UNIDAD DIDCTICA 1: La Democracia Ateniense

I.

INTRODUCCIN:

La democracia griega, bajo su forma ms desarrollada y mejor conocida, que es la democracia ateniense,
ha fascinado a los historiadores modernos y a los teorizantes polticos de la poca contempornea se ha
visto como un precedente de nuestros estados parlamentarios, que no logr sobrevivir al modelo de la
polis y se extingui definitivamente con 1. En las ltimas dcadas del siglo XX, caracterizadas por un
creciente desinters hacia el Mundo Clsico, se ha intentado minimizar esa experiencia, asimilndola a
otras formas primitivas de organizacin poltica y negndole carcter de legado histrico en relacin con
las modernas experiencias democrticas.
Sin embargo, la creciente tendencia de nuestras democracias a limitar la legitimidad de las actuaciones de
los gobernantes a su conquista del poder a travs de las urnas, y la creciente insatisfaccin cvica que
vienen produciendo esas actuaciones, est llevando a plantear el problema de la nula influencia -ya no
participacin- de los ciudadanos en la gestin de los intereses comunes; y a preguntarse si las
posibilidades tecnolgicas de los medios de comunicacin de masas no podran, en un futuro cercano,
hacer viable una comunidad poltica donde la voz y la decisin de los ciudadanos tuvieran de verdad
cabida. En este escenario, con los nuevos retos y los variados obstculos que presenta, cobran un inters
renovado los experimentos democrticos de los antiguos griegos.
La democracia ateniense es el resultado de un proceso, relativamente bien documentado, que se produce
durante los siglos VI-IV a.C., y que combina la presin ejercida por la masa de los ciudadanos con el
liderazgo de una serie de figuras de extraccin aristocrtica. Se trata, bsicamente, de configurar un poder
poltico distinto del poder social; de que la polis, como conjunto de ciudadanos, vaya asumiendo las
competencias de los grupos familiares; y de que la integracin del ciudadano en la gestin de la
comunidad sea cada vez menos dependiente de su vinculacin a esos grupos sociales tradicionales.
En una primera etapa, Soln, un ciudadano elegido como rbitro y legislador por su reconocido prestigio,
lleva a cabo tres tareas fundamentales: la primera es la fijacin por escrito y la pblica exposicin de las
leyes, que limita el poder de los jueces sobre unos ciudadanos socialmente dependientes; la segunda es la
creacin del campesinado libre jurdica y econmicamente; y la tercera, ms larga y laboriosa por ms
inconcreta y conflictiva, es la incorporacin de la comunidad de ciudadanos al poder poltico, que se va
completando de modo gradual a lo largo de todo el siglo vt a.C. y conlleva una serie de innovaciones en
el conjunto de las leyes. Lo que consigue Soln es extender los privilegios de la nobleza, con respecto al
desempeo de las magistraturas, a un mayor nmero de ciudadanos: y lo hace sustituyendo el criterio del
linaje por el de la riqueza en la titularidad de los derechos polticos.
Luego, con la tirana de Pisstrato, que mantiene esas reformas, la masa adquiere protagonismo y
conciencia de poder, en consonancia con la postergacin de la aristocracia. Ms tarde Clstenes debilita,
con su reforma de las tribus y la potenciacin de las comunidades locales, los vnculos de dependencia
social en el ejercicio del poder poltico; y crea un nuevo Consejo, abierto a todos los ciudadanos, que
eclipsa al Arepago, la pieza, clave del estado aristocrtico. Con las reformas de Clstenes, el demos
queda definitivamente incorporado al poder poltico, y en la etapa final, donde se producen las reformas
de Efialtes, logra el monopolio de ese poder.
La democracia radical conlleva una negacin del protagonismo de los lderes por su capacidad de
introducir cambios. Y es que el nuevo sistema se considera como una meta final; y ni siquiera como una
innovacin, sino como la adecuacin de la gestin poltica al orden natural de las cosas, porque la polis es
la forma natural de las comunidades humanas. La iniciativa individual atenta contra el mantenimiento de
ese orden; as que no debe gobernar el hombre sino la ley, que es la expresin del poder de la comunidad.
El rol poltico consiste en encarnar la ley, en la parcela que a cada cual sea asignada en cada momento. La
atomizacin y la rotacin del poder son una garanta contra la iniciativa individual, y cualquier ciudadano
puede participar en la gestin pblica, porque lo mejor que se espera de l es que aplique la ley.

Esa forma de legitimacin del poder de la masa, que exclua, por principio, el poder del gobernante,
permiti a los ciudadanos atenienses acceder a unas cotas de libertad pblica y de participacin poltica,
con lavozy con el voto, verdaderamente excepcionales. Pero ya en el siglo V, y sobre todo en el IV, se
manifiestan los aspectos negativos del monopolio del poder poltico por la asamblea de los ciudadanos.
Tambin es sa una experiencia del pasado que puede contribuir a iluminar las prospecciones de futuro de
nuestras democracias.
II.

RASGOS DISTINTIVOS DE LAS DEMOCRACIAS ANTIGUAS:

