiones. Se aprecia una zona de bajas presiones en el
Ecuador, altas presiones en latitudes subtropicales, bajas presiones
en las latitudes medias o subpolares y altas presiones en los polos.
2. Las diversas franjas de presin varan su posicin estacionalmente.
En enero se encuentran ms desplazadas hacia el Sur que en el mes
de julio.
3. Este modelo zonal queda alterado por la distribucin de los
ocanos y continentes. En verano, los continentes se calientan ms
rpidamente que los ocanos y son ocupados por bajas presiones
trmicas, se mientras que, durante el invierno, la presencia de aire
pesado y fro es la causa de la existencia de altas presiones
continentales. En verano, las altas temperaturas y las bajas presiones
dominan hasta prcticamente el Polo Norte. En invierno, sucede lo
contrario y las altas presiones ocupan los continentes masivos.
4. En el hemisferio Sur, los contrastes de presin entre tierras y mares
son menos marcados, debido al inferior porcentaje de tierras
emergidas.
- Sistema de vientos dominante:

1. El cinturn ecuatorial, delimitado entre los 5 grados de latitud

Norte y Sur, se denomino cinturn ecuatorial de vientos variables y
calmas. Estas reas de calma reciben el nombre de doldrums.
2. Cinturn de los vientos alisios: se encuentra al Norte y Sur de las
calmas ecuatoriales. Estos vientos son la consecuencia del gradiente
de presin existente entre las altas presiones subtropicales y el
cinturn de bajas presiones ecuatoriales. El aire es desviado hacia la
derecha en el hemisferio Norte, soplando de Nordeste hacia el
Suroeste. En el hemisferio Sur ocurre lo contrario, y la direccin del
viento es Sureste- Noroeste. Se caracterizan por la regularidad de su
velocidad y direccin. La intensidad es superior en invierno, y la
inclinacin de su direccin con los paralelos. Los alisios estn mejor
definidos en los ocanos Atalntico y Pacfico, ya que en el Ocano
ndico la cercana del continente asitico los distorsiona. Lnea de
convergencia intertropical (CIT): es el lugar de convergencia de
ambos alisios, procedentes de los hemisferios Norte y Sur, y coincide
con el rea de calmas ecuatoriales.
3. Los vientos generados entre las altas presiones subtropicales y las
bajas presiones subpolares: aparecen en superficie soplando con una
direccin del Oeste. Los continentes distorsionan la direccin de los
vientos. Su fuerza es considerable.
4. En las regiones de superior latitud los vientos vuelven a cambiar su
direccin dominante por la Este. Es en el hemisferio Sur, en la
Antrtida, donde este esquema tiene una validez superior.
2.2.2 La circulacin atmosfrica en altura
La atmsfera libre, a partir de una altura de 10.000 metros, se
muestra fuera del mbito de influencia de los factores geogrficos.
Por contra, las altas presiones subtropicales, de origen dinmico,
aparecen en los mapas de altura.
La distribucin de presiones en altura, correspondiente a los valores
medios del mes de enero muestran una cinturn de anticiclones
subtropicales que enmarcan las corrientes de direccin Oeste. La
trayectoria de los vientos manifiesta la existencia se un flujo zonal de
direccin del Oeste. El cambio estacional desacelera las corrientes del
Oeste que son ms lentas en verano y las desplaza hacia las altas
latitudes. Esta circulacin dominante del Oeste alcanza velocidades
mximas en niveles superiores de la atmsfera.
- El flujo de mayor velocidad est concentrado en una estrecha franja,
hacia los 30' de latitud, recibe el nombre de Corriente en Chorro o JetStream. Hay una corriente de similares caractersticas en el
hemisferio Sur, e incluso un desdoblamiento del Jet- Stream en una
rama subtropical.
En la circulacin zonal en altura, se observan cambios que afectan a
la Corriente en Chorro, no exclusivamente como consecuencia de
cambios estacionales, sino, a veces, en periodos de tiempo ms

