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que no contengan dominios, sino que sean dominios nicos (como en el caso de las
bacterias discutido anteriormente). Esto es muy importante, ya que sus propiedades son
ms fciles de entender. Cuando se dice que un material es magnticamente duro
significa que las partculas que lo componen son muy anisotrpicas y, por lo tanto, que
su rotacin se dificulta. De esta manera, una gran cantidad de materiales como rocas,
magnetita, etc., han sido investigados y utilizados sobre todo en medios de grabacin
magntica.
Existe un gran inters por estudiar aleaciones compuestas por materiales magneto
elsticos especiales que tengan aplicaciones en sellos metalo-vidriosos, tubos de gua de
onda, etc. La cancelacin que ocurre entre la expansin trmica positiva de la mayora
de los materiales y la contribucin magntica negativa origina que en aleaciones
llamadas invar (como fierro-nquel) expansin trmica sea casi nula. Otras aleaciones
como nquel-platino, que es cristalina, y fierro-boro, que es amorfa, muestran una gran
potencialidad para aplicaciones como las arriba mencionadas.
Otra aplicacin de aleaciones magnticas amorfas proviene de que se necesitan
materiales magnticos a los se les pueda cambiar su direccin de magnetizacin con
poco gasto de energa. Estos materiales encuentran su uso en transformadores y se
necesitan para minimizar prdidas por calor. En aleaciones magnticas producidas por
templado rpido y de composicin fierro-nquel metaloide (como silicio, bario, etc.) se
minimiza la formacin de anisotropas de los dominios magnticos y el material es
magnticamente ms suave.
El llamado mrito de un imn permanente est en relacin con la intensidad de su
magnetizacin permanente. El obtener aleaciones permanentes de, por ejemplo, hierroneodinio-boro, ya sea por templado rpido o por tcnicas menos sofisticadas, ha
permitido nuevas aplicaciones. La extrema dureza de estos materiales tiene su origen en
la estructura cristalina tetragonal, la cual aumenta la anisotropa magntica. La
aplicacin de estos materiales an no ha sido evaluada completamente.
Transductores que transformen movimientos mecnicos en seales elctricas son
fundamentales para la industria moderna. Los transductores basados en el magnetismo
utilizan el hecho de que al aplicar un esfuerzo las propiedades magnticas del material
utilizado como transductor varan en forma proporcional. A esto se le conoce como
magnetostriccin. Los nuevos compuestos policristalinos muestran una magnetizacin
50 veces mayor que el nquel. Las aplicaciones en la industria militar son obvias
(deteccin de submarinos).
De lo anteriormente expuesto es claro que la bsqueda de materiales magnticos con
propiedades especficas para cientos de aplicaciones est en pleno auge. Sin lugar a
dudas la computadora ayudar al diseo y estudio de materiales slidos con un
comportamiento extremo. A continuacin estudiaremos con ms detalle un material
lquido extremadamente interesante, tanto desde el punto de vista cientfico como desde
el tecnolgico.
FERROFLUIDOS
La idea de crear un fluido coloidal con propiedades ferromagnticas surgi en los aos
sesenta. Estos fluidos consisten en partculas finamente divididas de magnetita o cobalto
suspendidas en un medio aceitoso, como el kerosene (vase Figura 29). Para evitar que
estas partculas se unan y el coloide se coagule, se adiciona un tensoactivo o agente
dispersante como el cido oleico. Las partculas deben ser pequeas, del orden de 100
ngstrms. Estas partculas rodeadas de tensoactivo interactan entre s como si fueran
esferas duras que llevaran un dipolo magntico. De esta forma el coloide tiene
propiedades muy interesantes cuando se le coloca en un campo magntico (por ejemplo,
vase
Figura
30).
Los ferrofluidos tambin han hallado aplicacin en impresin de tinta por chorro, control
de cartulas alfa-numricas, etc. El desarrollo potencial de una mquina
magnetocalrica que utilice como fluido de trabajo un ferrofluido es una fascinante
posibilidad.
EFECTO DE CAMPOS MAGNTICOS EN METALES LQUIDOS
En la tecnologa nuclear, los reactores de cra juegan un papel muy importante para la
produccin de energa, sobre todo en pases como Francia y Alemania. Estos reactores
se llaman as porque al operar producen ms combustible nuclear del que usan y
lgicamente esto es una gran ventaja de su operacin. Para enfriar estos reactores se
utilizan metales lquidos. Esto incidir en el diseo del reactor pues, dados los campos
magnticos presentes en el mismo, el flujo del metal puede seguir patrones sorpresivos.
De esta manera se estudia el flujo y el comportamiento de metales lquidos en tuberas
de distintas secciones transversales, sean cilndricas o rectangulares, rodeadas de
campos magnticos de intensidad variable. Los patrones de flujo afectan la razn de
transferencia de calor, presin, etctera.
el
advenimiento
de
materiales
superconductores
de
alta
Figura 34. Partculas en una cinta magntica. En la foto superior son partculas
de (Fe2O3) en forma de aguja en un disco flexible. En la inferior son
partculas magnticas isotrpicas en una cinta.
TECNOLOGA DE INFORMACIN MAGNTICA
Indudablemente sta es la aplicacin en donde el magnetismo ha permitido un
desarrollo mayor y ms impresionante, ya que ha generado una industria de 25 000
millones de dlares al ao, la cual crece a un ritmo de 20% anual. Su potencial es tan
grande que desafa la imaginacin, y lo hecho hasta ahora parece ser slo el principio.
La tecnologa de informacin magntica incluye tres campos: grabacin magntica,
grabacin optomagntica y burbujas magnticas.
GRABACIN MAGNTICA
El almacenamiento de informacin va grabacin magntica se realiza en cintas
magnticas, discos flexibles (floppy disks) y discos duros. Una cabeza de grabacin
convencional consiste en un material magntico de alta permeabilidad alrededor del cual
pasa una corriente por un alambre. El campo magntico en la brecha magnetiza el
medio magntico en direccin del campo. Cambiando la direccin de la corriente se
pueden magnetizar diferentes regiones del medio en direcciones opuestas y por tanto se
tiene un cdigo de informacin binario. Para leer esta informacin se mueven la cabeza