No es fcil plasmar las diferencias entre la democracia griega y las democracias modernas en pocas
palabras. Habra que comparar contextos sociolgicos muy diversos y comparar tambin los respectivos
desarrollos. Pero se pueden apuntar algunos rasgos distintivos, que, en gran medida sirven para contrastar
el modelo de estado constitucional moderno con el modelo de la polis.
El primero, y principal, que la democracia griega es bastante ms que una forma constitucional o un
sistema poltico: es, sobre todo, un fenmeno social y cultural, porque en la antigua Grecia no exista una
diferencia propiamente dicha entre el estado y la sociedad. Tan es as que la denominacin oficial de las
poleis no era, como suele ocurrir en los estados modernos, el topnimo correspondiente a su territorio
sino el (falso) etnnimo que identificaba a sus ciudadanos. Atenas, Esparta o Corinto funcionaban
solamente como nombres geogrficos: la identificacin poltica era Los Atenienses, Los Lacedemonios o
Los Corintios.
En ese sentido, la diferencia ms evidente es la oposicin entre democracia directa y democracia
representativa. En nuestros parlamentos los ciudadanos ejercen su soberana a travs de unos
representantes que ni siquiera estn a sus rdenes. El ejercicio de la soberana por parte de los ciudadanos
modernos se limita, en realidad, a la emisin de un voto de tarde en tarde en los trminos en los que se les
plantea la votacin. Y cada vez es mayor el abismo que separa a los ciudadanos de los partidos, que son
los que monopolizan la poltica, y de los parlamentarios, que son los que monopolizan la poltica, y de los
parlamentarios, que son los nicos soberanos. En las democracias antiguas, por el contrario, la asamblea
est abierta a todos los ciudadanos, con igualdad de voz y de voto; y, en las poleis en general, la condicin
de ciudadano implica una cuota de participacin en el gobierno de la comunidad -considerando, sobre
todo, lo reducido de su tamao. Naturalmente haba algunos ciudadanos mucho ms implicados que los
dems en el juego poltico, tanto el limpio como el sucio. Se puede decir, por tanto, que haba polticos:
pero, a la hora de ejercer la soberana, su voto vala lo mismo que el de cualquier ciudadano. Y cualquier
ciudadano poda presentar propuestas para que fueran votadas en la asamblea.
No est clara la manera como un ciudadano dela polis clsica perciba diferencias entre el mbito pblico
y el privado, pero no se distingua, desde luego, entre el ciudadano y el individuo. La ciudadana era de
suyo un estatus privilegiado, y ese estatus determinaba todos los derechos y todos los deberes, todas las
capacidades y todas las limitaciones. Y, en la medida en que el ciudadano solo era una pieza de un
colectivo al que se deba en cuerpo y alma, no haba espacio ideolgico, en la democracia antigua, para el
reconocimiento de derechos polticos de las minoras o de los individuos como tales. Asimismo ocurre
que las leyes que, desde nuestro punto de vista, protegen los derechos individuales, se vean realmente
como leyes protectoras del orden social, es decir, de la comunidad. Desde ese punto de vista, se puede
entender mejor, por ejemplo, la actitud del pensamiento poltico griego ante el fenmeno de la esclavitud,
a pesar de que muchos ciudadanos caan en ella por causas diversas.
En las democracias antiguas no existe esa separacin de poderes que caracteriza al moderno estado
constitucional. En general, la polis no distingue entre administracin y poltica. Son comunidades que se
auto-administran por medio de rganos de gobierno, colectivos o individuales, con atribuciones muy
diversas. La distribucin, entre esos rganos, de lo que hoy llamamos funciones legislativas, judiciales,
administrativas o de gobierno es bastante catica, con una tendencia general, a no distinguir entre esos
poderes y a acumularlos por razones generalmente histricas. Por eso resulta muy difcil establecer
equivalencias entre los rganos polticos de las democracias antiguas y los de las modernas.

La polis democrtica, como la polis en general, no llega a desarrollar el concepto de derogacin de las
leyes, y tampoco tiene un procedimiento claro para la transformacin o sustitucin de las instituciones.
Prevalece la idea de que la legitimidad poltica se encuentra en un modelo primigenio y sacrosanto, de
suerte que las innovaciones se intentan presentar como un regreso a ese modelo supuestamente pervertido
en la prctica. Esto lleva a una legislacin acumulativa, donde se mezclan leyes obsoletas con las que
normalmente se aplican, dejando en la ambigedad la posibilidad de defender la aplicacin de cualquiera
de esas leyes sin contravenir ninguna de las otras. Y algo similar ocurre cuando se trata de adaptar un
rgano poltico a unas circunstancias nuevas. Lo que se hace a veces es crear uno nuevo y transferirle
competencias del antiguo, que se mantiene, sin embargo, conservando una parte de ias que tena. Es el
caso de las reformas que el ateniense Clstenes lleva a cabo en el consejo y las tribus (ver ms adelante).
Cabe destacar, en fin, la interaccin que manifiesta la polis entre los aspectos religiosos y los civiles. Es
verdad que los rganos polticos tienen un carcter laico, y que los magistrados se distinguen de los
sacerdotes; y es verdad que el trmino que designa a la ley en la poca de la democracia griega, nomos,
no tiene el carcter sagrado del viejo trmino thesms. Pero la Atenas de Pericles sigue siendo la ciudad
de Atenea, y las magnficas construcciones que se levantan entonces en la Acrpolis ateniense reflejan de
un modo inequvoco hasta qu punto estaba imbricado el espritu cvico con las manifestaciones pblicas
de religiosidad, claramente diferenciadas de los actos de piedad individual. La idea de que la polis, como
territorio y como comunidad humana, depende, para su supervivencia, de los dioses y de su divinidad
tutelar en especial --en el caso de Atenas, de esa enorme Atenea armada como un hoplita, que se mostraba
amenazante a quien franqueaba las puertas de la Acrpolis- estuvo siempre presente.
Es por una acusacin de impiedad, de irreverencia ante los dioses, por lo que consiguen sus enemigos
polticos condenar a Scrates a beber la cicuta en el 399 a.C. Y un episodio tan laico como la conclusin
de la larga Guerra del Peloponeso entre Atenas y Espata, se plasma en un grupo escultrico erigido en el
gora de Atenas en el 370 a.C. por Cefisdoto, que es una alegora religiosa de los efectos de la paz.
Eirene ("Paz"),a quien la Teogona de Hesodo presentaba ya en el s. VII a.C. como hija de Zeus y de
Themis ("Derecho"), y como hermana de Dike ("Justicia") y de Eunoma ("Buen Gobierno"), sostiene en
sus brazos maternales al pequeo Ploutos, personificacin de la riqueza. En ese conjunto, solamente zeus
es una divinidad propiamente dicha: las dems son personificaciones divinas de conceptos fundamentales
de la polis. Su sacralizacin bajo la forma de emparentamiento con el padre de los dioses es una buena
muestra de esa implicacin religiosa del sentimiento poltico que caracteriza a la polis en todas sus forntas
constitucionales.
III.