breves. Estos cambios afectan, tanto a su posicin en latitud, como a

su velocidad y trayectoria. En invierno, el flujo es particularmente
rpido y bajo en latitud. Y en verano, la corriente se debilita,
ascendiendo en latitud y realizando una trayectoria sinuosa.
Ciclo en que la corriente del Jet pasa por varias fases:
- La corriente es rpida, casi zonal y relativamente alta en latitud.
- Comienzan a aparecer ondulaciones en una corriente an de
velocidad elevada, que dan nacimiento a curvaturas positivas,
anticiclnicas, o negativas, ciclnicas.
- La circulacin se hace ms lenta y la corriente del Jet describe una
trayectoria cada vez ms sinuosa que puede dar lugar al fenmeno
de gota fra (aislamiento de una masa de aire fro en altura que si
desciende a la superficie terrestre y se encuentra con una masa de
aire clido y hmedo, puede provocar un ascenso brusco de la misma,
originando muy fuertes aguaceros).
El origen de la corriente de chorro es incierto,aunque cabe considerar
factores dinmicos y trmicos. La trascendencia del Jet-Stream es
muy grande y se le ha llegado a definir como el verdadero sistema
nervioso de la atmsfera inferior.

2.3. Los vientos locales

La influencia de irregularidades del terreno puede dar lugar a
condiciones meteorolgicas favorables a la existencia de vientos
localizados en reas reducidas. No tienen que ver con el sistema de
presiones a escala planetaria. El sistema de vientos tiene gran
importancia por su contribucin a aspectos de los climas locales.
- Un tipo de viento local es el que se da en las zonas costeras
entre el mar y la tierra: durante el da, el superior calentamiento
de la superficie terrestre respecto al ocano provoca diferencias de
presin que originan una corriente de aire que sopla hacia la tierra en
superficie y que se ve compensada en altura por el movimiento del
aire en sentido contrario. Son las brisas marinas, que refrescan el
ambiente caluroso de las costas en verano, al ser portadoras de aire
fresco y hmedo. El viento invierte su sentido durante la noche. El
descanso de temperatura, consecuente al rpido enfriamiento del
suelo, es la causa de que el gradiente de presin sea ahora de la
tierra al mar. Son las brisas terrestres, producidas por un desigual
calentamiento tierra-agua, y tienen lugar siempre que existan
grandes masas de agua interiores, como los lagos.
- Sistema de vientos entre los valles y las montaas: las
laderas de las montaas, que reciben la radiacin solar de forma ms
directa, experimentan durante el da un descenso de la presin del
aire en contacto con el suelo. La diferencia de presin respecto al

valle origina una corriente ascendente de ste hacia la montaa. Por

la noche, estas mismas laderas se enfran ms rpidamente,
invirtindose la corriente del aire hacia el valle.
- Vientos locales de drenaje o vientos catabticos: se producen
por desplazamiento de aire fro por accin de la gravedad, desde las
regiones topogrficamente ms altas haca otras de menor altitud. El
aire acumulado en un valle o en un altiplano durante un cierto tiempo
puede enfriarse, aumentando su densidad. Este aire puede encontrar
salida a travs de desfiladeros, alcanzando las reas ms bajas en
forma de viento fuerte y fro. Estos vientos de drenaje se originan en
muchas regiones montaosas y reciben el nombres locales: Mistral,
bora...
- Otros vientos originados por barreras montaosas. El ms
conocido es el foehn o chinook. Las cadenas montaosas ejercen un
efecto importante sobre el flujo de aire que las atraviesa. El ascenso
forzado del aire al atravesar una montaa puede provocar su
desecacin. El aire a sotavento es un aire clido y seco.
3. LA HUMEDAD ATMOSFRICA
3.1 El ciclo hidrolgico del agua en la naturaleza
El agua se encuentra en constante transformacin, pasando de la
superficie terrestre a la atmsfera y viceversa. El proceso se
denomina ciclo hidrologico del agua, es un ciclo cerrado y tiene varias
fases: evaporacin, condensacin y precipitacin.
El agua de los ocanos, mares, lagos y plantas pasa a la atmsfera,
incrementando su humedad, mediante el mecanismo de evaporacin.
Cualquier fenmeno que provoque el descenso de temperatura limita
la capacidad del aire de mantener la humedad en estado de vapor y
determina su condensacin (formacin de nubes) y posterior
precipitacin.
La precipitacin tiene lugar en forma de lluvia, granizo y nieve y cae
directamente sobre continentes y ocanos. En los continentes la
precipitacin supera a la evaporacin. Parte del agua recogida moja el
suelo y la vegetacin y se evapora de nuevo, mientras que otra, o se
filtra a travs del suelo y alimenta manantiales (escorrenta
subterrnea) o va a los ros y corrientes y vuelve a los ocanos
(escorrentia superficial). Otra parte del agua permanece retenida
superficialmente (nieve en las montaas o agua lquida en los lagos)
o en las capas del interior. Su oscilacin a corto plazo, obedece
fundamentalmente a las fluctuaciones estacionales. La evaporacin,
es estas aguas continentales, se produce de manera contina.
En los ocanos, la evaporacin supera a la precipitacin. El nivel del
mar se mantiene constante por las aportaciones de los continentes.
3.2. La evaporacin