LA CUESTIN DE LA IGUALDAD ENTRE LOS CIUDADANOS:

La idea de igualdad es inherente al concepto de la poris como una comunidad de ciudadanos. Y lo es en la

medida en que la polis funciona virtualmente como una colectividad pblica cuyos miembros comparten
el territorio que ocupa y asumen equitativamente la obligacin de defenderlo. El modelo ideal, que es el
que se aplica, en principio, a las fundaciones de colonias, implica una distribucin igualitaria de la tierra y
los recursos. En ese modelo, la administracin de la comunidad, es decir, las tareas polticas, se entienden
ms como deberes que como derechos, y se entienden en trminos equitativos.
Pero, incluso en la teora, se trata de una igualdad restringida a un determinado colectivo de los habitantes
de la polis. A los efectos de su incorporacin a las tareas de gobierno, lo mismo que a la prestacin
militar, los ciudadanos son nicamente varones. Y en el territorio de esas comunidades polticas vive
siempre un nmero, a veces muy grande, de personas de ambos sexos, que, o bien por ser esclavos -o
vivir en situaciones afines a la esclavitud- o bien por ser extranjeros o descendientes de extranjeros,
quedan fuera del colectivo de los ciudadanos. Esas diferencias de estatus se consideran conformes al
modelo de la polis y, por lo tanto, no se cuestionan. De hecho, se perpetan a lo largo del perodo en el
que se desarrolla la democracia.
Otra cosa es la igualdad en trminos de praxis poltica. Administrar la comunidad significa ejercer un
poder sobre los dems, lo que convierte esa tarea en algo deseable; solo si existe una igualdad de
oportunidades para acceder a las distintas formas de ejercer el poder, existir igualdad entre los
ciudadanos. Esa es la meta que pretende alcanzar la democracia griega. Porque en todas las comunidades

existen diferencias de linaje y de riqueza entre los ciudadanos, que diversifican las condiciones de
ejercicio del poder. Incluso las nuevas fundaciones, que arrancan con el patrn igualitario, se van
adulterando con el paso del tiempo. Lo normal es que el colectivo de los ciudadanos est polarizado en
dos grupos de muy distinto tamao: el de los nobles y/o ricos, que son los pocos, y el que forman los
dems.
Eso va generando una tensin social, que en ocasiones alcanza puntos crticos: la llamada stasis, con la
que se puede llegar a colapsar el funcionamiento de la polis. Empieza a ocurrir en el trnsito del siglo VII
al VI a.C., cuando "los pocos" se encuentran divididos, en la medida en que la riqueza ya no coincide
exactamente, como antes, con la excelencia de linaje. La aristocracia mantiene, en general, una actitud
conservadora, pero precisamente de sus filas salen individuos dispuestos a encabezar iniciativas de
cambio; se proyectan, de un modo u otro, sobre una masa heterognea, compuesta por ciudadanos de muy
distinta capacidad econmica, que demanda, potencialmente, una aproximacin al modelo igualitario, en
lo econmico y en lo poltico. En algunas poleis se alcanza la estabilidad reduciendo la diferencia
numrica ene los dos grupos; es decir, incorporando a ms ciudadanos al estrato privilegiado, con una
tendencia a borrar las diferencias entre el linaje y la riqueza como criterio de excelencia social. En otras,
como es el caso de Atenas, se van sucediendo fases de desarrollo constitucional, hasta llegar a un modelo
con una asamblea y un tribunal de justicia accesibles a la totalidad de los ciudadanos, que son los rganos
polticos dotados de los poderes supremos.
Esa forma poltica es la democracia, el "gobierno del demos" --es decir, el gobierno de todos. Y la
democracia consagra en Grecia un modelo de igualdad limitado al ejercicio del poder, que ni consigue ni
puede pretender la igualdad econmica. Porque la verdadera soberana de la democracia griega
corresponde a la ley (nomos), y la ley garantiza la estabilidad de las relaciones econmicas bsicas.
Cicern lleg a escribir, en una Roma convulsionada por la lucha poltica, que la razn del origen de los
estados -en el sentido de comunidades reguladas por leyes- es proteger la propiedad privada. Y la Historia
le ha ido dando la razn: la igualdad econmica, que se ha revelado incompatible con la propiedad
privada, no ha conseguido rebasar los lmites de la utopa.
En la etapa ms lograda de la democracia ateniense, desde el punto de vista de la teora poltica, se llega a
producir, por razones coyunturales -la prdida del imperio y la guerra, bsicamente-, la mayor
desigualdad econmica entre los ciudadanos, un buen nmero de los cuales carece por completo de
medios de vida. Subsisten gracias al salario que obtienen por participar en la asamblea y en los tribunales;
y, al estar desocupados, son quienes votan regularmente. Pero ese voto no determina la vida econmica de
la polis ateniense. Los ciudadanos ricos, y hasta los menos ricos, resultan, en mayor o menor medida,
marginados de la vida poltica y actan a la defensiva. La disociacin entre los derechos/deberes polticos
y la integracin econmica de los ciudadanos en la comunidad -es decir, la asimetra de la igualdad- es
una causa manifiesta del fracaso de la democracia ateniense.
IV.

SOLN Y LA DEMOCRACIA ATENIENSE:

Para los antiguos griegos estaba claro que la democracia haba nacido en Atenas. Pero, mientras el
historiador Herdoto nos transmite, en el siglo V a.C., la idea de que haba sido Clstenes quien la haba
creado unas dcadas antes, nos encontramos con que en el siglo IV a.C. la Athenaion politeia la atribuye a
Soln. Pero ese tratado sobre la constitucin de Atenas -o 1o que ms bien parece un borrador del mismo,
redactado por algn miembro de la escuela de Aristteles- se escribe ya en un momento en que la
democracia radical estaba sufriendo las crticas del pensamiento poltico. Tal vez no fuera conforme a la
naturaleza que todos los ciudadanos tuvieran la misma cuota de participacin en el gobierno de la
comunidad, considerando las grandes diferencias que existan entre unos y otros, por capacidades
naturales, por educacin y, sobre todo, por recursos econmicos.
Desde ese punto de vista, la obra de Soln, que se desarrolla entre los aos 580-570 a.C., se poda
considerar como la autntica configuracin de la democracia; es decir, de la forma natural de ejercicio del
poder por parte de los ciudadanos. La democracia radical implicaba de facto una disociacin entre la
forma poltica y la realidad socioeconmica, lo que poda resultar rechazable desde un planteamiento
democrtico filosfico. Da la impresin de que a mediados del siglo IV la figura poltica de Soln se

magnifica y da un nuevo juego en la confrontacin ideolgica del momento, es decir, en el debate sobre la
democracia. Si se trataba de legitimar el regreso a una democracia moderada, estableciendo un tipo de
constitucin mixta (ver ms adelante) -una especie de "democracia oligrquica"- el mejor referente del
pasado sera Soln, la figura poltica ms prestigiosa de la historia de los atenienses.
Los dos siglos largos que separaban a Soln de esa poca permitan introducir algn que otro
anacronismo en su obra- quiz el contar entre sus reformas la posibilidad de que cualquier ciudadano
pudiera iniciar un proceso pblico a favor de cualquier perjudicado, o el derecho de apelacin ante un
tribunal popular, que le atribuye la Athenaion politeia y que podran ser posteriores. Y difcilmente se
remontaran a Soln todas esas leyes que se identifican como suyas en los discursos forenses del siglo IV
a.C.
Herdoto 1o presenta como sabio, legislador y poeta. Conocemos, en efecto, buena parte de sus elegas,
que tienen un importante contenido poltico y en las que se lamenta de haber intentado lograr un
compromiso entre las partes enfrentadas sin conseguir satisfacer a ninguna de ellas. Tampoco quiso
convertirse en tirano, es decir, asumir un poder personal que le permitiera gobernar por la fuerza, y
prefiri exiliarse y viajar por el mundo. Sus reformas no fueron, sin embargo, revocadas.
No hay duda de que la actuacin de Soln en Atenas fue motivada por un intenso clima de stasis, de
enfrentamiento interno. Pero nada invita a pensar que se tratara de una movilizacin de los pobres en
contra de los ricos. De hecho, las menciones del demos, la masa de los ciudadanos, en los poemas de
soln, que constituyen la nica fuente de informacin contempornea y fidedigna, resultan ambiguas:
permiten intuir que tuvo un papel en el proceso, pero no revelan la forma de su participacin en el mismo,
y, especialmente, en la sancin de legitimidad que lograron las leyes y disposiciones de Soln.
El carcter de comunidad poltica que tiene el demos ateniense en la poca clsica parece el resultado de
un largo proceso que a comienzos del siglo vr solo puede haber sido incipiente. El motor de la stasis debe
de haber sido en ese momento la propia elite poltica, de cuya rivalidad y disensin tenemos constancia
cierta y que poda determinar el movimiento de los bloques sociales dependientes. Est claro que por
entonces haba un nmero considerable de agricultores inmersos en una situacin muy opresiva; y que se
podan adoptar medidas para aliviarlos que no constituyeran cambios drsticos -como lo habra sido un
nuevo reparto de la tierra- aunque perjudicaran a los terratenientes. Era una causa de la que se poda erigir
en paladn cualquier elemento influyente de la sociedad.
Parece que la stasis de la poca de Soln coincide con un momento boyante y todava de crecimiento de
la produccin artesanal bsica de Atenas, que era por entonces la cermica de Figuras Negras, distribuida
por todo el Mediterrneo y el Mar Negro a lo largo del siglo VI a.C. Y se haba producido un incremento
del comercio en general. Hay razones para sospechar que el sector artesano-comercial, todava muy
minoritario respecto del agrcola, estaba promovido y controlado por algunos miembros de la aristocracia
cuyos intereses no eran coincidentes con los del conjunto de la misma. A su vez, tales actividades deban
de implicar a un colectivo de elementos sociales varios, distintos de los agrcolas, que sin duda
presionaban sobre el sistema, apadrinados por algunos aristcratas.
V.

EL NUEVO CUERPO DE CIUDADANOS:

Soln libera a los hektmoroi, campesinos obligados a pagar una sexta parte de la cosecha que obtenan,
arrancando los mojones que marcaban la servidumbre de esas tierras. En adelante seran propiedad de
quienes las cultivaban, que presumiblemente haban incurrido en esa situacin al tener que pedir prestado
el grano necesario para aguantar hasta la siguiente cosecha. Aunque la Athenaion politeia menciona
aparte una seisachtheia -cancelacin de deudas- es probable que se refiera a la misma medida; entre otras
cosas, porque no parece que haya podido existir en esa poca un colectivo distinto del de los campesinos
que pudiera estar tan significativamente endeudado. Algunos de esos ciudadanos se haban convertido en
esclavos a consecuencia de las deudas. Soln les devuelve la libertad y establece la prohibicin de tomar
a la persona del prestatario como garanta de los prstamos.
Por consiguiente, no solo se trata de aliviar la situacin econmica de un sector de la poblacin, sino de
garantizar el mantenimiento del cuerpo de ciudadanos con la existencia de un campesinado libre e

independiente. Con ese cuerpo de ciudadanos constituye Soln cuatro clases, en razn de sus respectivas
rentas (pentakosiomdimnoi, hippis, zeugitai y thetes), y establece una participacin en el gobierno
proporcional a esas diferencias. Las magistraturas ms importantes correspondan en exclusiva a los que
obtenan de sus tierras un mnimo de quinientos medimnos de grano y a los "caballeros", con rentas
suficientes estos ltimos como para costearse el armamento en la caballera. A las magistraturas menores
accedan los llamados "yugueros", que eran probablemente quienes tenan una yunta de bueyes. Sin duda
se trata de los hoplitas, los soldados de infantera pesada, que tambin tenan que disponer a sus expensas
del correspondiente armamento. La ltima clase la integraban quienes no tenan tierras, y sos solo tenan
derecho a ser miembros de la asamblea (ekklesa) y del tribunal popular (heliaia).
Ahora bien: como quiera que en ese momento un buen nmero de ciudadanos atenienses vivan de la
artesana y el comercio, obteniendo de ello ganancias muy variadas, est claro que esas clases no incluan
solamente a los agricultores; con independencia del significado de sus nombres, deban de servir para
clasificar a los ciudadanos por su capacidad econmica, al margen de la procedencia de sus rentas. Dado
que se atribuye al propio Soln la fijacin de una equivalencia entre la moneda y el medimno, no parece
que hubiera habido dificultad en homologar las rentas procedentes de la industria y el comercio con las de
la tierra. La recentsima introduccin de la moneda en Atenas hace suponer que el medimno funcionara
todava para establecer los precios, tanto si se pagaba en especie como en moneda. Por otro lado, aunque
los nombres de la primera y la tercera clases apuntan a las actividades agrcolas, parece que Soln hubiera
utilizado como base para su clasificacin de los ciudadanos una ms antigua que los dividiera en tres
clases a los efectos de la prestacin militar (caballera, infantera pesada e infantera ligera),
constituyendo dos clases distintas con la primera. Si, como parece probable, las clases solonianas
funcionaban tambin como referentes de reclutamiento, tendran que estar incluidos en ellas todos los
ciudadanos, en funcin de su capacidad econmica y sin tener en cuenta cmo obtenan sus rentas.
Desde el punto de vista de la democracia radical, esa gradacin en el acceso al poder de los magistrados
resulta elitista, pero no deja de representar un gran avance con respecto a la situacin anterior, en la que el
arcontado, una magistratura de enorme poder y de enorme prestigio, estaba monopolizada por la nobleza.
Ahora, en cambio, poda desempearla cualquier ateniense con trescientos medimnos de renta, es decir,
un hippus, si, como parece, los arcontes se eligieron por sorteo a partir de Soln. De hecho, el
desdoblamiento del colectivo de los ms ricos en dos clases, se debi solamente, que sepamos, a la
conveniencia de que los tamiai ("tesoreros") tuvieran un patrimonio especialmente elevado para
responder de las finanzas que manejaban, porque sa era la nica magistratura reservada a la clase ms
alta. Por otro lado, el desarrollo econmico de Atenas en esa poca debi de permitir integrar en las dos
clases ms altas a un buen nmero de ciudadanos; de modo que la sustitucin del criterio de linaje por el
criterio econmico en el desempeo de las magistraturas no solo significaba un cambio cualitativo: sera
una ampliacin considerable del nmero de ciudadanos pertenecientes a la clase dirigente.
La polis ateniense ya haba tenido su legislador: Dracn. Sin embargo, el desarrollo econmico y el
enfrentamiento social parecen haber hecho necesaria la repeticin de esa tarea. Soln compone un nuevo
cuerpo de leyes, suavizando algunas de las que haba puesto por escrito Dracn y complementndolas con
otras. Para que todos las pudieran conocer, se copiaron en las caras de unos bloques prismticos
giratorios, denominados xones ("ejes"), que se instalaron en un edificio pblico. Una parte de esos
xones contena la ley de Dracn sobre el homicidio, que Soln haba mantenido tal cual.
VI.