La evaporacion es el resultado del escape hacia la atmsfera de

molculas de agua desde la superficie de un lquido. La velocidad de
evaporacin depende de un conjunto de factores, unos favorecen la
evaporacin y otros la dificultan, entorpeciendo el movimiento del
vapor hacia la atmsfera.
- El cambio de estado lquido- vapor necesita calor. El calor
latente de evaporacin necesario para evaporar un gramo de agua
vara con la temperatura. La temperatura es el principal factor que
afecta a la evaporacin. La evaporacin mxima tiene lugar en
condiciones de fuerte insolacin. La temperatura desempea un
papel doblemente positivo en la evaporacin; por una parte, facilita la
amplitud del movimiento molecular en el seno del lquido y las
posibilidades de escape hacia la atmsfera, por otra parte permite
que el aire pueda contener un mayor porcentaje de humedad,
alejando se del punto de saturacin.
- La presencia de una corriente de aire: favorece la evaporacin,
ya que limpia la capa de humedad existente en la proximidad del
lquido y la reemplaza por el aire seco. As, se debilita la condensacin
y el agua puede evaporarse.
- La presin atmosfrica exterior: influye negativamente en la
evaporacin. Al obstaculizar el paso de las molculas de vapor a la
atmsfera libre disminuye las posibilidades de evaporacin.
- La evaporacin depende de la presencia de una masa
suficiente de agua que asegure la alimentacin contina del
vapor. Las masas de agua ocenicas son los lugares preferentes de
nuestro planeta donde tiene lugar el paso del agua lquida a la
atmsfera. La diferencia entre la precipitacin y la evaporacin es
positiva en los continentes y negativa en los ocanos.
3.3. Condensacin y precipitacin
- La condensacin es el proceso mediante el cual el vapor de agua
atmosfrico se transforma en agua lquida.
- Cuando el vapor de agua alcanza el grado de saturacin, no se
produce la condensacin de forma automtica. El vapor de agua
necesita de un soporte material donde condensarse. Son las
impurezas que el aire contiene las que facilitan la operacin. En otros
casos, la condensacin tiene lugar directamente sobre la superficie de
objetos cuya temperatura est por debajo del punto de roco.
- Algunas partculas permanecen flotando en el aire, formando las
nubes, mientras que otras precipitan en forma de lluvia, granizo o
nieve.
- Circunstancias que favorecen que una masa de aire alcance el 100%
de humedad:
3.3.1. Los mecanismos de saturacin