EL PAPEL DE LA TIRANA DE PISSTRATO:

En el ao 632 a.C., o quiz un poco ms tarde, Atenas haba conocido una fracasada intentona de
establecer la tirana (tema 4). La obra de Soln no consigui, evidentemente, cambiar las condiciones que
la haban hecho posible; l mismo decidi ausentarse de Atenas durante diez aos para evitar el acoso de
quienes le pedan, por un lado, que derogara sus leyes y quienes le instaban, pot otro, a que asumiera un
poder personal tirnico para hacer una poltica ms radical.
No mucho despus y tras un tercer intento, se convirti Pisstrato en el tirano de Atenas; los treinta y seis
aos de su mandato y los pocos que consiguieron sucederle sus hijos constituyen una poca significativa
de la historia de ateniense, caracterizada por una creciente prosperidad econmica y por la dimensin

monumental que adquiri el rea urbana dela polis. Herdoto, Tucdides y la Athenaion politeia coinciden
en sealar que Pisstrato mantuvo las leyes establecidas y que fue respetuoso con las magistraturas,
asegurndose tan solo de que las desempearan sus propios partidarios. Por otra parte, el conjunto de su
gobierno merece para esos autores un juicio favorable que contiene trminos inequvocamente elogiosos.
Era tcnicamente un tirano, en la medida en que ejerca un poder personal sin desempear magistratura
alguna, sin ms lmites que los que l mismo quera imponerse y con la ayuda de una tropa armada. Pero
valdra decir tambin que 1o que hizo fue mantener por la fuerza las reformas de Soln, que, de otro
modo, difcilmente se habran sostenido. Ello da idea de hasta qu punto constituyeron esas reformas un
avance en el camino hacia la democracia.
Para financiar su poltica, Pisstrato estableci un impuesto del 5% sobre las rentas de los ciudadanos,
concediendo, probablemente, inmunidad a las tierras de menor rendimiento; ello se deduce del hecho de
que haya utilizado una parte de esos ingresos para hacer prstamos a los campesinos en apuros, que, con
las restricciones impuestas por Soln, tendran ms difcil el conseguirlos de particulares. Tambin le
atribuye la Athenaion politeia la creacin de unos jueces itinerantes que recorran las pequeas
comunidades rurales del tica administrando justicia, para as evitar que los campesinos descuidaran sus
tareas acudiendo a los tribunales de la capital ateniense, o simplemente prescindieran de ese recurso.
Tambin esa medida habra sido favorable a la masa, puesto que poda proteger a los ms dbiles de los
abusos de los ms fuertes. La actuacin de esos jueces afirmaba la autoridad dela polis en un mbito
como el rural, en el que la autoridad de los aristcratas segua siendo muy grande.
No sabemos de qu modo utiliz Pisstrato el voto de la ekklesa para sacar adelante sus medidas. Pero lo
que est claro es que la guardia personal estaba destinada a protegerlo sobre todo de sus rivales en el
conjunto de la clase dominante. Tras la marcha de Soln se haban formado dos facciones: la de la llanura
(las tierras mejores, que posean los terratenientes) y la de la costa (la zona dedicada a la industria y el
comercio), encabezadas, respectivamente, por los aristcratas Licurgo y Megacles, que tenan intereses
contrapuestos. Y luego se form la que, segn Herdoto, segua a Pisstrato: la de las alturas. Aunque
resulte anacrnica la afirmacin de la Athenaion politeia, en el sentido de que los primeros defendan una
constitucin oligrquica los segundos una moderada y los terceros la democrtica, podemos intuir las
respectivas orientaciones. Se tratara de volver al orden previo a las reformas de Soln, de asumir las
reformas o de llevarlas an ms adelante. Los numerosos campesinos del tica, que explotaban sus
pequeas haciendas con las tierras ms pobres de fuera de la llanura seran los ms interesados en esta
ltima opcin, y en ellos se habra apoyado Pisstrato para formar su faccin.
VII.

LAS NUEVAS TRIBUS Y EL NUEVO CONSEJO DE CLSTENES:

Despus de la etapa pisistrtida, se enfrentan dos facciones y prevalece la de Clstenes, un miembro de la

aristocrtica familia de los Alcmenidas, a la que haba pertenecido tambin el lder de la faccin de la
costa. Su oponente, Isgoras, era el heredero de los apoyos de Pisstrato, pero cometi algunos errores que
lo hicieron caer en desgracia. La familia de Clstenes arrastraba el estigma de un delito de sangre, que
haba valido el destierro a algunos de sus miembros y que le restaba prestigio, pero consigui aglutinar las
fuerzas que poda oponer a la faccin empeada en limitar las reformas. Clstenes consigui as sacar
adelante una serie de iniciativas coordinadas, que se tradujeron en una trascendental reforma de la
constitucin ateniense; por eso lo considera Herdoto como el verdadero forjador de esa democracia.
En el 503 o 502 a.C. probablemente, se crea un cuerpo electoral que distribua a los atenienses en diez
tribus, distintas de las cuatro tribus tradicionales, que en adelante conservaron unas atribuciones
residuales sin ningn valor poltico. Puesto que el territorio de la polis ateniense, el tica, tena tres zonas
bien diferenciadas -el rea urbana llamada Atenas, la costa y la llanura- y, en gran medida, con distintos
intereses y liderazgos, se decidi que cada una de las nuevas unidades electorales, las nuevas tribus,
estuviera compuesta por ciudadanos de las tres zonas. Cada zona fue dividida en diez reas geogrficas, y
cada tribu se form con tres piezas tomadas de cada una de las zonas. Parece que con las nuevas tribus se
podra minimizar la posibilidad de que los lazos de dependencia social que tenan los ciudadanos con las
familias importantes determinaran el sentido del voto. Se ha comprobado, de hecho, que los dominios de
algunas de esas familias resultaron divididos entre distintas tribus. Clstenes procur, adems, dar toda

solemnidad a las nuevas tribus, ponindolas bajo la advocacin de hroes tradicionales, para que los
atenienses las asumieran como sus nuevas organizaciones supra familiares y dejaran de lado las viejas
tribus encabezadas por las familias aristocrticas.
En el 501 a.C. cre un nuevo consejo, la Boul, integrado por quinientos miembros, que se elegan cada
ao, por sorteo y sin posibilidad de reeleccin, araz6n de cincuenta por cada una de las nuevas tribus.
Naca con la misin especfica de ejercer la proboleasis, es decir, un tratamiento previo de las materias a
someter a la ekklesa, que solo poda pronunciarse sobre propuestas tramitadas por la boul. Siempre eran
ciudadanos cualesquiera los que votaban en un rgano y en el otro; pero los consejeros eran mucho menos
numerosos y podan disponer del tiempo y los recursos necesarios para filtrar y elaborar adecuadamente
las propuestas. Sigui existiendo, por supuesto, el Arepago, el viejo consejo aristocrtico, que por
entonces se nutra a perpetuidad con los arcontes salientes, manteniendo una cifra de unos ciento
cincuenta miembros; conservara su funcin de "guardin de las leyes" tal y como hubiera quedado
definida en las leyes de Soln, hasta que las reformas de Efialtes (ver ms adelante) consiguieron dejarlo
fuera de juego.
VIII.

DEL DEMO RURAL AL DEMO ADMINISTRATIVO:

El territorio del tica que no estaba ocupado por la ciudad de Atenas y su puerto se encontraba dividido
en unidades territoriales de muy distinto tamao, con una aldea o un pequeo centro urbano. Eran una
pervivencia del poblamiento previo al sinecismo que haba servido para formar la polis ateniense.
Tomando como modelo esas comunidades, se formaron unos ciento cuarenta I57 demos, que quedaron
englobados, sin divisin alguna, en las treinta unidades (trittyes) con las que, como se ha dicho ms
arriba, se constituyeron las nuevas tribus. Cada ciudadano ateniense fue inscrito en el demo
correspondiente al lugar en el que en ese momento viva, aunque, para el futuro, la pertenencia al demo se
transmita de padres a hijos, con independencia de que se cambiara de lugar de residencia. En adelante se
identificaron los ciudadanos atenienses por un nombre seguido del nombre del padre y por el nombre del
demo, a modo de apellido. Quedaban as en un segundo plano las diferencias de linaje, entre otras cosas,
porque ya no se haca necesario mencionar las unidades gentilicias para distinguir a los individuos.
En la nueva condicin de demotes ("miembro de un demo") radicaba la condicin de ciudadano ateniense,
es decir, su derecho de ciudadana. Como miembro de un demo tena el ateniense que no perteneca a la
nobleza los mismos derechos y las mismas obligaciones que los nobles. El demos, el colectivo poltico de
los ciudadanos atenienses, era el conjunto de todos los demotai. Como la condicin de demotes era
inseparable del derecho de ciudadana, se encomend a los demos la tarea de registrar a los nuevos
ciudadanos, al cumplir los dieciocho aos, en presencia de testigos que dieran fe de su edad y de su
ascendencia. Esa inclusin en el registro implicaba el reconocimiento de la condicin de ciudadano a
todos los efectos.
El demo era, por tanto, una divisin del colectivo de los ciudadanos que coincida bsicamente con una
unidad de poblamiento, aunque no del todo. Las unidades demasiado pequeas se combinaron para
formar un solo demo, mientras que el rea urbana de Atenas se dividi en varios demos, dejando de
constituir una unidad; y, con el paso del tiempo,los cambios de residencia tambin produjeron desajustes.
Los demos eran pequeas comunidades autnomas, que podan poseer tierra comunal, tenan ingresos y
gastos, y celebraban cultos locales. Las decisiones salan de una asamblea de los demotai (gora), aunque
exista tambin un magistrado (dmarchos) y un tesorero. Esas asambleas, a las que acudiran, en calidad
de demotai, los miembros de 1a Boul y los magistrados en ejercicio, as como los ciudadanos dispuestos
a concurrir a la Ekklesia o a la Heliaia, servan seguramente para el intercambio de opiniones y el
comentario de la actualidad poltica. Los demos funcionaban como unidades de reclutamiento y de
tributacin.
IX.