El aire puede contener mayor cantidad de vapor de agua cuanto

mayor sea su temperatura. La circunstancia ms favorable para que
se sature es que se enfre.
- El enfriamiento por contacto: tiene lugar cuando una masa de aire
caliente se desplaza sobre una superficie fra. Durante el invierno, las
masas de aire ocenico, ms clidas y cargadas de humedad, al
entrar en contacto con la superficie terrestre ms fra, se enfran por
debajo del punto de rocio, dando origen a nieblas por condensacin
del vapor de agua. Esta misma situacin ocurre en muchas ocasiones,
como en verano sobre la superficie fra del mar o en el empaamiento
de los cristales, por condensacin de vapor de aire clido frente a la
superficie fra. El principio general es la pared fra.
- El enfriamiento por ascendencia: es el mecanismo ms eficaz. Es el
responsable de las ms fuertes condensaciones y abundantes
precipitaciones. La causa de la ascensin del aire es mltiple. Su
origen puede ser:
* trmico: cuando el aire es calentado en la base y tiene tendencia
a ascender.
* dinmico: en las bajas presiones causadas por el movimiento del
aire, donde el mismo se ve obligado a subir por convergencia.
* orogrfrico: cuando el aire se eleva ir irregularidades del relieve.
Si la ascendencia tiene lugar rpidamente, sin intercambio de calor
con el exterior (adiabtico), el aire disminuye su temperatura en 1' C
por cada 100 metros de desnivel. A partir del momento en que se
alcanza el punto de saturacin, se produce la condensacin y la
liberacin de energa calorfica correspondiente al cambio de estado
de vapor a lquido (calor latente de condensacin). El enfriamiento
ser ahora de 0,5' C por cada 100 metros en los que el aire contina
subiendo. A este descenso trmico se le conoce como enfriamiento
adiabtico hmedo, para diferenciar lo del que tiene lugar antes de la
saturacin, llamado enfriamiento adiabtico seco.

3.3.2. Los tipos de ascendencias

- La ascensin convectiva: El primer sistema, por el que una masa de
aire puede elevarse, es por calentamiento del suelo. El aire caliente
pierde densidad y presin, y se ve obligado a subir. El aire contina
elevandose en altitud hasta que encuentra una masa atmosfrica de
igual o mayor temperatura. Se produce la estabilizacin. Estas
ascensiones son frecuentes en las regiones tropicales y ecuatoriales y
tambien en las latitudes medias, en las tormentas de verano. Su
origen es trmico.

- La ascensin orogrfrica: el aire en movimiento, si se encuentra a su

paso con algn obstculo montaoso se eleva por la vertiente de
barlovento (la que recibe directamente el impacto del viento) y
desciende por la de sotavento. Se produce en las barreras
montaosas prximas al mar, cuando las masas de aire son
empujadas desde el ocano hacia el continente. Si la disposicin de
las montaas es perpendicular a la direccin del viento, las
precipitaciones son an ms abundantes. Una vez superada la
cumbre de la montaa, se provoca un calentamiento, como
fenmeno inverso del enfriamiento y por los mismos motivos origina
el denominado efecto foehn. El aire en la vertiente de sotavento se
deseca y disminuye su humedad, a medida que se produce el
descenso, debido al incremento de presin.
- Ascensiones que tienen origen en las perturbaciones frontales o
ciclnicas: la existencia de masas de aire de caractersticas muy
contrastadas hace aparecer superficies de separacin entre ellas,
denominadas frentes. La presencia de un frente es tanto ms potente
cuanto ms grandes y vigorosos sean los contrastes entre las dos
masas de aire. La accin del frente es mayor cuando las dos masas
de aire estn enfrentadas. Durante un corto periodo de tiempo (varios
das), tiene lugar un ciclo completo de la gnesis del frente que
comprende, nacimiento, desarrollo y desaparicin de la perturbacin.
El avance de los frentes clido y fro provoca la elevacin del aire que
puede tener como consecuencia la saturacin y posterior
condensacin del vapor de agua atmosfrico. La brusca elevacin del
aire caliente, por accin del frente fro, provoca lluvias abundantes,
que contrastan con las de menor intensidad consecuentes al paso del
frente clido. Se ocasiona una sucesin de diferentes tiempo
atmosfricos. Comienza con lluvias suaves y moderadas,
correspondiente al frente clido, mejora un poco con la llegada de
aire clido y termina con una gran inestabilidad atmosfrica
provocada por el frente fro, acompaado de lluvias, granizo o nieve.
Los obstculos orograficos afectan al desarrollo normal de una
perturbacin frontal, incrementando los efectos desestabilizadores.
3.3.3. La condensacin y formacin de nubes. Los
mecanismos de precipitacin
- El vapor de agua, al alcanzar el estado de saturacin, puede
condensar, dando lugar a la aparicin de nieblas y nubes.
- La condensacin constituye la primera fase del mecanismo de
precipitacin.
- Para que la condensacin tenga lugar, son necesarias unas
partculas muy pequeas, que actan a modo de ncleos de
condensacin. Pueden ser partculas de polvo, cenizas volcnicas, etc.
Esto explica que en determinadas zonas industriales y urbanas la
abundancia de polvo y partculas acelere la condensacin y formacin
de nieblas. La ausencia de ncleos puede provocar que el aire
sobrepase el grado de saturacin sin producirse cambio de estado.