EL FIN DEL PODER DEL AREPAGO:

Nos consta que a mediados del s. v a.C. cada una de las diez secciones de la Boul elegidas por las tribus,
que se denominaba prytaneia, resida en un edificio pblico de la ciudad durante una dcima parte de su
ao de mandato, constituida en sesin permanente y presidida cada da de ese mes por uno de sus

miembros elegido por sorteo y sin posibilidad de repetir. El presidente de la pritana en ejercicio lo era
tambin de la totalidad dela Boul, y desde e|487 a.C. tambin de la Ekklesa, si llegaban a reunirse.
No sabemos si ese recurso constitucional de las pritanas se remonta a Clstenes, porque no est claro que
hubiera llevado tan lejos la sustitucin del Arepago por la Boul. Parece diseado, desde luego, para
negar posibilidades de actuacin al Arepago, que era mucho ms fcil de reunir que la Boul en caso de
necesidad, y que, desde su papel de "guardin de las leyes'', puede haber seguido funcionando, despus de
la creacin de la Boul, como un consejo de gobierno a los efectos de asesorar a los magistrados en
situaciones difciles. Se ha argumentado por ello que el recurso de las pritanas podra haberse contado
entre las reformas de Efialtes, un ateniense que, con el apoyo de Pericles, consigui, en cualquier caso, en
el 462 a.C., que fueran arrebatados al Arepago los importantes poderes judiciales que conservaba.
Con esta decisin parece haberse derribado la ltima barrera que limitaba el monopolio del poder por
parte del pueblo; sobre todo porque, a raz de las Guerras Mdicas, el Arepago haba cobrado un gran
prestigio y sabemos que poda llegar a ejercer una enorme influencia en el desarrollo de la poltica. No
solo tena un cierto carcter sagrado, por tratarse de una institucin ancestral, sino que el conjunto de los
ex-arcontes que lo integraban constitua el colectivo con mayor y mejor experiencia poltica. Pero la
experiencia y la cualificacin entraban en conflicto con el principio de la igualdad poltica de los
ciudadanos, que exiga la mayor rotacin posible en el ejercicio de los poderes personales y la mayor
capacidad de decisin para los rganos colectivos que integraban a todos los ciudadanos.
X.

EL IMPERIALISMO ATENIENSE:

La victoria sobre los persas en las Guerras Mdicas, con la decisiva batalla naval de Salamina, contribuy
a reforzar la democracia ateniense. A diferencia de otras poleis, los remeros atenienses eran ciudadanos, y
pertenecan a la clase de los thetes. Su papel eclips el de los hoplitas, por no hablar de la caballera, que
ya no jugaba ningn papel en la guerra. La amenaza persa, que no haba desaparecido del todo, permiti a
Atenas capitalizar su podero naval constituyendo un imperio martimo con las poleis que necesitaban
proteccin y que se mostraron dispuestas a pagarla con contribuciones monetarias y/o aportaciones
militares.
Lo que se conoce como imperio ateniense no lo era de iure en el aspecto poltico, porque las
-aproximadamente- ciento cincuenta comunidades griegas del mar Egeo que llegaron a pertenecer a la
llamada Liga tico-Dlica seguan siendo formalmente soberanas, pero tenemos constancia de que los
decretos de la asamblea ateniense se imponan por todo ese mbito, y de que iban ms all de cuestiones
de tributos y de guerra. Esos decretos implican la invasin de las poleis del Egeo por parte de Ios
atenienses de forma temporal o permanente, con "inspectores", con guarniciones militares y con
ciudadanos de Atenas (klerouchoi), que obtuvieron parcelas de tierras arrebatadas a los locales (tema 4).
La ingerencia poltica en los asuntos internos consista bsicamente, en imponer la democracia donde no
la haba, aunque algunas oligarquas fueron respetadas debido a su actitud colaboradora.
Pronto se dieron cuenta esos estados de que la obediencia a los persas no podra haber resultado ms
gravosa que la proteccin ateniense. Porque de lo que s se trataba, desde luego, era de un imperio
econmico. Las arcas de Atenas estuvieron rebosantes en el perodo de la llamada Pentecontecia, los aos
480-430 que separan la victoria de Salamina de ia larga Guerra del Peloponeso (431-404), con 1a que
finalizara la hegemona ateniense. Es la poca en la que se encuadra el mandato de Pericles, un estratego
que, desde esa magistratura militar sucesivamente renovada, consigui dirigir la poltica ateniense en sus
mejores aos. Atenas se embellece con las magnficas construcciones de la Acrpolis, el imperio estimula
el comercio y la produccin artesanal, y la sangra econmica de los aliados sirve para culminar la puesta
en prctica de la democracia. Ningn ciudadano tendr ya que renunciar a asistir a la asamblea o a formar
parte de los tribunales por tener que ganarse el sustento, puesto que por esas prestaciones recibe un
salario. Y tambin se paga a los consejeros y a algunos otros magistrados. Y se paga a los remeros de la
ingente flota y a los hoplitas. El sostenimiento de la democracia ateniense depende, por tanto, en muchos
sentidos del mantenimiento de un imperio claramente opresivo para los que lo sufren.

En consonancia con el desarrollo econmico de Atenas se produce una gran afluencia de esclavos, que
trabajan en las propiedades agrcolas, en los talleres artesanales, en las actividades comerciales, en las
obras pblicas y en las minas de plata del Laurin. Con ellos se suple con creces la mano de obra libre
que puede ahora ganar su salario en las actividades pblicas exclusivas de los ciudadanos, y que, en la
segunda mitad del siglo V a.C., va decreciendo por culpa de la Guerra del Peloponeso. Y gracias a ellos se
hacen grandes fortunas. Tenemos documentada en esa poca la mayor concentracin de recursos
monetarios en manos pblicas, pero tambin privadas, que se hubiera conocido en Grecia con
anterioridad. Una buena parte de la poblacin, sobre todo la urbana, lleg a participar tambin de esa
riqueza y. consecuentemente, del consumo de los productos que llegaban a Atenas desde los lugares ms
lejanos. De hecho, la oferta de salario pblico haba atrado a muchos campesinos a la ciudad, cuyos
alrededores dejaron de ser campos de cultivo y albergaron nuevas viviendas. La dependencia de Atenas
del alimento exterior creci as de forma importante.
XI.