Esto pasa en una atmsfera limpia y poco contaminada, aunque

supondra que la condensacin se alcance de forma ms brusca.
- El resultado de condensacin es la formacin de nubes, que suponen
una masa visible formada por cristales de nieve o gotas de agua
suspendidas en la atmsfera. Las diferencias entre formaciones
nubosas se deben a las diferentes temperaturas de condensacin.
Cuando se produce a temperaturas inferiores a la de congelacin, las
nubes suelen estar formadas por cristales de hielo; las que se forman
en aire ms clido suelen contener gotitas de agua. Las nubes
dispersan toda la luz visible, y por eso se ven blancas. A veces son
demasiado gruesas o densas para que la luz las atraviese, entonces
se ven grises o negras.
- En la segunda fase, las gotas incrementan su tamao hasta el
momento en que, por su propio peso, precipitan y caen. La
precipitacin aparece cuando en la nube se produce la condensacin
a gran escala.
- El mecanismo productor de la lluvia: sigue planteando interrogantes.
En el crecimiento de las gotas, destacan dos mecanismos:
## Proceso de coalescencia: responsable de la colisin y fusin de las
gotas, que iran aumentando su tamao al comenzar su descenso por
accin de la gravedad.
## Proceso de los cristales de hielo: la existencia de cristales de hielo
en una nube modifica su estabilidad. La tendencia de los cristales a
crecer, a costa de partculas de agua, ocasionara que en pocos
minutos estos alcancen el tamao de varias centenares de micras.
Los cristales pueden fusionarse entre s, provocando su precipitacin.
Si la temperatura fuera muy reducida, los copos de nieve llegaran
slidos a la superficie. En caso contrario, fundiran, originando la
lluvia. Por eso es frecuente en las zonas montaosas ver nieve en las
cimas y lluvia en los valles.
Los tipos de nubes
- Los cmulos: si el aire es inestable, la ascensin del mismo va
conformando la nube, dibujando sus contornos. Son las nubes
cumuliformes. Los cmulos son las nubes ms caractersticas, son
nubes algodonosas de color blanco, aunque pueden ser grises en su
base o en las partes con sombra. Con buen tiempo suelen ser
pequeas. Cuando la inestabilidad atmosfrica es mayor aparecen los
cmulo- nimbos, nubes tormentosas de gran tamao, acompaadas
de grandes precipitaciones y aparato elctrico. Tienen forma de
yunque. La parte superior de la nube presenta un color blanco
intenso, debido a los cristales de hielo.
- Las nubes estratiformes: la presencia de aire estable produce
nubes planas, sin espesor, denominadas estratos. Las nubes
estratiformes son ms largas que gruesas y se subdividen segn la
altura.
* Los cirros: son las de mayor altura. Nubes de hielo, delgadas y
transparentes. Permiten el paso de la luz solar o lunar.