LA POLTICA DE LOS DEMAGOGOS:

Se convirti, por tanto, Atenas en una polis extraordinariamente compleja, cuyo control interno y externo,
poltico y econmico, requera una buena informacin y unos buenos conocimientos. Algunos atenienses
tenan todo eso, porque contaban con tiempo y dinero para formarse, para viajar y para mantener los
necesarios contactos. Eran, de hecho, los individuos ms poderosos del Mundo Griego. Pero su voto en la
asamblea resultaba irrelevante, mientras las leyes y todo tipo de decisiones deban salir de una masa
ignorante y fcilmente influenciable. De ah la importancia de la retrica, la capacidad de convencer a un
auditorio para que vote en un determinado sentido. Y esa fue la gran paradoja de la democracia ateniense.
Haba eliminado institucionalmente el poder individual, subordinndolo al poder ejercido por el demos;
pero la falta de instruccin y de informacin de la masa la dejaban en manos del orador ms hbil. As
nace el demagogs ("el que arrastra al demos", el lder popular) como figura poltica clave de la
democracia ateniense en su fase radical.
El liderazgo de Pericles tena ese carcter, pero no resulta discutido, ni mucho menos vilipendiado, en los
documentos que conocemos. Lo ms que se le reprocha, en los dilogos platnicos, es el haber pretendido
hacer a los ciudadanos mejores y haberlos hecho en realidad vagos y perezosos. Se celebra su honestidad
y lo acertado de sus propuestas; aunque Plutarco constata una tensin, especialmente al final de su vida
poltica, entre su ideal de buena educacin, y absoluta compostura, y su forma de conectar con la masa.
Los autnticos demagogos que le sucedieron no tenan ms objetivo que el de sacar adelante las
propuestas que les interesaban. La mayora eran ricos, y hasta de talante aristocrtico aunque atacaran a
los aristcratas; pero se prestaban a halagar al demos como fuera, con tal de llevrselo a su terreno, y lo
fustigaban cuando era necesario para mantener las distancias. Si damos crdito a Tucdides, Clen se
atreva a decir a su auditorio lo que realmente pensaba de l: que una democracia no tiene capacidad de
gobernar un imperio, si cambia constantemente de decisin; y que las malas leyes que se respetan son
siempre mejores que las buenas cuando no se puede confiar en su permanencia. Los demagogos
intentaban manejar al demos como a un caballo encabritado, para hacerle seguir un camino sealado por
el conocimiento que tenan de la situacin.
El problema es que eran polticos corruptos, que cedan a los sobornos y a las presiones interesadas de
dentro y de fuera de Atenas, y que no tenan escrpulo alguno en comprar a testigos que corroboraran sus
afirmaciones, y el problema era tambin que disfrutaban con el juego poltico, pero no estaban interesados
en la valoracin de sus actuaciones en trminos ticos. Saban que la riqueza supuestamente conseguida
por las habilidades financieras era lo que despertaba la admiracin de las masas; eso, y los xitos
militares, se formaban, por tanto, en una retrica alejada de la filosofa, y dirigida a la manipulacin de la
masa, donde solo interesaban las tcnicas de convencer. Algunos discursos, autnticos o supuestos, que
han llegado hasta nosotros constituyen una buena muestra del refinamiento de los recursos utilizados.
Todos los polticos, sin excepcin, necesitaban crearse una imagen, cultivarla adecuadamente y prodigarla
en los espacios pblicos, para poder utilizarla en la asamblea como plataforma de sus pretensiones; lo que
all hacan los ciudadanos, al fin y al cabo, tras escuchar los distintos discursos, era elegir entre las
imgenes que competan entre s. La victoria en ese certamen se consideraba como un hombre; y el "amor

por el honor", la philotima, se vea como una ambicin legtima, a diferencia del deseo de poder
caracterstico de la tirana. La poltica se haba convertido en una competicin de rivales, donde la
asamblea soberana de la democracia ateniense actuaba como jurado.
XII.

EL RECURSO A LA UTOPA:

El desencanto producido en Atenas por el funcionamiento de la democracia radical desarrolla posturas

contrarias a la poltica. Frente a la polypragmosyne, la participacin intensa en la actividad poltica, que
celebra y predica el famoso discurso fnebre de Pericles a mediados del siglo V a.C., se invita ahora a la
apragmosyne, a la ausencia de participacin. Pero tambin se potencia la va del pensamiento utpico, ya
presente en los versos homricos.
Hay que decir, sin embargo, que el trmino "utopa" no es antiguo. Fue creado por el britnico Toms
Moro en 1516 para dar nombre a una isla habitada por una sociedad imaginaria, cuyas leyes sirven como
contraste para censurar la catica poltica de su poca. No se pretende, por tanto, en esa obra desarrollar
un modelo de sociedad perfecta, o simplemente mejor. Lo que s hay es una cierta ambigedad en el
trmino. Aunque se trata de una palabra latina, porque Moro escribe en latn, es una formacin griega (outopi), destinada a significar "sin lugar", es decir la isla que no est en ninguna parte.
Pero, en la pronunciacin inglesa, no se distinguira de una formacin eu-topia, cuyo significado sera
"buen lugar". El concepto originado por Moro tiene, en efecto, ese doble sentido de ideal y de imposible,
de propuesta razonable y de lucubracin, que ya se encuentra en el pensamiento poltico griego.
En un sentido amplio, la utopa abarca, pues, la teora poltica, en la medida, sobre todo, en que esa teora
no haya conseguido plasmarse en realidad. Resultan utpicas, por lo tanto, las teoras de las
constituciones mixtas (democracias oligrquicas): una especie de alternativas a la democracia radical,
propuestas en el siglo IV a.C., que podran llegar a conciliar los intereses de la minora integrada por los
ricos con los de la mayora integrada por los pobres. Esas utopas moderadas significan una vuelta atrs
en el desarrollo de la democracia, en un intento de recuperar los valores de cohesin social y de virtud
cvica que se consideraban caractersticos de la polis como modelo poltico. Pero tambin las utopas
radicales plantean una vuelta a unos orgenes idealizados. Es el caso de la revolucin espartana, llevada a
cabo por los reyes Agis y Clemenes en el siglo II a.C., que tiene como referente un anadasms, es decir,
un nuevo reparto equitativo de la tierra- no solo entre los ciudadanos, que ya eran poqusimos, sino entre
los dems colectivos de habitantes del estado cuya prestacin militar resultaba en ese momento
imprescindible. Agis logr abolir las deudas y quemar los documentos correspondientes a las tierras
hipotecadas, pero fue asesinado sin poder hacer ms. Clemenes llev a cabo el reparto de tierras, en el
contexto de un ambicioso programa poltico de recuperacin de Esparta, que podra haber tenido algn
futuro; pero la derrota de los espartanos por el rey Antgono III de Macedonia tuvo como consecuencia la
abolicin de las disposiciones de Clemenes y, consecuentemente, el fin de la revolucin.
Todas esas utopas constituyen intentos de resolver la stasis: la divisin y el enfrentamiento social que
sigui haciendo estragos en el Mundo Griego durante el siglo III a.C., como 1o haba hecho en anteriores
ocasiones. Solo que ahora ya no se poda esperar que la resolviera la democracia: fue en realidad la propia
democracia la que sucumbi ante ella.