* Los cirrostatos: son como velos ligeros que producen un halo

caracterstico en el Sol y la Luna.
* Los cirrocmulos: constituyen masas globulares muy apretadas. Se
les conoce como cielo aborregado.
- Los altoestratos y los altocmulos: los primeros se disponen en
una capa que cubre totalmente el cielo. Los altocmulos aparecen
formados por pequeos cmulos que toman formas geomtricas. Su
presencia suele ser signo de condiciones atmosfricas benignas.
- Nubes bajas: se encuentran por debajo de 2000metros, ms
sombras y cargadas de agua, que precipitan con mayor intensidad.
Las formas caractersticas son los nimboestratos y estracmulos.
Tipos y medida de precipitacin
Los tipos de precipitacin dependen de las caracteristicas de la
ascendencia del aire y de la temperatura existente debajo de las
nubes. La lluvia es forma comn de precipitacin.
- Las gotas de agua podran llegar a alcanzar el tamao de 7
milmetros de dimetro. Por encima de este valor, las gotas tienden a
romper en otras mas pequeas.
- Por debajo de 0,5 milmetros de dimetro, la lluvia recibe el nombre
de llovizna.
- El agua nieve aparece como consecuencia de que los copos de nieve
se funden al atravesar capas de aire de temperatura superior a los
0'C, congelandose, posteriormente, si deben atravesar una capa ms
fra.
- La nieve se produce cuando la temperatura de congelacin esta tan
prxima al suelo que los conglomerados de cristales de hielo alcanzan
la superficie terrestre antes de fundirse. En nivel de congelacin se
encuentra por debajo de los 300 metros.
- El granizo es una de las formas de precipitacin caracterstica de los
cmulo- nimbos. Las potentes corrientes de los mismos arrastran las
gotas de lluvia hacia arriba, enfrindolas y solidificandolas. Esta
fuerza vertical permite mantener en suspensin las bolas de hielo,
durante el tiempo necesario para incrementar su tamao. La bola de
granizo por efecto gravitatorio escala de la corriente de aire y cae a la
superficie.
- La medida de precipitacin: se realiza por la profundidad o espesor
alcanzado por el agua depositada sobre la superficie terrestre. Una
precipitacin de 20 milmetros significa que el suelo est cubierto
hasta esa altura. La medicin se hace con referencia a un periodo de
tiempo de recogida de la precipitacin(da, mes, ao), otra unidad de
medida es el litro/ m2 y su valor equivale al milmetro. La nieve se
mide de la misma manera, indicando la altura alcanzada durante un
periodo de tiempo determinado.
3.4. La distribucin de las precipitaciones en la superficie
terrestre

La cantidad de agua que anualmente cae sobre la superficie del

globo alcanza un valor medio de 900 milmetros de altura o 14
millones de toneladas de agua por segundo. El reparto se produce
manera desigual con variaciones de una estacin a otra y de un punto
a otro.

3.4.1. El desigual reparto sobre la superficie

Se representa el promedio anual de lluvia por medio de unas lneas
denominadas isoyetas, que unen puntos que tienen el mismo
promedio anual de precipitacin. Los valores de las precipitaciones se
refieren a un periodo de suficiente de aos.
Los factores geogrficos determinan que en ciertas reas la
precipitacin supere el valor de 2000 milmetros, mientras que en
otros, apenas alcance los 250 milmetros. Estos factores inciden en
las diversas etapas del proceso evaporacin- condensacinprecipitacin.
- Un conjunto de factores favorecen un volumen de precipitacin
elevado. La proximidad a los ocanos clidos supone una condicin
importante para que la evaporacin pueda producirse a gran escala.
Hay otros factores que favorecen el enfriamiento del aire, como son:
la existencia de gradientes trmicos inestables a lo largo del ao, la
situacin de un rea afectada por las perturbaciones o la orografa de
un territorio. Todos ellos participan en que la produccin de lluvia o
nieve sea mayor.
- Otros factores influyen en que los promedios de precipitacin sean
bajos. La distancia a los centros suministradores de la humedad, las
altas presiones subtropicales, una situacin alejada de la trayectoria
de las tormentas o las condiciones de sombra pluviometrica a
sotavento de las montaas, las bajas temperaturas del aire y la
presencia de corrientes marinas fras. La corrientes marinas fras
crean desiertos costeros, ya que las masas de aire martimo se
recalientan al llegar a la tierra, disminuyendo su humedad relativa.
- Las reas de mxima precipitacin: se caracterizan por presentar al
menos dos de las cuatro condiciones citadas. En la zona prxima al
Ecuador, aparece una estrecha franja de concentracin de la
pluviosidad, que se deforma y rompe sobre los continentes. Los altos
valores alcanzados se explican por la cercana a extensas masas de
agua clida, la inestabilidad de las bajas presiones ecuatoriales y la
situacin en zona de tormentas. E la cuenca del Amazonas, costa
norte de Brasil y de las Guayanas y en la cuenca hidrogrfica del
Congo es donde la precipitacin anual es ms elevada.
- Las latitudes medias: muestran una predisposicin a las
precipitaciones de carcter frontal. El flujo predominante de vientos
del Oeste incrementa las precipitaciones en las fachadas

occidentales de los continentes, donde las precipitaciones son ms

abundantes. As, a lo largo de la costa oeste de Amrica del Norte y
en la zona sur de Chile, la disposicin de las barreras orogrficas, es
la responsable de que las precipitaciones superen los 2000mm. En
Europa, la direccin zonal de las cadenas montaosas reducen el
efecto del Frente Polar y las masas de aire hmedo progresan ms
profundamente en el continente.
- Las lluvias monznicas del Asia subtropical: son una excepcin de la
distribucin zonal de las precipitaciones. El Monzn es un cambio de
180 grados en la direccin de los vientos de una estacin del ao a
otra. La explicacin esta en la modificacin de la circulacin
atmosfrica general a lo largo del ao, como consecuencia de la
cadena montaosa del Himalaya. La barrera del Himalaya obliga a la
corriente del Jet - Stream a situarse, bien al Norte, bien al Sur de la
montaa. La consecuencia es, en el periodo estival, la afluencia de
aire cargado de humedad del Sur hacia el Norte, que proporciona
lluvias muy abundantes en el Sudoeste de Asia.
- Las rea ms secas: las reas de mayor sequedad del globo son una
consecuencia de condiciones de estabilidad atmosfrica. La
subsidencia del aire en las altas presiones subtropicales recalienta la
atmsfera del Sahara continental y de la pennsula de Arabia, a pesar
de las bajas presiones trmicas del verano. La estabilidad del aire en
el cinturn subtropical de altas presiones se acenta por el efecto de
las corrientes marinas fras. As, el desierto de California se extiende
sobre el oceano Pacfico subtropical en el hemisferio Norte y el
desierto de Atacama chileno en el Sur. Lo mismo ocurre en el desierto
subtropical del norte de frica relacionado con la corriente fra de
Canarias, o del Sur con la corriente de Benguela.
* Una segunda rea con precipitaciones inferiores a los 250 mm esta
situadas en el interior de los continentes de las latitudes medias. La
sequedad del aire, se acenta por la estabilidad atmosfrica. Las
formas de relieve condicionan la ausencia de precipitacin. En
Norteamrica, a sotavento de las montaas Rocosas, se produce un
extenso desierto interior, o en el continente asitico, el Himalaya
limita la extensin de las lluvias monznicas y permite que las
condiciones secas penetren al Sur.
* En las altas latitudes polares: la baja humedad absoluta del aire, la
subsidencia debida a la circulacin anticiclnica y la estabilidad del
aire actan a lo largo de todo el ao.
3.4.2. Las variaciones estacionales
La manera de representar el reparto de las precipitaciones a lo largo
de las estaciones, es un histograma de frecuencias, disponiendo para
cada mes del ao, los valores medios de las precipitaciones (el
clculo de la precipitacin mensual se realiza, hallando el valor medio
durante un nmero suficiente de aos). La variacin mensual de las
precipitaciones define su rgimen especfico. Las semejanzas de la
fluctuacin estacional, en diversos lugares, puede atribuirse al hecho

de estar dominados por condiciones atmosfricas y climticas

similares.
Regmenes de precipitacin (ver figuras pg. 159)
- En la proximidad del Ecuador, aparecen marcados con nitidez dos
periodos de sequa relativa, separados por dos periodos de lluvia. Los
primeros corresponden a los solsticios de verano e invierno y los
segundos a los equinoccios de primavera y otoo.
- En la cercana de los trpicos, a una larga estacin seca le sucede
una nica lluviosa.
- En el sureste asitico, propiciado por los monzones, es muy similar
al anterior cn grandes precipitaciones concentradas en el verano.
- Fuera de las latitudes intertropicales, los contrastes estacionales de
las precipitaciones son menos acentuados, a excepcin de las
regiones mediterrneas, donde la sequedad estival asemeja al de las
regiones subtropicales.
- En las latitudes medias, las variaciones estacionales se manifiestan
segn la posicin del lugar en la fachada oriental u occidental de las
regiones costeras o en el interior de los continentes.
- La inestabilidad del frente Polar determina que la fachada occidental
de Eurasia tenga precipitaciones durante todo el ao, aunque
predominantes en la estacin invernal. Es el denominado rgimen
ocenico.
- El rgimen continental se caracteriza porque las precipitaciones
mximas tienen llegar en verano, debido a la superior inestabilidad
atmosfrica en esta poca del ao.
4. LAS ZONAS CLIMTICAS
1. Zona clida: es la zona terrestre comprendida entre los trpicos
de Cncer y Capricornio, donde se produce la incidencia ms
perpendicular de los rayos solares. Dos subzonas:
- La zona de convergencia intertropical: se llama tambin zona
ecuatorial porque se sita en las cercanas del Ecuador. El aire clido
y hmedo tiende a ascender. Al ir subiendo, se enfra por lo que se
forman grandes nubes que, prcticamente todos los das al atardecer,
descargan lluvias. La abundancia de lluvias y las elevadas
temperaturas favorecen el desarrollo de la vegetacin, y en esta zona
de desarrollan los bosques selvticos. Esta zona sufre
desplazamientos hacia el norte o hacia el sur, dependiendo de las
estaciones o empujada por los vientos monznicos.
- Las zonas tropicales: son las situadas al norte y sur de la zona
anterior. Pertenecen tambin a la zona clida terrestre. Predominan
los vientos alisios. Por el efecto Coriolis, en el hemisferio Norte los
alisios soplan predominantemente de Noreste a Suroeste, mientras
que en el hemisferio Sur lo hacen de Sudeste a Noroeste. En altura, la
circulacin del viento se hace en sentido contrario, lugar en donde el

aire, ya enfriado, se desploma hacia la superficie. Las zonas tropicales

comprendidas entre los 20 y 40 grados de latitud se caracterizan por
las altas presiones. Esto supone precipitaciones escasas, por eso hay
grandes extensiones desrticas en los continentes.
2. Zonas templadas: son las situadas al Norte (hemisferio Norte) o
al Sur (hemisferio Sur) de las zonas tropicales. Justo al Norte (o al Sur
en el hemisferio Sur) de donde surgen los alisios, la misma masa de
aire que al desplomarse desde la altura ha originado esos vientos,
provoca tambin que parte de ese aire viaje hacia el Noreste (Sureste
en el hemisferio Sur). Se forman as los vientos occidentales (de
Oeste a Este) tpicos de las latitudes templadas. Estas continuas
variaciones provocadas por la alternancia de anticiclones y borrascas
son las tpicas del tiempo atmosfrico de las zonas templadas.
3. Las zonas polares: en ellas, la situacin es casi siempre
anticiclnica porque las masas de aire fro descienden desde las
alturas y se desplazan lateralmente hacia el Sur (hacia el Norte en el
hemisferio Sur). En estas zonas, llueve muy poco, por lo que se suele
hablar de desiertos fros, a pesar de que se mantengan cubiertos por
hielos y nieve.